Том 3. Глава 2. Часть 2

Усадьба Кайоса

Услышав о падении Альтараса, Кайос не мог перестать дрожать от страха. Имея тесные связи с купцами и торговцами, он начал своё независимое расследование относительно Японии после их первой встречи. Узнанное было невероятным: эта Япония оказалась страной, обладающей национальной мощью, которая далеко превосходит её статус «новой развивающейся страны». Тем не менее его источниками были купцы, а они склонны либо преуменьшать, либо преувеличивать чью-то ценность. Поэтому, опираясь на расчёты, основанные на своей интуиции и тех цифрах, которым можно было доверять, Кайос пришёл к выводу, что Япония — это страна с достаточной национальной мощью, чтобы поддержать его в предстоящем политическом событии.

Однако даже это оказалось недооценкой, как вскоре понял Кайос.

После битвы в Фенне один из торговцев передал ему книгу. Это было издание, сравнивающее оружие, продаваемое в Японии. На обложке значилось: «Специальный выпуск “Сокровища континента”! Тема: Что случится, если Силы самообороны столкнутся с имперской армией Парпальдии?!». Книга была понятной благодаря множеству магических фотографий, а торговец, вручивший её, позаботился о добавлении сносок с переводами оригинальных японских терминов на общий язык Третьего цивилизованного района. Поразительными были детали об имперской армии, описанные в книге. Конечно, базовый принцип действия их орудий отличался, но дальность, мощность и другие характеристики были точно указаны вплоть до цифры. Эти точные данные означали, что книга была достоверной и заслуживала доверия. Следовательно, можно было предположить, что характеристики японского оружия, описанные в книге, также были верными; если в книге, предназначенной для японцев, содержалась бы точная информация о возможностях врага, то вряд ли они предоставили бы неточные данные о своём собственном оружии.

К сожалению, здесь всё начало рушиться. Когда Кайос перешёл к описанию японского оружия, его тревога и беспокойство только усилились. Чем дальше он листал страницы, тем больше дрожали его пальцы; вскоре его всего трясло, и он был покрыт потом. Прочитав эту книгу, он мог описать Японию только одним способом: научная сверхцивилизация, значительно превосходящая даже Му. Его охватывал ужас при мысли о том, что император Людиус объявил им войну — более того, он даже угрожал уничтожить их всех в войне на истребление. Тем не менее, ему удалось убедить дипломата Асаду, перед его возвращением домой, передать ему устройство связи, с помощью которого он мог связаться с Японией. Это единственное устройство, возможно, было лучшим, что имела империя в своём распоряжении.

Новость о падении Альтараса только укрепила его уверенность в оценке истинной мощи Японии.

«При таком раскладе, империя…»

Кайос произнёс это вслух, хотя в комнате не было никого.

«Империя, которая была вершиной славы… всё исчезнет!»

Независимо от того, что скажет император Людиус, судьба империи была предопределена, поскольку дипломатическими делами с Японией заведовала эта безумная имперская суч*а Ремилла. В её стиле было устрашать некультурные нации, убивая десятки или сотни их граждан. И поскольку в её глазах Япония была такой же некультурной страной, она применяла свои обычные методы, что привело к ярости Японии.

В Фенне Кайос предполагал, что имперская армия понесёт серьёзные потери, но реальные цифры оказались куда мрачнее: весь отправленный флот был уничтожен, а те, кто выжил на земле, все сдались; с другой стороны, Япония не потеряла ни одного военного корабля. Это была полная победа. По информации от третьих лиц, японская армия не понесла ни единой потери в живой силе. Если верить тому, что он прочёл в книге, то этот невероятный результат на самом деле был вполне возможным. Однако даже если бы он отправил эти данные в разведывательное бюро, они, скорее всего, отклонили бы их как слухи и не поверили бы.

Возможно, разведывательное бюро, Первый департамент иностранных дел, а может быть, и сам императорский дворец сейчас в полном смятении из-за этой новости. Понимая, что империя находится на грани катастрофы, Кайос решил поставить на кон свою жизнь и начал действовать.

Замок Парадайс

Слушая доклады, Людиус начал постукивать левым указательным пальцем по подлокотнику — это был явный признак того, что он в плохом настроении. Увидев это, гонец от имперской армии не смог сдержать дрожи.

«…Это всё, что касается текущей ситуации в Альтарасе. Королевское правительство под управлением бывшей принцессы Люмиес выпустило письменную декларацию о независимости Альтараса на весь мир из Японии. Сейчас выясняется, направлена ли эта декларация против других наших территорий; мы также проверяем все территории на предмет признаков подобного недовольства».

Империя Парпальдии, которая построила и поддерживала свою стабильность на основе страха, теперь ощутила опасность, так как этот страх постепенно исчезал.

«Верните Альтарас любой ценой, даже если придётся мобилизовать всё!!! Мы должны показать всем остальным, что бывает, когда одна из территорий решает провозгласить независимость! Действуйте! Время на вес золота! Пока остальные не начали восставать! Пока Альтарас не ускользнул ещё дальше!»

«Да, ваше высочество!»

По приказу Людиуса Империя Парпальдия наконец начала операцию по возвращению Альтараса.

Объединённый штаб, Министерство обороны, Япония

Премьер-министру докладывали об операциях, связанных с возвратом Альтараса. Теперь, когда они заручились их поддержкой и сотрудничеством, а также поддержкой Фенна, Сиоса и многих других, в совещании участвовали и представители Министерства иностранных дел. На проекторе на стене отображалась карта, показывающая южное побережье Парпальдии и северную часть Альтараса.

«Это будет возможно, как только наша база, построенная на отремонтированном авиаполе Му в Альтарасе, начнёт работу...»

Один из представителей Министерства обороны указал лазерной указкой на точку немного севернее столицы Парпальдии Эстиранта.

«Здесь расположена очень большая база, на которую я указываю. К счастью для нас, парпальдийцы придерживаются метода размещения своих важных крепостей и баз вдали от городов. Почему они сосредотачивают все свои военные силы в одном месте, по нашему мнению, связано с тем, что имперская армия ещё не имеет опыта ведения современной войны, такой, какой её знаем мы. Внутри империи в настоящее время существуют три такие огромные базы; эта, по-видимому, предназначена специально для защиты столицы».

Поскольку Эстирант расположен на южной оконечности империи, можно предположить, что Парпальдия когда-то была прибрежной страной. Было естественно, что эта база изначально была построена для защиты от вторжений с севера.

«Мы уже подтвердили, что на этой базе содержится значительное количество виверн. Кроме того, в порту к югу от столицы пришвартованы несколько сотен линейных кораблей. Количество сил здесь настолько велико, что даже Великобритания XIX века потеряла бы дар речи, увидев это; они действительно заслуживают звание гегемона Третьего цивилизованного района».

По меркам Земли их империя была бы больше любой страны в Европе. Поэтому их военная мощь не должна была вызывать удивление.

«Два эскортных флота вступят в бой с кораблями, пришвартованными в порту, в то время как истребители F-2 и большое количество патрульных противолодочных самолётов P-3C нанесут удар по базе на севере; они проведут бомбардировку с использованием неуправляемых бомб. Как вам уже известно, премьер-министр, после войны с Лоурией мы уже обеспечили финансирование массового производства боеприпасов, так что о запасах можно не беспокоиться».

«П-постойте…»

Премьер-министр с обеспокоенным видом поднял руки, словно пытаясь остановить их.

«Вы сказали, что планируете бомбардировку с использованием неуправляемых бомб? Разве это не крайне неточно и неэффективно? Вы хотите повторить ковровые бомбардировки, подобные тем, что проводили B-29 в войну? Разве мы не живём в эпоху высокоточных боеприпасов?»

Представитель Министерства обороны ответил на его вопрос без заминки, словно ожидал его.

«JDAM (совместно управляемые боеприпасы) Сил самообороны используют инерциальное наведение на основе введённых координат GPS. В мире без спутников GPS они бесполезны. LJDAM (лазерно-управляемые боеприпасы) требуют подсветки цели лазером, и хотя у нас есть воздушные платформы, способные на это, их слишком мало для операции. Чтобы компенсировать это, мы переоборудовали 70 самолётов P-3C (у нас их около 100, если учитывать те, что на хранении) в вариант BP3-C для использования в этой операции».

«Я слышал о планах модификации P-3C в бомбардировщик. Значит, это правда?»

«Нам удалось подготовить их к этой операции. С возвращением всех бортов из хранения в строй и возможностью нести до 9 тонн боеприпасов, эта база на севере будет уничтожена. Конечно, в воздухе будут самолёты ДРЛО (E-767) и истребители F-15J для сопровождения».

«Понятно…»

Поскольку на Земле Силы самообороны придерживались политики обороны, не направленной на агрессию (по крайней мере, на бумаге), стратегическое оружие, способное проводить бомбардировки, воспринималось как угроза миру и стабильности в регионе, поэтому любые подобные планы, как это переоборудование P-3C в бомбардировщик, были бы отвергнуты с самого начала. Дополнительную сдержанность вызывало наличие планов по многоцелевым самолётам, способным выполнять бомбардировочные операции, но премьер-министр был ошеломлён тем, как быстро они смогли создать такие самолёты.

«Поскольку цель этой бомбардировки находится на безопасном расстоянии от столицы, мы ожидаем, что ущерб среди гражданского населения будет нулевым или минимальным».

«Хм… Но если говорить об определённых целях… Что если, к примеру, нам нужно разрушить мост, есть ли у нас что-то, что может сделать это точно?»

«Возможно, мы либо используем те немногие LJDAM, что у нас есть, либо тайно отправим наземную группу для подсветки цели для ракеты ASM-2 (противокорабельной ракеты с воздушным запуском), которая использует инфракрасное наведение; у нас нет прецедентов, чтобы полагаться на что-то большее, поэтому я могу предложить эти варианты только с оговоркой "возможно". Мы также можем использовать ударный вертолёт, но его огневая мощь оставляет желать лучшего».

Премьер-министр почесал голову из-за нехватки приемлемых вариантов.

«Как только мы закончим с этой войной, нам действительно нужно будет провести комплексный пересмотр вооружений Сил самообороны. Простите, можете продолжать».

«Конечно. После того, как армейские базы вокруг столицы будут нейтрализованы, BP3-C вернутся в Японию, вооружатся заново, а затем нанесут очередной удар по имперской базе к западу от Дуро, важного промышленного города на их восточном побережье. После нейтрализации этой базы они атакуют и нейтрализуют несколько военных заводов и производств по всему Дуро. Мы также хотели бы разрушить как можно больше мостов, ведущих из этого города, но если провести аналогичную неуправляемую бомбардировку по ним, есть высокий риск жертв среди гражданских; к тому же, это может негативно сказаться на нашем дипломатическом и национальном имидже, поэтому мы решили пока этого не делать».

«Да, ведь они воспримут это как безразборное нападение на мирных жителей».

«Кроме того, мы отправим эскортный флот для борьбы с несколькими линейными кораблями в порту Дуро».

«Понятно. Значит, оставшийся эскортный флот будет защищать нас? Они справятся?»

«Честно говоря, наши военно-морские силы уже и так напряжены до предела. Силам воздушной самообороны придётся восполнять дефицит. Мы уже обратились за помощью к Береговой охране, но врагов слишком много, даже если они всего лишь довоенные боевые корабли; если они направятся к нашему материку, нам придётся скорректировать нашу оборонительную позицию. Разумеется, подразделения

Сухопутных сил самообороны по всей Японии уже приведены в боевую готовность, поскольку мы находимся в состоянии войны, но большинство из них развёрнуты в Ква-Тойне, Квиле и Фенне, так что они тоже растянуты до предела. Кроме того, по данным Национального полицейского агентства, отряды полиции по всей стране также приведены в состояние повышенной готовности».

Задачей этой операции было лишить противника возможности предпринять контрнаступление; заставив его обороняться, будет намного сложнее развернуть свои силы за пределами материка. Если они смогут этого добиться, то смогут лучше достичь своих военных целей, даже если это потребует ослабления обороны в Японии. Однако это весьма рискованный манёвр. Если допустить атаку на родину, всё может быть потеряно.

«Значит, до этого всё дошло, да? Похоже, нам нужно не только увеличить запасы вооружений, но и расширить кадровый состав».

«На этом завершается наш краткий доклад по первой фазе операции. Фаза 2 будет зависеть от развивающейся дипломатической ситуации, поэтому мы объясним её позже».

Брифинг завершился.

Центральный календарь, День 19, Месяц 7, Год 1640, военно-морская база, Эстиранта, Империя Парпальдия

С момента принятия решения о возвращении недавно восставшего Альтараса порт Эстиранта стал кипеть от суеты и подготовки. Этот порт, расположенный к югу от имперской столицы, вместе с военно-морской базой был крупнейшим в Третьем Цивилизованном районе. Здесь были пришвартованы несколько сотен линейных кораблей, которые загружали оружием, магическими кристаллами и провизией. Адмирал Императорского флота Барт стоял на крыше одного из портовых сооружений, любуясь видом. Рядом с ним находился знаменитый штабной офицер Мартал, известный как «лучший ум империи».

— Как ты оцениваешь эту войну, Мартал?

— Посмотрим... Если говорить только о нападении на Альтарас, то такая подготовка явно чрезмерна. Однако я понимаю, что мы на самом деле ведём войну ещё с одним противником... Японией. По анализу нашей разведки, высока вероятность, что они закупают оружие у сверхдержавы Му. Мы видели, что произошло в предыдущих столкновениях с ними: Надзорная армия была разгромлена, карательные силы, которые мы отправили в Фенн, понесли потери, описываемые как «почти полное уничтожение»; затем последовало полное разрушение нашего колониального правительства в Альтарасе. Империя никогда прежде не испытывала такого ряда сокрушительных поражений. В итоге я должен сказать, что эта война — худшая в нашей истории, а Япония — мощный враг.

Барт согласился с мнением Мартала. Лицо опытного ветерана не дрогнуло ни на мгновение, но он молча опустил голову.

— Мы до сих пор не знаем, какое именно оружие они получили от Му и в каком количестве, но, по крайней мере, наши повелители виверн всё ещё могут сражаться с их истребителями в воздухе. Проблема в том, что если они купили те знаменитые линкоры, если у них есть хотя бы один корабль класса “Ла Касами”, то наши шансы на победу в морском сражении становятся значительно ниже.

— Так что же нам делать?

Мартал быстро ответил на вопрос Барта:

— Это немного примитивно, но я думаю, что мы справимся: под прикрытием подавляющего количества линейных кораблей огромное количество виверн сократит расстояние до линкора, засыплет его палубу огненными снарядами, а затем на корабль высадятся драконьи всадники с оружием в руках.

Поскольку корпуса военных кораблей Му сделаны из стали, их стоимость должна быть очень высокой даже при обычных условиях. Даже если они могут выставить несколько таких, можно представить, что у них есть ещё большее количество в резерве. Если мы будем совершать бесчисленные волновые атаки — будь то кораблями или вивернами — враг неизбежно устанет или исчерпает свои боеприпасы, и в его обороне появятся трещины. По крайней мере, так думал Мартал.

— Это звучит, как мясорубка.

— Так и есть, ведь они больше не враг, которого можно победить, не понеся собственных потерь. Даже в таком случае, если мы воспользуемся численным преимуществом империи, у нас есть шанс выйти победителями в этом сражении. Возможно, не будет преувеличением сказать, что эта битва определит судьбу империи.

Барт перевёл взгляд на дальний горизонт.

Многие из их людей погибнут. То, что он посылает стольких на гибель напрасно, уже свидетельствует о его некомпетентности. Однако если он позволит своей стране разрушиться, то его люди потеряют свой дом. Имея столько того, что нужно защитить, Барт был вынужден принимать неприятные решения.

Всего несколько дней назад он встретился со старыми друзьями, с которыми окончил офицерскую школу. Они восхищались тем, что ему удалось зайти так далеко, и спросили его: «Разве тебе не страшно умереть в бою?» Было бы ложью сказать, что нет, но, честно говоря, он гораздо больше боялся потерять своих прекрасных подчинённых и солдат. Теперь он жалел, что смеялся в ответ на их вопрос, говоря, что командир, как он, не будет умирать на передовой. Он представил себя великодушным человеком, сохраняющим хладнокровие, но это всё было лишь показным.

Я? Адмирал? Как трагично.

Он абсолютно должен победить. Он не может позволить, чтобы его прошлое фальшивое проявление силы оказалось пустым. Он не может позволить, чтобы жертвы его людей оказались напрасными. Он должен защитить эту империю — ту, которую называют домом семьи его подчинённых и его собственные друзья детства.

— Как только эта битва закончится, мы заставим этих ублюдков, которые осмелились играть с империей, узнать, что значит запачкать руки. Мы заставим страдать всех, кого захватим в плен, они испытают участь хуже смерти. Мы должны дать им понять, насколько мы разозлены!

Старый Барт, столкнувшийся с невиданной прежде трудностью, был полон решимости сражаться с японскими силами, которые ему ещё предстоит увидеть.

Военная база империи, к северу от Эстиранта

Расположенная примерно в 10 км к северу от столицы, эта военная база империи служила «защитником Эстиранта» — её огромные размеры подходили для этого звания, — и она была домом для лучших и умнейших солдат армии. Их подготовка была великолепной, боевой дух был на высоте, и, обладая лучшим оборудованием и крупнейшими в империи объектами, эта база, возможно, была самой мощной силой на континенте. С тех пор как империя начала воспринимать Японию как серьёзного противника, не прошло много времени, как база начала готовиться к худшему сценарию: вторжению в столицу империи. По краям базы были размещены буксируемые магические артиллерийские установки, направленные в три стороны, что придавало ей внушительный вид. Днём и ночью тренировались бронированные линтву́рмы, покрытые бронёй, способной выдержать пули стрелкового оружия. Солдаты поспешно сновали по базе, но было видно, что их действия отличались высочайшей подготовкой. Командир базы, генерал-лейтенант Мейга, стоял на башне, удовлетворённо наблюдая за тем, что происходило внизу. Удовлетворённый увиденным, он обернулся к подчинённому, стоящему рядом.

— Какая превосходная у нас часть! Не верится, что такая мощная сила сосредоточена в одном месте! Уверен, даже Священной Империи Миришиаль было бы нелегко захватить это место!

Услышав это, командир подразделения виверн ухмыльнулся.

— Верно! А если взглянуть туда, ваша честь, то можно увидеть самые элитные войска Защитников Столицы на вивернах!

Как указал командир виверн, Мейга посмотрел на полёт пятерых повелителей виверн, являющихся гордостью Защитников Столицы, выполняющих учебный полёт в строю. Их вид внушал ощущение силы, изящества и даже страха. Вдалеке за ними следовал ещё более крупный дракон; он был исключительно быстрым и вскоре сократил дистанцию до строя повелителей виверн.

— Ого! Это тот самый новый вид виверн? Лорд виверн, не так ли? Чёрт побери! Он гораздо быстрее повелителей виверн! Боги, какая скорость!

Одинокий летающий лорд виверн стремительно пронёсся мимо повелителей виверн, долго считавшихся завоевателями небес как главные воздушные силы Парпальдии.

— Повелители виверн у Защитников Столицы вскоре будут заменены на Лорд виверн.

— Хо? Это замечательно! Если это произойдёт, значит, наш запрос на дополнительное финансирование был одобрен Финансовым департаментом. Возможно, даже сам его величество всерьёз взялся за дело.

— С такими превосходными силами, как у нас, даже те истребители Марин, что Япония купила, будут сбиты с неба!

— Верно! Нам нечего их бояться! ХА

-ХА-ХА!

Защитники Эстиранта продолжали готовиться к войне, укрепляя возможности своей базы.

Первый департамент по иностранным делам, Эстирант

Когда в Первый департамент по иностранным делам поступила информация, подтверждающая то, чего они боялись, Элто впала в уныние. Естественно, в Парпальдии также проживали граждане Му, но теперь, когда страна оказалась в состоянии войны с Японией, Му объявило о введении ограничений на поездки, запрещая своим гражданам въезжать в империю и приказывая тем, кто уже находится там, вернуться домой.

— Похоже, что граждане Му, проживающие в империи, собираются её покинуть. Сейчас у порта и у здания Первого департамента скопились толпы людей... Думаю, это значит, что их участие в этом деле уже решено, — доложил Ханс.

Элто побледнела, услышав эти слова.

— Так вот как оно будет...

Когда сверхдержава Парпальдия и нецивилизованная страна Япония вступили в конфликт, никто и подумать не мог, что эта сверхдержава окажется под угрозой. Поэтому было само собой разумеющимся, что никто не прикажет своим гражданам покинуть страну, находясь под властью сверхдержавы — это было бы равносильно дипломатическому самоубийству. Тем не менее, именно это сейчас делает Му. Здесь возможны только два объяснения: либо они действительно подталкивают Японию к войне против империи, либо их оружие оказалось слишком эффективным, и они потеряли над ним контроль.

Настоящая, без шуток, война между сверхдержавами... Но почему именно сейчас? Почему Му выбрало это время, чтобы попытаться вмешаться в дела Третьего Цивилизованного района?

Они уже сообщили Ремиллле о том, что граждане Му начинают покидать империю. Она только что вызвала посла, который и сам собирался вернуться домой. Все ожидали, что она задаст ему серьёзные вопросы, но даже Элто проявила интерес к тому, что он скажет.

Прошёл час. Ремилла уже находилась в конференц-зале Первого департамента по иностранным делам; оставалось только дождаться посла. В зале собрались Элто, главы управлений и несколько других чиновников; их уже проинформировали о приказе правительства Му эвакуировать своих граждан. Ремилла сама видела длинные очереди граждан Му, пытающихся покинуть империю, у порта, и её нетерпение узнать причину их действий было очевидным с момента её появления; мысль о том, что Му снабжает Японию оружием, сильно её тревожила. Если это не так, то почему они так боятся нападения на сверхдержаву, если их противник — всего лишь варвары? Это было просто немыслимо.

Тук-тук-тук

Раздались стуки в дверь конференц-зала.

— Прибыл посол Му.

— Впустите его, — ответила Элто.

Тяжёлые двери вскоре распахнулись, и в зал вошли посол Мугей и трое его сотрудников.

— Благодарю вас за визит. Прошу, садитесь.

На лицах дипломатов читалось удивление от присутствия Ремиллы; что касается Мугея, то он уже догадался, почему их вызвали: правительство Му приказало своим гражданам покинуть Парпальдию в связи с началом военных действий между ней и Японией. Му не желает становиться врагом империи, хотя и не стремится стать её другом. Было бы абсурдно разрывать дипломатические отношения из-за этой войны, поэтому он должен объяснить, почему их правительство отзывает всех — даже его самого, пусть и временно — обратно домой, не уязвляя их гордость.

Однако была одна маленькая проблема: империя объявила войну на уничтожение против Японии. Если бы они действительно исследовали причины своих многочисленных поражений, опрашивая офицеров и солдат из предыдущих сражений, они бы поняли истинную мощь Японии; даже столь заносчивая и гордая империя, как Парпальдия, должна быть на это способна. С таким пониманием они никогда бы не объявили войну на уничтожение. Неужели возможно, что Парпальдия даже на этом этапе конфликта не провела должного расследования по поводу Японии? Нет, это просто невероятно... Возможно, их вызвали по какому-то вопросу, касающемуся отношений между двумя странами, или, может быть, они осознали, что поступили неправильно, и хотят восстановить дипломатические отношения с Японией.

Пока Мугей обдумывал различные возможности, он готовился к тому, чтобы не разозлить империю.

— Давайте начнём это совещание.

Следуя указаниям имперского модератора, Элто попыталась заговорить, но Ремилла перебила её.

— Думаю, вы уже в курсе текущего положения дел между империей и Японией, поэтому я перейду сразу к делу: объясните нам, почему ваша страна так реагирует.

— Ах, понимаю. Видите ли, есть вероятность, что война между империей и Японией станет... уродливой. Чтобы обеспечить безопасность своих граждан, правительство Му приказало им эвакуироваться из империи; этот приказ распространяется и на нас в посольстве, хотя для нас это лишь временно. Это основано на выводах нашего военного командования, что сама территория империи может подвергнуться нападению.

Лицо Ремиллы потемнело от объяснений Мугея.

— Не нужно обтекаемых формулировок; наши расследования уже это охватывают. Почему бы вам не сказать, чем вы действительно занимаетесь?

— Простите?

Не понимая, что она имела в виду, Мугей инстинктивно перешёл в оборонительную позицию.

— Япония стояла за нападением на Альтарас. Есть свидетельства очевидцев, что во время атаки использовались механические самолёты под флагом Японии. Итак, расскажите нам, чем вы действительно занимаетесь.

— Что вы имеете в виду? Простите, но я не понимаю, о чём вы говорите.

— Вы не знаете? Вы говорите, что не знаете? Ха! Я и не подозревала, что Му отправит к нам енота в качестве своего высшего представителя.

Теперь, когда поведение Ремиллы изменилось на 180 градусов, Мугей и его сотрудники выпрямились.

— Если вы не услышали, я только что сказала, что «есть свидетельства очевидцев, что Япония использовала механические самолёты»; только ваша страна способна создавать механические самолёты. Подводя итог, вы экспортируете своё оружие, чего никогда раньше не делали, в Японию. И теперь, когда вы эвакуируете своих граждан из имперской столицы... Хм! Даже дурак понимает, что это значит. Почему вы экспортируете своё оружие в Японию?! Почему вы вмешиваетесь в наши дела?!

Мугей и его сотрудники вздрогнули от агрессивного тона Ремиллы и были сбиты с толку их неожиданными выводами. Поняв, что это недоразумение, посол постарался внести ясность.

— Понимаю. Вы допускаете очень серьёзное заблуждение. Мы никогда не экспортировали своё оружие никому, даже Японии. Я также хотел бы отметить, что у них гораздо более развитые технологии, чем у нас.

— Нецивилизованные варвары, которые развивают технологии, превосходящие даже сверхдержаву Второго Цивилизованного района? Вы думаете, что кто-то в это поверит?!

— Вы слышали, что они... страна-перемещённая?

Когда Ремилла получила надзор за отношениями с Японией, она читала документы, которые японские дипломаты передали в Третий департамент по иностранным делам во время их встречи. Она помнила, что на одной из страниц говорилось, что «вся их страна была перемещена». Однако, будучи реалисткой, она не могла воспринимать подобные сказки всерьёз.

— Я помню, что они об этом говорили. Вы хотите сказать, что вы в это верите?

— Да, мы верим. Согласно нашим мифам, которые заметно отличаются от мифов других стран, наша страна была перенесена сюда из другого места. Это произошло 12 000 лет назад; тогда мы были монархией, но записи с тех времён сохранились до сегодняшнего дня.

Ремилла и другие знали историю Му. Однако, если углубиться в любую историю, она неизбежно переходит в область мифологии. Единственный пример феномена перемещённых стран — это начало мифологии Му.

— Когда мы изучали Японию дальше, мы узнали, что они происходят из того же мира

, что и мы. Мы также узнали, что они были нашими союзниками в том мире 12 000 лет назад. Тогда их называли «народ Ямуто», но потом это название эволюционировало в Ямато, а затем — в Японию. По их словам, наше существование в том мире стало частью легенд.

Хотя они с трудом могли понять, не говоря уже о том, чтобы поверить в то, что говорил Мугей, они по крайней мере поняли, что он и его сотрудники не шутили. Когда Мугей обернулся к своим сотрудникам, один из них достал из сумки фотографии и разложил их на столе.

— Справа — фотография японского механического истребителя, а слева — нашего... Взгляните внимательнее. Вот здесь вы видите, что у нашего истребителя есть пропеллер — двигатель, который направляет воздух назад, — но у японского его нет. Этот метод привода имеет ограничения для истребителя, по крайней мере, так сказали наши технические специалисты после визита в Японию.

То, что они признали ограниченность своего современного истребителя, означало лишь то, что японский истребитель преодолел эти ограничения.

— Похоже, что их истребители способны преодолевать звуковой барьер. У нас нет возможности создать что-то подобное. Мы даже хотели бы импортировать один из их истребителей в исследовательских целях, но, насколько мне известно, их посол наотрез отказал. В любом случае, у нас нет причин экспортировать наше оружие им.

Глаза обычно спокойной и собранной Элто расширились от шока. Ханс и главы других управлений, ранее сдержанные, теперь покрылись потом. На других фотографиях были запечатлены здания, которые были выше всех, что они видели, — возвышающиеся до самого неба, — а также великолепные городские пейзажи.

— Это фотографии столицы Японии, Токио. Судя по всему, Япония часто страдала от землетрясений до своего перемещения, поэтому все эти сверхвысокие здания, по их словам, построены так, чтобы оставаться стоять, даже если земля начнёт трястись — если только землетрясение не будет исключительно мощным.

Здания были всех возможных форм и конструкций, и было ясно, что они построены из материала, который был ни деревом, ни камнем. Стеклянные панели высокого качества были равномерно установлены на всех сооружениях, создавая впечатление, что их развитие проходило независимо от сверхдержав этого мира. Шокированные бледными и обеспокоенными лицами парпальдийцев, Мугей и его сотрудники были удивлены.

— Неужели они так напуганы? — подумал Мугей.

— Что касается военной силы и технологий, Япония намного сильнее нас и, соответственно, более развита. Наши исследования даже показали, что, возможно, они более могущественны, чем Священная Империя Миришиаль; это та страна, против которой вы объявили войну — и, более того, вы даже пошли так далеко, что призвали к их уничтожению. Именно поэтому, иронично, но, скорее всего, уничтожена будет ваша страна.

Плечи Ремиллы дёрнулись, когда она услышала слово «уничтожение», что заметили Мугей и его сотрудники, предполагая, что именно она стала инициатором войны.

— Я уже говорил ранее, что правительство Му обязано защищать своих граждан. Полагая, что Эстирант скоро будет превращён в пепел, нам всем было приказано покинуть империю. Мы уезжаем. Если после войны империя всё ещё будет стоять, возможно, я вернусь. Я надеюсь, что мы ещё встретимся, если это время настанет.

Мугей и его сотрудники встали и покинули комнату, оставив за собой ошеломлённых парпальдийцев; даже спустя долгое время после их ухода сотрудники Первого департамента по иностранным делам не могли подобрать слов. Если слова Мугея были правдой, то они серьёзно недооценили своего врага — на самом деле сверхдержаву— открыто спровоцировали его и даже пошли на убийства его людей. Затем, как будто этого было недостаточно, они официально объявили войну на уничтожение — прямо в лицо врагу. На этом этапе уже не было никакой возможности отступить. Это была неприятная истина. Все были в замешательстве и не могли придумать никаких контрмер, не говоря уже о разработке общей стратегии.

— Ну... Что теперь? — нарушила тишину Ремилла. Элто хотела предложить идею начать предварительные переговоры с Японией, но это означало бы согласие на их требования, и он не мог поднять этот вопрос. Ханс, не выдержав тишины, выдавил из себя слова:

— То, что сказал посол, не обязательно правда. Возможно, они пытаются нас обмануть; если они действительно ведут прокси-войну, тогда мы можем победить!

— Пффф... ХА-ХА-ХА!

Услышав слова Ханса, Ремилла рассмеялась, как безумная.

— Не могу поверить, что теперь мы просто надеемся на худший сценарий! Я что, в чёртовой комедии?! ХА-ХА-ХА!

— Л-леди Ремилла?!

Её смех эхом разносился по комнате, пока в её голове не промелькнули все те многочисленные возможности, которые она упустила, чтобы распознать истинную силу Японии: манеры Асады и Синохары, их стиль речи, одежда, которую они носили, содержание документов, которые они представили, и даже сама бумага, на которой они были напечатаны. Всё в них указывало на то, какой страной является Япония. К сожалению, её гордость затмила её суждение. Это было заманчиво, что Япония никогда не выставляла напоказ свою мощь. Если бы они показали им хотя бы своё лучшее оружие, возможно, всё было бы иначе. Тем не менее, она совершила ошибку, которую невозможно исправить, и поняла это слишком поздно.

В этот день Первый департамент по иностранным делам Империи Парпальдии провёл экстренное совещание с другими двумя департаментами, которое продолжалось до поздней ночи и до самого следующего дня.

Центральный календарь, 6-й день, 8-й месяц, 1640 год, за пределами Ле-Бриаса, Аьтарас, 5 утра

Пока велись масштабные строительные работы по расширению аэропорта, построенного Му, японская база в Альтарасе временно достигла состояния, в котором могла выполнять большинство функций. На базу было направлено большое количество истребителей и модифицированных бомбардировщиков BP-3C, созданных на основе патрульных противолодочных самолётов. На внешних подвесках и внутри бомбоотсеков этих самолётов были установлены многочисленные неуправляемые бомбы. С началом операции истребители и BP-3C выстроились на взлётной полосе и вскоре взмыли в утреннее небо. Недолго спустя они заняли свои позиции в строю.

BP-3C, взлетевшие с Альтараса и авиабазы Гохма в Сиосе, объединились в единое массивное построение, направляясь на север, в сторону империи. Их формация напоминала само воплощение разрушения, несущего смерть врагам. Огромное соединение из 70 бомбардировщиков BP-3C, невиданное со времён Второй мировой войны, медленно двигалось к своей цели: базе имперской армии, расположенной на севере от столицы Эстирант.

Поместье Ремиллы, Эстирант, Империя Парпальдия

— Нгх... Нгххх... Н-нет! Пожалуйста... Не-еет!!!

Ремилла проснулась от собственных криков, оказавшись в ужасном состоянии: её дыхание было сбивчивым, а всё тело покрыто потом. С момента встречи с послом Му каждую ночь её мучили кошмары. Только что ей приснился страшный сон, в котором японская армия сокрушила империю. Затем Асада стоял над ней с клинком у горла, готовый к казни, а среди зрителей были лица казнённых по её приказу японцев из Фенна.

— Чёрт!

Она снова легла на кровать, зарывшись лицом в подушки.

Она облажалась, очень сильно облажалась.

Погрузившись в повседневные заботы по укреплению империи, она допустила самую крупную и опасную ошибку — настолько ужасную, что поставила под вопрос само существование империи.

Она никак не могла выбросить из головы слова посла Му. Япония была куда сильнее Му. Они даже превосходили Священную Империю Миришиаль. Столицу империи обратят в пепел.

Чёрт возьми! Этого не может быть!!!

Это казалось невероятным. И всё же, когда она вспоминала об огромных потерях, которые они уже понесли от японской армии, это становилось намного более правдоподобным. Тот факт, что у них есть механические самолёты, способные превышать скорость звука, наводил на мысли об империи древней магии. Страна, обладающая такими мифическими оружиями, была явно не тем противником, с которым можно связываться.

Желая избежать наихудшего исхода, Ремилла отчаянно искала решение.

— Мы отдадим им часть наших вассалов? Нет, нет, нет... Уступка территорий империи? Чёрт! Чего они хотят?!

Даже если они и капитулируют, она надеялась сохранить империю в максимально возможной целостности. Чтобы это сделать...

— Ах!

Вообразив, как она ведёт переговоры с Асадой, она вспомнила его слова:

«Япония на этот раз не отступит. Виновные в этом варварском акте понесут наказание».

«Вы — в списке тех, кого следует передать; его величество Людиус тоже. Каждого участника и всех подозреваемых в соучастии в этом преступлении необходимо передать».

«Это требование не подлежит обсуждению — мы получим эти имена. Мы хотим, чтобы вы знали, что добьёмся этого любыми способами».

— Нет! Нет-нет-нет-нет-нет! Этого не произойдёт!

Я, черт возьми, часть императорской семьи одной из пяти мировых сверхдержав! Вскоре я выйду замуж за Людиуса, стану императрицей и буду править объединённым миром рядом с ним! Тогда я стану великой матерью для всех... Чёрт! Все должны быть подо мной!

Из глаз Ремиллы хлынули слёзы, пропитывая подушку.

Я не могу просто отказаться от этой мечты из-за того, что казнила несколько сотен варваров!

— Гррр... Я не позволю им поймать меня...

Подняв голову с подушки, она смотрела вперёд с решимостью выжить до конца, даже если это будет сопровождаться насмешками и позором.

Замок Парадайс

Людиус слушал доклад Элто относительно заявления посла Му.

«...и, как было сказано, мы узнали, что механические самолёты, использованные Японией в атаке, действительно были их собственной разработки. Посол также отметил, что они обладают силой, значительно превосходящей силы Му и Миришиала. Поскольку мы не можем самостоятельно определить курс действий в войне, мы пришли, чтобы узнать ваше мнение по этому вопросу».

Некоторое время Людиус молчал. По необычно уставшему выражению лица Элто он понял всю серьёзность ситуации. Однако...

«Ответь мне, Элто: ты боишься Японии?»

«Если честно... я просто считаю, что не следует вступать в сражения, которые нам не выиграть. Но я не эксперт в ведении войны, и моё мнение основывается на дипломатической точке зрения; если у нас есть шанс на победу, я последую за вашим решением, ваше высочество».

«Хм. Если так, то я научу тебя трём вещам».

«Какие это вещи, ваше высочество?»

«Во-первых: в войне гораздо легче сражаться в обороне, чем наступать. Оставим поражение Наблюдательной армии как исключение, так как они использовали устаревшее вооружение... В двух сражениях, которые мы провели с ними, в Фенне мы были атакующей стороной. Кроме того, бой на территории противника изначально даёт ему преимущество. Что касается сражения при Альтарасе, враг нанёс внезапный удар, и наши силы оказались не готовы. К счастью, эффект внезапности трудно повторить, так что не волнуйся».

«Понятно. Значит, вот как это было».

«Во-вторых: я слышал, что доля военного бюджета Японии не превышает 5% от их общего бюджета. Я не знаю, каков их валовой внутренний продукт, но по их словам, на оборону тратится лишь 1% от этого. Какой бы большой ни была страна, они не могут иметь огромную армию при таких затратах. Да, их оружие может быть хорошим, но его у них не так много».

«А какие у нас показатели в сравнении?»

«По расчётам Министерства финансов, мы тратим 18% годового бюджета на армию».

«Если даже с таким преимуществом в численности мы потерпели поражение от Японии, значит, они гораздо сильнее, разве нет?»

«Не паникуй. Третье: основную силу, сражавшуюся против Японии, представлял флот. Ты разве не знаешь, что армия в основном остаётся неповреждённой? Да, мы понесли потери при вторжении в Фенн, но там было всего 3000 человек — капля в море по сравнению с остальной армией. И не забывай, что наши новейшие повелители виверн ещё не вступали в бой!»

Именно в этом Людиус делал ошибочные выводы: его представление о военной мощи Японии основывалось на предположении, что они лишь немного превосходят Му или Миришиаль. Даже когда Элто слушала его слова, в ней росло смутное беспокойство, от которого она не могла избавиться. Действительно, все потери, которые они понесли до сих пор, касались подразделений, направленных за границу, и хотя вероятность того, что враг перенесёт войну на территорию империи, несла в себе большой риск, это было не совсем невозможно.

Сделав паузу, чтобы перевести дыхание, Людиус продолжил:

«Силы, которые мы направляем к Альтарасу, — это морская оперативная группа. Однако если у них действительно есть военная мощь на уровне сверхдержавы, худшее, что может случиться, — это то, что нам не удастся вернуть остров. Но с целой армией на нашей стороне нет в мире такой страны, которая сможет вторгнуться в империю, если мы перейдём к обороне. Если же в наших территориях начнутся восстания, то ничего страшного. Мы подавим их парой подразделений».

«Если вы уверены в этом, ваше высочество, я буду доверять вашему решению».

Элто низко поклонилась.

«Не волнуйся, Элто. Даже если бы на нас напала Священная Империя Миришиаль, мы обязаны преодолеть это испытание любой ценой. Это всего лишь проверка богами решимости империи, которая предназначена для правления миром».

«Я понимаю».

Приготовившись использовать все преимущества рельефа в обороне, даже Священная Империя Миришиаль не смогла бы выбить их с позиций. Однако, смогут ли эти меры устоять перед оружием, которое Му называет «намного превосходящим всё, что мы можем создать»? Вне зависимости от того, как будут развиваться события, Элто могла лишь положиться на суждения Людиуса.

Поместье Кайоса

Получив известие о том, что в Первом департаменте иностранных дел и у Ремиллы начались странности, Кайос продолжил наблюдать издалека. Эти странности начались после их встречи с послом Му — вероятно, они узнали от него о подлинной сущности Японии. Однако, поскольку никаких значительных изменений не происходило, он мог предположить, что ни Людиус, ни Ремиллы не собирались сдаваться или допускать свою экстрадицию в Японию в качестве преступников. С учетом их характера это было неудивительно.

«Чёрт. Если бы они ушли, нам бы не пришлось бояться за жизнь граждан империи...»

Кайос не мог скрыть своего разочарования.

«Чёрт возьми... Действовать сейчас? Ах, пока нет... Армия всё ещё в основном цела, и мне не удастся заручиться поддержкой ни от неё, ни от народа».

Его план не сработает, если империя не пострадает ещё сильнее. Однако позволить империи страдать означало бы подвергнуть её граждан опасности. Этот парадокс ещё больше раздражал Кайоса. Но это была не единственная его забота. Если первый удар Японии нанесёт империи такие повреждения, что она больше не сможет подняться на ноги, есть шанс, что её территории успешно отделятся, и империя уйдёт в забвение.

У него есть только один шанс всё исправить; если он начнёт действовать слишком рано или слишком поздно, империя окажется брошенной в огонь истории.

«Чёрт... Когда же настанет правильный момент?!»

Изо всех сил сдерживая своё нетерпение, он продолжал следить за развитием событий.

Замок Афеналл, Ле Бриас, Альтарас.

Из определённой комнаты замка я смотрела вниз на королевскую столицу, которая начинала пробуждаться под рассветными лучами. Сколько бы я ни оглядывалась на прошедшие месяцы, всё казалось невероятной чередой чудес. Всё началось, когда посол Парпальдии Курст пригрозил нам, потребовав, чтобы я, принцесса, стала рабыней и чтобы мы передали им шахту Силтрас — крупнейшую магическую шахту королевства, основу нашей экономики. Когда над нами нависла угроза войны после того, как мы отвергли их требования, мой отец, король, дал мне корабль для бегства из королевства. Затем нас чудом спас японский корабль, который отвёз нас в их страну и предложил нам одежду, еду и даже жильё. Почти в то же время парпальдийцы вторглись в королевство, уничтожив нашу армию — среди павших был и мой отец; но благодаря усилиям моего отца, верных слуг и японских дипломатов мне удалось выжить. Пока я жива, я поклялась никогда не простить империю за то, что она сделала. Особенно того ублюдка Курста и их императора Людиуса.

Когда я впервые увидела Японию, я была поражена. Группы зданий, возносящихся к небесам. Сложные транспортные системы, позволяющие перемещать огромное количество людей. Города, сияющие даже ночью. Люди встречали меня с теплотой, которую я никогда не видела раньше — словно я попала в сказку. К сожалению, зловещая рука Парпальдии посмела коснуться этой чудесной страны. Когда я впервые услышала о трагедии в Фенне, меня охватил ужас и отчаяние. Парпальдия придёт за мной, и даже в Японии я не буду в безопасности. Однако мои друзья из университета утешили меня, сказав, что все парпальдийцы в Фенне будут убиты. Сначала я не понимала, что они имеют в виду, но вскоре всё изменилось: оказалось, это не было началом моей гибели, напротив, это стало началом конца для Парпальдии.

Самые силы имперской армии, опустошившие мою родину, были уничтожены японскими Силами самообороны. Когда я узнала о случившемся, я немедленно вознесла молитву богам, выражая своё ликование и благодарность. Получив их помощь, они предложили навсегда изгнать парпальдийцев из Альтараса, что звучало для меня как музыка. Но не всё было так безоблачно: нам так и не удалось заключить договор о взаимной обороне из-за их юридических ограничений. Это, конечно, остановило мои надежды на то, что всё закончится благополучно, но когда японцы предложили разместить свои войска на острове, потому что «существует высокий риск, что враг атакует материк из Альтараса», я не могла быть более счастлива. Позднее они полностью уничтожили оккупировавшие мою родину имперские силы, позволив моему народу подняться и свергнуть их угнетающий режим, восстановив королевство. И вот теперь я стою здесь.

После завершения церемонии коронации новоиспечённая королева Альтараса Люмиес подняла взгляд к небу. Десятки прекрасных серебристо-белых самолётов с красным диском Японии на борту пролетели над головой. Грохот этих механических машин был невероятно громким. Зрелище их полёта в строю можно было описать одним словом: завораживающее.

Парпальдия, зловещая страна, скоро окажется под ударом мощной армии. На землях империи вскоре разразится война, и это станет началом самых страшных событий в их жизни.

Люми и народ Альтараса смотрели на японские BP-3C, их глаза светились надеждой и благодарностью.

Небо в 300 км к югу от Эстиранта

Было раннее утро. Чистое голубое небо простиралось во все стороны, холодный ветер дул повсюду. Лучи солнца, выглядывающие из-за горизонта, озаряли мир, быстро прогоняя покров темноты минувшей ночи. Здесь, примерно в 300 км к югу от столицы Парпальдии — Эстхирана, в воздухе кружил самолёт, внешний вид которого не был известен в этом мире. На его длинном фюзеляже был установлен массивный диск, который медленно вращался; это был всевидящий глаз, способный видеть дальше любого другого.

Это был самолёт дальнего радиолокационного обнаружения и управления E-767 ВВС Японии из 602-й эскадрильи. Радар, установленный в куполе на верхней части самолёта, совершал шесть полных оборотов в минуту, посылая радиоволны по дуге в 360 градусов. Третье поколение радара (AN/APY-2), установленное на нём, покрывало область радиусом 800 км с высоты 9000 м. Уже контролируя небо над столицей империи, информация, получаемая антенной радара, передавалась в реальном времени всем самолётам, участвующим в операции. Примерно в 100 км к северу от E-767 летели десять истребителей F-15J Kai — передовые боевые самолёты Японии, созданные для войны в воздухе. На расстоянии примерно 50 км позади них на сверхзвуковой скорости следовали 20 истребителей F-2, вооружённых бомбами Mk.82, направлявшихся к базе имперской армии в 10 км к северу от столицы. Авангардом служили F-15J.

Режа воздух, они оставляли за собой белые следы, словно рисуя их на небесах.

Затем поступила новая информация от E-767: 20 вражеских воздушных единиц патрулировали небо вдоль побережья столицы в целях раннего предупреждения.

Что за чёрт? Неужели они посылают столько на обычное патрулирование?

Один из пилотов F-15J Kai был поражён тем, на что способна империя; на самом деле, виверны не могли подняться в воздух так быстро, как они предполагали, но этого они не знали.

Теперь они находились в 100 км от вражеских воздушных сил. Как только они пересекли этот рубеж, по связи поступили приказы, которые тут же были повторены для ясности.

«Всем F-15, начать атаку! Повторяю: всем F-15, начать атаку!»

На всех десяти истребителях F-15J Kai были установлены твердотопливные ракеты класса «воздух-воздух» (AAM-4) тип 99. Они были готовы к бою. Высвободившись и запустив двигатели, ракеты разогнались до скорости 4 Маха, что позволило каждой из них преодолеть более 100 километров. Целью их атаки были парпальдийские виверны, которые защищали небо над имперской столицей.

Есть 2 вида повелителей виверн

1.Повелитель-Виверн 350 км/ч скорость.

2.Лорд-Виверн 420 км/ч скорость и порядке сильнее чем обычные повелители виверн