Том 3. Глава 2. Часть 1

Центральный календарь, День 15, Месяц 5, Год 1640, Ле Бриас, Альтарас, Империя Парпальдия

— Пожалуйста! Не трогайте мою дочь!

— Заткнись! Твоя дочь подозревается в связях с антиправительственными силами! Колониальное правительство Альтараса будет разбираться, виновна она или нет!

Несколько мужчин в имперской форме арестовывали одну девушку. Это была элитная гвардия колониального правительства Альтараса, контролируемого Парпальдией. Отчаянно пытаясь остановить их от ареста своей дочери, отец цеплялся за ногу стражника.

— Но вы всегда забираете только молодых красивых женщин! Колониальное правительство в итоге просто казнит их из-за одних подозрений! Разве все они могут быть виновны?!

— О?! Ты осмеливаешься сомневаться в способностях имперской разведки?! Ну держись!

Стражник без колебаний с силой ударил дубинкой по голове мужчины, ранив его в висок настолько сильно, что брызнула кровь.

— Ах… П-пожалуйста… не забирайте её…

Мужчина продолжал упорствовать, но стражники тоже не останавливались и били его до тех пор, пока он не перестал даже шевелиться.

— Нет!!! Папа, пожалуйста! Вставай! Папа!!! Нееет!!!

В конце концов, девушка перестала сопротивляться, и стражники доставили её в главное здание колониального правительства Альтараса.

С тех пор как королевство Альтарас проиграло войну с Парпальдией, подобные сцены стали слишком привычными. Однако у парпальдийцев было оправдание: на самом деле существовало движение сопротивления против колониального правительства. Под этим предлогом колониальное правительство арестовывало и казнило всех по своему усмотрению, независимо от того, были ли они действительно частью сопротивления. В центре колониального правления Парпальдии находилось главное здание правительства в Ле Бриасе. Существовали слухи, что глава колониального правительства, губернатор Цесак, прирождённый извращенец, использовал свою власть, чтобы приказать арестовывать молодых красивых женщин из Альтараса, удовлетворять свои сексуальные желания с ними, а затем навсегда заставить их замолчать, обвинив в принадлежности к антиправительственным силам и казнив. Многие не знали, что эти слухи были правдой. Будучи олицетворением распущенности, гнилой и коррумпированной личности, Цесак окружил себя такими же подчинёнными и охраной, создав систему, которая позволяла им обращаться с альтарасцами как с игрушками, используя их тела для удовлетворения своих плотских желаний, а затем убивая их, как животных. Если кто-то из их же людей выказывал сомнения или задавал вопросы по поводу того, что они творят, остальные тут же запугивали их до молчания. Если им нужны были деньги, они нацеливались на местных зажиточных торговцев и вымогали нужную сумму.

Для альтарасцев это колониальное правление символизировало их унижение и позор: неприемлемую реальность, которую им приходилось терпеть.

Некий мужчина в гражданской одежде бродил по городу, занимаясь своими делами. Хотя он выглядел как обычный, ничем не примечательный гражданин, на самом деле он был участником подпольного движения сопротивления против имперского правления. Более того, это был Риал, командир движения. Веря, что "время", о котором говорила принцесса Люмиес — нет, королева Люмиес, так как теперь она была главой законного правительства королевства, — приближается, он оценивал оборонительные позиции имперской гвардии, в то время как движение продвигалось с подготовкой по всему острову.

Сегодня он стал свидетелем очередного случая, когда молодую девушку из Альтараса тащили прочь. Элитная гвардия, которая её задержала, избила её умоляющего отца почти до смерти; только когда они ушли, прохожие отвезли его в больницу. Ему повезло, что он остался жив, но то же самое вряд ли можно было сказать о его дочери. Как бывший капитан первых рыцарей Альтараса, Риал обладал непререкаемым чувством справедливости, и стоять в стороне, когда его собственных граждан жестоко избивают до полусмерти, а их дочь уводят, чтобы изнасиловать и убить, было для него настолько невыносимо, что он едва не кусал себя за язык от отчаяния. Он изо всех сил сдерживал своё желание помочь. Это было мучительно, но если бы его поймали, не осталось бы никого с таким же опытом и знаниями, кто мог бы возглавить сопротивление, когда наступит "время". Он был незаменим для будущего Альтараса. Но с того дня, как они проиграли Парпальдии, не было ни одного дня, когда он не проливал бы слёзы.

Закончив патрульные обязанности, Риал вернулся в их штаб-квартиру — обычный дом, в котором проживала пожилая супружеская пара, связанный с обширным подземным комплексом. Эта пара когда-то была королевскими стражами королевской семьи Альтараса. Спускаясь в комплекс, Риал на мгновение остановился, затем обернулся и с силой ударил кулаком по стене коридора.

— Чёрт!… Эти варвары, имперские чудовища! Вы не уйдёте от ответственности!!!

— Что случилось? — спросил член сопротивления, стоявший на страже у входа, увидев вспышку гнева Риала.

— Ещё одну девушку забрали колониальные власти.

— Ещё одну… Этот ублюдок Цесак… Полагаю, он думает, что ему сойдут с рук эти зверства, пока его начальство занято войной с Японией!

— Я хочу взорвать всех их к чертям в этот самый миг! Чёрт… Интересно, удалось ли её величеству Люмиес договориться с Японией…

— Ах, насчёт этого…! В оперативном зале есть хорошие новости! Лучше бы вам взглянуть на них самому!

Эти слова тут же подняли настроение Риала, и в его глазах заблестели облегчение и радость.

В оперативном зале собралось несколько его высокопоставленных соратников, обсуждая ситуацию. Как только Риал вошёл в комнату, его заместитель поспешил к нему с взволнованным выражением лица.

— Говорят, произошли какие-то события?

— Д-да! Посмотрите на это! Это сообщение, переданное через манакоммуникации из Родениуса через Сиос!

Ему вручили листок бумаги, на котором был записан текст сообщения.

— "Нет ночи, которая не закончится, ибо солнце всегда восходит снова на востоке. Его мощный свет пронзит завесу, положив конец боли и скорби, что принесла тьма. В день Таса наступит удача".

На первый взгляд это сообщение могло показаться стихотворением — набором красивых слов, проходящих мимо сознания тех, кто его читает. Однако это было послание, предназначенное для альтарасцев, и оно несло особый смысл.

— День Таса?!

Это стихотворение было написано "иностранным героем", который спас Альтарас от вражеского нашествия в событии, известном в истории Альтараса как "Чудесная победа". Что касается Дня Таса, то это был день рождения короля Таса I, прозванного "Создателем" и первого короля Альтараса. Между Днём Таса и днём, когда иностранный герой написал это стихотворение, ровно одна неделя.

— Сообщите всем ячейкам на острове: "время" наступит ровно через неделю!!! Скажите им, что к тому моменту они должны быть готовы к бою!!!

— Да, сэр!

Члены движения сопротивления покидали дом поодиночке, чтобы не вызвать подозрений у властей Парпальдии, и направлялись в ячейки сопротивления по всему острову, чтобы передать послание Люмиес.

Подготовка к предстоящей битве шла полным ходом.

Через неделю, небо к северо-востоку от Ле Бриас, Альтарас, раннее утро

Рыцарь-дракон Авис из подразделения противовоздушной обороны колониального правительства Альтараса патрулировал небо на северо-востоке острова Альтарас. Безоблачные голубые небеса простирались бесконечно во все стороны, погружая силуэт его спутника, летевшего на другой виверне, в глубокую лазурь. Как рыцарь-дракон, он не мог носить тяжелую броню, поэтому был одет в плотную одежду, перья которой защищали его от холодных ветров, бьющих в тело. Однако его партнер, повелитель-виверн, казалось, не обращал внимания на эти условия.

Империя уже полностью подчинила остров Альтарас, уничтожив все сопротивление и интегрировав его в свою обширную сеть вассалов, протекторатов, колоний и территорий под прямым управлением. На севере, примерно в 500 км, располагалась сама империя; в 3000 км к югу — далекий континент Вестал; на юго-востоке находился Родениус, где когда-то существовало старое завоевательное королевство Лоурия; по мнению Парпальдии, не существовало никаких сил, которые могли бы угрожать их контролю над островом.

Авиc опустил взгляд вниз, следя за построением линейных кораблей под собой. Пять кораблей различной огневой мощи, оснащенные от 30 до 50 пушек.

С недавними войнами Парпальдии с другими странами движения их войск практически не отличались в мирное и военное время. На данный момент он слышал, что они сейчас ведут войну с Фенном и Японией, но, насколько он понимал, это было дело какого-то далекого региона.

По крайней мере, так думал Авиc, когда его взгляд упал на участок моря, скрытый под непрозрачностью одинокого облака. Когда преграда рассеялась, он заметил объекты в океане. Он никогда не видел ничего подобного.

Это был флот серых кораблей, намного больше даже самых крупных линейных кораблей империи.

«Неужели это то, что я думаю…?»

«Чёрт возьми! Быстрее!»

Их глаза увидели пару вспышек света, сверкавших с двух передних кораблей, и они потянулись к своим манакоммам. Но прежде чем они успели что-то сделать, они потеряли всякое ощущение сознания.

Эсминцы ПВО с управляемыми ракетами Киришима и Атаго морских сил самообороны Японии, подтвердив враждебность двух повелителей-виверн Парпальдии, быстро уничтожили их одиночным выстрелом из своих 127-мм главных орудий. Снаряды, выпущенные эсминцами, точно поразили виверн, а затем взорвались, превратив рыцарей-драконов и их партнеров-виверн в обломки плоти и крови, которые дождем упали в океан. Эти два рыцаря-дракона стали первыми жертвами в начале сражения за Альтарас.

Пять линейных кораблей подразделения морской обороны колониального правительства Альтараса патрулировали воды вокруг острова Альтарас. Стоя на палубе флагмана «Хидель», капитан Дарф обсуждал с офицером связи внезапный всплеск шума в их манакоммах.

«Что это было?»

«Не знаю… Я настроен на канал, используемый нашими повелителями-виверн, но передача внезапно прервалась.»

Повелители-виверн даже исчезли с их сенсоров магической подписи. Согласно их данным о развертывании подразделений противовоздушной обороны, исчезнувшие должны были быть частью патрульного звена повелителей-виверн в этом районе. Их последнее известное местоположение было близко к текущей позиции кораблей. Не зная, что с ними произошло, они начали нервничать.

«Обнаружены корабли! Они направляются прямо к нам!»

На горизонте начали появляться силуэты кораблей странной конструкции. Суда неизвестного происхождения стремительно приближались к ним с такой скоростью, которая сбила с толку Дарфа и его команду.

«Всем по боевым местам!»

Военные корабли Парпальдии перешли в боевую готовность.

«Ф-флаг, под которым они идут, — красный круг на белом полотнище! Это японские военные корабли! Вражеские корабли идут под японским флагом!»

Офицеры на кормовой палубе, услышав слова наблюдателя, начали волноваться.

«Что?! Ты понимаешь, насколько далеко их страна отсюда?! Ты уверен, что не видишь чего-то другого?!»

«Вражеские корабли открыли огонь!»

Несмотря на маленькие и удалённые силуэты приближающихся вражеских кораблей, наблюдатель заметил вспышки и дым, исходящие от них, и интерпретировал их как выстрелы.

«Нелепо! Они не могут рассчитывать на то, чтобы попасть с такого расстояния! Чёрт возьми, ладно! Переключайтесь на экстренные каналы и позвоните—»

Не успев закончить приказ, Дарф почувствовал, как палуба под его ногами содрогнулась. Прежде чем он — или кто-либо ещё — успел что-либо понять, корабль и всё, что на нём было, превратилось в гигантский столб огня. 50-пушечный линейный корабль «Хидель» за несколько мгновений исчез с поверхности океана.

Каждый из пяти осколочно-фугасных снарядов, выпущенных главным орудием эсминца «Таканами», попал точно в цель на каждом из пяти линейных кораблей Парпальдии, с лёгкостью пробив их несовершенную стальную броню, предназначенную для защиты от магических снарядов, и взорвался. Этот мощный источник тепла привёл к тому, что порошкообразные магические камни, используемые как аналог пороха в магических пушках Парпальдии, превысили критическую температуру, что вызвало разрушительный огненный шар, уничтоживший весь корабль. Точно такой же сценарий разыгрался на всех пяти кораблях Парпальдии, которые были поражены, мгновенно стирая их с поля боя в серии взрывов.

База Гиперион, подразделение морской обороны колониального правительства Альтараса

После захвата и оккупации столицы победоносная имперская армия, разгромившая и свергнувшая королевство Альтарас, двинулась на восток, чтобы атаковать и вторгнуться в страны Фенн и Японию. Регулярная армия Альтараса была разоружена и расформирована, и на острове остались только небольшие силы Парпальдии — по численности и вооружению эквивалентные Надзорной армии, которые были достаточны для поддержания колониального порядка и подавления мелких восстаний, вспыхивающих время от времени. Чтобы усилить власть колониального правительства, эти силы Парпальдии были переданы в его непосредственное подчинение. На военно-морской базе к востоку от столицы Ле Бриас находились 20 линейных кораблей, 2000 человек и 20 повелителей-виверн на базе имперской армии рядом с базой, а еще 2000 человек дислоцировались на другой базе имперской армии, расположенной в 40 км к северу от столицы.

Генерал-лейтенант Ли Жак из Имперской армии наблюдал за столицей с крыши своего временного командного центра. Рядом с ним находился армейский капитан, служивший его штабным офицером.

— Похоже, наша армия, направленная в королевство Фенн далеко на восток отсюда, понесла потери, близкие к... «уничтожению». Интересно, что же там произошло?

— Без понятия. Даже представить не могу — чтобы имперская армия была «побеждена». Это всего лишь мои догадки, но, возможно, враг имел тысячи и тысячи кораблей, которые подавили наших численным превосходством.

— Этого не может быть... Даже если бы орда нецивилизованных варваров объединилась и построила флот из тысяч кораблей, чтобы противостоять нам, наш собственный флот не понес бы такие потери, которые описываются как «почти уничтожение».

— Да, это правда. У нас подавляющее преимущество в способности к достижению господства в воздухе, а наши боевые корабли оснащены мощными дальнобойными орудиями. Это просто немыслимо.

— Что-то совершенно невероятное должно было... постой!

Ли Жак внезапно обернулся к океану на востоке с суровым выражением лица.

— Н-неужели... Неужели Му вмешалась?

— Т-это вполне логично!.. Но это же—!!!

Если бы Му решила нанести удар по Парпальдии, у империи не было бы способов остановить их. Они, подобно Святой Империи Миришиаль, являются обладателями тяжеловооружённых и бронированных кораблей под названием линкоры. Эти монстры находятся в распоряжении только двух вышеназванных держав — каждая из которых является правящей сверхдержавой в своих цивилизованных районах. Хотя великие амбиции императора Лудия не были секретом, он всегда старался избегать недоразумений, которые могли бы вызвать гнев как Му, так и Миришиальцев. Однако тот факт, что его амбиции включали и их, был серьёзной причиной для беспокойства как для войск на передовой, так и для имперских командиров. Даже если Парпальдия была неоспоримой державой Третьего Цивилизованного района — её силы и национальная мощь обеспечили ей мировой статус «сверхдержавы» — она во всех отношениях уступала как Му, так и Миришиалям.

— Нет... Это слишком невероятно. Если бы Му захотела выйти из своей нейтральной позиции и попытаться завладеть влиянием в Третьем Цивилизованном районе, сначала им пришлось бы взять под контроль весь свой континент, чего я точно знаю, они пока не сделали.

— Действительно. Я слышал, что ситуация во Втором Цивилизованном районе в последнее время нестабильна... Как бы то ни было, Альтарас находится за океаном от Фенна; можно сказать, что вероятность того, что враг появится здесь, стремится к нулю.

Имея достаточно времени, они покинули базу и направились к порту.

Гиперион фактически был совместной базой Армии и Флота, а также их соответствующих воздушных подразделений; временный армейский командный центр находился менее чем в пяти минутах ходьбы от гавани. Планировалось также строительство взлетно-посадочной полосы для виверн к востоку от Гипериона.

Говоря о взлетно-посадочных полосах для виверн, обычной ровной земли недостаточно. В дикой природе виверны используют магические частицы, которые в изобилии присутствуют в их естественной среде обитания — таких как горы и долины, где почти всегда под поверхностью находятся жилы магических камней, — чтобы помочь себе в полёте, исключая необходимость в длинной, ровной, непрерывной поверхности. Между тем на травянистых лугах, которые обычно лишены магических частиц, это правило не действует. Поэтому необходимо проложить взлетно-посадочную полосу для виверн, чтобы они могли подняться в воздух на минимально возможном расстоянии. Для этого их естественную среду обитания искусственно воссоздают, встраивая магические камни на равных промежутках вдоль всей полосы. Эти магические камни затем соединяют в своей мощности с помощью магических кругов.

Добравшись до порта, Ли Жак и его товарищ по штабу натолкнулись на гордость империи — линейные корабли, аккуратно пришвартованные вдоль причала. Они представляли собой впечатляющее зрелище. Если бы какие-либо боевые корабли из окрестных стран всё-таки появились, эти массивные линейные корабли затмили бы их многократно.

— Какие же они прекрасные!

Несмотря на то, что он был офицером сухопутных войск, Ли Жак испытывал пристрастие к созданию моделей линейных кораблей, считая их символическим плодом их передовых технологических разработок. Эти чувства были настолько сильны, что каждый раз, глядя на один из кораблей, его сердце замирало от восхищения.

— Постой—?!

Один из кораблей, на который он любовался, линейный корабль на 100 пушек «Спалл», похоже, двигался. Затем гигантский деревянный корабль мгновенно взорвался в столбе огня и дыма. Как только до них донёсся оглушительный взрыв, «Спалл» уже переломился пополам и стремительно уходил под волны гавани. Обломки разорванного и горящего дерева, стали и даже остатки использованных порошкообразных магических камней падали, словно снег, по всей округе порта.

— Что, чёрт возьми, это было?! Это была авария?!

Прекрасное зрелище аккуратно расположенных линейных кораблей внезапно сменилось картиной бойни: линейный корабль на 80 орудий, пришвартованный рядом с тем местом, где ещё несколько секунд назад находился «Спалл», постигла та же участь. Лишь тогда они окончательно осознали, что происходит.

— Э-это нападение врага!!!

Ещё один линейный корабль был взорван и затоплен. Затем — ещё один.

К тому времени, как Ли Жак и сопровождавший его капитан успели вернуться в свой временный командный центр, их персонал уже принимал входящие звонки и отчёты об атаках. Повсюду царил хаос. Когда наконец начали выполняться приказы о подготовке к бою, морская гавань была полностью лишена кораблей — все их 20 линейных кораблей теперь покоились на дне порта.

— Н-но как?!?!

Имперские войска, подчиняющиеся колониальному правительству, от рядового солдата до их командиров, могли только с открытыми ртами наблюдать, как ситуация развивалась быстрее, чем они могли осознать. Вдобавок ко всему, никто из них не видел врага и даже не знал, что он приближается. Не зная, с кем они сталкиваются, они были обречены на то, чтобы делать единственное, что могут беспомощные: бояться. Однако невидимый враг не собирался оставлять их без неприятностей.

Как только некоторые сотрудники Гипериона заметили, что на них что-то падает, их тут же поглотили огненные шары множества взрывов, охвативших всё вокруг. Временный командный центр не был пощажён; Ли Жак был сбит с ног взрывной волной. Прид

я в себя, он обнаружил, что крыша исчезла, открыв мутный и пыльный вид на голубое небо. Пока оглушительные взрывы продолжались, он заметил синие механические самолёты, несущиеся по небу с невероятной скоростью. Затем, увидев на крыльях этих машин красные круги, он резко вскочил и начал отдавать приказы.

— Где офицер связи?! Мне нужно, чтобы он оповестил все силы Парпальдии по экстренным каналам о том, что нас атакует Япония! Скажи им: «Японские механические самолёты атакуют позиции Парпальдии»!!!

— Здесь, сэр! Будет сделано!!!

Убирая куски обрушившейся крыши с манакоммов, которые, похоже, всё ещё работали, офицер связи отчаянно повторял слова Ли Жака. Имперские манакоммы по всему острову, слушавшие экстренные каналы Парпальдии, приняли сообщение. Однако, как только оно было передано, все, кто находился в комнате, увидели ослепляющую вспышку света. Затем — ничего.

Достигнув дальности огня, боевые корабли Второй эскортной флотилии Морских сил самообороны Японии начали обстрел кораблей подразделения морской обороны колониального правительства Альтараса, пришвартованных в порту к востоку от столицы Ле Бриас, потопив их все. В то же время истребители F-2, вылетевшие с аэропорта в королевстве Сиос, нанесли авиаудары по базе Гиперион и другой базе в 40 км к северу от столицы, нейтрализовав обе. Спустя 20 минут с начала атаки, парпальдийские силы, дислоцированные на острове Альтарас, практически перестали существовать как боевая сила; выполнив свои задачи, японские корабли и истребители вернулись на свои базы без потерь.

Океан к западу от Альтараса

Матросы и маги лихорадочно бегали по палубе корабля, пересекая друг друга, когда направлялись к своим постам, а тревожные сигналы не прекращали звучать. Между тем, драконий рыцарь Денис, видя, насколько все встревожены, обратился к своему товарищу по отряду, драконьему рыцарю Джио.

— Что, черт возьми, происходит?

— Без понятия.

Они участвовали в экспериментальных испытаниях новейшего дракононосца, который планировалось включить в арсенал Парпальдии, и сейчас находились в 240 км к западу от острова Альтарас. Японские военные корабли, которые знали об их присутствии, пощадили их (и сопровождающие их линейные корабли), считая, что они не представляют угрозы, полагая, что виверны, которых они, вероятно, перевозят, не имеют достаточного радиуса действия для участия в обороне Альтараса. Перед атакой на Альтарас Япония через Ква-Тойне отправила сообщение соседним странам с призывом не входить в район острова, где будут вестись боевые действия. Поскольку поблизости курсировало много крупных торговых судов, они не хотели допустить ошибку и случайно обстрелять невооружённые цели.

Этот новый экспериментальный дракононосец, который Парпальдия испытывает в этих водах, был назван «Верония». Его палуба значительно длиннее, чем у обычных дракононосцев, что позволяет размещать на нем нечто новое. Долгое время виверн-лорд, особая искусственно выведенная порода виверн, считался покорителем небес, превосходя воздушные силы других наций благодаря своим выдающимся боевым качествам в воздухе. Однако с тех пор как Му разработала машины под названием «самолёты», дни, когда виверн-лорд считался непревзойдённой боевой машиной в воздухе, были сочтены. В то же время Миришиали начали развёртывать свои летающие машины под названием «небесные корабли», что знаменовало новую эру воздушного боя, постепенно отодвигая вивернов на второй план. В последние годы Му начала использовать боевые версии своих самолётов, называемых «истребителями», выпустив механический истребитель «Марин», чьи характеристики значительно превосходили даже лучшие породы вивернов-лордов. Чтобы сломить и обратить вспять эту тенденцию, Парпальдия привлекла своих магов для дальнейшего развития селекционного процесса, который дал жизнь виверну-лорду. Результат: повелитель-виверн. В обмен на полную утрату репродуктивных органов и ещё более короткую продолжительность жизни по сравнению с предыдущими лордами-виверн, повелитель-виверн получил большую скорость, лучшую манёвренность и более широкий радиус боевых действий. Чтобы поддерживать эту новую, улучшенную породу вивернов, потребовалась более длинная взлетно-посадочная полоса, поэтому и был разработан новый дракононосец с более длинной палубой. Результатом стал «Верония», полностью отличающийся от предыдущих дракононосцев по конструкции, форме корпуса и длине палубы и взлетной полосы.

Что касается повелителя-виверн, его максимальная скорость составляет 430 км/ч, и предполагается, что он способен сражаться на равных или даже побеждать в воздушном бою истребители «Марин» Му. Однако, осознав, что на таких высоких скоростях всадник дракона может не справляться с ветром, они также разработали специальное седло именно для повелителя-виверн.

— Всем драконьим всадникам подняться на палубу!

Магическая система оповещения на борту разнесла приказ, призывая всех драконьих всадников собраться на верхней палубе. Поскольку Денис и Джио уже находились на палубе, они просто ждали, пока остальные присоединятся. Когда все 15 человек из отряда драконьих всадников выстроились, их командир встал перед ними с суровым и напряжённым лицом.

— Только что мы получили сигнал бедствия от колониального правительства. Прямо сейчас наши войска в Альтарасе подвергаются нападению. Враг... не кто иной, как Япония.

— ?!?!

Драконьи всадники в шоке едва не вскочили на месте.

— Судя по всему, противник использует механические самолёты для атак... Вы понимаете, что это значит?

Единственной страной в мире, которая производит и эксплуатирует механические самолёты, является Му. Однако трудно связать это с Японией из-за её положения как страны за пределами цивилизованных районов (с учётом того, что Му — сверхдержава). Япония наверняка не обладает технологией для создания механических самолётов, поэтому наиболее вероятный вариант — что Му просто передала им несколько самолётов. Хотя, учитывая, что у Японии, скорее всего, недостаточно квалифицированных кадров для управления этими машинами, остаётся только один логичный вывод: ВВС Му фактически сражаются под флагом Японии.

— В связи с этим, поскольку мы — ближайшее подразделение, способное ответить на угрозу, нам приказано перехватить и атаковать вражеские механические самолёты, находящиеся в небе над Ле Бриасом! Это будет первое боевое развертывание нашего подразделения повелителей-виверн! Не забывайте, что наши повелители-виверн превосходят даже новейшие истребители «Марин» от Му! Хотя, конечно, трудно поверить, что сверхдержава Второго Цивилизованного района отправила бы свои новейшие воздушные силы так далеко на восток, если мы действительно столкнулись с Му, то имейте в виду, что их не стоит недооценивать! Тем не менее, держите голову высоко, как истинные всадники империи! Свободны!

Драконьи всадники затем разошлись по своим ангарам, готовясь к вылету.

Через десять минут профессионально подготовленные всадники были готовы подняться в небо на спинах своих верных повелителелей-виверн.

— Взлетаем!

Повелители-виверн побежал по длине палубы дракононосца. В то же время над встроенными магическими камнями вдоль всей палубы появились магические узоры. Это, в сочетании с сильным ветром, дующим по всей длине палубы, создало благоприятные условия для взлёта. Обычно неуклюжий на земле виверн начал набирать ветер своими крыльями, и вскоре его лапы оторвались от палубы. Этот процесс повторился для других повелителей-виверн, готовых к вылету.

Взлетев с «Веронии», элитное подразделение повелителей-виверн устремилось к глубокому синему небу, исчезнув вдали на высокой скорости.

Наклоняясь вперёд, Денис крепко держался за седло и молчал, пока его повелитель-виверн разгонялся до максимальной скорости. Несмотря на сотни часов полётов на вивернах и вивернах-лордах, он не мог не признать, что повелитель-виверн превосходит их — он был просто слишком быстр. И, конечно же, его способность стремительно набирать высоту была на высоте. А уж его маневренность в крутых поворотах просто поражала. На испытаниях у Дениса было множество моментов, когда он либо терял сознание от невыносимой силы тяжести, действующей на его тело, либо его выбрасывало из седла. Это существо действительно превосходило всех вивернов, что были до него.

— Империя вновь изобрела ещё одно грозное оружие! Если его удастся наладить в массовое производство, нам, возможно, не придётся бояться даже Му!

Только его повелитель-виверны услышал эти слова.

Спустя 50 минут после вылета с «Веронии» повелители-виверн достигли небес над островом Альтарас. К несчастью для них, вражеских воздушных сил не оказалось в поле зрения.

— Где, черт возьми, они?!

Денис связался с Джио, который осматривал окрестности через свои телескопические очки

— Ничего не вижу... Может, они нас заметили и отступили? — Ах! Вон там!

Джио заметил дым, поднимающийся с земли в районе одной из их баз, и подлетел ближе.

— Н-Не может быть!

Денис последовал за ним и тоже приблизился к земле. Дым, поднимающийся с острова, был виден даже с океана, но чем ближе они подлетали, тем гуще он становился. Затем они добрались до точки, откуда увидели, что произошло: никто не двигался, а места, где должны были быть их базы, превратились в груды горящего пепла.

— Нет... Это не может быть... Как они могли уже быть уничтожены?! Это было слишком быстро!

Денис сообщил на «Веронию» через манакоммы о случившемся, после чего их отряд получил приказ проверить состояние остальных имперских объектов на острове. Чем больше они летали и докладывали о судьбе своих товарищей, тем больше у Дениса было ощущение, что его желудок выворачивается наизнанку. Парпальдийская армия считалась бесспорной сверхдержавой Третьего Цивилизованного района; конечно, силы под колониальным правительством Альтараса были невелики, но даже они должны были справиться с любым вторжением из Сиоса или Лоурии. И все же в течение одного часа между получением сигнала бедствия от колониального правительства и их ответом они были практически — нет, полностью уничтожены.

— Всего за час?! Шутите, что ли?! Как это…!!!

Разочарованные тем, что не нашли ни уцелевших союзников, ни врага, драконьи всадники вернулись на «Веронию». Мгновенно их шокирующие доклады дошли до материка, распространив в имперской армии шок и смятение.

Альтарас

В образе простого гражданского, Риал стоял на вершине башни, наблюдая за тем, что происходило, и не мог подобрать слов, чтобы это описать.

20 самых мощных линейных кораблей Парпальдии, пришвартованных в порту, были беспомощно уничтожены мощной взрывной магией. Даже будучи простым гражданским, он знал, насколько сильны эти имперские линейные корабли, особенно когда они составляли флот из двадцати единиц. Хотя парпальдийцы могли и называть их "остатками великого флота", они всё равно были более чем достаточно мощными для защиты от любых внутренних или внешних угроз; да что уж говорить, даже если бы вся флотилия Альтараса в свои лучшие дни атаковала их прямо сейчас, у них не было бы ни единого шанса против этого флота. Таковы были сила и мощь этих линейных кораблей. И всё же эти якобы великолепные и величественные военные корабли империи были сведены к обугленным развалинам столь легко и за столь короткое время. Даже для Риала это зрелище казалось таким далеким от его представления о реальности, что он просто не мог осмыслить произошедшее.

После этого нечто, более крупное, чем даже имперские повелители-виверны, пронеслось на огромной скорости, издавая рёв, способный оглушить. Шум был настолько громким, что даже башня, в которой он находился, задрожала. Затем, прежде чем он успел понять, что это было, имперская база вдалеке взорвалась огнём. Его сбросило на пол, но даже несмотря на продолжающееся пламя, он пришел в себя.

— Ч-Черт…! Мне нужно —!

С манакоммом в руке, настроив его на нужный канал, он закричал изо всех сил.

— Настал час! Настал час вернуть Альтарас! Всем подразделениям, вперёд!

Позже колониальное правительство Альтараса, потерявшее большую часть — если не все — своих войск и боевых возможностей, было вынуждено сдаться восставшему населению Альтараса, возглавляемому подпольным сопротивлением. На тот момент остров фактически вновь оказался под контролем королевства.

Кузе, территория Империи Парпальдия

Находясь в относительной безопасности своего дома, Хаки проводил большую часть своих дней, слушая магические радиопередачи из Центрального Мира.

— Как ты думаешь, сколько ей лет?

— Эм... 30?

— Неправильно! Правильный ответ — 67!

— Чт… чтооо?!

— Благодаря магическому лосьону молодости и красоты от Мейдж Кэндис даже вы сможете выглядеть на десятилетия моложе! Доступно в нескольких упаковках за….

Пиу! Пиу!

Передача внезапно прервалась, и её заменил сигнал тревоги. Услышав его, Хаки выскочил из кровати и сосредоточил всё внимание на том, что должно было начаться.

— Прерываем передачу для срочных новостей!

Услышав испуганный голос ведущего, Хаки подошел ближе к своему манакомму.

— На острове Альтарас, последнем завоевании сверхдержавы Третьего Цивилизованного района — Империи Парпальдия, произошло вооружённое восстание! Восстание, которое, по всей видимости, было организовано бывшими солдатами бывшего королевства Альтарас, свергло местное парпальдийское правительство и провозгласило независимость! Сообщается, что оккупационные войска Парпальдии понесли катастрофические потери, близкие к полному уничтожению, что вынудило местное парпальдийское правительство сдаться повстанцам. Непосредственно перед этим восстанием страна Япония публично признала существование королевского правительства Альтараса под руководством бывшей принцессы Люмиес; эксперты считают, что Япония могла сыграть роль в начале восстания на острове.

Глаза Хаки широко раскрылись. За всю историю Парпальдии ни одна из её завоёванных территорий не восставала открыто и успешно не добивалась независимости. Скорее всего, самой империи сейчас сложнее всего поверить в то, что Альтарас освободился от их оков. Могло ли быть так, что альтарасцы по своей природе сильный народ? Или же возможно, что эта страна под названием Япония всё это время скрывала свою невероятную силу? В любом случае, было совершенно ясно, что королева Люмиес смогла наладить крепкие связи с этой Японией. Затем ему вспомнился её прошлый призыв.

«Те, кто страдают под гнётом империи! Парпальдийские войска, вторгшиеся в Фенн, были побеждены объединёнными силами Фенна и Японии! Хотя империя всё ещё сильный враг, она не является непобедимой! Мы не должны проиграть им! Когда настанет время, нам понадобится ваша помощь! Приходите и сражайтесь с нами!»

В глубине сердца Хаки что-то вспыхнуло. Неужели? Шанс наконец-то освободиться от этого вечного безысходного положения? Охваченный этой новой надеждой, он выбежал из своего дома, чтобы найти друзей — если Кузе собирался пойти по стопам Альтараса, им нужна была армия.

И не только Кузе: люди со всех территорий, завоёванных парпальдийцами, начали вдохновляться услышанным, побуждая их начать подготовку к своему собственному «часу».

Некая таверна, Картальпас, Священная Империя Миришиаль

Эта таверна, как и любая другая в Центральном Мире, снова была наполнена оживлёнными посетителями. Еженедельных новостных выпусков уже вполне хватало, чтобы дать подвыпившим завсегдатаям темы для обсуждения, но по какой-то причине теперь новости выходили три раза в неделю. Благодаря этому в таверне стало появляться больше торговцев и военных, поскольку поступало всё больше информации из самых разных уголков. Сегодня большинство посетителей обсуждали между собой последние слухи, которые им довелось услышать.

— Эй! Слышал, что творится в Третьем Цивилизованном районе?

— Конечно! Наконец-то видим, как Парпальдия откусила больше, чем могла прожевать! Они действительно потеряли одну из своих территорий!

— Невероятно. Если бы это был Лейфор, я бы ещё поверил, но Парпальдия? Эти парни больше заслуживают звания сверхдержавы! А тут им кто-то открыто бросает вызов... В какие времена мы живём.

— А ещё в этом, говорят, замешана та страна.

— Кто? Япония?

Будто прислушиваясь к разговору, другой посетитель в стороне презрительно усмехнулся.

— Ха! Это будет поражение для Парпальдии. Из всех стран, с которыми они могли затеять войну, они выбрали Японию? Может, наконец-то они усвоят урок!

— Почему ты так думаешь?

— Ты у меня спрашиваешь? Хмпх!… Может, потому что я сам бывал в Японии.

— Серьёзно?! Ты это серьёзно?!

Все взгляды в таверне устремились на этого человека.

Япония расположена далеко от Центрального Мира. Кроме того, помимо дорогостоящих расходов на путешествие из-за необходимости пересаживаться на несколько кораблей, у Японии очень строгие требования к въезду. В основном это связано с наличием так называемого «паспорта» — персонального документа, выдаваемого японским правительством, который позволяет въезд; без него в страну попасть нельзя. Когда стало известно, что паспорт необходим для въезда, торговцы, дворяне и все, кто хотел заработать на продаже японских товаров, быстро отправились в страны, поддерживающие отношения с Японией, чтобы получить паспорта в дипломатических миссиях. Хотя недавно объявили, что можно въехать по временной письменной заявке, получение этой бумаги занимало невообразимо много времени. Этот человек, который утверждает, что он из княжества Нетц в Третьем Цивилизованном районе, сказал, что ему удалось попасть в Японию после получения разрешения на поездку от своего правительства сразу после официального установления дипломатических отношений.

— После того, как Япония победила Лоурию, я подумал, что они наконец-то начнут выходить в мир, и решил помочь им, продавая им часы производства Му.

— Понимаю. Эти вещи не только просты и удобны в переноске, но и пользуются большим спросом. Они, наверное, были в шоке, увидев такой интересный продукт от одной из ведущих сверхдержав мира!

— Да. Я тоже ожидал такого... Ведь так всегда бывает с нецивилизованными народами: они обожают всё, что приходит от сверхдержав.

Мужчина опустил голову, выражение его лица омрачилось, будто он вспоминал что-то постыдное. Остальные в таверне, жаждая услышать продолжение истории, поторопили его продолжать.

— Ну? Что на самом деле произошло?

— Когда я прибыл в их назначенный порт въезда — город под названием Фукуока — весь мой образ этой отсталой страны был развеян. В городе были повсюду гигантские здания, стремящиеся ввысь, а улицы были переполнены четырёхколёсными автомобилями, которые выглядели более изящными, чем те, что есть в Миришиале или Му.

Таверна затихла, пока мужчина рассказывал свою историю.

— Их дороги были ровнее, чем даже мостовая перед этой таверной. У них есть система светофоров, которая контролирует поток автомобилей на перекрёстках. Их механические самолёты, летавшие в небе, были намного больше и быстрее, чем у Му. И при этом Фукуока даже не их столица — это всего лишь региональный город! Япония... Они оказались намного сильнее, чем я думал, но мне кажется, что они могут быть даже сильнее, чем миришиальцы...

Услышав последние слова, остальные посетители разразились смехом.

— ХАХАХА! Вот это смешно!!!

— Да ты перепил, дружище! Перестань рассказывать сказки!

Полностью трезвый, мужчина попытался доказать свою правоту, доставая что-то из-за пазухи.

— А что вы скажете на это?!

Громкий голос мужчины привлёк внимание всех в таверне, заставив их прекратить смеяться.

— Назовите мне страну, которая может сделать такое?!

Это были наручные часы, но они выглядели меньше, блестяще, элегантнее и изысканнее, чем даже лучшие современные модели из Му. Этот драгоценный предмет привлёк внимание всех в таверне, вызывая любопытные взгляды.

— Эти часы могут превращать свет в энергию, что позволяет им работать вечно, пока они не сломаны! Если вы сами увидите это, часы из Му покажутся вам устаревшими! А у них есть что-то вроде магических волн под названием «электромагнитные сигналы», которые постоянно корректируют эти часы! Назовите мне страну, способную сделать нечто подобное?!

Это было трудно принять. Наручные часы — изобретение Му — способные преобразовывать свет в энергию… Это было немыслимо. Даже магические часы в Священной Империи Миришиаль — хоть и стоили дорого — были столь же громоздкими, как и у Му. И все знали, насколько невозможно создать предмет, который мог бы постоянно принимать сигналы и автоматически корректировать себя; ни механические, ни магические технологии на такое не способны.

Реальны ли были эти часы или нет — оставалось загадкой.

— Д-Да… Мы поняли твою мысль.

Остальные продолжили свои разговоры.

Хотя никто в таверне не знал, верить ли словам мужчины или нет, многие из торговцев начали готовиться к поездке в Японию на следующий день, чтобы попытаться выяснить правду, а некоторые военные заинтересовались этой новой страной настолько, что стали уделять ей больше внимания.

Замок Нивель, Берген, Топа

— В-Вы уверены? Этот доклад достоверен?

Король Топы Радос слушал отчет, который ему передавал представитель министерства иностранных дел, но с трудом верил своим ушам.

— Без сомнений, ваше величество. Последняя атака Японии на Парпальдийскую армию в Альтарасе привела к потерям, близким к полному уничтожению, буквально в одно мгновение; когда алтаранцы, ведомые бывшими солдатами королевской армии, подняли восстание, колониальное правительство сдалось без боя, фактически вернув остров под контроль королевства. Вскоре после этого королева Лумис официально взошла на трон; можно с уверенностью сказать, что королевство Альтарас вновь появилось на карте.

Потребовалось время, чтобы король осознал услышанное, но затем он вернулся к своим мыслям и задал несколько вопросов.

— Подождите, разве Альтарас не находится сравнительно ближе к Парпальдии? Где была имперская армия?

— Парпальдийский флот в порядке, ваше величество. Тем не менее, имперский флот, отправленный для атаки на Фенн, был полностью уничтожен, и поскольку он составлял треть их флота, их общая численность снизилась до двух третей от того, что было до войны.

— Если это так, то алтаранцы снова потерпят поражение, как только Парпальдия вернёт свои войска обратно? Если мне не изменяет память, они понесли сокрушительное поражение в предыдущем морском сражении с Парпальдией.

— Что касается этого, ваше величество: Япония, похоже, планирует построить базу на острове, поэтому можно с уверенностью сказать, что никто — даже Парпальдия — не сможет до него добраться, как только они окажутся там. До этого момента их Морские Силы Самообороны — флот во всем, кроме названия — будут размещать корабли на острове для его защиты. По словам их министерства иностранных дел, этого будет достаточно, чтобы удержать Парпальдию на расстоянии.

— Что? Неужели они хотят сказать, что даже такая сверхдержава, как Парпальдия, не представляет для них угрозы?

— Я тоже так думаю, ваше величество. Кстати, они отправили нам послание.

— Что это за послание?

Учитывая их действия против Повелителя Демонов, Япония — это страна, которую нельзя игнорировать ни при каких обстоятельствах, если она чего-то просит. Радос выпрямился, готовясь к требованиям, которые они могут выдвинуть.

— Они просят нас воздержаться от входа в моря и воздушное пространство вокруг и над Альтарасом и Парпальдией из-за опасений, что они могут по ошибке атаковать нас, а также просят уведомлять их, если нам действительно понадобится пройти через этот регион.

Король, приподняв брови в разочаровании от такой прозаичности, ответил.

— Хммм… Ну, у нас нет виверн, так что воздушное пространство нас не особо волнует. Что касается морской части… Я не понимаю. Разве они не могут просто посмотреть на флаг корабля и понять, из какой он страны? Хотя, в любом случае, если мы хотим избежать неожиданных сюрпризов, тогда, пожалуй, лучше действительно следовать их указаниям.

— Когда я поинтересовался этим вопросом, они сказали, что у них есть способ «атаковать врага из невидимых мест».

— Хм. Ну, я рад, что они не наши враги. Ладно! Прикажите нашим войскам выполнить указания Японии и держаться подальше от морей и воздушного пространства вокруг и над Альтарасом и Парпальдией! Скажите также гильдиям торговцев держаться подальше от сражений!

— Конечно.

Король Радос XVI из королевства Топа почувствовал, что удача на их стороне, ведь Япония не была их врагом.

Эстирант, Империя Парпальдия

Полный сокровищ и богатства, добытых за счет эксплуатации окрестных территорий, Эстирант был городом с блеском и престижем, достойным носить титул столицы сверхдержавы. Ремилла одетая в платье, подготовленное портными императорского двора, и сопровождаемая привлекательными телохранителями, прогуливалась по улицам этого великолепного города. Нищих и бродяг — отбросов общества — нигде не было видно, поскольку правительственные войска несколько раз в год проводят рейды с единственной целью — собрать их и отправить в эксплуатационные учреждения по всей захваченной территории. Там им предоставляют «работу» и «жилье». Пустующие участки земли в пределах города давно заняты зданиями, поэтому, не имея других вариантов, строители начали возводить их всё выше и выше.

«Однажды этот город станет центром мира. Однажды».

Повторяя слова, которые Людиус когда-то сказал ей, Ремилла начала мечтать об этом. С учетом огромной национальной мощи империи, казалось, что это легко достижимо. Более того, это было практически неизбежно. Она собиралась усердно работать ради него, чтобы вместе они могли проложить путь в будущее империи.

«Итак, это квартал компаний... Некоторые части требуют уточнения. Ладно, пора возвращаться».

Ее сегодняшняя прогулка была частью обязанностей специального советника Бюро городского планирования, включавших проверку на предмет отсутствия нежелательных вещей или зданий, пытающихся затмить своей роскошью Замок Парадайс. Завершив осмотр и решив, что оставшиеся дела можно доделать позже, она отправилась обратно в свою резиденцию. Ремилла предпочла не пользоваться каретой, так как старалась придерживаться «диеты без магии», которая была популярна среди знати. Ходьба, как считалось, также была полезна для здоровья. Ее телохранители следовали за ней на расстоянии, и, когда она не смотрела в их сторону, не скрывали, насколько они устали от этой работы.

Войдя в своё жилище, первым делом Ремилла направилась прямо в ванную. Во многих нецивилизованных странах даже не существует традиции принимать ванны: многие довольствуются тем, что просто обливают себя водой, а некоторые и вовсе лишь вытираются. Ремилла, которая ненавидела грязных людей, не могла смириться с существованием таких нечистоплотных варваров. Она ненавидела их до глубины души.

Закончив с ванной, она вернулась в свою комнату, надела ночную сорочку и легла в постель.

— Фух… Как же утомительно. Ну да ладно, просто ещё один тяжёлый день.

Не успела она заметить, как усталость взяла верх над её сознанием. Однако, прежде чем она успела погрузиться в глубокий сон, кто-то начал отчаянно стучать в дверь. За стуком последовали крики служанки.

— Леди Ремилла! Леди Ремилла! Сработала тревога из Первого департамента!

Встав с постели, она направилась в свой кабинет, но не удержалась от недовольного ворчания из-за прерванного сна.

— Только-только кровать стала удобной! Ух…! Если выяснится, что это не стоило моего времени, о, я…!

Подняв трубку манакомма на своём роскошно оформленном столе, она нажала кнопку быстрого соединения с Первым департаментом по иностранным делам.

— Это я! Соедините меня с общими делами!

Как только оператор связал её, в трубке раздался голос Ханса.

— Сработала тревога! Что происходит?!

— П-Прошу прощения за то, что разбудили вас, но произошло нечто непредвиденное! Я… не могу сказать об этом через этот канал, поэтому прошу вас прибыть сюда как можно скорее…

— …Ладно.

Она положила трубку. Была большая вероятность, что кто-то мог подслушивать их разговор, поэтому Ханс и попросил её прийти лично. Вернуться к работе после долгого и изнурительного дня было тем, что даже Ремилла ненавидела. Однако срочность происходящего вызывала у неё тревогу.

— Что же могло произойти?

Её шкала недовольства была на грани взрыва.

Прибыв в Первый департамент по иностранным делам, Ремиллу сразу встретил Ханс, который проводил её до кабинета председателя департамента. Открыв дверь, они обнаружили председателя департамента Элто и несколько других чиновников, сидящих за столом; их лица были бледны, а атмосфера в комнате была тяжёлой. Ремилла, подавленная этим тяжёлым воздухом, заняла своё место. На столе перед ней лежал документ.

— Я бы хотела, чтобы вы его прочли.

Документ был всего лишь отчётом, но чем больше она его просматривала, тем сильнее начинали дрожать её руки от гнева и шока. В нём была изложена унизительная реальность, с которой она никогда ранее не сталкивалась. Заголовок гласил: «Отчёт о потере Алтараса».

— Что за чёрт?! Это что, шутка?!

Никогда ранее в истории империи завоёванная территория, превращённая в эксплуатируемую колонию, не поднимала восстание и не возвращала себе суверенитет, тем более не была отвоёвана кем-то другим. Это было немыслимо — как гром среди ясного неба.

— …Позвольте мне объяснить всё в подробностях.

Элто встал и начал объяснять содержание документа.

— Ранним утром Имперская армия в Альтарасе подверглась нападению со стороны Японии. Менее чем через час они были полностью уничтожены. Затем, словно ожидая этого момента, местные альтарсцы подняли восстание. Наше правительство там сдалось этим местным жителям; они объявили о восстановлении независимого королевства Альтарас. Люмиес, бывшая принцесса, хотя она ещё не вернулась на остров, призывает другие территории империи к открытому восстанию.

— Грррр… КАК?! Как империя может постоянно проигрывать таким… таким… жалким варварам?! Разве великая имперская армия не является непобедимой силой Третьей Цивилизованной Зоны?!

Вспыхнув от ярости, Ремилла обрушила свой гнев на всех присутствующих чиновников. Элто, желая закрыть уши, сдержалась и спокойно ответила.

— В том, что империя самая мощная в регионе, нет никаких сомнений. Однако…

— Однако что?!

— В нападении на Альтарас были использованы механические самолёты.

— Механические… самолёты? Нет…

— Только сверхдержава Му способна создавать механические самолёты. До сих пор они никогда не отправляли своё важное оружие и технологии так далеко на восток. Однако, похоже, они нарушили эту традицию: теперь Япония тоже ими обладает. Мы не смогли зафиксировать факт передачи оружия Японии, но, скорее всего, они её поддерживают.

— Значит, это прокси-война? Наглый ублюдок…! Вот почему их дипломаты были такими самоуверенными! Вызовите посла Му! Я хочу услышать это из его уст!

— Поняла.

Элто обменялась взглядами с начальником отдела, сидящим рядом с Хансом, глазами показывая ему, чтобы он пошёл и выполнил распоряжение Ремиллы. После его ухода заговорил Ханс.

— Леди Ремилла, есть ещё кое-что для доклада…

— Ещё?!

— Ах, нет, это немного другое. Теперь, когда вовлечённость Му практически подтверждена, военные подали запрос в Финансовый департамент на финансирование массового производства виверн-оверлордов, которые, по их словам, превосходят боевые самолёты Му. Однако существует вероятность, что Финансовый департамент может отклонить запрос, так как они не знают, что происходит в этом конфликте…

— Хм… Закупка этих виверн-оверлордов требует больших средств, не так ли? С учётом затрат на разработку "Веронии" они забирают много денег. У меня есть чувство, что Финансовый департамент останется неохотным, несмотря на мои слова… Ну да ладно. Я объясню им, что к чему.

— Спасибо. Это сильно облегчает моё бремя.

Экстренное совещание завершилось; все разошлись, и вместе с ними рассеялась тяжёлая атмосфера.

Усадьба Арде

Арде, верховный главнокомандующий Имперской армией, находился в своем кабинете, глядя на документы и карты, прокладывая линии на них и издавая раздраженные стоны. Недавно они пересмотрели оценку военной мощи Японии, оценив её как «имеющую боевые возможности, сопоставимые с Му». У них есть повелители-виверн: если они смогут наладить их массовое производство и развернуть, то смогут противостоять воздушной мощи противника, даже если те выпустят свои «Марин» — новейшие модели боевых механических самолётов разработки Му. Однако это возможно только в том случае, если удастся сопоставить их численностью.

С учётом этого, оставалась лишь одна нерешённая проблема — боевые действия на воде. Размер пушек, которые можно было установить на линейные корабли, был ограничен, и на данный момент ни одно из орудий на их военных кораблях не могло пробить стальную броню линкоров Му. В то же время главные орудия этих линкоров легко разрушали их корабли; против особенно крупных снарядов, которые стреляли эти пушки, их стальная обшивка с противомагическими свойствами была бесполезна. Даже если бы удалось усилить броню до такой степени, чтобы она могла их выдержать, то вес корабля значительно увеличился бы, практически нивелируя прирост скорости, обеспечиваемый Слезами Бога Ветра — в таком случае передвигать корабль только за счёт ветра стало бы невозможно.

Если Японии удалось закупить у Му их механические истребители, то нет причин думать, что они не могли также приобрести и военные корабли Му. Сколько их было куплено, пока неизвестно, но Арде понимал, что даже один такой корабль представляет угрозу, которую нельзя игнорировать. И вдруг он вспомнил, что ранее слышал о том, что Му отправили своих военных наблюдателей в Японию во время предыдущих боевых действий в Фенне. Ему не составило труда соединить все точки: Му проверяли, как их оружие покажет себя в реальном бою, предположительно, в качестве меры перед продажей.

— Чёрт возьми! Эти ублюдки из Му! Почему они так поступают?! Почему Япония?! И почему сейчас?!

Не имея возможности полностью игнорировать угрозу со стороны Му, Арде столкнулся с ещё более сложными задачами.