Том 3. Глава 1. Часть 1

Синопсис

После объявления войны Парпалдийской империей Япония воспользовалась своим правом на самооборону и напала на Имперскую армию в Королевстве Альтарас, которое было оккупировано правящим органом империи, как на «подразделение, которое может вторгнуться в Японию». Бывшие солдаты армии Альтараса восстали после уничтожения Имперской армии и свергли правящий орган империи Альтарас. Япония, которая закрепилась в результате нападения на столицу империи, постепенно готовится к дальнейшему ослаблению империи.

Тем временем Парпалдийская империя, которая допустила независимость королевства Альтарас, собрала основные силы военно-морского флота на военно-морской базе в порту Эстирант для повторного вторжения. Великий флот начинает вторжение в королевство Альтарас.

Чем закончится битва между Японией и Парпалдийской империей?

Центральный Календарь, День 30, Месяц 1, Год 1640, Пресс-зал, резиденция премьер-министра, Токио, Япония

«Пресс-конференция начнется через несколько минут!»

Прошло более 70 лет с окончания Великой войны, и вот теперь Япония вновь оказалась в состоянии войны с другим государством, против своей воли. К тому же, это государство призывало к полному уничтожению японского народа. В условиях национального кризиса премьер-министр собирался обратиться к нации через пресс-конференцию, но его сердце было полно сожалений, пока он слушал доклад главы кабинета министров.

Я снова втянул страну в пламя войны, находясь у власти. Трагедия, которую можно было предотвратить… но я не смог этого сделать. Вероятно, в истории я останусь как глупец-премьер-министр.

Путь к должности главы правительства был непрост, но предстоящее было еще более тернистым. Быть лидером страны, которая отстаивает мир, значит нести тяжелое бремя за пролитую кровь — как свою, так и врагов. Это бремя давило на его плечи, словно они превращались в свинец.

Выйдя в зал для пресс-конференций, его тут же окружили звуки щелчков затворов камер и вспышки. Лица операторов были такими же полными сожаления, как и его собственное, пока они следили за его движениями к трибуне. Как только он занял место за подиумом, шум затворов и шепотки мгновенно стихли. Под пристальными взглядами всей Японии, устремленными на него с экранов телевизоров, он начал говорить.

«Наши усилия по дипломатическому разрешению конфликта оказались напрасными... Империя Парпальдия официально объявила войну нашему государству. Мы проявили большое терпение и настойчивость, стремясь договориться с ними, чтобы наши народы избежали войны. Однако их мышление оказалось совершенно иным, так что наши представления о старом мире не находили отклика у них. Более того, они не знают, что такое терпимость, настаивая на том, что их имперские порядки должны соблюдаться, а их подданные должны быть уважаемы превыше всего. Наши призывы к диалогу не смогли преодолеть разницу в восприятии дипломатических норм, и теперь мы вынуждены вступить в эту войну с наихудшим возможным результатом».

«Более того, они не просто объявили нам войну, но и открыто заявили о своем намерении полностью уничтожить японский народ, стереть нас с лица земли. Как представитель этого правительства, я хочу четко заявить: мы сделаем все возможное, чтобы защитить каждого! Без исключений! Мы будем защищать всех до последнего!»

«В ответ на немотивированное объявление войны со стороны Парпальдии мы приняли решение использовать право на самооборону. Мы будем защищаться от любых вражеских сил, которые попытаются напасть на нас, включая их базы, военно-промышленный комплекс, а также любые объекты и организации, непосредственно связанные с вооруженными действиями против нас».

«В этом кардинально ином мире, чтобы никогда больше не повторить трагедию, которая постигла нас, мы сделаем все возможное для разрешения ситуации с неукротимой решимостью! Я не стану скрывать, что самая тяжелая обязанность легла на наших защитников — Силы самообороны. Не волнуйтесь; мы также разделим вашу ношу! Вместе мы приложим все усилия, чтобы выполнить свой долг по защите людей этой страны! Однако вы тоже являетесь гражданами этой страны, поэтому мы будем делать все возможное, чтобы защитить и вас. Наша обязанность — обеспечить вашу безопасность, ведь вы взяли на себя ответственность защищать народ и нашу страну!»

«Мы ясно выскажем свою жесткую критику в адрес позиции империи, но также не забудем о возвращении ситуации на путь мира. Однако мы не отступим и не уступим в своем стремлении. Чтобы защитить людей и продвигать дело мира в этом мире, мы будем непоколебимы в своей решимости!»

Вскоре после этого журналисты начали задавать вопросы премьер-министру. После установленного времени пресс-конференция завершилась.

Центральный календарь, 4-й день 2-го месяца, 1640 год, в гостиничном номере где-то в Токио

Офицер по технологиям Му Майрус и офицер по тактике Лассан сидели у окна, беседуя друг с другом.

— Что ты думаешь, Майрус? О Японии?

С тех пор как они приехали в Японию, лицо Лассана ни разу не выглядело спокойным и уверенным.

— Ну, что сказать… У них технологии намного продвинутее, чем у нас, и здесь слишком много вещей, которые я даже не могу понять. Вот этот LSI… А потом еще эти компьютеры, которые мне совершенно непонятны.

Майрус, напротив, был полон восторга и возбуждения. Даже когда его взгляд останавливался на книгах, его глаза сияли от радости, что резко контрастировало с его заявлениями о том, что он «ничего не понимает».

Примерно неделю назад, 28-го числа 1-го месяца, их пригласили на борт эскортного корабля «Судзуцуки» в качестве наблюдателей и показали, как японский военный корабль ведет бой. Конечно, они были ошеломлены мощью Японии. Первое, что их поразило, — это скорость перезарядки главного орудия, а затем его точность. На море корабль подвержен постоянной качке по всем трем осям, не говоря уже о том, что их цель тоже движется и колеблется. Несмотря на все это, они увидели, как японский корабль попадает во все цели; невероятное и фантастическое достижение.

После завершения наблюдений и возвращения в Японию они изучили спокойную и величественную столицу Токио, углубившись в книги, объяснявшие и разъяснявшие тонкости оборудования и вооружения Сил самообороны Японии. С японским словарем в одной руке, они искали больше информации о корабле, на котором побывали. Вскоре они узнали, что на этом корабле была установлена система стабилизации орудий, известная как «FCS», которая по сути представляла собой автоматический вычислитель. FCS рассчитывала будущее положение цели, учитывая позиции корабля и цели, их относительную скорость, скорость снаряда и время его полета, а также внешние факторы, такие как скорость и направление ветра, температура. Эта система также позволяла главному орудию вести огонь по воздушным целям. В книгах также упоминались крайне мощные виды оружия, которые не были использованы в бою у Фенна.

Подводная лодка — корабль, скрывающийся под водой.

Ракета — летающий снаряд с дальностью более 100 км, который никогда не промахивается.

И торпеда — бомба, плавающая под водой и невидимая для глаза.

Поскольку подобные виды оружия упоминались лишь в мифах, как управляемые световые снаряды древней волшебной империи, никто всерьез не верил в их существование. Поэтому никто и не задумывался о таких механизмах; они оставались лишь сказками, в которых упоминались. Ни одно из этих видов вооружений невозможно создать даже с учетом всех текущих технологических возможностей Му. Та мощь, которую они увидели у Японии, была лишь небольшой частью их реальных возможностей, и они пришли к выводу, что их превосходство было просто несравненным. Хотя они видели угрозу в той силе, которую Япония не показала, они чувствовали облегчение от того, что уже успели подружиться с ними. Если настолько передовые и мощные технологии удастся импортировать, возможно, они смогут дать отпор Империи Гра-Валкас, которая обосновалась рядом.

Лассан, наблюдая, как Майрус быстро привыкает к японскому (и английскому) языкам, вздохнул.

— Понимаю. Я был поражен тем, насколько отличаются наши тактики. Хотя наш флот мог бы с легкостью раздавить Парпальдию, в случае с Японией мы просто обречены на ту же участь, что сейчас постигает парпальдийцев. Мы могли бы победить их только заставив потратить их более дорогие вооружения, а затем истощив их экономику.

Майрус поник, услышав столь жалкий тон Лассана.

— Ха-а…

Они оба одновременно вздохнули, и в комнате повисло тяжелое настроение.

— Но не все еще потеряно.

— Что ты имеешь в виду?

— Теперь мы знаем об их оружии и о том, в каком направлении движется развитие технологий. Смотри сюда.

Майрус показал Лассану несколько документов и указал на некоторые моменты.

— Конечно, мы никогда не думали о таких управляемых снарядах, но, возможно, мы сможем создать хотя бы их базовую версию. Пусть они будут медленнее, чем у Японии, но это все равно огромный скачок для нас. И чем дольше мы остаемся их союзниками, тем больше у нас шансов обойти Священную Империю Мирициаль.

— Хо-хо. А что насчет Империи Гра-Валкас?

— Я не знаю. У них цивилизация, основанная на науке, как и у нас, но все данные указывают на то, что они опережают нас в технологиях примерно на 50 лет.

— Да… Слишком мало информации, чтобы точно оценить их возможности.

— К тому же, они тоже развиваются, но поскольку мы не знаем их национальную мощь, нельзя сказать, сможем ли мы догнать их, не говоря уже о том, чтобы превзойти.

— Хм… Такова реальность.

Разговор двух наблюдателей продолжался до глубокой ночи.

На следующий день они сели на синкансэн до Фукуоки, где их ждал «Ла Каос».

Определённый офис, Посольство Му в Японии (ранее — Посольство Канады), район Минато, Токио

Янагида из Министерства иностранных дел посетил посольство Му.

Хотя это не имеет прямого отношения к сюжету, важно отметить, что страны Нового мира, установившие дипломатические отношения с Японией, переселились в здания посольств стран с Земли. Из-за высоких цен на землю в Японии было сложно приобрести новые участки для размещения посольств, а у многих стран Нового мира не было на это средств, не говоря уже о строительстве посольств на недавно приобретённых участках. Поэтому, когда им предложили арендовать старые посольства, страны Нового мира с радостью согласились, особенно те, которые не считались цивилизованными. Что касается послов старого мира, прибывших вместе с Японией после переноса, то некоторые из них получили японское гражданство, а другие усердно посвятили себя сохранению культуры своей родины, стараясь обустроить свою «вторую жизнь».

— Меня зовут Янагида. Я ценю, что вы нашли для меня время, несмотря на мой внезапный визит.

— Я Юхи. Прошу, присаживайтесь. Итак, какова цель вашего визита сегодня?

После рукопожатия с Янагида Юхи сел на своё место. Он был несколько напряжён из-за внезапного визита японского чиновника.

— У правительства Японии есть к вам просьба.

— И в чём она заключается?

— Ну...

Янагида достал из портфеля фотографию формата А3 и положил её на стол.

— Нам сообщили, что ваша страна построила аэропорты в каждом государстве с целью связи с ними...

Он указал на определённое место на фотографии.

— Мы хотели бы узнать, какую нагрузку выдерживает взлётно-посадочная полоса и другие детали об этом аэропорте в Альтарасе. А также, если это возможно, узнать, можем ли мы просить разрешение на его использование.

— Ч-что?! Это то, о чём я думаю?! Он такой чёткий! Даже если это фотография, сделанная с самолёта, верно?!

— Это на самом деле снимок, сделанный нашим спутником из космоса. Вы знаете, что это такое?

— Эм... Ну, я читал о них в ваших книгах. Но всё же! То, как вы просто так показываете мне что-то подобное... Как я могу не быть поражённым?!

Юхи внимательно разглядывал фотографию, его взгляд блуждал в сторону Му и Гра-Валкас. Хотя прошло всего несколько секунд, он внезапно вспомнил о присутствии Янагида и вернулся к ответу на его вопрос.

— Кхм... Да, мы действительно построили этот аэропорт, Рувиле. Сам я не могу предоставить вам детали, так как не знаю их, но я могу обсудить это с теми, кто знает. Я вернусь к вам, как только получу нужную информацию. Однако я могу сообщить вам то, что знаю прямо сейчас.

— Правда? Благодарю вас.

Янагида достал ноутбук из портфеля и начал делать заметки.

— Думаю, вам уже известно, что на острове Альтарас имеются крупные месторождения магических камней. Мы разработали крупные транспортные самолёты, так как планируем в будущем перевозить большие партии этих камней, поэтому мы построили взлётно-посадочную полосу аэропорта Рувиле с учётом возможности их использования. Дело в том, что при строительстве аэродромов мы сначала получаем разрешение на использование земли, а затем строим на этой территории, так что, в конечном итоге, права на землю остаются за страной, на территории которой он построен.

— Иными словами, у вас есть право использовать этот аэропорт, в то время как права на землю остаются за Альтарасом?

— Ах, право на использование тоже принадлежит стране, в которой находится аэропорт. Мы просто просим у них разрешение на его использование. Однако поскольку сейчас они находятся под правлением Парпальдии, аэропорт находится в собственности Парпальдии.

Му и Священная Империя Миришиаль — единственные страны, которые действительно используют аэропорты и аэродромы. Более того, асфальтированные взлётно-посадочные полосы слишком жёсткие для летающих драконов; их когти пытаются ухватиться за покрытие при посадке, что наносит им травмы. Хотя они могут убрать покрытие, усилия того не стоят.

— С учётом этого, если вы хотите использовать его, вам нужно обратиться к стране, которой принадлежит аэропорт, а не к нам. Однако, поскольку вы находитесь в состоянии войны с империей, возможно, вам и не нужно спрашивать у них разрешение. Думаю, мы не будем возражать, если вы расширите и модернизируете его для своей базы, но я уточню это у моих начальников. Я скоро вернусь.

Юхи покинул комнату и вернулся спустя некоторое время.

— Я только что подтвердил с ними. Пока вы ничего не разрушаете, они не возражают, если вы проведёте модернизацию и расширение по своему усмотрению.

Лицо Янагида просветлело.

— Спасибо. Услышать эти слова уже достаточно!

— Что касается аэропортов в других странах, в зависимости от обстоятельств, вам, возможно, придётся обсудить это с соответствующими представителями.

— Понимаю. Тогда я немедленно свяжусь с вами по поводу выбора аэропортов и временных интервалов, которые мы хотели бы использовать. Возможно, однажды мы сможем совместно с Миришиалем разработать международное законодательство для полётов. Ах, ещё одна вещь: в правительстве рассматривают возможность смягчения некоторых положений закона об утечке технологий специально для Му. Как только мы примем решение, сообщим об этом соответствующим представителям.

— У-уах! Я надеюсь, что из этого выйдет что-то великое!

Эта информация, ненароком переданная Янагидой, стала лучшей новостью, которую Юхи услышал с момента начала своей работы в Японии. После завершения беседы Янагида поспешно вернулся в министерство.

Центральный календарь, 13-й день, 2-й месяц, 1640 год, Министерство иностранных дел, Касумигасэки, Токио

В строгом черном костюме королева Люмиес, глава временного правительства Альтараса, в данный момент посещает Министерство иностранных дел. Естественно, вместе с ней были Лилсайда и несколько других рыцарей Альтараса, сопровождающих новую королеву.

25-го числа прошлого месяца они все находились в Токио для участия в видеотрансляции на весь мир. С тех пор они оставались с королевой, чтобы поддерживать ее. Что касается Лилсайды, то она решила не появляться в видео, так как министерство убедило ее, что с точки зрения безопасности это будет лучше.

Будучи вынужденными обстоятельствами оставаться в Японии, альтарасцы стали свидетелями удивительной мощи этой страны. Их экономическая и технологическая мощь была очевидна, но также была заметна развитость систем и сильное чувство демократии и интеллекта в национальном характере. Это была по сути сверхдержава, достигшая такого уровня благодаря долгой и богатой истории. У них было слишком много, чему можно было бы научиться, и еще больше правил и примеров, которые следовало бы перенять для восстановления Альтараса.

Решение Люмиес о создании своего временного правительства было вызвано тем, что она видела многочисленные видеозаписи с действиями Сил самообороны Японии. Увиденное японское военное превосходство убедило ее в том, насколько несравнимо слабее была армия Парпальдии. Затем были многочисленные, почти фантастические виды оружия, которые она никогда прежде не видела. Она видела упоминания о них в книгах и в «интернете» — том, к чему каждый мог получить доступ в любое время и в любом месте, что еще больше убеждало ее в невероятной силе, которой обладала Япония.

Именно эта крайне могущественная страна выступала против Парпальдии — ненавистного врага Альтараса. Она могла только верить, что это было благословение небес.

Вместе с объявлением об учреждении своего законного правительства, Люмиес установила хорошие отношения с Японией, чтобы воспользоваться их поддержкой в освобождении королевства от имперского гнета. В ответ Министерство иностранных дел пообещало свою поддержку в борьбе за независимость Альтараса. Не вдаваясь в детали, они помогли ей и ее свите организовать видеосообщение для всего мира, с целью внутренней пропаганды и оказания давления на парпальдийцев. Во время съемок Люмиес попросила, чтобы она выглядела так, будто уже победила имперскую армию, надев свои королевские одеяния и развернув национальный флаг. Поначалу у нее были сомнения, но все изменилось, когда она узнала о том, что японцы разбили флот имперских авианосцев у берегов Фенна, уничтожили имперскую армию на суше и вынудили остатки войск в захваченном Нишиномияко сдаться. Она и другие альтарасцы с благоговением смотрели по телевидению, как военнопленных из Парпальдии отправляют в лагерь в префектуре Ямагути.

Сомнений больше не было — сила Японии оказалась поистине велика.

После обмена приветствиями с представителем Янагида началась их встреча.

«Что касается вопроса о договоре о взаимной обороне с королевством Альтарас, боюсь, это будет практически невозможно в рамках нынешнего толкования нашей конституции».

«П-понимаю…»

Лицо Люмиес напряглось. Вместо того чтобы просить пересмотреть решение, она решила не настаивать, понимая, что это противоречит законам другой стороны. Чтобы не дать ей почувствовать себя подавленной, Янагида перешел к другому вопросу.

«Однако, в качестве альтернативы… Правительство в настоящее время рассматривает возможность устранения „потенциальных угроз вторжения“, а именно парпальдийских военных сил, которые в настоящее время оккупируют Альтарас. Поскольку мы намерены взять на себя основную часть имперских сил, мы хотели бы узнать, можно ли использовать аэропорт, построенный Му, и его инфраструктуру на территории вашего государства, как только альтарасское правительство фактически восстановит контроль над островом. Для того чтобы мы могли использовать его, потребуется провести определенные работы по модернизации, но все расходы мы возьмем на себя, так что не волнуйтесь».

Добавив аэропорты на островах Альтараса и Сиос в сеть нескольких баз Сил самообороны Японии, которые уже существуют в Ква-Тойне, а также авиабазы на собственной территории, вся южная и восточная часть побережья Парпальдии, включая ее многочисленные промышленные города, крупные военные объекты и даже имперскую столицу Эстира́нта, окажутся в зоне досягаемости японских авиаударов. Несмотря на то, что они настойчиво утверждают, что «не могут обещать защиту», они все равно действуют с военной точки зрения, чтобы гарантировать независимость Алтьараса наиболее обходным способом.

«Ааа… Я понимаю, о чем вы говорите. Настоящим предоставляю вашей стране разрешение на использование всех аэропортов и аэродромов в Альтарасе. Что касается модернизации объектов и их превращения в военные базы, вы можете делать это на ваше усмотрение, при условии, что также получили разрешение от Му».

С лица Люмиес исчезли все эмоции. В ответ на это Янагида молча кивнул.

Их встреча завершилась вскоре после этого.

Спустя два дня комитет по иностранным делам официально одобрил план атаки на парпальдийские военные силы в Алтарасе.

«Что? Мы действительно будем это использовать?»

Хонда, один из сотрудников Исследовательского центра авиационных систем ATLA, не мог поверить своим ушам, когда услышал, что сказал его начальник.

После установления контакта с княжеством Ква-Тойном стало ясно, что технологический уровень Японии значительно отличается от стран Нового Мира. Это вызвало определенные трудности в правительстве, поскольку применение передовых технологий в вооружении для борьбы с технологически отсталыми противниками оказалось неэффективным. Такой случай уже имел место во время войны во Вьетнаме, когда американская армия использовала свои самые современные реактивные истребители в дорогостоящей кампании против значительно более слабых противников. Если Японии придется вступить в войну с враждебной страной в этом Новом Мире, могут возникнуть ситуации, когда цели не будут достигнуты при использовании новейших истребителей, таких как F-2.

К сожалению, разработка новых воздушных платформ оказалась слишком дорогостоящей. В связи с этим Министерство обороны приняло решение о схеме многозадачности и операционной совместимости летательных аппаратов. На основе этой схемы было выделено финансирование для исследований, и проекты по оснащению патрульных самолетов P-3C и P-1 бомбовыми возможностями стали продвигаться втайне. Прочная конструкция и крылья P-3C уже позволяли ему нести противокорабельные ракеты, такие как Type 93 и Harpoon, а также легкие бомбы, такие как Mk. 82. Однако изначально он был спроектирован как патрульный самолет, поэтому его не предполагалось оснащать бомбами.

Инженеры, столкнувшиеся с этой задачей, решили разработать пилоны, позволяющие крепить и сбрасывать несколько бомб, а также программное обеспечение, управляющее взрывателями на этих бомбах. Но начавшаяся война с Лоурией заставила их забыть о своих трудностях, так как они трудились день и ночь, чтобы продолжить разработки. К тому моменту, когда перспективы тестового полета с переоборудованным и доработанным самолетом стали обнадеживающими, боевые действия с Лоурией уже завершились, а отношения с другими странами с тех пор оставались дружественными, и необходимости в срочной разработке уже не было. Тем не менее, работы продолжались, и к настоящему времени пилоны достигли стадии испытаний. Они действительно могли крепить несколько бомб на одну точку подвески. Чтобы этого достичь, конструкция получилась необычной — возможно, даже нескромной; поэтому многие в процессе разработки с юмором называли этот пилон «первым случаем непристойного обнажения в Новом Мире». Он был прост в изготовлении, соответствовал требованиям по характеристикам и прошел испытания без сбоев, что привело к обсуждению его принятия на вооружение в таком виде. Некоторые из них уже были изготовлены и находились в наличии, но оперативные испытания только начались.

Именно в этот момент поступили приказы о немедленном массовом производстве и оснащении всех P-3C этими пилонами, после чего их планировали развернуть на каждое крыло Воздушных сил самообороны Японии. Услышав это, Хонда был вполне закономерно поражен.

«Вероятность того, что они понадобятся для войны с Парпальдией, велика. Да, это, безусловно, трудное задание, но мы справимся с этим. Сейчас мы стоим на линии обороны».

Получив распоряжения от вышестоящих органов, Хонда начал размещать заказы у соответствующих компаний. Заказы на производство были размещены в больших объемах, чтобы снизить стоимость единиц продукции, но, поскольку их было слишком много и они должны были быть доставлены как можно быстрее, производители начали работать на полную мощность, доводя работников фабрик до предела, заставляя их работать без отдыха, чтобы выполнить план. В конце концов, Хонда смог наблюдать за завершением их разработки, когда испытания закончились, и каждый P-3C был полностью оснащен возможностями сбрасывать снаряды.

Бюро имперской разведки, Рунеполис, Священная Империя Миришиаль

Священная Империя Миришиаль прекрасно понимала ценность разведки и информации: кто контролирует их, тот контролирует мир. То, что на Земле было обычным знанием, для миришиальцев представлялось особенным и специфическим, как и для их коллег из Му. В этом бюро разведки самой могущественной страны мира сейчас было как никогда много работы.

Причина была довольно проста: возникли две крупные непредвиденные проблемы.

Первая проблема пришла в виде Империи Гра-Валкас, государства далеко на западе. Их случай стал беспрецедентным: они внезапно появились из ниоткуда. Для страны, находящейся за пределами цивилизованных территорий, национальная мощь должна быть настолько ничтожной, что подъем, чтобы считаться цивилизованной, можно назвать непосильным. Именно поэтому некультурные государства обычно объединяются, но на них всегда смотрят свысока, что неизменно приводит к тому, что цивилизованные страны навязывают им неравноправные договоры, чтобы удерживать свою мощь намного выше, чем у некультурных стран. Затем, используя свою мощь (почти всегда военную), они истощают некультурные государства трудовыми и природными ресурсами. Это было неоспоримое привилегированное положение цивилизованных стран. На протяжении всей истории бесчисленные некультурные страны пытались наладить контакт с цивилизованными территориями, начинали вторжения и в конце концов терпели огромные поражения. Здесь же Империя Гра-Валкас оказалась иной.

В одно мгновение некультурное государство поглотило одно за другим страны на западе, значительно увеличив свое влияние и могущество одним махом. Затем они обратились к королевству Парс, цивилизованной стране во Второй Цивилизованной Зоне. Они быстро связались с Лейфором, великой державой, с требованием: «Установите отношения сначала с Лейфором». Со стороны Лейфора это был правильный шаг. Когда делегация из Гра-Валкаса направилась в Лейфор, им было сказано, что «некультурная страна должна сначала отправить своего посланника через королевство Паганда», и их не приняли. Это не было проблемой; проблемой стало то, что произошло дальше.

Гра-Валкасская делегация была принята королевской семьей Паганды. Оскорбленные тем, что гра-валкасцы обратились к Лейфору, минуя их, пагандцы обвинили их в «варварстве и незнании приличий» и потребовали необоснованной компенсации. Поскольку гра-валкасский посланник был, по слухам, также членом императорской семьи, он ответил пагандийцам с таким же пренебрежительным отношением. Отмечается, что посланник был возмущен тем неуважением, с которым к нему отнеслись, и обвинил пагандцев в грубости. К несчастью, пагандийцы продолжали считать гра-валкасцев слабым некультурным государством, напав на посланника за его неуважительное поведение и казнив его за оскорбление величества.

Разумеется, этот поступок вызвал гнев Гра-Валкас, что побудило их объявить войну странам Второй Цивилизации, которые находились под защитой Лейфора. После того как они подчинили себе Паганду, они продолжили подавлять сам Лейфор. Судя по отчетам о войне, весь конфликт был односторонним. Услышав о падении столицы Лейфории, Парс и многие другие страны безоговорочно капитулировали и попали под знамя Гра-Валкаса.

Арнеус, читая отчеты, переполненные искажениями и ложью, заговорил со своим подчиненным, стоящим рядом.

«Есть ли новая информация о Гра-Валкасе?»

«Нет. Мы даже не знаем, где находится их материковая территория. У нас есть лишь результаты анализа их войны с Лейфором, а также анализ их линкора "Атластар", который, как мы теперь полагаем, обладает возможностями, сопоставимыми с нашими самыми передовыми магическими линкорами; однако есть также данные, указывающие на то, что он может быть еще более мощным. Это действительно невероятно…»

Бюро ломало голову над внезапным появлением такой мощной державы. Конечно же, была и другая непредвиденная проблема: поступил отчет о Повелителе демонов Носгорате, остатке демонической империи, о том, что он вернулся и был впоследствии повержен.

Они подтвердили возвращение Носгората из его запечатанного состояния в глубинах Грамеуса по отчетам от своего внедренного агента Ридора и посла Топа в Парпальдии. Проблема, однако, заключалась в том, что в отчете говорилось, что подразделение размером с взвод, отправленное некультурной страной под названием Япония, стало тем, кто нанес Носгорату последний удар. Анализ оружия, использованного для победы над Повелителем демонов — транспортного средства, называемого «танком», — показывает, что выход энергии, необходимый для приведения в действие такого маленького и тяжелого транспортного средства, намного превосходит возможности магически заряжаемых двигателей империи. Хотя казалось возможным уменьшить размер двигателя, сохранив его мощность, технология для этого пока еще недоступна. Кроме того, был момент с использованием переносного оружия, способного выпускать снаряд, который наводится на воздушную цель. Магически управляемые световые снаряды, особенно те, что используются против кораблей, все еще находились в стадии разработки; те, что предназначены для воздушных целей, были пока лишь мечтой. Еще более удивительным был уровень миниатюризации, позволяющий человеку носить такое оружие. Если бы им удалось разработать и внедрить такие виды вооружения, это могло бы коренным образом изменить облик войны.

Если эти отчеты правдивы, то это означает, что технологический уровень этой некультурной страны значительно превышает уровень империи. Подобное абсурдное заключение означало, что этот отчет должен быть ложным; практически никто в бюро не верил в него. Затем поступили сведения о вторжении Парпальдии в королевство Фенн более чем полмесяца назад. Поскольку Фенн был дружен с Японией, последняя оказалась втянута в этот конфликт, и в итоге стали поступать сообщения о том, что парпальдийцы были сокрушены на суше, на море и даже в воздухе. После этого они начали воспринимать информацию о военной мощи Японии с меньшим скептицизмом.

«Получите больше информации о Японии. Если они столь же амбициозны, как Гра-Валкас, то у нас будут проблемы».

Если бы они знали об этом раньше, они могли бы отправить наблюдателей. Однако теперь уже поздно жалеть о несделанном. Таким образом, Арнеус приказал своим подчиненным более тщательно изучить Японию.

Отдел специальных оборонительных мер Парпальдии, Министерство обороны, Токио

«Они могут капитулировать быстрее, чем ожидалось».

Чиновники внимательно изучали спутниковые снимки острова Альтарас. Они заметили, что парпальдийские военные в настоящее время строят базу недалеко от столицы Ле-Бриас и планируют возвести взлётно-посадочную полосу, чтобы использовать повелителей виверн.

Исходя из расположения базы в восточной части острова, они предположили, что целью является захват Сиоса. Кроме того, они собрали информацию о более чем двадцати линейных кораблях, пришвартованных в порту к востоку от Ле-Бриа, а также о существующей базе примерно в 40 километрах к северу от столицы. Последняя, вероятно, была создана для укрепления обороны вдоль береговой линии.

Также выяснилось, что все парпальдийские военные на острове сосредоточены только в одном из трёх вышеупомянутых мест. По счастливой случайности, они не находятся рядом с гражданским населением. Ещё более удачным обстоятельством было то, что все три объекта находились в пределах досягаемости орудий их кораблей сопровождения. Если бы они смогли нейтрализовать эти базы и войска, расквартированные на них, оставшегося должно было бы достаточно, чтобы альтарасцы сами вернули себе контроль над островом.

«Что ж… Не будем слишком оптимистичными».

Подготовка к войне продолжалась.