Гайден 2. Глава 4. часть 1.

Центральный календарь, 24-й день 8-го месяца 1640 года, район Новальво.

На следующий день после того, как Зелим вышел на свет, Ока отправился в замок и сообщил королю и канцлеру, что они прекратят все рабочие операции 30-го числа. Его спросили о причинах такого решения и о ходе выполнения планов, но, поскольку он не мог выдать Зелима, он ответил что-то вроде: «Дни, когда будут получены необходимые ресурсы для новых ружей, совпадут с завершением их производства».

Что касается Зелима, он больше не показывался в районе Раволео. Вероятно, после того как его разоблачил Джастид, он решил затаиться. Ока так и не успел спросить, где он скрывался, но это его не волновало, пока с ним было всё в порядке.

Что же до того, чем занимался Ока в данный момент, он вновь поднялся на стену, чтобы отправить сообщение через спутниковую почту. Сообщив, что атака произойдет 31-го числа, он получил ответ, что ему придут на помощь. Отправив последнее письмо, он выключил батарею, чтобы зарядить её на неделю.

«Фух…»

Он уже привык к усилиям, требуемым для отправки сообщений через спутниковую почту. Несмотря на то, что он делал всё возможное с этим аппаратом, у него всё равно было много нареканий, но Ока решил, что сначала нужно вернуться домой, а потом уже заниматься ими.

«Но всё-таки…»

Убрав оборудование, он мельком взглянул на город, раскинувшийся внизу за стенами.

Может, враг и сообщил Зелиму, что они планируют полномасштабную атаку 31-го числа, но действительно ли это правда? Ока не знал, откуда пришел Зелим, и всё ещё сомневался, можно ли ему доверять. Если бы он был настолько важен, его бы давно отозвали, чтобы он не погиб в сражении. Даже если они потрудились сообщить точную дату атаки, оставлять его на месте, чтобы он умер, было бы просто жестоким. Ну что ж, тем более это повод ему верить.

Производство новых ружей шло гладко. Внедрение трёхсменной системы труда на заводе Раволео дало чудесные результаты, позволив ускорить ежедневное производство. С таким темпом, возможно, они успеют произвести необходимое количество ружей к 30-му числу.

Что касается испытаний на пригодность для работы с ружьями, то они уже завершены, и сейчас тех, кто их прошёл, обучают, как лучше с ними обращаться. Вначале обучением занимался сам Ока, но Забир и другие стрелки быстро взяли инициативу в свои руки. Что касается базовой подготовки к бою, то он полностью доверил её Саффин. Получив новое ружьё, она стала более ловкой в обращении с ним, почти акробатичной. Она без труда могла крутиться в воздухе, при этом целясь и поражая мишени. Ока подумал, что она родилась, чтобы быть штурмовиком.

«Ах, точно… Интересно, что стало с её матерью…»

Кроме Вальсаса и бабушки, он ничего не знал о её семье.

Ока привык не касаться тем, связанных с семьями других людей. В конце концов, у каждого есть что-то, о чём он не хочет говорить. Чтобы строить и поддерживать нормальные отношения с людьми, он никогда не поднимал вопрос о семье. Те, кто этого не соблюдает, обычно получают ярлыки вроде «бессердечный», «не ладит с людьми» или «ленивый».

Тем не менее, он также не вмешивался в дела дома Гильберник. Если случится подходящий момент для разговора на эту тему, только тогда он спросит.

«Эй! Ока!»

Ока услышал голос, зовущий его снизу у стен.

«Саффин?»

Внизу, на расстоянии 30 метров, он увидел, как Саффин машет ему рукой. Спустившись со стен, он подошёл к ней и заметил, что у неё на лице загадочное выражение.

«Ты в последнее время часто бываешь наверху. Чем там занимаешься?»

«Король разрешил мне использовать это место, и я сделал его своим местом для молитв».

«Вместе с той штукой, которую ты забрал у летающей рыбы?»

«Да. Я пока не могу точно сказать, что это, но делаю всё, что в моих силах».

Он не хотел нагружать её лишними заботами. Если в сердце солдата зарождаются сомнения, всё может развалиться. Ока старался не говорить ей ничего лишнего.

«Хм. В пророчестве же сказано, что избранный воин будет молиться. Ну что, твои молитвы дошли до богов?»

Поскольку именно от Саффин он узнал о пророчестве, было вполне естественно, что она поинтересовалась. Он изменил выражение лица, чтобы поддержать видимость.

«Н-надесь, что да… Всё идёт не очень гладко».

«Хм. Значит, не всё в пророчестве правда?»

Кажется, она поняла, что у него на сердце. Ока считал её человеком, которому можно доверять.

Вскоре должен был состояться совет в замке. Нужно было подготовиться к следующей неделе, когда враг предпримет полномасштабное наступление, и подтвердить каждый шаг, который они предпримут. Единственные, кто знал, что атака произойдёт 31-го, были Ока и несколько других людей, но, к счастью, Джастид и его люди не доверяли словам Зелима, так что они не распространяли информацию. Несмотря на то, что с тех пор, как Ока впервые попал в королевство, Джастид почти не изменился, его упрямство можно было рассматривать как благоразумие. В любом случае, Ока считал это идеальным.

«Нужно ли мне идти?» — спросила Саффин.

«Поскольку ты будешь командовать штурмовиками, действующими нестандартно, я хотел бы, чтобы ты присутствовала на совете».

«Хм…»

По её лицу было видно, что она не до конца согласна.

«Тебе не нравится встречаться с королём?» — поинтересовался Ока.

«Дело не в этом! Просто… Чёрт с ним, ладно».

На совете планировалось предложить множество вариантов действий, и ей нужно было всё это усвоить. Более того, поскольку она была командиром, непосредственно участвующим в боевых действиях, Ока полагал, что у неё могли быть свои мнения по поводу предложенных планов.

Думая, что не стоит её заставлять, если она не хочет, он снова спросил, всё ли в порядке. Саффин настояла, что раз он её попросил, то она пойдёт, и он уважил её решение.

Район Легастило

Когда Саффин добралась до района Легастило, она увидела, что Забир и Сэй также присутствовали. Оказалось, что Ока вызвал их для участия во встрече.

— Господин Ока! Прекрасное совпадение!

— Ах, Ока!!! Сейчас начнется самое интересное!

— Рад снова вас видеть, ребята.

Как и у Оки, на лицах Сэя и Забира читалось напряжение. Однако, когда Забир заметил, кто стоял рядом с Окой, он с удивлением склонил голову.

— О, да это же мадам Саффин! Ты тоже пришла на встречу?

— Да. Ока попросил меня прийти.

— Понятно... Но разве ты не говорила, что боишься замка?

— Всё нормально. Просто время пришло.

— О?

Ока подслушал их разговор и почувствовал неловкость, подумав, что, возможно, не стоило её звать.

— Ну что, войдём? — предложил он.

— Да! С вами рядом нечего бояться!

Что именно имел в виду Сэй, когда сказал это, Ока так и не понял.

Теперь Ока понял, что имел в виду Кей.

— Эй! Это тот самый воин! Он пришел!

Когда четверо вошли в замок, несколько дворян, вероятно, пришедших после слухов о скором большом сражении, подошли к Оке.

— Это тот самый воин!

— О, избранный воин! Пожалуйста, используйте меня! Я покажу, как полезен могу быть!

— Эй, ты! Как ты смеешь меня толкать? Я из рода Алленверна!

— Э-э, простите нас. Пожалуйста, успокойтесь и дайте нам пройти.

Желая быть назначенными командирами в предстоящем бою и поднять свою репутацию, они отчаянно пытались удержаться на своих позициях. Аристократами были три королевских семьи, их родственники и те, чьи родословные восходят к выдающимся личностям в истории королевства, но поскольку власть, которую обладали три королевские семьи, была огромной, у остальных не было своих территорий. В лучшем случае они могли стать главными управляющими какого-либо района, но таких районов было немного, и они жили в районе Нобрулд, который по сути был районом для знати.

Как дворяне, они хоть и терпели Оку, которого люди встречали с более чем теплым приемом, в душе все же испытывали другие чувства. Ведь какой бы героической легенды о его подвигах ни складывались, он оставался человеком, способным изменить их статус.

— О, да это же Сэр Кей! Для человека, отказавшегося от трона, вы довольно часто возвращаетесь сюда, неужели вас все еще что-то здесь держит?

— В таком-то наряде… Разве королевская семья не отречется от вас?

— …

Поскольку Кей публично отказался от наследования трона, вероятность его попадания в низшее дворянство была велика. С учетом того, что его признали гениальным ученым, он наверняка станет следующим главным администратором округа Раволео.

— Разве тебе не стыдно за свое поражение в поединке, сын дома Аллугониго? Пытаясь подлизаться к избранному воину, ты выглядишь, как будто хочешь заслужить его расположение, не так ли?

— Ты не достоин называться лучшим стрелком королевства. Почему бы тебе не передать этот титул избранному воину?

— Просто потому, что ты победил темного рыцаря, не означает, что можешь зазнаваться. Это было заслугой тяжеловооруженных пехотинцев.

Хотя Забир был благородных кровей, его статус несколько пострадал после поражения от Оки, постороннего человека, в поединке. Однако он стал принимать участие в работе рыцарей как внешний советник. За это время он сблизился с Окой, и когда тот стал воином, сокрушившим темного рыцаря, его авторитет среди рыцарей возрос.

— А кто эта девушка, что с тобой?

— Разве простолюдинка пытается подлизаться к избранному воину?

— Погоди-ка, разве это не та девушка, которая спасла избранного воина? Та самая варварская командирша штурмовых войск?

В случае Сафины, как дочери врача госпиталя рыцарей, ее социальный статус был наименьшим. Полагая, что даже это было слишком оскорбительно для Оки, она попыталась открыть рот, но остановилась. Молодежь из дворян действительно сражалась на передовой, но по достижении определенного возраста многие становились командирами батальонов или советниками штаба, чтобы держаться подальше от боя. В этом плане Сафина, будучи штурмовиком, часто выполняла особенно опасные задания, такие как ведение атак на фланги врага. Что касается того, что они называли ее варваром, она просто проигнорировала это.

— Хм, ну и пусть.

Видя, что Сафина никак не реагирует на их слова, Забир закипел.

— Я знаю, что ты чувствуешь, Сафина. Эти ублюдки — просто кучка эгоистичных подонков, которые заботятся только о себе.

— Ха-ха… Политические интриги, похоже, одинаковы во всех мирах, — Кей тоже не сдержал свою хладнокровную маску.

— Черт возьми. Если бы я взошел на трон, я бы собственноручно развалил систему, на которой держатся эти дворяне.

— Похоже, ты на грани изобретения демократии.

— Что это такое?

— Это идеология, в которой власть принадлежит не автократам, а распределяется среди всех граждан. Думаю, так тебе будет понятнее: страной управляет собрание людей, которых выбирают граждане, чтобы они представляли их интересы.

— Понятно… Было бы здорово.

Хотя он почувствовал, что сказал слишком много, устроить революцию в управлении было непростой задачей. Кей также не хотел делать что-то настолько опрометчивое и радикальное.

Когда слуги провели их в привычную комнату для встреч, они вошли и увидели короля, канцлера, Мортеса и других важных людей.

— Извините за опоздание.

— Да вы как раз вовремя. Хм? Это…

Взгляд Заменгофа остановился на лице Сафины.

— Сафина Гильберник из 5-го штурмового отряда Южных сил обороны! Прибыла по вашему приказу, ваше величество! Я пришла на эту встречу по просьбе Сэра Оки.

— Сафина… Гильберник, говоришь?

— В чем-то проблема, ваше величество?

— Нет, ничего.

Те, кто подслушал их разговор, переглянулись, задаваясь вопросом, что было у короля на уме. Поскольку он занял свое место, как только отпустил Сафину, не было смысла продолжать тему, и все остальные тоже заняли свои места.

— Давайте начнем наше совещание по противодействию армии зверей.

Занзас, секретарь военных дел, открыл встречу.

— В первую очередь, это будет доклад от разведывательного отряда, посланного в горы на север. Примерно 20 дней назад вражеские силы, численностью предположительно в 50 000, увеличились и теперь насчитывают 60 000 гоблинов, 7 000 лордов гоблинов, 6 000 орков и 2 000 королей орков. Что касается темных рыцарей, их по-прежнему около 200.

— Значит, это 75 000, да? Численное превосходство вызывает беспокойство, но если вновь созданные стрелковые отряды смогут справиться даже с королями орков или темными рыцарями, то остальных смогут удержать тяжеловооруженные пехотинцы и другие.

— Сколько у нас запасено боеприпасов, Кей?

— Поскольку темп производства значительно возрос, у нас сейчас около 40 000 боеприпасов. За неделю мы сможем увеличить это число до 60 000.

— А сколько у нас новых ружей?

— Вчера был изготовлен четырёхсотый экземпляр.

Ока был поражен тем, что услышал.

— Прошло всего 9 дней с начала производства, а вы уже выпустили 400 ружей?

— Невозможное становится возможным, когда мы берёмся за дело! Весь Раволео работает на полную катушку, плюс мы привлекли к работе даже тех, кто занимался строительством. Сейчас мы буквально на износ.

— Пожалуйста, дайте всем отдохнуть, как только всё закончится.

— Разумеется. Но до того дня мы будем производить их, как будто завтра не наступит! — серьёзно произнёс Кей.

И он был прав: все работали так, словно завтрашнего дня не существовало. У каждого из них были свои страхи и слабости. Из-за тяжёлого бремени, возложенного на него, Ока сузил свой взгляд на происходящее, но всё же смог это осознать.

«Сэр Ока. Думаю, пришло время рассказать нам, почему мы прекращаем производство до 30-го числа. Мне сложно поверить, что дата выбрана только потому, что она удобна для завершения выполнения плана по производству. Возможно, это также причина, почему вы собрали нас всех сегодня, не так ли?»

Король обратился к нему с вопросом. Поскольку Ока изначально намеревался рассказать и объяснить правду, он заговорил без колебаний.

«Прошу прощения за обман, ваше величество. Есть еще вещи, за которые я должен извиниться».

«Мы готовы это услышать».

«Правда в том, что враг начнет свое полномасштабное наступление 31-го числа».

«Чт–»

«Что?!»

«Н-Но, сэр Ока! Вы тоже скрыли это от меня?»

Забир также был застигнут врасплох неожиданным признанием Оки.

«На чем основана эта информация?»

«Прошлой ночью я вышел на контакт с вражеским шпионом».

«Что?!?»

Все, кроме Сафин, раскрыли глаза от удивления.

«Это серьезное нарушение доверия, сэр Ока! Как вы могли скрыть что-то столь важное от его величества и от нас?!»

Контакт с вражеским шпионом был совершенно непростителен для канцлера.

«Подождите. Можете объяснить свои мотивы, сэр Ока?»

«Да. Во-первых, эта информация может быть ненадежной. Если она верна, то наши шансы на победу значительно увеличатся, но если нет, мы просто направимся навстречу своей гибели. Если бы я сразу сообщил вам без подтверждения, мог бы начаться хаос, поэтому я решил промолчать».

«Хм. Это логично».

«Количество произведенных ружей уже достигло 70% от целевого числа, так что наши шансы на победу уже велики. Обучение новобранцев также проходит успешно, так что завершение производства до 30-го числа было бы вполне уместным».

«Хм... Понятно. Вместо того чтобы сообщать это публично и снижать боевой дух, вы решили продолжить все как есть, чтобы никто не испытывал беспокойства, верно?»

«Да».

Канцлер вмешался.

«Что насчет вражеского шпиона?»

«Он сбежал. Казалось, что им управляли, но некий дефект в механизме позволил ему доверить нам эту информацию».

«Шпион был демоном?»

«Поскольку им управляли, я не мог сказать, был ли это демон, принявший облик человека. Кроме того, независимо от исхода предстоящей битвы, шпион будет убит. Это подтвердилось во время допроса».

«Я тоже был там. Я не почувствовал никакого злого умысла со стороны шпиона, так что считаю, что он не представляет угрозы».

«Я попросил Сафин не говорить об этом никому. Я возьму всю ответственность на себя; она не имеет к этому никакого отношения», – поспешно добавил Ока.

«Хм».

Казалось, что король, канцлер, Занзас и даже Мортес посчитали доводы Оки разумными, и больше вопросов у них не возникло.

«Хорошо. Давайте отметим 31-е число как "День Х" и приведем все королевство в состояние боевой готовности».

«Конечно. Враг мог сдерживать себя все это время, но мы по-прежнему не знаем точно, когда он двинется. Мы должны удвоить количество патрулей и проявлять больше осторожности».

«Отлично».

Занзас кивнул в знак согласия, развернув карты на столе.

«Теперь давайте начнем прорабатывать детали наших операций. Вот предполагаемые маршруты, по которым враг может пойти».

На карте королевства было нарисовано три стрелки. Первая указывала прямо на западные ворота с северо-запада, из района Окстомино. Этот район еще не был возвращен, чтобы сохранить силы рыцарей, и поэтому оставался под контролем врага. Они предполагали, что, когда начнется атака, монстры, находящиеся в районе, примут в ней участие.

«Мы считаем, что это наиболее вероятный маршрут. Поскольку мы вернули соседний район Норстомино, враг может захотеть выяснить, как нам это удалось. Оттуда они начнут атаковать каждый район по очереди».

«Так как на этом маршруте много стен, они могут его и не выбрать».

«Верно. Они не смогут понять, откуда мы нанесем удар, так как слишком много позиций для атаки, поэтому вполне вероятно, что они будут захватывать районы один за другим».

Вторая стрелка указывала на район Судампаро с юга. Расстояние от южной стены до замка было настолько коротким, что, если бы Судампаро и Новальво пали, враг оказался бы прямо у ворот района Центуро.

«Я не думаю, что они выберут этот маршрут. Помимо множества извилистых дорог, им придется продвигаться через длинную узкую долину, что, как я полагаю, они понимают, будет для них невыгодным».

«Но если у них будет элемент внезапности, они смогут быстро продвинуться здесь. Мы не можем упускать этот вариант из виду».

Третья стрелка указывала на район Норунпаро на северо-востоке. В результате горных разработок на севере высокие утесы возвышались над северными границами Эсперанто. На востоке находились сложные горные участки, покрытые хвойными лесами. Из-за этих географических особенностей любая армия, пытающаяся проникнуть с севера или востока, была бы серьезно ограничена в своих передвижениях.

«Этот маршрут наименее вероятен. Как и южный маршрут, если они прорвутся через Норунпаро и Центраквант, они окажутся у ворот Центуро. Помимо сложности выхода к внешним стенам, здесь также множество озер на северо-востоке, что делает этот путь практически невозможным для осуществления».

«Избежать этих озер им будет несложно. Если они выберут этот маршрут, им придется пройти через район Мальново».

«Если они пробьют здесь, то это будет конец».

Ока, смотря на карту и на местоположение королевского замка, нахмурился. У него были сомнения, выберет ли враг этот путь. Тот, кто командовал операцией, уже дважды посылал одинаковые разведывательные атаки. Если они действительно намерены начать полномасштабное наступление, была высокая вероятность того, что они сосредоточат все силы в одном месте. Однако, учитывая возможные неожиданные развития событий, планирование на все случаи не будет лишним.

«Где вы будете во время битвы, ваше величество?»

«Хм… Я бы сказал, что буду сражаться вместе со всеми, как подобает королю, но мои люди, скорее всего, меня за это отчитают...»

«Как высший командующий, вы должны находиться в центре управления операцией».

Ока улыбнулся на сухой смех короля.

«Значит, я останусь здесь».

«Я считаю, что вам лучше оставаться здесь, ваше величество».

Ока указал на определенное место на карте.

«Здесь? Хорошо, это разумное предложение».

«Хотя для вас это может быть неудобно, это приемлемая мера ради вашей безопасности».

Определившись с местом размещения штаба, они приступили к планированию мер противодействия для каждого из предполагаемых маршрутов. Основная часть операции была сосредоточена на главной атаке, ожидаемой со стороны Охстомина, с выделением подразделений для реагирования на второстепенные атаки по другим двум маршрутам. Хотя эти подразделения будут в основном состоять из военной полиции и резервистов, Ока предложил идею создания четкой цепи командования, чтобы регулярные войска могли быстро реагировать.

Что касается регулярного подразделения, которому предстоит встретить основную часть вражеской армии, было решено поручить это задание полку Мортеса, а рыцарю-командиру Мортесу назначить общим командующим. В случае атаки по другим маршрутам будут выделены два батальона под командованием соответственно командира Южной обороны Гриуса и командира Западной обороны Пентси.

Кроме того, в связи с распределением новых ружей вся структура рыцарей будет изменена. Если удастся сохранить текущие темпы производства, структура рыцарей примет следующий вид:

1 500 тяжеловооружённых пехотинцев

2 000 мечников

500 мушкетеров (использующих построение в три линии по методу Нобунаги)

300 алебардщиков

100 драгун

500 магов

100 ударных войск.

200 ударных войск (использующих новые ружья)

190 стрелков (с новыми ружьями)

400 магических лучников

200 магических лучников (с новыми ружьями)

Мушкетеры будут вооружены старыми эсперантскими ружьями, тогда как драгуны получат новые. Маги не будут активно участвовать в сражениях, вместо этого их назначат на медицинскую службу по приказу Оки. Многие резервисты также будут направлены на медицинские и коммуникационные задачи. Забир и десять других стрелков будут назначены под командование Оки. Они проходили подготовку не только по стрельбе, но и по другим направлениям.

После того как патрули были проинформированы о предполагаемой дате атаки, было решено ускорить подготовку новых стрелков. Поскольку на дорогу до королевства потребовалось бы два дня, патрули должны опередить противника на один день. Если вражеская армия покинет свою базу в горах 28-го числа, то к 31-му она должна достичь королевства. Чтобы завершить все приготовления к этому дню, они тщательно пересмотрят свою организацию и распределение сил, завершив всё до прибытия врага.

«Кажется, это всё», — сказал Ока, подводя итог их договорённостям.

«Можно уточнить ещё кое-что?» — Сафин подняла руку. Её выражение было напряжённым, и глаза невольно опустились, когда она почувствовала на себе взгляды остальных.

«Что именно?»

«Позвольте мне остаться с Окой», — неожиданно попросила она.

Все обменялись взглядами, размышляя над её неожиданным запросом. Что касается Оки, он намеревался поручить ей командование всеми шоковыми войсками, полностью доверяя её способностям. Поэтому именно он был больше всего удивлён её просьбой.

«Почему ты об этом заговорила?»

«Как бы это сказать… Например, если вдруг случится что-то непредвиденное, с чем ты не сможешь справиться в одиночку?»

«У сэра Оки будут я и десять лучших стрелков королевства. Думаю, с ним всё будет в порядке», — Забир наклонил голову, глядя на Сафин, которая колебалась. Однако неожиданное вмешательство кого-то спасло её.

«Я разрешаю», — произнес его величество.

«Ваше величество?»

«Сэр Ока — это не просто воин, он также наш почётный гость. Похоже, мы забыли, что кто-то всегда должен находиться рядом с ним, чтобы присматривать за ним. Если это будешь ты, кого он так сильно доверяет, то я думаю, ты прекрасно справишься с этой ролью».

«С-сэр! Я с радостью выполню это!»

Хотя Ока не был удовлетворён таким объяснением, он решил не вдаваться в подробности. Было решено поручить командование всеми шоковыми войсками командиру 1-го подразделения шоковых войск, который, как считалось, обладал такими же способностями, как Сафин.

«Хорошо! Следим за ситуацией в течение следующей недели!»

«Победа и покой королевству!!!»

Таким образом их собрание завершилось.

Округ Легастило

Когда Ока, Сафин, Забир и Кей покинули замок, к ним подошел Вальсас. Казалось бы, как отец Сафин, он должен был легко пройти, но это оказалось не так.

— Ах, Ока. Заседание уже закончилось, да? Можно поговорить?

— О чём?

— Не здесь. Идём.

— Эээ...

Он посмотрел на лица Забира и Кея.

— Отлично. Могут ли сэр Забир и сэр Кей тоже пойти с нами?

— ???

Дом семьи Гильберник, округ Новальво

Не говоря ни слова, Вальсас привел их к карете, которая ожидала у входа в округ Центуро, и они отправились к дому Гильберников. По пути он молчал (сидел впереди), но наконец заговорил после того, как они вышли из кареты.

— Прошу вас сохранять спокойствие. Постарайтесь не поддаваться панике.

— В чём дело, папа? Почему мы должны быть спокойными?

— Эээ... Вы сами увидите. Просто следуйте за мной.

Проследовав за Вальсасом в дом, они спустились в подвал, где их ждала чёрная сущность.

— Ока! Сэр Кей! За мной!

— На колени и руки вверх!!!

Вальсас и Забир в панике закричали. У чёрной сущности было израненное лицо, но она умудрилась наклонить голову набок.

— Что они говорят?

Услышав эти слова и поняв их, Ока остановил Вальсаса и Забира, сделав шаг вперёд.

— Наконец-то ты проснулся, да? Ты понимаешь, что я говорю?

Он сохранял спокойствие, разговаривая с чёрной сущностью.

— Угу. Хотя я не разобрал, что говорят те, кто стоит позади вас..

— Меня зовут Ока Синдзи. А как твоё имя?

— Ока, значит? Приятно познакомиться. Меня зовут Янне, что означает звезду, которая появляется, когда должно произойти что-то хорошее. Не хочу показаться грубым, но… где я?

Забир и остальные открыли рты от удивления, когда Ока внезапно смог заговорить с чёрной сущностью, говорящей на непонятном языке.

— С-сэр Ока… Вы понимаете, что она говорит?

— Да. Его зовут Янне.

— Удивительно, что вы можете друг друга понимать…

Похоже, существует сила, которая автоматически переводит между японцами и жителями этого мира. Это стало общепринятым с момента их первого контакта с княжеством Ква-Тойн, когда они переместились сюда, и японцы могли легко общаться с каждым, кого встречали. Если другая сторона была готова к диалогу, можно было вести обычный разговор с кем угодно. С этим знанием Ока решил, что неизвестное чёрное гуманоидное существо не должно быть исключением.

И он оказался прав.

— Янне. Это королевство Эсперанто. Откуда ты?

— Я из Хейсканена, страны огров. Эсперанто… это королевство людей?

— Да. Оно находится на южной части континента Грамеус. Враждебен ли ваш народ, Хейсканен, к Эсперанто?

— Враждебен? Невозможно. Хейсканен расположен в средоточии тьмы и не имеет контакта с человеческими государствами. Ох… моя голова… Нет… Не может быть!... Я вспомнил! Даксильд... Этот мерзавец! Он... Хейсканен...

Он все еще страдал от побочных эффектов устройства демонического контроля. Прямо подключённое к голове, оно сильно нагружает мозг, подавляя мышление и способность к речи. Когда устройство снимается, нагрузка резко исчезает, вызывая сильные головные боли. Сознание Янне было почти заморожено на всё время действия устройства, но как только он начал восстанавливать контроль над своими действиями, он проснулся, и побочные эффекты дали о себе знать.

Видя, как Янне корчится от боли, Ока бросился ему на помощь.

— Вальсас! Ты говорил, что его телесный состав схож с нашим?

— Д-да. Хотя его кровь фиолетовая, а кожа чёрная, он всё же гуманоид.

— Принеси воды, пожалуйста.

Ока достал две таблетки обезболивающего из своей сумки и дал Янне запить их водой.

— Это должно облегчить боль. Пойдём в сторону.

Так как потребуется время, чтобы состояние Янне улучшилось, все пятеро вышли из подвала.

— Ты не перестаёшь удивлять, Ока! Ты не только хорошо разбираешься в науке, но и можешь говорить на языках, которые я никогда не слышал!

— Ну, тут всё немного сложнее... Кстати, кто-нибудь из вас слышал о стране под названием Хейсканен? Он сказал, что принадлежит расе огров.

— Огры? Хейсканен? Никогда о них не слышал. Но представить, что они не магические твари...

Забир нахмурился, задумавшись.

— Верно! Похоже, что некий Даксильд — тот враг, на которого нам следует обратить внимание.

— Тот парень внизу тоже это сказал?

— Да. Похоже, что этот Даксильд вмешался в дела его народа.

Как только Ока закончил свой рассказ, Янне вышел из подвала. Он все еще выглядел плохо, его лицо блестело от пота, а голова явно болела.

— Извини, Ока, что прерываю...

— — Всё в порядке. Забудь об этом, ты ведь ещё не... — начал Ока.

— Ничего, это не важно. Мне нужно сказать тебе нечто важное. Хотя это действительно мы нанесли вред этому королевству, Даксиль контролировал нас и заставлял совершать всё это... Этот ублюдок надел на нас странные обручи, которые позволяли ему управлять нами, как марионетками.

— Обручи? Как они выглядят? — спросил Ока.

— Они чёрные, с множеством магических камней, встроенных в них. Пожалуйста, спаси моих собратьев-огров! Разрушь эти обручи, и они будут освобождены от нитей, которыми их управляют, как ты сделал со мной... и нашей принцессой...

Услышав описание обруча, Ока мгновенно вспомнил один случай, когда видел такой же — на голове Зелима. Это, вероятно, и было причиной его странного поведения.

— Хорошо. Оставайся здесь, пока не восстановишься, Янне. Я помогу тебе и твоим людям.

Янне снова потерял сознание, и четверо мужчин отнесли его обратно в подвал. Затем Ока рассказал остальным то, что сообщил Янне.

— Чёрт возьми... Так вот в чём дело! — воскликнул Забир.

— Думаю, у Зелима тоже был такой обруч на голове. Верно, Кей? — спросил Ока.

— Да. Я сразу заметил, что он выглядел зловеще! Возможно, это магическое устройство? — подтвердил Кей.

— Прости, Вальсас, но я оставлю его на твоё попечение. Мне нужно вернуться в замок и сообщить им об этом, — сказал Ока.

— Я тоже пойду, — предложил Забир.

— И я. Лучше, если у тебя будут свидетели, которые могут подтвердить твои слова, — добавил Кей.

Приняв их предложения, Ока вместе с Забиром и Кеем вернулись в замок Растинео. Они сообщили королю и его советникам о личностях тёмных рыцарей и о том, как их спасти, что побудило их принять решение также помочь ограм.

Центральный Календарь, 28-й день, 8-й месяц, 1640 год, гора Ваглар

— Волшебные звери начали двигаться!!! Они действительно идут в наступление!!! — закричал один из разведчиков.

Разведывательная группа Эсперанта, разместившаяся в небольшой хижине к юго-востоку от горы Ваглар, начала подготовку к отправке. На днях они подтвердили, что волшебные звери начали строиться в боевые ряды, что укрепило их предположения о скором нападении на королевство. Они получили приказ от королевства проникнуть на вражескую базу в кальдере, как только армия врага полностью уйдёт. Как только местность опустеет, они должны были найти что-то, что поможет раскрыть истинную сущность их врага.

— Хорошо! Мы обойдём кальдеру и проникнем с севера! Остальные возвращайтесь и сообщите, что вражеская армия выдвинулась! — приказал командир.

— Принято! — ответили разведчики.

Центральный календарь, 31-й день, 8-й месяц, 1640 год, авиабаза Мисава, префектура Аомори, Япония

Было раннее утро. Пять истребителей F-2 из 3-й тактической истребительной эскадрильи 3-го крыла ПВО Северного воздушного командования выруливали на взлётно-посадочную полосу. Диспетчеры, наблюдавшие за происходящим из башни управления, обсуждали текущую операцию.

— Известна ли причина, по которой разбился C-2?

— Говорят, что, скорее всего, они оказались на пути сильной магнитной бури. К счастью, исследователи Сухопутных сил самообороны и метеорологи, отправленные в королевство Топа, утверждают, что подобное явление не повторится в этот период.

— Надеюсь, они все вернутся, — произнёс один из них.

Все надеялись на благополучное возвращение своих товарищей из Грамеуса.

Каждый истребитель был оснащён двумя подвесными топливными баками по 600 галлонов, 12 бомбами Mk. 82 массой 500 фунтов и двумя ракетами класса "воздух-воздух" типа 90 (AAM-4). Кроме того, к операции присоединились два воздушных танкера KC-767, полностью заправленные топливом и готовые к взлёту. Танкерные самолёты позволят истребителям F-2 добраться до Грамеуса. После выполнения задания танкеры, которые будут находиться над океаном, заправят истребители, чтобы те смогли вернуться домой. Так как дальность полёта F-2 позволяет совершить лишь одно путешествие в один конец, эти два танкера стали их спасательным кругом.

Когда все самолёты были готовы к взлёту, они ожидали разрешения от диспетчерской вышки.

— Взлёт разрешён.

Каждый самолёт получил разрешение поочерёдно и один за другим взлетели в небо. При прогнозируемой на сегодня температуре в высоких тридцатых из-за оставшейся летней жары, воздушная поддержка направлялась на помощь Эсперанто в их борьбе с опасными дикими животными.

Район Окинпаро, Эсперанто.

Первый доклад от разведывательных отрядов поступил ночью 29-го числа. На самом деле они отправили несколько разведывательных групп вдоль всего маршрута, по которому должна была двигаться армия магических зверей, используя методы связи, которые позволяли быстро передавать сообщения и снижали нагрузку на людей. Получив отчёты, рыцари, подготовленные Окой, быстро приступили к действиям. Вдоль стен Норстомино, Очидентабаро, Окинпаро и Судампаро были установлены преграды, а жители этих районов эвакуированы во внутренние девять округов. К 30-му числу были завершены все сборы резервистов, и им была дана инструкция по операции. Наконец, 30 000 резервистов, вооружённых копьями, луками и мечами, заняли позиции в четырёх внешних округах для их защиты вместе с военной полицией.

Утром, как и сообщали разведывательные группы, враг появился на западе. Однако вместо того, чтобы напасть на район Очистомино, как ожидалось, они сформировали свои силы за пределами района Окинпаро, расположенного южнее. Основные силы врага выстроились перед воротами района Окинпаро, оставив за собой отряды резервистов для охраны районов Норстомино и Очидентабаро.

Ока, наблюдая за ситуацией через бинокль с вершины стен района Окинпаро, слегка склонил голову в сторону, анализируя вражескую армию.

— Странно. В отчётах разведчиков говорилось, что их было около 75 000, но здесь всего около 50 000. Эти существа Горуау тоже нигде не видны. От команды расследователей были какие-то сообщения? — спросил Ока.

— Пока нет. Возможно, мы ошиблись в подсчётах или они их где-то прячут? — предположил один из офицеров.

— Нет... Они, должно быть, отправили остальные силы на юг ночью. Мортес! Попроси Гриуса и его батальон двинуться к южным воротам. Я направлюсь туда.

— Принято!

Ока никогда не ожидал, что враг разделит свои силы, но оказалось, что его решение подготовиться накануне оказалось верным. Используя рацию, он связался с Забиром.

— Забир! Я направляюсь к южным воротам! Оставляю здесь всё на Мортеса и Браво!

— Ты уверен? Здесь их довольно много.

— Здесь всего 100 тёмных... Нет, огров. Оставшиеся 100, вероятно, направлены к южным воротам.

— Чёрт! Я направляюсь туда. Альфа! Срочно к южным воротам!

Как только Забир отдал приказ, рычание зверей раздалось из-за стен. Он и ещё четверо рванули на высокомобильном автомобиле в район Эккерго.

Из трёх высокомобильных автомобилей, которые находились на борту C-2, два остались в рабочем состоянии. Разделив свой отряд на две группы по пять человек, он передал каждой управление одним автомобилем. Насыщенные оружием Сил самообороны, они должны были участвовать в сражении в качестве высокомобильного штурмового подразделения. Для увеличения манёвренности с машин были сняты прицепные миномёты калибра 120 мм. Средние универсальные ракетные установки, привезённые с собой, не смогли угнаться за высокомобильными автомобилями, вероятно, из-за повреждений подвески, полученных при крушении. Чтобы не препятствовать их операциям, их разместили в районе Эккерго.

Ока и Саффин последовали за ними, спустившись со стен и сев на свой разведывательный мотоцикл, при этом Саффин заняла заднее сиденье. Поскольку она ехала с Окой, ей выдали винтовку Type 89.

— Я постараюсь ехать аккуратно, но скажи мне, если дорога станет слишком ухабистой, — сказал Ока.

— Не проблема; поехали!!!

Вжжжжжж!

Мотор Kawasaki KLX250 зарычал, оживая. Способный передвигаться по неровной местности, мотоцикл легко пересекал фермерские поля, неся Оку и Саффин к району Судампаро.

«Хорошо. Почему бы не провести пробный запуск...» — пробормотал Мортес.

Это было... невероятно. Никогда не думал, что один молодой человек, который внезапно появился из страны, отличной от нашей, может стать для нас таким вдохновляющим и дорогим...

«Все отряды тяжёлой пехоты, вперёд!!!»

С началом звуков всех рогов битва началась.

Вражеская армия заняла плотное построение, выстроив тёмных рыцарей в единую линию впереди. Обязанность вывести из строя этих тёмных рыцарей легла на тяжёлую пехоту.

«ГРОООООААААХ!!!»

Издавая боевые кличи, тёмные рыцари ринулись в атаку с нечеловеческой скоростью.

«Держите строй!!!»

Линия тёмных рыцарей врезалась в плотную массу тяжёлой пехоты перед построением армии Эсперанто. Мечи, кинжалы, молоты, железные шары, булавы. Тёмные рыцари, вооружённые всевозможным устрашающим оружием, нанесли первый удар, но тяжёлая пехота бесстрашно уклонялась от их ударов.

«Значит, на их головах есть магические устройства, которые их контролируют... Как отвратительно!»

Данг!

Щиты тяжёлой пехоты с треском обрушились на лица тёмных рыцарей. Получив мощные удары по головам, рыцари пошатнулись и затряслись. Удары разбили магические камни, встроенные в обручи, разбрасывая их осколки по земле.

«Нгх...»

С уничтоженными обручами тёмные рыцари рухнули на землю, испуская приглушённые стоны.

«Точно так, как говорил проводник! Они становятся безвредными, когда обручи уничтожены!»

«Отлично! Все это услышали?!»

На западном фланге у ворот было всего 100 тёмных рыцарей. Пока тяжёлая пехота с радостью сражалась с ними, отряды, которым было поручено атаковать остальную часть вражеской армии, начали открывать огонь.

«Пока тёмные рыцари заняты, пусть мушкетёры продвигаются вперёд и атакуют остальных зверей!»

Мушкетёры, вооружённые традиционными эсперантскими ружьями и владеющие тактикой трёхлинейного строя, заняли позиции перед тяжёлой пехотой. Поскольку эти воины изначально были мечниками, каждый из них носил на спине по два меча для ближнего боя. Старые ружья Эсперанто, которые должны были быть заменены на новые винтовки, были выданы мечникам Окой. Он моделировал их тактику по образцу трёхлинейного строя, использованного Ода Нобунагой в битве при Нагасино. Хотя есть серьёзные споры о том, действительно ли он их применял. В случае с мушкетами не было особой разницы, как они стреляют. Орки, скачущие на бешеных волках, преодолевали дистанцию в 100 метров за 7 секунд до того, как добирались до мушкетёров. Как только первый ряд стрелял, на смену выходил второй, затем третий.

«Как только они подойдут достаточно близко, дайте им прикурить!»

«ОГОНЬ!!!»

Папапапапам!

По всему полю битвы раздались звуки, похожие на хлопки фейерверков, и передовые ряды приближающихся гоблинов рухнули.

«Получите! Вперёд!!!»

«Продвигайтесь, меняя ряды! Не давайте слабину!»

Драгуны и ударные войска, вооружённые новыми винтовками, вышли на фланги мушкетёров и атаковали крылья наступающей вражеской армии. Встав в серповидное построение, они собирались сокрушить армию противника с обоих флангов, в то время как мушкетёры удерживали давление с фронта. Благодаря превосходной дальности стрельбы «Спасителей», драгуны и ударные войска с лёгкостью косили гоблинов на расстоянии.

И тут с юга стремительно подъехало железное транспортное средство.

Вжух!

Это был высокомобильный автомобиль одного из пятерых из команды Оки — Браво. Они остановились в 300 метрах от вражеского строя впереди.

«Посмотрим, насколько это будет эффективно!»

Один из стрелков выбрался наверх машины и занял позицию у пулемёта MINIMI. Нацелившись на тысячи гоблинов-лордов и орков внизу, он нажал на спусковой крючок.

Тататататататататата

Пули калибра 5,56 мм НАТО, обладающие эффективной дальностью стрельбы около 600–800 метров, дождём посыпались на врагов внизу.

«Кииии!!!»

«Гряк!!!»

Неудержимый град пуль, выпущенный с невероятной скоростью, поражал всё на своём пути, пробивая плоть и доспехи. Это оружие было гораздо, гораздо мощнее, чем любое ружьё, которое когда-либо создавали оружейники королевства. Звери, в которых попадали пули, взрывались кровавыми брызгами, издавая предсмертные хрипы.

«Чёрт возьми... Какая мощь!»

Более умные звери, которые сумели вырваться из-под обстрела, признали это оружие серьёзной угрозой, направляя волну за волной менее разумных тварей в атаку.

«Они идут! Они идут! Они идут! Давайте, как учил господин Ока!»

Они сбавили скорость, приблизившись к вражеским тварям. И, как их учили, бросили в них гранаты.

Бум!

Взрыв и осколки гранаты уничтожили всех зверей в радиусе трёх метров.

«Ничего себе...»

Они потеряли дар речи от осознания силы, которая теперь была в их руках. Когда они тренировались с этими оружиями в районе Эккерго, они стреляли только по земле и траве пустых полей. Тогда им это не казалось чем-то значительным, но теперь они понимали, почему. Такое мощное оружие легко могло уничтожить целые армии. Однако у них не было другого выбора, чтобы спасти королевство.

«Давайте ударим по их флангам и тылу, чтобы зажать их, когда они побегут!»

«Ха... Ха... Ха... Чёрт!...»

Пам!

Авиш Алленверн был сыном и наследником Дома Алленверна. Несмотря на своё дворянское происхождение, он не имел никакого опыта в командовании, поэтому ему выдали одну из новых винтовок «Спаситель» и отправили на поле боя.

«Умри! Умри! Умри!»

Пам! Пам! Пам!

Двойное действие механизма винтовки в его руках было настолько простым, что даже полный новичок, как он, мог легко сражаться с многочисленными зверями высшего ранга. Разумеется, если бы ему удавалось наносить им смертельные раны. Винтовка в его руках была излишком, который он смог заполучить благодаря своим привилегиям как дворянина. Не пройдя должной подготовки, его отправили на передовую вместе с другими стрелками, вооружёнными новыми винтовками. В то время как бывшие стрелки и магические лучники вокруг него уверенно справлялись с новыми ролями, Авиш бесполезно тратил боеприпасы, промахиваясь или попадая в конечности и торсы вражеских зверей. Положение стрелков, которые в основном тоже были дворянами, было само собой разумеющимся, но большинство магических лучников были простолюдинами. Он не мог позволить себе выглядеть плохо перед ними.

«Чёрт! Я старший сын Дома Алленверна! Как это... возможно...»

Пам! щелк! Щелк!

«А-а... Чёрт, патроны кончились! Надо перезарядиться...»

Перезаряжаться на передовой было крайне неудобно. Без брони или щита он был практически беззащитен. Непрерывный огонь товарищей вокруг был его единственным прикрытием, пока он перезаряжал оружие, и ему оставалось только доверять им.

«А!»

Уронив патроны, Авиш нагнулся, чтобы их поднять. В этот момент один орк прорвался сквозь заградительный огонь и бросился на него.

«Грааа!!!»

«Ч-Чёрт!!!»

Пам!

Бывший магический лучник Разироа, стоявший рядом с ним, застрелил приближающегося орка. Затем он протянул руку Авишу.

«Ты в порядке?»

Разрываемый между гордостью дворянина и унижением своей бесполезности, Авиш подсознательно накричал на своего спасителя.

«Т-Ты мог сделать это раньше! Ты вообще знаешь, кто я такой?!»

«Что?! Я уже долгое время прикрываю твою задницу! Если хочешь умереть, так и иди напролом к врагу!»

Разироа был полу-зверем и превосходным стрелком. Бесстрашно стоя перед орочьими вождями и гоблинскими лордами, он с точностью и осторожностью уничтожал их, экономя боеприпасы. Раньше он был магическим лучником и атаковал врагов, выпуская высокие залпы стрел, но благодаря своей исключительной меткости и необычно высокой магической силе его атаки были непревзойдённой мощи. Он неоднократно спасал своих товарищей по отряду. С появлением новых винтовок «Спаситель» его почти гениальные способности проявились ещё ярче.

Именно по этой причине Авиш чувствовал себя ещё более ничтожным на его фоне.

«Как ты смеешь, простолюдин!»

«Чёрт с ними, с социальными нормами, особенно на войне! Ты думаешь, твой титул тебя спасёт?! У меня для тебя плохие новости! Я уверен, что ты получил эту винтовку только благодаря своим привилегиям! Ты — просто обуза!»

Разироа не сдерживал себя — он лихо разряжал свой гнев как на зверей из винтовки, так и на Авиша своими словами. Каждый его выстрел был точно в цель, так же как и его упрёки, бьющие в самое сердце Авиша. Не в силах смириться со своим жалким положением, Авиш бросился в самое пекло битвы, надеясь завоевать престиж для своего дома.

«Ч-Чёрт!!!»

«Эй! Стой, чёрт возьми!»

Разироа бросился за ним. Несмотря на то, что Авиш сумел убить вождя орков и лорда гоблинов, его безрассудство взяло верх, и его снесла волна зверей.

“Что за идиот...”