Гайден 2. Глава 3. Часть 2

Гора Ваглар

Огр, отправленный на разведку района Норстомино, вернулся и докладывал Даксильду в его кабинете.

— Что? Ты говоришь, что его победили выстрелом из ружья в упор?

— Да. Он был окружен несколькими тяжеловооружёнными пехотинцами, и, когда выдохся, его расстрелял стрелок.

— Значит, даже мушкеты смертельно ранят вас и вам подобных…

Существует множество мнений о том, насколько смертоносны мушкеты, но при использовании стандартного количества пороха пуля легко пробивает обычную тонкую металлическую броню, которую носит пехотинец, на расстоянии до 100 метров. С тяжёлой бронёй, специально разработанной для отражения таких пуль, конечно, всё иначе, но это скорее исключение из правил. Как выясняется, каким бы сильным ни было живое существо, у органической плоти всё равно есть предел прочности.

— Тогда не стоило посылать разведотряд, ведь если они так ведут бой, им не устоять перед всей мощью нашей армии.

— А если они массово начнут производить такое оружие? Разве это не плохо?

— У нас есть два их горнодобывающих района. Если они не смогут добывать необходимые ресурсы, то нам нечего бояться.

Огр, отвечавший за разведку, был лишь направлен для наблюдения, как низшие сумели победить огра. Как только он стал свидетелем поражения огра, он сразу же повернул назад. Таким образом, он не знал, что один из районов был возвращён. Соответственно, Даксильд и остальные не знали, что один из горнодобывающих районов был отвоёван. Всё это произошло из-за неисправного демонического устройства управления и неполных приказов.

— Хорошо. Бахара! Приводи армию в порядок! Убедись, что ты должным образом их тренируешь, ясно?

— Понял.

Оба огра покинули кабинет.

Затем Даксильд направился в зал для совещаний, где его подчинённые из Аннориала уже ждали. Войдя в комнату, он тут же закрыл за собой дверь.

— Что за подвиг со стороны неразвитых варваров — победить того огра.

— Полный кошмар. Если огр был повержен, весенние районы всё ещё могут находиться в руках низших… Стоит ли нам в самом деле снимать печать с этого… объекта?

— Ты уверен? Мы не знаем, сколько жертв это может вызвать.

Один из его подчинённых подал ему чашку чая. Подув на неё, чтобы остудить, он сделал глоток, смочив пересохшее горло. Затем он глубоко вздохнул.

— Поскольку мы тоже окажемся в зоне поражения, я бы предпочёл оставить это как последний вариант… Что ж, если это и будет продолжать разрушать даже территорию Третьей цивилизации, нас там уже не будет.

— Да. Как думаешь, сколько дней займёт процесс очищения?

— Обстоятельства не такие, как во времена Носгората, так что, думаю, на это уйдёт около двух недель.

— Хочу взять отпуск, как только мы вернёмся…

— Зельсмалим вышел на связь?

— Пока нет.

— Пока нет, да… Ладно, на сегодня всё. Работать сверхурочно — это уже немного слишком.

Район Малново

Имитируя человека для маскировки, Зельсмалим пошатываясь шел по освещенной факелами улице. Получив сообщение от Даксильда о нападении на район Фоннолво, сегодня его задачей было направиться в район Центуро, чтобы выполнить приказ о проникновении в район Легастило во время хаоса.

Ранним утром он едва не столкнулся с Окой, но так как тот направлялся в район Новальво, они так и не встретились. Однако, поскольку именно Ока победил огра у южных ворот, Зельсмалим предполагал, что тот направится в район Фоннолво, где шли бои, и не мог понять, почему он направляется в другую сторону. В любом случае, когда их разведывательный отряд атаковал южные ворота, королевство ответило, отправив туда все Южные силы обороны. Поэтому Зельсмалим был впечатлен, когда Даксильд предположил, что если они атакуют район к северу от королевского замка, рыцари вновь ответят так же, освободив территорию от своих сил.

Однако это восхищение улетучилось к полудню.

— Что?

Несмотря на длительное ожидание, не было никаких признаков того, что рыцари у замка собираются сдвигаться с места. Поскольку оставаться в районе Центуро на протяжении всего времени было бы подозрительно, он менял местоположение каждый час. Тем не менее, ничего не менялось и не предвещало изменений. Даже когда он пытался попасть в районы, прилегающие к Фоннолво, его не пустили, так как они были объявлены зонами боевых действий (во время чрезвычайных ситуаций в районе объявляется тревога, чтобы не допустить гражданских к месту конфликта). Оставшись без выбора, Зельсмалим вернулся в район Малново и взобрался на стены. Поднявшись, он увидел многочисленных рыцарей, расставленных вдоль стен, окружающих районы Фоннолво и Норстомино, что заставило его отказаться от первоначальной идеи приблизиться по стенам.

Когда наступила ночь, режим зоны боевых действий был снят, и половина рыцарей вернулась с поля боя. Он поспешил в район Норстомино, но не нашел там ни одного магического существа. Стены районов Окстомино и Норстомино уже ремонтировали каменщики-гномы. Та часть рыцарей, что не вернулась, либо была размещена на западной стороне районов, либо занималась очищением территорий от магических зверей.

Каким-то неизвестным образом они смогли отбить разведывательный отряд без участия Оки. Осознав это, Зельсмалима охватил страх. Человечество быстро училось, развивалось и эволюционировало. Несмотря на долгую жизнь демонов, их развитие и эволюция оставались медленными. Это было неизбежно, поскольку демоны редко взаимодействовали друг с другом.

Зельсмалим не знал, как сообщить об этом Даксильду. Он не хотел слышать ужасные упреки, которые тот всегда высказывал ему. Но выхода у него не было. Изначально он считал свое задание раем, полным еды, но он знал, что люди доставляют массу хлопот, когда объединяются. Так же как и Даксильд, они будут его жестоко наказывать, если он не выполнит задачу правильно. Несмотря на сильное желание убить своих человеческих начальников, он получил строгий приказ не убивать их.

Только Ока был другим.

Когда Даксильд приказал ему выяснить, как королевство контактирует с человеком, прибывшим извне, он испытывал сомнения из-за страха. Этот человек оказался лучшим стрелком, чем Забир, самый меткий стрелок королевства, и завоевал себе имя, вызывая у людей надежды и ожидания. Зельсмалим не понимал, насколько это могло сделать человека высокомерным и самодовольным. Однако его предвзятость была разрушена, когда он участвовал в тестировании огнестрельного оружия. Несмотря на страх перед выстрелом, Ока никогда не обращался с ним неуважительно. Напротив, он беспокоился о том, не навредил ли ему, и доброжелательно посоветовал ему заняться тем, что у него получается лучше.

Он хотел бы подружиться с ним. Он хотел бы помочь ему. Он хотел бы получить приказ от него.

— Но это невозможно… Я поедаю людей… Пожираю их целиком… В конце концов, он всего лишь низший человек, а я демон…

Будучи демоном, живущим на севере, где царит вечная мерзлота, его тело не могло производить слёзы, но он печально смирился с тем, что его ужином на этот вечер снова станут человеческие трупы.

Центральный календарь, год 1640, 15-й день 8-го месяца, район Раволео, Королевский научный институт

Получив известие о завершении прототипа ротационной винтовки, созданной в Эсперанто, Ока поспешил в район Раволео в полдень.

За последние несколько дней не было атак, и над королевством повисла зловещая тишина. Возможно ли, что враг уже узнал о том, что он разработал стратегию для победы над тёмным рыцарем? Поскольку маловероятно, что шпион находится непосредственно в замке, Ока посчитал, что это вряд ли так. В закрытой стране, такой как Эсперанто, где население мало изменяется, даже если кому-то удастся убить человека и занять его место, любые отклонения сразу станут заметны. Даже новички в военном деле из Эсперанто не были бы настолько глупы, чтобы предпринять подобные действия.

Если враг пока не знает, что события в районе Фоннолво были результатом его стратегии, значит, Ока считал, что они готовятся к чему-то крупному. Они сумели выиграть время, но было ясно, что королевство нужно срочно усиливать.

— Сэр Ока здесь!

Низкоранговый рабочий-гном окликнул его.

— Добрый день.

— Ока! Мы наконец завершили прототип!

Под глазами у Кея были тёмные круги, но, несмотря на это, он с энергией вышел из мастерской.

— Да, как мне и сказали. А ты уверен, что не перенапрягаешься?

— Хм? Почему ты так думаешь? Из-за моего лица?

Его волосы и борода были растрёпаны и неухожены. Похоже, он не спал несколько дней, занимаясь разработкой нового оружия.

— Недостаток сна — это враг продуктивности.

— Полностью согласен! Но у нас мало времени, не так ли? Что там с магическими зверями?

Кажется, они не были в курсе последних событий. Вероятно, из-за того, что были полностью поглощены своей работой.

— С тех пор, как мы вернули район Норстомино, атаки прекратились.

— Как странно. Мы вернули шахтные районы с их ресурсами и возможностями, а они до сих пор не пытаются отвоевать их у нас?

— Верно. Даже когда они атаковали район Судампаро, был ощутимый перерыв перед новой атакой, так что, думаю, их передача информации не работает как надо.

— Хм… Но… Чёрт возьми! Я не могу думать! Я слишком вымотан!

— А мы не собираемся передать оружие начальству, сэр Кей? — спросил Ранзал, выходя из мастерской.

— Ах, да! Ничего не поделать, пойду вздремну!

Похоже, он пребывал в состоянии «второго дыхания», подумал Ока, но не стал выражать своё удивление.

— Ну что ж, взгляните на него!

— С вашего позволения.

Оружие, которое Кей передал ему, выглядело необычно для землянина. Хотя это была ротационная винтовка, она больше напоминала штурмовую винтовку с отдельной рукояткой и прикладом. Она даже была окрашена в матовый чёрный цвет, что делало её похожей на винтовку Type 89, которую Ока принёс с собой. Держа оружие, Ока отметил, что его вес практически совпадает с весом Type 89. Рукоятка была удобной и быстро легла в руку.

— Мы разработали три варианта на основе размера. Это средний вариант. Как вам?

— Это оружие явно рассчитано на то, что в вашей стране разные расы могут им пользоваться. Я считаю, это впечатляет. Type 89 создавалась с учётом физических особенностей японцев, так что по меркам моего мира это можно было бы считать маленьким.

Хотя его разговоры о том, что он из другого мира, воспринимались как чушь, некоторые верили, что он потомок посланников бога солнца, и принимали его рассказы за правду.

— С точки зрения конструкции, она вполне хороша, но материалы просто превосходные! Оружие явно прочнее, хотя всё ещё тяжеловато, но легче, чем я ожидал! Это потрясающе, Ока!

Конструкция винтовки была результатом совместной работы Кея и Ранзала, так что они немного сами себя хвалили, но когда Ока услышал, что они нашли применение нержавеющей стали, он почувствовал на себе пристальный взгляд японского правительства, вспоминая закон о предотвращении утечки технологий. Даже обладая знаниями обычного человека, Ока мог легко стать причиной технологической революции в некоторых странах. Если это использовать правильно, можно принести много пользы, но один неверный шаг может привести к хаосу и разрушениям. К счастью для него, в Эсперанто уже были гении, такие как Кей, и хотя было приятно, что у представителей высшего общества здесь был правильный моральный компас, Ока понимал, что не должен раздавать чувствительные технологии направо и налево.

Проверив движение частей, Ока отметил, что спусковой крючок срабатывал легко, а ударник двигался плавно. Вынуть барабан тоже не составляло труда, так что гномы проделали фантастическую работу по его созданию. Они также разработали защитную перчатку для руки, чтобы защитить её от огня и горячих газов, выходящих из зазора барабана, но поскольку Кей сделал этот зазор минимальным, Ока посчитал, что в этом нет особой необходимости.

— Потрясающе. Это оружие определённо будет эффективно на поле боя XX века.

— Это комплимент?

— Когда я только попал сюда, оружие вашего королевства отставало от нашего на 200–300 лет, но теперь эта винтовка сократила этот разрыв до 120 лет. Это по-настоящему пугает.

— Ха! Мы и целились на разрыв в сто лет!

С такими людьми, наверное, нет ничего невозможного. Нет уверенности в том, что они могут создать в будущем.

Закончив осмотр, Ока решил провести испытания. Рядом с районом Раволео находился район Перимента, где проводили тесты изобретений Королевского научного института. После испытаний винтовки здесь её должны были передать солдатам для использования на учениях.

Район Перимента

Ока, Кей и рабочие принесли несколько прототипов ротационных винтовок и сотни прототипных патронов в район Перимента для проведения учений вместе с Забиром. Забиру вручили один из прототипов, и он не мог не восхищаться его отделкой.

— Ого! Так это и есть новые винтовки? Она настолько красива, что не требует никаких украшений! Как бы вы оценили её завершённость, сэр Ока?

— 10 из 10. Без сомнений.

— Наши рабочие точно молодцы, да?

— Именно. Они просто потрясающие. Смогли создать такое оружие за такой короткий срок.

Забир был впечатлён работниками института и мастерской, а также Окой, который высоко ценил труд рабочих Эсперанто.

— Надень маску, чтобы не вдыхать газы.

— Это опасно?

— Не настолько, чтобы нанести серьёзный вред, но всё же токсично. Лучше не вдыхать слишком много.

— Понял. А как заряжать патроны?

— Нажми большим пальцем на этот рычаг, и цилиндр выйдет. Когда зарядишь все шесть патронов, просто верни цилиндр обратно. После этого остаётся лишь нажать на спусковой крючок.

— Вот и всё?!

Забир не мог скрыть своего удивления от простоты использования. Ранее на зарядку одного выстрела уходило более десяти секунд, а теперь можно было зарядить шесть выстрелов меньше чем за это время. Это был огромный шаг вперёд в развитии огнестрельного оружия.

— Я бы хотел также протестировать устройства для быстрой перезарядки. В бою ты, возможно, не будешь пользоваться ими часто, но всё равно стоит попробовать.

— Есть ещё и такое… Ладно, давай попробуем.

Забир взял винтовку и подготовился к стрельбе по мишеням.

— Почему цель на 100 метров кажется такой близкой?..

Три мишени были расположены на расстояниях 100, 150 и 200 метров. Каждая мишень представляла собой квадратную деревянную панель размером 70 см.

— Огонь!

Он нажал на спусковой крючок. Цилиндр повернулся на 60 градусов, и курок ударил по капсюлю патрона.

Пам!

Пуля вылетела из ствола, вращаясь благодаря нарезам, и достигла мишени на 100 метров с невероятной скоростью, пробив её насквозь, попав прямо в центр. Почувствовав отдачу, Забир остался безмолвным.

— Чёрт побери! Это что-то невероятное!

Лучший стрелок королевства, чьё мастерство признал даже Ока, похвалил новое оружие, и рабочие подняли кулаки в воздух в знак победы.

— УРА!!!

— Дыма практически нет! Нам вообще нужны эти маски, сэр Ока?!

— Да, ведь в порохе содержится гремучая ртуть. А ртуть — очень токсичный элемент, поэтому лучше не вдыхать её пары.

Несмотря на это, Забир всё равно был поражён тем, насколько продвинулись их технологии.

— Давай теперь ты попробуешь, босс!

Ока встал на линию огня и прицелился в мишень на 100 метров.

— Огонь!

Пам!

Пуля попала всего в несколько сантиметров от места, куда выстрелил Забир.

— Отдача вполне приемлемая, и винтовка очень хороша. Она также невероятно точна.

— Теперь я попробую стрельбу очередями.

— Вперёд.

Прицелившись в мишень на 150 метров, Забир сделал три выстрела.

Пам! Пам! Пам!

Все три пули попали точно в центр мишени. После этого Ока и Забир опустошили свои шестизарядные цилиндры по мишени на 200 метров, не промахнувшись ни разу. Затем они установили дополнительную мишень на 300 метров и, используя устройства для быстрой перезарядки, сделали 12 выстрелов подряд. Даже после такой нагрузки винтовка не показала никаких признаков износа или ослабления деталей, сохраняя свою высокую точность.

— Думаю, этого достаточно, сэр Ока. Даже если эта винтовка не такая, как у вас, её возможности просто великолепны.

— Согласен. Считаю, что оружие готово к боевому применению.

— УРААА!!!

— Наконец-то!!!

— Слава богу…

Полностью исчерпав свои силы от радости, Кей рухнул и мгновенно уснул. Его тут же унесли на носилках рабочие института, работники мастерской и слуги в его поместье в районе Нобрулд. Увидев эту сцену, Ока вновь вспомнил, что Кей был из королевской семьи, хоть и редко вёл себя как принц.

— Ах да! А как насчёт названия, босс?

Когда Ранзал задал этот вопрос, Ока немного задумался.

— Это что-то, созданное всеми нами, так что я не могу…

— Без вас эта винтовка не была бы возможна. Именно поэтому вам и следует её назвать. Сам Кей сказал бы вам то же самое.

— Хм…

Ока бросил взгляд на Забира, который кивнул в знак согласия с Ранзалом. Если он правильно помнил, оружие, которым пользовался Забир, относилось к серии «Annihilator», а его модель называлась «Starfire».

— Может, назвать её «Спаситель»? Не только эту винтовку, но и всю серию, поскольку она будет использоваться воинами, которые спасут королевство…

— «Спаситель», говоришь? Отличное название!

Ранзал и другие мастера одобрили имя, которое дал Ока. Они решили выгравировать это название на каждой винтовке, произведённой в будущем.

— Хорошо! Будем производить это оружие круглосуточно в три смены! Пустим весь металл на производство нержавеющей стали!

— Верно! Нам больше не нужно делать броню, так что все силы производства в районе Раволео должны быть направлены на новую серию винтовок!

Пока рабочие были полны энтузиазма по поводу производства винтовок, Забир отвёл Оку в сторону, чтобы сказать кое-что наедине.

— Было бы здорово, если бы мы могли вооружить всех этими новыми винтовками, но сколько времени враг даст нам на это?

Слушая его беспокойства, Ока скрестил руки и задумался.

— Хм… Хотя численность магических зверей не изменилась с тех пор, как они прислали разведывательные силы, нет никаких признаков, что их число увеличится в ближайшее время, так что, возможно, они готовятся к наступлению в любой момент… Интересно, что они сейчас делают.

— Мне кажется, что они тоже ждут подходящей возможности. Это определённо тревожит.

Ока снова вспомнил пророчество, которое рассказала ему Сафина. Хотя он до сих пор не знал, что означало «падение», он никак не мог выбросить из головы строку о «разрушении запретной печати». Несмотря на свои надежды, он не мог перестать думать о возможности появления монстра, подобного Носгорату. Если это случится, то победить его будет почти невозможно. Согласно отчётам, Носгорат был побеждён благодаря 120-мм орудию Type 10, но C-2, на котором прибыл Ока, не был оснащён оружием с такой мощностью.

С этого момента время будет решать, кто победит. Всё, что он делал, — это укреплял оборону королевства, чтобы помочь ему защитить себя и дать возможность нанести ответный удар по вражеским силам, удерживая оборонительные позиции за стенами. Кроме этого, у него не было других средств для спасения королевства.

— Забир, можешь создать линию для проверки участников на их умение обращаться с новыми винтовками?

— Это будет несложно. А ты что собираешься делать?

— Уделю больше времени молитвам.

— Молитвам?

Район Новальво

Ока поднялся на участок стены, где он установил мобильное коммуникационное устройство. Так как многие солнечные панели были разрушены при крушении, заряжать устройство стало значительно дольше. Более того, зарядки хватало всего на 30 минут связи, и к тому же ему приходилось тщательно выстраивать антенну в направлении предполагаемого нахождения спутника. Он уже подготовил текстовое сообщение, которое собирался отправить через терминал ввода, и собирался сделать это, как только появится сигнал.

«Лучше они бы это устройство не делали… Носить с собой много батарей — это не только небезопасно, но и просто чертовски непрактично…»

Учитывая разницу в долготе между Эсперанто и Японией, он высчитывал время, когда спутник должен был появиться над Японией, прежде чем включить питание. Спутник двигался медленно, но из-за небольшого размера антенны ему нужно было выровнять её с идеальной точностью. Несмотря на то, что он неоднократно симулировал эту процедуру, у него всё ещё оставались сомнения.

«Вот бы кто помог…»

«Если это вас устроит…»

«Ой-ё!»

Зелим стоял прямо за Окой. Судя по выражению его лица, его снова отругали за попытки помочь в мастерской.

«О, это всего лишь ты.»

«Простите, если напугал вас. Есть что-то, с чем я могу помочь?»

«Как раз вовремя. Ты уверен?»

Доверив Зелиму работу по настройке антенны и включению питания, Ока сам занялся управлением терминалом.

«Когда я скажу ‘сейчас’ после отсчёта ‘3, 2, 1’, включай этот переключатель и затем медленно двигай эту зонтикообразную штуку вот так.»

«Понял, это легко.»

Показав ему, как это сделать, он подключил батарею к устройству. Сверяясь с часами, чтобы подгадать момент, Ока начал обратный отсчёт.

«3… 2… 1… Сейчас!»

Щелк!

Питание поступило в антенну, и, вероятно, она уже принимала сигналы от спутника, который только что появился над горизонтом. Вскоре после этого на экране терминала появилась отметка о том, что антенна получает сигнал от спутника. Увидев это, Ока сразу отправил подготовленное сообщение.

«Готово.»

Если антенна была правильно выровнена, сообщение должно было отправиться без проблем. По крайней мере, он надеялся на это. Чтобы не расходовать лишнюю энергию, он отключил устройство.

«Спасибо. Ты очень помог.»

«Н-не за что. Рад, что смог быть полезен… Кстати, сэр Ока, чем мы сейчас занимались?»

«Молились.»

«Молились? Богам?»

Хотя в подробностях объяснять это было бы уместно, Оке это показалось слишком хлопотным. Зелим, возможно, не понял бы его объяснений, поэтому Ока решил придумать более обтекаемый способ объяснить ситуацию.

«Не совсем. Думаю, более подходящее выражение — молиться ‘звезде’.»

Услышав это, Зелим с недоумением посмотрел на него, как и ожидал Ока.

В своем сообщении он описал крушение C-2, своё выживание как единственного, существование государства под названием Королевство Эсперанто, то, как он жил и зависел от них, проблему королевства с магическими существами и запрос поддержки от ВВС Японии. Он также не забыл упомянуть, что, по крайней мере с земли, в небе не видно чёрного тумана.

Если JAXA и Министерство обороны получат это сообщение сейчас, то уже сегодня или завтра они должны будут провести экстренное совещание... С учётом того, что у них хватает забот в войне с Парпальдией, они могут не отправить те бомбардировщики P-3C, о которых ходили слухи, а ограничиться парой-тройкой F-15 или F-2…

Тем не менее он не мог избавиться от беспокойства, что всё может пойти не так, как он надеется. Терзаясь этими мыслями, он бессознательно задал Зелиму вопрос.

«Интересно, когда враг нападёт…»

«Что?»

Противостоять врагу, численность которого исчисляется десятками тысяч, если не сотнями тысяч, при наличии профессиональной армии всего в несколько тысяч человек, поддерживаемых резервистами, не внушает уверенности. Говоря прямо, их шансы выглядят крайне плохо. Ситуация могла бы измениться, если бы они смогли вооружить десятки тысяч резервистов оружием и боеприпасами, но обстоятельства таковы, что было бы чудом, если бы они сумели вооружить каждого, кто прошёл проверку на пригодность. Если бы пришла воздушная поддержка, исход боя решался бы в численности. Но даже при благоприятном исходе, жертвы будут неизбежны. У врага есть те монстры Горуасы, которые по огневой мощи и защите можно сравнить с танками. Даже если бы ему доверили командование всей армией Эсперанто, даже если бы у них были высокомобильные транспортные средства, слишком многое работает против них. Как человек, поступивший в Силы самообороны ради защиты человеческих жизней, он с трудом осознавал, что может сделать не так уж много.

Он понимал, что Зелим не может дать ему ответов, которых он хотел, и всё же задал ему этот вопрос, вероятно, потому что не был близок с другими в королевстве. Он также почувствовал, что ответственность за спасение королевства, внезапно возложенная на него, начинает его тяготить.

«Вы, случайно, не тревожитесь, сэр Ока?»

«Прошу прощения. Забудьте, что я сказал. Слышать, как я нервничаю, может подорвать вашу уверенность в себе».

Спрятав свое мрачное выражение лица, он начал убирать устройство и другое оборудование, а Зелим молча наблюдал за ним.

Министерство обороны, Токио, Япония

— Вся экспедиция в Грамеус была уничтожена?!

— Тише! Слишком громко! Экспедиция попала в мощную геомагнитную бурю на высоте, которая, по-видимому, вывела из строя электронику. После этого они потеряли управление самолетом, а затем врезались в стаю птиц.

Доклад о спутниковом сообщении, отправленном Окой, вызвал переполох среди высокопоставленных лиц Министерства обороны, что неудивительно, учитывая, что война с Парпальдией вступала в финальную стадию. Чтобы избежать потери боевого духа, они не собирались распространять такой разрушительный отчет.

— Кто выжил?

— Ока, сержант из Итамии.

Они нашли его имя в списке участников экспедиции в Грамеус.

— Вот он. Он действительно был в составе экспедиции.

— Королевство Эсперанто... Трудно поверить, но если он действительно отправил сообщение через спутник... Согласно координатам, полученным от спутника, королевство находится к северу от Топа, глубоко на континенте.

— Но кажется, есть большая проблема. Хотя естественно, что мы отправим группу для расследования крушения, в сообщении также говорится, что королевству угрожает полное уничтожение.

— И поскольку обломки находятся на их территории, мы все равно должны отреагировать на этот запрос... Нам нужно будет обсудить это с другими министрами кабинета для получения разрешения. Что касается графика развертывания...

— Количество самолетов, доступных для миссии, зависит от расписания. Хотя мы определенно получим одобрение, нам нужно будет ответить ему, чтобы он связался с нами в случае каких-либо изменений.

— Было бы неплохо, если бы они дали зеленый свет миссии, даже без уточнения, какие самолеты нужны.

— Нет, не думаю, что они так поступят. У нас будут проблемы.

— Ха... Что же нам делать... А!

Отчет Оки был получен лучше, чем ожидалось, и подготовка к отправке подкреплений в Эсперанто уже началась.

Район Малново, Эсперанто, ночь

— Простите меня за задержку с докладом, сэр Даксильд...

— Все равно. Ты ведь никогда не докладываешь вовремя. Ну что? Тебе удалось проникнуть в замок?

— Насчет этого... Все пошло не так, как вы сказали: охрана не покидала своих постов, и я не смог попасть внутрь...

— Что? Это невозможно. Когда мы напали с юга, ты говорил, что их районы в центре запаниковали, верно? Расстояние нашей атаки от замка на этот раз было таким же, так что паника должна была произойти и на этот раз... Ах, неважно. Поскольку им удалось отбить южную атаку, они, вероятно, были уверены, что смогут сделать то же самое и на севере.

— ...

Зельсмалим, или "Зелим", подумал, что стоит упомянуть Оку как причину, но поскольку Даксильд неправильно понял происходящее, он упустил момент. Впрочем, было даже лучше, что он этого не сказал — даже если сам Зелим не до конца понимал, хочет ли он говорить об Оке. Однако если бы ему приказали, его тело само бы подчинилось, несмотря на его нежелание. Поэтому он надеялся, что Даксильд не станет спрашивать его о Оке.

— Ладно. Я дам тебе твой последний приказ.

— Последний?

— Да. Как только выполнишь его, будешь свободен.

Даже для Зельсмалима, который был вынужден подчиняться приказам последние несколько месяцев, было непонятно, стоит ли радоваться этому. Однако если это означало, что он больше не пойдет против Оки, то он был более или менее облегчён.

— Мы решили начать решающую атаку в конце этого месяца. Твой последний приказ — пойти и погибнуть вместе с низшими.

— Конеч... подождите, что?

— Мне совершенно надоела твоя бесполезность, но теперь это всё в прошлом. Иди и смешайся с низшими, чтобы разделить их судьбу.

— Но маяк...

— Мы заберем маяк после того, как королевство будет уничтожено. Он достаточно прочный, чтобы выдержать любые боевые действия, которые устроят эти низшие. Хотя я и хотел бы вернуть его более скрытно, твоя "полезность" убедила нас в том, что лучше просто уничтожить всех, чтобы его вернуть. Никто не узнает, что произошло, потому что все уже будут мертвы. Мы также заберем данные, которые ты собрал, после твоей смерти.

— Понял...

Он всё равно выполнит приказ. Даже если он не хотел этого, его тело могло лишь подчиняться. Он не задумывался об абсурдности своих действий. Поэтому сейчас он сделает единственное, что может.

Район Новальво

Несколько мужчин, патрулирующих улицы, шли среди магических огней и факелов, рассеивающих тьму. Они были частью военной полиции — группы людей, ответственных за поддержание мира и порядка в королевстве. Зажигание и тушение факелов и магических огней также входило в их обязанности. Возглавлял их командир военной полиции района Новальво — Джастид.

— Что за чертовщина... Всё пошло наперекосяк, как только этот Ока появился.

— ...

Ни один из его подчинённых не ответил на его замечание, что не было удивительно, учитывая, что им постоянно приходилось выслушивать его жалобы.

Ока не только стал связан с рыцарями, которые были звёздами королевства, но и стремительно поднялся до уровня стрелков, элиты королевской армии. Выиграв соревнование против Забира, лучшего стрелка королевства, в присутствии самого короля, Ока завоевал себе имя и статус, даже получив право управлять рыцарями. После этих событий он направил модернизацию рыцарских сил в сторону внедрения огнестрельного оружия. Из-за этого резко возросло количество солдат, желающих стать стрелками.

— Но разве вы тоже не сдавали тест на пригодность, командир?

— Чт–?! Как ты...?!

На самом деле, Джустид действительно тайно сдавал тест на пригодность. Однако он не смог попасть ни в одну цель и покинул испытания, подавленно смирившись с тем, что останется мечником.

— Все в военной полиции тоже хотели попробовать. Там было сотни людей, кто-то из них вас точно узнал.

— Хм...

Джастид тяжело вздохнул. Однако это была не единственная причина, по которой он сдавал тест.

Предмет его вожделения, Саффина, теперь была близка с Окой. Очень близка.

Помимо того, что они жили под одной крышей, Джастид даже слышал, как Саффина отчитывала Оку, чтобы тот возвращался домой ночевать. Как командир военной полиции, он постоянно получал информацию из разных источников, даже ту, которую и не хотел знать. И хотя ему не хотелось это признавать, он, с горечью, начал подумывать отказаться от своих чувств к Саффине.

— Там кто-то!

— Хм?

Джастид мгновенно обернулся, вновь сосредоточив внимание на работе.

— Это же... Зелим, верно? Тот парень, который помогает в Раволео?

— Что он делает на улице в это время?

— Он свернул! Это ведёт к...

Он направлялся туда, где проживала Саффина с семьёй. В этом не было сомнений. Джастид и его люди последовали за Зелимом, держа дистанцию, чтобы не спугнуть его.

Подойдя к входной двери дома Гильберников, Зелим замешкался. Ему было запрещено по приказу вступать в ненужный контакт с эсперантосами. Ему также было запрещено упоминать или даже говорить о Даксильде и других. Помимо этого, ему нельзя было снимать маскировку, показывать себя поедающим людей или раскрывать, что он демон. Однако ни один из этих запретов не мешал ему контактировать с не-эсперантосом, таким как Ока. Несмотря на это, он не мог просто так постучаться в дверь дома Гильберников. Там также находились Саффина и Вальсас — люди, к которым он не мог подойти.

И тут Джастид и его люди набросились на него.

— Эй, ты! Что ты здесь делаешь в такой час?!

Увидев, что Зелим подошёл к дому Саффины, Джастид ощутил себя так, будто какой-то проходимец пришёл на свидание к его девушке, что побудило его громко окликнуть Зелима.

— А-а-а!

Зелим попытался убежать, но военные полицейские быстро схватили его.

— Почему ты пытался убежать? К кому ты шёл?

— Отвечай! А потом мы…

— Что за шум?

Услышав громкие угрозы военных полицейских, из дома вышли Ока, Саффина и Вальсас, чтобы посмотреть, что происходит. Когда Джастид увидел Саффину в ночной одежде, его сердце дрогнуло, но тут же всё испортилось, когда он заметил, кто стоит рядом с ней.

— Саффина... и Ока.

— О? Это же Джастид и Зелим. Что случилось?

— Видите ли, господин Ока, мы заметили, что этот человек ведёт себя подозрительно около дома в такое позднее время, и попытались его расспросить.

Ответил подчинённый Джастида.

— Г-господин Ока...

— Понятно. Пожалуйста, отпустите Зелима. Вы только пугаете его, и он не сможет ответить.

— Н-но...

— Всё в порядке. Зелим хороший человек.

Ока доверял Зелиму, который молчал, когда его дух дрогнул на стенах.

— Хорошо. Мы будем следить за ним, чтобы он не сбежал, на всякий случай. Это устроит?

— Прекрасно. Благодарю за сотрудничество.

— Хм... Я делаю это не ради тебя.

Прорычал Джастид.

— Так зачем ты здесь в это время, Зелим?

— Я-эм... Простите, но я хотел вам кое-что сказать...

— Что именно?

— Враг нападёт 31-го. Вся их армия придёт. Это будет полномасштабное наступление.

— Ч-чтo ты сказал?!

Все были поражены тем, что сказал Зелим. Эта информация была крайне важной и неожиданной. Причина, по которой он смог это рассказать, заключалась в том, что Даксильд не дал ему приказ не раскрывать это. Хотя он приказал ему погибнуть в ходе атаки, такое будущее не было предопределено. Вероятно, Даксильд считал, что даже если эсперантосам повезёт, Зелим всё равно погибнет в сражении. Это был хитрый ход, использовавший как ограничения демонического устройства контроля, так и недостаточные приказы Даксильда.

— Я не могу сказать, откуда я знаю, но это правда. Пожалуйста, поверьте мне...

— Ты думаешь, мы просто поверим тебе на слово?! Что эти проклятые твари начнут полномасштабное наступление через две недели?! По крайней мере, постарайся придумать правдоподобные отговорки!

Джастид взорвался от гнева.

— Успокойся, Джастид. Ты уверен в этом?

— Я не лгу.

У Оки участилось сердцебиение. Если эта информация была правдивой, они могли бы надёжно спланировать свои контрмеры. Однако если это была уловка, королевство могло быть захвачено.

— Я задам тебе ещё несколько вопросов. Это какой-то знак, который известен только тебе?

— Нет.

— Ты услышал это от кого-то?

— Да.

— От кого?

— Я не могу сказать.

— Что ты можешь сказать?

— Я тоже не могу это сказать.

Слушая этот обмен, Джастид был раздражён вопросами Оки и ответами Зелима.

— Подонок! Ты говоришь, что услышал это от кого-то, но не хочешь сказать, от кого?! Не дразни нас!

— Джастид, пожалуйста, успокойся.

— Чёрт!..

Когда Ока, которого всё королевство считало истинным воином, призывал к разуму, Джастидне мог ничего сделать, кроме как замолчать.

— Сказав мне это... Ты, должно быть, подвергаешь себя большой опасности, верно, Зелим?

— Всё нормально. Я не знаю, что случится, но в любом случае я...

Он не смог договорить предложение. Он не мог сказать больше. Даксильд убьёт его, если он хоть намекнёт на его существование.

— Хорошо. Последний вопрос...

Ока замялся, создав паузу. Затем он прошептал Зелиму так, чтобы никто не услышал.

— Ты сильно привязан ко мне, не так ли?

— Да.

Услышав этот ответ, Ока позволил Зелиму вернуться домой.

— Давай будем стараться. Теперь нас ждёт много работы.

— Прости, что отнял у тебя время...

— До встречи.

Когда Ока отпустил Зелима, не предприняв никаких действий, Джастид с недовольством посмотрел на него.

— Ты его отпустил? Он специально пришёл сюда поздно ночью, чтобы сказать что-то странное!

— Всё в порядке. Я доверяю этому человеку.

— Не знаю, не пожалею ли я об этом...

Вернувшись к своим подчинённым, Джастид продолжил патрулирование.

— Кто это был, Ока? И почему он выглядел… странно?

Вернувшись внутрь, Саффина спросила его, когда они сели за стол в гостиной.

— Это Зелим, человек, который помогает в районе Раволео. Он мой друг.

— О? Ты называешь его другом? Это как-то странно. Ты ведь меня никогда так не называл…

— Э-это потому, что я обязан тебе жизнью…

— А что это за вопросы ты ему задал? Они показались мне какими-то обходными.

Спросил Вальсас.

— Обещайте, что никому не скажете?

— Конечно!

— Да.

— Зелим, вероятно, шпион врага.

— Что?!

— Если так, разве его не стоит задержать?!

— Подождите, подождите. Теперь он нам не угроза. А причина в том, что у него, вероятно, больше нет приказов.

— Что ты имеешь в виду?

— Планы на полномасштабное наступление, скорее всего, включают и его ликвидацию. Его нерешительность говорить о том, что с ним может случиться, на это намекает. Даже если он не погибнет в атаке, его всё равно убьют.

— А почему он не может сказать, кто отдаёт ему приказы?

— Думаю, это как-то связано с пророчеством, о котором ты мне рассказывала. Я полагаю, что «бездушные враги», упомянутые в пророчестве, — это тёмные рыцари, которые управляются как марионетки каким-то неизвестным способом. Полагаю, что Зелим контролируется таким же образом.

— И поэтому он может говорить только то, что ему не запрещено…

— А что насчёт того, что враг нападёт 31-го числа?

— Это, вероятно, правда.

— Так, Ока… Если этот Зелим контролируется, почему ты его не убил? Если он шпион, это не обязательно значит, что он не опасен.

— Мы до сих пор не знаем, что он здесь делает и какую информацию передаёт врагу. И…

Ока затруднялся продолжить, но Вальсас договорил за него.

— …он, скорее всего, демон?

— Да. Возможно, он манипулирует людьми. Пока у нас нет способов это проверить.

— Хм… Определённо, мы можем ускорить подготовку к 31-му числу.

— Угу! Значит, надо ложиться спать, чтобы завтра усердно работать!

— Верно. Пока отложим это.

Они выключили свет и разошлись по своим комнатам. Что касается ещё не пришедшего в себя огра, он продолжал спокойно спать в подвале.