Гайден 2. Глава 3. Часть 1.

Центральный календарь, 10-й день, 8-й месяц, 1640 год, оперативный зал, замок Растинео

Было утро. Предполагалось, что Ока отправится сегодня в район Раволео, если сталелитейные заводы были завершены, но его внезапно вызвали в королевский замок. Очевидно, с севера была замечена вражеская сила, и его пригласили на совещание для разработки плана противодействия. Саффин хотела пойти с ним, но, будучи командиром подразделения, размещённого на оборонительных позициях, она должна была находиться на южных воротах.

«Ах, Ока! Прошу прощения за то, что вызвали тебя так рано!»

Король лично вышел поприветствовать его, и все остальные командиры в зале также отдали ему честь поклонами. Как и на встрече пять дней назад, в комнате царил беспорядок, что говорило Оке о том, что командиры не покладая рук трудились в его отсутствие.

«Доброе утро. Известно ли нам их число?»

«Вот что нас беспокоит. Согласно докладам, силы состоят всего лишь из одного чёрного рыцаря, двух королей орков, десяти орков и 200 гоблинов».

«Всё как при атаке на южные ворота неделю назад. Это действительно странно».

Прошлая атака, скорее всего, была пробной на южные ворота, так что количество войск имело смысл. Раз её отбили, логично было бы отправить более крупные силы, иначе это бы закончилось так же, как предыдущая атака.

«Где они собираются атаковать?»

«Скорее всего, район Фоннолво, так как звери, что кишат в бывших шахтах, тоже двинулись. Окружающие районы укрепляются для защиты от возможных вторжений».

Они снова пытались атаковать север теми же силами, что и прежде. С обычной точки зрения, это выглядело как неудачная стратегия, ведущая лишь к растрате драгоценных людских ресурсов.

«Они, возможно, пытаются подтвердить моё присутствие».

«Это вполне может быть так. Таких сил недостаточно, чтобы одолеть наши войска на севере».

«Это всего лишь моё мнение, но кажется, что тот, кто руководит этой операцией, не является профессионалом в военном деле. Поскольку они не смогли получить необходимую информацию при атаке на южные ворота, я полагаю, что они пытаются повторить ту же операцию в другом месте».

«Значит, этот агент, проникший в королевство, оказывается неожиданно некомпетентен...»

«Скорее всего».

Ока смог распознать неумение Даксильда в тактике и военном деле. Его халатность и предвзятость, основанная на мысли, что детали не важны в плане против более слабого поселения, лежали в основе этой новой атаки.

«Тогда я был бы рад, если бы ты смог–»

«Простите, но я не думаю, что это лучший план действий. Вероятно, на этот раз они добавили наблюдателя, чтобы точно оценить мои тактики, и как только они учтут моё присутствие в своих военных планах, они будут следить за мной и направят удар туда, где меня не будет. Кроме того, они не знают, что одолело их чёрного рыцаря, и это усложнит им планирование атак. Чтобы выиграть время для улучшений, я думаю, что лучше мне в этот раз не участвовать».

«Т-ты предлагаешь нам справиться с чёрным рыцарем?!»

«Не беспокойтесь, ваше величество. У меня уже есть план».

Ока улыбнулся королю своей самой уверенной улыбкой.

Гарнизон Западных оборонительных сил, район Фоннолво

Известный как «источник севера», район Фоннолво снабжает водой западные части королевства и считается одной из его жизненных артерий. Даже если не учитывать тот факт, что между ним и важнейшим районом Центуро находится район Малново, это всё равно место, которое рыцари обязаны защищать до последнего. Они по крайней мере хотят избежать боли от его утраты, как это случилось с районами Очистомино и Норстомино.

«Командир, ходят слухи, что наступающие враги на этот раз — всего лишь разведывательные силы. Вы думаете, это правда?»

Командующего рыцарями Мортиса спросил один из его подчинённых.

«Я тоже слышал это. Их численность такая же, как у тех, что атаковали южные ворота на прошлой неделе, так что говорят, что они не представляют угрозы».

«Но разве не говорили, что с ними был тёмный рыцарь? Один такой может легко уничтожить целую роту или больше!»

«Да, поэтому мы предоставили возможность сэру Оке разработать план по его уничтожению. Правда ведь, сэр Забир?»

Один из присутствующих поднял руку, указывая на то, что он — Забир.

«Что?! Сэр Забир здесь?!»

В отличие от его обычных лёгких доспехов, он был полностью закован в броню с головы до пят, его лицо скрывал шлем. Он снял его, обнажив лицо, покрытое потом.

«Вау. Тяжёлая пехота и копейщики всё время сражаются в таком? Впечатляет».

«Как броня?»

«В ней всё ещё можно двигаться… Броня достаточно крепкая, чтобы отбивать удары. Тьфу! Чего и ожидать от шедевра Дезина!»

«Эта броня сделана Дезином?! Тем самым Дезином?!»

Броня, созданная знаменитым оружейником Дезином, является чудом технологии, выполненным из множества слоёв металлов и закалённой для максимальной прочности и гибкости. Его работы имеют ценность, эквивалентную оружию, изготовленному лично знаменитым мастером Ранзоллом, которое, к слову, может стоить, как особняк или десять военных лошадей. Поскольку известный Забир должен был участвовать в бою, Дезин специально подготовил эту броню для него.

«Я не заказывал её для себя, поэтому она не совсем мне подходит, но, думаю, этого достаточно».

«Но почему вас отправляют в такой высококлассной броне?»

«Я буду участвовать вместо сэра Оки, который сам не может здесь присутствовать, поскольку враг следит за ним».

Затем Мортис объяснил своим подчинённым о разведывательной цели врага, на которую указал Ока.

«...поэтому мы должны держать в секрете существование направляемого воина и заставить их думать, что мы нашли способ борьбы с тёмными рыцарями?»

«Именно так. И ещё мы должны сделать вид, что нам тяжело сражаться с ними. Мы отправим больше тяжёлой пехоты, чтобы сдерживать тёмного рыцаря, укрепить оборону и минимизировать потери. Для этого мы запросили подкрепление из юго-западных районов. Вот как мы поступим».

Мортис нарисовал на доске фигуру человека, а затем четыре меньших фигуры вокруг неё, обозначая тяжёлую пехоту.

«Мы окружим тёмного рыцаря с четырёх сторон, и если он ранит одного из нас, остальные дезориентируют его концентрированным ударом щитов. Как только он потеряет силы, двое стрелков, сопровождаемые и защищаемые тяжёлой пехотой, подойдут ближе и будут стрелять по нему с разных углов. Причина, по которой сэр Забир облачён в доспехи, заключается в том, чтобы скрыть его».

«А мы тоже дадим им понять, что у него огнестрельное оружие?»

«Они уже знают, что мы обладаем огнестрельным оружием. Однако в этот раз мы используем его иначе. Сэр Ока сказал, что огнестрельное оружие изначально должно было использоваться в первой линии, так же, как алебарды или копья».

«Правда?»

Королевство Эсперанто никогда не сталкивалось с вторжениями со стороны других стран. Поскольку им приходилось сражаться только с чудовищами и зверями, использующими примитивное оружие, они не отказались от мечей, копий и брони. А огнестрельное оружие, которое считается продолжением лука и стрел, было отнесено к поддержке второй линии. Как только у них заканчивались боеприпасы, их возможность продолжать бой резко снижалась. Против бесконечных орд магических чудовищ, единственные, кто мог бесконечно сражаться с ними, были вооружённые для ближнего боя воины, за исключением ударных войск.

Их обстоятельства сильно отличались от мира, где международная торговля и широкое производство позволяют иметь почти бесконечные запасы боеприпасов.

«Сэр Ока также сказал, что, как только мы пройдём через эту операцию, он уже должен будет установить контакт со своей родиной, поэтому нам не нужно будет слишком беспокоиться о боеприпасах. Мы должны заставить врага запомнить и подумать, что мы приносим наши ограниченные ресурсы на передовую, что заставит их потратить время на пересмотр своих планов — то, что нам необходимо, чтобы подготовить свои меры».

«Хорошо, а как только мы пройдём через это, что будет дальше?»

«Мы будем ждать неизбежной тотальной войны, к которой они готовятся».

Вне стен, разделяющих районы Фоннолво и Норстомино, находились войска Западной Обороны под командованием Мортиса Перентино. Их состав включал 800 тяжеловооруженных пехотинцев, 1300 мечников, 250 копейщиков/алебардистов, 200 ударных войск, 300 магов, 150 стрелков и 200 магических лучников. Из этого скромного войска 500 тяжеловооруженных пехотинцев, 400 мечников, 50 ударных войск, 200 магов, 50 стрелков и 50 магических лучников должны были вступить в бой с разведывательной силой врага. Остальные были разделены пополам, и каждая часть направлена на защиту одного из двух соседних горнодобывающих районов.

«Они здесь!!!»

Один из дозорных на стенах закричал.

«Отлично! Открыть ворота!!!»

Мортис отдал приказ через манасвязь с вершины стен. Он узнал от Оки, что командующие офицеры, подобные ему, не должны находиться на передовой вместе со своими войсками. Офицеры командования, по-видимому, выполняют обязанность исключительно отдавать приказы на основании докладов, стоя на позиции, откуда можно ясно видеть поле боя. Хотя это было необычно, его подчиненные все же последовали его приказам, и так было решено, что он останется у стен, что стало еще одним шагом к модернизации их сил.

«Черный рыцарь движется во главе клина, как мы и ожидали. Он также скачет на бешеном волке, по флангам с ним идут короли орков и орки. Тяжелая пехота — встать в перевернутый клин!!!»

«Перевернутый клин — подтверждаю! Первая рота, приготовьтесь!»

«Отправьте роты со второй по четвертую вперед! Остановите этих королей орков!»

Черный рыцарь, скачущий на бешеном волке, продолжал мчаться к ним со всей своей мощью.

«Они уже здесь!»

«Приготовьтесь!»

Удар!

На этот раз черный рыцарь был вооружен длинным мечом. Увидев, что бешеный волк собирается врезаться в ряды тяжелой пехоты, рыцарь резко подпрыгнул в воздух, высоко подняв меч, намереваясь обрушить его на массу рыцарей внизу.

«!!!»

Тяжелая пехота увидела это и немедленно подняла свои щиты. Черный рыцарь приземлился, но его удар был отражен массой железных щитов, что заставило его упасть на землю. Тем не менее, он быстро поднялся, чтобы снова атаковать, но был вынужден держаться на расстоянии из-за линии щитов, окружавших его со всех сторон.

«Тебе придется—»

«—пройти через нас четверых!»

Четверо тяжеловооруженных пехотинцев вышли из линии щитов и быстро приблизились.

«Ррр!»

Черный рыцарь зарычал, замахнувшись длинным мечом.

Дзинь!

Один из тяжеловооруженных пехотинцев, увидев, что меч движется в его сторону, был готов к удару. Когда клинок приблизился, вместо того чтобы выставить щит прямо на пути удара, он провел щитом вдоль траектории удара, заставив клинок отклониться, не причинив ему вреда.

«Ого! Это лучше, чем принимать удар в лоб!»

Ока также советовал им, что вместо прямого отражения ударов лучше уклоняться и активно отклонять их. Хотя даже тренированные и физически выносливые пехотинцы с трудом сражались с черным рыцарем, этот простой прием позволял им экономить силы, что позволяло дольше держаться в бою. Более того, этот маневр стал неожиданностью для рыцаря, открыв брешь в его защите. Один из мечников быстро воспользовался этим и ударил рыцаря в спину.

«Ррр...»

Им удалось ослабить его. Видя эту картину, Мортис был глубоко впечатлен.

«Я вижу. Если укрепить их защиту путем блокировки каждой атаки и окружить врага числом, наша формация не будет разрушена... До сих пор мы сражались только с примитивными врагами, и единственное, что мы знали — это как сражаться в линиях... Какое заблуждение с нашей стороны».

«Неужели сэр Забир вообще не выйдет на поле?»

«Нет, он нам все еще нужен. Даже если они могут сражаться долго, их щиты не выдержат. Мы должны как можно скорее разобраться с этим зверем, иначе рискуем потерять сотни людей».

Как и сказал Мортис, тяжеловооруженные пехотинцы менялись местами, давая отдохнуть уставшим и раненым, но даже этот метод имел свои пределы. Примерно через три удара их щиты ломались, и они вынуждены были выходить из боя. Таким образом, это стало битвой на выносливость, что против черного рыцаря было очень невыгодно.

«Черт... С одной стороны, я хотел бы быть там, чтобы поднять боевой дух, но с другой — отсюда я могу объективно видеть все, что происходит... Так вот каково это — видеть поле боя со всех сторон...»

Взвод королей орков вступил в бой с другими отрядами мечников, тяжеловооруженной пехоты и магов и вскоре был перебит одного за другим. Ударные войска, магические лучники и стрелки сражались с ордами гоблинов позади королей орков и быстро уничтожали их десятками.

«Сэр Мортис! Пора ли мне вступить в бой?»

«Еще немного, сэр Забир! Этот мощный зверь все еще полон сил!»

«Хорошо. Я буду наготове».

Долгое время исполнявший свои обязанности, выполняя миссии стрелка с вершин стен, Забир, который теперь стоял среди обычных воинов на поле боя, испытывал нервозность, которой никогда раньше не чувствовал.

Неужели сэр Ока сражается с таким же напряжением в сердце? — думал он. Ока говорил, что в его стране не носят латные доспехи, но неужели он действительно готов сражаться с такими чудовищами без защиты?

Во время тестов по огневой подготовке он слышал много рассказов от Оки. По его словам, были десятки тысяч людей, таких же, как он, прошедших обучение и набравшихся опыта в стрельбе, и у него было много соперников. Ока также рассказывал о талантливых стрелках, которые были на его уровне, и о множестве людей, искусных в рукопашном бою. Через эти рассказы Забир открыл для себя один из аспектов большого мира за пределами Эсперанто.

Если бы ему удалось выжить и пережить эту битву, он бы захотел покинуть Эсперанто и увидеть мир. Он хотел встретиться с людьми, о которых рассказывал Ока. Ему говорили, что народ Оки любит мир, а его страна невероятна — настолько, что даже такой храбрый человек, как Ока, гордится ею.

Если бы только я мог увидеть это собственными глазами...

Это было бы замечательно.

— Сейчас, сэр Забир! — позвали его.

— Принял!

Следуя за тяжеловооруженным пехотинцем с щитом, Забир вышел в центр кольца. Построение щитов, окружавшее тёмного рыцаря, медленно изменилось — кольцо стало полумесяцем позади него, зная, что сейчас Забир собирается стрелять.

Банг!

Ганг!

!!!

Увидев мощные атаки тёмного рыцаря вблизи, ноги Забира замерли, а сердце наполнилось страхом перед чудовищем.

Я должен сражаться против этого?! Тяжёлая пехота даже не отступает... Какая отвага!

Теперь Забир проникся глубоким уважением к тяжеловооружённым пехотинцам, сражавшимся рядом с ним. Перед ним стояло существо, выше дома, чья сила и выносливость превосходили даже зверолюдов. Но в руках Забира было оружие — автомат Type 89, который ему одолжил Ока. Он прицелился в центр массивного тела чудовища и медленно приблизился к позиции.

— Сэр Мортес! Это создание действительно ослаблено?! — крикнул он.

Чак! Гинк!

Тёмный рыцарь всё ещё активно размахивал своим длинным мечом, подавляя тяжеловооружённых пехотинцев, которых он задевал.

— Его движения уже с самого начала были неуклюжими. Оно настолько ослаблено, что может попытаться сбежать! — ответил Мортес.

— Серьёзно...?

Приблизившись на 10 метров к тёмному рыцарю, Забир был готов к тому, что тот может броситься на него. Он доверял своим тяжеловооружённым охранникам, но знал, что если они получат прямой удар, даже в доспехах, они всё равно погибнут.

Сэр Ока сражался с одним из этих чудовищ... Почему я, лучший стрелок королевства, так нервничаю?!

Пот лился с него струями, не от жары, а из-за того, как прохладные кожаные ремни и застёжки касались его тела. Горло пересохло, а пальцы дрожали.

Тёмный рыцарь почувствовал что-то неладное и внезапно взмахнул своим мечом в сторону Забира.

— Нет!

— Сэр Забир! Стреляйте сейчас! — закричал кто-то.

— А ну, получи кое-что от сэра Оки!

Пам! Пам!

— Гхх—

Забир выстрелил в тёмного рыцаря в правую грудь, и пуля пробила слои доспехов, кожи и проникла в плоть. Другой стрелок ранил тёмного рыцаря в голову, сбив с него диадему. Тёмный рыцарь рухнул на землю, из его ран хлестала пурпурная кровь.

— Мы... — пробормотал кто-то.

— Мы сделали это!!!

— УРАААААААА!!! — закричали тяжеловооружённые пехотинцы.

— Вот это легендарный сэр Забир!!!

— Слава сильнейшему стрелку королевства!!!

Забир, закованный в латные доспехи, упал на колени, сжимая автомат Type 89, который ему доверили.

— Ха-ха... По крайней мере теперь у меня есть опыт сражения в ближнем бою... — выдохнул он.

Наблюдая за происходящим с высокой скалы через бинокль, огр с мрачным выражением лица сказал:

— Хм... Эти низшие существа... Как бы отчаянно они ни находились в бедственном положении, они всегда придумывают новые тактики...

Как и предполагал Ока, был отправлен наблюдатель для оценки ситуации на поле боя.

Другой стрелок, который, как и Забир, был в полном латном доспехе, был вооружён традиционным мушкетом королевства. Так как его выстрелы выглядели более эффектно и громко по сравнению с выстрелами Забира, огр заметил только его присутствие.

— Мне нужно сообщить об этом Бахаре...

Оседлав бешеного волка, огр отправился в сторону горы Ваглар.

— Что? — воскликнул Забир, наблюдая за упавшим без сознания тёмным рыцарем. Ему показалось, что тот слегка пошевелился. С тяжёлыми пехотинцами, которые в этот момент отходили, ожидая новых приказов, Забир направил свой автомат Type 89 в сторону тёмного рыцаря и приблизился к нему. Он заметил, как его полуприкрытые глаза смотрят в небо, в то время как кровь непрерывно сочилась из его груди.

— Что за... Даже с такой смертельной раной он всё ещё жив?

— Что случилось, сэр Забир? — окликнул его маг.

— Стойте на месте! — крикнул Забир.

Он подошёл ближе. Казалось, что тёмный рыцарь больше не двигался, но лучше было перестраховаться.

Он всё ещё дышал, что было нормальным для живого существа. Он был слаб, но всё ещё быстр.

— Он в сознании?

Голубые глаза рыцаря посмотрели на Забира. Его рука схватила его за лодыжку.

— !!! — Забир в ужасе отпрянул.

— Забир! — вскрикнул кто-то.

Палец Забира сжался на спусковом крючке автомата.

— Звери отступают! Подразделения, находящиеся в районах Фумитадзоно и Окстомино — перехватите их!!!

Поражение тёмного рыцаря оказало влияние на магических зверей по всему району Норстомино. Магические звери склонны следовать за сильнейшим. Однако после того, как был повержен король орков, а 80% орды гоблинов уничтожены, осталась лишь малая часть. Теперь различные силы королевства начали наступление, чтобы добить выживших. Мортес увидел это как возможность вернуть район Норстомино.

— Тёмный рыцарь повержен! Уничтожьте как можно больше зверей в Норстомино!

— УРААААААА!!!

100 тяжеловооружённых пехотинцев, 300 мечников, 100 копейщиков и гвардейцев с алебардами, а также 100 штурмовых войск вышли из соседних районов, преследуя отвратительных зверей, которые пытались бежать. С копейщиками впереди они могли сбить любого зверя, который не успел убежать. За ними быстро следовали тяжёлая пехота и мечники, добивая каждого зверя одного за другим. Штурмовые войска прочёсывали переулки между домами, выискивая спрятавшихся, как будто выплёскивая всю свою накопившуюся злость и обиду. Потеряв любую сплочённость и моральный дух, магические звери были легко уничтожены — десятки зверей погибли за считанные мгновения.

Из соседнего района Окидентабаро на помощь прибыли каменщики-гномы, неся с собой огромные валуны. Они заделывали гигантские бреши в стенах, отделявших районы Норстомино и Окстомино, чтобы предотвратить побег магических зверей в соседние районы.

— Ворота отремонтированы!

— Третья улица за нами!

— И Вторая улица тоже!

С этими докладами, переполненный удовлетворением, Мортес провозгласил:

— Норстомино снова наш!!!

— УРАААААА!!!

Услышав крики радости, раздающиеся по всему району, Мортес не мог сдержать дрожь от восторга.

— Сигнальные огни нашей контратаки зажжены! Наше королевство не знало худшего поражения, чем потеря двух горнодобывающих районов, но теперь мы их вернули! Хвала ведённому воину! Люди Эсперанто, пришло время показать врагу, насколько мы сильны!!!

— УРААААА!!!

— Да здравствует королевство! Смерть зверям!!!

Мортес и рыцари были заняты весь оставшийся день, тщательно истребляя зверей, укрывшихся в Норстомино, и возвращая район к прежнему состоянию как части королевства. Другие районы, включая королевский замок, услышав новость, были охвачены радостью победы, и повсюду начались празднования.

Королевский научный институт, район Раволео

Вернувшись в дом семьи Гильберник после встречи в замке, Ока переоделся и отправился в район Раволео. Оск и другие металлурги, с нетерпением ожидавшие показать Оке новую печь, были рады его видеть.

— Босс! Ты опоздал!

Вокруг печи собрались известные мастера мастерских, такие как Ранзал и Дезин, а также обычные рабочие.

— Прошу прощения! Меня вызвали в замок.

— Ого, ты уверен, что тебе стоит быть здесь? Это было так важно?

— Всё в порядке. Так как новая печь?

— Мы сделали всё, как ты сказал, босс! Теперь температура может достигать 2500 градусов! Мы сделали смесь железа с 18% хрома, 8% никеля и щепоткой серы!

— 2500 градусов, говорите? Это идеально.

Затем они достали из доменной печи железо, которое смешали. Открыв крепкую крышку печи, они вылили ярко-красное железо в длинный контейнер из огнеупорного кирпича. Пока оно ещё было горячим, его разрезали до нужной длины и толщины для ствола винтовки, который требовался для испытаний, и инструментов, после чего дали остыть.

— Это... удивительно. Никогда не видел металл с такой твёрдостью и вязкостью.

Ранзал смотрел на это с восхищением.

— Ты можешь сказать это, просто глядя на него?

— Не совсем. Это первый раз, когда я вижу подобное, но этот оттенок красного... Это будет отличная сталь!

Ока, основываясь на своих знаниях, не мог точно определить различия, просто глядя на материал. Однако, поскольку эти слова исходили от людей, посвятивших свою жизнь производству стали, он был убеждён. Пока нержавеющая сталь остывала, они отправились в рабочее помещение, где Ока осмотрел недавно построенный токарный станок, фрезерный станок, сверлильный станок и всевозможные режущие инструменты. Там Кей и Толбион завершали последние настройки.

— Ах, Ока! Ты наконец-то пришёл! Смотри! Что скажешь об этих инструментах? Разве они не великолепны?

С гордостью он указал на коллекцию станков с открытыми шестернями, которые были настоящим чудом для того времени. Эти инструменты были бы недоступны для технологий, которые использовались во времена промышленной революции.

Станки оснащены поворотным механизмом, который работает либо на паре, либо на воде. Мощность можно регулировать с помощью ножного педаля, который включает сцепление. Также имеется вращающийся ленточный напильник.

— Ух ты... Я удивлён, что вы смогли закончить всё это за пять дней.

— Ну конечно! Это было усилие всех нас! Это, в конце концов, самая важная задача королевского правительства. С достаточным бюджетом и рабочей силой нет ничего невозможного!

— Даже точность подшипников впечатляет! Вы сделали это вручную?

Подшипники использовались в инструментах для повышения долговечности и точности. Благодаря знаниям Оки, усилиям рабочих и их совместным идеям они смогли создать технологии, соответствующие уровню мастерских XIX века. Поскольку дом и технический колледж, который окончил Ока, были наполнены всевозможными промышленными инструментами, Ока смог предложить эти идеи для эсперантов.

— Ты говорил, что это должно быть как можно более круглым, да? Кажется, они приложили большие усилия, чтобы кольца соответствовали одному размеру. Но самое сложное было использовать драгоценное и дорогостоящее масло, как обычный бытовой предмет.

— Да... Как только начнётся торговля с Японией, вы сможете приобрести много промышленного масла, а до тех пор придётся обходиться тем, что есть.

— Отлично! Я с нетерпением жду этого!

Завершив осмотр оборудования и убедившись, что проблем нет, они перешли к обсуждению производственного процесса. Переместившись в лабораторию пороха, они собрались вокруг одного рабочего стола. Ранзал принёс маленькую деревянную коробку и выложил её содержимое на стол для всеобщего обозрения.

— Итак. Мы сделали прототипы капсюля, наковальни и латунной гильзы на основе чертежей, предоставленных нашим боссом. Что дальше?

— Вы смогли сделать что-то настолько маленькое?

— Пока это всё прототипы.

Латунная гильза и капсюль, который вставляется сзади, являются контейнером для пороха и его инициатора. Когда курок ударяет по наковальне, образуются искры, воспламеняющие порох, который помещён в пластину диаметром несколько миллиметров. Горящий порох воспламеняет ещё больше пороха, что вызывает цепную реакцию, приводящую к взрыву, который выбрасывает пулю из ствола. Так работают современные огнестрельные оружия.

Если они могут сделать такие маленькие капсюли, смогут ли они также изготовить боеприпасы с оболочкой?

Хотя боеприпасы могут быть сделаны из свинца, полное металлическое покрытие — это пуля с сердечником из свинца, заключённым в оболочку из медного сплава. Оболочка из твёрдого материала, такого как медь, делает её более смертоносной, но это также увеличивает нагрузку на ствол. Тем не менее, с учётом того, что они уже продвинулись так далеко, а времени мало, было бы слишком требовать ещё более сложные процессы. Дополнительные проверки замедлят работу всей операции.

— Хорошо, давайте перейдём к созданию пресс-формы для нержавеющей стали. Что касается латунных гильз и капсюлей, мы изготовим их из латунных листов, после чего обработаем грубые края напильником.

Они собирались делать патроны с закраиной с отверстиями для центрального воспламенения, калибр был установлен на 7,62 мм. Логика заключалась в том, что, поскольку многие эсперанты обращаются с тяжёлыми предметами, такими как мечи, отдача не будет для них проблемой.

Доставая чертежи пресса, он поручил работу гномам. Поскольку Кей и другие сделали всё возможное, создав режущие инструменты из вольфрама, они легко смогут справиться с производством нержавеющей стали.

Продолжая свою работу, Ока собрал работников пороховой мастерской в большом зале для совещаний. Естественно, присутствовали также Кей и Ранзал.

— Далее я научу вас, как делать гримучую ртуть и однокомпонентный порох. Поскольку ртуть может испаряться при комнатной температуре, постарайтесь не вдыхать её пары.

Услышав это, Ранзал впал в панику.

— Это что, ядовитое вещество?!

— Не волнуйся, её также используют для декоративных целей на оружии и доспехах, а также для соединения металлов с железом. Поскольку обращаться с этими веществами чрезвычайно опасно, надевайте маски, чтобы не вдыхать пары.

— Я пойду скажу Дезину.

— Ах, так вот почему многие наши рабочие не справляются с работой и заболевают.

Ещё на Земле только недавно стало известно о токсичности ртути. Она широко использовалась, и её вредное воздействие проявлялось медленно, поэтому человечество долгое время не замечало этого. Когда Ранзал вернулся, Ока продолжил.

— Я бы хотел создать взрывчатку без использования ртути, но пока что не могу, так как здесь нет нефти… Если вы когда-нибудь начнёте торговлю с нами или с королевством Квила, вы сможете использовать это вместо ртути.

— Мы это учтём.

Сделав это вступление, Ока раздал маски всем, после чего выставил на стол заранее подготовленные материалы.

— Гримучая ртуть — это порох, который будет вставлен в латунную гильзу. Поскольку это вещество воспламеняется при малейшем трении или нагревании, прошу вас обращаться с ним максимально осторожно.

Ртуть нужно добавить в концентрированную азотную кислоту и оставить до полного растворения. Эту смесь затем добавляют в безводный спирт, где происходит реакция.

— В результате этой реакции будут выделяться крайне опасные газы, поэтому постарайтесь не вдыхать их. По возможности этот процесс должен происходить вдали от людей.

— Пороховая мастерская находится в одном из углов Раволео. Думаю, там всё будет в порядке.

— А, хорошо.

Спустя некоторое время Ока осторожно достал получившийся результат: мелкий порошок.

— Итак, возьмите его.

«Когда реакция завершится, вы получите этот мелкий порошок — это и есть гремучая ртуть, которая нам нужна. Давайте попробуем ударить по ней».

Он осторожно положил недавно приготовленный порошок на наковальню, после чего ударил по нему молотком.

Бабах!

— Ух ты...

— Так легко сработало?

— Один удар может вызвать мощный взрыв. Думаю, теперь вы понимаете, насколько это нестабильно. Кроме того, этот порошок растворим в воде, поэтому старайтесь держать его подальше от воды, пока работаете с ним. Когда он будет заключён в капсюль и патрон, всё будет в порядке, но пусть все знают, что их нельзя оставлять под дождём без присмотра.

Все, включая Ранзалла, записали эти указания. После этого Ока продолжил.

— Следующим будет однокомпонентный порох. Его конечное состояние безопасно благодаря желирующим агентам и стабилизаторам, но в процессе создания участвует множество реактивных химикатов, так что старайтесь не паниковать.

Сказав это, он начал медленно добавлять серную кислоту в стеклянный сосуд с азотной кислотой. Две кислоты вступили в реакцию, выделяя тепло.

— Теперь добавляем хлопок. Это превратит всё в материал под названием нитроцеллюлоза.

— Ого... Нитроцеллюлоза, да? Я уже смешивал кислоты, но не думал, что у них может быть такое применение.

Будучи учёным, Кей с интересом наблюдал за процессом Оки. Вложив тщательно вымытый хлопок в раствор, он оставил его на некоторое время. Затем он извлёк полученный материал и промыл его водой из ведра. Увидев это, работники по изготовлению пороха, гномы, запаниковали.

— А-А точно ли его можно промывать?

— Да, потом его нужно оставить сушиться. 80% однокомпонентного пороха состоит из этой нитроцеллюлозы. Для этого вы вмешиваете в неё различные химикаты.

Этот вид пороха в основном состоит из нитроцеллюлозы. Однако около 10% его состава приходится на 2,4-динитротолуол (ДНТ), который получают из толуола, обычно выделяемого как побочный продукт нефтепереработки или производства кокса из угля. Хотя получение толуола в этом королевстве без нефти является вопросом, Ока знает, что они могут использовать смолу, которую выделяют деревья семейства сосновых, растущие в лесных районах королевства. Эта смола напоминает бальзам из дерева Толу, из которого можно выделить толуол. Через процесс сухой перегонки можно извлечь толуол, который после нитрирования теми же смесями кислот, что и для нитроцеллюлозы, превращается в ДНТ. Оставшиеся добавки перемешивают с соответствующими количествами триацетина в качестве желирующего агента, бикарбоната натрия в качестве стабилизатора и нитрата калия для уменьшения вспышки. Полученный продукт затем тщательно измельчается в гранулы.

— Я думаю, что большого риска нет, но по возможности старайтесь избегать статического электричества. Один неверный шаг может взорвать порох.

— З-запомнили...

— На этом наш однокомпонентный порох готов. На самом деле, в состав пороха входит гораздо больше веществ, но давайте пока остановимся на этой смеси. Теперь перейдём к сборке боеприпасов.

Ока вставил гремучую ртуть, наковальню и тонкий кусок влагостойкой бумаги в капсюль, который затем поместил в отверстие в задней части патрона. Затем он засыпал однокомпонентный порох в корпус перед тем, как вставить пулю.

— Всё готово. Когда заполняете корпус порохом, оставляйте немного места.

— Зачем?

— Для воспламенения пороха нужен кислород.

После того как Ока завершил объяснение сборки боеприпасов, гномы, работники по изготовлению пороха, начали обсуждать между собой и сверять свои записи и чертежи, которые подготовил Ока. Думая, что теперь он может оставить производство боеприпасов на них, он обратился к Ранзаллу.

— Простите, Ранзалл, давайте перейдём к самому оружию.

— Ах, наконец-то.

Взяв с собой Ранзалла, Сея и оружейников, Ока направился к их производственной мастерской. Там его ждал чертёжный планшет с рисунками новых идей для оружия. Хотя он не мог прочитать написанное, почерк был разным, что указывало на коллективную работу.

— Что это?

— Это дизайн оружия, который мы придумали! Мы пока не воплотили его в жизнь, но, думаю, он может пригодиться.

— Кажется, ты единственный, кто работает над чертежами, да?

— Когда один человек или одна организация разрабатывают всё, есть риск упустить слабые места. Если нет третьей стороны, которая могла бы критически взглянуть на проект, эти недостатки никогда не будут обнаружены. Ранзалл знаменит не только качеством своих изделий, но и продуманностью своих проектов!

— Пожалуйста, не надо меня так нахваливать, сэр Кей.

Смущённый, Ранзалл вежливо попросил его остановиться.

Глядя на чертежи, Ока понял, что это не казнозарядные ружья, а заднеприкладные.

— Чьи это идеи?

— Мои, — поднял руку Ранзалл.

— Удивительные. Вы уже так близки к созданию многозарядного ружья.

— Правда? Это так близко, учитывая, что с материалами и режущими инструментами, которые ты нам дал, это может стать возможным!

Как оказалось, Кей не был единственным гением в этой группе. Препятствия для создания многозарядного ружья оказались гораздо ниже, чем Ока изначально думал.

— Я расскажу вам о своём «идеальном» ружье, которое я придумал.

Ока начал рисовать на доске ружьё. Это было ружьё с вращающимся барабаном.

— Разве это не револьвер?

— Но револьверы больше декоративные, ведь они не могут стрелять непрерывно, верно?

Ока уже ожидал такой реакции. На Земле револьверы появились ещё в XVI веке и изначально были кремнёвыми и требовали от пользователя ручного поворота барабана. Глядя на его рисунок, Кей и Ранзалл, казалось, узнали что-то знакомое.

— Вы уже догадались?

— Мы уже видели патрон и очень нестабильный порох, так что...

— Курок воспламеняет порох, ударяя по задней части патрона, верно, Ока?!

— В целом, да.

Помимо внешнего вида, Ока также изобразил основные механизмы, такие как поворот цилиндра, части, которые фиксируются защёлкой, а также механизм поворота цилиндра и движения ударника при нажатии на спусковой крючок. Увидев это, оружейники вздохнули с восхищением.

— Эти механизмы...

— Какое прекрасное устройство...

Рисуя, Ока не мог сдержать улыбку, потому что никогда не думал, что то, что он тщательно изучал из чистого любопытства, может оказаться полезным. Он знал, из чего делают порох, и помнил все схемы оружия благодаря своему интересу к ним. Он никогда не думал, что это нужно для учёбы, и не ожидал, что когда-нибудь воспользуется этими знаниями. Он даже не знал, как они помогут ему в жизни. Он был рад, что его интересы лежат в этой области, ведь всё это время он занимался не зря. «Что это за завитки вдоль ствола?»

«Я думаю, Кей может ответить на этот вопрос».

«Ну, конечно! Они заставляют пулю вращаться, верно? Объект в полете, который вращается, достигает стабилизации! Хотя эта идея существует уже давно, реализовать её на практике было не так просто».

«Верно. Это называется нарезкой, и она улучшает точность стрельбы. У вас ведь есть инструмент, похожий на крюк, прикрепленный к длинному, тонкому шесту, не так ли? Если вогнать его в ствол, медленно вращая, можно выгравировать нарезы».

«Так вот для чего он был. Я думал, что он для чего-то другого».

«Кроме того, при обращении с этими ружьями левая рука, поддерживающая ствол, должна всегда быть в кожаной перчатке. Из-за того, что пороховые газы и горячие испарения выходят из зазора цилиндра, если не носить защитную одежду, можно получить ожоги или что похуже».

«С этим сказанным, мы должны заказать много кожаных перчаток в кожевенной мастерской!»

«Прошу вас».

Закончив с рисунками, Ока положил мел и начал указывать на важные части.

«Главное — это прочность мелких деталей, движение руки, вращающей цилиндр, и прочность пружин. Без этого ружье не будет работать».

«Значит, у нас все должно быть одинаково?»

«Да. Производство этих новых ружей станет спасением для королевства. Если понадобится, используйте все имеющиеся ресурсы, чтобы создать столько ружей, чтобы каждый рыцарь в королевстве стал стрелком».

«Для этого нам нужны горнодобывающие районы…»

Дворфы опустили головы. Многие из них пришли из горнодобывающих районов, и они были подавлены, узнав о потере этих мест. Хотя было возможно добывать в районе Фоннолво, дворфы скучали по месту своего рождения.

«Но, думаю, это не станет проблемой».

«Что?»

Словно по воле божественного вмешательства, в мастерскую вбежал солдат. Его лицо было покрасневшим, но выражение на нем сияло радостью.

«С-сэр Ока! Все! Район Норстомино... мы вернули его!»

«Что?!?»

«Один из горнодобывающих районов!»

«Наш дом! Неужели он снова в наших руках?!»

«А как насчет района Окстомино?! Мы тоже его вернем?!»

Многие дворфы из района Раволео родом из районов Норстомино и Окстомино, поэтому они были особенно заинтересованы в происходящем в этих местах.

«Босс! Неужели именно поэтому вас вызывали в королевский замок этим утром?!»

«Я только дал указания, как победить темного рыцаря. Это Мортес придумал план и стратегию, что привело к возвращению этих районов. Поэтому эта победа — заслуга рыцарей».

«Вау!!! Так это босс позволил нам выиграть!!!»

«Босс!!! Спасибо вам огромное за то, что вернули нам наш дом!!!»

«Теперь не о чем беспокоиться! Мы будем работать на совесть, босс!»

Ока, ожидавший этого, не стал рассказывать им о том, что произошло этим утром, но теперь казалось, что его будут прославлять в королевстве, что бы он ни сделал. Радостное волнение быстро распространилось по всему району Раволео, превращаясь в настоящий праздник. В разгар этого веселья к Оке подбежал посыльный и что-то прошептал ему на ухо.

«Кроме того, сэр Ока, сэр Забир хочет с вами поговорить. Хотите, я провожу вас в больницу?»

«Забир? В больницу? Он что, ранен?»

«Вроде нет, скорее что-то тревожное произошло...»

«Хорошо. — Кей, Толбион, Ранзал. Мне нужно идти, так что оставлю остальное на вас».

«Не волнуйся ни о чем! Я отправлю гонца, если что-то произойдет!»

«Будьте осторожны, сэр Ока».

«Оставьте все нам! У босса ведь свои дела!»

Ока и посыльный вышли из мастерской. Провожая их, Толбион заметил, что что-то вокруг было странным.

«Да... Интересно, куда подевался этот Зелим?»

Рыцарский госпиталь, район Новальво

Когда Ока покинул Королевский научный институт, небо уже приняло оттенки персика и лаванды, характерные для прекрасного вечернего небосвода. Подобно району Манольво, улицы были выстроены факелами и новыми видами магического освещения для повышенного уровня тревоги, который продолжался с зимы, но ни одно из этих освещений не было включено. Добравшись до госпиталя рыцарей, они увидели толпу людей, сгрудившихся вокруг.

— Что здесь случилось?

— Узнаете, когда зайдете внутрь. Прошу прощения, но мне будет удобнее, если я подожду здесь, вы не против?

— Эм? Ну, конечно, но...

Посыльный поспешно исчез в толпе. Не понимая, что происходит, Ока вошел в госпиталь. Даже внутри было тесно: люди перешептывались между собой, собравшись вокруг одной из комнат.

— О, наконец-то ты пришел, Ока, — окликнул его Вальсас из толпы.

— Что за переполох?

— Сэр Забир привез кое-что интересное. Он ждет тебя внутри.

Комната, на которую указал Вальсас, была той, у которой толпились люди, пытаясь заглянуть внутрь. Если Ока помнил правильно, она предназначалась для изоляции пациентов с тяжелыми заболеваниями.

— Извините.

— Привет. Я тебя ждал.

Рядом с единственной кроватью в комнате стоял Забир, а на кровати лежал неизвестный Оке человек.

— Хм... Ты хорошо справился, привезя этого парня.

— Да. Ты же сказал мне, чтобы я постарался оставить его в живых, чтобы его можно было взять в плен.

Человек на кровати был тем, кто находился в доспехах темного рыцаря: огр-мужчина. Ранее утром на собрании Ока уже предполагал, что Забир остановит темного рыцаря, поэтому он попросил его по возможности захватить его живым.

— Кажется, он крепко уснул.

К ним подошел Вальсас.

— На самом деле, он потерял сознание. По словам магического врача, строение тела этого существа похоже на человеческое, и он смог выяснить, что у него ранено легкое. Он определенно держится за жизнь, но когда он очнется — неизвестно.

— Понятно… — задумался Ока.

Он не был склонен верить в мистику, но если пророчество, о котором говорила Саффин, правдиво, то, возможно, темные рыцари и есть те самые «бездумные враги», о которых шла речь. По словам короля и Мортеса, темные рыцари никогда не были замечены за поеданием людей. Если ими действительно управляют, то должен быть способ им помочь. Именно из этих соображений он попросил Забира захватить одного.

— Вальсас, возможно ли укрыть этого человека где-нибудь?

— Укрыть? Этого монстра? Эта тварь убила бесчисленное количество наших братьев! Я не одобряю того, что ты пытаешься сделать.

— Я тоже не могу это одобрить, Ока. Оказание помощи этому существу уже вызвало критику, ведь госпиталь был создан для помощи всем. Ты должен быть более осведомлен о том, что являешься нашим героем — воином, ведомым судьбой.

Выслушав их возражения, Ока пересмотрел свои мысли, учитывая их доводы.

— Вам может быть сложно в это поверить, но в более развитых странах, если они захватывают солдат вражеской страны в бою, они становятся военнопленными, и существует обязательство относиться к ним с уважением. Как бы ни была сильна вражда между странами, солдаты всего лишь выполняют приказы, и это не значит, что их можно просто убивать.

По крайней мере, так было в Японии, но, возможно, более развитые страны в этом мире также соблюдают подобные правила по отношению к военнопленным. Что касается Лоурии, их этические нормы застряли в Средневековье, поэтому они не в счет.

— П-погоди. Ты хочешь сказать, что расы сражаются друг с другом? Неужели остальной мир действительно пошел по такому варварскому пути? А как же клятвы, данные ради Альянса?

В отличие от его реакции, когда Ока впервые рассказал о существовании других государств помимо Эсперанто, выражение лица Вальсаса было полным скорби.

— К сожалению, войны случаются и в этом мире. Как только мы попали сюда, почти сразу оказались втянуты в конфликт, и теперь нас затрагивает еще одна война. Но не поймите неправильно, мы — нация, любящая мир, на которую дует пламя войны.

— По твоему поведению это видно... Военнопленные, говоришь? Неужели существует такая концепция?

— Да. В мире, откуда мы пришли, раньше бывало так, что военнопленных могли казнить по прихоти захватившего их, но с развитием концепции прав человека появились международные законы, строго регламентирующие, как с ними нужно обращаться. Если в этом мире таких законов нет, думаю, Япония призовет более развитые страны договориться о чем-то подобном.

Существует множество причин для установления международных законов. Одна из негативных причин заключается в высокой опасности мести, а также в том, что не сдерживать себя в борьбе с противником, который намерен убить, кажется логичным. Также есть сильные политические мотивы избежать неблагоприятного положения при послевоенном урегулировании, если одна из сторон совершает бесчеловечные акты, такие как злоупотребления, издевательства или даже резня. Если бы он объяснил все это, их разговор бы отклонился в сторону, поэтому Ока опустил большую часть.

— Я понимаю логику. Но в королевстве нет такой системы, и как бы ты ни смотрел на них, это магические твари!

— Мы не знаем, является ли этот человек иррациональной магической тварью, пожирающей людей, пока не услышим его.

— Мы даже не знаем, сможем ли мы с ним общаться.

— Все будет в порядке. Если моя догадка верна, мы сможем понять его.

Вальсас и Забир были озадачены, но, поскольку это исходило от Оки, они смирились с тем, что это как-то имеет смысл.

— Можешь считать это условием нашей сделки. В обмен на то, что я спасу ваше королевство, я хочу, чтобы вы помогли тем, кому я хочу помочь.

— Если ты, кто никогда ничего не просил в ответ, настолько упорно борешься за этого зверя, то хотя бы я расскажу об этом королю.

— Спасибо, Забир.

— Ладно... Я заберу этого зверя — нет, человека — к себе. Здесь слишком много людей.

— Ты уверен?

В выражении лица Вальсаса читалось: «Ладно, черт с ним».

— Просто убедись, что ты тоже помогаешь.

— Спасибо.

Было решено, что темного рыцаря, которого они захватили, укроют в доме Гильберника так же, как и Оку.