Гайден 2. Глава 2. Часть 1

Центральный календарь, День 5, Месяц 8, Год 1640, Резиденция Гильберника, район Новальво, Эсперанто

Прошло два дня с аудиенции у короля, и теперь настало время состязания.

Закончив утреннюю пробежку и растяжку, Ока вернулся в резиденцию Гильберника, чтобы насладиться завтраком. С тех пор, как он прибыл в Эсперанто, ему было непросто обходиться без чая, кофе или даже молока, но, к счастью, здесь имелся напиток, напоминающий чай. Кроме того, он был вполне доволен тем, что мог поджарить твёрдый ржаной хлеб и положить на него сыр и ветчину. В целом это было весьма сравнимо с аналогами, к которым он привык на Земле.

Попивая чай после еды, он выглянул в окно. Погода сегодня тоже казалась хорошей. Его мысли отвлеклись, и он с благодарностью вспомнил, что вчера не было нападений магических существ, когда его взгляд упал на стену, украшенную множеством картин.

«Хм... У вас здесь много картин».

Услышав это, Сафина, которая тоже пила чай, подавилась и выплюнула его.

«Хех. Эти картины? Это увлечение Саффины. Красивые, правда?» — радостно ответил Вальсас.

«Папа!»

«Да, они действительно мастерски сделаны. Яркие красные оттенки этого цветка здесь очень красивые».

От прямых комплиментов лицо Саффины залилось краской от смущения. Ока нашел её выражение очаровательным, думая, что она совсем не похожа на Вальсаса, который продолжил говорить.

«Она унаследовала любовь к рисованию от своей бабушки. У нас также есть больше её картин в сарае, вместе с картинами бабушки».

«Вау... Было бы здорово увидеть их. А где сейчас ваша бабушка?»

«Она ушла из жизни некоторое время назад. У неё был магический дар, но не долгий срок жизни».

«А... Сожалею о вашей утрате».

«Всё нормально. О, кстати. Недавно прошел сильный дождь, так что я собираюсь вывесить эти картины на улицу, чтобы избавиться от насекомых. У тебя ведь ещё есть время до состязания, верно?»

Взглянув на свои наручные часы, Ока кивнул в ответ.

«Я планирую быть там к 10, так что у меня есть около двух часов. Но точно ли вам не нужно возвращаться сегодня в больницу?»

«Сегодня на фестиваль придёт много людей, так что новых пациентов, вероятно, не будет. Так что если я повешу картины, было бы здорово, если бы ты помог их вынести».

«Конечно».

«Ах, я тоже помогу».

Встав из-за стола, они направились к сараю, чтобы вынести картины для просушки.

Королевство Эсперанто имеет климат, очень похожий на Скандинавию или Северную Европу на Земле. Однако здесь гораздо больше водоёмов, из-за чего влажность воздуха высокая. Поэтому здесь обычным делом считается вывешивать рукописи и одежду на свежий воздух для защиты от насекомых.

Дом Гильберников находился рядом с насыпью реки, протекающей чуть восточнее центра района Новальво. Позади дома располагалось высохшее русло реки, где росла пышная зелёная трава, и поэтому не составляло большого труда переносить вещи прямо из находившегося там сарая.

Это действительно другой мир…

За высохшим руслом Ока видел огромные стены высотой до 30 метров, которые тянулись на восток, запад и юг, полностью окружая их. Поскольку стены соединялись с ландшафтом, можно было получить иллюзию, что они простираются бесконечно. Для Оки это было первое подобное зрелище.

На северо-востоке он мог видеть замок, который так и не успел рассмотреть как следует, то самое место, где он встретился с королём прошлой ночью. Как и говорил Кей, он действительно был красив, даже издалека.

«Хм? Разве нам не говорили, что небо над северной частью Грамеуса погружено в чёрный мрак? Оно разве уже очистилось?»

Задумавшись над этим вопросом, Ока услышал, как его окликнул Вальсас сзади.

— Ока! Помоги мне с этим.

— Ах! Конечно!

На высококачественном полотне был изображён пейзаж масляными красками. Цвета прекрасно гармонировали, а мазки кисти были удивительно точны и детализированы. Казалось, будто это работа признанного художника.

— Вау…

— Красиво, правда? Этот пейзаж основан на виде с крепостных стен.

— Потрясающе, как линия между небом и вершинами гор так тонко размыта. Если бы это показали в моей стране, нет, в моём мире, возможно, картина даже получила бы награду!

Ока рассыпался в похвалах бабушкиному творчеству, что привело к тому, что Сафина вышла из сарая с широкой улыбкой. Видя, что она тоже принесла ещё несколько картин, он отложил масляную картину на разложенный коврик, прежде чем взять у неё новые работы.

— Это акварельная картина. Бабушка умела рисовать и маслом, и углём.

— Ого, и эта картина восхитительна! Здесь и люди, и животные, и всё это выглядит так живо и энергично. Эмоции на их лицах просто потрясают.

Картины были в таком изобилии, что, разложив их все для просушки, казалось, что они устраивают художественную выставку.

— Хм? Что это такое?

Ока заметил необычную картину.

«Это что… король Гид**а? Да нет, вряд ли…»

На картине был изображён огромный трёхголовый дракон. Чем дольше Ока смотрел на него, тем больше его охватывал страх. Причина этого заключалась в том, что…

— Из его голов торчит копьё и… стрела?

Из левой и правой головы дракона торчали, казалось, копьё и стрела.

— А, эта картина. Я сама не понимаю, что она изображает, — сказала Вальсас, поднеся её ближе.

Стоя рядом с Ока, Сафина указала на дракона.

— Бабушка называла его разными именами. «Горная катастрофа», «Воплощение разрушения», «Змей Аждахак». Но в наших исторических хрониках ничего подобного не упоминалось.

Выслушав её объяснение, Ока наконец понял, что картина изображала дракона, спускающегося с горы.

— Он действительно выглядит угрожающе… Может, это метафора для пирокластического потока?

— Пирокластический поток?

— В моём старом мире драконов часто изображали как символы вулканов, рек и других стихий природы. Но в этом мире есть драконы и другие монстры, так что, возможно, это совсем не тот случай…

— Хм… Я тоже не знаю, но раз бабушка нарисовала это, значит, это для нас драгоценная память.

— Это замечательный способ думать.

Вальсас и Сафина начали готовиться к сушке картин. Тем временем Ока, заинтересовавшись изображением дракона, сфотографировал его на свой смартфон, который выдал уведомление «вне зоны покрытия».

— Ладно, оставьте остальное мне. Спасибо за помощь, вы двое. Разве уже не пора?

— Да. Мы уже уходим.

Ока вернулся в дом, чтобы подготовить своё снаряжение. Убедившись, что он вошёл в дом и пока не вышел, Сафина повернулась к Вальсасу и шепнула:

— Вынеси остальные картины тоже, ладно?

— Ладно-ладно.

Ока и Сафина отправились в район Эксерго, который находился рядом с районом Новальво на северо-западе. Весь район представлял собой большое манёвренное поле, а состязание должно было состояться на арене Альбректор — единственном месте в районе, где разрешён доступ гражданским лицам. До арены было около трёх километров от резиденции Гильберника, и пешком путь занимал 40 минут. До начала состязания оставалось ещё час, так что времени у них было предостаточно.

— Ты уверен, что справишься? Ведь тебе предстоит сразиться с лучшим стрелком королевства.

— Всё будет хорошо. На самом деле, я должен был бы спросить это у тебя. Ты уже восстановилась после ранения, полученного в бою с чёрным рыцарем?

Ока беспокоился о её выздоровлении.

— Всё в порядке. Мне оказали медицинскую помощь сразу, так что заживление было быстрым.

Из-за того, что Ока быстро разобрался с чёрным рыцарем, Сафина, которая была ранена, защищая южные ворота, смогла быстро получить медицинскую помощь. Благодаря этому, она уже могла двигаться в ту же ночь, но Вальсас настоял на том, чтобы она осталась в больнице ещё на один день для профилактики. Когда Ока вернулся в больницу за своей боевой формой, он навестил Сафину, и её самочувствие сразу улучшилось. Она хотела пойти с ним в замок. Вспоминая замечание Вальсаса о том, что её вряд ли можно назвать девушкой, Ока наконец понял, что он имел в виду: Сафина была очень незрелой и вела себя как парень.

На следующий день, когда она вернулась домой, она осыпала его похвалами и благодарностями за победу над чёрным рыцарем.

— Значит, теперь я должна тебе жизнь?

— Ну, эээ… Ты тоже спасла мне жизнь, так что я был бы рад, если бы ты восприняла это как возвращение долга.

— Но как ты победил чёрного рыцаря?! Чёрт! Как я могла упустить этот момент!

— Ничего особенного, правда. Я просто использовал своё ружьё, вот и всё.

— Ах… Я всё равно хочу это увидеть.

— Ну, у тебя будет возможность увидеть это, но не в настоящем бою.

— Хм?

Он рассказал ей о том, как прошла аудиенция у короля, как его признали представителем Японии, как он решил помочь в борьбе против магических зверей, терроризирующих королевство, и о том, что в случае победы в матче против Забира ему предоставят под командование несколько солдат.

Сафина хорошо знала о мастерстве Забира в стрельбе. Известный как «сильнейший стрелок королевства», «повелитель грома» и «благородный человек из дыма», он был широко известен в королевстве. Кроме того, ружьё, которым он владел, было шедевром знаменитого Ранзала, главы мастерской Королевского института науки. Поскольку ружьё Забира было единственным, имеющим название, вероятно, оно либо было особым изделием, либо изготовлено специально для него.

Хотя она не видела истинных способностей Ока, который победил чёрного рыцаря, она понимала, что условия реального боя и состязания различаются. Поэтому её всё ещё беспокоило, что у Ока мало шансов на победу.

— Ока, даже если ты проиграешь, я помогу тебе. Я позволю тебе командовать 5-м ударным отрядом так, как ты посчитаешь нужным.

— Но я не могу просто использовать тебя в своих интересах…

Ока вежливо отказался от её предложения.

— Мы можем работать вместе, и, возможно, ты даже научишь меня, как действовать. А затем ты сможешь руководить моим отрядом, и они будут выполнять твои приказы.

— Но почему ты готова на это?

— Видишь ли, меня заинтересовал твой подход…

— Нет-нет-нет. Не позволяй чувствам затмевать разум до такой степени, чтобы рисковать жизнями своих людей.

— Хм…

Сафина умолкла. С другой стороны, Ока, услышав её слова как «Меня заинтересовал твой...», начал неправильно интерпретировать её чувства. Откинув лишние мысли, Ока сосредоточился на предстоящем состязании.

Тем не менее, у Оки были веские основания для уверенности в предстоящем поединке. Вчера он наблюдал за тем, как Забир тренировался для соревнования на арене Альбректора. Увидев его ружьё, Ока понял, что оно ничем не отличается от украшенного кремнёвого ружья. Кроме того, он видел процесс перезарядки, который включал засыпку пороха и пули через дульный конец, что занимало много времени. Если Забир будет стрелять так, как его учили, то разница в производительности их оружия уже может гарантировать Оке победу.

— Ну, постарайся выиграть. Я буду болеть за тебя.

— Я сделаю всё, что смогу.

Получив слова поддержки от Саффины, Ока заставил свои лицевые мышцы натянуть свежую улыбку, стараясь подавить кипящие в нём чувства.

Арена Альбректор, испытательный полигон рыцарей, район Эксерго

— Скоро начнётся матч. Займите, пожалуйста, свои места.

Объявление, сделанное с помощью магического громкоговорителя, разнеслось по всему залу, пока королевский оркестр начал исполнять торжественную вступительную симфонию. Забир и Ока, закончившие свои приготовления, уже покинули комнату ожидания и стояли у входа. Среди лиц знати, рыцарей, представителей правительства и некоторых сотрудников Королевского института науки, в зале было много желающих занять лучшие места. Арена, рассчитанная на 50 тысяч человек, была полна представителей самых разных рас. Были полурослики, невысокие люди, и те, кто являлись чистокровными. Что касается зверолюдей, некоторые из них выглядели как обычные люди, но с ушами животных, как Мэй из Ква-Тойна. После её появления в Японии, она попала на национальное телевидение и стала знаменитой благодаря своим милым «некомими». Кроме того, на трибунах было много красивых женщин и привлекательных мужчин.

Привыкший к тому, что на него обращают внимание, Ока осмотрел публику и подумал, что закрытое место вроде Эсперанто, вероятно, жаждет зрелищ. Он оказался прав, ведь короли Эсперанто всегда устраивали подобные мероприятия как для знати, так и для простолюдинов. На это соревнование были приглашены высшие чины всех релевантных организаций, чтобы объективно и беспристрастно оценить истинные способности Оки. Джастид и Саффина заняли свои места, с нетерпением ожидая выхода Оки и Забира.

— Добрый день, дамы и господа! Сейчас мы представим двух элитных бойцов, которые примут участие в сегодняшнем соревновании! Итак, первым выходит: сильнейший стрелок нашего королевства с самым мощным оружием — ружьём! Его также называют человеком, обладающим даром богов! Леди и джентльмены, Забир Аллугониго!!!

Забир, облачённый в боевую униформу стрелковых подразделений, вышел на арену. Арена взорвалась аплодисментами и криками.

— О боги! Это же сэр Забир!!!

— Он такой красивый!!!

— Мое сердце готово принять любую твою пулю!!!

Услышав бесчисленные высокие крики, доносящиеся от дочерей знати и простолюдинок, Забир продолжил свой марш, не помахав в ответ, то ли привыкший к подобной фанатской поддержке, то ли просто не интересующийся ею. Он поклонился королю Заменхофу XXVII. Когда крики достигли пика, ведущий снова заговорил.

— Его противник — иностранный солдат! Он обладает невероятной силой и в одиночку сразился с тёмным рыцарем! Ока Синдзи — гордый страны Япон-ии!

Раздались более сдержанные аплодисменты. Когда Ока вышел на свет, поддержка тут же прекратилась, сменившись шумным недоумением.

— Э? Это тот самый иностранный солдат?

— Он выглядит так жалко...

— Этот невзрачный человек действительно победил того тёмного рыцаря?

— Похоже, это лёгкая победа Забира. Нет смысла продолжать!

Зрители, глядя на внешний вид Оки, судили его без оснований. Облачённый в обычную зелёную камуфляжную форму, он шагал по сцене, не чувствуя стыда. Его ружьё, чёрное и простое на вид, казалось странным для зрителей из Эсперанто. Среди недовольных взглядов был один голос, который поддержал его и задел его слух.

— Окаааа!!! Давай, сделай их!!!

Все взгляды устремились на источник поддержки с вопросами вроде: «какие у тебя низкие стандарты, если ты болеешь за этого человека?» Этим человеком была Саффина. Увидев, что известный командир одного из ударных отрядов королевства поддерживает Оку, число тех, кто его высмеивал, стало постепенно сокращаться.

Почувствовав, как его щеки начали согреваться, Ока сдержал это и с достоинством подошёл к Забиру, после чего поклонился в присутствии короля. Оба встретились взглядами, и Забир протянул правую руку для рукопожатия.

— Приятно видеть, что ты вышел на поединок. Давай проведём этот мужской бой честно.

— Для меня тоже честь иметь возможность сразиться с таким известным бойцом, как ты. Постараемся на славу!

Услышав хитроумный ответ Оки, у Забира сложилось впечатление, что перед ним стоит осторожный и умелый соперник.

— Что ж… Давно я не встречал достойного соперника. Быть выше всех — значит обрести одиночество.

— Правда? Я тебе завидую. У меня слишком много соперников, понимаешь.

— Ха. Тяжело быть средним, да?

Ока ответил с натянутой улыбкой и отошёл на 5 метров по диагонали за спину Забира.

— Итак, начнём соревнование! Правила просты: участник получает очко за попадание в мишень на установленном расстоянии за одну минуту, при этом расстояние будет постепенно увеличиваться, пока оба стрелка не смогут больше попадать в цель! Начнём с сэра Забира, так что, участники, пожалуйста, займитесь свои позиции!

После объяснения правил перед Забиром на расстоянии около 50 метров появилась мишень диаметром в 1 метр. Центр мишени был на высоте примерно 170 см от земли и напоминал человеческую фигуру. Ока был ошеломлён, насколько близко находилась мишень.

— Чего?! Это мишень?!

Забир, неправильно поняв его возглас как проявление страха, с лёгкостью начал объяснять своё ружьё.

— Ха-ха-ха! Удивлён? Это ружьё, созданное самим знаменитым Ранзалом, способно наносить увечья на расстоянии до 220 метров и точно попадать в цель на расстоянии до 50 метров! Что ж, мишень всего лишь метр в ширину. Для тебя, среднего стрелка, это может быть сложно, но для мастера, который тренировался годами, как я, это пустяк.

Чтобы сохранить честь Забира, Ока сделал вид, что не услышал его слов.

— Начали!!!

Вся арена погрузилась в напряжение и тишину, и зазвучала труба, сигнализирующая о старте.

— Поехали.

Стоя на линии огня, Забир, которого называли лучшим стрелком Эсперанто, начал подготовку к выстрелу. Он засыпал порох в дульный конец и на полку, затем загрузил металлический шар, служивший пулей, и забил его шомполом. Прицелившись в мишень, он нажал на спусковой крючок. Ударный молоток, держащий кремень, сработал, отправив искры на порох, который мгновенно воспламенился. В течение доли секунды сгорающий порох выстрелил пулю из дула, сопровождаясь яркой вспышкой огня и дыма.

Бам!

Лицо Забира скрыло облако дыма после выстрела. Пуля со сверхвысокой скоростью полетела в мишень и разбила её в клочья на расстоянии 50 метров.

— Ух ты!!!

Арена снова заполнилась аплодисментами и криками.

— Хм! Как и ожидалось от Забира! Какое зрелище!

Заменхоф XXVII тоже присоединился к аплодисментам, глядя на побитую мишень.

«Выступление Забира было таким, каким я и ожидал: ярким и блестящим!»

«Прошло всего 20 секунд с начала!»

«Ох… Я хочу увидеть больше выступления Забира!!!»

Броня и шлемы, которые с трудом пробиваются стрелами, не могут сравниться с огромной мощью огнестрельного оружия. В королевстве огнестрельное оружие известно как оружие, способное убить что угодно, но также известно, что это связано с жизнью ружейного стрелка. Поскольку владеть ружьями позволено только дворянам, стрелки славятся своим блестящим образом, который ещё больше усиливается популярностью Забира.

«То, что вы только что увидели, – это сила одарённого сэра Забира, вооружённого моделью "Starfire" из самой мощной серии "Annihilator", созданной знаменитым Ранзаллом! Это оружие использует так называемый кремнёвый замок для воспламенения пороха, что значительно уменьшает риск осечки, от которого страдали более ранние фитильные модели. Поскольку его убойная сила такая же, как у фитильного ружья, если бы бронированный враг стоял на месте мишени, его броня легко была бы пробита! Более того, благодаря упрощённому процессу перезарядки по сравнению с фитильным ружьём, у него больше возможностей для непрерывной стрельбы!»

«Ваааааууу!!!»

Арена взорвалась шумом. Для королевства, в котором резервы составляют более половины гражданского населения, даже объяснение возможностей ружья вызывает волнение. Услышав объявление, у Оки в голове возник вопрос.

Подождите, я же в другом мире, так почему я слышу английские термины? Возможно, это потому, что мы используем эти английские термины в нашем языке, и поэтому я их так и воспринимаю?..

«А теперь – храбрый воин из далёких земель, сэр Ока Синдзи!!! Говорят, что в его стране, Япо-нии, тоже есть ружья, но он сам утверждает, что он всего лишь обычный солдат! Давайте узнаем, сможет ли он составить конкуренцию гениальному стрелку Забиру!!!»

Ока заменил Забира на линии стрельбы. Новая мишень была установлена на том же расстоянии – 50 метров.

«Начали!!!»

Так как Забир начал с процесса перезарядки, Ока подумал, что ему тоже стоит последовать его примеру, и начал матч без заряженного магазина. Сразу после сигнала трубы он вставил магазин и перевёл предохранитель из положения «предохранитель» в «полуавтоматический режим». Потянув и отпустив затвор, который зарядил первый патрон в патронник, он прицелился из своего ружья Type 89 в мишень. Поскольку мишень была настолько близко, промахнуться было почти невозможно, хотя из-за непроизвольных дрожаний рук это всё-таки могло произойти.

Выставив мушку и целик ровно на мишень, он спокойно нажал на спусковой крючок.

«О?»

Наблюдая, как Ока готовит своё ружьё, Забир заметил, что тот не зарядил его порохом и пулей.

Эй-эй… Я понимаю, что ты нервничаешь, но забыть про такой важный момент, как порох… Это просто небрежность.

Он видел, как Ока что-то прикрепил к ружью и возился с ним, но не понимал, для чего это. Даже плохо обученный стрелок не допустил бы таких ошибок. Думая, что уже победил в первом раунде, Забир расслабил плечи.

«Кажется, я ошибся, видя в нём соперника… Что?!»

Как только Забир вздохнул, по арене разнёсся громкий хлопок.

Пам!

Пуля калибра 5,56 мм НАТО, выпущенная из винтовки Type 89, прошла через нарезной ствол, приобретая вращение, и вылетела из дула. Развивая скорость до 920 м/с при выходе из ствола, пуля, способная поражать цели на расстоянии до 500 метров, не только пробила мишень на расстоянии 50 метров, но и продолжила свой полёт, пока не вонзилась в участок земли вдали от цели. Хотя некоторые зрители почувствовали что-то неладное в том, что они увидели, они ещё не осознали всю мощь винтовки. Громкость выстрела из Type 89 была значительно ниже, чем у ружья Забира, да и дыма было гораздо меньше. Соответственно, и отдача была менее ощутимой.

Наблюдая за более умелыми движениями Оки, в толпе царила только смятение.

«Отлично сработано, Ока!»

За исключением одного человека.

«Это было превосходно! Переходим к 75 метрам!»

На расстоянии 75 метров появилась мишень диаметром 1 метр.

«Так он действительно это сделал. Но теперь расстояние 75 метров. Хе-хе… Вот это будет интересно.»

Заменив Оку, Забир встал на линию стрельбы. Услышав сигнал начала, он приступил к перезарядке ружья и навёлся на цель. Несмотря на дистанцию, которая является сложной даже для опытного стрелка, ему удалось точно поразить мишень.

Передав очередь Оке, он наблюдал, как тот с лёгкостью справился с задачей на 75 метрах, поразив мишень так же легко, как и в прошлый раз. Убедив себя, что наличие или отсутствие магазина не имеет значения, Ока оставил его заряженным.

«Оба потрясающие.»

«Но у ружья Забира выстрел громче, так что его огневая мощь явно больше.»

«Следующая дистанция — 100 метров! Сможет ли солдат из другой страны справиться с этим?»

Больше не обращая внимания на внешний вид Оки, зрители начали признавать его исключительную точность, сопоставимую с мастерством Забира. Кроме того, к этому моменту некоторые из них начали постепенно осознавать возможности винтовки Оки.

На расстоянии 100 метров появилась мишень. Для Забира это была цель, которую он также намеревался поразить с первого выстрела. Спешно перезарядив ружьё, с напряжённым лицом он прицелился в мишень, временно задержав дыхание. Сводя к минимуму движения мышц, чтобы уменьшить колебания ружья, он нажал на спусковой крючок, принимая во внимание также отклонение, вызванное зажиганием пороха кремнём, и сосредоточив всё своё внимание на пальце для максимального контроля.

Баам!

«Чёрт!»

Первый выстрел не попал в цель.

Поскольку у него ещё оставалось время, чтобы поразить мишень, он быстро перезарядил оружие и осторожно прицелился для следующего выстрела.

Баам!

Раздался очередной сухой выстрел, и пуля наконец поразила мишень. Увидев это, Заменхоф XXVII пробормотал:

«Хм… Как и ожидалось, талантливый Забир…»

«Средний стрелок с трудом смог бы поразить такую далёкую мишень за десять выстрелов.»

Канцлер заметил это, на что король кивнул в знак согласия.

«И он смог сделать это за два выстрела!… Теперь посмотрим, как выступит наш солдат из-за границы.»

Кульминация матча разворачивалась. Даже у короля ладони вспотели от напряжения, пока все затаив дыхание следили за тем, как двое мужчин целятся. Лишь Кей не был взволнован, так как уже был уверен, что исход матча предрешён, поскольку его ожидания оправдались, хотя он и надеялся, что не все мишени, которые он подготовил, будут уничтожены. Взоры зрителей были прикованы к Оке, который прицелился сразу после сигнала. И тут он выстрелил.

Пам!

После резкого хлопка мишень на расстоянии 100 метров была разнесена в клочья. Ока поразил цель с одного выстрела. Более того, он попал почти в центр, что говорило о его высокой точности. Как и прежде, выстрел сопровождался небольшим количеством дыма и огня, и никто не видел, как он заряжал патроны в своё ружьё.

Наконец, многие зрители начали осознавать истинную силу Оки.

Знаменитый мастер и оружейник Ранзалл из королевства Эсперанто, последнего оплота человечества, наблюдал за выступлением Оки с удивлением. Его ученик, сидевший рядом, заговорил с ним.

«Ружьё этого солдата из-за границы действительно маленькое. Его точность кажется высокой, но огневая мощь выглядит слабой.»

«Чушь! И ты говоришь, что обучался у меня много лет?! Ты разве не видишь, насколько мощным является это оружие?!»

Никогда не ожидавший, что его ученик сделает такую ошибку, Ранзалл начал объяснять ему, в чём тот был неправ.

«Ч–Что? Оно действительно настолько мощное?»

«Начнём с механизма перезарядки. Он уже сделал три выстрела, но ни разу не перезаряжался. Это говорит о том, что порох и патроны уже находятся где-то внутри ружья. В бою перезарядка и возможность вести огонь без пауз очень важны. А теперь… Причина, по которой взрыв после выстрела из его ружья такой тихий, заключается в том, что зажигание пороха происходит более эффективно. Это можно услышать по звуку. Вот, слушай…»

Баам!

Пам!

«Ты прав…»

«Поскольку конструкция ствола делает так, что сила от зажигания пороха направлена исключительно на выталкивание пули, звук тоже становится коротким и резким. Это происходит потому, что энергия от взрыва пороха полностью подчиняется форме ствола. Пламя, тепло, звук и отдача — все хотят найти выход, но конструкция ружья удерживает их внутри ствола, так что даже если они превращаются в кинетическую энергию, её остатки минимальны. С точки зрения этого, убойная сила этого оружия будет очень высокой.»

«Что за… Тогда этот матч…»

Холодный пот начал стекать с пор Ранзалла, в то время как матч продолжался.

С момента, как был превышен порог в 100 метров, на лице Забира начала проявляться тревога.

Черт возьми! Мне удалось попасть в цель на 150 метрах, но это была чистая удача! А этот иностранный солдат, Ока, до сих пор не промахнулся ни разу!!!

Он был абсолютно уверен в своем оружии — «Starfire», ружье, специально изготовленном для него легендарным Ранзаллом. Однако, сколько бы ни уменьшали вибрации ствола кремневого ружья, у него все равно были свои ограничения. Поскольку фитильные ружья меньше подвержены вибрациям, приоритет в точности следовало бы отдать именно им. Тем не менее, выдающаяся меткость Забира, демонстрируемая с помощью кремневого ружья, подчеркивала его мастерство.

Он недооценил иностранного солдата. Тот факт, что его ружье не требовало перезарядки, казался чем-то нечестным, и Забир до сих пор не знал, где хранятся патроны и порох. Ока даже не перезаряжал свое оружие во время ожидания своей очереди. К тому же, взрыв и отдача его выстрелов были настолько незначительными по сравнению с его собственными, что это резко снижало нагрузку на стрелка. И, конечно, его исключительная меткость. Никогда раньше Забир и представить не мог, что между ними может быть настолько большая разница.

Но, несмотря ни на что, он был уверен в своем таланте. Он был лучшим стрелком королевства, гордостью всех остальных стрелков, на которого они равнялись. По крайней мере, он не мог позволить другим увидеть его тревогу, особенно перед соперником, который только что с легкостью поразил цель на 175 метрах с безразличным выражением лица.

— Следующая цель — 200 метров! — раздалось объявление.

Возбуждение зрителей становилось все громче.

Поразить цель на таком расстоянии, уже находящемся на грани эффективной дальности его ружья, было практически невозможно. Это был общепринятый факт для стрелков. Мишень размером в один метр казалась всего лишь точкой на таком расстоянии. Шансы, что его круглая пуля промахнется из-за вибраций в воздухе, были чрезвычайно высоки. На этом этапе, если иностранному солдату удастся поразить цель с одного выстрела, Забир был убежден, что либо тот использует магию, либо кто-то подстроил конкурс в его пользу. Однако Ока не демонстрировал никаких признаков применения магии, да и магическая энергия от него не исходила. Он видел, как мишени разрушались одинаково, и мог различить, что из его ружья действительно что-то вылетает и попадает в цель.

По спине Забира текли потоки холодного пота, когда он подходил к линии огня.

— Черт… Это так далеко! — пробормотал он.

Затем заиграла труба.

Быстро зарядив ружье порохом и пулей, он прицелился. Ствол ружья слегка дрожал от его движений. Один миллиметр отклонения мог привести к тому, что пуля улетит на десятки метров мимо цели. Он глубоко вздохнул, пытаясь контролировать дрожь в мышцах. Медленно нажимая на спусковой крючок, он старался не допустить даже малейшего колебания.

Попади же!

Прошло всего три секунды с того момента, как он прицелился, но эти три секунды показались вечностью. В его голове бушевали мысли, и воспоминания из прошлого внезапно вернулись к нему. В одно мгновение он отогнал их прочь, сосредоточившись на тишине и спокойствии вокруг.

Баам!

Оглушительный звук выстрела его ружья сопровождался густым дымом. Легкий ветерок прошел по арене, создавая достаточно внешней силы, чтобы изменить траекторию его пули.

— Черт!!! — зарычал он.

Цель не была поражена.

Он тут же зарядил следующий выстрел, прицелился и выстрелил.

— Черт возьми!

Второй выстрел промахнулся. Как и третий. Прошла минута, и он был дисквалифицирован. Красный флаг, сигнализирующий о его поражении, был беспощадно поднят.

— Ооо! Как оказалось, 200 метров были слишком сложными даже для нашего гения! — выкрикнул комментатор.

— Нееет!!!

Крики разочарования пронеслись по толпе, как слаженный хор.

— Ничего себе... Кто бы мог подумать, что сэр Забир проиграет... — раздались голоса.

— Насколько бы хорош ни был сэр Забир, эта цель просто невозможна. На таком расстоянии она просто точка.

— Тем не менее, он сделал больше трех выстрелов. Это уже сложно — сделать три выстрела за минуту.

Люди громко обсуждали произошедшее.

Когда Ока подошел к линии огня, труба снова заиграла. И, как всегда, он прицелился, выстрелил и с одного удара точно поразил цель.

— Он попал!!! Я не могу в это поверить!!! Наш Забир проиграл!!!

— Неееет!!!

Большинство криков исходило от женщин в толпе.

— Ты сделал это! Молодец, Ока!!! — раздался одинокий голос.

— На этом наш конкурс заканчивается… Что? Продолжим? Л-ладно… Сэр Ока! Есть еще мишени. Вы хотите принять вызов? — спросил комментатор, сбитый с толку.

Ока почувствовал, что за этим изменением плана стоит Кей, и с усмешкой поднял руку в знак согласия.

— Уооооо!!! — толпа взорвалась от предвкушения, ожидая увидеть его настоящие способности.

Продолжив состязание, появилась цель на расстоянии 300 метров — максимальное расстояние, которое подготовили организаторы. За ней тут же выскочили еще шесть мишеней, появившихся в разных местах. Ока перевел свой автоматический предохранитель с режима «полуавтоматический» на «автоматический» и прицелился.

Татататата.

Звук выстрелов из его ружья, раздавшийся серией, эхом разнесся по арене, и все смогли увидеть, как его трассирующие пули успешно поразили все семь мишеней.

— Ч-что за черт?! — Забир замер в шоке, увидев это невероятное зрелище. Оружие, которое держал Ока, было далеко за пределами его понимания. Это было что-то на совершенно ином уровне. Такое впечатление он и оставил.

Слова Кея о том, что королевство не сможет воспроизвести это оружие, даже если пройдет 200 лет, были подтверждены. Это не было очевидно из одиночных выстрелов, но, увидев, сколько выстрелов Ока произвел за одну секунду, Забир был поражен. Затем он попал в цели даже на 300 метрах, и мишени разрушились так же, как если бы его пули не потеряли своей смертоносности на таком расстоянии. С учетом всего этого, способность Оки атаковать и побеждать темного рыцаря объяснялась лишь фундаментальной разницей в том, как они сражались с оружием.

Понимая это, он признал поражение в своем сердце.

Все остальные на арене были ошеломлены увиденным. Наконец, осознав мастерство Оки и истинные возможности его оружия, они разразились криками восторга.

— Уооооооо!!! — закричала толпа.

— Что за оружие такое?! Это просто невероятно!!!

— Это нечестно! Что это вообще за штука такая?!

— Кстати, а разве ведущий не называл его «иностранным солдатом»? Что это вообще значит?

— Ты что, совсем спятил? Ты же учил историю, да? Давным-давно было много других стран, и ведущий имел в виду, что он из страны за пределами Эсперанто!

«Не-не, это невозможно. Ведущий просто хотел сделать все более захватывающим. Не может быть, чтобы мы не были одни, правда?»

Арена загудела, и вскоре волнение стало нарастать и выходить из-под контроля. Встав и подняв руки вверх, Заментгоф XXVII успокоил толпу. Затем, через волшебный громкоговоритель, установленный перед ним, он начал говорить.

«Стрелок Забир Аллугониго. Солдат Японии, Ока Синдзи. Ваш поединок был поистине зрелищным. Вы оба продемонстрировали выдающееся мастерство и проявили мужество. Я, Эсперанто Заменхоф XXVI, хочу наградить вас щедрыми подарками».

Забир и Ока вышли вперед и опустились на одно колено, склонившись перед королем. Толпа осыпала их похвалами и аплодисментами, на что они ответили, помахав руками.

«А теперь… Граждане королевства, у меня есть важное объявление исторического значения!»

Тематика изменилась, и арена вновь погрузилась в тишину.

«Как вы уже знаете, с момента основания нашего великого королевства мы вынуждены жить на грани выживания из-за бесконечных атак магических существ. Однако! Как оказалось, мы не одиноки! Да, некоторые из вас уже могли это заметить! Солдат, с которым сражался наш элитный стрелок Забир, без сомнения, не из нашего королевства! Внешний мир… За пределами нашего королевства есть другие народы! Человечество по-прежнему существует!!!»

«Что—»

«Ч-что?!?»

Потрясающая новость от короля, перевернувшая их представления об истории, ошеломила присутствующих граждан, начиная с дворянства.

«Он из страны, называемой Япония, название которой означает "где восходит солнце", — островное государство, которое изображает солнце на своем флаге. То, как он оказался в нашем королевстве, без сомнения, случайность, но он дал клятву помочь нам в борьбе с ордами магических существ!»

Все оглянулись друг на друга, а затем их взгляды обратились к Оке.

«Чего? Что это значит? Это правда?»

«Где восходит солнце…»

«Не может быть… Неужели он…?»

«Это должно быть он!!!»

Они вспомнили сказку, которую знает каждый эсперантец. В одной из книг, принадлежащей королевской семье, описаны героические строки, основанные на нескольких строчках текста. Когда их предвкушение достигло высшей точки, следующие слова короля только усилили их волнение.

«Да! Обстоятельства появления Оки соответствуют "Пророчеству в Евангелиях"!!! Меня тоже потрясли слова этого пророчества! Тот факт, что пророчество сбывается в эпоху моего правления, вызывает у меня как чувство глубокого удивления, так и ответственности!»

«Я обещаю вам здесь и сейчас: я признаю сэра Оку, посланника бога солнца, знаменосцем Эсперанто, и вместе с полной мощью правительства и рыцарями мы вернем себе мирную жизнь, вырвав её из ужасных когтей магических существ! Более того, я лично возглавлю поход, чтобы восстановить связь с миром человечества, от которого мы так долго были изолированы!»

«Дааааааааа!!!»

Речь короля зажгла в измученных сердцах людей пылающий огонь, завершив великим успехом поединок между Окой и Забиром. Выполнив свою часть, король и его приближенные направились обратно в королевский замок.

Комната ожидания, арена Альбректор

«Отличная работа, Ока! Это было невероятно! Честно, мне стыдно, что я сомневалась в тебе!»

Саффин вошла в комнату, когда Ока занимался обслуживанием своего автомата Type 89. Возбуждение после боя все еще отражалось на ее лице, но одновременно она чувствовала неловкость из-за того, что переживала за Оку и не верила в него.

«Все в порядке. Люди верят только тому, что видят своими глазами».

Увидев, как Ока улыбнулся ей, она наконец-то почувствовала облегчение.

«И все же, Забир был тоже потрясающим. Он смог набрать столько очков, используя кремневое ружье, и это, честно говоря, удивило».

«Что? Лично я думаю, что ты был на голову выше всех по своим навыкам…»

«Не совсем… Я просто средний солдат, даже среди своих товарищей. Если бы у Забира тоже был Type 89, он бы с легкостью меня обошел. Я все еще считаю, что его меткость и навыки стрельбы значительно лучше моих».

«Хм… Я никогда не держала ружье в руках, так что мне сложно судить, насколько он хорош…»

Будучи частью штурмовых отрядов, Саффин никогда не использовала оружие, так как короткий лук был идеально подходящим для их задач. На самом деле она тоже была хорошей лучницей, способной убить врага одним точным выстрелом в грудь, а также выпускать по три-четыре стрелы в секунду. Однако, так как ружья хорошо подходили для дальнобойной стрельбы и уничтожения сильно бронированных противников, а луки и стрелы — для ситуаций, требующих скрытности и ближнего боя, она не понимала, насколько выдающимся стрелком был Забир с точки зрения Оки. Более того, никто в королевстве не мог оценить мастерство Забира с такой же перспективой, как Ока.

«Ах, да. Что его величество имел в виду, когда говорил все это?»

«А, это. Это отрывок, который все в королевстве знают наизусть. “Звери зла явятся, чтобы разорить королевство, которое жило в мире. Когда это произойдет, воин света спустится с небес, чтобы вдохновить народ на храбрость и вести его в битву. Когда даже стены королевства рухнут, воин света призовет силы богов.” Это здесь обычная сказка на ночь».

«Так он сказал, что я — тот самый воин света? Но это же просто пророчество, верно?»

«Напротив, эта история основана на нескольких строчках из пророческой книги, которая находится в руках одной из королевских династий».

Подозрения Оки о том, что это какое-то оккультное произведение, только усилились.

«Пророческая книга, говоришь… И что в ней написано?»

«Эээ...»

Отрывок из 7-й главы Евангелия, «Мир», написанного основателем Дома Ариазель

В далеком будущем, из тьмы появятся безмозглые враги. Эти твари похитят свет у тех, кто пал, наложив на них проклятие и превратив их в марионеток, не боящихся даже смерти. Павшие соберут свои силы в земле, где дремлет огонь, ожидая своего часа, пока не прозвучат трубы разрушения, и тогда они вернутся в Эсперанто с жаждой разрушения.

Когда сердца людей омрачит безнадежность, с небес спустится огромный кит, и из чрева его трупа родится воин, ведомый светом солнца. Его доблесть будет благословением богов, его доблестью не сравнится ни один в королевстве. Люди будут воспевать его, называя его «воином света». Он станет тем, кто поведет храбрых рыцарей королевства в бой.

Он освободит марионеток от их проклятия, прогонит силы тьмы одним вспышкой света. Однако запретную печать павших не удастся снять даже воину света.

И все же в душе воина не будет ни намека на отчаяние, ни горя, ибо чудеса будут его союзниками. Услышав молитвы воина света, сами посланцы бога солнца вновь благословят этот мир своим присутствием, спустившись на землю Эсперанто. Божественный огонь, непостижимый для человеческого разума, очистит землю от зла, и дождь света обрушится на силы тьмы.

Королевство снова почувствует свет солнца, долгий век страданий, вместе с тенями в сердцах людей, навсегда отойдет в прошлое, а новая эпоха света будет провозглашена.

— Думаю, как-то так оно звучало.

Саффин продолжила. Она рассказала о том, что Дом Ариазель является королевским домом эльфов, и как их род, происходящий от полуэльфов с момента основания королевства, обладал огромной магической силой, что позволило им проводить прорицания. Главы с 1 по 6 этого пророческого труда, написанного основателем дома, уже подтвердились на основании событий в истории Эсперанто, и только последняя глава еще не была проверена.

— Ты, похоже, знаешь об этом довольно много.

— Ну… Эти вещи преподают в школе. Прошло уже много времени с тех пор, когда было сделано пророчество, и его уже включили в учебные тексты. Поскольку большинство событий, предсказанных в пророчестве, уже произошли до моего рождения, это не кажется мне реальностью, понимаешь? Поэтому все считают это скорее выдумкой, чем чем-то, что стоит воспринимать всерьез.

— Так что, учитывая, что последняя глава все еще не подтверждена, это объясняет их реакцию, когда они подумали, что я могу быть тем самым «воином света».

Испытав на себе взгляды, полные надежды, на арене, Ока почувствовал дискомфорт и замешательство, которые вынудили его поспешно покинуть арену. Тем не менее, он внутренне был благодарен, что хотя бы внешне не выглядел как спаситель, пришедший принести им спасение.

— Есть даже ученые, которые думают, что последнюю часть добавили просто для того, чтобы утешить читателей, так как предыдущие шесть глав были слишком мрачными и подавляющими. Ну, может, они все-таки ошибаются…

— Хм…

После того, как он убрал свой Type 89, они с Саффин покинули комнату ожидания. Ока собирался снова пойти в замок, а затем вернуться в мастерскую Королевского научного института, чтобы помочь Кею. Поскольку Саффин отправлялась на свой пост в Судампаро, они собирались идти вместе только до Новальво.

— Кстати, в твоей стране нет своего пророчества?

— Я не особо верю во все это.

— Правда? А ведь это же нормально — получать предсказание судьбы, когда достигаешь совершеннолетия? Хотя, может, в мире за пределами королевства все иначе…

— Я не знаю, как здесь устроены дела. Могу только сказать, что в Японии есть гадания и пророчества, но это по большей части оккультные вещи и суеверия. Согласно статистическому анализу и данным нейробиологов, нет никаких достоверных случаев предсказаний.

— С-с-татистика??? Ней-ро-биологи???

— Ах, ха-ха, прости. Не задумывайся об этом. Честно говоря, еще 17 лет назад пророчества человека по имени Нострадамус были очень популярны. Это было пророчество о конце света, но ничего из того, что он предсказывал, так и не произошло.

— Это… грустно.

— Потом было пророчество о том, что произойдет в 2012 году — ах, это год по одному из календарей, которые использовались в моем мире. Этот год совпал с концом многолетнего цикла древнего календаря, и многие истолковали его как год конца света.

— Но ничего не произошло? Серьезно?

— Да. За год до предсказанной даты мою страну поразило разрушительное землетрясение. Огромные волны, последовавшие за ним, унесли множество жизней, уничтожив прибрежные города до такой степени, что они исчезли с карты… Однако никто не предсказал, что случится такая катастрофа. А потом появился интернет — это магическая технология, позволяющая людям общаться на расстоянии. И там появились люди, утверждающие, что они «из будущего», призывая взобраться на горы, чтобы предотвратить конец света. Это было удивительно, но ничего из того, что эти люди предсказывали, так и не произошло, поэтому нет действительно надежных пророчеств. Конечно, многие утверждали, что предсказали великое землетрясение, но это были всего лишь обманщики.

— Ооо… Основатель дома Ариазель тоже описывал землетрясение во 2-й главе, и даже упоминал о его наступлении и масштабах ущерба, который понесло королевство. Это было известно как «Великое Парасориэльское землетрясение»… Но да, думаю… Уже само по себе невероятно, что от тебя не исходит много магической энергии, и при этом ты остаешься здоров, так что, возможно, ты говоришь правду.

Продолжая беседу, они достигли выхода с арены Альбректор, где их ждали несколько дворян и простолюдинов. В проходе, ведущем в вестибюль, стояли несколько солдат, и когда они увидели Оку и Саффин, окликнули их.

— Это сэр Ока! Слава богу, вы все еще здесь…

— Что случилось?

— Снаружи много людей, которые хотят вас увидеть. Мы приготовили карету у черного входа, так что, если вы не против, мы проводим вас туда.

Решив последовать за солдатами, Ока и Саффин приняли их предложение. Ока поднялся в карету, размышляя о том, как его растущая популярность стала проблемой.