Том 2. Глава 4. Часть 1.

Центральный календарь, 28-й день, 1-й месяц, 1640 год, у побережья Нишиномияко, королевство Фенн, раннее утро.

Отряд дракононосцев империи Парпальдия стоял на якоре, величественные корабли выстроились в строгую линию, равноудалённые друг от друга. Дракононосцы, предназначенные для перевозки и запуска повелителей виверн, были почти в два раза больше обычных линейных кораблей. Строительство таких огромных судов стало возможным благодаря их превосходным кораблестроительным технологиям, которые они успешно скрывали от других стран.

На одной из палуб находился заместитель командующего флотом Армос, удовлетворённо кивая, наблюдая за впечатляющим зрелищем, которое представлял собой отряд дракононосцев. Рядом с ним стоял командир рыцарей-драконов, который помогал в организации запуска повелителей виверн.

— Командир рыцарей-драконов!

— Да, сэр!

— Имперская армия сильна!

— Знаю!

— Почему ты думаешь, она сильна?

— Потому что она сильна во всём!

— Именно! Что делает нас по-настоящему могущественными, так это эти дракононосцы, ядро нашего флота! С ними мы можем атаковать любой линейный корабль, каким бы огромным ни были его орудия! Превосходство в воздухе, будь то на море или на суше, даёт нам огромное преимущество!

— Спасибо за наставление! Именно благодаря таким передовым тактикам мы пришли так далеко!

— Именно благодаря этим дракононосцам империя может утверждать своё превосходство во всех морских сражениях! Пока у нас есть эти дракононосцы, империя продолжит свой путь к величию и завоеваниям!

Он сделал шаг к середине палубы и поднял руки вверх, словно готовился произнести речь.

— И, конечно же, лучший из всех дракононосцев — Милле! Наш новейший флагман! Какое великолепное судно! Огромное и полностью оснащённое!

Перед ними в море стоял красивый дракононосец, Милле, немного больше того, на котором они находились. Он отличался от остальных блестящим чёрным корпусом, усиленным магической металлической бронёй, известной как «стальная обшивка против магических снарядов», которая обеспечивала повышенную защиту от снарядов и огня. Этот корабль, созданный на пределе возможностей деревянного кораблестроения, был немыслим на Земле. Существование виверн и магии привело к иной эволюции военных технологий в этом новом мире.

Пока они наслаждались зрелищем Милле...

ВооооОООООО!!!

Линейный корабль, находившийся впереди флота ближе всех к Фенну, начал громко реветь сиреной, разработанной в Му, прервав их созерцание.

— Что происходит?!

Армос заметил что-то. Два синих, узких объекта с вырывающимися из них огненными струями неслись прямо к Милле с головокружительной скоростью.

— О-Оно быстро!!!

Объекты пролетели низко над поверхностью океана прямо к Милле, поднялись высоко в воздух и с размаху врезались в её палубу под углом.

Две противокорабельные крылатые ракеты Type 93, выпущенные с истребителей F-2, попали прямо в Милле, дракононосец Парпальдии, пронзив её палубу на скорости 1150 км/ч.

Яркая вспышка ослепила моряков. Сразу после этого Милле поглотил гигантский огненный шар взрыва, а ударная волна сильно раскачала стоящие рядом корабли. Противокорабельные ракеты, каждая из которых обладала достаточно мощным зарядом, чтобы серьёзно повредить крейсер, взорвались внутри Милле, пробив её деревянную палубу, превратив в прах всех на борту, повелителей виверн и сам корабль. Вскоре от его величественного вида не осталось почти ничего.

Звук взрыва продолжал эхом разноситься по океану.

— Ч-Ч-Что… Что только что произошло?!

Армос впал в панику, а среди моряков начала нарастать тревога.

— Несколько летающих объектов приближаются!!!

— Уклоняйтесь! Уходим с пути!!!

Каждое судно во флоте поспешно опустило паруса, чтобы начать движение, но никто не успевал уйти вовремя.

— Ах!

Ещё одна вспышка света, затем ещё один взрыв.

— Фишанус потоплен!

Знаменитый 100-пушечный линейный корабль, который принес славу империи, Фишанус, был оснащён новейшей стальной обшивкой против магических снарядов, как и Милле. Теперь, подобно Милле, Фишанус был уничтожен одним ударом.

Однако это было лишь началом надвигающейся трагедии. Яркие вспышки света и взрывы раздавались одна за другой — слева, справа, спереди и сзади.

— Дракононосец Ганам уничтожен! Дракононосец Маталла тоже исчез!

Загадочные летающие объекты точно попадали в свои цели, уничтожая корабль за кораблём.

— Н-Невозможно! Как могут сильнейшие дракононосцы империи быть уничтожены так... Это не может быть правдой!

Армос лихорадочно пытался что-то придумать, чтобы остановить атаку. Но даже его опыт и знания в ведении войны не позволяли ему осознать реальность происходящего.

— Н-Неужели?! Неужели это управляемые световые снаряды древней чародейской империи?!

Как только его мысли вернулись к давно забытой, пугающей легенде о чародейской империи из мифов, один из наблюдателей сверху закричал.

— Один летит прямо на наш корабль!!!

— Неееет!!!

Матросы завопили от ужаса.

Мгновение спустя мысли Армоса, как и его существование, перестали быть.

Волна атак противокорабельных ракет, запущенных истребителями F-2 Сил самообороны Японии, обрушилась на двадцать кораблей дракононосцев империи Парпальдия, уничтожив весь флот, используя лишь половину всех выпущенных ракет.

У побережья Нишиномияко в королевстве Фенн располагался внушительный флот Парпальдийской империи. Флагман этого мощного основного флота, известный как Пал, представлял собой суперлинкор класса «Фишанус», оснащённый 120 орудиями, и считался вершиной технологического совершенства Парпальдии.

Командир Сиус, стоя на палубе Пала, пристально смотрел на запад, капли пота стекали по его лбу. Только что с той стороны донеслись звуки взрывов, следовавших один за другим. Сразу после этого связь с 20 кораблями отряда дракононосцев прервалась. Более того, они не только исчезли из поля зрения манакома, но и перестали отображаться на датчиках магических сигнатур, что казалось невероятным.

Флот из 20 кораблей был уничтожен за столь короткий срок, что они даже не успели подать сигнал о возвращении. Возможно ли такое?

Ощущая неладное, основной флот был приведён в боевую готовность. Четыре канонерки уже направлялись в регион, где должен был находиться отряд дракононосцев, чтобы подтвердить их статус.

Если отряд дракононосцев действительно был уничтожен, то...

В голове Сиуса промелькнул самый страшный сценарий.

Парпальдийская армия, укрепившаяся в Нишиномияко, только что покинула город и направилась в столицу Аманоки. На месте оставались лишь 20 канонерок, чтобы обеспечить поддержку.

Отступать было некуда.

Его Высочество, Император, также был заинтересован в этой битве, и даже если враг окажется сильным, он не потерпит отступления или поражения.

Внезапно Сиус вспомнил доклад надзорной армии, над которым когда-то посмеялся. Затем тёмный страх проник в его душу — чувство, которое он не испытывал уже десятки лет.

Командир эскадрильи Чирино, возглавлявший патруль из повелителей-виверн в окрестностях отряда дракононосцев, только что стал свидетелем ужасающего зрелища, разворачивавшегося под ними, и потерял дар речи. Непонятно откуда, дракононосцы один за другим взрывались, после чего исчезли под волнами.

Чирино и его эскадрилья из 11 рыцарей на вивернах решили вернуться в Нишиномияко. Но едва они взяли курс на северо-восток, как его самый зоркий подчинённый закричал:

— Неопознанные объекты на два часа! Они приближаются!!!

Чирино прищурился, пытаясь разглядеть их.

— Что за…?!

Объекты, по форме напоминавшие болты от баллисты, приближались с невероятной скоростью, извергая языки пламени из своих хвостов. Чирино успел увидеть, как они пронеслись мимо, но тут его оглушил внезапный взрыв.

— Что…?!

Там, где ещё секунду назад летели его подчинённые, теперь в небе раскрывались чёрные цветы дыма. Восемь их элитных повелители-виверн были сбиты в одно мгновение, будто их и не было.

Чирино начал паниковать, пытаясь осознать происходящее, но не понимая, что случилось и кто их атакует. В этот момент ещё два объекта появились с той же стороны, откуда прилетели первые.

— Ещё одни приближаются! Рассредоточиться! Быстро!

Эти стрелоподобные объекты были гораздо больше их виверн. Когда они пронеслись прямо над головами рыцарей, раздался низкий рёв, напоминающий рев истинных драконов. Из хвостов объектов вырывались два мощных пламени.

— Это слишком быстро!!!

Рыцари развернули своих виверн и бросились в погоню за неизвестными объектами, но те летели с такой скоростью, что её невозможно было осознать.

— Что это за нахрен?!

Объекты резко пошли в крутой набор высоты, совершив манёвр, который казался невозможным для повелителей-виверн, и вскоре исчезли в небесах. Не только они обладали подавляющим преимуществом в скорости и маневренности, но и сбили восемь лучших виверн всего за две атаки.

Драконьи рыцари, всегда считавшие повелителей-виверн бесспорными хозяевами небес, в ужасе наблюдали, как истинное божество разрушения разметало их волю к сражению.

Затем объекты вернулись, словно поднявшись в небеса лишь для того, чтобы вновь рвануть вниз с невероятной скоростью.

— Они что-то выпустили! Это волшебные огненные снаряды?!

— Бежим, бежим, бежим!!!

Рыцари на вивернах попытались уклониться от приближающихся атак. Однако ракеты класса "воздух-воздух" Type 4 (AAM-5), запущенные истребителями F-15J Kai, безжалостно неслись к повелителям-виверн на скорости в три раза превышающей скорость звука, достигая цели в доли секунды. Виверны взрывались, когда ракеты детонировали, разбрасывая их обломки по небу, чтобы они затем упали в океан.

Тюрьма Фучу, Токио, Япония

В мире, где не существуют международные законы военного времени и обращение с военнопленными не закреплено в законодательстве, их нельзя просто отдать под суд. Поэтому пленных, захваченных японскими войсками, временно заключили в тюрьму Футю в Токио. Одним из этих военнопленных был Рекмейер, наездник класса «А» на драконе из Восточного флота Имперской надзорной армии.

Тем временем в префектуре Ямагути одну из тюрем переоборудовали в место содержания для военнопленных в преддверии возможной войны с Империей Парпальдия.

С газетой в одной руке и словарём общего языка Филадес и японского в другой, Рекмейер читал каждое слово. Вот заголовки и подзаголовки, которые он видел:

Империя Парпальдия устраивает массовую расправу над японскими туристами!!!

«Мы не можем это оставить без внимания!» — заявляет правительство Японии!!!

Правительство приказывает силам самообороны изгнать войска Парпальдии с территории Королевства Фенн!!!

Пальцы Рекмейера постепенно покрывались потом, когда он вчитывался в газету, а затем неукротимая дрожь охватила его тело. Он продолжил читать следующий отрывок:

«Из-за действий Империи Парпальдия, устроившей резню японских туристов, правительство Японии чётко заявило о своём решении направить силы самообороны для вытеснения парпальдийской армии из Королевства Фенн. Когда их спросили о возможности войны, генеральный секретарь кабинета министров твёрдо ответил: „Мы не можем допустить больше жертв среди японцев или феннцев. Мы просто обязаны этого не допустить! Именно поэтому мы принимаем меры самообороны!“ Пока Империя Парпальдия не пойдёт на уступки, война неизбежна. Это будет первая настоящая военная операция Японии со времён Второй мировой войны, первая за 70 лет, и первая с момента основания сил самообороны. Правительство сделает всё возможное, чтобы предотвратить дальнейшие трагедии среди японцев, находящихся в Королевстве Фенн».

— Они это сделали...

Его родина снова прибегла к своей характерной угрозе с использованием дипломатии. Поскольку внешнеполитические ведомства были слишком громоздкими, отчёты, отправляемые вверх по иерархической лестнице, упрощались на каждом этапе, искажаясь в пользу определённого нарратива. Империя Парпальдия в этом плане ничем не отличалась от некультурного Королевства Лоурия. Они должны были уже давно заметить, что Япония представляет угрозу, но, как и любая супердержава, их эго встало на пути разумных решений. Теперь война с Японией стала неизбежной.

Можем ли мы вообще выиграть?

Даже находясь под стражей в Японии, Рекмейер ощутил её национальную мощь. Несмотря на свои силы, Япония оставалась островным государством. Возможно, им удалось бы победить, если бы они мобилизовали все свои ресурсы. Если бы они атаковали Японию сразу после её перемещения, у них мог быть шанс. Но теперь, благодаря наличию богатой минералами страны Квила и аграрной нации Ква-Тойне, Япония смогла преодолеть свои проблемы с поставками.

Они точно проиграют в Фенне. Если Япония сможет продвинуться к материковой части, основы Парпальдии как сверхдержавы будут подорваны.

Рекмейер с тревогой думал о будущем своей страны.

Восточное побережье Аманоки, Королевство Фенн

330 солдат новообразованного гражданского спасательного подразделения Королевства Фенн из Сухопутных сил самообороны Японии (JGSDF) 1-го батальона разгружали припасы.

{

"type": "bulletList",

"content": [

{

"type": "listItem",

"content": [

{

"type": "paragraph",

"content": [

{

"type": "text",

"marks": [

{

"type": "italic"

}

],

"text": "330 \u0432\u043e\u0435\u043d\u043d\u043e\u0441\u043b\u0443\u0436\u0430\u0449\u0438\u0445 JGSDF"

}

]

}

]

},

{

"type": "listItem",

"content": [

{

"type": "paragraph",

"content": [

{

"type": "text",

"marks": [

{

"type": "italic"

}

],

"text": "55 \u043b\u0451\u0433\u043a\u0438\u0445 \u0433\u0440\u0443\u0437\u043e\u0432\u0438\u043a\u043e\u0432 Type 73"

}

]

}

]

},

{

"type": "listItem",

"content": [

{

"type": "paragraph",

"content": [

{

"type": "text",

"marks": [

{

"type": "italic"

}

],

"text": "10 \u0431\u043e\u0435\u0432\u044b\u0445 \u043c\u0430\u0448\u0438\u043d \u0437\u0430\u043b\u043f\u043e\u0432\u043e\u0433\u043e \u043e\u0433\u043d\u044f (MLRS)"

}

]

}

]

},

{

"type": "listItem",

"content": [

{

"type": "paragraph",

"content": [

{

"type": "text",

"marks": [

{

"type": "italic"

}

],

"text": "2 \u0431\u043e\u0435\u0432\u044b\u0435 \u043c\u0430\u0448\u0438\u043d\u044b \u043f\u0435\u0445\u043e\u0442\u044b Type 89"

}

]

}

]

},

{

"type": "listItem",

"content": [

{

"type": "paragraph",

"content": [

{

"type": "text",

"marks": [

{

"type": "italic"

}

],

"text": "5 \u0441\u0430\u043c\u043e\u0445\u043e\u0434\u043d\u044b\u0445 \u0430\u0440\u0442\u0438\u043b\u043b\u0435\u0440\u0438\u0439\u0441\u043a\u0438\u0445 \u0443\u0441\u0442\u0430\u043d\u043e\u0432\u043e\u043a Type 99 \u043a\u0430\u043b\u0438\u0431\u0440\u0430 155 \u043c\u043c"

}

]

}

]

},

{

"type": "listItem",

"content": [

{

"type": "paragraph",

"content": [

{

"type": "text",

"marks": [

{

"type": "italic"

}

],

"text": "10 \u043e\u0441\u043d\u043e\u0432\u043d\u044b\u0445 \u0431\u043e\u0435\u0432\u044b\u0445 \u0442\u0430\u043d\u043a\u043e\u0432 Type 90"

}

]

}

]

},

{

"type": "listItem",

"content": [

{

"type": "paragraph",

"content": [

{

"type": "text",

"marks": [

{

"type": "italic"

}

],

"text": "3 \u0440\u0430\u0437\u0432\u0435\u0434\u044b\u0432\u0430\u0442\u0435\u043b\u044c\u043d\u044b\u0445 \u043c\u043e\u0442\u043e\u0446\u0438\u043a\u043b\u0430"

}

]

}

]

}

]

}

Поскольку враги не испытывали угрызений совести по поводу массовых убийств мирных граждан, это подразделение было сформировано для быстрого развёртывания в боевой готовности. В отличие от взвода, отправленного в Топу, это была настоящая боевая единица.

Король мечей Шихан стоял на берегу у своего дома и смотрел в сторону побережья. На другом конце его взгляда шесть десантных кораблей на воздушной подушке (LCAC) курсировали между тремя десантными доками класса Ōsumi. Затем он повернулся к Магребу, стоявшему рядом с ним, и прокомментировал:

— Япония — поистине невероятная страна! Их корабли могут передвигаться даже по суше!

Строго говоря, суда на воздушной подушке действительно относятся к воздушным судам. Пока не было высоких волн или выступов на земле, они могли легко передвигаться как по суше, так и по морю. Единственным их недостатком было чудовищное потребление топлива. Груз, который они выгружали на берег, состоял из танков и самоходных артиллерийских установок Сухопутных сил самообороны Японии. Для наблюдающих феннцев это было первым опытом встречи с подобными машинами, и они не могли представить их назначение, как они используются и как были созданы.

— Они действительно страна сюрпризов. Я не могу отделаться от мысли, что решение Японии участвовать в этом конфликте на нашей стороне — это проявление доброй руки Мечного Бога, — выразил свои честные впечатления Магреб.

Феннцы продолжали собираться на побережье, наблюдая за японской армией, которую они знали как ту, что легко сбила лордов виверн Империи Парпальдия, пока армия продолжала разгрузочные операции. Воины Фенна находились в состоянии готовности, чтобы предотвратить вмешательство своих соотечественников в действия сил самообороны.

— Я пришёл посмотреть после того, как услышал, что магические корабли Японии вернулись, но никогда бы не подумал, что их суда могут ещё и выходить на сушу! Это настоящая магия! Фенн спасён!

— Я и подумать не мог, что Япония настолько могущественна! Несмотря на то, что я сам это наблюдаю, мне всё равно сложно в это поверить!

— Спасибо богам... Спасибо вам огромное...

Ожидания феннцев от Японии были чрезвычайно высоки.

Наземные силы Империи Парпальдия

Генерал Бертран, возглавляя свои войска, покинул Нишиномияко и продолжил марш к столице Аманоки. Сейчас они остановились в горах, чтобы передохнуть. Контакт с их морскими силами возле Нишиномияко был потерян — они, по-видимому, вошли в «мёртвую зону», где манокоммы не работали.

После захвата Нишиномияко они получили подкрепление с материка для восполнения потерь, и их численность снова достигла 3 000 человек. Как и при завоевании Алтараса, они были вооружены гордостью империи — пехотным оружием, 32 наземными драконами линтвурмами и 12 разведывательными лордами виверн. Эти лорды виверн в данный момент не летали и транспортировались на платформах, которые тащили линтвурмы, что уберегло их от атак F-15. Во время марша они поднимали трёх лордов виверн для разведки потенциальных вражеских зон. Обнаружив врагов, они атаковали их магическими огненными снарядами, а пехота добивала оставшихся. Уже три раза они успешно отражали попытки феннцев устроить им засаду.

— Как только мы достигнем равнин Коут, эта война будет выиграна! — заявил Бертран.

Тактический офицер Йош ответил:

— Действительно, как только мы войдём на равнины Коут, мы сможем использовать всю мощь наших подразделений. Как только наши наземные войска развернутся в привычную линейную формацию, ни один враг не сможет прорваться через неё! На этот раз всё будет так же!

— В Альтарасе нас поддерживало около 100 кораблей, а сейчас у нас всего 20, верно?

— Это потому, что Альтарас имел армию, сопоставимую с цивилизованными регионами. Хотя нас было меньше в семь раз, мы одержали сокрушительную победу. Что касается нации, как Фенн, даже если к ним присоединится Япония, это будет не более чем повтор Альтараса, ведь мы находимся в некультурных регионах.

Хотя манера речи Йоша была далека от военной, в его словах был смысл.

— Надеюсь, ты прав, но...

Бертран вспомнил наручные часы, которые носили японцы. Его тревога с того момента не исчезала, но он не мог отказаться от намеченных планов. Они совершенно не знали, какие оружие, тактика и пехота у японцев. Неизвестно, сильны они или нет.

Но империя... Она всё ещё сильна! Это неоспоримый факт!

Бертран перестал об этом думать.

Снова отправившись в путь, имперская армия Парпальдии продолжила разорять все поселения на своём пути, грабя их и устраивая там ужасные сцены войны. Солдатам Парпальдии было предоставлено право делать всё, что им вздумается, с добычей и жителями. Если не позволить им этого, их боевой дух упадёт. Арде и Сиус приказали не злоупотреблять этим, но они всё равно не узнают, что здесь происходит.

Крики время от времени раздавались в воздухе — обычное дело во время войны.

На этом этапе марша имперская армия Парпальдии вскоре должна была выйти на просторы равнин Коут.

Штаб гражданской спасательной миссии Королевства Фенн, Аманоки, Королевство Фенн, следующее утро

Подполковник Амано, командир 1-й боевой группы 1-го батальона, просматривал разведывательные отчёты, предоставленные его подчинёнными. В штабной палатке собрались командиры каждого взвода. Они уже установили местоположение вражеской армии Империи Парпальдия, но, поскольку в районе находились поселения, они не могли обстреливать врага артиллерией, чтобы не вызвать гражданские потери, что свело бы на нет цель их развертывания.

При текущем темпе продвижения парпальдийская армия вскоре выйдет на равнины Коут — идеальное место для атаки, так как там нет поселений. К сожалению, подкрепления не успеют к решающему сражению.

— Если судить только по численности, они превосходят нас десятикратно, да? — с тревогой на лице заметил майор, заместитель командира.

— Какими бы средневековыми ни были наши противники, их численность — не шутка. Если мы не учтём это, они могут нанести нам потери, — добавил он.

Кроме их боевой группы, единственными силами в районе, готовыми к бою, были три ударных вертолёта AH-64 Apache, находящиеся на вертолётоносце Морских сил самообороны Японии.

— Я хочу запросить поддержку Воздушных сил самообороны, прежде чем начнётся кровопролитие в ближнем бою, — предложил Амано.

— Верно. Теперь отправляемся на равнины Коут, чтобы выбить оттуда врага! — приказал он.

— Есть, сэр!

Решающее сражение, от которого зависела судьба Королевства Фенн, вот-вот должно было начаться на равнинах Коут.

Посольство Му, Эстирант, Империя Парпальдия

Нисол из Первого департамента иностранных дел пришёл в посольство Му. Он беспокойно ждал в одной из приёмных. Вскоре в комнату вошёл посол Мю в Парпальдии, Мугэй, и Нисол его приветствовал.

— Что за неотложное дело требует моего присутствия? — спросил Мугэй.

— Благодарю, что пришли, господин посол. Вы, наверное, уже знаете, что наша страна находится в состоянии войны с Королевством Фенн...

— Да, я в курсе. Я также знаю, что после захвата Нишиномияко ваша армия убила не только феннцев, но и около 200 японских граждан. Япония вот-вот будет втянута в этот конфликт, и Мю с большим беспокойством наблюдает за развитием событий, — резко ответил Мугэй.

Нисол решил не обходить острых углов.

— Понимаю… На самом деле, я пришёл сюда по поводу Японии, а точнее, вашего решения направить к ним наблюдателей. Я хочу уточнить, это официальная позиция вашей страны?

— Да, это так. Мы действительно направили наших наблюдателей в Японию, — подтвердил Мугэй.

Хотя Нисол уже знал об этом, услышать это прямо от посла Мю было неприятно. Мю обычно направлял наблюдателей в те страны, которые считались наиболее вероятными победителями. Слухи утверждали, что их анализ был настолько точным, что, как только они отправляли своих наблюдателей, победа уже была практически предопределена.

— Если можно, хотел бы узнать причину этого решения.

Нисол считал, что не стоит спрашивать об этом, но всё же решил попытать удачу.

— Я не военный эксперт, поэтому не знаю всех деталей, но по результатам проведённых военных исследований наши специалисты пришли к выводу, что Япония — наиболее подходящая страна для направления наших наблюдателей.

— До сих пор Мю отправлял своих наблюдателей только на сторону, которая должна победить. Получается, что ваше государство пришло к выводу, что Империя потерпит поражение, раз вы направляете наблюдателей в Японию? — спросил Нисол.

— Мы не можем вдаваться в подробности, и это выходит за рамки моей компетенции, так что я не могу сказать больше. Могу лишь заверить вас, что Мю не испытывает враждебности к Империи Парпальдия, — ответил Мугэй.

— Понимаю, — не удовлетворённый ответом, но успокоенный заверением, что Мю не видит в них врага, Нисол немного расслабился.

— Ах, ещё кое-что. Это лишь моё личное мнение, не воспринимайте это как слова посла, — добавил Мугэй.

— Да?

— Изучив и проанализировав Японию, Империя Парпальдия пришла к выводу, что она одержит победу, и поэтому без колебаний убила японских граждан, полагая, что останется безнаказанной после того, как Япония ответит гневом. Я полагаю, что таков был ход мыслей ваших начальников?

— Что вы имеете в виду? — спросил Нисол, чувствуя растущее беспокойство.

Манера речи Мугэйя была полна намёков на страх, которые Нисол уловил, почувствовав, как по его спине пробежала холодная капля пота.

— Лично я не думаю, что даже Мю может сразиться с Японией и победить. У нас просто нет такой национальной мощи. Но это моё личное мнение, не официальное заявление Мю, так что желаю удачи Империи в её смелом вызове! — с лёгкой насмешкой добавил Мугэй.

— ?!

Пот застил глаза Нисоля. Закончив встречу, он вернулся в Первый департамент иностранных дел, погружённый в написание экстренного отчёта.

Равнины Коут, Королевство Фенн

Между Нишиномияко и столицей Аманоки раскинулись широкие травянистые просторы, известные как Коутские равнины. Из-за недостатка питательных веществ в почве и редких осадков на равнинах едва ли произрастали растения выше низкой травы. Поэтому неудивительно, что эта территория оставалась необитаемой и практически лишённой деревьев. Вокруг простиралась одна только трава, насколько хватало взгляда.

Наконец достигнув равнин Коут, 3000-тысячная армия Империи Парпальдии начала развертываться в боевые порядки. Впереди лежала столица Аманоки. После выхода из Нишиномияко единственное сопротивление, с которым они сталкивались, представляли собой небольшие группы воинов Фенна, поэтому было вполне естественно ожидать, что они попытаются нанести последний отчаянный удар здесь, на равнинах. Глядя на юг, Бертран заметил 20 канонерских лодок, отправленных с ними для огневой поддержки с моря.

— Они готовы к стрельбе? Мы начинаем марш, так что они должны действовать вовремя, — спросил Бертран, глядя на Йоша, но заметил на его лице странное выражение.

— Эм... Мы можем связаться с 20 канонерками, да, но...

— Но? — Бертран нахмурился.

— Мы не можем дозвониться до командира Сиуса, и, насколько нам известно, что-то случилось с дракононосцами, хотя подробностей не было...

На самом деле, после того, как выяснилось, что дракононосцы были уничтожены, главный флот погрузился в панику и в данный момент запрашивал инструкции у командования на материке. Сообщения от канонерок, отправленных на разведку, и сообщения с материка Империи Парпальдии перемешивались, превращая все поступающие маносообщения в неразборчивую кашу. Не зная этого, Бертран пришёл в раздражение.

— Может, они перекормили виверн. Ладно, неважно. Передайте всем: у нас есть 20 канонерок, так что сколько бы их ни было, мы никогда не проиграем!

Он отдал приказ, чтобы поднять настроение своим солдатам и вселить в них уверенность.

— Вперёд, МАРШ!!!

Двенадцать повелителей виверн побежали по равнине, наконец взмыв в небо, чтобы начать разведывательные полеты. 32 линтвуорма стояли в линию впереди, а 3000 пехотинцев маршировали за ними, построившись в боевой порядок.

— Как только падёт Аманоки, Верховный командующий Арде щедро вознаградит нас! Это наш шанс, ребята! Не теряйте бдительности!

— ДАААА!!! — рыкнули в ответ солдаты.

После скромных трофеев, полученных за завоевание Альтарас, известие о том, что за кампанию в Фенне они получат большую награду, вызвало у солдат прилив энтузиазма. Хотя их встретила засада при высадке, они всё равно шли против Фенна — нации с ещё более слабым вооружением, чем у альтарасцев. Им было суждено получить вознаграждение за свою службу.

— Империя снова победит, как всегда!!!

Вдруг...

Что за?! — Бертран почувствовал ужасное предчувствие в желудке. Внезапно раздались громкие взрывы.

— Что за чёрт?! — закричал он, всматриваясь в небо, откуда доносились звуки. Все 12 повелителей виверн, которых отправили на разведку, разлетелись на куски в огненных взрывах, обломки начали падать на землю.

— Как это возможно?!

Обломки виверн начали осыпаться на землю.

Затем Бертран инстинктивно посмотрел на море. Там, неведомо откуда, появилась огромная серая махина, двигаясь на позиции с невероятной для своего размера скоростью, значительно опережая их канонерки. Судно казалось ещё больше, чем их канонерки, несмотря на расстояние, заставляя сомневаться в собственных глазах. Глядя через подзорную трубу на этот гигантский корабль, Бертран увидел развевающийся на носу белый флаг с изображением ярко-красного солнца.

— Я-Японский корабль?!

Не успев понять, уничтожил ли этот гигант их виверн, Бертран заметил, как громадное орудие на носу корабля начало выпускать дым.

— Магическое орудие?! Как оно перезаряжается так быстро?!

После серии выстрелов их линейные корабли один за другим начали взрываться. Это было зрелище, выходящее за пределы их воображения.

— Невозможно!!!

Как бы невероятно это ни звучало, сомнений не оставалось: их линейные корабли отправлялись на дно одно за другим.

— Их пушки стреляют дальше наших?! И с такой точностью!!! Как это возможно?!

В течение ужасающих нескольких минут все 20 линейных кораблей, посланных для поддержки, были отправлены на дно, образовав новые искусственные рифы.

На борту эскортного корабля "Судзутсуки"

Наблюдатели Майрус и Лассан находились на борту эскортного корабля класса "Акизуки", "Судзуцуки", следя за ходом сражения.

По сравнению с гордостью Му — линкором "Ла Касами" — "Судзуцуки" имел более современный дизайн. Хотя он был длиннее, его ширина была меньше. Вооружённый всего одним орудием, корабль казался недостаточно надёжным. Как механическое судно, "Судзуцуки" не позволял парусным кораблям Парпальдии приблизиться, но с его единственным, слабым на первый взгляд орудием и низкой эффективностью в сравнении с парпальдийскими кораблями "Слёзы бога ветра" линейные корабли, казалось, могли догнать и нанести урон… или так им думалось.

На деле же японский корабль в одиночку противостоял 20 линейным кораблям империи, одержав убедительную победу в односторонней бойне.

Его орудие обладало невероятной дальностью и поражало цели с ошеломляющей скоростью стрельбы. Больше всего поражало то, что, несмотря на движение как "Судзуцуки", так и его целей, каждый выстрел попадал точно в цель. В добавок к этому "Судзуцуки" сбил всех 12 повелителей виверн с одного орудия. Однако дальность, скорость перезарядки и другие способности этого судна были лишь деталями. Главное значение состояло в том, что их прежние тактики ведения войны стали абсолютно бесполезными.

С таким точным орудием, возможно, им действительно был нужен только один выстрел.

Майрус погрузился в размышления о технологиях, которые могли сделать это возможным, в то время как Лассан схватился за голову, осознав, что Му не сможет одолеть Японию.

Выполнив свою задачу, "Судзуцуки" покинул поле боя.

Равнины Коут, Королевство Фенн

Парпальдийские солдаты воочию увидели, как их собственные повелители виверн были сбиты с неба, а японский корабль в одиночку уничтожил все 20 их вспомогательных канонерок. Беспокойство и тревога начали распространяться по рядам. Никто не понимал, что происходит.

«Десять неизвестных объектов спереди!!!»

Один из солдат закричал.

Услышав это, Бертран тут же устремил взгляд на горизонт, ища врагов. Вдали клубились облака пыли, поднимаемые странными объектами с массивными трубами, которые быстро приближались.

Они движутся быстро!!!

«Что это за чертовщина?!»

Сам Бертран не мог понять, что он видит. Были ли это японские орудия или нет, начальство не предоставило им никакой информации. Вступив в бой без малейшего представления о том, с кем они имеют дело, ужас начал распространяться среди парпальдийцев.

Некоторые линтвурмы отреагировали на приближение объектов, раскрывая свои пасти для формирования магических огненных снарядов.

Прежде чем объекты вошли в зону обстрела линтвурмов, из их труб повалил дым, словно из магических орудий. Выпущенные снаряды TKGJM33 APFSDS из 120-мм гладкоствольных пушек танков Type 90 попали прямо в линтвурмов. Снаряды пробили их кожу, разрушая внутренности, а затем, выходя из их задней части, убивали солдат, находившихся позади линтвурмов, и вонзались в землю.

Раздался грохот взрывов.

Некоторые пехотинцы, попавшие под обстрел, погибли мгновенно, а те, кто остался жив, метались между сознанием и болью, крича от страданий.

«Черт возьми! Это были магические орудия!!!»

«Я не вижу магических частиц внутри их стволов... Неужели взрывная магия уже встроена в их орудия?!»

Железные драконы продолжали приближаться.

«Не важно, готовьте магические пушки и стреляйте по этим монстрам!!!»

Магические пушки, буксируемые кавалеристами, были всегда готовы к использованию. Орудийные расчеты наводили свои пушки на железных драконов, а маги готовились к выстрелу. В этот момент железные драконы вновь открыли огонь из своих магических орудий, и еще пять линтвурмов погибли. Их последние предсмертные крики заставили парпальдийских солдат зажать уши от невыносимого звука.

«Они перезаряжаются так быстро!!! А что за точность у них?!»

«Сосредоточьте весь огонь на ближайшем!!!»

Вспышки света и звук стремительно расширяющегося воздуха предвещали выстрелы имперских пушек по ближайшему железному дракону. Из множества выпущенных снарядов два чудом попали в цель. Увидев железного дракона, окутанного пылью и огненным шаром взрывной магии, имперские солдаты закричали от радости.

«Два выстрела попали в железного дракона!!!»

«Ха-ха-ха! Думаете, вы такие крутые, раз убили наших линтвурмов?! Займёмся остальными железными драконами!!!»

Воскликнул Бертран.

Однако из пламени без малейших повреждений вышел железный дракон, несмотря на якобы два попадания.

«Э-Это почти не повредило ему?!»

«Н-Невозможно!!!»

Приближающиеся железные драконы снова «выдохнули» огонь из своих массивных орудий, вызывая взрывы и унося жизни оставшихся линтвурмов. Вскоре все 32 линтвурма Парпальдийской имперской армии лежали мертвыми на поле боя, уничтоженные колонной японских танков Type 90.

«Все наши линтвурмы мертвы! Теперь пехота осталась без прикрытия!»

«Железные драконы отступают!!!»

Танки Type 90, которые истребили линтвурмов, быстро отступили, сохраняя фронт, направленный к парпальдийским формированиям. Их целью были только линтвурмы, и после их уничтожения они начали отходить.

«Что же будет дальше?»

Бертран дрожал от страха. Некоторые из оставшихся парпальдийских солдат верили, что их магические пушки отпугнули железных драконов, и радостно кричали, празднуя мнимую победу. Их буксируемые магические пушки, которые считались их козырем и способными разрушить ворота замка одним залпом, не смогли нанести никакого вреда железным драконам. Бертран был в замешательстве, не понимая, как справиться с такими неуязвимыми японскими машинами, которые, несмотря на попадания, продолжали двигаться и атаковать, будто ничего не произошло.

У них не было средств, чтобы остановить их.

«Что же нам делать?..»

Слово «сдаться» мелькнуло в голове Бертрана.

«Нет... Только не это!»

Если бы он потерпел поражение или сдался в битве, на которую Его Величество, Император, возлагал надежды, он бы не смог взглянуть в глаза своей семье. Им ничего не оставалось, кроме как продолжать сражаться. В то время как Бертран продолжал колебаться, железные драконы остановили своё отступление примерно в трёх километрах от их позиций, всё ещё направив свои магические орудия на них.

«Что они собираются делать?»

«Три неопознанных летающих объекта обнаружены у нас за спиной!!!»

Имперские солдаты одновременно повернули головы назад.

«Что там ещё?!»

Вне зоны досягаемости их магических пушек появились три летающих объекта, похожих на насекомых, как будто они собирались загнать их в ловушку между собой и железными драконами. Летающие объекты издавали странные звуки, будто воздух раз за разом пробивался сквозь что-то.

«Ч-Чёрт! Приготовьтесь!!!»

Охваченный эмоциями, Бертран сразу отдал приказ пехоте подготовить ружья. Пехотинцы заняли позиции и прицелились в летающие объекты, но прежде чем успели открыть огонь, вспышки света вырвались из летающих объектов.

Фшшш!!!

«Враг стреляет чем-то!!!»

Многочисленные световые стрелы летели с огромной скоростью, поражая их формирования и сбивая с ног множество солдат. Летающие объекты разошлись в разные стороны, сосредоточив атаки на тыле, левом и правом флангах парпальдийских позиций, что заставило оставшихся солдат сбиться в центр, уплотняя их ряды.

«Чёрт! Мы не можем сбить эти летающие штуки?!»

Бертран выругался.

Его люди были напуганы до смерти, и их наземные драконы погибли. Железные драконы на земле и те, что летали над ними, казались непобедимыми.

«Сэр Бертран! Сэр Бертран!!!»

Йош подбежал к нему сзади.

«Нам надо сдаваться!!! Немедленно!!! Нас окружили со всех сторон!!!»

«Что?!»

«Они окружили нас! Наши люди сами сбились в плотное формирование, чтобы нас всех могли убить одним ударом! Вот как враг хочет нас уничтожить! Наши линтвурмы, повелители виверн и даже канонерки все погибли! Мы уже проиграли! Нам нужно сдаваться, пока нас не уничтожили полностью!»

«Но... Мы же убили всех этих японских граждан! Даже если мы сдадимся, нас ожидает та же участь!»

«Если мы не сдадимся, нас точно всех убьют! Сдавшись, у нас хотя бы будет шанс на жизнь!»

«Хорошо! Поднимите флаг капитуляции!!!»

Парпальдийцы перевернули знамя своего отряда и начали размахивать им по часовой стрелке — общепринятый способ капитуляции в Третьей цивилизационной сфере.

1-й боевой отряд успешно завершил свою задачу, собрав вражеские войска в одном месте. Расположив пять 155-мм самоходных артиллерийских орудий и 10 платформ РСЗО справа, они приготовились завершить сражение, обрушив шквал снарядов на плотно сгруппированного противника.

Когда Амано собирался отдать приказ, его заместитель сообщил:

«Сэр, враг перевернул свои флаги и теперь машет ими против часовой стрелки».

«Что они задумали на этот раз?» — удивился Амано.

Выглянув из командирского люка Type 89, он взглянул на вражеское формирование через бинокль и подтвердил, что имперские солдаты отчаянно машут флагами. Его заместитель предположил:

«Возможно, это какая-то магия? Я слышал, что в этом мире есть крупномасштабная магическая атака, известная как заклинание осады, возможно, они пытаются произнести его».

Один из пилотов вертолета добавил:

«Может быть, это их способ сдаться? Похоже, враг утратил волю к борьбе, раз они также уронили оружие на землю».

Амано прислушался к их мнениям и тоже пришел к выводу, что это попытка сдаться, однако...

«Эй, Ямада», — обратился он к своему офицеру Ямаде, который тоже находился в Type 89.

«Да, сэр?» — ответил тот.

«Разве Министерство иностранных дел не говорило им, чтобы они махали белым флагом при капитуляции?» — спросил Амано.

«Да, нам об этом сказали перед выездом. Стоит ли нам уточнить у командования, как Парпальдиане сдаются?» — предложил Ямада.

«Да нет, все в порядке», — ответил Амано.

На его лице появилось несколько печальное, но безэмоциональное выражение.

«Скажу тебе, Ямада… Ребенок моей младшей сестры и ее муж стали жертвами этих ублюдков. Она не могла перестать плакать…»

«…»

«Я все время думал об этом. Эти мерзавцы убивают всех, кого хотят, даже тех, кто ничего им не сделал, а когда приходит их черед, они машут флагом капитуляции, прося пощады, словно это просто игра… Я этого не допущу».

Ямада уже знал, о чем думает Амано, но понимал, что ничем не может ему помочь, поэтому просто кивнул в знак согласия.

«Это Амано, всем подразделениям. Мы берем врага в плен, если они поднимут белый флаг. Однако то, что они делают сейчас, может быть рискованным: это может оказаться крупномасштабной магической атакой. Их капитуляция — лишь предположение. Поскольку они могут произвести это заклинание в любой момент, у нас нет времени проверять с командованием».

Никто не ответил и не оспорил его слова.

«Мы все еще находимся в значительном численном невыгодном положении. Если мы проиграем, трагедия в Нишиномияко повторится».

Амано прошептал про себя:

«Спасибо вам, ублюдки, что не подняли белый флаг… Я благодарен за то, как вы тупы. Теперь ваша очередь попробовать вашу же “медицину”!»

Затем он взял радио и закричал в него:

«ОГОНЬ!!!»

Ужасающие звуки стрельбы артиллерии смешались с воплями ракетных двигателей. С полной мощью своих самоходных артиллерийских установок Type 99 и платформ РСЗО 1-й боевой отряд начал обстрел плотного формирования оставшихся войск Парпальдийской империи. Более 120 M26 ракет, выпущенных с 10 РСЗО, пролетели в воздухе по дуге, каждая ракета раскидала 644 суббоеприпаса, что в сумме давало 77,280. Десятки тысяч мощных суббоеприпасов обрушились, как град, на плотно собранных парапальдийских пехотинцев. Первые погибли солдаты на передовой, превращаясь в кровавую кашу, когда 155-мм снаряды начали падать на них, взрывая землю под ногами Парпальдианцев. Несчастные пехотинцы гибли десятками и сотнями.

«Почему?! Мы уже сдались!!! Вы ублюдки!!! Чертовы варвары!!!»

Когда Бертан закричал свое последнее недовольное заявление, он также был уничтожен суббоеприпасами.

На равнинах Коут в Королевстве Фенн вторжение Парпальдийской империи было остановлено на корню, прежде чем оно было полностью уничтожено 1-м боевым отрядом JGSDF.