Том 2. Глава 2, часть 1

Центральный Календарь. День 5, Месяц 12, Год 1639. “Врата Мира”, Королевство Топа. Утро.

К западу от Японии находился континент Филадес. На его северо-восточной оконечности лежал перешеек размером с Сикоку. Этот участок земли соединялся с остальной частью Филадеса узкой полосой земли длиной 30 км и шириной всего 200 метров. Здесь и располагалось Королевство Топа. А чуть северо-восточнее, на расстоянии ещё одного узкого 100-метрового перешейка, протянувшегося на 40 км, находился континент Грамеус.

На том континенте не существовало ни королевств людей, ни полуэльфов, ведь это был край, населённый существами, которых в народе называли "магическими тварями". Если бы японец попытался описать их одним словом, то это было бы "вредители". Они не обладали разумом, большинство из них не могли даже говорить, за исключением нескольких видов. Встречая представителей любой из рас, эти существа нападали, используя свои превосходные физические способности.

На севере Королевства Топа располагался крепостной город Тормеус. В древние времена расы построили здесь стену, названную "Вратами Мира", которая протянулась вдоль узкой полосы земли, соединяющей Королевство Топа с Грамеусом — раем для магических тварей. Тормеус существовал как поддержка для этой стены. Благодаря Вратам Мира древнее Королевство Топа веками сдерживало вторжения магических тварей в Филадес. Люди Топы гордились тем, что они — хранители человечества. Всё процветание цивилизации Филадеса, включая существование сверхдержав, основывалось на гарантированной безопасности, обеспеченной отсутствием вторжений магических тварей. Говорили, что без Топанцев страны Филадеса давно бы исчезли с лица земли.

Сегодня был обычный день, начавшийся с тихого утра. На Вратах Мира дежурил гарнизон солдат Королевства Топа. Гай, наёмник, работающий здесь временно, смотрел на Грамеус из окна на самом верхнем этаже одной из сторожевых башен.

— Ах… Как же я хочу спать. Немного подремать не повредит… — небрежно произнёс Гай, опираясь на подоконник.

— Эй, не забывай! Дежурство здесь — важное дело. От этого зависит существование человечества, — напомнил ему его друг детства, рыцарь Моа, который также служил на стене, записывая что-то в журнал наблюдений.

— Даже если ты так говоришь… — Гай слегка постучал кулаком по стене.

— Эта стена высотой 20 метров. За последние десять лет самое крупное вторжение магических тварей состояло всего из десятка гоблинов, которые подошли слишком близко! Даже если появится сотня таких гоблинов, эта стена всё равно выдержит. Можно и вздремнуть.

Моа тяжело вздохнул и отложил перо.

— В последние сто лет случались нападения орков и вождей гоблинов. Эти орки — настоящая проблема.

Вспоминая битвы с орками и вождями гоблинов, Гай замолчал.

— Да, эти орки настолько сильны, что на них приходится нападать десятком рыцарей… но это было века назад. Эльфы, как всегда, слишком серьёзные, — ухмыльнулся Гай.

Такой была повседневная жизнь у Врат Мира.

От стен на север простиралась идеально ровная равнина, до самого горизонта. Благодаря тёплым океанским течениям с юга, климат здесь был умеренным, несмотря на высокие широты. Однако сейчас, в зимний сезон, обычно лежал снег. Сегодня снега не было, и под ярким, чистым голубым небом земля блестела белым от накопившегося ранее снега.

Только звуки волн и ветряных мельниц, вращаемых мягким морским бризом, нарушали тишину. Казалось, что день пройдёт спокойно, и дежурство закончится без происшествий. Так думали все на стене, включая Гая и Моа.

— Рррр… Ррррр…

Издали донёсся какой-то отвратительный звук. Услышав его, Гай поднял голову от окна, прерывая свой дремотный настрой, и уставился вдаль.

— Что за чертовщина? — Гай вглядывался в горизонт.

Земля, покрытая белым снегом, медленно начала темнеть.

— Что за…?! Земля... становится чёрной!!!

Услышав крик Гая, Моа поспешил взглянуть в подзорную трубу.

— Э-это гоблины!!!

Солдаты на сторожевой башне внезапно подняли тревогу.

— Огромная орда гоблинов приближается!!! Подожди, там орки! Я вижу и орков! Их больше сотни!

Оттолкнув Моа, Гай схватил подзорную трубу. Увеличив масштаб, он увидел больше. Наряду с гигантской ордой гоблинов, которая затопила землю, и средним отрядом орков, он заметил двух магических тварей, намного больше орков.

— Не может быть… Это же Красный Огре и Синий Огре?! Разве они не из легенд?!

Моа снова оттолкнул Гая, чтобы взглянуть самому.

Позади двух легендарных тварей шагал дракон на четырёх лапах, в три раза больше наземных драконов Парпальдии. На нём сидел чёрный гуманоид, немного больше чем огр.

— Чёрное гуманоидное существо верхом на красном драконе! Неужели это... Повелитель Демонов Носгорат из легенд?!

— Найдите связиста, немедленно!!! — закричал Моа.

Как только это имя было произнесено, командир стены, находившийся на сторожевой башне, приказал связному отправить срочное сообщение в крепостной город Тормеус, что к югу от Врат Мира.

— Дун… Дун… Дун… — земля содрогалась под тяжестью магических тварей, приближающихся к стене. Гигантская орда магических существ чёрной лавиной накатывала на Врата Мира. Стена начала слегка вибрировать, качаясь от землетрясения, предвещая неизбежное столкновение с тварями.

Командир стены повернулся к Моа.

— Моа! Ты разбираешься в этих тварях. Немедленно отправляйся в Тормеус и расскажи, что ты здесь видел!

— Н-но… я лучше останусь…

— Молчать! Это чрезвычайная ситуация! Ты должен передать эту информацию не только столице, но и всему миру! Если мы ошибёмся, на кону окажется не только королевство, но и весь континент! Ни слова больше! Возьми с собой Гая и дуйте отсюда!

Гай схватил растерянного Моа за воротник и побежал вниз по лестнице Врат Мира. Оседлав коней, двое отправились в крепостной город на полной скорости.

Крепостной город Тормеус, Королевство Топа

Когда Гай и Моа прибыли в крепостной город Тормеус, на севере уже была объявлена чрезвычайная мобилизация. Северный резерв начал срочный набор войск после получения сообщения по манакомму о ситуации у Врат Мира. Солдаты готовились к бою, и двое всадников были немедленно доставлены в штаб экстренного реагирования, где их уже ожидал командир резерва.

— Докладывайте! — резко отдал приказ командир, устремив серьёзный взгляд на прибывших.

— Сэр! Дата и время обнаружения, как было указано в отчёте! Огромная армия магических тварей с Грамеуса вторглась на нашу территорию! Мы зафиксировали примерно 20,000 гоблинов, 2,000 вождей гоблинов, 200 орков, а также Красного и Синего Огров, которые упоминаются в древних текстах, датируемых основанием королевства! Кроме того, мы подтвердили существование легендарного Повелителя Демонов Носгората, который верхом на Красном драконе возглавляет армию! — отрапортовал Моа, едва переводя дыхание.

— Н-Не только огромная армия магических тварей, но и сам Повелитель Демонов Носгорат с ними?! — воскликнул командир, потрясённый услышанным.

— Да, сэр! Как и в легендах, он появился с Красным и Синим Огром!

Командир резерва на мгновение замер, охваченный ужасом. Он осознавал, что эта армия представляла силу, совершенно за пределами их воображения. Нападение не просто угрожало крепостям на севере — это была угроза всему королевству. Немедленно он повернулся к отделу связи в штабе экстренного реагирования.

— Северный резерв в пять тысяч бойцов не справится! Срочно отправьте экстренное сообщение королю! Сообщите, что Повелитель Демонов Носгорат вернулся! Нам нужно поднять всю королевскую армию!

— Есть, сэр! — ответил один из офицеров связи, торопливо записывая приказ.

Но прежде чем команда была полностью отдана, другой связист, бледный и дрожащий, внезапно поднял голос.

— К-Капитан! — его голос дрожал от страха.

— Что случилось?! — командир оборвался на полуслове, сжимая кулаки от тревоги.

— Они прорвали Врата Мира… весь гарнизон на стене… полностью уничтожен! — офицер проглотил комок в горле, его глаза были полны ужаса.

Глухая тишина опустилась на штаб. Весть об уничтожении гарнизона потрясла всех присутствующих. В воздухе повисло чувство обречённости — за долгие века ни одна армия не прорывала Врата Мира. Теперь, с падением этой линии обороны, угроза была неминуемой.

Командир, ощутив весь вес происходящего, едва сдерживал панику.

— Тогда… у нас мало времени. Мы должны удержать Тормеус любой ценой! — напряжённо проговорил он. — Готовьтесь к немедленной обороне города! И немедленно отправьте сообщение королю!

Солдаты в штабе быстро зашевелились, осознавая, что через несколько часов они окажутся лицом к лицу с ужасающей армией, ведомой существом из древних легенд.

Глава 5, Стих 6 из Мифов Королевства Топа: «Пришествие Повелителя Демонов»

Внезапно появился Повелитель Демонов.

Его имя было Носгорат.

Ведя за собой огромную армию магических тварей с Грамеуса, он владел магией, какой не знали ни люди, ни демихуманы. Носгорату служили легендарные чудовища — Красный Огро, Синий Огро, Белый Огро и Жёлтый Огро. Вместе они объединили безумных, диких существ и обрушили свою ярость на землю, где когда-то стояло Королевство Топа.

В одно мгновение поселения людей оказались под натиском. Демоническая армия вторглась на Филадес, как чума. Люди и другие расы отчаянно сопротивлялись, но силы Повелителя Демонов оказались настолько непреодолимыми, что любая попытка защиты оборачивалась неминуемым поражением.

Понимая, что скоро они могут быть полностью уничтожены, расы оставили свои распри и объединились, использовав преимущества каждого народа в организованной борьбе. Так была создана мощная армия, невиданная до сих пор, — Союз рас.

Сначала Союз достиг успехов, но постепенно был оттеснён, и большая часть Филадеса вскоре оказалась под игом Повелителя Демонов. Среди всех рас наибольшую сопротивляемость демонстрировали эльфы. Обладая великой магической силой, они стали настоящей занозой для магических тварей. В ответ на это Носгорат направил морских чудовищ, чтобы пересечь океаны и уничтожить эльфов на континенте Родениус.

Все усилия Союза оказались тщетны. Поражение за поражением следовало одно за другим, и вот войска Союза заняли последнюю позицию в долине Иват. Но даже там они были отброшены назад. Последней надеждой стал Божественный Лес, где обитало божество эльфов. Чтобы защитить своих детей от полного истребления, богиня зелени вознесла молитвы их создателю — богу солнца.

Молитвы были услышаны, и бог солнца послал своих посланников в этот мир. Они прибыли на божественных летающих кораблях, и их громовые раскаты и могучая магия, способная стирать с лица земли целые армии, обрушились на войска Повелителя Демонов.

С мощью, дарованной посланниками бога солнца, Союз рас смог обратить армию тварей в бегство. Войска Носгората были изгнаны из Родениуса и Филадеса, отступая всё дальше, к Грамеусу. Наконец, Союз рас одержал победу и очистил землю, на которой впоследствии было основано Королевство Топа.

Когда война была завершена, бог солнца отозвал своих посланников обратно в небеса. Тогда, на границе с Грамеусом, Союз воздвиг огромную стену, названную «Врата Мира», и создал королевство с крепостным городом за ними, чтобы подобная трагедия больше никогда не повторилась.

Прошёл год после вторжения Повелителя Демонов, и Союз сформировал отряд, чтобы уничтожить Носгората, который всё ещё оставался жив. В его состав вошли четверо героев, которых впоследствии нарекли «Отрядом храбрых»:

— Мастер-мечник Та Лу

— Могущественный гном Кидже

— Великий маг Лука

— Искусный воин зверолюд Кеншива

Достигнув самого сердца Грамеуса, Отряд храбрых одолел Белого и Жёлтого Огров. Затем они бросили вызов самому Носгорату, но его сила была поистине велика. В смертельной битве, после невыносимых страданий, им удалось запечатать Повелителя Демонов. Однако для создания запечатывающего барьера трое из четырёх отдали свои жизни. Лишь один, зверолюд Кеншива, остался в живых, чтобы рассказать об этом.

С годами барьер, сдерживающий Повелитель Демонов, начал слабеть.

Когда-нибудь Повелитель Демонов восстанет вновь.

И прежде, чем это случится, человечеству предстоит накопить силы, чтобы однажды окончательно уничтожить Носгората...

Центральный календарь, 5-й день 12-го месяца 1639 года, замок Нивель, Бернген, королевство Топа, день

Бернген был тихим замковым городом, напоминающим те, что существовали в Европе в Средние века. Если говорить об этом месте с положительной стороны, оно обладало некоторым изяществом. Если же с отрицательной — это была просто глушь. Бернген был столицей Топы. Среди прохожих можно было увидеть людей, зверолюдей и эльфов. Как и княжество Ква-Тойн и королевство Квила, Топа была многорасовой страной.

На севере города, тщательно очищенного от снега, находился королевский замок Нивель. Там, в зале заседаний, перед королём Радосом, который восседал на высоком троне, собрались старшие советники с мрачными выражениями лиц. 5000 элитных солдат крепости Тормеус сейчас находились под яростной атакой примерно 20-тысячной армии демонов, неожиданно появившейся из ниоткуда. Королевская армия Топы численностью 15 000 человек уже покинула столицу и направлялась к Тормеусу.

— Почему... Почему мифический Повелитель демонов вернулся именно сейчас? Это действительно Повелитель демонов? Они точно его опознали? — спросил король, схватившись за голову.

Профессор из королевского университета достал записку из груды научных книг и ответил:

— В мифах сказано, что Повелитель демонов был запечатан барьером, созданным ценой жизней трёх из четырёх отважных воинов. Также упоминается, что барьер со временем ослабеет. Предполагается, что его возвращение связано с тем, что срок действия барьера истёк. Поскольку он появился с огромной армией, также считается, что его возрождение произошло не недавно, а некоторое время назад, так как ему понадобилось время для сбора столь большой силы.

— Понятно… То есть это произошло не внезапно…

— Что касается опознания Повелителя демонов, на каменной плите была запечатлена магическая фотография, сделанная из мемуаров зверочеловека Кеншивы, единственного выжившего из четырёх отважных воинов. Эта плита хранится в архивах королевского университета, и многие исследователи древних текстов и студенты видели это изображение. Моа, один из рыцарей, служивших на стене «Врата мира», также видел эту фотографию. По его словам, увидев Повелителя демонов, он почувствовал, что перед ним точная копия изображения. Более того, так как были подтверждены присутствие легендарных Красного и Синего огров, мы пришли к выводу, что это действительно армия под предводительством Повелителя демонов.

Король, который надеялся, что эта орда может быть под управлением другого существа, похожего на Повелителя демонов, опустил голову, осознавая, что такой шанс крайне мал. Чтобы смягчить его, вперёд вышел министр иностранных дел.

— В любом случае, армии магических существ, насчитывающие десятки тысяч, вторгаются на нашу территорию. Если наше королевство падёт, то ничто не сможет помешать этой орде распространиться по всему континенту Филадес, как это описано в мифах. Это чрезвычайная ситуация, Ваше Величество! Сообщить ли об этом другим странам?

— Д-да! Сообщите им о движении магических тварей! Если мы сможем справиться с ними самостоятельно до того, как прибудут их подкрепления, расскажите им, что мы уже всё уладили!

— Стоит ли нам попросить подкрепления? — спросил министр иностранных дел.

Услышав его вопрос, командир рыцарей поднялся и вмешался:

— Ваше Величество, с уважением, но я считаю, что нам не нужны подкрепления.

— О? И почему?

— В сравнении с прошлым, технологии дварфов значительно улучшились, и теперь наши оружия стали гораздо мощнее. Благодаря магическим исследованиям эльфов, мы не только восстановили большую часть утраченной магии, но и значительно повысили её качество. Тактика и стратегии тоже стали гораздо более изощрёнными, а если учесть мастерство нашей армии, то наша сила намного превосходит прежнюю. Нам нужно опасаться только Повелителя демонов и его приспешников — Красного и Синего огров. Орки и гоблины — просто мелкие сошки. Я уверен, что у нас достаточно сил, чтобы справиться с этим.

— Понятно…

Король задумался на мгновение.

Однако у него не было ни времени для раздумий, ни множества вариантов.

— Хорошо. Сообщите другим странам о происходящем. Проблема заключается в Повелителе демонов и его приспешниках… Япония ведь не торопится присылать свои силы, так?

Министр кивнул, затем наклонил голову в сторону.

— Да, они не проявляют особого энтузиазма в развёртывании своих войск ради конфликтов между странами, но что насчёт этой ситуации? Мы можем попробовать...

— Хм. Тогда займитесь этим. Однако, мы должны также учитывать, что будет, если они откажутся… Я не хочу на них полагаться, но… Министр, также попробуйте обратиться к парпальдийцам, чтобы выяснить, могут ли они прислать нам небольшой отряд. Их ручные, лёгкие магические пушки могут оказаться полезными против Повелителя демонов.

— Разумеется!

Заседание продолжалось до поздней ночи.

Главный лагерь армии демонов

В окружении темноты тускло мерцали факелы. Белый снег отражал огонь, позволяя свету проникать туда, куда в обычных условиях он бы не дошел. Возле одного из факелов сидели три магических существа. Они устроились на камнях и обломках, их фигуры отбрасывали темные тени позади. Среди них выделялось одно существо. Его тело было черным, мускулы резко вырисовывались на его конечностях, а из кожи росла тонкая, как иглы, шерсть, достаточно прочная, чтобы отражать лезвия. Из головы торчали чёрные рога, закрученные наружу, а всё тело существа излучало магическую силу, неведомую другим расам.

Оно заговорило.

— С тех пор, как я видел их в последний раз, этих людей, похоже, стало больше… Это неплохо, ведь человеческое мясо вкусное, а теперь его больше, так что искать еду не проблема, — пробормотало оно, откусывая кусок сырого мяса.

Это существо было Носгоратом, Повелителем демонов, о котором упоминалось в мифах. Повсюду вокруг него валялись кости — останки солдат, павших в недавнем бою.

— Великий Повелитель демонов, куда вы намерены продолжить это вторжение? — спросил сидящий рядом с Повелителем Красный огр.

— В прошлый раз, когда мы вторглись в Родениус, были призваны эмиссары бога солнца… Пока мы отложим это, пока не подчиним себе Филадес полностью.

— Но эти люди, они тоже сильны… Из 20 000 гоблинов, которых мы привели с собой, мы уже потеряли 2 000. И всё же, нам удалось убить только 300 человек.

— Это потому, что прошло много времени. Похоже, низшие расы чему-то научились. Тем не менее, возвращение Императора демонов близко. Мы сделаем всё возможное, чтобы уничтожить низшие расы, которые ошибочно считают этот мир своим, и восстановим власть Императора демонов гораздо быстрее.

Хотя и Красный, и Синий огры могли говорить так же, как и люди, интеллект Носгoрата был на уровне человека, а может быть, даже выше.

— Государство Императора демонов… Когда магическая империя вернётся, их непревзойденная сила покорит этот мир в мгновение ока. Низшие расы не смогут противостоять великой расе Императора демонов.

Доедая последние куски мяса с кости, Носгорат бросил её остальным. Проглотив пережёванное мясо, он зловеще усмехнулся.

— Этот момент близок. До тех пор давайте расширим территории, подчинённые нам.

— УРА!!! — с энтузиазмом ответили Красный и Синий огры. Однако выражение лица Красного огра стало скромнее.

— Кстати, Великий Повелитель демонов, есть кое-что, что не даёт мне покоя.

— Что?

— В прошлый раз нас отбросили назад эмиссары бога солнца. Эти эмиссары были сильны. Их божественные корабли носились на высокой скорости, издавая звук "врууууум". Их железные наземные драконы имели рога, которые изрыгали мощную взрывную магию. У них даже были магические корабли длиной более 250 метров… Мы были бессильны…

Лицо Красного огра побледнело, его нахмуренные брови дали понять, что он вот-вот начнёт дрожать.

"Ужас от взрывной магии эмиссаров въелся в мою душу. Я даже не представляю, насколько сильна магическая империя. Великий Повелитель демонов… Сила Мага Императора превосходит даже эмиссаров?"

Носгорат, забавляясь, начал смеяться.

— Ха-ха-ха! И это всё? Даже эти проклятые эмиссары не могут сравниться даже с крупицей могущества Императора Мага! Воздушные корабли Его Величества, “Плавучие Корабли Небес,” быстрее скорости звука! Божественные корабли эмиссаров, которые едва достигают половины скорости звука, не идут ни в какое сравнение! Даже огромные магические корабли эмиссаров будут потоплены насыщенными атаками взрывных, направленных световых боеприпасов Императора Мага. Мы не обладаем такой силой, но мощь Императора Мага неимоверна. Ни одна раса никогда не сможет победить. Это абсолютная истина. Не стоит бояться.

— ДААА!!!

Услышав ободряющие слова Повелителя демонов, два огра радостно закричали.

Ночь в лагере армии демонов становилась всё темнее и темнее.

Центральный календарь, День 7, Месяц 12, Год 1639, Третий департамент иностранных дел, Эстхирант, Империя Парпальдия

Получив сообщение через манакомму о возвращении Повелителя демонов, топанский посол в Империи Парпальдия прибыл в Третий департамент иностранных дел с просьбой о развертывании войск для подавления демона. Всего несколько дней назад он уверенно вёл переговоры со своим коллегой по поводу торговли рабами, а теперь вернулся с тяжёлым сердцем и усталыми шагами.

— Вот всё, что мне известно... Повелитель демонов, описанный в мифах, вернулся. Все рыцари нашего королевства были подняты по тревоге, и мы сейчас сопротивляемся вторжению, но если Повелитель демонов действительно так силён, как сказано в легендах, то справиться с ним будет большой проблемой. Существует вероятность, что ваши портативные магические пушки будут эффективны против него. Мы не будем возражать, даже если вы отправите нам хотя бы один взвод...

— Нет.

Даже не взглянув на топанского посла, чиновник Третьего департамента иностранных дел холодно ответил, читая документы.

— Что? Разве вы не примете это во внимание? Если наше королевство падёт, весь Филадес станет жертвой вторжения армии демонов!

— Я не могу сказать почему, но сейчас империя занята кое-чем... Мы не в состоянии отправить даже малейшее подразделение в другую страну. Это не потому, что мы вас не любим... Ах да, недавно ваша страна отказалась дать нам рабов.

Живот топанского посла болезненно скрутило. Даже если это было решением его страны, он понял, что нужно быть осторожным с подобными словами. Независимо от того, понимал ли чиновник, что чувствует посол, он бросил на него взгляд, а затем снова вернулся к своим документам.

— Как бы там ни было, это не имеет значения. Более того, я скажу вам, что этот магический зверь, известный лишь древним народам с низким уровнем технологий, не представляет никакой важности. Если они и доберутся до Филадеса, к тому времени империя уже примет их во внимание и уничтожит их в мгновение ока.

— Н-Но!!!

В итоге, топанский посол так и не смог добиться подкреплений от Империи Парпальдия.

На следующий день, Министерство иностранных дел, Касумигасэки, Токио, Япония

Топанский посол в Японии сидел один в конференц-зале Министерства иностранных дел, сжимая голову руками от беспокойства. Он получил манакомму из Топы с приказом запросить у японцев подкрепления для борьбы с Повелителем демонов. Казалось, что они также обратились с такой же просьбой к Парпальдии, но, по словам их посла там, империя отказала в помощи.

— Ха… Как же хорошо быть в неведении…

Он с презрением говорил о том, что Япония не направляет свои силы за пределы своих границ для обороны. Он уже сообщил своим соотечественникам об этом.

Как, черт возьми, мне поступить?..

В этот момент раздались стуки в дверь конференц-зала. Казалось, что японское министерство уже подготовилось к встрече. Пригласив их войти, посол встал, чтобы поприветствовать их.

— ...как я уже сказал, наши рыцари в настоящее время сражаются с Повелителем демонов, существом, способным управлять магическими тварями, и его армией демонов в крепостном городе Тормеус. Мы как-то справляемся с гоблинами, но если сила Повелителя демонов действительно такова, как описано в легендах, наши войска потерпят огромный урон. Так как для победы над Повелителем демонов, Красным Огром и Синим Огром хватит одного взвода, могу ли я попросить вас выделить подразделение ваших Сил самообороны?

Чиновник министерства задумался.

— Этот Повелитель демонов... Он разумное существо, верно? В нашей стране сейчас обсуждается вопрос о том, подпадает ли это под рамки прав человека. Одностороннее уничтожение разумных существ может повлиять на общественные настроения в нашей стране и на наши отношения с другими государствами...

— Но основной рацион Повелителя демонов, а также Красного Огра и Синего Огра состоит из представителей рас… другими словами, они едят людей, эльфов и прочих. В связи с этим, действительно ли нужно их защищать?

По спине чиновника пробежал холод. Услышав, что они питаются в основном людьми, он был встревожен.

— Понимаю... Поскольку этот вопрос затрагивает другие ведомства, потребуется некоторое время на его рассмотрение. Учитывая срочность ситуации, мы постараемся ответить вам как можно скорее.

Посол был взволнован до самого конца, но этот ответ нельзя было назвать плохим.

Глубоко вздохнув, он вернулся в топанское посольство.

Несколько дней спустя японское правительство, под предлогом международной задачи по искоренению опасной дикой природы, приняло решение направить Сухопутные силы самообороны Японии в Королевство Топа.

Центральный календарь, День 12, Месяц 12, Год 1639, некий гарнизон в Токио

— Я Момота Таро, назначен командиром взвода специального подразделения для развертывания в Королевстве Топа. Сейчас я объясню суть этой миссии, — начал Момота, обращаясь к командирам отрядов, членам Сил самообороны и нескольким сотрудникам JICA.

— Мы будем направлены в Королевство Топа под предлогом ликвидации опасной дикой природы, но подтверждено, что эта «дикая природа» обладает интеллектом, — продолжал он, пока все присутствующие изучали раздаточные материалы.

— Что касается этого «Повелителя демонов», которого классифицируют как магическое существо, он, похоже, использует мощную магию. Судя по литературе, оставленной в этом новом мире, максимальная дальность его магических атак составляет около 1 километра. Далее…

Объяснения продолжались в том же духе.

Итак, краткое резюме:

Повелитель демонов обладает интеллектом и подчиняет себе других магических существ, которых использует для систематических атак на людей и другие расы.

Основной рацион демонов — это представители рас, и, по-видимому, поиски пищи являются частью их организованных действий.

Повелитель демонов бессмертен и не стареет.

Существует предположение, что Повелитель демонов — это создание древней цивилизации, известной как древняя магическая империя. Возможно, он является результатом генной инженерии или другой технологии.

Красный и Синий Огры обладают интеллектом на уровне Повелителя демонов. Они невероятно сильны, и их выносливость несравненна. Сообщается, что атаки рыцарей на них не наносят никакого урона.

Магические существа, известные как орки, напоминают древних обезьян из нашего мира высотой до 2,5 метров. У них низкий интеллект, но крепкие тела, однако они уязвимы для стрел.

Гоблины слабее людей, но чрезвычайно агрессивны. Их экология неизвестна, и уничтожить их легко, однако они могут быстро размножаться.

В настоящее время рыцари Королевства Топа сдерживают наступление армии демонов в крепостном городе Тормеус.

Цель миссии — уничтожить Повелителя демонов, Красного и Синего Огров.

— Это всё. Кстати, мне кажется, что состав подразделения для этой миссии был намеренно подобран правительством, — сказал Момота, оглядываясь на командиров отрядов, которые обменялись сомнительными взглядами.

Состав отряда следующий:

Название: Операция «Момотаро»

Офицеры подразделения:

Командир взвода — 1-й лейтенант Момота Таро

Командиры отрядов — офицеры Кидзима Хитоши, Саруватари Манабу, Инугами Цуёши.

У всех редкие и необычные фамилии, а их противники — демоны. Название операции тоже укладывалось в эту тему, что заставляло всех думать, что планировщики намеренно подобрали их по именам.

— Мы словно команда Момотаро — сражаемся с демонами на острове, полном этих существ. Кто-то даже хихикнул.

— Можно сказать, храбрые воины, которые уничтожат Повелителя демонов? — все рассмеялись.

Сдерживая смех, Момота поднял руку, и смех сразу прекратился.

— Отправляемся через три дня. Хорошо подготовьтесь. До свидания!

Все разошлись.

Это развертывание продвинутого взвода — по сути, предварительная миссия для оценки ситуации. Их цель — определить, какое вооружение необходимо для уничтожения целей. Если это возможно, взводу разрешено уничтожить врага, но их приоритетом не является самостоятельное уничтожение целей.

Состав взвода следующий:

{

"type": "bulletList",

"content": [

{

"type": "listItem",

"content": [

{

"type": "paragraph",

"content": [

{

"type": "text",

"text": "\u041f\u044f\u0442\u044c \u0432\u044b\u0441\u043e\u043a\u043e\u043c\u043e\u0431\u0438\u043b\u044c\u043d\u044b\u0445 \u0442\u0440\u0430\u043d\u0441\u043f\u043e\u0440\u0442\u043d\u044b\u0445 \u0441\u0440\u0435\u0434\u0441\u0442\u0432"

}

]

}

]

},

{

"type": "listItem",

"content": [

{

"type": "paragraph",

"content": [

{

"type": "text",

"text": "\u041e\u0434\u0438\u043d \u0431\u0440\u043e\u043d\u0435\u0442\u0440\u0430\u043d\u0441\u043f\u043e\u0440\u0442\u0435\u0440 \u0422\u0438\u043f 96"

}

]

}

]

},

{

"type": "listItem",

"content": [

{

"type": "paragraph",

"content": [

{

"type": "text",

"text": "\u041e\u0434\u043d\u0430 \u0431\u043e\u0435\u0432\u0430\u044f \u043c\u0430\u0448\u0438\u043d\u0430 \u043f\u0435\u0445\u043e\u0442\u044b \u0422\u0438\u043f 89"

}

]

}

]

},

{

"type": "listItem",

"content": [

{

"type": "paragraph",

"content": [

{

"type": "text",

"text": "\u041e\u0434\u0438\u043d \u043e\u0441\u043d\u043e\u0432\u043d\u043e\u0439 \u0431\u043e\u0435\u0432\u043e\u0439 \u0442\u0430\u043d\u043a \u0422\u0438\u043f 10"

}

]

}

]

}

]

}

Это довольно необычный состав, но поскольку Повелитель демонов и магические существа неизвестны землянам, неясно, какая огневая мощь потребуется для их уничтожения. Поэтому состав был именно таким.

Проблемы могли возникнуть, если на пути оказались бы реки, но согласно предварительной информации, все реки в этом районе были неглубокими. В отличие от замков в Японии, крепостной город Тормеус не имел рва. Несмотря на то, что Топа — это снежное королевство, в котором сейчас идет суровая зима, они не подготовили снегоходы, так как все равно придется ждать прибытия основных сил, даже если демоны отступят в Грамеус. Вместо этого на колеса машин были установлены нешипованные шины. Подразделение будет доставлено до укрепленного города на десантном корабле типа «Осуми». Для его защиты будет прикреплен один корабль сопровождения ВМС Японии.

Международное подразделение экстренной помощи, или продвинутый взвод специального развертывания в Королевстве Топа, Сухопутных сил самообороны Японии было отправлено в крепостной город Тормеус на северо-востоке Королевства Топа для защиты человечества от угрозы Повелителя демонов.

Центральный календарь, День 19, Месяц 12, Год 1639, замок Нивель, Бернген, Королевство Топа

В тронном зале Радос был поражён известием от дипломата. Япония, которая, как он полагал, была против отправки своих сил, всё же решила направить передовой взвод.

Он уже слышал множество слухов о Японии.

Они уничтожили главную армию Королевства Лоури с помощью взрывной магии. Они разбили армию надзора Империи Парпальдия — великой сверхдержавы. Кроме того, он слышал, что Япония ещё не понесла ни одной военной потери. Если всё это правда, то они и впрямь живая легенда. Взвод из их армии, возможно, действительно сможет победить Повелителя демонов.

"Японская армия, должно быть, — сплошь могучие маги," — подумал он.

Те, кто видел японцев собственными глазами, и те, кто знал о них лишь по слухам, вероятно, думали об одном и том же.

Скоро японская армия прибудет в крепостной город Тормеус. Несмотря на то что королевская армия понесла огромные потери, город сумел остановить продвижение армии демонов.

Радос представлял себе героев в золотых доспехах и плащах, скачущих на белых конях.

"Интересно, какими людьми они окажутся?"

Смешанные чувства ожидания и нервозности переполняли его грудь. Оставалось лишь ждать новых донесений.

Южные ворота, Тормеус

По приказу отрядов рыцарей, Моа и Гай прибыли к южным воротам города, чтобы встретить и сопроводить японское военное подразделение, которое скоро должно прибыть. Японская армия приземлилась в заливе на юге королевства и сейчас движется к ним под эскортом рыцарей королевства. Моа и Гай должны провести их от ворот к замку, где они собираются отправиться вместе с их военными офицерами.

— Эй, Моа. Эти японцы, которых нам предстоит проводить… Какой из них народ? Я слышал, что прибыло только подразделение. Действительно ли имеет смысл называть такую маленькую силу «подкреплением»? — подозрительно спросил Гай.

— Военная сила Японии называется «Сила Самообороны», а не «Японская армия». Согласен, что лучше иметь большую силу, но вот такая… Если права командования разные, то это может вызвать хаос… Если они действительно так мощны, как говорят слухи, то и небольшого числа войск вполне достаточно, — ответил Моа.

— Слухи? — переспросил Гай.

Будучи наемником, Гай должен был быть осведомлён о происходящем в мире, но поскольку он недавно работал возле Врат Мира, у него не было доступа к внешней информации. Вздохнув, Моа отложил свои чувства раздражения, чтобы объяснить своему другу детства.

— Я говорю о слухах, что они за короткое время уничтожили огромную армию Лоурии с помощью взрывной магии и что их магические корабли сбили 22 драконьих рыцаря сверхдержавы Империи Парпальдия. При этом Сила Самообороны Японии не понесла ни одного ущерба.

— О? Да, это действительно слухи. Это то, что называется манипуляцией информацией; чтобы создать видимость силы, — как опытный наёмник, Гай быстро отверг эти слухи.

— Правда? Не удивительно…

— Я видел много полей боя. Я также сталкивался с исключительно сильными армиями, но, несмотря на превосходство их оружия или тактики, я никогда не встречал армию, которая бы не понесла потерь. Есть разница между несколькими и многими, но не важно, насколько удивительна технология, чтобы ни один солдат не погиб на передовой, это просто невозможно, — Гай тяжело вздохнул.

Хотя это могло показаться ехидным комментарием, на самом деле это было просто выражение опыта.

— Возможно, правда, что они победили в Лоурии и Парпальдии в локальном конфликте. Да, победа над сверхдержавой действительно ставит их среди сильных стран, но утверждать, что они не понесли ни одной потери, — это уж слишком преувеличено. Я ненавижу такие страны. Если бы они были страной, которая заботится о внешнем виде, они, возможно, пришли бы в сверкающих золотых доспехах? Как думаешь?

— Хмм. Возможно… Всё же они — государственные гости, так что мы должны быть искренними и не показывать неуважение, — ответил Моа.

— Ха. Конечно.

Вскоре издалека послышался рычащий звук. Как только Гай и Моа взглянули друг на друга с выражением на лицах «Ты это слышишь?», страж у ворот закричал:

— Сэр Моа! Я вижу их! Люди из Японии приближаются!

Звук становился всё громче. Скоро появились королевские рыцари во главе колонны.

Врум-врум-врум

Темно-зелёные машины с белыми флагами красным кругом на них, медленно приближались к ним.

Увидев эти машины, Моа и Гай были поражены и смущены. Это были наземные драконы, ползущие по земле. Скользя по снежной дороге, наземные драконы поднимали снег, и белый дым окутывал их.

Затем оба почувствовали, как земля затряслось. Это было не от лошадей рыцарей, а от тяжести приближающихся наземных драконов.

Какая масса! Эти существа сами по себе трясут землю, просто двигаясь!

Моа был поражён. Лица рыцарей, сопровождавших их, также побледнели от увиденного.

— Что за?! Эти железные монстры, возможно, прибыли из другого мира?!

Гай невольно вырвалось.

Колонна остановилась перед ними. С усталыми выражениями лиц, рыцари, сопровождавшие Силу Самообороны, слезли с лошадей и подошли к Моа.

— Это люди из Силы Самообороны. Остальное руководство я оставляю вам.

— О-Огромное спасибо!

Из наземных драконов Японии открылась дверь на ведущем из них, и вышел человек с необычным видом. Он носил круглую шлем без украшений и пёструю зелёную униформу. На нём не было видимой брони, но, вероятно, он бы носил её в бою. Рыцарское благородство, которое Моа ожидал, отсутствовало. В одном слове, это было «варварски».

Человек подошёл к Моа и Гаю.

— Я лейтенант 1-го класса Момота Таро, командир взвода Специального подразделения Топа Сил Самообороны Японии. Благодарю вас за то, что проводите нас сегодня. Рад знакомству.

Человек мигом отдал честь, и Моа не смог скрыть своего удивления.

Этот неприметный человек передо мной — глава взвода?!

Несмотря на разочарование, Моа не был удивлён. Он ответил поклоном, достойным Топанского рыцаря.

— Я-я рыцарь Моа из Врат Мира королевства Топа. Я проведу вас к замку Тормеус, а оттуда наши офицеры обсудят с вами, господа из Японии. Рад знакомству.

Почувствовав доброжелательность в словах Моа, Гай был более сдержан в своём поклоне.

— Я Гай, тоже из Врат Мира… Хотя Врат уже разрушены. Добро пожаловать, господа из Японии.

Взглянув на одежду Момоты ещё раз, Моа заметил на левом плече человека белый прямоугольник с красным диском.

Хм? Где я это видел раньше… Интересно…

Он заинтересовался, но отложил свои мысли на потом, чтобы продолжить проводить личный состав Сил Самообороны к замку.

Бронетранспортёры Type 89 и Type 10 смогли проехать через ворота замка, которые обычно могли вместить два экипажа, движущихся бок о бок. По пути к замку жители города высыпали на обочину дороги, чтобы увидеть их из-за громкого шума, который производили машины, создавая впечатление парада. Прибыв к замку, они узнали, что не могут взять свои машины внутрь территории, поэтому только командир взвода и командиры отрядов вышли, чтобы встретиться с Топанскими рыцарями, ожидающими в замке. Остальные солдаты Сил Самообороны ждали снаружи и временно отдыхали.

Передовая была поблизости. Каждый солдат Сил Самообороны держал своё штурмовое оружие наготове на случай необходимости.

Замок, напоминающий средневековый замок, был исторической постройкой, датируемой временем после того, как Армия демонов была отогнана в эпоху мифов. Естественно, с течением времени замок претерпел многочисленные крупные реконструкции, и ни одна из его первоначальных частей не сохранилась до наших дней. Осматривая замок, который защищал Топу с древних времён, Момота и остальные выразили интерес к дальнейшему осмотру.

Следуя за Моа и Гаем, они прошли мимо главного входа в замок и поднялись по лестнице. Прислушиваясь, они уловили далёкие крики людей и рычащие, жуткие голоса. Усилив свои первоначальные мысли о том, что передовая действительно близко, все почувствовали желание немедленно выйти на бой.

Чуть ниже верхнего этажа, после извивающейся лестницы, они прибыли в плотно набитый зал. По стенам располагались многочисленные массивные двери, одну из которых Моа постучал.

— Прошу прощения. Люди из Японии здесь.

— Входите!

Ответ раздался из-за двери.

Внутри овальный стол доминировал в центре комнаты, и человек, сидящий во главе стола, встал, чтобы поприветствовать новых гостей. Человеку было около сорока лет, он был ростом около 180 см. Он был мускулист и его волосы и борода уже поседели. Он постоянно сохранял мужественное выражение лица. Он был одет в серебряные доспехи и красную мантию. Встав, он положил свой рыцарский меч на стол.

— Ах, наши гости из Японии! Вы, наконец, прибыли! Я командир Азиз из рыцарей Топы и из подразделения по подавлению Повелителя Демонов. Рад знакомству!

Когда Азиз поклонился, Момота также представился.

Заняв свои места вокруг овального стола, они начали обсуждать текущую ситуацию. Вкратце:

Две недели назад 20-тысячная армия демонов начала своё вторжение из Грамеуса. Стена, разделяющая Грамеус и Топу, Врата Мира, пали, и 148 стражников, находившихся там, погибли в бою.

Затем они ворвались в укреплённый город Тормеус, прорвавшись в район Минаса на севере и захватив его на восьмой день двенадцатого месяца. На девятый день прибыла основная сила армии Топы. До их прибытия местные силы понесли значительные потери в попытках остановить вторжение.

Повелитель Демонов оккупировал усадьбу на западной стороне Минаса и с тех пор не выходил. В Минасе оставалось около 600 мирных жителей, которые не успели эвакуироваться. Каждый день несколько десятков людей становятся жертвами магических существ, и их число уменьшилось до 200.

Армия демонов понесла потери около 3000 гоблинов и около десяти орков. Армия Топы понесла около 2000 потерь. До сих пор было предпринято три попытки спасения жителей Минаса, но либо Синий Огр, либо Красный Огр появлялись на улицах, ведущих к главной площади. Попытки уничтожить их лоб в лоб привели к значительным потерям. Те, кто пытался проникнуть через подземные пути, также были уничтожены, и борьба пришла в тупик.

Услышав о ситуации, Момота пересмотрел своё мнение о армии демонов, изменив его с опасной дикой природы на террористов.

— Ситуация, похоже, срочная.

С мучительным выражением лица Азиз кивнул.

— Действительно… Если бы нам удалось уничтожить огров, возможно, мы бы смогли что-то сделать, но… Их сила в тысячу раз больше человеческой, но главная проблема в том, что они не устают. Пока они обеспечены, они будут продолжать быть боеспособными. Более того, их мех похож на иглы, а их кожа чрезвычайно устойчива к мечам и копьям. Баллиста может пробить, но мы не можем надеяться попасть в такие быстрые цели.

Огры, возможно, не устают благодаря постоянному применению слабой лечебной магии, которая может устранять утомление мышц. Как побочный эффект, если рана не слишком глубокая, она заживает в процессе, и поскольку их игловидные волосы уже затрудняют нанесение урона, это становится крайне проблематичным. Каждый раз, когда Моа проверяет документы о том, как отважные воины прошлого справлялись с этими монстрами, он всегда теряется в догадках.

Тем не менее, как только они расправятся с оставшимися в Минасе 200 людьми, ясно, что армия демонов снова начнет свои действия. Даже если они сообщат об этом в Японию, основной силы потребуется как минимум неделя, чтобы до них добраться. Если они будут ждать, больше людей королевства погибнет.

— Как только подготовка будет завершена, мы уничтожим огров.

Используя свои полномочия командира отряда, Момота решил взять на себя ответственность за уничтожение огров.

— Ох! Если японская армия смогла разгромить силы сверхдержавы, то ваша мощь стоит сотни — нет, тысячи человек! Наши силы выйдут в бой совместно с вашими.

На первый взгляд, Азиз был доволен решением Момоты, но глубоко в душе, не видев ещё силы Сил Самообороны, он был сомневающимся. Их наземные драконы, без сомнения, могут быть сильнее огров, но он не мог представить, чтобы они смогли соперничать с их быстрой движением. С другой стороны, сами японцы не казались имеющими какую-то особую физическую силу, которая делает их превосходящими в чем-либо.

Скептицизм большей части королевской армии был неизбежен. Признав это и тот факт, что они не верят в них, Момота продолжил:

— Тогда перейдем к обсуждению плана.

— Хорошо. Нам еще нужно подготовить карты и другие необходимые документы, так что дайте нам час. Мы вернемся.

Они решили сделать короткий перерыв.

Как только все собрались уходить…

Раз!

Черная фигура пробила деревянные ставни окна и влетела в комнату. Обломки дерева посыпались, падая на стол и головы всех присутствующих в комнате. Теневое человеческое тело было угольно черным, и оно имело крылья. Завёрнутое в белую ткань, это существо порхало, приземляясь на круглый стол.

— Не может быть?!

Встав со своего места, Моа быстро вытащил меч и закричал:

— Маластрас! Соратник Повелителя Демонов!

Другие рыцари в комнате также вытащили мечи. Солдаты Сил Самообороны развернул черные посохи, которые носили на спинах, и подготовился. Моа подумал, какой странный способ держать их.

— Хо-хо-хо… Я никогда не думал, что мне придется лично выходить, чтобы устранить человеческое руководство… За это долгое время вы, безусловно, продвинулись вперед!

Маластрас величественно произнёс, указывая ладонью прямо на Азиза. Магическая сила накапливалась на кончике его черных рук, и воздух искривлялся, когда черные пламя вспыхнули.

— Давай же!!!

Заместитель командующего Топы приблизился и атаковал сбоку.

С отвратительной улыбкой на лице, Маластрас избежал удара меча заместителя командующего за долю секунды, прежде чем повернуть руку, направленную на Азиза, к нему.

— Адское пламя!

Черные, адское пламя охватили заместителя командующего.

— ГААААААААА!!!!!

Темные угли поглотили заместителя командующего. Пока его сжигали огни, которые могли расплавить сталь, заместитель командующего закричал, встретив адскую смерть.

Все в комнате потели. Они не знали, связано ли это с жарой или страхом.

Маластрас снова направил прицел на Азиза.

Сбоку персонал Сил Самообороны отодвинулся от Маластраса, касаясь друг друга и указывая на место, где должны стать, молча занимая позиции. Замечая это, Моа видел только, как они отходят от угрозы.

Возможно, слухи были ложными?

Как единое целое, четыре человека из Сил Самообороны нацелили свои черные посохи на Маластраса, смотря через трубки, прикрепленные к посохам.

— Ложитесь на пол!!!

Реагируя на приказ Момоты, остальные в комнате одновременно упали на землю. Не отвлекая взгляда от Маластраса, Моа спрятался под тень круглого стола. Тогда…

Татататататататататата

Посохи, которые держали солдты Сил Самообороны, непрерывно извергали вспышки света, а уши резали оглушительные звуки треска. Одна за другой, пули света, летящие с ультра высокой скоростью, достигали Маластраса.

— Ааа!

Маластрас, покрытый отверстиями, упал без каких-либо драматических последствий. Пули, пробившие Маластраса и те, что промахнулись, ударили в каменную стену за ним, частично разрушая её.

— Прекратите огонь!

По приказу Момоты четыре человека прекратили стрельбу, и в комнате снова воцарилась тишина.

Ч-Что это…

Глядя на изуродованное тело Маластраса, покрытое темной жидкостью, Моа был поражён.

Они ужасно страдали от этого правой руки Повелителя Демонов. Пойкилотермные виверны не могли жить в холодном климате Топы. Таким образом, у них не было воздушной силы. Более того, у них не было средств для контратаки Маластраса, который обрушивал на них бесчисленные атаки с неба. Даже если бы он не летал, атакуя их, он всё равно был бы угрозой из-за своей мощной магии. Именно из-за этого одного демона они потеряли более ста человек. И всё же здесь четыре человека из Сил Самообороны смогли его одолеть.

Теперь не оставалось никаких сомнений. Многочисленные слухи о Японии оказались правдой.

— Командир Момота… Большое спасибо за уничтожение Маластраса.

Азиз склонился в знак благодарности. Поскольку Азиз был мишенью Маластраса, его лицо всё ещё было покрыто потом.

— Но… Заместителя командующего… Мы не смогли его спасти…

С сожалением заметил Кидзима.

— Что вы говорите? Если бы вас не было здесь, мы все бы погибли. Это была такая опасность, что эта магическая тварь представляла.

Остатки Маластраса быстро убрали, но поскольку температура в комнате упала из-за разбитых окон, жидкости, которые вытекли из Маластраса, потребуется некоторое время для их очистки, поэтому им пришлось переместиться в другое место.

Через час началось обсуждение операции по спасению граждан из Минаса, которое продолжалось до глубокой ночи.

Момотару отряд.

Это связано с популярной историей о персонаже по имени Момотару (桃太郎). В своем стремлении сразиться с бандой демонов или людоедов (их называют они, 鬼), он дружит с говорящей собакой (ину, 犬) и говорящей обезьяной (сару, 猿), после чего они отправляются в атаку на демонов в их крепости (их называют сиро или ки, 城). Если присмотреться, имена командиров отрядов и даже командира взвода Момоты перекликаются с некоторыми из этих сюжетных элементов