Гайден 1. Глава 3. Часть 2.

Месяц спустя, близ западного побережья Филадеса

Оставив позади гору Анкалд, западная группировка войск двинулась по маршруту вниз по полуострову Маал и в конечном итоге вышла к самой западной оконечности континента Филадес. Прошло уже полгода с тех пор, как они расстались с восточной группировкой под командованием Мацушиты. Сухой, соленый морской бриз, возвещавший о наступлении осени, был приятен коже, успокаивая настолько, что солдаты почти забыли, что находятся на войне. Учитывая прошедшее время и преодоленное расстояние, их марш продвигался согласно графику. Основные силы Армии Демонов сократились до 4 000 бойцов, что значительно облегчило задачу японским войскам. Они не знали, когда Повелитель Демонов решит контратаковать, но если он и пойдет на это, то, скорее всего, только после воссоединения с силами Синего Огра и Белого Огра.

Лука находилась на борту флагманского корабля «Тоса». Заявляя, что её роль в этой истории еще далеко в будущем, она снова и снова меняла свой облик, превращаясь то в старуху, то в молодую девушку, пока расхаживала по кораблю. Сначала она извинилась перед удивленными пилотами истребителей «Зеро», затем с любопытством осмотрела оружие из иного мира, после чего быстро сдружилась с летчиками.

«Да кто она вообще такая, черт возьми?» — подумал Касай.

Галеос задавался тем же вопросом, поскольку её магическая сила и талант, несомненно, выходили далеко за пределы уровня обычного человека.

— Я тоже не знаю, но чувствую, что она кого-то напоминает. Держится отстраненно, но при этом отличается от обычного человека… А, мне кажется, она…

Договорить он не успел — их прервало сообщение от пилота «Зеро».

— Ч-Чрезвычайная ситуация!!! Неизвестное число морских чудовищ приближается со стороны океана на западе!!!

Ситуация была настолько критической, что пилоту пришлось воспользоваться ненадежной радиостанцией на «Зеро». К счастью, в этот раз связь сработала безупречно.

— По местам!!! Поднять в воздух все авиационные звенья!!! Не дайте этим ублюдкам высадиться!!!

Благодаря решительности Касая и его быстрым приказам, мостик мгновенно пришел в движение.

— Всем занять боевые посты! Повторяю…

Войска Синего Огра и Белого Огра наконец прибыли. Если не уничтожить значительную часть их сил сейчас, они станут серьезной проблемой, как только выберутся на сушу. Прелюдия к решающей битве между Армией Демонов и человечеством началась.

— 2-я дивизия, это «Тоса»! Приготовиться к бою! Синий Огр и Белый Огр на подходе! Убедитесь, что они ни за что не соединятся с основными силами!

— Это Сагара! Принято! Прикрывайте и нас тоже!

Наконец-то они пришли.

Японцы ожидали появления Синего и Белого Огров, но те двигались медленнее, чем предполагалось. Должно быть, им потребовалось время на перегруппировку на континенте Миришиент.

— 2-й пехотный батальон, занять позиции к югу и востоку от основных сил противника и сдержать их!

— Это Моринага! Принято!

— 2-й бронетанковый батальон, отправьте легкие танки вдоль береговой линии! Средние танки — прямиком на основные силы врага!

— Это Тасаки! Принято!

— 2-я саперная рота, усилить 2-й пехотный! Задайте им жару!

— Это Ибуки! Принято!

2-й бронетанковый батальон, двигавшийся позади 2-го пехотного, развернулся и ускорился, пока каждое подразделение занимало свои позиции. Легкие танки устремились к береговой линии, в то время как средние танки выстроились в боевую линию, направляясь к Армии Демонов. Пехота преследовала основные силы врага с правого фланга, не давая им возможности двинуться на восток. Несколько пехотных отделений отделились от своих основных частей, чтобы сопровождать танки и закрывать бреши в строю. 2-я саперная рота следовала за 2-м пехотным батальоном, подготовив гранатометы для огневой поддержки.

Повелитель Демонов, каким бы физически выносливым и магически могущественным он ни был, все же был измотан полугодовым непрерывным марш-броском. Когда он увидел приближающихся Синего и Белого Огров, чувство горечи от потери Гулгората, казалось, рассеялось, и он не мог скрыть своей радости. Он также увидел Красного Дракона — своего дорогого, любимого соратника, которого он отправил вместе с Ограми на Миришиент.

— Они здесь! Раз они здесь, нам больше не придется…

В этот момент «гром богов» — эта ужасающая взрывная магия — вернулся. По мере того как его четырехтысячное войско продолжало таять, его нетерпение росло.

— Они всерьёз решили всё испортить, да?! Ну всё, больше не буду прятаться!

Взлетев с палубы «Тосы», все самолеты 2-го Флота начали атаку на силы Синего и Белого Огров. Через несколько секунд после того, как ударные самолеты «Накадзима B5N» сбросили торпеды, взрывы разметали бесчисленные куски плоти морских чудовищ по всему океану.

— Какого черта? Это что, охренительно огромный дракон на спине морского чудовища?!

На спине морского монстра стояла колоссальная рептилия размером с динозавра. Она была около 15 метров в высоту и 30 метров в длину, и у неё не было крыльев. Вместо этого тварь стояла на всех четырех лапах. Её багрово-красная шкура начала зловеще затвердевать.

— Красный Дракон! Они даже эту тварь отозвали?!

Подтвердив увиденное через бинокль, Галеос начал покрываться потом.

— Какой огромный! Отличная мишень.

— Не говори глупостей! Ваши обычные атаки на него не подействуют!

— Не подействуют?

Касай уже отдал приказ всему своему флоту атаковать вражеские силы. Обрушив на врага шквал снарядов из своих орудий, они смогли поразить некоторых морских чудовищ. Однако Красный Дракон, казалось, не получил никаких повреждений. Приглядевшись, можно было заметить, что Синий Огр и Белый Огр тоже находились на том же морском чудовище, что несло Красного Дракона.

— И как он это делает?

— Я не знаю. Каждая стрела, которую мы выпускали, отклонялась прямо в воздухе, а когда мы приближаемся к нему, наши тела внезапно становятся тяжелее.

— Да ну… Быть не может…

— Эта здоровенная ящерица собирается высадиться! Сфокусировать огонь на ней!

По приказу командира батальона Тасаки башни легких танков развернулись в сторону Красного Дракона и открыли огонь. Однако, если присмотреться, снаряды, не долетая до ящера, останавливались в воздухе и падали на землю. Тяжелые 41-сантиметровые снаряды, выпущенные с линкора «Кии», не стали исключением: они замирали на некотором расстоянии от Красного Дракона и беззвучно падали в океан.

— Что за херня?

— Думаю, нам стоит прекратить огонь, мы просто тратим боеприпасы впустую.

— Хм… Сменить цель и уничтожить остальных тварей, которые вот-вот высадятся!

Поскольку прямые атаки из огнестрельного оружия не действовали, они попытались отправить пикирующие бомбардировщики «Аичи D3A», чтобы сбросить на монстра 250-килограммовые бомбы. Однако, как и прежде, бомбы останавливались в воздухе, а затем их отбрасывало в сторону. Видя это, пилоты пикировщиков не могли поверить своим глазам.

— Да что это, мать твою, за тварь?

— Гравитация. Он использует какую-то гравитационную стену, чтобы отражать наши выстрелы.

— Гравитация?

Внимательно наблюдая за цепочкой атак, Касай пришел именно к такому выводу. Однако, поскольку в новом мире не существовало такого понятия, как физика, Галеос совершенно не понимал, что означает слово «гравитация».

— Если говорить простым языком, это сила, которая притягивает предметы друг к другу. Кажется, этот Красный Дракон способен управлять гравитацией, чтобы отклонять физические атаки. Строго говоря, похоже, он может контролировать как притяжение, так и отталкивание…

— ???

Несмотря на объяснения Касая, Галеос слышал лишь какой-то бессмысленный набор звуков. Однако Красный Дракон действительно манипулировал гравитацией, в точности как и предположил Касай. Интеллект существа находился лишь на уровне виверны, но, почуяв угрозу собственной жизни, оно инстинктивно активировало защиту. Одной лишь этой способности было достаточно, чтобы поставить его на один уровень угрозы с Повелителем Демонов.

Носгорат нашел его в самом сердце континента Грамеус. Поскольку его логово обладало мощнейшим гравитационным притяжением, это была территория, куда не могли ступить даже демоны. Чем он питался, чем на самом деле являлся и какова была его физиология — оставалось загадкой даже для его хозяина, Носгората.

— Пока что прекращаем все атаки на этого Красного Дракона, мы просто тратим боеприпасы впустую… Хм? Сагара уже сменил цели, да?.. Он сообразил быстрее меня.

Нескольким морским чудовищам удалось добраться до суши, что позволило высадиться двум-трем тысячам тварей, но Сагара и его люди смогли быстро с ними разобраться. Множество морских монстров все еще приближалось, но эсминцы флота вышли им наперерез. Учитывая доклады о том, что изначально вражеские силы насчитывали 40 000 единиц, теперь они были практически полностью уничтожены, за исключением Синего Огра и Белого Огра.

Воссоединившиеся Носгорат, Красный Дракон, Синий Огр и Белый Огр скрипели зубами, наблюдая, как истребляют их армию.

— Вы подоспели вовремя. И всё же…

— Великий Повелитель Демонов, простите за наше опоздание. Прежде всего, я рад, что вы всё ещё на ногах и можете двигаться.

Синий Огр беспокоился за Носгората, так как состояние того было далеко от идеального. Тому было две причины. Первая заключалась в том, что он израсходовал всю свою магическую силу во время первого столкновения с японскими войсками. Он обладал аномально высоким запасом магии, что позволяло ему с легкостью расправляться с эльфами. Но поскольку он растратил всё одним махом, на полное восстановление требовалось очень много времени. Если сравнивать с человеком, это состояние похоже на сильную одышку, когда дыхание никак не может прийти в норму.

Вторая причина заключалась в том, что он не мог отдохнуть из-за постоянных, изматывающих атак японских сил. Чтобы восстановить запас магии в теле, поглощая магические частицы из атмосферы, необходимо долгое время оставаться на одном месте. Носгорату требовалось оставаться в покое еще дольше, хотя он мог бы прибегнуть к поеданию эльфа с высокой магической силой для быстрого восстановления. Но из-за непрекращающейся погони он не мог воспользоваться ни одним из этих методов восстановления.

Воссоединившись с Красным Драконом, он также получил возможность отражать атаки эмиссаров. Хотя им не стоило бояться прямого нападения, так как они не были приоритетной целью, существовал риск: если Красный Дракон исчерпает свою магическую силу, он потеряет способность проецировать гравитационное поле для защиты своего окружения. Начав отступление, все они продолжали молиться, чтобы эмиссары не заметили этот факт. Приняв на себя основной удар, армия орков и гоблинов сократилась практически до нуля, но если их остаткам удастся соединиться с Желтым Огром, Красным Огром и Маластрасом, они смогут вновь нарастить численность своих войск.

Может, я и не смогу снова предстать перед великим Императором Демонов, но… если я умру, то не смогу выполнить свои задачи.

Вновь пустившись в бега, Повелитель Демонов продолжил путь на север. Хотя их скорость возросла благодаря тому, что он ехал верхом на Красном Драконе, железные драконы эмиссаров все равно умудрялись не отставать, создавая ощущение, что в их положении ровным счетом ничего не изменилось.

Северо-восточный Филадес

Примерно в то же время 1-я дивизия и 1-й флот наконец смогли поприветствовать воинов Та Лу. Бойцы Альянса, не видевшие союзников долгое время, заключили их в крепкие братские объятия. Сразу после этого Галеос и остальные начали знакомить новоприбывших с оружием, используемым японскими силами. Реакция воинов была точно такой же, как у Галеоса и его спутников, когда они впервые встретились с японцами.

— Это тоже могучее оружие. Никогда бы не подумал, что корабль, сделанный из металла, способен держаться на воде.

— Таково деяние богов. Если это истинное благословение Бога Солнца, то я его одобряю.

— Если бы и у нас было такое оружие…

То, что корабли не тонут — это всего лишь вопрос физики, но пускаться в долгие объяснения было слишком утомительно, поэтому ни Танака, ни Мацусита ничего не ответили. К тому же местные переоценивали их мощь: без помощи эльфов японцы вряд ли добрались бы так далеко.

После того как гостям показали главные орудия линкора «Овари», его автопушки, пулемёты, капитанский мостик и всё прочее, они направились на «Икому». Там, на полётной палубе, в ряд выстроились истребители. Некогда у Альянса были свои силы наездников на вивернах, но все они либо погибли в боях с Армией Демонов, либо их звери были не в состоянии сражаться.

Увидев истребители, Та Лу с восхищением воскликнул: «Этих существ не нужно ловить и приручать, и их можно использовать даже в холодную погоду...»

Как только экскурсия закончилась, все собрались на мостике «Икомы», чтобы обсудить дальнейшие действия.

— Прошло уже полгода с тех пор, как мы расстались со 2-й дивизией и 2-м флотом. К этому моменту они наверняка уже столкнулись с Синим Огром и Белым Огром.

Мацуситу тревожил вопрос: удалось ли двум ограм соединиться с Повелителем Демонов? Желтый Огр, преследование которого было поручено 1-й дивизии и 1-му флоту, оставался единственным командиром вражеских сил на востоке. Его армия сократилась с изначальных 40 000 до всего лишь 2 000 бойцов. Но поскольку у 1-й дивизии не было связи с другой группой, они не могли узнать наверняка, удалось ли союзникам потрепать основные силы Армии Демонов или же противник смог установить контакт с Синим и Белым Ограми.

— Если Повелителю Демонов удалось соединиться с Синим Огром и Белым Огром, это значит, что с ними был и Красный Дракон. Боюсь, что даже ваши атаки не смогут причинить этому чудовищу особого вреда.

Услышав от Мареджи имя «Красный Дракон», Мацусита признался, что слышит о нем впервые.

— Он похож на виверну?

— Нет. Это скорее линдвурм… Полагаю, вы его не видели, так как шли на север через юго-восток. Это разновидность дракона, у которой нет крыльев, и передвигается он на всех четырех лапах. Его даже называют сухопутным драконом.

Вспомнив, что их танки местные тоже называли «железными сухопутными драконами», японцы наконец поняли, откуда взялось это сравнение или, по крайней мере, чем оно было вдохновлено.

— Как следует из имени, он известен своей багрово-красной шкурой. Но не это главное, на самом деле он славится своими поразительными защитными способностями. Стрелы, выпущенные в него, просто падают, не долетая до цели, а если подойти к нему близко, тело становится тяжелым, и ты теряешь способность двигаться. Поскольку он может отражать даже брошенные в него валуны, только маги способны нанести ему существенный урон.

— Именно поэтому его не включили в кампании в Филадесе и Родениусе, так как эти места кишат эльфами. Предполагалось, что он будет задействован в Миришиенте в битве против выживших драконидов, но…

Хотя Канеко уловил суть работы защиты Красного Дракона из объяснений Та Лу и Кеншивы, мощь существа всё равно повергла его в благоговейный трепет. Тот факт, что физические атаки не действуют, а тело тяжелеет при приближении — всё это были верные признаки того, что Красный Дракон способен управлять гравитацией.

— Если моя догадка верна…

Канеко принялся излагать свою теорию: если Красный Дракон действительно вернулся в Филадес, то именно он позволил Синему и Белому Ограм продержаться достаточно долго, чтобы воссоединиться с Повелителем Демонов.

— Этот Красный Дракон управляет гравитацией. Если его силы достаточно даже для того, чтобы отклонять летящие валуны, то, полагаю, он может сделать то же самое и со снарядами морской артиллерии. Если Синий Огр и Белый Огр могли укрыться под защитой Красного Дракона, то они вполне могли выжить даже под бомбежками самолетов 2-го флота.

— Значит, даже взрывчатка не сработает?

— Возможно, особенно если взрыватели не сработают от удара. Скажите, бывали случаи, когда брошенные камни и валуны разбивались на части?

Та Лу покачал головой.

— Нет. Они просто останавливаются в воздухе и падают. Разве что земля, на которую они падали, была достаточно твердой — тогда да, разбивались.

— …Думаю, будет лучше, если мы никого не подпустим к этой твари.

Гравитационное притяжение, способное остановить валун в воздухе, будет катастрофическим для любого человека. Учитывая это, а также то, что все эльфы были заняты снабжением, просить их еще и сражаться было бы слишком. Отложив обсуждение контрмер, все отправились отдыхать перед грядущим днем.

На следующий день

Наступило утро. Запах низких облаков, суливших скорый дождь, смешивался с ароматом сырой земли. Приближаясь к дальней окраине земель Дерол, они начинали очередной день изнуряющего преследования отряда Желтого Огра. Поскольку Та Лу хотел увидеть японскую армию в деле, ему позволили сопровождать Мацуситу, который двигался позади бронетанкового батальона. Мацусита, Та Лу, Кеншива и четверо людей Мареджи наблюдали за тем, как пехота и танки сражаются с Армией Демонов.

— Какая односторонняя битва… Впрочем, именно этого и следовало ожидать от посланников Бога Солнца.

— Изначально мы тоже сражались, как и вы, но с тех пор мы отошли от такой тактики. А почему мы теперь воюем именно так…

Если потратить все боеприпасы и топливо в одной схватке, а потом дать врагу уйти, он может сбежать в леса или горы, откуда его будет трудно выкурить. Как только начнется партизанская война, продвижение их войск застопорится из-за истощения людей и ресурсов. Чтобы избежать этого исхода, они намеренно загоняли Армию Демонов туда, куда им было нужно, попутно методично сокращая её численность. Пока Мацусита объяснял это Та Лу, с неба начали падать первые капли.

— Дождь начинается, да?

— Мы отзываем войска?

— Да. Думаю, ничего страшного, если мы позволим им немного оторваться на сегодня.

Решение приготовить дождевики еще с утра оказалось верным. В мгновение ока мелкая морось превратилась в мощный проливной ливень, и тяжелые капли забарабанили по их фуражкам и униформе. Мацусита и остальные бросились бежать с криками «Уи-и-и-и-и!». Сразу за ними следовали Та Лу и Мареджа, которых дождь, казалось, совершенно не беспокоил — они невозмутимо удалялись прочь.

— Эти плащи просто потрясающие! Даже под внезапным холодным ливнем мы остаемся сухими!

Рядом с Та Лу шел чуть менее довольный Мареджа.

— Но в них трудно двигаться. Если на нас нападут, я не смогу среагировать быстро.

— Верно. Но кто же на тебя нападет?

Та Лу хохотнул.

Однако его улыбка вскоре исчезла.

— !!!

— Та Лу!

Они заметили это одновременно, но Мареджа среагировал первым. Там, где секунду назад стоял Та Лу, теперь оказался Мареджа, пронзенный насквозь темно-красной рукой, торчащей из его груди. Капли, стекавшие к его ногам, были иного цвета, нежели дождь.

— Грх…!

— Тц!

Цокнув языком, в сторону отпрыгнул Красный Огр, только что вернувшийся из Родениуса. Прямо за ним стоял Маластрас, подтверждая, что они оба все еще живы, несмотря на долгое отсутствие. Та Лу уже обнажил свой меч; если бы Красный Огр все еще находился на прежнем месте, воин уже разрубил бы огромную тварь.

— А я-то думал, что достал самого главного, если бы не этот никчемный котик…

Красный Огр зловеще ухмыльнулся, слизывая брызги крови со своего лица.

— М-Мареджа…

Кеншива и Мацусита, услышав крик Мареджи, примчались назад. Кеншива подбежал к упавшему соратнику и разорвал его окровавленный дождевик. Всем было ясно, что спасти его уже невозможно. Его сердца не было — вместо него зияла дыра, из которой хлестала кровь.

— Ке… ши… ва…

— Мареджа! Просто держись! Кто-нибудь, позовите лекарей… эльфов!!! Прошу! Господин Мацусита!

Умолял Кеншива. Мацусита, однако, мог лишь низко опустить голову и сжать зубы.

— Сэр Кеншива… Сэра Мареджу уже не…

— Почему?! Вы, посланники Бога Солнца, обладаете невероятной силой, верно?! Почему вы не выделите хоть немного, чтобы помочь Маредже!

Пока Кеншива, словно незрелый ребенок, устроивший истерику, снова и снова молил о помощи, Мареджа схватил его за руку, и с его губ сорвались слова:

— Не… надо… бес… поко…

— Нет, нет, нет, нет!!!

— Я… бу… ду… рад… если ты… бу… дешь… сража… с Та Л…

Его жизнь угасла на глазах у Мацуситы и Кеншивы. До этого момента он сражался, ни разу никому не уступив. Однако, похоже, это было лишь везение. Ослабив бдительность на мгновение, он потерял жизнь. Такова была реальность и на Земле, и в новом мире. Забыть эту простую истину значило проявить самонадеянность.

Такова война.

Пехотинцы, появившиеся вокруг Мацуситы, приготовили свои винтовки Тип 99. Их огневой мощи могло не хватить, чтобы убить Красного Огра на месте, но с Маластрасом они точно могли расправиться. К тому же Красному Огру приходилось следить и за Та Лу, и за японцами.

— О-о-о! Страшно! То, что вы посланники Бога Солнца, еще не значит, что вы всемогущи, так? Знания этого крошечного факта мне вполне достаточно…

Громко и от души расхохотавшись, Красный Огр принялся провоцировать Кеншиву.

— Ты… Ты ведь щенок Орлаксла, верно? Видел бы ты, как он отбросил копыта… Его со всех сторон облепили гоблины, а он беспомощно вопил до самого конца… Вы, зверолюды, уж очень любите орать!

— Ты слишком увлекся, Красный Огр. Забудь о Та Лу. Наш приоритет — соединиться с Желтым Огром.

Маластрас приблизился к Красному Огру, прячась за его спиной и напоминая о главных задачах.

— Верно…

Красный Огр как-то буднично расслабил позу.

— Твою голову я приберегу на потом! Еще встретимся, лады?

Бросив это напоследок, Маластрас и Красный Огр умчались прочь.

Наконец вложив клинок в ножны, Та Лу подбежал к Маредже, чтобы закрыть ему глаза.

— …Прости меня, Мареджа. Жизнь, которую ты отдал за меня, не будет напрасной: мы изгоним Повелителя Демонов из этого мира.

Дождь лил не переставая, медленно вытягивая тепло из тел живых и мертвых.

Земли Чириус, на самом севере Филадеса

Преследуемая японскими войсками вдоль всего западного побережья, Армия Демонов ступила на земли Чириус — самого северного региона Филадеса. Чириус был суровым краем, миром льда и снега, которые едва таяли даже в первые дни лета. Сегодня солнце светило особенно ярко, словно в первый летний день, и большие реки региона стали еще полноводнее из-за стока талых вод.

Прошел уже год и три месяца с тех пор, как их выбили с юга Филадеса. Присутствие Синего Огра, Белого Огра и Красного Дракона вселяло уверенность, но количество сопровождавших их гоблинов и орков сократилось всего до сотни. В последнее время атаки эмиссаров стали спорадическими, создавая впечатление, что те и вовсе потеряли интерес. Однако стоило демонам остановиться, как эмиссары наверняка бы набросились на них, поэтому они продолжали путь, словно ожидая нападения в любую минуту.

— Летающие корабли эмиссаров в последнее время уж больно часто здесь снуют…

— Да… Казалось, они не особо рвались применять свою взрывную магию, но от одного их звука мне хочется бежать…

Синий Огр вздрогнул, вспоминая гул летающих кораблей эмиссаров. Вид бесконечных взрывов, устроенных японскими силами во время их первого контакта, вселил незабываемый страх в сердца Синего Огра, Белого Огра и даже Красного Дракона. Но больше всего их пугали огромные глыбы железа, которые изрыгали колоссальные серые корабли эмиссаров; даже Красному Дракону стоило невероятных усилий останавливать и отклонять их. Несмотря на защиту, обеспечиваемую мощной магией Красного Дракона, бесчисленные взрывы эмиссаров не прекращались. Хотя Красный Дракон не обладал способностью общаться телепатически, Носгорат всё же чувствовал его страх.

— Даже Красный Дракон их презирает… Это вполне естественно.

— Оставленный отбиваться от таких атак в одиночку… Интересно, жив ли еще Желтый Огр…

— С ним Красный Огр и Маластрас. Волноваться не о чем.

Как и приказал Носгорат, Красный Огр и Маластрас встретились с силами Желтого Огра. Однако из-за непрекращающихся атак 1-й дивизии и 1-го флота их отряд фактически перестал существовать, и только они трое продолжали путь на север.

— Нам придется скорректировать наши планы по истреблению рас…

— Это наша ошибка. Мы были слишком осторожны, стараясь не попасть в окружение. Если бы я пришел в Родениус, чтобы быстро покончить с основными силами рас, этого бы не случилось. И мы бы не потеряли Гулгората.

Хотя эмиссары и вынудили их проделать долгий путь вокруг Филадеса, Носгорат и остальные уже решили полностью отступить обратно на Грамеус. Даже если эмиссары не преследовали их сейчас, все еще оставался шанс, что их заставят вернуться. Гоблины и орки были хороши как расходный материал, но надежные демоны — на вес золота. Огры, как и Носгорат, были порождением Империи Равернал, поэтому, если они погибнут, заменить их будет некем. Они хотели вернуться на Грамеус с сохраненным руководством, чтобы снова набрать армию пешек.

— Мы восстановим наши силы, а затем сокрушим расы. На этот раз ошибок не будет.

Сразу после того как Носгорат облек свой гнев в слова, Красный Дракон замер как вкопанный и яростно затрясся, прежде чем развернуть свой гравитационный щит. Гравитация, действующая на тела огров и Носгората, резко возросла. Хотя они могли выдержать эту чудовищную силу, любого нормального человека уже расплющило бы по земле.

— Что происходит?!

— Это эмиссары?!

Почувствовав, что к ним что-то приближается, они посмотрели в ту сторону и тут же пришли в замешательство.

Это была огромная глыба льда.

Ледяная глыба, остановившаяся в воздухе, была разбита другой, прилетевшей следом. Вторая глыба, частично поврежденная столкновением, словно не заметив гравитационного щита, рухнула на Носгората.

— Гр-р-р!!! Какого черта по мне попадают?!

Хотя ему повезло, что он успел выставить щит, если бы он этого не сделал, то определенно получил бы царапины. Дело было в том, что гравитационный щит Красного Дракона на самом деле имел множество брешей. Казалось, что Красный Дракон неуязвим для одиночных атак, но, бросая все силы на остановку отдельных объектов, он не мог отвлекаться на последующие, из-за чего в защите появлялись дыры. Более того, так как воздействие гравитации на легкие вещества вроде газов было не особо сильным, щит почти не защищал от ядовитых или горючих газов. Осознав, что ему нужно пересмотреть возможности Красного Дракона, Носгорат тем не менее решил сосредоточиться на остановке летящих в них ледяных глыб.

— Синий Огр, Белый Огр! Я защищу Красного Дракона, а вы двое найдите и остановите то, что швыряет в нас эти глыбы льда!

— Поняли!

Освободившись от действия щита Красного Дракона, два огра поспешили вверх по склону все еще покрытой снегом горы.

— Да что там, мать твою, творится?

Касай почесал затылок, наблюдая издалека за положением Повелителя Демонов и его прихвостней. Внезапно на них обрушился град ледяных глыб, запущенных невесть откуда. Глыбы были огромными, около двух метров в диаметре. Бесчисленные ледяные валуны, вылетающие из одной и той же точки, эффектно падали на Красного Дракона один за другим. Более того, сразу после того как первая глыба разбивалась о вторую, в Повелителя Демонов летел шквал ледяных осколков, острых, словно ножи. Атака продолжалась непрерывно и безжалостно даже сейчас.

— Интересно, кто их швыряет?

Такие громадные куски льда невозможно метнуть так просто без помощи катапульты. К тому же их швыряли с практически одинаковой силой и с идеальными интервалами. Одна лишь траектория полета была бы невозможна без точных расчетов.

— Похоже на человека…

Галеос смотрел на подножие горы в бинокль. Удивленный Касай быстро направил свой бинокль туда же и действительно увидел человека, который проделывал всю эту работу.

— Такое телосложение… Похож на гнома. Есть ли в этом районе поселения гномов?

— Не то чтобы поселения, но теперь, когда ты упомянул, я припоминаю кое-какие старые предания…

Глубоко в долине, образованной горами Гуа-Чириус, что простираются до земель Чириус, дремал «Ледяной Алмаз». Поскольку здесь можно было добывать золото, мифрил и другие металлы, клан гномов переселился сюда и основал лагерь у подножия этих гор. Этот клан возглавлял гном по имени Фидже. Добывая несметные богатства из недр гор, этот клан возвысился над остальными гномами и утвердился как правящая династия нового королевства гномов. Когда пришел Повелитель Демонов, королевство гномов пало под натиском демонических орд. Надежда почти угасла, когда Фидже, доблестно сражаясь против Армии Демонов, бился до самого горького конца.

— Оно было захвачено? Если так, то кто же этот парень…

— Хм. Не узнаем, пока не спросим, верно?

Раз уж сам Галеос не знал ответа, времени на раздумья не было. Касай немедленно связался с Сагарой.

— Сагара, ответь. Там…

— Принято. Мы также заметили огров, направляющихся на юг. Легкие танки уже в пути, чтобы оказать поддержку.

Сагара все больше демонстрировал свою исключительную решительность.

— Не нужно их преследовать, просто шуганите их! — прокричал в рацию командир 2-го бронетанкового батальона Тасаки.

— Но эти ублюдки сейчас вне зоны действия своего чешуйчатого дружка! Мы должны прикончить их здесь и сейчас!

— Мы только помогаем тому парню, который их атакует! Как только заберем его, отходим к основным силам батальона! Ясно?!

Поскольку батальон давно не вступал в полноценный бой, экипажи, жаждавшие действий, были недовольны приказом просто отогнать огров. И все же они понимали, что отправлять меньше половины батальона убивать огров, когда даже целый батальон не мог с ними справиться, было неразумно. За прошедший год Сагара вырос в исключительного командира.

— Гр-р-р… Опять эти железные сухопутные драконы!

Эксцентричные на вид сухопутные драконы, которые, казалось, царапали землю на бегу, начали изрыгать свои печально известные взрывающиеся куски железа. Огры, которые направлялись прямо к гному, теперь были вынуждены свернуть и бежать от атакующих «драконов». Четверка передовых железных зверей начала атаку, к ним присоединились еще двое. Сопровождаемые пехотой, заполнявшей бреши, огры оказались под безжалостным ливнем пуль.

— Уходим отсюда, Синий Огр! Пока здесь нет Красного Дракона, нам ловить нечего против этих ублюдков!

Столкнувшись с японскими силами бесчисленное количество раз во время похода на север, оба огра, как и Красный Огр, решили, что им нельзя оставаться под непрерывным обстрелом железных сухопутных драконов. Если они получат прямое попадание в упор, какой бы прочной ни была их шкура, куски железа легко пробьют её насквозь.

— Твою мать! Мы были так близко… Чтоб этих эмиссаров!!!

Бросив прощальное ругательство, Синий Огр побежал обратно под защиту Красного Дракона.

Хотя Носгорат и его отряд первыми заметили, кто швыряет ледяные валуны, он и японские силы начали действовать примерно одновременно. Решительность и мобильность японских войск ликвидировали этот разрыв.

— Слава богу, они решили бежать…

Сагара сосредоточился, чтобы не зазнаваться и продолжать вести бой с тем же мастерством, которое он уже показал. Увидев, что огры теперь далеко, Сагара и Тасаки выбрались из своих танков и направились к гному, который метал эти ледяные глыбы, чтобы установить контакт.

— Приветствую тебя, храбрый гном. Ты из здешних мест?

Молодой гном, который, похоже, коротко подстриг свою еще растущую бороду, ответил Сагаре:

— Эта земля принадлежит моему королевству, Гуа-Чириус. Я Кидже Лада Чириус, сын великого короля Фидже!

Взяв Кидже с собой, Сагара и Тасаки вернулись к остальной части 2-й дивизии. В присутствии Касая в простой палатке, разбитой в лагере, началось совещание.

— Прошу простить нас за то, что мы самовольно ступили в ваши владения. — Касай поклонился.

Когда они проконсультировались с гномами, бывшими в рядах Альянса, те подтвердили, что этот Кидже — настоящий. Несмотря на молодость, он был истинным принцем.

— Мне всё равно. Как принц… Знаете что, неважно. Столько моего народа погибло, а когда ушли оставшиеся, эта земля перестала быть королевством. Поскольку я еще не коронован, у меня нет даже права называть себя королем. Я всего лишь одинокий гном.

Отношение, которое он продемонстрировал Сагаре и Тасаки, полное достоинства, казалось, проистекало из его гордости как последнего из гномов Чириус.

Остаться в полном одиночестве на руинах собственного королевства, быть единственным защитником опустевших земель — это горе, глубину которого невозможно даже представить. Галеос затем задал вопрос, который не давал ему покоя.

— Великий Кидже, как же вам удалось выживать так долго?

— Я отправился на лесозаготовки в леса на юго-западе по приказу моего отца, короля. Мы вырубили слишком много деревьев в этих краях и едва не навлекли на себя гнев народа деревьев, поэтому пришлось уйти подальше.

— А ваши слуги…

— М-м… К тому времени, как я вернулся, королевство уже было наводнено войсками Повелителя Демонов и ограми. Приготовившись к славной смерти, я попытался преследовать их, но вместо этого покрыл себя бесчестием, выжив в одиночку. Я потерял место, где мог бы умереть достойно.

Глубокая рана в сердце Кидже не затянулась даже спустя три года после появления Армии Демонов. Почувствовав, как сгустилась атмосфера за столом, Кидже решил сменить тему.

— Впрочем, оставим это. Должен признать: ваши диковинные, ползающие по земле машины просто потрясающие. Огры запаниковали и пустились наутек! Какое великолепное оружие!

— Возможно, вам будет трудно в это поверить, но эти господа прибыли из страны под названием Япония, что находится в ином мире. Именно благодаря им Повелитель Демонов и остатки его армии были отброшены к этому рубежу.

Галеос еще раз представил Касая и остальных спутников.

— А? Иной мир? Это правда?

— Говорят, что в тот момент, когда ушла богиня эльфов, богиня солнца послала своих эмиссаров нам на помощь.

При упоминании богини солнца глаза Кидже округлились.

— Значит… Значит, положение этих господ куда выше даже моего собственного! Прошу прощения за то, что вел себя столь непочтительно!

Теперь Кидже склонил голову особенно низко, выражая глубокое уважение.

— Не стоит так церемониться с нами. Мы тоже люди, а значит — ваши товарищи. К тому же, это наша вина, что мы не смогли спасти ваше королевство вовремя.

— Господин Касай, есть вещи, которые людям подвластны, и есть те, что нет. Брать на себя ответственность за то, над чем ты не властен — это, если угодно, безответственно. Вы — посланники богов, а не сами боги.

Касай вымученно улыбнулся, подумав: «А этот парень зрит в корень».

— Итак, что же Великий Кидже намерен делать дальше?

Услышав вопрос Галеоса, Кидже опустил взгляд на стол.

— Я… Я остался совсем один. Я думал встретить свою судьбу и бросить вызов Армии Демонов в одиночку.

Сделав паузу, он посмотрел прямо на Касая и Галеоса, прежде чем продолжить твердым голосом.

— Однако появились вы. Это… Это, должно быть, знак, что мне снова дарован шанс найти место, где я смогу достойно умереть. Господа Касай и Галеос, позволите ли вы мне присоединиться к вашим войскам?

Поскольку Галеос и сам собирался предложить ему стать их соратником, он мысленно вздохнул с облегчением, услышав просьбу Кидже. Получив согласие и от Касая, Кидже вступил в их ряды.