Гайден 1. Глава 2. Часть 1.

Лагерь демонической Армии, юго-восточная часть Филадеса.

— Д-дело дрянь!!! Срочные новости!!! Мы получили сообщение от Маластраса, что экспедиционный корпус на Родениусе уничтожен!!!

Демон, отвечавший за связь, подлетел к Носгорату.

— Уничтожен…?! Невозможно! Зверей, которых мы отправили, должно было хватить, чтобы стереть эти расы с лица земли! Что с ними случилось?!

— По его словам, по какой-то причине появились многочисленные железные драконы, чей рёв подобен раскатам грома; они вызвали чудовищное количество мощной взрывной магии, которая выжгла землю! Что касается Красного Огра, он столкнулся с атакой железных драконов, ползающих по земле, которые выплёвывали подобные молотам глыбы железа на сверхвысоких скоростях, заставив его отступить…

При этих словах демона-связного на лице Носгората появилось озадаченное выражение.

— Рёв, подобный раскатам грома… Ты хочешь сказать, низшим расам удалось приручить громовых драконов? Но ведь они не смогли бы договориться даже с этим сварливым драконьим народцем. К тому же, я не припомню ни одного вида драконов, который считал бы землю своим домом…

— На самом деле… У этих железных драконов, по словам Маластраса, неподвижные крылья.

— Неподвижные крылья… Раскаты грома… Они напоминают небесные летающие корабли Мага Императора?!

Хотя Носгорат и уловил связь в объяснении демона, тот, будучи всю жизнь в изоляции со своим народом на дальнем севере, не имел ни малейшего представления, о чём говорит его повелитель.

— Но если они видели Красного Огра, то силы Мага Императора не должны были атаковать… Постой, разве Маластрас не говорил, что эльфы молились богам?

— Именно так и докладывал Красный Огр несколько дней назад.

— Неужели боги снизошли? Но если так, то дешёвые трюки вроде взрывной магии не были бы их основным методом… Однако их слуги…

Складывая воедино части доклада, Носгорат начал строить догадки о произошедшем.

— Бог эльфов — это богиня земледелия, что правит изобилием и хорошими урожаями, так что она, очевидно, не стала бы вмешиваться в битву, хотя её исчезновение стоит рассматривать как своего рода плату… Что они, интересно, получили взамен? Как бы то ни было… Это не мог быть бог моря, так как взрывная магия не в его власти…

— Бог пламени?

— Нет, у бога пламени и богини земледелия ужасная совместимость. Может, бог… Нет! Это она! Богиня солнца!

Поскольку Астарта и Шамаш были близки, влияние Астарты на Шамаш было велико. Исходя из их отношений, вмешательство богов можно было в какой-то мере объяснить. В мире, где существуют боги, в этом был смысл.

— Б-богиня солнца?!

Раса демонов в целом считает солнечный свет своим злейшим врагом, так что одно лишь упоминание имени божества, повелевающего солнцем, способно вселить в них ужас.

— Да! Вероятно, это были её посланники! Какая неприятность…

Подумав некоторое время, Носгорат отдал новые приказы.

— Передай Синему и Белому Ограм на континенте Миришиент, чтобы они оставили там 3000 гоблинов и орков, а с остальными возвращались в Филадес. С остатками драконьего народца разберёмся позже.

— Принято.

— Где сейчас Жёлтый Огр?

— Я полагаю, в данный момент он сражается с остатками Альянса здесь, в Филадесе, где-то в горах Дориа.

— Отряд воинов под предводительством мечника Та Лоу… Какие настырные. Неважно. Прикажи ему спешно двигаться на юг! И ещё, немедленно позови ко мне Гульгората!

Демон покинул покои Повелителя Демонов. Спустя несколько минут появился другой. Это был Гульгорат, ближайший помощник Повелителя Демонов. По магическим способностям он был схож с Маластрасом, но обладал более высоким интеллектом. Также он был известен как личный любимчик Повелителя Демонов.

— Вы звали меня, ваше величество?

— У нас тут намечаются неприятности… посланники Богини Солнца.

— Серьёзно? Это связано с исчезновением богини эльфов?

— Деталей я не знаю, но будет не таким уж преувеличением так считать. Они могут даже отправиться сюда, что займёт у них полгода, если им придётся строить лодки. Прежде чем они смогут это сделать, я хочу, чтобы от них и следа не осталось. Ты понимаешь?

— Безусловно. Для этой миссии мне понадобится 10 000 гоблинов и 3 000 орков…

— Нет. Даже с таким числом Маластрас был вынужден отступить. Возьми 20 000 гоблинов и 6 000 орков. Можешь взять даже 200 виверн, главное, сотри их в порошок.

— Если вы так поступите, с вами останется всего 10 000 воинов. Их может не хватить для вашей защиты…

— Я уже приказал Жёлтому, Синему и Белому Ограм вернуться. С ними наша армия будет насчитывать 110 000, так что не тревожься.

— Я позволил себе лишнее беспокойство, ваше величество. А теперь, с вашего позволения, я отправлюсь руководить подготовкой.

Поклонившись, Гульгорат покинул Повелителя Демонов.

4 дня спустя, океан в 200 км к югу от Филадеса.

Прошли сутки с тех пор, как Гульгорат с Вторым экспедиционным корпусом на Родениус покинул Филадес. Каждое морское чудовище — харибда или кракен — перевозило от 200 до 1000 гоблинов и орков. Поскольку чудища различались по размерам, вместимость сильно варьировалась. Кроме того, 30 морских чудищ были выделены для транспортировки, запуска и приёма виверн. В общей сложности флот насчитывал 50 морских чудовищ длиной около 50 метров, 34 чудовища длиной около 100 метров и 15 чудовищ длиной около 150 метров. Поскольку этот экспедиционный корпус был меньше того, что Синий и Белый Огры вели для переправы на Миришиент, он выглядел гораздо компактнее и организованнее.

— Даже на спине морского чудища я всё равно терпеть не могу море… — пробормотал Гульгорат, выражая своё недовольство.

Хотя помощь морских чудовищ в пересечении океана была удобна, стабильность такой «поездки» оставляла желать лучшего. На спинах чудовищ были возведены замки для перевозки различных тварей, а представители расы демонов находились на самом верху, но так как морские чудища плывут, извиваясь всем телом, чем выше находишься, тем сильнее тряска. Если волны были особенно сильными, качка становилась ещё хуже. Вести бой в море в таком состоянии было невозможно.

— Сколько ещё до Родениуса?

— С такой скоростью, думаю, доберёмся дня за три, плюс-минус.

Хотя произношение орка было трудно разобрать, Гульгорат всё же ответил: «Ясно».

— Хотя, похоже, Маластрас и остальные всё ещё на Родениусе, нам неизвестно, где именно они сейчас.

После атаки посланников Богини Солнца Маластрас, Красный Огр и несколько демонов с магическими зверями немедленно бежали с поля боя. Поскольку большая часть Родениуса представляла собой равнины, они были вынуждены двигаться вместе с обезумевшими зверями, чудом избегая смерти и прячась в редких неровностях ландшафта, когда железные драконы намечали их своей целью. Потеряв своего демона-связного, Маластрас был вынужден использовать собственную магию связи. В тот день им удалось добраться до моря и с помощью морского чудища передать донесение. После этого они укрылись к западу от северных пределов Божественного Леса. Тем не менее, даже для Маластраса шансы были невелики, так как он оказался в меньшинстве. Сумев избежать смерти, он смог выскользнуть из сетей Альянса, который неустанно прочёсывал лес.

— А он вообще появится, когда мы туда доберёмся? Он всё-таки выдающаяся личность, так что если его так легко прикончили…

Гульгорат хорошо знал интеллект Маластраса и Красного Огра. Было немыслимо, чтобы Маластрас совершил нечто, что привело к полному уничтожению его сил, и хотя он всё ещё не знал, правду ли говорит Повелитель Демонов, не было сомнений, что произошло нечто из ряда вон выходящее. И в этот самый момент…

— Сэр Гульгорат, на горизонте, кажется, виден чёрный дым.

— Дым?

На дальнем горизонте плясали тени. Приглядевшись, они поняли, что это действительно был чёрный дым. Сначала было два столба дыма. Затем их стало шесть. Через некоторое время они наконец осознали, что дым извергают объекты, напоминающие корабли.

— Они что, все в огне? Никогда не видел серых кораблей… Может, это корабли местных рас?

Маластрас не упоминал корабли в своём докладе. Это было потому, что Императорский флот Японии не принимал непосредственного участия в предыдущих сражениях. К тому времени, как Маластрас достиг побережья, флот находился далеко на востоке, а он сам отступил дальше на запад, не следуя вдоль леса на север.

— Послать виверн?

— Действуй. Пусть все взлетают, 150 останутся для прикрытия сверху, а остальные 50 проверят, что там.

Двести виверн, оседланных орками, разбежались по взлётным настилам, похожим на плоты и закреплённым вокруг стометровых кракенов. Под воинственные кличи демонов и магических тварей, гордившихся своими чёрными птицами смерти, они одна за другой взмыли в небеса. 150 виверн выстроились на орбите вокруг скопления морских чудовищ, а 50 полетели в сторону неизвестных кораблей со скоростью 230 км/ч — самой высокой среди всех живых существ.

— Силы противника, по-видимому, задействовали свою авиацию.

Донесение поступило на мостик флагмана «Тоса».

— Сэр Галеос, мы можем их сбить?

Командующий флотом Касаи протянул Галеосу бинокль.

— …Да. На этих вивернах сидят орки. Не могу в это поверить… Есть орки, которые ездят верхом на бешеных волках, исполняя роль кавалерии, но чтобы они приручали и оседлали виверн…

— Хм, значит, их называют вивернами. В нашем мире тоже были своего рода летающие ящеры, но они все вымерли миллионы лет назад. Не могу не признать, что возможность увидеть одну из них собственными глазами наполняет меня… эмоциями.

— Вы это серьёзно…!!!

— Абсолютно. Если это их максимальная скорость, то проблем быть не должно.

— Что?!

— Всем занять боевые посты! Поднять в воздух все наши истребители превосходства в воздухе!

— Всем занять боевые посты! Поднять в воздух все эскадрильи истребителей превосходства в воздухе! Повторяю, всем занять боевые посты! Поднять в воздух все эскадрильи истребителей превосходства в воздухе!

Сразу после отданного приказа окрестности наполнились громким рёвом запущенных поршневых двигателей и непрерывным гулом пропеллеров, рассекающих воздух. «Тоса» и «Икома» подняли в воздух по 25 истребителей «Зеро», 20 палубных пикирующих бомбардировщиков Type 99 и 15 палубных торпедоносцев-бомбардировщиков Type 97. Галеос смотрел, как самолёты взлетают с кораблей, несущих знамя солнца.

— Это те самые железные драконы, что ревут как раскаты грома из доклада Маластраса!

Орк-вожак, летевший во главе строя, впился взглядом в приближающихся железных драконов. Крылья у них были неподвижны, и они издавали низкий, громкий гул во время полёта.

— Приготовиться к стрельбе магическими огненными снарядами!

Передавая приказ движением правой руки, все виверны начали формировать в пастях огненные шары. Открывая бой, виверны Армии демонов готовились нанести удар. Сразу после того, как орк поднял левую руку, он резко выбросил её вперёд, подавая остальным сигнал к атаке.

— Хм… Посмотрим, сколько из них мы собьём.

Пилоты «Зеро» были удивлены способностью летающих ящеров плеваться огненными шарами. Однако, поскольку ящеры могли двигаться лишь со скоростью 200 км/ч, а их огненные шары не впечатляли скоростью полёта, все истребители смогли уклониться. Выжав мощность двигателей на максимум, они набрали достаточную высоту для атаки, а затем внезапно перешли в пике.

— В следующий раз найди себе пилота посимпатичнее…

Со скоростью более 600 км/ч они почти мгновенно сократили дистанцию. Прицелившись по врагу, ещё не успевшему нарушить строй, они нажали на гашетки.

Снаряды 20-миллиметровых автопушек истребителей «Зеро» достигли орков быстрее, чем те успели среагировать.

— Чт…

Выкрикнув невероятно короткое слово, прежде чем его распотрошило, орк-вожак вместе со своей виверной был разорван в клочья, оставив после себя лишь ошмётки плоти и крови, падающие с неба. Первый же залп «Зеро» был настолько эффективен, что им удалось уничтожить половину из 50 виверн.

— Эти световые пули!!! Какая мощь!!!

Оставшаяся половина развернулась и бросилась наутёк от этой бойни. Однако они не могли оторваться от врагов, которые были в разы быстрее. Развернувшись для нового захода, «Зеро» уничтожили оставшуюся половину, стреляя им в спины во время отступления.

— Аргх…

— Йар…

— Угх…

Это была односторонняя бойня. Куски того, что осталось от орков и виверн, падали в океан. Привлечённые запахом крови, хищные рыбы и морские чудовища немедленно всплыли на поверхность и принялись пожирать останки. Свирепые водные твари мгновенно заполонили место, едва услышав всплески от падения тел на поверхность воды. Первое столкновение в грядущей великой морской битве завершилось через 30 минут.

— …Они смогли сбить 50 виверн за такое короткое время?!

Став свидетелем аномально мощной воздушной силы противника, Гульгорат задрожал от страха. Наличие авиации в этом мире и в это время было существенным дополнением к любой армии, даже если ею управляли орки с их примитивными методами ведения боя. Поскольку число существ, способных управлять вивернами или ветряными драконами, было ограничено небольшой частью населения, опыта в воздушных боях было крайне мало. Из-за этого полное уничтожение воздушного подразделения в одностороннем бою было практически неслыханным. Считалось даже, что отряд всего из 50 виверн способен изменить ход сражения. Сама возможность смотреть на врагов свысока была несравнима с такими параметрами, как скорость, скороподъёмность и атакующая мощь. И хотя казалось, что их виверны превосходили врага лишь в манёвренности на малых скоростях, было более чем очевидно, что одной этой характеристикой победы не добиться. То, что их виверны не смогли сбить ни одного врага, не говоря уже о том, чтобы просто попасть, привело к выводу, что небо проиграно, даже если бросить в бой оставшиеся 150 виверн. Вернуться на континент они тоже не могли. Они едва пересекли точку невозврата; запаса хода уже не хватит, чтобы вернуться на континент. Поскольку они уже запустили своих виверн, если приказать им вернуться, те тоже не долетят из-за значительного расстояния. Как командир, Гульгорат, спешно пытаясь привести мысли в порядок, отдал приказ.

— Пусть… Пусть все идут в атаку!!!

Если бы они отступили в целости, то, возможно, смогли бы спасти часть войск, а не принести их всех в жертву этой мясорубке. Даже если он не сможет полностью запятнать имя Повелителя Демонов, он всё ещё сможет предстать перед ним. Однако это была слишком рискованная игра. Не было сомнений, что вражеская авиация полностью накроет и в считанные мгновения догонит их собственные воздушные силы. Атака, которая ранее разорвала их виверн в клочья, вероятно, будет эффективна и против их морских чудовищ. Если так, то им нужно найти выход, пока враг отвлечён. Если все их виверны атакуют, они, возможно, смогут нанести удар и сбить одного или двух вражеских железных драконов.

Истребители «Зеро», только что уничтожившие 50 виверн, вернулись в строй и, как ни в чём не бывало, продолжили полёт в сторону вражеских транспортов.

— Нам нужно действовать проворно, раз у нас нет бомб.

Командир эскадрильи пробормотал это себе под нос. В этой битве «Зеро» предназначались лишь для завоевания превосходства в воздухе. Роль уничтожения огромного количества морских чудовищ брали на себя пикирующие бомбардировщики и торпедоносцы. Поскольку необходимо было сократить расход боеприпасов и топлива, они решили тщательно придерживаться разделения ролей. Они считали, что в такой тактике нет ничего плохого. Сравнивая виверну с «Зеро», они понимали, что скорость ящера была меньше половины скорости их истребителя, поэтому считали, что сбить их будет гораздо проще. Однако, если бы им пришлось сражаться на равных, виверна способна выполнять быстрые манёвры в ограниченном пространстве благодаря своим крыльям, а также менять направление огня, оставаясь на месте, что делает манёвренность и скорость разворота «Зеро» далеко не идеальными. То, что им удалось завершить бой менее чем за 30 минут, было связано с тем, что враг, охваченный страхом, повернул назад, поставив себя в положение, в котором «Зеро» их превосходили. Если бы они умело использовали свою манёвренность, это доставило бы истребителям больше проблем и привело бы к большему расходу топлива. Пока что их следующей целью был отряд виверн, круживший над вражескими транспортами. Поскольку их было, по-видимому, втрое больше, чем в первой встрече, справиться с ними всеми будет та ещё морока.

150 орков и виверн теперь получили приказ перехватить приближающихся вражеских железных драконов, только что став свидетелями того, как их товарищей уничтожили в мгновение ока. Поскольку их было втрое больше, чем разведывательного отряда, они убеждали себя, что их не уничтожат так же легко. Однако рёв вражеских железных драконов безжалостно засел в их сердцах, ассоциируясь со страхом смерти. Их неподвижные крылья, а также атака, с лёгкостью уничтожившая разведчиков, лишь усиливали зловещее предчувствие. Они хотели немедленно развернуться и бежать, но пока Гульгорат был здесь, они не могли себе этого позволить.

Им всё же удалось… увернуться от упреждающей атаки разведчиков…

Орк-вожак обдумывал план, как повысить их шансы на выживание, пусть даже и минимальные. После того, как враг набрал высоту, чтобы уклониться от их огненных шаров, он затем спикировал, чтобы мгновенно сократить дистанцию, прежде чем сбить разведывательный отряд. По этой схеме они могли попытаться заставить как можно больше врагов подойти очень близко, где у них, возможно, получится попасть. Это уже был акт отчаяния. На таком расстоянии невообразимые атаки врага могли нанести удар ещё легче. Они даже не знали, на какое расстояние бьют их атаки. Казалось, враги не делали лишних движений. Вероятно, лучшим выходом было попытаться обмануть их непредсказуемыми манёврами, чтобы компенсировать разницу в скорости. Выпрямив левую руку в сторону, орк-вожак затем согнул её вертикально вверх. Не формируя огненных шаров в пастях, виверны приготовили свои магические огненные снаряды.

— Судя по тому, как всё было в прошлый раз, они вот-вот нас атакуют, верно?

Пилоты «Зеро» ждали появления огненных шаров, но такой атаки не последовало. Когда они приблизились, истребители «Зеро» начали набор высоты… и виверны последовали за ними, получив теперь оптимальную возможность ударить по незащищённому брюху набирающих высоту истребителей.

— Хо-хо… Эти ублюдки быстро учатся!

— Чёрт. Надо разобраться с ними поскорее, иначе…

50 истребителей «Зеро» набирали высоту в идеальном строю, но вскоре начали разделяться на группы по пять. «Зеро» превосходил противника в скороподъёмности и манёвренности. Однако, когда противником была виверна, эллиптический разворот «Зеро» становился его слабым местом, давая виверне высокий шанс ускользнуть, если та решит совершить резкий манёвр. Фюзеляж «Зеро» не выдерживал таких крутых виражей, поэтому лучше было избегать бочкообразных манёвров. В этом плане виверна была лучше, так как могла сложить крылья и выполнить бочку. Было разумно предположить, что виверна — сложный противник, которого трудно постоянно держать в перекрестии прицела. Если они научились уклоняться от их атак, проблемы с расходом топлива будут только накапливаться. То, что они не атаковали первыми, было следствием того, что они видели, как легко «Зеро» уклонились от первой атаки разведывательного отряда. Короче говоря, можно было предположить, что они не намерены атаковать, пока не будут уверены, что действительно смогут попасть. Им требовалась хорошая, точная координация, а также использование обманных манёвров. Разделение «Зеро» на группы было сделано для того, чтобы противнику было сложнее предугадать их действия.

— А у вас есть мужество… этого не отнять.

Красные круги на истребителях «Зеро» ярко вспыхнули в солнечном свете. Один лишь вид этих красных кругов, казалось, выбивал орков из колеи.

— Как они… такие чертовски быстрые…?!

Посланники Богини Солнца обладали большей скоростью, что позволяло им с небольшими интервалами набирать высоту и отрываться от виверн. У них не было абсолютно никакой возможности загнать хотя бы одного из них в угол. Как только они так подумали, враг разделился на группы по пять, а затем сменил курс.

— Какого чёрта?!

Замерев, чтобы оценить их действия, они увидели, что пять групп продолжили набор высоты, а остальные пять взяли курс на Гульгората и остальные транспорты.

— Ах, чёрт! Они в опасности!

— Ждите нас!!!

Орк-вожак кричал что было мочи, но его голос не достиг цели. 60 виверн бросились в погоню за теми, что летели к Гульгорату и остальным, в то время как оставшиеся 90 остались со своим лидером. Однако, прежде чем они успели что-либо предпринять, на 60 виверн обрушились 10 посланников Богини Солнца сверху и с двух других направлений, лишая виверн путей к отступлению.

— Я ещё, мать вашу, ничего не приказывал!!!

Орк-вожак начал снижаться, чтобы преследовать 10 железных драконов, когда…

— ?!

Почувствовав дурное предчувствие, он заставил свою виверну накрениться в сторону. Почти сразу же мимо того места, где он только что был, пронеслись сверхбыстрые «нечто». Сверху, сзади, враг преследовал его из слепой зоны.

— Они с самого начала целились в меня?!

Поняв, что все стали мишенями, орк-вожак начал безжалостно маневрировать на своей виверне. Однако, если он что-то и осознал, так это то, что от атак врага можно увернуться.

— Чёрт! У этого парня хорошая интуиция!

Пилот «Зеро», целившийся в вожака орков, проклял свою неудачу. То, что они научились уклоняться от атак, было плохо. Сближение повышало риск столкновения, но у них не оставалось иного выбора, чтобы гарантированно попасть.

Даже когда вожака орков преследовали три вражеских железных дракона, он чудом оставался в живых. Другие виверны сбивали одну за другой, прореживая их ряды. В разгар этого хаоса всё больше и больше орков, глядя на своего лидера, начинали учиться уклоняться от атак железных драконов.

— О-ого! Достаточно резко сбросить скорость и нырнуть!

Возможно, они и научились уворачиваться, но они всё ещё не знали, как контратаковать. Им нужно было торопиться, так как они уже видели вражеские подкрепления, приближающиеся с неба с юга. В этот момент они вспомнили о своей первой контрмере. «Точно! Если подобраться достаточно близко, мы сможем попасть!»

Если они могут уклоняться от атак, выпущенных издалека, значит, им нужно подойти предельно близко; почти вплотную. Орки приказали своим вивернам приготовиться к стрельбе магическими огненными снарядами.

— Движения у них плавные, надо отдать им должное. Может, ими и вправду управляют люди?

Даже когда они атаковали с минимально возможного расстояния, их врагам удавалось увернуться, каким-то образом угадывая момент атаки и совершая резкий манёвр. Из-за этого им приходилось по-настоящему сближаться, чтобы нанести гарантированный удар. К счастью, вражеские ящеры начали формировать в пастях огненные шары. Вероятно, они готовились метнуть их в упор. Тогда он подал знак двум своим ведомым отделиться.

— Что ж, это дуэль! Я тебя собью!

Два из трёх приближающихся к нему железных драконов вышли из строя, оставив лишь одного. Ментальное бремя ведущего орка слегка облегчилось, когда он сосредоточился на оставшемся противнике.

— Я собью тебя!

Виверна всегда была готова выпустить свой магический огненный снаряд. Требовалась лишь команда наездника. Ведущий орк выровнял курс своей виверны с курсом железного дракона Бога Солнца, снижая скорость, чтобы выгадать момент для первого выстрела. Когда они оказались в участке неба вдали от основного боя, ведущий орк приказал своей виверне остановиться. Как только враг приблизится достаточно, они развернутся и полетят ему навстречу.

— Так! Вперёд!!!

Виверна яростнее замахала крыльями. Набирая максимальную скорость, они ринулись на вражеского железного дракона.

— Сейчас!!!

В тот же миг, как он приказал виверне выстрелить магическим огненным снарядом, из крыльев и носа врага вырвался огонь. В мгновение, когда на орка обрушился шквал 7,7-мм пулемётных пуль, виверна сложила крылья и, вращаясь, начала падать.

— Нгхх!!!

Пытаясь выдержать огромную центробежную силу, орк не отпускал поводья. Мгновения спустя виверна вновь расправила крылья и замерла в воздухе.

— Агх!!!

Он выдержал. Вражеский железный дракон никак не мог увернуться от магического огненного снаряда на такой дистанции, поэтому орк заключил, что победил в дуэли. С этой мыслью он посмотрел на небо.

— !!!

Железный дракон Бога Солнца был всё ещё цел. У основания крыльев, там, где они крепились к телу, виднелся дымок, но он стряхнул его. Казалось, ему удалось уклониться от большей части магического снаряда сразу после выстрела. И всё же вражеский железный дракон уцелел. Прямо над ним, из его слепой зоны, появился ещё один железный дракон.

— Кх…

Осыпанных очередями 20-мм автопушки, ведущего орка и его виверну разорвало в клочья.

— Спасибо за поддержку.

Получив сигнал рукой, другой пилот ответил жестом:

— Главное, что они сбиты.

Два других самолёта, которым было приказано отделиться, были частью отвлекающей атаки командира звена. Они решили, что один из них свяжет боем и собьёт с толку цель, чтобы двое других могли прицелиться. Было бы сложнее, если бы враг не повёлся на дуэль. Виверны держались в этом бою гораздо дольше, но это был лишь вопрос времени. Вскоре их число уменьшилось до такой степени, что истребители «Зеро» превзошли их численно, что позволило им более эффективно реагировать на становившиеся всё более вялыми манёвры уклонения виверн.

200 виверн из 2-го Роденианского Экспедиционного Корпуса вступили в бой с 50 палубными истребителями «Зеро» Императорского флота Японии. Часть виверн оказала достойное сопротивление, но им не удалось нанести много точных ударов, и в итоге все они были сбиты.

Гулгорат стоял на грани отчаяния, увидев, как последняя из 200 виверн его отряда была сбита с небес. Бой с самого начала был слишком односторонним. Орк, возглавлявший виверн, смог дать какой-то отпор, но разница в боевом опыте была очевидна. Манёвры, которые проделывал враг, были бы невозможны без личного опыта воздушных сражений.

— Пусть морские чудовища поворачивают назад!!! Немедленно назад!!!

Если враг их не заметит, у них ещё может быть шанс выжить. Разумеется, это была слабая надежда.

— Поворачивать назад, зайдя так далеко…

Им не победить. В довершение всего, далеко позади железных драконов Бога Солнца они увидели приближающееся подкрепление — колоссальные корабли, что шли за ними, стали ещё ближе. Получив приказ прикрывать отступление, морские чудовища, нёсшие на себе виверн, начали разворачиваться и уходить на полной скорости.

— В-вы смогли сбить всех виверн за такое короткое время?!

Наблюдая за битвой с мостика линкора «Тоса», Галеос потерял дар речи. Кэншива, находившийся на мостике «Икомы», должно быть, тоже видел бой и, вероятно, тоже был ошеломлён. Теперь он понял, что ранее имел в виду Касаи. Мощь их авиации была на порядок выше. Их атаки отличались от магических снарядов виверн — они были быстрее, словно удары мастера-мечника, наносимые с минимальным интервалом.

— Хм. Враг начал отступать. — заметил Касаи, глядя на них в бинокль.

— Что вы намерены делать?

— Поскольку мы знаем скорость этих морских чудовищ, они не смогут предпринять сколь-нибудь серьёзной контратаки. Наша авиация должна их всех зачистить.

Сказанное Касаи стало реальностью. Получив удары бомб и торпед, морские чудовища были быстро уничтожены. Зверей, сидевших на спинах морских чудовищ, постигла та же участь, причём тем, кого взрывами разнесло на куски, вероятно, повезло больше, чем остальным. Пока их товарищей разрывало на части, те звери, что ещё оставались в сознании, были сброшены в воду, обречённые на гибель в пастях кишащих плотоядными морскими тварями. И хотя скорбные крики о помощи разносились эхом над океаном, никто не пришёл на помощь.

— Чёрт! Чёрт!!!

Морское чудовище, на котором ехал Гулгорат, также получило прямые попадания бомб и торпед. Как только он попытался сбежать, его накрыло очередью 7,7-мм пулемёта, разорвав в клочья. Как только 70 бомбардировщиков и торпедоносцев израсходовали свои основные боеприпасы, они перешли к атаке оставшихся морских чудовищ из своих пулемётов. Однако их 7,7-мм пулемёты почти не причиняли вреда морским чудовищам и были эффективны лишь против зверей на их спинах. После того как штурмовики вернулись на «Тосу» и «Икому», было решено покончить с оставшимися 30-ю морскими чудовищами с помощью торпед с эсминцев. Набрав полную скорость во главе флота, «Сасамэюки», «Аваюки», «Хацуакари» и «Тоёсака» нагнали убегающих морских чудовищ. Выпущенные ими торпеды одна за другой находили свои цели, разрывая чудовищ на куски и превращая их в корм для плотоядных морских тварей. Таким образом, 26-тысячный отряд под командованием Гулгората превратился в корм для рыб и морских монстров, так и не сумев ничего противопоставить наступающему Императорскому флоту Японии.

Лагерь Армии Демонов, юго-восток Филадеса

Пока Носгорат обедал, к нему подошёл демон-связист. Прошло всего пять дней с тех пор, как Гулгорат отправился в путь, так что он, скорее всего, ещё даже не достиг Родениуса. Если что-то и случилось, то это, должно быть, касалось прибытия Жёлтого Огра.

— Ваше величество! Плохие новости! Я получил весть от морских чудовищ, что… Гулгорат пал в бою!

— Что?! С кем он сражался, что его убили?!

— Противниками были посланники Бога Солнца… Мы также получили донесение от Маластраса, что он больше не видит на континенте никаких следов посланников…

— У этих ублюдков ещё и корабли были?! Проклятье! Надо было проверить, есть ли у них флот!

Он швырнул человеческую бедренную кость, которую грыз, в ближайший валун, размозжив её в пыль и оставив лишь белые следы.

— Что нам делать?

— Враг движется быстрее, чем мы ожидали. Где Жёлтый Огр, Синий Огр и Белый Огр?

— Жёлтый Огр уже направляется к нам и, как мы ожидаем, прибудет завтра. Что до Синего Огра и остальных, они разделили свои силы на западном континенте, так что им понадобится время, чтобы перегруппироваться и вернуться.

— Мне плевать, если они оставят часть сил на западном континенте! Двух-трёх монстров будет достаточно, главное, чтобы они поторопились! Кроме того, разместить всех 40 зверей Горуаус на побережье в готовности перехватить любую высадку!

— Будет исполнено.

Демон-связист ушёл.

— Проклятый Бог Солнца и её посланники! Я сам с вами расквитаюсь!

Глаза, налитые тьмой, уставились на океан далеко на юге.