Гайден 1. Глава 1. Часть 3.

Северная часть Божественного леса.

Наступил следующий день. Тонкий слой облаков затянул северо-восточную часть континента Родениус, предвещая удачный день для демонов и магических тварей из Армии Демонов. Поскольку демонические создания терпеть не могли солнечный свет, они нежились под любым облачным покровом, который только могли найти. В таком посвежевшем состоянии они, возможно, даже смогли бы захватить Божественный лес. Маластрас почувствовал облегчение, подумав, что план Красного Огра был весьма дельным.

— «Великий Маластрас, наши силы готовы».

Доложил демон низшего ранга.

Маластрас взирал на Божественный лес с вершины небольшого холма, возвышавшегося над равниной. Перед его глазами развернулся двенадцатитысячный отряд Армии Демонов.

— «Хорошо. Как обстановка впереди?»

— «Расы укрылись глубоко в лесу. Ожидая нашего полномасштабного наступления, они сбились в одну группу, пытаясь тем самым повысить свою обороноспособность».

Ещё вчера солдаты-гоблины были заняты вырубкой деревьев и потому рассредоточились по всей округе леса. В ответ на это расы разделили свои силы и отступили вглубь чащи, что лишь сделало их более лёгкой добычей поодиночке. Глядя на выстроенные сегодня ряды демонов и зверей, можно было легко разгадать стратегию Армии Демонов.

— «Идеальный момент. Так стычек будет куда меньше, чем если бы они были разбросаны по всему лесу. Они могут попытаться обойти наш строй, чтобы не попасть в окружение, но это позволит нам разом покончить с ними одним ударом».

Как только приказ был отдан всей армии, гоблины и орки издали зловещий боевой клич. Неприятные вопли, эхом разнёсшиеся по равнинам, заставили последние оставшиеся силы рас содрогнуться от ужаса.

— «Отлично! Пехота, к выст… а?»

Уже собираясь отдать приказ к наступлению, Маластрас почувствовал, что что-то не так. Далеко на востоке, в небе, он что-то заметил. Вдобавок до его ушей донёсся звук, похожий на стрекот крыльев насекомых, который с каждой секундой становился всё громче.

— «Что это такое?»

«А?»

Чёрная точка, внезапно возникшая в тусклом, затянутом облаками небе, постепенно увеличивалась. С дальних окраин равнины также приближались какие-то объекты, изрыгающие чёрный дым и издающие громоподобный шум и грохот, который усиливался по мере их приближения. В рядах Армии Демонов воцарились недоумение и замешательство из-за этих непонятных приближающихся штук. Поскольку даже Маластрас не знал, что это, демоны могли лишь ждать приказа, не понимая, то ли им рассредоточиться, то ли приветствовать приближающихся как союзников.

— «Пойди и выясни, что это за твари».

— «Слушаюсь».

Демон, которому приказал Маластрас, расправил свои чёрные крылья и взмыл в небо.

— «Чёрное крылатое существо приближается!»

Прокричал унтер-офицер Императорской армии Японии, наблюдавший в бинокль из разведывательного автомобиля «Куроганэ» Тип 95. Машина следовала за танковым полком. На заднем сиденье автомобиля сидел командир дивизии Мацусита, который передал бинокль сидевшей рядом с ним юной храмовой эльфийке Калель.

— «Считать его врагом?»

— «Э-э-э… А! Д-да! Это демон, создание с далёкого севера!»

— «Ясно».

Затем Мацусита достал сигнальный пистолет, направил его в небо и нажал на спусковой крючок.

В тусклом, затянутом облаками небе вспыхнул яркий красный свет.

— «Это огненная магия? Но куда она направлена…»

Оглядевшись, демон заметил, как что-то в небе устремилось к нему. Приблизившись, оно растворилось в огненном цветке прямо подле него, высвободив бесчисленные частицы, разлетевшиеся с невероятной скоростью.

— «Чт…»

Получив прямое попадание 20-миллиметровым снарядом автопушки, демон был полностью уничтожен. Маластрас и вся остальная Армия Демонов видели, как это произошло, и это стало для них подтверждением: те, кто приближался к ним, были врагами. В следующее мгновение всё и началось. В рядах гоблинов-пехотинцев, выстроившихся на равнине, внезапно один за другим прогремели взрывы.

— «Что случилось?!»

Бесчисленные чёрные комья, падавшие с неба, ударялись о землю, порождая взрывное пламя и ударные волны, ввергая ничего не понимающих гоблинов и орков в полный хаос.

— «Н-невозможно! Что это за взрывная магия?!»

Демоны и твари, которые уже готовились ступить в лес и сразиться с расами, теперь с криками метались по полю, пытаясь спастись от этой кровавой бойни. Тролли-берсерки, которые могли в одиночку справиться с целым отрядом воинов других рас, были уничтожены прямыми попаданиями этих мощнейших взрывов.

— «Даже эльфы не смогли бы сотворить столь могущественную взрывную магию, да ещё и с такой частотой! Это что, опять какое-то божественное благословение?!»

Даже Маластрас был в полном недоумении от происходящего.

Шестидесятикилограммовые бомбы, сброшенные палубными истребителями Мицубиси A6M2b Модель 21 «Зеро», уверенно прореживали ряды Родениуского экспедиционного корпуса Армии Демонов. Объекты, приближавшиеся к ним по равнине, тоже начали извергать огонь и дым. Стальные комья, летевшие с невероятной скоростью, косили бесчисленных орков и гоблинов, в считанные мгновения превращая их в кровавое месиво. Эти комья стали обладали такой мощью, что даже простое касание могло оторвать целую руку.

— «Сначала нужно уничтожить эти штуки, что несутся по равнине! В боевой порядок!!! Красный Огр, ты тоже можешь их атаковать?»

— «Да! Предоставь это мне!»

Красный Огр выскочил из-за укрытия и бросился наперерез объектам. Кавалерия, состоявшая из орков на бешеных волках, при поддержке лёгкой пехоты гоблинов в тылу, ринулась прямиком на строй из 24 средних танков Тип 97 и 12 лёгких танков Тип 95. Однако с каждым выстрелом, произведённым одним из танков, падало от 5 до 6 демонов. Учитывая ещё и атаки с воздуха, которые выкашивали их ряды, их численность стремительно сокращалась.

— «Гррррр… Больно… Чертовски больно!!! К чёрту этих… тварей!!!»

Когда Красный Огр приблизился к танкам, его определили как приоритетную цель, и огонь сконцентрировался на нём. Его постоянная магия исцеления, защищавшая тело, не поспевала за непрерывным шквалом стали, что заставило его остановить своё продвижение. Не в силах повернуться к врагам спиной, он отчаянно пытался удержать позицию, превозмогая всё усиливающуюся боль. Однако танки, невзирая ни на что, продолжали двигаться прямо на него. В зависимости от типа боеприпаса и материала брони цели, с расстояния в 1,5 километра 47-миллиметровая пушка танка Тип 97 при попадании могла пробить 20 мм брони. С той же дистанции 37-миллиметровая пушка танка Тип 95 пробивала 15 мм. На расстоянии 500 метров 47-миллиметровая пушка пробивала уже 40 мм, а 37-миллиметровая — 24 мм.

— «Ч-чёрт!!! Я так больше не могу! Я отступаю!»

Не в силах выдержать ещё более мощный обстрел с близкого расстояния, Красный Огр нашёл брешь в огневом заслоне и сбежал из-под этого града стали.

— «Донесение! Его величество, Красный Огр, вышел из атаки!!!»

— «Красный Огр?! Отступил?! Дерьмо… Мы должны… Мы должны перестроить ряды и…!!!»

Маластрас приказал армии перегруппироваться. Он мог бы быстрее отдавать приказы с воздуха, но боялся, что его собьют странные драконы, кружившие в небе. Когда он с досадой посмотрел вверх, один из драконов, издав громкий дребезжащий звук, начал снижаться к земле. Поскольку он изрыгал огромное количество чёрного дыма, его, должно быть, внезапно одолела какая-то неведомая хворь.

— «Цельтесь в этого ублюдка! Если он снова поднимется, нам конец!»

Услышав приказ Маластраса, гоблины-лучники одновременно и быстро натянули тетивы. Песнь сотен летящих по небу стрел оборвалась, когда они ударились об истребитель «Зеро». Однако ни одна из стрел не нанесла сколько-нибудь значительного урона и не пробила его «шкуру», лишь со звонким лязгом отскочив от фюзеляжа.

— «А? У него что, шкура из стали? Никогда прежде не видел железного дракона… Может, его величество, Повелителя Демонов, зна… А?!»

От такого количества необъяснимых вещей Маластрас не мог собраться с мыслями. Однако враг не стал его дожидаться: орки и гоблины, бросившиеся к сбитому железному дракону, были разорваны на куски высокоскоростными наконечниками стрел. Присмотревшись, можно было увидеть, как из ниоткуда появились солдаты, одетые в зелёную и коричневую одежду и вооружённые магическими устройствами, изрыгавшими невероятно мощную огненную магию.

— «Они могут творить такое сильное колдовство, не излучая при этом ни капли магической энергии?! Неужели это посланники богов?! Вот почему мы ни черта не можем сделать!!!»

Почувствовав лютую злобу по отношению к неведомым врагам, что появились так внезапно, Маластрас собрал всех демонов и тварей, каких только смог, и бежал с поля боя. Облака, застилавшие небо, разошлись, и на землю пролился солнечный свет.

— «Тот Красный Огр, бич наших сил, просто… сбежал…?!»

Калель, наблюдавший за битвой издалека в бинокль, который ему дал Мацусита, потерял дар речи. Один из Небесных Королей Армии Демонов, который нанёс их силам такой огромный урон, был вынужден отступить под натиском железных наземных драконов. Божественные летающие корабли, что даже сейчас выжигали землю дотла, мощь железных наземных драконов и наступающие солдаты посланников прогнали прочь магических тварей. Сила, которой обладали посланники Бога Солнца, была реальной. Однако, хотя для Калеля это и было удивительным, почти невероятным зрелищем, сами посланники Бога Солнца не испытывали такого же восторга, как он.

— «Что за тварь. Она способна выдержать даже непрерывный огонь наших танков. Мы не должны позволять солдатам необдуманно приближаться к ней».

Лицо Мацуситы было мрачным.

Хотя им и удалось заставить его отступить, но если бы таких существ было хотя бы десять или сто, с таким количеством им было бы не справиться. Поскольку вооружение экспедиционных сил было унифицировано для всех подразделений, имевшееся у них оснащение не отличалось большим разнообразием.

— «Возможно, тяжёлые гранатомёты сапёров смогли бы нанести ему урон».

— «Думаю, бронебойные снаряды будут эффективнее фугасных».

Высказал своё мнение унтер-офицер.

— «Действительно. Похоже, наши танки — единственный вариант против них… И всё же, их численность — это проблема. Кстати, господин Калель, есть ли другие существа, столь же могущественные, как тот Красный Огр?»

Калель вновь оглядел поле боя через предложенный ему бинокль.

— «Если судить по выносливости, силе и живучести, Красный Огр был самой большой угрозой среди всех здешних сил Армии Демонов. Следующим по опасности будет их командир, Маластрас, но его специализация — мощные магические атаки. Однако я что-то не вижу его среди трупов, усеявших поле боя».

— «Что он за существо?»

— «Он похож на того демона, что приблизился к нам перед битвой. Его магическая сила почти не уступает силе самого Повелителя Демонов, и он может творить столь же могущественные магические атаки».

— «Вот бы нам увидеть, на какие атаки он способен. Если демоны действительно так выносливы, то, как только мы изучим его магические атаки, мы сможем с лёгкостью его одолеть».

— «Н-не всё так просто! Магия Маластраса, включая его адское пламя тьмы, способна в считанные секунды надёжно испепелить человека! Даже с вашей магией огня, если вы, посланники, попадёте под его заклинание, вы погибнете!»

Решив не заострять внимание на том, что Калель использовал какие-то странные названия, Мацусита всё же хотел точно оценить, насколько опасны их атаки.

— «Хорошо. Значит, его атаки достаточно опасны, чтобы превратить человека в пепел за считанные секунды, верно? Вы знаете, насколько горячо его адское пламя? Какова зона поражения? Как долго длится действие пламени? На какое расстояние бьёт атака?»

— «Эм, да. Магия Маластраса способна постоянно менять свою форму».

По словам Калеля, адское пламя тьмы Маластраса, если его сконцентрировать, способно испепелить человека в одно мгновение. Несмотря на это, похоже, Маластрасу всё же нужно было подобраться достаточно близко к цели, чтобы достичь необходимой для этого концентрации пламени, что ограничивало его мощь только теми, кто находится на передовой. С другой стороны, широкомасштабное адское пламя тьмы, которое использовалось для сожжения Божественного леса, было смертельным для любого, кто оказывался под его полным воздействием, но оно было неспособно сжечь тело мгновенно. Также оно, по-видимому, было достаточно слабым, чтобы его могли выдержать защитная магия и прочная броня.

— «Думаю, его дальность — максимум около 300 метров. Безусловно, очень неприятно, что столь мощная магия может достигать расстояния, которое едва укладывается в предельную дальность полёта стрелы».

Услышав слова «300 метров», Мацусита задумался, используют ли в этом мире метрическую систему, или же магия, позволяющая им понимать друг друга, просто удобным образом преобразует единицы в понятные ему величины.

— «Если учесть дальность в 300 метров, то это примерно та же эффективная дистанция, что и у снайпера».

— «Звучит не так уж и опасно, если не подходить близко».

Выслушав объяснение Калеля, Мацусита и остальные пришли к единому выводу. «Наверное, они пришли к такому заключению потому, что это именно они вчистую разгромили Красного Огра своими танками», — подумал Калель. Как эльф, один из главных представителей этого мира, Калель с досадой вздохнул, осознавая их слабость по сравнению с посланниками. Если бы враги были сравнимы с демоном низшего класса, сбитым в самом начале битвы, один эльф, овладевший высшими магическими техниками, возможно, и смог бы с ним справиться. В конце концов, эльфы — высшая раса в мире, где о личности судят по её магической силе, уступая лишь самим драконам. Маластрас, будучи представителем расы демонов, обладающей магической силой, сравнимой с силой эльфов, без сомнения, является одним из выдающихся индивидуумов своей расы. Абсолютный эталон — магия, которая сама по себе является здравым смыслом этого мира, — не может быть так просто опровергнут Императорской армией Японии и Императорским флотом Японии, что явились к ним как посланники Бога Солнца. Именно по этой причине Калель не считал посланников-людей могущественной силой. Более того, он видел их атаки, которые, скорее всего, были эффективны лишь благодаря элементу неожиданности. Против Маластраса или Повелителя Демонов, которые оба могли применять защитную магию, возможности посланников, как с тревогой чувствовал Калель, могут быть весьма ограничены.

Пока они разговаривали, численность Армии Демонов неуклонно сокращалась. К тому времени, как Красный Огр сбежал, значительное число тварей тоже обратилось в бегство, но поскольку командир Касаи приказал Армии и Флоту «не оставлять в живых ни одного врага», истребители «Зеро» с упоением преследовали и расстреливали с бреющего полёта разбегающихся вражеских тварей. Императорская армия, в свою очередь, продвигалась вперёд, посчитав, что преследовать и окружать тающую на глазах Армию Демонов будет слишком хлопотно. Поскольку посланники не понесли ни единой потери, у Калеля зародилась слабая надежда, что они, возможно, смогут полностью избавить их мир от Армии Демонов.

Спустя два часа после начала битвы, вся окрестная равнина была усеяна кровью и растерзанными телами тварей и демонов. Пехотный полк двигался сразу за танками, но работы им почти не досталось. И всё же, в задачу пехоты входило разбираться с любой тварью, что подбиралась к танкам слишком близко. Поскольку у тварей не было своего дальнобойного оружия, а разделаться с ними из винтовок было сравнительно легко, все в пехотном полку были рады такой незамысловатой задаче. Но главное, пожалуй, было то, что их уничтожение не вызывало никаких душевных терзаний, ведь это были не люди. Так или иначе, для них всё это было похоже на миссию по зачистке местности от опасных хищников.

— «Эти… „магические существа“, они ведь людей едят, да?»

— «Как раз так и сказали эльфы. Разве не похожи на медведей?»

— «Разве что оружием размахивают. И всё же, после такой лёгкой прогулки у меня уже рука отвыкла стрелять».

Переговаривались между собой солдаты.

— «Эй! Вы всё-таки солдаты, так что не расслабляться! Тот тёмно-красный, с которым мы столкнулись, был неуязвим для винтовочного огня, так что, реши он взяться за нас, нам был бы каюк!»

Командир полка Миура Юдзи отчитал своих людей.

— «Ну, командир, если что-то подобное снова появится, наши танки ведь с ним справятся, да?»

— «Да, но чтобы они могли как следует выполнять свою работу, вы всё равно должны их поддерживать!»

Будучи полковником, простым и доступным в общении с подчинёнными, Миура пользовался популярностью. Его назначение командиром пехотного полка также было обусловлено его гибким мышлением и всеобщей любовью в войсках.

— «Так точно, сэр!»

Солдаты, натянуто улыбнувшись, выпрямились. Их первая битва в другом мире закончилась для них превосходно.