Гайден 1. Глава 1. Часть 2.

Ночь. Лагерь Японской императорской армии, континент Родениус.

Завершив своё краткое представление, эльфы поведали японским офицерам о появлении Повелителя Демонов и его армии, о создании Союза Рас и принятых им мерах, а также о своём нынешнем бедственном положении — их оттеснили до самого Божественного Леса.

— «…М-да, так дело не пойдёт».

— «Верно. Сражаться с этими ублюдками в таких масштабах с теми силами, что у нас есть, — это просто немыслимо».

Брови Касаи и Мацуситы сошлись на переносице, и на их лицах отразилось беспокойство, что не укрылось от их эльфийских собеседников.

— «Н-но по какой причине это не сработает?»

Илканресис был всего лишь верховным жрецом святилища и ровным счётом ничего не смыслил в военном деле.

— «Снабжение. Судя по одним только размерам упомянутого вами континента, если учитывать лишь численность противника, нам придётся вести непрерывные боевые действия как минимум пять лет».

— «И если до этого дойдёт, то наши проблемы не ограничатся одной лишь едой. У нас иссякнут боеприпасы и топливо. Наше оружие тоже потребует обслуживания. А производственных мощностей, необходимых для этого, в здешнем мире нет».

Они внезапно столкнулись с колоссальной проблемой. Что касается продовольствия, они ещё могли бы что-нибудь придумать. Однако их оружие и топливо в условиях здешних природных ресурсов долго бы не продержались. Посланники Бога Солнца, от рядовых солдат до командиров, были без исключения лишены магии. Уже по одному этому эльфы могли судить, что их основы и принципы ведения войны, скорее всего, кардинально отличаются.

— «Ваше оружие сделано из железа?»

— «Железо — один из компонентов, да. А вон те корабли почти целиком сделаны из стали».

— «Что? Как железный корабль может держаться на воде?»

— «Есть такое понятие, как плавучесть… Ладно, чтобы не отходить от темы, скажем так: наши корабли сделаны из стали. Для их обслуживания и ремонта нам также понадобится очень много стали».

— «Если речь о железе или стали, то с этим могут помочь гномы, они как раз в этом мастера».

Гномы больше специализировались на обработке драгоценных камней, но и их мастерство в изготовлении оружия из железа также было на высшем уровне. Повсюду были разбросаны крупные кузницы, которые смогли бы обеспечить снабжение, как только армию Демонов отгонят от их земель.

— «Кроме того, нашим самолётам нужен алюминий, наши боеприпасы сделаны из латуни и пороха, наши корабли и самолёты работают на нефти и угле, а движущимся частям нужна смазка. Всё это необходимо нам для продолжения войны, и добыча этих ресурсов — огромная проблема».

Поскольку эльфы тоже производили некоторое оружие, они понимали важность угля и железа, но вот значимость нефти от них ускользала.

— «Нефть, говорите… Если я правильно помню, в южных землях Квилы есть озёра и болота с чёрной жижой».

Пробормотал один из молодых эльфов-жрецов.

— «Болота с чёрной жижой?»

— «А, эм, да. Это безжизненные болота с чёрной, вязкой и дурно пахнущей жижей. Если она попадёт на руки, то водой её так просто не смоешь, вот я и подумал, что это, возможно, и есть нефть».

— «Она может загореться?» — спросил командир инженерного батальона Японской императорской армии, Канэко.

— «Нет… Хотя на ощупь она и похожа на масло, её невозможно поджечь, поэтому я решил, что от неё нет никакого толку».

— «Понятно. Генерал-лейтенант Мацусита, это очень похоже на сырую нефть».

Хотя всё зависит от состава, горючесть сырой нефти, за исключением лёгких фракций, на удивление низка. Подобная сырая нефть может означать, что в ней содержится много мазута и дизельного топлива.

— «Хм-м-м. Допустим, сырая нефть там есть. Но как её перерабатывать и транспортировать?»

— «Думаю, мы можем быть полезны», — подняв руку, заговорил Илканресис. — «Если мы воспользуемся нашим величайшим секретом, магией дублирования материалов, это может стать возможным».

— «Магия? Магия существует?»

— «Да. В вас и ваших людях действительно не ощущается магической силы, но неужели вы и вправду не знаете, что такое магия?»

— «Мы знаем… но лишь по сказкам, мифам и тому подобному».

— «Тогда как вы создаёте такие громадные железные корабли?»

— «Это плоды технического прогресса. Наука и технологии — это… В общем, это долгий разговор».

Видя, что Мацусита не знает, как это объяснить, Илканресис вежливо подытожил свои догадки:

— «Вы хотите сказать, что они были созданы и построены с помощью сил, отличных от тех, к которым привыкли мы?»

— «Именно так. И всё же, раз у вас есть магия, почему вы не можете использовать её, чтобы изгнать врагов?»

— «Магия, которой мы владеем, не всесильна. Если мы применим мощное и масштабное заклинание, то истощим свои силы, порой даже до смерти. Неважно, какой мощью обладает отдельный индивид, в конечном счёте всё равно всё сводится к численности».

Услышав это, японские офицеры нахмурились. Они отчасти понимали, что имел в виду Илканресис.

— «Вернёмся к сути дела. У нас тоже есть свои сильные и слабые стороны. Мы сделаем всё возможное, чтобы поддержать…»

Илканресис замолчал.

— «Илканресис?»

— «Прямо сейчас… Наш дом… Божественный Лес… В данный момент он под атакой армии Демонов. Мы должны изгнать их, чтобы соединиться с нашими силами…»

Японская сторона тут же пришла к выводу, что столбы дыма, поднимающиеся над лесом, о которых докладывали самолёты-разведчики, были следствием этих атак. Осознав это, они поняли, что ситуация гораздо серьёзнее, чем они предполагали изначально.

— «Хорошо. Не могли бы вы сообщить нам численность и особенности противника?»

Лагерь экспедиционных сил армии Демонов на Родениусе.

— «Вот же… неугомонные эти расы, просят божественной защиты у своей богини. Проклятые эльфы…»

Пожаловался черноволосый гуманоид с угольно-чёрными крыльями. Это был Маластрас, командующий экспедиционными силами армии Демонов на Родениусе. Строго говоря, Маластрас принадлежал к расе демонов, а не магических зверей. Демоны — это раса существ, обладающих высоким интеллектом и могущественной магической силой, обитающая на тёмном континенте Грамеус. Присягнув на верность Носгорату, высшему существу, он служил доверенным приближённым Владыки Демонов. Маластрас знал об Астальте, богине эльфов, и её имени, но поскольку её сущность ослабла после утраты имени, Маластрас ошибочно счёл, что она просто оставила после своего исчезновения божественное благословение и защиту. Астальта, богиня обильных урожаев, даровала щедрые благословения Божественному Лесу и северо-восточной части Родениуса. Говорят, что она повелевает обильными урожаями по двум причинам: она благословляет землю богатым плодородием и дарует топографическую защиту, которая отгоняет зло и оберегает деревья от огня, зажжённого со злым умыслом. Последнее позволяло деревьям Божественного Леса выдерживать определённый урон от пожаров, но эта защита не была бесконечной. Под воздействием магической силы Маластраса благословения, защищающие деревья, будут постепенно иссякать. Тем не менее, этот процесс всё равно требовал времени.

— «Передвижение внутри леса ограничено. Исцеляющая магия, окутывающая моё тело, тоже становится менее эффективной, отчего оно кажется тяжелее. Из-за этого я не могу безрассудно бросаться в лес…»

Красный Огр, который тоже не стеснялся в жалобах, был недоволен тем, что не мог сражаться в полную силу внутри леса. Божественное благословение, отгоняющее зло, было эффективно и против таких зверей, как огры. Несмотря на то, что он одолел Орлаксла в поединке один на один, в Божественном Лесу Красный Огр оказался в уязвимом положении. Если что-то пойдёт не так, его смогли бы одолеть и победить даже несколько людских солдат.

— «Мне бы хотелось знать, почему исчезла богиня эльфов, но уничтожение рас — наша первоочередная задача. Если лес не окажется под нашим контролем через три дня, его величество, сам Владыка Демонов, явится сюда и возглавит основные силы. Я хочу предпринять штурм позиций этих рас до того, как до этого дойдёт».

План по захвату Божественного Леса был личной задумкой Маластраса. Изначально он полагал, что истребление рас пойдёт как по маслу, как только они уберут с доски Орлаксла, сильнейшего из трёх выживших великих генералов Союза Рас. Однако всё оказалось не так просто, как он думал. Кеншива, преемник Орлаксла, показал им, что в бою он не уступает своему предшественнику. Учитывая божественную защиту и благословения, устранить его, пока они находятся в лесу, будет непросто. Маластрас мог бы обрушить на них магические атаки сверху, но священная земля эльфов погасила бы большинство из них. Даже с его адским пламенем тьмы сжечь сам лес — задача не из лёгких. Стратегия, при которой гоблины и орки постепенно вырубают деревья, казалась наиболее эффективным способом продвижения вперёд.

— «Маластрас. Что если вместо того, чтобы посылать мелюзгу рубить деревья, мы завтра начнём полномасштабную атаку? Низшие демоны всё равно быстро восполняются, так что потеря нескольких тысяч не будет большой проблемой, верно?»

Поскольку гоблины, по сути, появляются из земли и легко размножаются, это упрощало бы дело, но восполнение их численности до масштабов армии всё равно требовало времени. С другой стороны, если они продолжат придерживаться нынешней стратегии, то так и останутся в состоянии почти патовой ситуации. В предложении Красного Огра было немало здравого смысла.

— «Хорошо. Завтра мы начнём полномасштабную атаку. Что будешь делать ты?»

— «Я буду искать возможность прорвать их оборону. Когда расы схлестнутся с нашей мелюзгой, мне будет проще их прикончить».

— «Отлично».

Хотя Маластрас и испытывал лёгкое чувство тревоги по поводу этого плана, он отдал всем своим подразделениям приказ о грядущем наступлении.