Гайден 1. Глава 1. Часть 1.

29 марта 1943 года по григорианскому календарю, Тихий океан, 500 км к востоку от Японии.

— Впереди ничего нет!

— На правом борту ничего! На левом борту тоже чисто!

В тесном помещении мостика доклады следовали один за другим без остановки. Среди дюжины с лишним моряков на мостике двое выделялись — они о чём-то переговаривались друг с другом.

— Армия только что бросила Гуадалканал, а мы болтаемся чёрт знает где посреди океана!

— Не говори так, Танака. Это не просто какой-то приказ от Императорского Генерального штаба. Это приказ лично от императора! Ты ведь понимаешь, что это значит, правда?

Эти двое — вице-адмирал Касай Рюукэн и контр-адмирал Танака Иссэй.

— И всё же… Это просто безумие — выполнять приказ, что мы должны прибыть в эту точку океана именно в это время и именно в этот день! И ещё велели не задавать вопросов! Ну как так? Такая огромная эскадра должна быть где-то полезнее — например, у Соломоновых островов, поддерживать наши силы!

В то время Тихоокеанская война шла полным ходом. Поражение Императорского флота Японии в битве при Мидуэе всё ещё было свежо в памяти. И вот их огромная оперативная группа шла в пустынный участок океана, направляясь буквально в никуда. Неудивительно, что недовольство контр-адмирала Танаки имело под собой основания — ведь ни одна сила союзников физически не могла оказаться там, где они сейчас находились.

— Это да. Я и сам так думал. После того как «Кага» потопили, этот корабль, «Тоса», должен был стать её преемником. Но ходят слухи, что наш Восточный экспедиционный флот, построенный в обстановке полной секретности, предназначен именно для этого дня. Так что давай выполним приказ, положившись на это.

— Ну… Ладно. В любом случае, прямой приказ императора не ослушаешься.

Восточный экспедиционный флот был поистине огромным — 19 кораблей. В его состав входили:

{

"type": "bulletList",

"content": [

{

"type": "listItem",

"content": [

{

"type": "paragraph",

"content": [

{

"type": "text",

"marks": [

{

"type": "italic"

}

],

"text": "\u2014 \u0430\u0432\u0438\u0430\u043d\u043e\u0441\u0435\u0446 \u00ab\u0422\u043e\u0441\u0430\u00bb \u0442\u0438\u043f\u0430 \u00ab\u041a\u0430\u0433\u0430\u00bb (\u0444\u043b\u0430\u0433\u043c\u0430\u043d),"

}

]

}

]

},

{

"type": "listItem",

"content": [

{

"type": "paragraph",

"content": [

{

"type": "text",

"marks": [

{

"type": "italic"

}

],

"text": "\u2014 \u0430\u0432\u0438\u0430\u043d\u043e\u0441\u0435\u0446 \u00ab\u0418\u043a\u043e\u043c\u0430\u00bb \u0442\u0438\u043f\u0430 \u00ab\u0410\u043a\u0430\u0433\u0438\u00bb,"

}

]

}

]

},

{

"type": "listItem",

"content": [

{

"type": "paragraph",

"content": [

{

"type": "text",

"marks": [

{

"type": "italic"

}

],

"text": "\u2014 \u043b\u0438\u043d\u043a\u043e\u0440\u044b \u00ab\u041a\u0438\u0438\u00bb \u0438 \u00ab\u041e\u0432\u0430\u0440\u0438\u00bb \u043a\u043b\u0430\u0441\u0441\u0430 \u00ab\u041a\u0438\u0438\u00bb,"

}

]

}

]

},

{

"type": "listItem",

"content": [

{

"type": "paragraph",

"content": [

{

"type": "text",

"marks": [

{

"type": "italic"

}

],

"text": "\u2014 \u043a\u0440\u0435\u0439\u0441\u0435\u0440 \u00ab\u0401\u0448\u0438\u043d\u043e\u00bb \u043a\u043b\u0430\u0441\u0441\u0430 \u00ab\u041d\u0430\u0433\u0430\u0440\u0430\u00bb,"

}

]

}

]

},

{

"type": "listItem",

"content": [

{

"type": "paragraph",

"content": [

{

"type": "text",

"marks": [

{

"type": "italic"

}

],

"text": "\u2014 \u043a\u0440\u0435\u0439\u0441\u0435\u0440 \u00ab\u041a\u0438\u0434\u0437\u0443\u00bb \u043a\u043b\u0430\u0441\u0441\u0430 \u00ab\u0421\u044d\u043d\u0434\u0430\u0439\u00bb,"

}

]

}

]

},

{

"type": "listItem",

"content": [

{

"type": "paragraph",

"content": [

{

"type": "text",

"marks": [

{

"type": "italic"

}

],

"text": "\u2014 \u044d\u0441\u043c\u0438\u043d\u0446\u044b \u00ab\u0421\u0430\u0441\u0430\u043c\u044d\u044e\u043a\u0438\u00bb \u0438 \u00ab\u0410\u0432\u0430\u044e\u043a\u0438\u00bb \u043a\u043b\u0430\u0441\u0441\u0430 \u00ab\u0424\u0443\u0431\u0443\u043a\u0438\u00bb,"

}

]

}

]

},

{

"type": "listItem",

"content": [

{

"type": "paragraph",

"content": [

{

"type": "text",

"marks": [

{

"type": "italic"

}

],

"text": "\u2014 \u044d\u0441\u043c\u0438\u043d\u0446\u044b \u00ab\u0425\u0430\u0446\u0443\u0430\u043a\u0430\u0440\u0438\u00bb \u0438 \u00ab\u0422\u043e\u0451\u0441\u0430\u043a\u044d\u00bb \u043a\u043b\u0430\u0441\u0441\u0430 \u00ab\u0425\u0430\u0446\u0443\u0445\u0430\u0440\u0443\u00bb,"

}

]

}

]

},

{

"type": "listItem",

"content": [

{

"type": "paragraph",

"content": [

{

"type": "text",

"marks": [

{

"type": "italic"

}

],

"text": "\u2014 \u0442\u0440\u0438 \u0441\u0443\u0434\u043d\u0430 \u0441\u043d\u0430\u0431\u0436\u0435\u043d\u0438\u044f,"

}

]

}

]

},

{

"type": "listItem",

"content": [

{

"type": "paragraph",

"content": [

{

"type": "text",

"marks": [

{

"type": "italic"

}

],

"text": "\u2014 \u0448\u0435\u0441\u0442\u044c \u0442\u0440\u0430\u043d\u0441\u043f\u043e\u0440\u0442\u043d\u044b\u0445 \u0441\u0443\u0434\u043e\u0432."

}

]

}

]

}

]

}

Командующим флотом был вице-адмирал Касай, а начальником штаба — контр-адмирал Танака. На борту транспортов находились части Императорской армии Японии. С ними везли даже целый танковый полк. Формирование этого соединения начали планировать сразу после окончания Первой мировой войны, и всё строительство велось под строжайшей тайной, официально списываясь «на нехватку бюджета». Даже с началом Второй мировой всё оборудование и техника модернизировались с учётом накопленных за межвоенные годы технологий. Солдат и офицеров подбирали специально, и они проходили особую программу подготовки. Забота и скрупулёзность, с которыми собирали это соединение, были беспрецедентны. Были и другие странности: для того, чтобы Касай и Танака заняли такие должности, обычно потребовалось бы ещё лет пять-десять службы. В целом весь офицерский состав был необычно молод для своих постов.

— Ну что ж. Интересно, что нас ждёт впереди. Ты что-нибудь видишь?

— Пока ничего необычного не видно. Пройдём ещё немного восточнее.

Отвечал командующему флотом Касаю капитан «Тосы» Минами Коутаро.

— Хорошо. Учитывая слова «Поймёте, когда прибудете» и «Если увидите что-то странное, просто плывите по течению», то то, что мы ищем, не может быть чем-то настолько мелким, чтобы мы это запросто проглядели.

Аматэрасу — богиня солнца — явилась во сне всем членам одной семьи, потомкам своих детей, и велела: «Соберите сильное, хорошо управляемое независимое соединение, где будут и сухопутные, и морские, и воздушные силы, и отправьте их в эту часть океана в этот день. Сделаете это — ваши потомки в далёком будущем будут щедро вознаграждены.» Когда оказалось, что все члены семьи видели один и тот же странный сон, поднялся небольшой переполох, затронувший самые верхушки японского правительства. А когда во время церемонии в Великом храме Исе, куда пришли важные государственные лица, произошло нечто необычное, все поняли, что это может быть настоящим божественным откровением. С этого момента планы по выполнению воли богини стали претворяться в жизнь.

Наступил полдень. Солнце стояло высоко, тёплый солёный морской бриз ласково скользил по палубам и бортам кораблей. Солдаты и матросы ждали сигнала к обеду. Они находились в районе Тихого океана, далёком от грохота боёв. Куда бы они ни глянули — повсюду простирался спокойный голубой простор. Так всё и должно было быть.

— Обнаружено нечто странное в океане! Повторяю, обнаружено нечто странное! — раздался крик впередсмотрящего.

— Впереди! Там огромный… водоворот? Появился водоворот!

— Водоворот? Может, просто волны?

Касай выглянул в окно и увидел огромную вертикальную колонну из бурлящей воды — примерно 300 метров в ширину и 150 в высоту, в километре от них.

— Откуда, чёрт побери, он взялся?!

— Не знаю! Он просто вдруг появился!

Никаких отклонений до этого момента не фиксировали. А теперь этот водоворот, возникший из ниоткуда, был абсолютно реальным.

Солдаты и матросы, тренировавшиеся на палубах, те, кто обслуживал самолёты на авианосцах — все стояли, потрясённо глядя на это явление.

— Связаться со всеми кораблями! Передайте им медленно двигаться вперёд! Мы идём прямо к этому водовороту!

Капитан Минами на секунду опешил от приказа Касая.

— Вы серьёзно, командующий? Если мы полезем прямиком в чёрт знает что и повредим механизмы…

— Не думай об этом. Наверное, именно это имелось в виду под «Если увидите что-то странное, просто плывите по течению». Не беспокойся. Если что-то случится, я возьму всю ответственность на себя.

— …Понял.

Минами передал приказ через переговорные трубы.

— Всем на посты! Идём медленно вперёд, держим курс на водоворот! Если что-то случится с механизмами — будьте готовы немедленно остановиться!

— Медленный ход вперёд, есть!

Остальные корабли подтвердили приём приказа, и «Тоса» начала снижать скорость. Следуя за действиями флагмана, вся остальная эскадра тоже замедлилась.

— Всем приготовиться к удару!!!

Поскольку они не знали, что может произойти, им было приказано на всякий случай сохранять боевую готовность и принять оборонительные позы. Примерно через 10 минут нос "Тосы" коснулся края водоворота, и он постепенно погрузился в воду. Охваченные любопытством, может ли человек без вреда для себя прикоснуться к нему, солдаты и матросы протянули руки к стене воды и обнаружили, что ничего особенно странного не произошло. Поскольку водоворот был чрезвычайно большим, они не знали, на что это похоже с другой стороны. В любом случае, у них, похоже, нет другого выбора, кроме как войти в водоворот самим.

За водоворотом открылось странное пространство, похожее на точку во Вселенной, окрашенную бесконечными геометрическими узорами. Не было ни звуков, ни ветра, а температура не казалась ни особенно высокой, ни низкой. Однако это состояние вскоре закончилось, когда они прошли через ещё одну стену. На этот раз стена казалась ярким барьером из тумана. Как и прежде, первым с ней столкнулся и был поглощён флагман «Тоса».

Восточные океаны, 100 км северо-восточнее континента Родениуса.

За стеной, в этой загадочной пустоте, скрывался лишь новый простор океана. Плечи солдат и моряков тут же поникли — столь банальная и безликая развязка откровенно разочаровала всех.

— «Какого чёрта всё это было? И это всё?!»

— «Чувствовалось, будто мы прошли через какой-то аттракцион с привидениями!»

— «Только без всего этого жуткого реквизита! Хотя, знаешь, мне всё же кажется забавным, что такой “аттракцион” вдруг возник прямо посреди океана и оказался достаточно большим, чтобы весь наш флот мог пройти через него без единой царапины.»

Пока солдаты и моряки болтали между собой, обсуждая всё случившееся так, словно это и правда можно было списать на нелепую забаву, обстановка на мостике отличалась кардинально.

— «Что за чёрт?!»

— «Что происходит…»

Танака и остальные вдруг поняли, что их теперь окружает линия горизонта, уходящая куда дальше привычного. С какой стороны ни посмотри — расстояние до горизонта было невероятным, почти невозможным. Это зрелище не имело ничего общего с горизонтом, каким они его знали в Тихом океане.

— «Выпустить разведывательные самолёты! Пусть вылетают группами, чтобы не сбиться с курса! Обследовать всё вокруг!»

Получив приказ Касая, Кии и Овари каждая запустили по три гидросамолёта-разведчика Mitsubishi F1M, а Ёшино и Кидзу — по одному Yokosuka E6Y, чтобы закрыть все направления.

Достигнув максимальной высоты, восемь разведывательных самолётов обнаружили континент примерно в ста километрах к югу от флота. По всем расчётам, они должны были находиться в океане, примерно в пятистах километрах к востоку от региона Канто, так что появление континента всего в ста километрах от них было более чем странным. Было неизвестно, движется ли солнце здесь так же, как на Земле, и сохранили ли стороны света своё привычное значение, поэтому временно югом решили считать ту сторону, где находилось солнце. Найденный континент представлял собой изумрудно-зелёную землю с лесами, полными высоких, толстых деревьев, но по какой-то причине по его краям поднимались к небу столбы дыма.

Вернувшись благополучно на свои корабли, экипажи восьми разведывательных самолётов подробно доложили всё, что им удалось заметить. Услышав их рапорты, Касаи едва слышно выдохнул — почти как тихий стон.

— Не думал, что та полушутка, что я когда-то слышал, окажется правдой.

Танака недоумённо склонил голову, услышав эти слова.

— Ну, для нас это всё уже давно ощущается так, будто нас швырнули прямиком в чью-то дурацкую шутку. Сплошная путаница. Ты хоть что-нибудь об этом знаешь?

— Ммм… Честно говоря, есть нечто, о чём знаю только я и генерал-лейтенант Мацуcита из нулевой армейской дивизии. То, что я сейчас расскажу, вы не имеете права передавать кому-либо ещё.

С этими словами они прикрыли переговорные трубы и перешли на полушёпот.

— Я слышал, что на самом деле вся эта сверхсекретная операция — это экспедиция в другой мир. Так было задумано ещё тогда, когда много лет назад началась подготовка.

— Д-Другой мир?! — кто-то не выдержал. — Кто вообще такое сказал?

— Звучит как сюжет дешёвого неудачного мистического романа! Не может же это быть правдой!

Растерянные военные заговорили наперебой, голосно выражая протест.

— Я и сам не могу утверждать наверняка. Но если у нас прямо перед глазами разворачивается другой мир — отрицать уже нечего, верно?

— …

— Вы ведь тоже наверняка думали, что странно снаряжать огромный флот с авиацией и войсками, чтобы послать его на восток. Так вот — наша настоящая миссия ещё и спасти расы этого мира. Ради этого нам и выдали снаряжение, чтобы мы могли сражаться до последнего.

На слове спасти расы лица собравшихся ещё сильнее вытянулись от непонимания.

Горизонт здесь был куда шире земного, значит, где бы они ни оказались — этот мир был куда более обширным, чем Земля. Там, дома, их флот считался бы гигантским, с внушительным контингентом. Но если стояла цель спасти всё человечество — этих сил было жалко мало. И вдобавок проблема снабжения теперь будет преследовать их постоянно. Да и никто всё ещё не мог понять: почему именно их выбрали для такой задачи?

— Мы — японские солдаты. Мы обязаны жертвовать собой ради своего народа и своей страны. Так почему же теперь мы должны сражаться за тех, кто даже не делит с нами один мир? — вопрос молодого офицера был более чем оправдан.

— Я сам всех тонкостей не знаю, но говорят, что в далёком будущем плоды этой битвы достанутся нашим детям. Если это вписывается в твоё понимание долга перед страной — готов ли ты ради этого идти до конца?

— Да, но… — молодой офицер так и не закончил фразу.

Ответа всё равно не последовало бы — спорить дальше не имело смысла. К тому моменту они уже убедились, что водоворот-врата, соединившие миры и через который прошли все их корабли, исчез сразу же, как только флот миновал его.

— Простите меня за то, что втянул вас во всё это обманом. Но, по правде сказать, я и сам до последнего не верил. А теперь нам остаётся только принять, что всё это действительно реально.

Когда ропот постепенно стих, Касаи перешёл к заключению:

— Ну что ж. С учётом всего нового будем называть нашу операцию не «Флот Восточного Развёртывания», а «Флот Развёртывания в Ином Мире». Соответственно, нулевая армейская дивизия теперь именуется «Дивизия Иного Мира». У нас две задачи: спасти расы этого мира и выжить, чтобы вернуться домой.

Теперь они стали Дивизией Иного Мира — подразделением, которое японское правительство тщательно подготовило и направило в иной мир. Услышав это, солдаты, как ни странно, испытали гордость за свою новую миссию — внутри нарастали мотивация и боевой дух.

— Пусть все разведывательные самолёты немедленно поднимутся снова! Как только заметят людей — сразу сажайте десант и налаживайте контакт! Когда E6Y вернутся — пусть ведут флот дальше!

Северо-восточное побережье, континент Родениуса.

Глядя вдаль, на просторы океана с обрывистых скал, Илканресис и остальные эльфы из святилища стояли на страже. Вокруг них раскинулись ровные равнины, открывавшие хороший обзор и позволяя вовремя заметить приближение чего-либо. В этот самый момент Божественный Лес подвергался нападению Армии Демонов. Хотя сейчас был тот самый момент, когда каждый, способный держать оружие, должен был сражаться, эльфы из святилища истощили свои магические силы в молитвах богам и временно были не в состоянии сражаться. Причина, по которой они находились так далеко от поля битвы, заключалась в том, что им было велено встретить посланников Бога Солнца. Было вполне разумно, что встречать приближённых богов должны именно служители святилища, и потому они посчитали, что отправить навстречу лишь одного или двух было бы верхом неуважения — так что решили, что участвовать в приветствии должны все без исключения.

Прошло уже почти пять дней с тех пор, как их богиня явилась им. Оборона Божественного Леса держалась благодаря защите богов, и план Галеоса был для них весьма благоприятен. Вернее будет сказать, что всё должно было свестись к тупику. Поскольку сам Повелитель Демонов ещё не присоединился к войску, они могли позволить себе сдерживать атаки Армии Демонов. Если им не удастся захватить лес, и если даже основное войско, ворвавшись туда, потерпит поражение, сам Повелитель Демонов может вступить в бой. Они не могли позволить себе терять больше времени. Все ждали прибытия посланников Бога Солнца.

— Ещё чуть-чуть... — пробормотал кто-то.

— Поскольку мы на обороне, потери не должны быть такими большими, как раньше, но, похоже, они выжигают лес понемногу. Чёрт... Появитесь уже! Иначе при таком раскладе...

— Если они не появятся к завтрашнему дню, может, нам тоже стоит вернуться и встать на защиту? К тому времени наши магические силы должны восстановиться.

— Хорошо. Отправим восемьдесят человек на линию фронта, остальные останутся здесь.

Когда в рядах эльфов повисло гнетущее молчание, один из них, глядевший вдаль, заметил что-то странное.

— А? Что это ещё за... ?

В далёком небе он увидел чёрные точки. Рассеянные на небольшой площади, их было восемь, они держались близко друг к другу. Ему понадобилось всего несколько мгновений, чтобы понять: эти восемь точек — летающие объекты.

Вжжжжжжжжжжжжжжжжжж

Неописуемый гул, похожий на рык яростного зверя или непрерывное жужжание крыльев гигантского насекомого, разнёсся по окрестностям.

— Н-не может быть! Это что, небесные парящие корабли Демонического-Императора?!

— Невозможно! Они ведь исчезли около ста лет назад! Неужели они вернулись?!

— Нет... Это... вроде бы... другое?

Один из более спокойных эльфов, внимательно наблюдавший за объектами, сказал иначе. У объектов были две плоскости — крылья — одна сверху, другая снизу. Они были зелёными, а спереди что-то вращалось с невероятной скоростью. Он мог с уверенностью сказать, что эти объекты отличаются от летающих аппаратов Империи Равернал. Чем ближе они подлетали, тем сильнее становился гул. На такой дистанции шум был уже таким, что эльфам хотелось зажать уши. Некоторые из эльфов начали махать руками, стараясь привлечь внимание, и один из летающих объектов изменил траекторию, тогда как два других повернули обратно. Оставшиеся шесть медленно снизились с небес и коснулись океана рядом с местом, где стояли эльфы. На корпусах объектов, напоминающих небесные парящие корабли, были отчётливо видны крупные красные круги.

Когда эльфы спустились к пляжу, неся с собой тревогу и надежду, они наблюдали, как из одного из летающих объектов вышли двое людей. Это были самые обыкновенные люди с чёрными волосами и чёрными радужками глаз. Они были одеты в странные коричневые костюмы, закрывавшие всё тело, и подпоясаны не менее странными ремнями. Примечательно было то, что от них почти не исходило магической силы. Люди обычно и так обладали её малым количеством, но у этих двоих её было так мало, что они казались мертвецами. В мире, где магическая сила служила мерилом мощи, трудно было поверить, что эти люди — и правда посланники Бога Солнца. Даже зверолюди, известные своей нечеловеческой силой, выглядели куда более грозно. Однако эти люди принесли с собой палочки, напоминающие жезлы, и изогнутые предметы странной формы.

— «Эй, это те самые люди, которых мы должны спасти? Вон там, впереди?»

— «Я не знаю… На первый взгляд они похожи на нас, но сейчас больше смахивают на американцев.»

Лётчики-разведчики на гидросамолётах Mitsubishi F1M не могли точно определить, являются ли люди, о которых говорил командир Касаи, теми самыми, с кем им предстояло установить контакт. Члены экипажей, которым поручили сделать первый подход, были вооружены винтовками Тип 99 и армейскими мечами на случай, если что-то пойдёт не так. Тем не менее внутри у всех было тревожно — всё-таки они были не боевыми частями спецназначения, а обычными лётчиками. Опасения усиливались тем, что они держались на дистанции: вдруг другая сторона откроет огонь без предупреждения. Ситуация осложнялась ещё и тем, что эльфы выглядели как типичные западные иностранцы — черты лица и светлые волосы, что в Японии тех лет было ещё редкостью и вызывало у солдат невольное напряжение.

— «В любом случае… Попробуем с ними поговорить…»

И тут вдруг…

— «Орки!!! Бежим!!!»

Десяток орков-разведчиков, привлечённых жужжанием двигателей самолётов, наткнулись на группу эльфов и тут же пошли в атаку.

— «Не-е-е-ет!!!»

— «Спасите нас!!!»

Обычно орки не представляли серьёзной угрозы для эльфов, но храмовые эльфы ещё не успели восстановить свои магические силы и не могли даже отогнать тварей заклинаниями. Эльф-жрец, на которого замахивались мечом на длинном древке, закричал с бледным от ужаса лицом:

— «Б-бежим!!! Быстро!!!»

Увидев, что происходит, двенадцать человек без промедления вступили в дело.

— «Лечь!!!»

Эльфы послушно плюхнулись на землю, не задумываясь, действуя больше на инстинктах. В этот момент…

Пам!

Раздался сухой хлопок — и грудь орка, напавшего на эльфов, разлетелась на куски. Следом — ещё один хлопок, и ещё, и ещё. Громкий звук повторялся снова и снова, пока все десять орков один за другим не превратились в бесформенные куски мяса, разбросанные по земле. Не понимая, что произошло, эльфы всё же быстро сообразили: эти двенадцать людей, с которыми им предстояло встретиться, только что спасли их, убив орков.

— «Что это они только что использовали… Это были взрывные заклинания?»

— «Но я не слышал, чтобы они что-то произносили?!»

Чтобы победить одного орка, обычно требовалось не меньше пяти хорошо обученных воинов. Но эти двенадцать людей, у которых почти не было магии, разделались с десятью орками, даже не получив царапины.

— «У-ууух!»

— «Вот это да! Орков перебили за какие-то секунды!»

Илканресис выступил вперёд и обратился к двенадцати людям.

— «Мы не знаем, кто вы такие, но благодарим вас за то, что пришли нам на помощь.»

— «Ого, слышь! Ты только посмотри! Они на японском говорят!»

— «Что? Простите? Но мы слышим вас так, словно вы говорите на общем языке всех рас.»

Странным образом обе стороны слышали друг друга на родном языке — но, к счастью, это не мешало им понимать друг друга.

— «Вот как… В любом случае, есть ли среди вас раненые?»

С радостной улыбкой двенадцать людей ответили:

— «Благодаря вам никто не погиб.»

— «Ладно. А что это были за ужасные твари? И где мы вообще находимся?»

— «Это были демонические твари, которых зовут орками. Они составляют основную силу демонической армии Повелителя Демонов, уступая по силе разве что троллям и ограм.»

Услышав из уст Илканресиса слово «Повелитель Демонов», японские солдаты поняли наверняка: именно этих людей им и велено было спасать. Илканресис же задал ещё один важный вопрос.

«Простите, но не вы ли и ваши люди — посланцы Бога Солнца?»

Японские солдаты переглянулись.

— «Бог Солнца?»

«— Ах да. Разве не это говорил командир Касаи? Он вроде бы так и сказал, что слышал.»

Они не до конца понимали, что значит быть посланниками Бога Солнца, но у Илканресиса и остальных, похоже, была своя версия происходящего.

— «Так вас всего двенадцать человек…»

— «А, нет, не совсем. Пожалуйста, подождите — скоро остальные подойдут.»

— Что — «остальные»?

Так как все двенадцать смотрели в сторону моря, Илканресис и остальные тоже обернулись — и увидели вдалеке несколько угольно-чёрных силуэтов на воде. Силуэты медленно увеличивались и уже меньше чем через час стали различимы для всех. На горизонте показался огромный флот из девятнадцати гигантских кораблей. Угольно-серые стальные корпуса выплёвывали густой чёрный дым, приближаясь всё ближе и ближе.

— «Ч-чёрт побери, что это за корабли такие?!»

— «Они настолько огромные, что могут соперничать с магическими судами Империи Магов!»

В памяти эльфов всплыли картины устрашающих колоссальных магических кораблей Империи Магов, которые выжигали землю и топили чужие флотилии. Но эти корабли выглядели грубее, но при этом величественнее. И тут эльфы заметили ещё кое-что…

— «О! Посмотрите! Флаг! Смотрите! Это же символ посланников Бога Солнца!»

Один из эльфов указал на флаги, развевающиеся на всех кораблях: яркое солнце, выкрашенное красным на белом полотнище.

— «О-О-О!!! Это же знамя вассалов Бога Солнца!!!»

— «Наши молитвы были услышаны!!!»

— «Ну да, Хиномару ведь символизирует солнце.»

— «Теперь всё понятно.»

С этим Илканресис и остальные окончательно уверились: красный круг, нарисованный на корпусах летающих машин, тоже символизировал солнце. Пока эльфы ликовали, к берегу подошёл катер. Высадившись, несколько десятков людей в синих комбинезонах и светло-коричневой военной форме сошли на берег. Илканресис, решив, что это командиры посланцев, напряжённо их приветствовал.

— «Благодарим вас за то, что проделали такой долгий путь ради нас. Примите наше гостеприимство! Я — Илканресис, один из представителей всех рас этого мира.»

— «Благодарю за тёплый приём. Мы из страны под названием Япония, из другого мира, и мы — японские солдаты. Я — вице-адмирал Касаи Рюукэн, командующий Экспедиционным Флотом Императорского Японского Военно-Морского Флота в Другом Мире.»

— «Я — генерал-лейтенант Матсусита Такао, командующий Экспедиционной Армейской Дивизией Императорской Японской Армии.»

Двое мужчин обменялись с Илканресисом крепким рукопожатием. Не теряя времени даром, Матсусита тут же задал вопрос.

— «Прошу прощения за резкость, но мне хотелось бы сразу узнать о вашей ситуации. Эта земля — ваша страна? Что здесь происходит?»

— «…Это долгая история.»

Когда японские солдаты готовились разбивать лагерь, первая встреча Японии с расами иного мира состоялась внутри временной палатки.

— «Невероятно, эти люди. Посмотри на их уши…»

— «Ага. Они и правда совсем не такие, как мы.»

Некоторые японские солдаты украдкой перекидывались пустыми разговорами, пока устанавливали лагерь.

— «Никто из них и близко не похож на нас, японцев. И правда ощущается, будто мы не на Земле.»

— «Эти ‘эльфы’ выглядят прямо как западные иностранцы, только будто бы отстали от нас на тысячу лет.»

— «А время здесь вообще такое же, как на Земле?»

Услышав, что здесь есть и другие расы, солдаты с нетерпением ждали той минуты, когда смогут встретить и их.