Гайден 1. Пролог. Часть 2.

Священный Лес, Эльфийские Земли, континент Родениус

– Хухуху…

– Командир просто… встал и ушёл, оставив нас тут…

В огромном зале, расположенном в самом сердце священного убежища внутри Божественного Леса, даже те, кто всегда казался несгибаемым — воины Альянса, не знавшие слабости, и выжившие командиры — не выдержали: один за другим они падали духом и разражались слезами. Безнадёжность и отчаяние окутали их души, словно туман перед смертью.

Гарнизон, оставшийся в Божественном Лесу, продолжал оказывать помощь и перевязывать раненых солдат, отступивших с долины Иват.

Эти воины, с самого начала объединения держав почти не разговаривавшие между собой, теперь пребывали в таком состоянии, что глядя на них, даже не нужно было слов — было ясно, что произошло. И куда теперь всё катится.

Последняя, отчаянная попытка удержать оборону закончилась провалом. Им больше нечем остановить натиск Демонической Армии.

Совсем скоро, Божественный Лес тоже будет обращён в пепел, а люди, дворфы, эльфы и зверолюди исчезнут с лица земли не из-за эволюции, не от руки природы, а от жестокого истребления, учинённого врагом, который не знает ни пощады, ни сострадания.

Каждый здесь слышал истории — страшные рассказы о королевствах и селениях, уничтоженных Демонами. Их судьба — смерть, и она уже почти настигла их. Остаётся лишь горечь, страх и злость от собственного бессилия.

Если падёт Божественный Лес — эльфы вымрут. А с ними исчезнут и единственные союзники, способные применять мощную и высокоуровневую магию. В этом мире, где магическая сила значит всё, именно эльфы оставались последним оплотом Альянса, их магия хоть как-то сдерживала демоническое наступление.

Судьба остальных территорий, ещё не оккупированных врагом, уже казалась предрешённой. Оставалась лишь одна, последняя надежда… на чудо.

– Говорят, старшие эльфы молят богов о помощи, – раздался голос одного из воинов, измученного боями. Он не поддался отчаянию, как остальные, и, приняв реальность, просто искал, о чём бы поговорить.

– Разве об этом не говорили ещё раньше? Но даже если они и ответят… почему только сейчас? Почему не тогда, когда демоны впервые спустились с Грамеуса? Почему не раньше, до того, как нас загнали в этот лес?

– Говорят, они не могут вмешиваться, пока не встанет вопрос о выживании всех рас вообще.

– А как же рассказы столетней давности? Мол, боги могут обрушивать небесные валуны на Великую Империю Магов… ты хочешь сказать, что они тогда вмешались, а сейчас – нет?

– Я и сам до конца не понимаю… но тогда, вроде бы, речь шла о том, что сами боги оказались в опасности. Потому и вмешались лично. Наверное, это одно из условий.

– Да ну, к чёрту… Пусть кто угодно придёт и спасёт нас – хоть боги, хоть драконы, хоть… сами демоны…

– Боги такие заносчивые… – пробормотал кто-то угрюмо. – Они далеко не такие милосердные, как мы себе воображали. Даже если наши молитвы до них и дошли… насколько действенным будет их ответ?..

С самого начала этой войны, всё, что оставалось воинам — это скорбь.

«О, Астальта, наше всеведущее и всевидящее божество... Да достигнут Тебя наши молитвы. Твои дети не жаждут ни власти, ни бессмысленной смерти — только мира. Пожалуйста, избавь нас от гибели…»

В глубине святилища, перед алтарём, снова и снова звучала древняя молитва на старом эльфийском языке. Более сотни жрецов произносили её с полной серьёзностью, направляя в каждое слово магическую силу. Если бы они использовали эту мощь для атакующего заклинания, то легко смогли бы истребить тысячу гоблинов. Однако сколько бы обычных демонов они ни убили, их всегда будет слишком много. А против таких, как огры или сам Повелитель Демонов, даже такое заклинание не дало бы результата. Направив всю силу в молитву, они поставили всё на карту, в надежде на чудо свыше.

«Мы испробовали всё. Исчезнем не только мы — исчезнут и зверолюди, и дварфы, и люди, и драконорождённые, и многие другие расы. Мы умоляем Тебя…»

Главный жрец святилища, старший эльф по имени Илканресис, пал ниц перед алтарём, продолжая возносить мольбы от лица всех рас. И именно в этот миг огромный алтарь, наполненный магической энергией, внезапно полностью её лишился.

«?!»

Чувствуя перемену, жрецы-эльфы чуть приподняли головы. В самом центре алтаря висел в воздухе шар света. Раньше его там не было. Поняв, что только что произошло, эльфы тут же снова склонились в поклонении.

«Мои любимые дети леса… Я счастлива, что вы живы и в безопасности.»

— «Это вы?.. Наша дорогая богиня Астальта?..»

«Именно. Это я. Мне уже известно о том ужасе, что постиг всё под небесами.»

Хотя физически невозможно было ощутить её присутствие, в воздухе чувствовалось нечто — что-то настолько мощное, что не могло принадлежать живому существу. Более того, голос, звучащий у них в головах, был жутко-завораживающим, словно доносился одновременно отовсюду и изнутри. Тем не менее, они понимали каждое слово, даже если бы оно было произнесено на староэльфийском или на языке магократии. Это было существо, выходящее за пределы реальности — настоящий бог. Даже если лишь один из них, но он явился лично.

— «О-о, небеса… Вы действительно нас видите…! Всё так, как вы говорите. Мы сражались изо всех сил. Но не смогли остановить наступающую тьму — слишком мало осталось воинов…»

— «…Других путей больше не осталось, верно?»

— «Да, дорогая Астальта. Все расы отложили в сторону свои распри и сражались плечом к плечу. Среди нас были воины-легенды, но многие отдали свои жизни на поле боя. Противник же… не живое существо. Мы не просто уступаем им числом — мы не в силах победить по сути. И теперь, когда иного выбора нет, нам остаётся лишь взывать к богам… Пожалуйста, избавь нас от гибели!»

«Мы — те, кто наблюдают и защищают. Нам не дозволено напрямую вмешиваться в мир людей и его измерение.»

— «Но… наша гибель уже у порога. Возможно, уже завтра начнётся полномасштабное нападение на Божественный Лес. И тогда никого не останется из тех, кого вы оберегаете…»

Услышав полную боли мольбу Илканрезиса, Астальта на какое-то время замолчала. Даже в небесах знали, что опасность истребления всех рас — реальна. Вопрос был лишь во времени: кто и когда возьмёт на себя ответственность вмешаться. И вот, приняв на себя это бремя, богиня нарушила молчание:

«Я поняла. Больше не бойтесь. Я лично подниму этот вопрос перед Солнечным Богом — Шамашем.»

Илканресис и остальные, не зная, что на самом деле означает “один бог говорит с другим богом”, содрогнулись от самого предположения.

Более того, им вдруг показалось, что само решение помочь смертным — куда более страшный поступок, чем строгое следование божественным заповедям. И именно это ощущение наполнило их тревогой.

— «Д-дорогая Астальта… Это… действительно допустимо?.. Вы же не собираетесь… принести себя в жертву?..»

«Не беспокойтесь. А теперь… я прошу вас — просто ждите.»

С этими словами шар света исчез с алтаря. Почувствовав, как исчезло её присутствие, эльфы подняли головы и переглянулись. То, что только что с ними произошло, казалось… словно сном.

— Шамаш.

— Не нужно. Я всё слышала.

Прямо перед Астальтой, богиней обильных урожаев, стояла другая богиня, излучающая явный, торжественный божественный свет.

Солнечная богиня Шамаш была более хрупкого телосложения, чем Астальта, но ощущение её присутствия многократно превосходило присутствие последней. Если бы к ней приблизился обычный человек, он, скорее всего, мгновенно испарился бы под напором её чистой божественности. Её одеяния были по-королевски роскошны, сложносоставны, уложены слоями — и разительно отличались от одежды Астальты, сотканной из природных материалов. Пространство, в котором пребывали обе богини, напоминало одновременно и космос, и сингулярность — величественное святилище, от одного взгляда на которое любой смертный сказал бы: «Вот это — настоящее небо!»

Маленький стол бесшумно появился прямо из воздуха. На нём стоял флакон с напитком, сиявшим золотисто-жёлтым светом, а рядом — два сосуда из полупрозрачного стекла. Шамаш налила напиток в оба сосуда и протянула один Астальте.

— Ну и решение ты приняла.

— Кто-то должен был это сделать, и похоже, что этим кем-то должна была стать я.

— Мм-хм.

Шамаш поднесла сосуд к губам и сделала глоток. Астальта тоже пригубила.

— Эти крылатые выродки просто обязаны были оставить после себя такую обузу… Помню, как лет тридцать назад в том мрачном углу мира оно впервые начало подавать признаки жизни — и я подумала: «Они правда способны на ТАКОЕ?» — с раздражением заметила богиня солнца.

С самого создания мира она была одной из тех, кто наблюдал за ним с высот небес. Именно поэтому странные существа, известные как светокрылые, вызывали у неё искреннее недоумение. Согласно священному закону богов, им было запрещено вмешиваться напрямую.

Вместо этого они даровали свою силу тем, кто рождался в этом мире с героическими качествами, — чтобы те могли справляться с возникающими угрозами. Однако в случае со светокрылыми всё было иначе: они без труда уничтожали всех, кого бы боги ни послали. За века и даже тысячелетия у Шамаш накопилась против них ярость поистине божественных масштабов.

— У них, без сомнения, было кристально ясное намерение — осквернить нас. Это ведь они первыми заявили, что способны убить даже богов. Да, если они и правда думали, что смогут нас провести и продолжить править миром, то они явно недооценили, какой будет наш ответ.

Астальта ответила с отвращением, не скрывая своего раздражения.

— Истинная правда… Возможно, нам действительно придётся что-то предпринять. Но больше, чем мы уже сделали, вмешиваться нельзя. Если мы лишимся своей божественности — это станет концом мира. У нас почти не осталось вариантов…

— Вот почему я здесь.

Шамаш скривилась, услышав слова Астальта. Потерять божественность — значит перестать быть богом. В худшем случае — исчезнуть навсегда. Астальта, покровительница эльфов, была для них чем-то вроде матери. Она любила их, как собственных детей, и заботилась о них больше, чем любой другой бог. Потеряв божественную природу, она уже не сможет этого делать. Но никто, кроме неё, не согласился бы на подобное: остальные боги либо боялись утратить своё божественное естество, либо попросту не желали вмешиваться. Дело дошло до того, что теперь очередь вмешиваться дошла до неё.

— Я попробую поговорить с Иром, богом творения. Постараюсь сделать так, чтобы ты не потеряла свою божественность, ладно?

— Спасибо тебе, Шамаш.

Шамаш исчезла из поля зрения Астальты.

Спустя какое-то время Шамаш вновь появилась.

Поскольку в этом божественном мире не существовало понятия времени, казалось, что она вернулась почти мгновенно.

— «Мы обсудили это.»

По её подавленному выражению лица Астальта сразу поняла: разговор вышел далеко не мирным.

— «Что сказал Ир…?»

— «Если ты потеряешь своё имя — всё сдвинется с мёртвой точки. Прости меня, Астальта. Он сказал, что это — наилучший компромисс, чтобы сохранить твою божественность.»

— «Ну что ж…»

Впервые с момента прибытия лицо Астальта просветлело.

— «Потеря моего имени — это пустяк, если это поможет моим детям.»

— «Не всё так просто. Как ты знаешь, эти крылатые ублюдки просто телепортировались в далёкое будущее. Когда они появятся снова, у нас уже должны быть козыри наготове, чтобы уничтожить их к чёртовой матери. Именно поэтому и было велено сократить наше вмешательство до минимума.»

— «То есть, другими словами…»

— «Да. Пожертвовав твоим именем, мы сможем вмешаться, но лишь через наших человеческих вассалов.»

Именно это больше всего и не устраивало Шамаш. Если бы они просто использовали божественную силу, чтобы уничтожить Повелителя демонов и огров, а всё остальное оставили Альянсу Рас — угроза была бы устранена.

Однако если цель — спасти человечество без жертвы божественной сущности, тогда им придётся ограничиться косвенным вмешательством.

— «Наши человеческие вассалы — создания, конечно, хрупкие… Но всё же они значительно развились с тех пор, как появились и пошли по собственному пути эволюции в другом измерении. Благодаря своей силе они, возможно, смогут заставить армию демонов отступить. Но цена за это…»

— «Шамаш, всё хорошо. Я не возражаю. Ты такая заботливая!»

— «Астальта… мне жаль. Я никогда не забуду твоего имени.»

Шамаш нежно провела ладонью по щеке более высокой Астальта. Та, довольно кивнув, исчезла, возвращаясь в Божественный Лес.

— «Хорошо.»

С этими словами Шамаш прошептала себе под нос — и в тот же миг её окутал ослепительный, сверкающий свет. Когда сияние рассеялось, её плащ превратился в нечто, напоминающее японское кимоно.

— «Пора просить помощи у наших вассалов.»

Она исчезла из этого мира и вновь направилась к своим потомкам, живущим сейчас в другом измерении.

Её звали Шамаш.

Но было у неё и другое имя: Аматэрасу.

Священный Лес Эльфов, Священная Земля, континент Родениус.

Когда исчез шар света, назвавший себя Астальтой, Илканрезис и остальные остались в полном замешательстве. После этого они начали между собой обсуждать: действительно ли перед ними предстала богиня, которой они поклонялись? И что же именно имела в виду Астальта, говоря свои загадочные слова?

— Та подавляющая аура... — первым нарушил тишину один из старейшин. — Нет сомнений — это было божество. Вы все слышали её мягкий голос, правда ведь?

— Но почему она приняла такую форму?.. — с сомнением отозвался другой. — Я думал, она будет больше похожа на нас...

— Может, наша магия недостаточно сильна, чтобы она могла полностью проявиться?

— А вдруг это была подделка?..

— На том божественном алтаре невозможно было бы установить обман, даже демоны не смогли бы этого сделать. Куда важнее, что она сказала: им запрещено напрямую вмешиваться, но она всё же выбрала человечество, нарушив законы...

— Неужели мы вынудили её совершить что-то ужасное?..

— Даже если так, теперь мы уже ничего не можем сделать...

Все понимали, что разговор не ведёт никуда. Однако чем дольше они ждали в молчании, как им было велено, тем сильнее становилось беспокойство. Они лишь пытались выразить свои внутренние тревоги словами. И вдруг — то самое всепоглощающее божественное присутствие снова ощутимо вернулось на алтарь. В их поле зрения ворвался ослепительный свет, и эльфы поспешно вновь склонились ниц.

— Мои возлюбленные дети леса, вам больше не о чем тревожиться. Бог Солнца Шамаш начал действовать ради вашего спасения.

Это был голос той, что называла себя Астальтой. Услышав, что Бог Солнца начал действовать ради них, сердца эльфов наполнились надеждой, но в то же время в них поселилось беспокойство за судьбу самой Астальты.

— Мы приняли решение вмешаться, пусть и косвенно. Шамаш призвал на помощь наших приближённых. Скоро прибудет подкрепление.

— Что?.. Подкрепление? А кого ты называешь "приближёнными"? — спросил один из эльфов.

— Они тоже люди. Такие же, как и ваши сородичи. Встретьте их, словно давно потерянных братьев, ибо они непременно принесут свет человечеству.

— А что будет с тобой, милая Астальта?..

— Пусть и косвенно, но это я приняла решение вмешаться. Поэтому, взяв на себя ответственность, я отрекаюсь от своего имени. С этого момента вы больше не сможете произнести его.

— Ч-что ты такое говоришь!.. Ты хочешь сказать, что мы забудем твоё имя?!

Илканрезис вскрикнул, с разбитым сердцем.

— Да. Однако я ни о чём не жалею, ведь это ради вас. Я всегда буду рядом, оберегая вас. Мои возлюбленные дети леса, когда настанет мир, вы больше не будете сражаться с другими расами. Вы, ваши дети и внуки будете жить счастливо до конца своих дней.

— Нет! Постой!!!

Но прежде чем Илканрезис успел что-либо добавить, шар света вспыхнул ослепительным сиянием и исчез с глаз эльфов.

— Не уходи, родная...

— Родная?..

Они плакали снова и снова, но шар света больше не возвращался.

— Как, чёрт возьми... мы забыли её имя?..

— Ах! Я тоже не могу его вспомнить! Как? Почему?! Даже на каменном алтаре имя исчезло!

— Что случилось с её именем — это загадка. Но хотя бы слова её я помню. Что, чёрт побери, означает, что Бог Солнца начал действовать?..

— Человеческое подкрепление... В стратегии и командовании на поле боя они, конечно, хороши. Но что до самой битвы — их сила лишь в численности. И вот это странное "встретить их, как давно потерянных братьев"...

— Тем не менее, это же приближённые Бога Солнца. Возможно, их магическая сила сопоставима с нашей, а физическая — как у зверолюдов...

— Точно! Если на нашей стороне будут сражаться посланники Бога Солнца — это уже больше, чем обнадёживает!

— Но... Наша богиня...

Эльфы скорбели по своей богине, чьё имя теперь не могли вспомнить.

— Ладно, всё это я доложу командующему Галеосу. Уверен, он точно найдёт способ, как действовать дальше.

Чтобы сообщить всем расам Альянса о случившемся, Илканрезис немедленно доложил о разговоре с богами на вечернем совете по обороне Священного Леса, в котором также присутствовал главнокомандующий армией — Галеос. На совете были приняты следующие решения:

{

"type": "bulletList",

"content": [

{

"type": "listItem",

"content": [

{

"type": "paragraph",

"content": [

{

"type": "text",

"marks": [

{

"type": "italic"

}

],

"text": "\u041f\u043e\u043b\u043d\u043e\u043c\u043e\u0447\u0438\u044f \u0410\u043b\u044c\u044f\u043d\u0441\u0430 \u0420\u0430\u0441 \u0431\u0443\u0434\u0443\u0442 \u043f\u043e\u043b\u043d\u043e\u0441\u0442\u044c\u044e \u043f\u0435\u0440\u0435\u0434\u0430\u043d\u044b \u043f\u043e\u0441\u043b\u0430\u043d\u043d\u0438\u043a\u0430\u043c \u0411\u043e\u0433\u0430 \u0421\u043e\u043b\u043d\u0446\u0430, \u043a\u043e\u0442\u043e\u0440\u044b\u0435 \u0434\u043e\u043b\u0436\u043d\u044b \u0432\u0441\u043a\u043e\u0440\u0435 \u044f\u0432\u0438\u0442\u044c\u0441\u044f."

}

]

}

]

},

{

"type": "listItem",

"content": [

{

"type": "paragraph",

"content": [

{

"type": "text",

"marks": [

{

"type": "italic"

}

],

"text": "\u0420\u0430\u0434\u0438 \u0443\u043c\u0435\u043d\u044c\u0448\u0435\u043d\u0438\u044f \u043f\u043e\u0442\u0435\u0440\u044c, \u043f\u0440\u0438\u043e\u0440\u0438\u0442\u0435\u0442 \u0431\u0443\u0434\u0435\u0442 \u043e\u0442\u0434\u0430\u0432\u0430\u0442\u044c\u0441\u044f \u043e\u0442\u0441\u0442\u0443\u043f\u043b\u0435\u043d\u0438\u044e, \u0430 \u043d\u0435 \u0431\u043e\u044e."

}

]

}

]

},

{

"type": "listItem",

"content": [

{

"type": "paragraph",

"content": [

{

"type": "text",

"marks": [

{

"type": "italic"

}

],

"text": "\u0412\u043e \u0438\u0437\u0431\u0435\u0436\u0430\u043d\u0438\u0435 \u0432\u044b\u0433\u043e\u0440\u0430\u043d\u0438\u044f \u043b\u0435\u0441\u0430, \u0431\u0443\u0434\u0443\u0442 \u0441\u043e\u0437\u0434\u0430\u043d\u044b \u043f\u0430\u0442\u0440\u0443\u043b\u0438 \u0434\u043b\u044f \u0442\u0443\u0448\u0435\u043d\u0438\u044f \u043f\u043e\u0436\u0430\u0440\u043e\u0432. \u0412 \u0441\u043b\u0443\u0447\u0430\u0435 \u0432\u0441\u0442\u0440\u0435\u0447\u0438 \u0441 \u0432\u0440\u0430\u0433\u043e\u043c, \u0434\u0430\u0436\u0435 \u0435\u0441\u043b\u0438 \u0435\u0433\u043e \u043b\u0435\u0433\u043a\u043e \u0443\u043d\u0438\u0447\u0442\u043e\u0436\u0438\u0442\u044c, \u043f\u0440\u0435\u0441\u043b\u0435\u0434\u043e\u0432\u0430\u0442\u044c \u0435\u0433\u043e \u043d\u0435 \u0431\u0443\u0434\u0443\u0442. \u0412\u043c\u0435\u0441\u0442\u043e \u044d\u0442\u043e\u0433\u043e \u0432\u0440\u0430\u0433\u0430 \u0431\u0443\u0434\u0443\u0442 \u0437\u0430\u043c\u0430\u043d\u0438\u0432\u0430\u0442\u044c \u0433\u043b\u0443\u0431\u0436\u0435 \u0432 \u043b\u0435\u0441, \u0433\u0434\u0435 \u0435\u0433\u043e \u0441\u043c\u043e\u0433\u0443\u0442 \u043e\u043a\u0440\u0443\u0436\u0438\u0442\u044c \u0438 \u0443\u043d\u0438\u0447\u0442\u043e\u0436\u0438\u0442\u044c \u043d\u0435\u0441\u043a\u043e\u043b\u044c\u043a\u043e \u043e\u0442\u0440\u044f\u0434\u043e\u0432. \u0413\u043b\u0430\u0432\u043d\u0430\u044f \u0446\u0435\u043b\u044c \u2014 \u0432\u044b\u0438\u0433\u0440\u0430\u0442\u044c \u0432\u0440\u0435\u043c\u044f."

}

]

}

]

}

]

}

И однажды, позже... начнётся пролог к битве за выживание всего человечества.