Том 1. Глава 4. Часть 2.

Полдень. Джин Харк, Королевство Лоурия.

Королевство Лоурия — это государство, расположенное на континенте Родениус, населённое исключительно людьми. Оно не просто самое процветающее на всём континенте Родениус, но и признано в мире как страна с относительно высоким уровнем цивилизации, несмотря на то что находится за пределами так называемых «цивилизованных земель». Его столица — Джин Харк — носит титул самого крупного города на континенте. Именно сейчас должна начаться операция, от которой зависит судьба всего королевства.

Рыцари обороны столицы, щит королевства, — это элитное подразделение, состоящее из лучших воинов, которых называют сильнейшими в Лоурии. У восьми ворот внешней стены столицы были выдвинуты в строй пехотинцы, конные рыцари и тяжёлая пехота, готовые к приказу выступать.

Наконец, по магическим передатчикам — манакоммам — командиры батальонов начали принимать обращение генерала Патаджина.

— С этого момента вы пойдёте в решающую атаку на врага, пришедшего уничтожить нашу столицу! Некоторые из вас уже знают, насколько он силён. Но мы не отступим!!! Запомните навсегда — прямо за вами находятся ваши семьи, ваши дети, у которых ещё есть будущее! Сражайтесь так, чтобы враг никогда не топтал ваши дома, чтобы у нас было это самое будущее!!! Все подразделения, вперёд!!!

— УУУУРРРРРАААААААА!!!!!

Рёв и крики солдат прокатились по всей столице.

Батальон тяжёлой пехоты, заняв авангард, выдвинулся из ворот в плотном строю. Если тяжёлые железные щиты смогут отбить пули света, которые выпускал враг, то более лёгкая регулярная пехота должна будет выдвинуться из-за их спин и сократить расстояние до врага. Если тяжёлую пехоту уничтожат, то все подразделения перейдут к рассыпному наступлению — каждый сам по себе.

Спереди батальон тяжёлой пехоты медленно продвигался в плотном строю. Облачённые в тяжёлую броню, с массивными щитами и длинными копьями в руках, солдаты напрягали мышцы, натренированные годами, и заливались потом внутри своей брони. До врага оставалось ещё 4 километра. Если бы обычных пехотинцев облачили в такую броню, они бы наверняка рухнули от усталости, не дойдя и до середины пути. Но это была тяжёлая пехота — элита. У каждого из них была гордость, и у каждого был кто-то, кого нужно было защитить.

Когда они преодолели отметку в 2 километра, из вражеских рядов раздалось рычание — звери врага начали двигаться.

— АТАКА!!! — взревел командир батальона. Уверенные в прочности своих щитов, солдаты сжали рукояти ещё крепче, и весь батальон сомкнулся ещё плотнее в ожидании удара.

Несметное количество пуль света, выпущенных врагом, с оглушающим свистом обрушилось на ряды тяжёлой пехоты.

За одну минуту 7,62-миллиметровые пулемёты, установленные на основных боевых танках Type 90, выпускали по 700 пуль. Они одна за другой врезались в щиты, поднятые пехотинцами Лоурии. Хотя часть пуль гасилась щитами, многие всё же пробивали их и прошивали железную броню солдат насквозь.

Грохот металла о металл заполнил всё поле, когда передние ряды начали падать, оставляя в строю зияющие дыры.

Патаджен, наблюдая издалека, как один за другим падают солдаты тяжёлой пехоты, впал в отчаяние.

— Я так и знал… Даже тяжёлая пехота не может их сдержать… Неужели мы и вправду собираемся положить ещё больше людей, просто раскидав их в лобовую… А?

Почти все бойцы батальона тяжёлой пехоты были уничтожены пулями света, кроме одного. Но этот человек продолжал стоять, его щит был поставлен по диагонали, и пули света отскакивали от него. Его подразделение уже было полностью уничтожено. Он — единственный выживший — продолжал наступать, и когда огонь возобновлялся, он снова поднимал щит и держался, отталкивая всё новые и новые пули.

— Эй! Кто это такой?! Как он вообще может выдерживать их атаки?!

Патаджен, внезапно приободрившись, обратился к своему помощнику.

— Эмм… — растерянно пробормотал тот, лихорадочно перелистывая реестр бойцов батальона тяжёлой пехоты.

— Кажется, это тот самый, кто единственный попросил разрешения использовать собственный щит, а не тот, что выдавался по уставу.

— Удивительно, но факт. Один человек не выстоит против врага. Батальон тяжёлой пехоты уничтожен. Теперь перейдём к тактике человеческой волны: рассредоточим все силы и уничтожим врага!

Глаза Патаджена сверкнули, когда он увидел, как один-единственный человек противостоит немыслимо мощному противнику. Это зрелище вдохновило солдат Лоурии, и те, не сдерживая себя, хлынули из ворот в сторону врага.

Простой солдат из батальона тяжёлой пехоты по имени Сваллоу мысленно поблагодарил своих предков, в то время как в его сердце царило отчаяние из-за гибели товарищей.

Предок этого воина, живший пять поколений назад, потратил все свои сбережения на покупку легендарного щита у антиквара. Говорят, как только он его купил, жена пришла в ярость и избила его так, что он еле стоял на ногах. По словам антиквара, щит был сделан из некоего металла, называемого сплавом, который сам по себе представлял смесь разных металлов. Используя различные лёгкие и твёрдые сплавы и наслаивая их друг на друга, удалось создать щит, который считался самым прочным из всех, когда-либо используемых людьми. Антиквар добавил, что щит сопровождался забавной историей: якобы его создал богатый человек из древней магической империи просто из прихоти.

Однако, несмотря на добрые намерения предка, пожелавшего обеспечить защиту своим потомкам, сами потомки усомнились в полезности щита. Он казался им слишком лёгким по сравнению с обычными армейскими щитами, и они решили, что такой лёгкий щит не может быть прочным. Поэтому никто не стал им пользоваться. Щит превратился в семейное напоминание о том, как легко можно выкинуть деньги на ветер, и остался пылиться в каком-то складе, преданный забвению.

Но за пять лет до нынешней войны в королевстве произошло достаточно сильное землетрясение, в результате которого старый склад рухнул. Щит нашли под завалами — абсолютно невредимым. Это заставило людей отнестись к его легенде более серьёзно. Однако из-за того, сколько денег было потрачено на его покупку, герой этой истории всё равно не собирался брать его с собой на войну.

И только сегодня утром, когда его срочно призвали на оборону, жена заставила его взять щит. Она объяснила это тем, что у неё было плохое предчувствие, и если он возьмёт с собой этот щит — ей станет спокойнее.

Он всем телом почувствовал яростную силу удара врага. Каждый выстрел был настолько мощным, что казалось — его раздавит. Щиты его товарищей легко пробивались под напором атак, но легендарный щит держался — он не поддавался ударам.

Он мысленно поблагодарил жену за то, что убедила его взять щит, и предка — за то, что тот когда-то сумасшедшие деньги отдал за его покупку.

Теперь он остался единственным из тяжёлой пехоты. Враг, судя по всему, сосредоточил огонь именно на нём.

Неужели всё к этому и шло... Если я погибну, получается, щит был бесполезен? Я правда брошу свою жену и ребёнка?..

Когда Сваллоу уже собирался сдаться, он вдруг услышал, как сзади раздались боевые крики.

Он оглянулся — земля дрожала под ногами, а из клубов пыли возникали отряды солдат, выдвигающиеся в атаку.

— Подкрепление… мои соратники…!

Битва ещё не закончена. В сердце Свэллоу вспыхнула надежда — может, он всё-таки снова увидит свою семью.

Командир 7-й дивизии Сил самообороны Японии не мог поверить своим глазам: один единственный человек отражал пули калибра 7.62 мм и продолжал медленно наступать.

— Вот это солдат… Я впервые вижу, чтобы кто-то использовал щит как наклонную броню и отбивал пулемётные очереди! Интересно, неужели у Лоурианцев есть технологии для создания такой сложной брони? Ага, пошли трассеры.

Молодой офицер рядом, ничуть не впечатлённый восторгом командира, хотел пробормотать что-то вроде «вообще-то, это не смешно», но лишь сдержанно ответил, будто всё происходящее его не касается.

Если установить металлическую пластину под наклоном, она способна перенаправить кинетическую энергию снаряда в сторону и отразить его. Даже при небольшой толщине, наклонная броня может дать серьёзный защитный эффект. Но чтобы человеческий щит мог выдержать пулемётный огонь — о таком ещё никто не слышал.

— Судя по тому, как легко пали остальные, думаю, дело только в этом щите. Если хотим избавиться от него, просто нужно использовать орудие покрупнее… Что скажешь?

— Попробуй… Хм? Кажется, к ним подходят ещё. Это их основные силы?

— Они… идут с нескольких направлений. Видимо, сменили тактику, чтобы выцеливать наши танки по одному. Но их слишком много… Я собирался запросить поддержку у ударных вертолётов, дежурящих на «Идзумо». Разрешите?

— Хм. Разрешаю.

По приказу командира полка три ударных вертолёта AH-64D «Апач» и семь AH-1S «Кобра» Сухопутных сил самообороны Японии, находившиеся в режиме ожидания на борту вертолётоносца «Идзумо» Военно-морских сил самообороны Японии, начали взлёт, чтобы оказать дополнительную огневую поддержку.

Кроме того, 7-й артиллерийский полк, находящийся в тылу, также получил приказ на открытие огня и начал подготовку своих гаубиц.

Рыцари оброны столицы.

Из всех восьми ворот столицы хлынули солдаты, готовые защищать её до последнего. Всадники в доспехах, пехота, лучники и даже боевые маги высыпали из укреплений, чтобы рассредоточиться и встретить надвигающегося врага.

Перед лицом сильного противника офицеры Королевства Лоурия прибегли к отчаянной, заранее обречённой тактике — тактике «человеческой волны». Ставка была сделана на подавляющее численное превосходство. Если им удастся победить сейчас, это докажет, что числом можно взять любого врага. Волна из более чем десяти тысяч человек захлестнула травянистую равнину, подобно гигантской лавине.

Не успев даже крикнуть боевой клич, воодушевлённые солдаты ринулись в атаку на неизвестные машины, стоявшие вокруг столицы.

Один из рыцарей, по имени Совкен, опустил копьё и погнал своего коня вперёд.

Когда 32-й отряд и батальон тяжёлой пехоты были полностью уничтожены, он оцепенел от страха. Но, увидев, как один-единственный человек бросился навстречу вражеской атаке, он почувствовал стыд за своё малодушие. Если бы он не присоединился к этому наступлению, он навсегда запятнал бы имя рыцарей Лоурии.

К тому же, противник, даже несмотря на своё технологическое превосходство, был слишком малочисленным, чтобы противостоять такому натиску. Даже если они вновь выпустят своё страшное «дыхание», магия у них всё равно должна закончиться раньше, чем они перебьют всех. Огромная армия, насчитывающая десятки тысяч человек, уже мчалась вперёд. Насколько хватало глаз — сплошная масса бегущих солдат.

— Что, чёрт возьми, это было?!

Кто-то закричал. Совкен тоже почувствовал неладное — впереди явно происходило что-то неестественное.

В небо взмыли какие-то предметы, испуская свет.

Когда этот свет, похожий на метеоритный дождь, обрушился на землю, огромный участок был разметан взрывом: земля вздыбилась, подбросив вверх тело за телом, разрывая их на части и заливая всё вокруг кровавыми брызгами. Следом с неба посыпались стрелы света, летящие под меньшим углом. Каждая из них таила в себе разрушительную силу, подобную взрывной магии. Они ударяли в землю вокруг Совкена и разрывали всё на куски, стирая с лица земли его товарищей.

Щурясь в сторону, откуда прилетали эти смертоносные стрелы, он увидел десять насекомоподобных существ, парящих высоко в небе. Эти штуки, изрыгающие пламя и ревущие громом, напоминали магических монстров. Они медленно двигались, издавая звук лопочущих крыльев, и продолжали выпускать всё новые и новые снаряды света. Там, где они попадали в землю, оставались глубокие кратеры, раскалённые до красна. Они не знали пощады — стрелы света обрушивались на войска непрерывно, словно ураган смерти.

— Они способны атаковать с такой дистанции?!

Совкен ощутил холодный ужас — осознание, что что бы они ни делали, победить этот враг невозможно. И как будто этого было мало, те самые снаряды света, что раньше уничтожили батальон тяжёлой пехоты, вернулись и теперь добивали остатки войска.

Гнев. Крики. Последние вздохи. По полю боя прокатилось бесчисленное множество эмоций.

И когда он вдруг понял, что никого рядом больше не осталось, он потерял сознание от кровопотери и безвольно рухнул с лошади.

Был один рыцарь-дракона по имени Танакайн.

Он оказался единственным выжившим из эскадрильи драконьих наездников, оставленных на оборону столицы. Отбросив страх, он решил лично сразиться с врагом, что уничтожал его товарищей. Его партнёр — виверна — тоже, похоже, пришёл в себя. А может быть, он просто инстинктивно почувствовал, что на этот раз их воздушные противники медленнее, чем те, с которыми им не удалось справиться ранее. Интуитивно оба поняли: лететь выше врага опасно, и потому решили держаться ближе к земле, подобравшись вплотную, чтобы точно прицелиться и выпустить магический огненный шар.

— Вперёд!!!

Сбросив остатки страха, они взмыли в небо.

Прорываясь сквозь клубы пыли, окутавшие поле боя, они начали сближение. Время от времени мимо пролетали снаряды света. Молясь, чтобы не попасть под удар, он и его виверна скользили в небе над своими товарищами.

— Ещё чуть-чуть…

Они были в считанных секундах от идеальной дистанции для выстрела. Враг, возможно, уже заметил их, но пока не подавал признаков реакции. Дав сигнал, Танакайн приказал своему партнёру готовить выстрел. Виверна раскрыла пасть, и внутри начал формироваться пылающий шар. Их цель — одна из летающих машин, отставшая от остальных.

— Сейчас!!!

Танакайн дал команду на резкий подъём, и они выровнялись, выходя на лобовую атаку.

— Огонь!!!

Он вцепился в шею виверны. После первого выстрела он тут же дал команду готовиться ко второму.

В это время ударный вертолёт AH-1S «Кобра» из 1-го противотанкового вертолётного батальона вёл огонь по целям внизу, когда пилоты заметили летящий в их сторону огненный шар. У второго пилота, сидящего сзади, напряглись мышцы спины — он резко дёрнул штурвал влево.

— Чёрт-чёрт-чёрт!!!

Вертолёт ушёл в резкий крен и проскользил в сторону. Всё перед ними было заполнено огнём, летевшим прямо на них. В этот момент время словно замедлилось.

Это длилось лишь миг. Огненный шар пролетел мимо, оставив позади только шипящий свист. Жар был настолько сильным, что пилоты ощутили его даже сквозь обшивку кабины. Им удалось увернуться буквально за мгновение до удара.

Обернувшись в сторону, откуда прилетел выстрел, они увидели виверну, готовившую второй залп.

— Как мы его раньше не заметили?!

Пилот вспомнил, как краем глаза видел отметку на радаре — она появилась на долю секунды.

— Потом разберёмся! Сбить немедленно!

Стрелок, сидящий спереди, пристально смотрел на врага, который только что выпустил по ним огненный шар. Система синхронизации взгляда следила за движением его глаз, поворачивая ствол 20-мм автоматической пушки, установленной на передней части машины, прямо на цель. Он нажал на спусковой крючок указательным пальцем.

Автопушка, обладающая скорострельностью более 650 выстрелов в минуту, начала извергать свинец и пламя. Всего через несколько секунд виверна скользнула влево, уклоняясь от огненного шквала, и трассеры пролетели буквально рядом, едва не задев её с правой стороны.

— Чёрт возьми! Оно выстрелило!!!

Противник снова выпустил огненный шар, и им пришлось срочно уклоняться.

Танакане и его напарник, рассчитывавшие на внезапную атаку и точный удар, были ошеломлены тем, что враг смог уклониться.

— Дерьмо! Да это же настоящее чудовище!

После первого выстрела Танакане ожидал, что враг снова выпустит своё пламя, и сразу перешёл к уклонению, пули света пронеслись там, где они были всего мгновение назад. Несмотря на повышенную бдительность, им просто повезло избежать удара дыхания врага. Увидев скорость этих светящихся снарядов, его тело невольно вздрогнуло — он понимал, что второго шанса не будет.

— Заканчиваем быстро! Следующий выстрел должен попасть!!!

Ветер хлестал по лицу. Когда виверна достигла предельной скорости, воздух вокруг закричал, будто рассекался ножом. С текущей позиции они уже ясно видели врага. И враг их видел тоже — он начал уклоняться, готовясь к атаке.

Они выровнялись. Теперь уже невозможно было уйти от удара.

Точно выбрав момент для второго выстрела, Танакане отдал приказ напарнику выпустить магическую огненную пулю, которую тот заранее подготовил.

— Сейчас!!!

Виверна выплюнула огненный шар. Танакане вглядывался изо всех сил, надеясь на победу — на этот раз траектория казалась верной.

— Ч-что?!

В тот же момент враг выпустил своё дыхание. Снаряды света без повреждений прошли прямо сквозь магическую огненную пулю и поразили его напарника — на теле виверны тут же открылись огромные раны, и кровь брызнула во все стороны. Танакане чудом не задело напрямую, но он понял — спасти напарника уже невозможно.

— Нет! Нет!!!

Скорость его виверны резко упала. Во время падения он поднял голову и увидел, как их магическая огненная пуля попала точно во врага

— прямо в нос.

— Значит, попали друг в друга одновременно...

Они стремительно падали, и земля всё ближе. Напарник Танакане собрал остатки сил, расправил крылья и пару раз взмахнул, чтобы хотя бы спасти всадника. Но силы были на исходе, и виверна с глухим, тяжелым ударом рухнула на землю, подняв облако пыли и сбросив Танакане с седла.

— Ч-чёрт… Я не могу пошевелиться…

Враг, с которым не смогли справиться даже Первая и Вторая бригады рыцарей-драконов вместе, был остановлен одним-единственным рыцарем-драконом, пусть и с ничьей. Это был впечатляюще хороший результат. Почувствовав облегчение, Танакане посмотрел в небо — и увиденное заставило его усомниться в собственных глазах.

— Н-не может быть!!!

Враг, которого он считал сбитым, парил в воздухе будто ничего не произошло. Из его передней части тянулся белый дым — единственный заметный эффект их магической атаки.

Снизу он разглядел его форму: длинные, тонкие, дощатые лопасти вращались с бешеной скоростью на его верхней части. На тёмно-сером корпусе были нарисованы красные круги — и снизу, и по бокам.

Танакане охватило отчаяние.

— Что за чёрт… Похоже, у нас вообще нет шансов на победу…

Пользуясь тем, что его манакомм ещё работал, он передал в штаб всё, что видел.

Тем временем рыцари обороны столицы продолжали приближаться к врагу, несмотря на пули света, летящие с фронта, жестокий метеоритный дождь и взрывоопасные стрелы света, выпущенные летающими насекомоподобными машинами.

— Ещё чуть-чуть…

Наблюдая за полем боя, Патаджен навсегда запечатлел в памяти, как его люди гибли с достоинством.

— С такими темпами наши клинки скоро достанут врага. Уверен, они не могут использовать такие метеоритные удары вблизи своих же.

Как и Патаджен, тактики сжимали зубы от ярости, видя, сколько солдат уже погибло. Однако в следующий же миг последние остатки надежды сменились на тотальное отчаяние.

Без всякого предупреждения поле боя накрыла гигантская серия взрывов — будто прямо под равниной внезапно пробудился вулкан. Огромная территория погрузилась в пламя. Солдаты, оказавшиеся в эпицентре, были сметены в одно мгновение. Они не понимали, что происходит, но когда пыль осела, им стало ясно, что случилось с их армией. Сценарий, случившийся к западу от Эджэя, повторился — теперь на равнине у самой столицы.

— Н-не может быть, чёрт побери!!! Всем немедленно отступать!!! Всех, кто ещё на ногах, срочно выводить!!! Приказ — срочно перестроиться и укрыться за стенами!!! — заорал Патаджен.

Основные боевые танки Type 90 из состава 7-й дивизии Сухопутных сил самообороны Японии (JGSDF), выполняющей маневренную операцию к северу от Джин Харка — столицы Королевства Лоурии, одновременно открыли огонь из своих пушек. Вместе с 10 ударными вертолётами и артиллерийской поддержкой 7-го артполка они буквально уничтожили значительную часть рыцарей обороны столицы Королевства Лоурия, почти полностью их сокрушив.

Особый ужас вызвала именно артподдержка 7-го полка — они даже не видели, откуда по ним ударили.

Ночь, тот же день.

Солнце скрылось за горизонтом, и всё вокруг погрузилось во тьму.

По периметру стены вспыхнули факелы — готовились к возможной ночной атаке. Красное, дрожащее пламя освещало лица солдат, переполненных скорбью.

Их потери были почти полными. Настолько серьёзными, что трудно поверить — всё это случилось всего за одно сражение. Некоторые солдаты дрожали от страха перед могуществом врага и плакали. Другие стонали от боли, вызванной ранами, полученными в бою, — их мучения длились всю ночь.

Армия рыцарей обороны столицы, которую можно было бы назвать их последним резервом, уже почти достигла врага, как вдруг вся линия фронта была охвачена взрывами — почти все выжившие были уничтожены.

Генерал Патаджен вынес из этого боя два вывода: враг настолько силён, что сколько бы они ни сражались — победить его невозможно. А ещё — те, кто появился в небе, были окружены красными кругами.

Он предположил, что противник, с которым они столкнулись, — это, возможно, Япония.

Учитывая это, Патаджен вошёл в экстренный командный пункт, где уже собрались тактики и офицеры для военного совещания.

— Японская армия всё ещё не напала… Интересно, когда они продолжат штурм столицы?.. — произнёс генерал, скорее вслух, чем обращаясь к кому-то конкретно.

Один из магов ответил на его вопрос:

— У них в распоряжении столько магической силы… Похоже, они проводят операцию, направленную на моральное и логистическое истощение наших войск, ведь мы отступили за укрепления. Войну легче вести в обороне, чем в наступлении.

— Не обязательно… Возможно, это не их основные силы. Может быть, они просто ждут прибытия основного корпуса, и как только тот подойдёт — начнётся массированная атака по всем направлениям…

В зале повисло тяжёлое молчание — предположение стратега сковало всех.

— У нас вообще есть хоть какие-то эффективные способы нанести им удар? Противник уничтожил нашу армию ещё до того, как мы смогли подобраться достаточно близко, чтобы атаковать. Если мы не можем даже приблизиться к ним — всё остальное теряет смысл.

Наступила гробовая тишина.

— Генерал, я пойду, — поднял руку командир 3-го кавалерийского батальона — лисовидный, с миндалевидными глазами, Кальцио. Этот опытный, находчивый командир и его 2000 всадников славились своей мобильностью и умением быстро реагировать. Они были одними из немногих, кто охранял южные ворота и смог выжить без потерь.

— У тебя есть план? — с лёгкой тревогой спросил Патаджен.

Кальцио не раз выручал Патаджена в безвыходных ситуациях. Благодаря его заслугам королевство Лоурия стало тем, чем оно является сейчас. Это был человек, которого Патаджен не хотел терять — особенно перед лицом силы, способной смести всё на своём пути.

— Как бы силён ни был солдат, он всё равно нуждается в отдыхе, а значит, этой ночью они должны спать. Мои люди привыкли к ночному зрению. Под покровом темноты мы ударим по ним и сразу отступим, используя нашу мобильность.

— А если у них тоже есть солдаты, способные видеть в темноте? Ты понесёшь потери. Что, если они выставили часовых, которые дежурят круглосуточно?

— Сегодня они празднуют крупную победу. Значит, вероятно, расслабились, устроили пир. Даже если часовые есть, это не значит, что они хорошо видят ночью. У нас только одна попытка — сегодня ночью.

— ...Ладно. У нас больше нет козырей. Кальцио, ты и раньше выручал нас.

— Есть, сэр! Отправляюсь немедленно!

Через два часа 3-й кавалерийский батальон рыцарей обороны столицы королевства Лоурия должен был нанести удар по японской армии, лагерующей на севере.

Было уже далеко за полночь. Пока большая часть жителей столицы мирно спала, командир Кальцио и его две тысячи рыцарей бесшумно вышли через западные ворота города. Растворившись во тьме, они медленно выдвинулись вперёд, стараясь не издавать ни звука.

Они приблизились к лагерю противника на расстояние около двух километров. Даже с отличным ночным зрением это было слишком далеко, чтобы разглядеть кого-либо. Увидев, что в укреплениях противника не наблюдается никакой активности, Кальцио был уверен в успехе своей внезапной атаки.

— Когда стало ясно, что днём атаковать невозможно, мы и ожидали, что они попытаются пойти в ночной рейд. Всё как мы и думали!

Используя прибор ночного видения, они заметили, что враг движется в их сторону. Сквозь оптику равнина, погружённая в ночь, выглядела так, будто наступил полдень.

— Можно, конечно, атаковать прямо сейчас, но лучше отвлечь внимание их обороны. Думаю, сигнальные ракеты подойдут.

— Понял твою мысль. С такого расстояния просто так отстреливать их — бесполезно, не заметят.

— Верно. Когда они отреагируют и обратят внимание, один из танков обойдёт с фланга и пробьёт главные ворота. Главное — не задеть мирных жителей, учитывать угол огня.

— Принято.

По спине Кальцио побежал холодный пот — ему показалось, что он услышал что-то странное.

И вдруг ночная темнота превратилась в ослепительный день.

Две тысячи рыцарей, скрывавшихся в темноте, внезапно оказались освещены множеством вспышек, словно в небе появились новые солнца. Их стало видно даже с городских стен.

— Что?! Да что, чёрт побери, происходит?!

Кальцио, щурясь от ослепления, изо всех сил пытался рассмотреть источник света.

— Не... не может быть… Они что, сотворили солнца?!

Магия, способная создавать солнца, — о таком ещё никогда не слышали.

А уже в следующую секунду он почувствовал, как к нему приближается смерть…

«Ч-чёрт!!! Отступаем!!! Назад, б…»

Как раз в тот момент, когда Кальцио истошно выкрикивал команды, те самые необычные снаряды из света, которые накануне стерли их отряд с лица земли, вновь обрушились на рыцарей, косив их, словно траву. Кальцио, находившийся во главе колонны, получил прямое попадание и погиб, даже не успев развернуться.

В одно мгновение десятки дезориентированных рыцарей были сражены, каждый спасался в одиночку, думая лишь о собственной жизни.

Световые сигнальные ракеты, выпускаемые Силами Самообороны Японии (JGSDF), излучают свет яркостью 600 000 кандел.

Под покровом ночи рыцари пытались приблизиться, но, ослеплённые осветительными ракетами, потеряли ориентацию. Японские солдаты открыли огонь из своих 7,62-мм пулемётов, мгновенно разбив все замыслы лоурианских солдат на штурм.

Патаджен, наблюдавший за происходящим из командной комнаты, понял: они потеряли Кальцио, а любые дальнейшие меры обречены на провал. Если им не удаётся нанести врагу даже один значимый удар — о том, чтобы прогнать его, не может быть и речи. Ему оставалось лишь молиться, чтобы запрошенные со всех сторон подкрепления прибыли до того, как противник начнёт полномасштабное наступление на столицу. Как только соединятся войска из Бидзюра и других направлений, у них будет армия численностью 15 000 человек. Если окружить противника всеми силами, они точно смогут сокрушить любого врага.

До тех пор, Патаджен решил придерживаться стратегии выжидания и, тяжело ступая, направился в зал совещаний.

В это же время один основной боевой танк Type 90 продвинулся на расстояние почти в 3 километра от северных ворот, приготовившись к выстрелу из главного орудия.

Цель — северные ворота внешней стены. Прочность ворот неизвестна, однако, если снаряд пробьёт их и достигнет третьей стены, жертв среди мирного населения удастся избежать — угол стрельбы практически горизонтален, параллелен земле. В худшем случае снаряд просто попадёт в какой-нибудь городской участок.

120-мм снаряд автоматически заряжается, цель уже наведена в прицел наводчика.

— «Готово… Огонь!»

По команде командира была нажата кнопка выстрела.

Вспышка из дула осветила местность вокруг, ствол откатился назад под воздействием отдачи, а снаряд вылетел со скоростью более 1600 м/с, сопровождаемый грохотом, сотрясшим всё вокруг.

— «…исходя из этого, до прибытия подкреплений мы займём оборону и применим меры, принятые в случае осады».

Офицеры и тактики единогласно согласились с переходом к оборонительной тактике. Они были не в том положении, чтобы предпринять что-то иное.

— «Но всё же… Эта магия, что они использовали… осветить ночь, будто был разгар дня… Кто вообще эти люди такие?»

Маг Ямирей задал вопрос, на который никто не мог ответить. Поскольку речь шла о магии — все промолчали.

— «Почему они вообще появились из ниоткуда?! По оснащению и мощи — они за пределами нашего понимания!!! Конечно, раньше мы их недооценивали, но при такой силе — даже великие державы не смогли бы так прижать нас к стенке!!!»

Патаджен с силой ударил кулаками по столу. Потери были ужасающими. Гибель незаменимых подчинённых — удар, от которого трудно оправиться.

— «Нет сомнений — по своей силе они превосходят любую из супердержав. И всё же… сейчас мы прижаты к стенам столицы. Слава богам, что у нас три уровня оборонительных стен».

— «Сегодня большую часть армии почти полностью уничтожили. Если они снова применят свою взрывную магию широкого действия — столица просто сгорит. Сомневаюсь, что они откажутся от этого приёма.»

— «Разве эта магия не требует огромного количества маны? Возможно, они не могут использовать её часто. Хотя… не стоит питать иллюзий…»

— «Согласен. В общем, есть шанс, что они двинутся завтра — давайте подготовим всё и дадим солдатам отдохнуть, чтобы…»

Только Патаджен собирался закончить мысль, как с севера раздался мощный взрыв, и все бросились на балкон, чтобы посмотреть, откуда он пришёл. От первых, вторых и третьих главных ворот поднимались клубы дыма.

— «Чёрт!!! Что ещё на этот раз?!»

Офицер связи, оставшийся в зале, прибежал к ним, задыхаясь.

— «Докладываю!!! Враг начал атаку!!! Одним единственным выстрелом они уничтожили главные ворота первой, второй и третьей стен, ударив прямо по главной улице!!!»

— «В-все главные ворота уничтожены?!?»

Все застыли в ужасе. Враг решил завершить всё этой ночью.

— «Соберите всех солдат у ворот!!! Возможно, японская армия уже врывается в столицу!!!»

Патаджен отдал приказ немедленно стянуть силы к северным воротам.

Снаряд калибра 120 мм, выпущенный из гладкоствольной пушки основного боевого танка Type 90 со скоростью более 1600 м/с, влепился прямо в ворота северной части внешней стены. Пробив их, снаряд, не потеряв инерции, прошил вторые и третьи ворота, врезался в главную улицу, уходившую в гору, и оставил в земле чудовищную воронку.

Если вам нравятся мои переводы и вы хотите поддержать мои работу.

Поддержать перевод: Aльфа: 2200 1523 2892 2997

Это поможет мне продолжать радовать вас новыми материалами! Спасибо за внимание! :D