Том 6. Глава 4. Часть 3.

Таверна "Картальпас", Священная Империя Миришиаль, Центральный Мир

В 500 километрах от западного побережья континента Му лежит остров, примерно размером с Хоккайдо. Этот остров когда-то был домом для королевства Ирнетия, процветающей страны, сосредоточенной на торговле на протяжении многих поколений, пока Гра-Валканы не вторглись туда и не стёрли это королевство с карты.

Ещё в те времена, когда Гра-Валканы угрожали вторжением, ирнетийский дворянин лорд Вири Маквелл и принц Этес Альфред Рикенберг отправились в путешествие, чтобы найти союзников, готовых помочь и спасти их королевство. Неустанно отстаивая своё дело перед Му и Священной Империей МиришиалЬ, они добились того, что международное сообщество на Конференции Элиты Одиннадцати приняло резолюцию, осуждающую Империю Гра-валкас за их акты агрессии. Для страны, находящейся за пределами цивилизованных территорий, добиться принятия такой резолюции на Конференции Элиты Одиннадцати было дипломатическим успехом, не имевшим прецедентов.

Однако, несмотря на все их усилия, резолюция оказалась слишком слабой и запоздалой; к тому времени Ирнетия уже перестала существовать.

Расположенный на южной оконечности Священной Империи Миришиаль, портовый город Картальпас был местом сбора разведданных. Особенно известная таверна, находившаяся прямо в центре обмена информацией, проводила очередной прекрасный день, обслуживая своих обычных шумных посетителей. В одном углу таверны сидели Этес и Вири, на лицах которых читалось отчаяние.

«…Итак, глобальный объединённый фронт был разбит, и теперь вторжение идёт в Му. Похоже, Гра-Валканов действительно не остановить…»

«Да… Должен признать, я никогда не думал, что Гра-Валканы настолько могущественны. Я надеялся, что Му остановит их на месте, или хотя бы Миришиаль…»

Ирнетийцы, которых считали «находящимися за пределами цивилизованных территорий», смотрели на всех внутри цивилизованных зон как на «сверхдержавы». Сами же настоящие сверхдержавы казались им почти божественными в их глазах. Они даже верили, что Миришиальцы почти так же могущественны, как древняя магическая империя, единственная, способная сражаться с ними на равных, если те вернутся. Поэтому для них стало огромным потрясением, что так называемая «божественная» мощь Миришиалов смогла лишь добиться ничьей, когда они столкнулись с Гра-Валканами лицом к лицу. Весь мир мог бы объединиться в тотальной войне, и, возможно, этого хватило бы, чтобы помешать Гра-Валканам полностью захватить мир, но вернуть страны, которые они уже захватили и оккупировали — включая их родную Ирнетию — было лишь мечтой внутри мечты.

«Эй! Два пива!»

«О, спасибо.»

Жизнерадостная девушка дворфийка поставила на их стол два пива и аппетитно выглядящие мясные блюда.

«Давай сначала поедим.»

Им нужно продолжать жить. Так думал Вири, ведь единственный оставшийся в живых наследник ирнетийского трона должен быть жив, чтобы королевство Ирнетия могло возродиться, если такая возможность представится. Когда они уже собирались с аппетитом приняться за еду…

«Эй! Началось!»

Один из грубоватых дворфов за другим столом крикнул, указывая на экран магического видеопередатчика. Двое ирнетийцев с любопытством посмотрели на экран и увидели, что начинается новостная программа.

«Я никогда не говорил этого вслух, но эти телевизионные устройства действительно потрясающие. Это поистине революционно, как быстро они доносят новости до стольких людей.»

«Заставляет пожалеть, что у нас в королевстве не было таких технологий, да?… О?»

Новостная программа, которая начиналась, казалась отличной от тех, к которым они привыкли. Красивая эльфийская ведущая посмотрела прямо на них с серьёзным выражением лица, зачитывая вслух срочные новости.

«Экстренные новости! Газета Му Отахейт Таймс раскрыла шокирующие подробности о неожиданном налёте Гра-Валканов на Му: ранее в этом году, 7 числа второго месяца, объединённые силы флота Му и Морских сил самообороны Японии перехватили главный флот Гра-Валканов, пытавшийся совершить набег на восточное побережье Му, и уничтожили их в бою!!! Авианосные силы Гра-Валканов одновременно попытались напасть на города Му Отахейт и Микал…»

Шокирующие новости вызвали в таверне настоящий переполох.

«Ты что, серьёзно?! Они уничтожили авианосный флот Гра-Валканов?!»

«Даже мы не смогли бы этого сделать!!! Сколько же эти гады отправили на мясорубку, чтобы уничтожить авианосный флот?!»

«Боевые корабли Му не должны быть такими мощными… Может, у них их было сотни???»

«Не могу поверить! Вот что значит вторая сверхдержава!!!»

Все были прикованы к новостной программе. Аудиозапись боя, опубликованная правительством Му, обзор сражения, а затем потери врага, а также потери Му и Японии были зачитаны вслух.

«Пытаясь совершить неожиданный налёт на Му, пока весь мир был сосредоточен на битве у Балтийского моря, главный флот Гра-Валканов отправил свои основные силы для набега на Микал, вероятно, полагая, что основная часть обороны Му будет сосредоточена в их столице Отахейте. Там 4-я эскортная флотилия Японии, находившаяся в Микале для захода в порт, обнаружила флот Гра-Валканов, совершающий набег, и решила вступить с ними в бой, чтобы защитить своих граждан в городе. Согласно Министерству обороны Японии, флотилия находилась в Микале, чтобы поставить модернизированный боевой корабль Му Ла Касами Кай, объясняя, что сражение было ‘чисто случайным’.»

Выражение лица ведущей было таким напряжённым, что зрители начали нервничать.

«Что? Значит, флот Му был только в Отахейте, а в Микале были только японцы?»

«Ну конечно, они бы поручили японцам защищать другой город, если сами могли оборонять только столицу…»

«А теперь о потерях, понесённых японцами. Они потеряли… Подождите, что?… Вы уверены? Это не ошибка?…»

Ведущая внезапно потеряла самообладание. Перерыв в последовательности новостей заставил тех, кто только слушал, обратить внимание на экран.

«Правда? Это реально? Хорошо, хорошо… Прошу прощения. Позвольте мне начать сначала: похоже, что 4-я эскортная флотилия Японии, развёрнутая у города Микал, перехватила главный флот Гра-Валканов, совершавший набег, и уничтожила его. Вы правильно услышали — флот Гра-Валкаса был полностью разгромлен. С другой стороны, Морские силы самообороны Японии не понесли никаких потерь; ни один корабль не был потерян, ни один корабль не был поражён, а флот Гра-Валкасов был полностью уничтожен. По словам военного аналитика Дайгара Берма, профессора военной магии в Магической академии Рунополиса, этот подвиг просто невероятен —»

По мере того как новости о поражении Гра-Валкасов распространялись, таверна становилась всё более оживлённой, поскольку посетители добавляли заказы на еду и напитки.

Этес и Вири дрожали от волнения, глядя друг на друга с широкими улыбками на лицах. Появилась надежда. Если они смогут заручиться помощью Японии, возможно, им удастся спасти своё королевство от унизительного господства.

"Л-Л-Лорд Вири!!!"

"Я знаю! Завтра на рассвете мы отправимся в Рунополис, посетим японское посольство и забронируем места на ближайший рейс в Японию! Дела пойдут в гору!!!"

"Я нисколько не возражаю! Я с радостью устану, если это поможет спасти наш народ!!!"

В течение последних двух лет они были заняты тем, что занимались всевозможной дипломатической деятельностью, чтобы вернуть и восстановить своё королевство, но почти ничего не добились. Переполненные всевозможными эмоциями, они наконец принялись за еду. Пиво, возможно, стало тёплым, но яркий луч надежды, который они получили, был более чем достаточным, чтобы сделать его вкусным.

На следующий день, база Харкендротт, сектор Лейфор, Империя Гра-Валкас, Вторая Цивилизационная Зона.

«Почему, чёрт возьми, вы держали это в секрете до сих пор?! Война ведётся не только пулями и людьми, но и разведданными!!! Неужели вы, идиоты, этого не понимаете?! Думаете, я какой-то простофиля, который только отдаёт приказы, а?!»

Командующий Восточным флотом Императорского флота, Цезарь Роланд, рявкнул в ярости. Другие офицеры в оперативном зале замерли от страха, но настоящими получателями его гнева были офицеры из штаба, присланные Министерством флота.

«Э-э-э… Ну… Просто информация, которая у нас есть, мягко говоря, невероятна…»

Быть обруганным Цезарем, которого многие во флоте считали живым богом, было опытом, через который никто не хотел проходить.

Он только что узнал, что, в то время как он вёл Восточный флот к стратегической победе над глобальным объединённым фронтом у Балтики, 52-я районная сила «Иштам» Домашнего флота, которая была развёрнута для налёта на города Му Отахейт и Микал, была уничтожена в бою с боевым кораблём Му, модернизированным с помощью японских технологий, и Морскими силами самообороны Японии. Другими словами, отряд Домашнего флота был стёрт с лица земли в битве с японцами. Сначала, когда корабли не вернулись домой намного позже графика без предварительного контакта, расследование пришло к выводу, что они, возможно, были перехвачены и потоплены миришиальским воздушным боевым кораблём. В конце концов, шпионы в Му узнали, что Морские силы самообороны Японии вступили в бой с флотом и уничтожили его; только вчера та же информация была публично объявлена правительством Му.

Новость вызвала шок в высшем командовании флота. Однако, как и сказали офицеры, информация о битве была слишком «невероятной», и они решили, что это может быть преднамеренная дезинформация, требующая дальнейшего сбора разведданных. Как только они начали сосредотачивать свои усилия, поступили новости о подводной лодке, действовавшей на восточном побережье Му для рейдерства на торговые суда, которая наткнулась на выживших, дрейфующих в море, утверждавших, что они были экипажем Аматеру, тяжёлого крейсера из злополучного флота Иштам. В ужасном, угрожающем жизни состоянии, выжившим разрешили восстановиться в больнице, прежде чем опросить их о судьбе флота. Рассказ выживших совпадал с разведданными шпионов в Му. Эта информация в конечном итоге дошла до влиятельных представителей, которые незамедлительно начали подчёркивать опасность войны с Японией.

Министерство надеялось собрать более конкретную информацию об японском оружии и возможностях и разработать контрмеры, прежде чем сообщить об этом Цезарю. К сожалению для них, средства массовой информации Му начали транслировать программы по этой истории, сообщая не только Цезарю, но и всему населению Гра-Валкасов в Лейфоре об обстоятельствах, связанных с уничтожением отряда Домашнего флота. Осознав это, министерство немедленно направило офицеров для предоставления объяснений.

Цезарь был в курсе гибели Иштама, но тот факт, что его не проинформировали о важной информации, которой располагал флот, привёл его в ярость. После того как он бросил ещё несколько гневных оскорблений по комнате, он наконец успокоился.

«Мы… Мы сейчас раздадим документы, подробно описывающие то, что нам известно об обстоятельствах гибели 52-й и информацию, которую мы имеем на данный момент о Японии.»

Встреча началась без обычного предвстречного брифинга, когда офицеры министерства раздавали свои документы. Пока офицеры Восточного флота читали документы, офицеры министерства начали своё объяснение.

«Наша текущая оценка японских военных кораблей основана на анализе отчётов о битве при Картальпасе, но обнаружение новой развединформации — подробно описанной в предоставленных документах — до сих пор подтверждало, что наша текущая оценка в корне ошибочна…»

«Почему акцент на „новой“ развединформации???»

Цезарь уставился на офицеров министерства, пока они обливались потом, пытаясь продолжить своё объяснение.

«Ах, я имею в виду, что они не совсем новые… Разведданные, о которых я говорю, по-видимому, были обнаружены разведывательным бюро в конце прошлого года.»

Услышав это, кровь Цезаря снова начала закипать, но он решил сдержаться.

«Раньше мы считали японские крейсеры чрезвычайно опасными с точки зрения противовоздушных возможностей из-за исключительной точности их зенитных орудий, но мы также решили, что их возможности по борьбе с надводными целями крайне ограничены из-за отсутствия пушек, кроме автопушечного варианта. Однако на данный момент несколько источников подтвердили информацию о том, что японцы также обладают крейсерами, вооружёнными мощным оружием, способным вести борьбу с надводными целями.»

Уже тот факт, что их орудия достаточно точны, чтобы надёжно сбивать несколько самолётов, сам по себе является угрозой. Если они обладают более мощными орудиями с такой же мощной точностью, то несложно представить, что они могут начать надёжно топить корабли.

«Подождите… Вы сказали „оружие“. Это не морские орудия?»

Заметив необычный выбор слов, Цезарь спросил.

«Позвольте мне объяснить. Это подробно описано на странице 4, статья 3; информация поступила из книги, которую разведывательное бюро приобрело, содержащей подробности об японском оружии. Министерство было в затруднении, проверяя, не является ли книга частью кампании по дезинформации, когда мы узнали о гибели 52-й.»

«Переходите к сути!»

«Конечно. Это то, что мы проанализировали на основе нескольких источников… Действительно, это немного невероятно, но это действительно то, что представили нам наши источники. То, что я собираюсь сказать, всё ещё в некоторой степени не подтверждено—»

«Говорите уже, чёрт возьми!!!»

«Д-да!!! Пожалуйста, переверните на последнюю страницу. Согласно информации, полученной из книжных магазинов Му и разведывательных активов Му, японцы используют оружие, показанное на рисунке 5…»

Когда Цезарь прочитал изложенную информацию, он нахмурил брови.

«Хм… Что это за чертовщина?!»

Богоподобный Цезарь, чьё стоическое поведение могло успокоить плачущего ребёнка, почувствовал, как по его спине пробежал неприятный холодок. Рисунок относился к спецификации типичного японского военного корабля.

Основное вооружение эскортного корабля класса Акизуки:

Противокорабельная крылатая ракета Type 90 (SSM1-B)

Крейсерская скорость: 1150 км/ч

Дальность: более 150 км

Боеголовка: 260 кг высокоэксплозивная

Наведение: инерциальное; активное радиолокационное самонаведение (на конечном участке)

Сколько бы раз он или другие ни читали эти спецификации, они казались абсолютно неправдоподобными. Не в силах сдержать сомнения, офицеры Восточного флота начали задавать вопросы офицерам министерства.

«Что это, чёрт возьми, должно означать?» — спрашивали они.

«Это указано в документе…» — отвечали им.

«Итак, типичный японский крейсер вооружён летающим оружием, способным развивать скорость 1150 км/ч, дальность более 150 км и вооружённым боеголовкой, которая может серьёзно повредить крейсер класса военного корабля? Здесь также говорится, что это „управляемое оружие“, так что оно способно наводиться на цель; по-видимому, у него также есть противовоздушный вариант, который может перехватывать вражеские самолёты на расстоянии 100 км. Так вы, чёрт возьми, говорите нам, что у Японии тоже есть магическое оружие, как у Миришиалов? Или вы говорите нам, что всё это… всё немагическое? Как, чёрт возьми, вы ожидаете, что мы поверим в эту чушь?!»

«Вот почему мы всё ещё пытаемся найти подтверждение этой невероятной информации. В настоящее время выжившие из Аматеру рассказывают истории, которые соответствуют этой теории, а также существуют другие подтверждающие свидетельства.»

Офицеры министерства могли только отвечать, ссылаясь на разданые ими документы, но офицеры Восточного флота не были удовлетворены.

«И что это за… военный корабль „Иджис“?! Способен отслеживать более 100 отдельных целей одновременно и поражать 12 из них?! И он также способен на синхронизацию данных между несколькими кораблями, так что есть обмен данными отслеживания?! И у него есть средства защиты от вражеских массовых противокорабельных атак „управляемыми ракетами“?! Но тогда… если это… реально…»

Как люди, управляющие военными кораблями и целыми флотами, эти оружия, если они реальны, были бы кошмаром в бою. Неудивительно, что они так взволнованы этой новой информацией.

Цезарь, который молча читал документы, заговорил.

«Теперь я понимаю. Теперь я могу объяснить, почему и министерство, и разведывательное бюро не хотят делиться этой информацией. Это вызывает беспокойство…»

«Действительно…»

«Прошу прощения за своё поведение ранее. Если эта информация верна, и у японцев действительно есть такие виды оружия, и если их количество достаточно, даже если их сотни, то… Вероятно, эта война уже проиграна».

Тяжесть слов Цезаря тяжело давила на всех в комнате.

«Предположим, что этот документ точен: у японцев есть «управляемые ракеты». Внезапно становится неважно, есть ли у них линкоры. С таким оружием лёгкий крейсер может легко атаковать тяжёлый линкор, находящийся вне досягаемости его тяжёлых батарей, и оставаться при этом безнаказанным.

Эти ракеты точны, поэтому лёгкому крейсеру не нужно иметь много из них, чтобы нанести серьёзный ущерб. Противовоздушная версия ракет позволяет лёгкому крейсеру эффективно защищаться от атакующих самолётов.

Кроме того, в документе говорится, что у японцев есть возможности для борьбы с подводными лодками. Это означает, что лёгкий крейсер также может поражать приближающиеся субмарины... Удивительно, они действительно хорошо оснастили свои военные корабли. Я не вижу ни одной явной слабости, которую можно было бы немедленно устранить».

«Следующий логический шаг — атаковать их базы снабжения и производственные мощности, но вы можете быть уверены, что они не настолько глупы, чтобы оставить их без защиты… Наша единственная надежда — атаковать их всем, что у нас есть, и истощить их, прежде чем они смогут масштабировать свои возможности.»

«Но если эти ублюдки передадут эти вещи и производственные мощности для их производства Му и Миришиалу, наше численное преимущество будет потеряно… Но тогда, не сказал ли тот офицер Му, что они уже начали вооружаться японским оружием?»

«Сказал. Ну, он сказал, что были передачи технологий. Если так, то не будет неожиданностью, если в ближайшем будущем мы вдруг столкнёмся с военными кораблями Му следующего поколения.»

«Чем больше мы захватываем континента Му, тем меньше японцы будут колебаться делиться своими технологиями. Это только означает, что чем дольше эта война затягивается, тем хуже для нас. Основываясь на их численности, мы определённо можем победить, если быстро и жестоко навяжем им наши большие силы, но мы не выйдем без огромного числа жертв…»

Если японцы способны выдержать этот начальный крупномасштабный штурм и отбиться с контратакой, империя сможет только собрать достаточно сил, чтобы оказаться в обороне. Ничто не было более пугающим, чем такая мысль.

«Мы продолжим собирать разведданные с помощью разведывательного бюро!»

«Мы полагаемся на вас. Давайте будем надеяться, что это просто неудачная кампания по дезинформации».

«Конечно!»

После завершения встречи Цезарь покинул комнату. Оставшись наедине с собой, он тихо произнес:

«Боже мой…»

Разведывательное бюро, Рунополис, Священная Империя Миришиаль, Центральный Мир

Двое мужчин разговаривали в кабинете директора бюро. Это были директор Арнеус Фриеман и офицер разведки Лидолка Олифант. На наспех собранном складном столе, над которым они стояли, лежали стопки документов.

«Эти документы — вся разведывательная информация, которую у нас есть, связанная с недавно обнародованным сражением между флотами Гра-Валкаса, Му и Японии. Вот эти — документы о вооружении Сил самообороны Японии, составленные нашими сотрудниками, когда они временно работали в министерстве иностранных дел. А вот эти документы — отчеты о сведениях, полученных в Японии два с половиной года назад, которые были засекречены из-за их 'опасного' содержания, хотя теперь, после обнародования недавнего сражения, они начинают казаться более достоверными.»

Лидолка дал краткий обзор документов, которые он сложил перед Арнеусом.

«С тех пор как мы укрепили с ними отношения, время от времени появлялись сообщения о том, что у них есть более совершенные технологии в некоторых областях, но теперь, когда они открыто продемонстрировали свои военные возможности… 'Черт возьми,' — это всё, что я смог сказать.»

Арнеус начал дрожать от благоговения перед тем, что он прочитал. Лидолка, однако, был менее убежден.

«Да, они это сделали, но уничтожили всего лишь дюжину или около того вражеских кораблей. Я уверен, если бы мы задействовали наш Пал Химера или Паркаон, результат был бы таким же, верно?»

«О, конечно, но это древние супероружия — само собой разумеется, что они одержат победу, не так ли? Если бы мы только могли их производить, но это не так. У нас есть несколько таких, но нет способов создать больше. Наши настоящие отечественные корабли, вроде нашего флота магических линкоров, никогда не смогли бы повторить то, что сделал японский флот. Мне грустно это говорить, но мы должны признать, что их способности значительно превосходят наши. Мы, достигшие вершины магической цивилизации, оказались превзойдены!

Качая головой, он продолжил.

«Хорошо, подумай о битве. Что ты о ней думаешь? Ты же читал отчеты, верно?»

«А? О, э-э… Для начала, японское оружие превосходит оружие Гра-Валкаса. Это то, что ты хочешь услышать?»

«Вы правы, но не совсем понимаете суть. Обратите внимание на соотношение потерь: японцы не понесли ни одного. Это невероятно и даже меняет правила игры. Даже если бы они потеряли один корабль, это всё равно бы свидетельствовало о мощи Японии. Но как определить верхний предел их силы, если они не потеряли ни одного? Возможно, это слишком смелое предположение, но без этого предела варварский корабль, Парпальдийский магический линейный корабль, линкор Гра-Валкаса и даже наши лучшие магические линкоры — все они представляют одинаковый уровень угрозы в их глазах. Другими словами, они могут легко справиться с кем угодно на этой планете».

«Уоу, уоу… Ты что, шутишь, правда?»

«Хотел бы я шутить. Есть ещё случай с линкором Му Ла Касами, который недавно получил модернизацию при поддержке Японии и, как отмечается, в одиночку разгромил флот Гра-Валкаса. А ведь раньше флот Гра-Валкаса мог бы легко уничтожить флот таких линкоров… Конечно, Ла Касами не совсем обошёлся без потерь, но он сделал больше, чем 0-й Магический флот до своего уничтожения. Мы должны выяснить, какие технологии японцы передали Му. Если Гра-Валкасы преуспеют в своем вторжении и эти технологии попадут к ним в руки… Самое большее, что я могу сказать, — они не остановятся на нас!!!»

Японское оружие внушало страх не только вражеским странам, но и союзным. Операции разведывательного бюро продолжались до глубокой ночи.

Оккупированный Алуе, суверенная территория Му, Вторая Цивилизационная Зона.

Едва прошёл месяц с момента захвата, как оккупанты Алуе и его жители были вынуждены преклонить колени перед колонной автомобилей, проезжающей по булыжной дороге. В машинах находились кронпринц Гра-Валкаса Гра Кабал и его вооружённая охрана.

Кабал смотрел на пейзаж через окна автомобиля. Разрушенные здания. Мрачные, безнадёжные лица преклонившихся вражеских жителей. Это была война, подумал он. Она никогда не должна была быть увлекательным приключением, но ему с детства внушали, что если варваров нужно цивилизовать, их сначала следует усмирить через кровавые жертвы.

«…Остановите машину!»

По приказу принца водитель остановил автомобиль.

«Ждите здесь. Я ненадолго.»

Кабал внезапно вышел из машины и направился прямо в трущобные улицы разрушенного города.

«Ваше… Ваше Высочество!!! Мы всё ещё на вражеской территории!!! Это слишком опасно!!!»

Его слуги запаниковали, поспешно выскочив из машины, чтобы попытаться его остановить.

«Тогда идите со мной, если так беспокоитесь!»

Не обращая внимания на предостережения своих сопровождающих, Кабал продолжал идти вглубь города. Его вооружённая охрана, не выставившая посты за пределами запланированного маршрута, побледнела, когда кронпринц углубился в городские улицы.

Внимание Кабала привлекло место в конце широкой улицы, в 150 метрах от машины. Там собрались дети, полные жизни и энергии.

«Даже во время войны дети находят поводы для радости. Они поистине ангелы.»

Кабал подошёл к детям и заговорил с ними.

«Эй, вы там! Чем вы, малыши, развлекаетесь?»

Четверо мальчиков, к которым он обратился, похоже, не имели ни малейшего представления о том, кто он такой. Сопровождающие принца нервно заёрзали, надеясь, что невинные дети, не ведающие о его статусе, не осмелятся проявить неуважение к Его Высочеству.

«Ну, мы устали играть, поэтому собираемся купить что-нибудь сладкое в том месте!»

Кабал посмотрел туда, куда указывали дети. Это был маленький, необычный на вид магазинчик.

«О! Хотите купить конфеты, да? Можно мне с вами?»

Кабал присел на корточки, опустившись до уровня маленьких детей, и задал вопрос.

«Эй! Этот дядя говорит, что тоже возьмёт что-нибудь сладкое!»

«Пойдём скорее!!!»

Не зная, с кем они имеют дело, дети разрешили Кабалу пойти с ними. Магазин, куда они направились, оказался японским магазином дагаши* (это японские дешёвые сладости и закуски).

«Хорошо, теперь скажите мне: что здесь самое вкусное?»

«Хмм… Может, вот это?»

«Это мороженое из Японии! Оно сладкое, и мама с папой тоже его любили! Они сказали, что оно со взрослым вкусом!»

«Ооо… Мороженое из вражеской страны! Мадам! Вы там! Я возьму пять штук для себя и детей!»

«Хорошо. А что насчёт остальных?»

Старушка указала на слуг Кабала, но те категорически отказались.

«Ваше Высочество! Вы не можете есть мороженое — еду местных простолюдинов!!! Вы можете отравиться!!!»

«Всё будет в порядке! Я всегда хотел попробовать, что местные простолюдины едят в качестве сладостей! Вот, держите! Теперь ешьте со мной!»

Кабал вручил старушке купюру самого крупного номинала и раздал каждому из детей по японскому мороженому.

«Ой, боже мой. У меня нет сдачи с такой суммы.»

«Спасибо, дядя!!!»

«Оставьте сдачу себе, мадам!… А теперь пора насладиться угощением!»

Пока дети начали лизать мороженое, Кабал развернул своё и широко открыл рот.

«Ой, дядя, подождите! Это мороженое очень…»

Хрусть!

«Мммххх!!!!!»

Острая боль пронзила его резцы. Больше, чем просто боль, ему показалось, что он что-то потерял. Он хотел закричать, но сдержался.

«Мои… Мои зубы!!!»

Подняв руку от губ, он обнаружил, что она испачкана кровью.

«ВАШЕ ВЫСОЧЕСТВО!!!!!»

Кронпринц, следующий в очереди на трон Гра-Валкаса, истекал кровью. Его сопровождающие побледнели чуть ли не до обморока.

«Нгх… Быстрее к машине!»

Он не мог вынести того, что заставляет своих слуг волноваться из-за того, что сам на себя навлёк. Дети с тревогой смотрели, как этот дядя поспешно возвращается к своей машине.

Оказавшись внутри, слуги столпились вокруг него, чтобы осмотреть его рот.

«Ваше Высочество!!! Вы в порядке?!»

«Я сломал зуб… Прямо на глазах у всех!!! Чёрт… Чёрт возьми!!! Это японские ‘сладости’?! Не говорите мне, что они и еду свою превратили в оружие!!!… Я никогда не прощу японцев!!!»

Некий университет, Токио, Япония, Третья Цивилизационная Зона.

Двое мужчин и две женщины отдыхали на общественной площади своего университета.

«Вот, держи.»

«Спасибо, Такамачи! Наверное, было жарко идти под солнцем!»

«Ах, нет, мне совсем не в тягость!»

Женщины были нынешней альтаранской королевой Люмиес и Лилсайда, которая теперь работала профессором в университете; мужчины были Кумикавой Минору, сотрудником лаборатории Люмиес, и Такамачи Ёсицугу, одноклассником Люмиес. В настоящее время они находились в другом университете, чтобы помочь на мероприятии, посвященном Дню открытых дверей. Во время перерыва Такамачи, проигравший в “камень, ножницы, бумага”, пошел покупать еду.

«Ох, ребята. Уже три года прошло с тех пор, как вы обе приехали в Японию, верно?»

Спросил Кумикава.

«Да, мы здесь уже столько времени. Я действительно привыкла к здешней жизни!»

«Ну ещё бы! Если ты ешь это, можешь считать себя почётным местным жителем!»

Такамачи имел в виду мороженое на палочке, завёрнутое в упаковку с очень японским дизайном, которое он достал из пластикового пакета. На обёртке большими буквами было написано: «DONMURA SUPER HARD MAX!!! SUPER AZUKI STICK».

«Ничего не могу с собой поделать! Сладость идеально сочетается с его твёрдостью!»

«Ваше Величество, вы же уже королева, помните? Пожалуйста, ведите себя более подобающе…!»

Видя, как Люмиес с восторженной улыбкой игриво кусает мороженое на палочке, Лилсайда не могла удержаться от замечания.

«Кстати говоря. Как думаешь, насколько твёрдое это мороженое, Такамачи?»

«Был один блог, который подробно описывал, как измеряли твёрдость этого мороженого. Не могу вспомнить точно, хоть убей.»

«Используя цифровой тестер твёрдости по Роквеллу, оно показало HRC 300. Другими словами, эта штука твёрже, чем сапфир! Хотя в блоге говорилось, что твёрдость сильно варьируется.»

«Чёрт, серьёзно? Даже если она варьируется, это всё равно самое твёрдое мороженое в мире!»

«Оно, наверное, даже твёрже брони Робин Маска!*» ( Робин Маск — персонаж японской манги и аниме "Кинникуман", созданный Yudetamago. Он британский супергерой-рестлер с мощной бронёй, напоминающей рыцарей. Имя отсылает к Робину Гуду. В контексте обсуждения твёрдого мороженого DONMURA один студент шутит, что оно твёрже брони Робин Маска. Это подчёркивает прочность брони героя. "Кинникуман" популярен в Японии и часто упоминается в массовой культуре. )

«Ах, я, правда, не смотрел Кинникуман…»

Пока двое мужчин увлечённо болтали, Люмиес и Лилсайда наслаждались своими морожеными на палочках, которые слегка размягчились у них во рту.

«Мммм~!!!»

База Валькирий, оккупированный Хиномавари, Вторая Цивилизационная Зона.

«Его Высочество приближается!!!»

Узнав о запланированном визите кронпринца, разрушенная база Валькирий Императорской армии была поспешно восстановлена до приемлемого состояния, причём командный центр авиационного крыла был завершён первым. Помимо этого, были восстановлены авиационные сооружения, а также всё то, что кронпринц мог бы заметить по прибытии, что дало командиру Гогеру некоторое облегчение.

Честно говоря, у них не было реальных средств для защиты, если бы база снова подверглась атаке. У них не только не хватало переброшенных самолётов, но и их противовоздушная оборона была едва достаточной, чтобы как-то продержаться. Авиационные ангары снаружи выглядели аккуратно, но внутри царил полный беспорядок, а ремонтные бригады испытывали острую нехватку людей. Раненых эвакуировали на базы второй линии, но из-за огромного числа пострадавших и нехватки оборудования многих пришлось отправить аж до Лейфории.

Гогер, который также был ранен, хотел бы эвакуироваться, но у него не было выбора — он должен был остаться, чтобы встретить Его Высочество. Он сообщил своему начальству в театре Наруга, что они не могут обеспечить безопасность кронпринца, но ответ был прост: они пришлют подкрепления, и он должен сделать всё возможное, чтобы укрепить, восстановить и перевооружить базу.

Однако Гогер считал, что просто привезти больше войск, самолётов и оружия бессмысленно, если Япония снова нападёт. В конце концов, они уже сделали это дважды — с его базой и с 4-й бронетанковой дивизией.

Он пытался настаивать на своём, но командование театра прервало разговор, заявив, что они «не могут изменить решение Его Высочества». Сделав всё, что было в его силах, Гогер мог лишь молиться, чтобы враг не атаковал сегодня.

От входа на базу медленно начала вливаться колонна кронпринца.