Том 6. Глава 3. Часть 2

База "Валькирии". Оккупированный Хиномавари.

Тем временем командный центр 9-го авиационного крыла погрузился в настоящий хаос.

— Какого хрена только что произошло?!

— Не знаем! Пытаемся выяснить детали!

Лицо полковника Перта было покрыто потом, который буквально ручьями стекал на пол.

После падения Алуэ они установили радиолокационные системы ПВО и проводную систему связи на авиабазе "Доусон", что дало им полный контроль над воздушным пространством над Полыми горами. Однако теперь их обслуживающий персонал на Доусоне поднял тревогу, утверждая, что сектор радара, отвечающий за воздушное пространство над Полыми горами, через который должна была пройти первая атакующая волна, внезапно полностью засветился белым.

Сначала все подумали, что оборудование просто вышло из строя, но после многократных проверок оказалось, что оно работает исправно. Согласно докладу техников РЛС, подобное могло произойти, если бы в воздухе были распылены мельчайшие металлические частицы — иначе говоря, это было преднамеренное создание помех.

Было сложно поверить, что страна, которая по уровню развития значительно уступает Империи Гра-Валкаса, могла вообще обладать знаниями в области электронных контрмер. Но вскоре командный центр получил тревожную передачу, которая заставила всех оцепенеть.

— …атакованы… атака… слишком быстрые… истребители… японцы… почти полностью уничтожены…

Передача резко оборвалась. После этого на всех радиоканалах воцарилась гробовая тишина.

Спустя несколько минут их радары вновь начали работать, но на экране они обнаружили только один дружественный самолёт.

— Полковник Перт… Мы полагаем, что первая атакующая волна подверглась атаке и была полностью уничтожена…

— И на каком основании ты делаешь этот безумный вывод?!

— Очевидцы зафиксировали множественные взрывы прямо у входа в Полые горы — и это уже крайне странно, ведь истребители редко держатся так низко… К тому же, у нас есть несколько свидетелей, которые утверждают, что слышали звук двигателей "Антареса". Одних этих фактов уже достаточно, чтобы сделать определённые выводы.

Боль и напряжение в голосе докладчика заставили весь командный центр погрузиться в гнетущую тишину.

Полное уничтожение целого авиационного подразделения Имперской авиационной службы Гра-Валкаса — это было нечто неслыханное.

Они без труда сбивали целые легионы виверн и любых других летающих тварей, с которыми сталкивались, — и даже их так называемые "улучшенные версии" ничем не отличались. Даже хвалёные ВВС второго по мощи государства не могли сравниться с их передовыми истребителями "Антарес".

По докладам, даже воздушные силы Священной Империи Миришиаль, сильнейшей державы в этом мире, не могли соперничать с их гордостью — "Антаресами".

И вот теперь…

Целая эскадрилья "Антаресов" и их бомбардировщиков не просто понесла тяжёлые потери — она была стёрта с лица земли.

— И ты ожидаешь, что я в это поверю?! Да откуда они, чёрт возьми, вообще взялись?! Найдите их немедленно!!! …Нет, стойте! Может, это войска Му установили зенитные орудия на тех горах?!

— С вашего позволения, сэр, но сами разведчики докладывали, что не заметили на горах ничего необычного. К тому же, маловероятно, чтобы они могли полностью оснастить зенитными установками весь этот 200-километровый горный хребет.

— Чёрт…

Его подчинённые сохраняли холодный рассудок.

— Тогда… может, они развернули один из тех "летающих линкоров" Миришиаля?

Слухи о потерях их флота ходили уже давно.

В Битве при Картальпасе Миришиалы применили свои палубные истребители и "ветряных драконов" из королевства Эймор. Это было ожидаемо. Но в Битве при Балтике миришиальцы ввели в бой нечто невообразимое — "летающий линкор".

Два этих воздушных монстра устроили настоящую бойню, уничтожив не только целые авиакрылья, но и сметая с воды целые боевые эскадры кораблей.

Если противник задействовал хотя бы один такой аппарат в этом сражении — это объяснило бы, почему их первая атакующая волна была уничтожена.

— Эм… Не думаю, сэр. Если бы это был линкор Миришиала, то мы бы получили доклады о том, кто именно на нас напал. Согласно имеющимся данным, эти штуки имеют диаметр около 200 метров и летают со скоростью 200 км/ч, так что наши пилоты наверняка бы их заметили и сообщили об этом.

— Да, ты прав…

— То, что только что произошло — это молниеносная атака, причём полное уничтожение нашей эскадрильи до того, как они успели даже подать сигнал бедствия.

— И если предположить, что наши радары вышли из строя не из-за естественных причин…

— Просто немыслимо, чтобы эскадрилья из более чем 70 самолётов была уничтожена за столь короткое время.

— Значит, с ними случилось что-то ещё.

— Правильно! Если наши радары заглушили преднамеренно, значит, они могли заглушить и нашу радио-связь!

— И это объяснило бы, что случилось с четырьмя самолётами, пропавшими вблизи "Доусона"…

Перт почувствовал, как сжалось его сердце.

Четыре их самолёта исчезли в тот же момент, когда их радары начали давать сбои.

Изначально думали, что их сбила ПВО базы "Доусон", но теперь становилось очевидно, что их постигла та же судьба, что и уничтоженную первую волну из 70 самолётов.

Что именно с ними произошло?

Это неизвестное порождало страх и напряжение, которые постепенно охватывали весь командный центр.

— В любом случае, я предлагаю отложить запуск второй атакующей волны, пока мы не узнаем, с кем именно сражаемся. Если мы отправим её вслепую, то мы можем потерять…

— Нет! Даже не смей это говорить! Мы должны двигаться вместе с наземными силами! Если мы не разнесём Киельчек к чертям, то 4-я бронетанковая дивизия, какой бы сильной она ни была, не сможет взять город! Нам нужно господство в воздухе! Если противник его захватит, тогда армия… Чёрт! Нам крышка!

В этот момент Перт понял, что база "Валькирии" находится под серьёзной угрозой.

Он сжал голову руками, пытаясь взять себя в руки.

— Чёрт побери!!! Немедленно поднимите истребители в воздух!!! Ни один вражеский самолёт не должен пересечь наше воздушное пространство!!!

По базе загремели сирены тревоги — впервые с момента её основания.

Без радаров они не знали, откуда придёт враг и сколько их будет.

Их слепая зависимость от радаров теперь сыграла с ними злую шутку.

Красивые, изящные истребители, окрашенные в оттенок синего, который словно растворялся в небесах, летели с такой скоростью, что невооружённому глазу было трудно за ними уследить. Оснащённые камуфляжем, предназначенным для морских операций, эти самолёты шли на высоте 55 000 футов (17 000 метров) над уровнем моря — на высоте, недоступной для любых истребителей Гра-Валкаской империи. При активном радиоподавлении вражеских систем они не ожидали перехватчиков, однако тот факт, что против них могла быть задействована страна с мощными зенитными орудиями времён Второй мировой войны, всё же вызывал у пилотов некоторое беспокойство.

Само по себе упоминание «зенитных орудий времён Второй мировой» было слишком размытым: если в начале войны максимальная эффективная высота огня составляла всего 900 метров, то к концу войны большинство таких орудий могли вести огонь уже на высоте 8 000–9 000 метров, а некоторые достигали и 12 000 метров. Поскольку точной информации о том, какие именно орудия были у Гра-Валканцев, не было, пилоты предпочитали сохранять бдительность.

Приглушённые звуки дыхания смешивались с ровным гулом двигателей и завыванием ветра. Сердцебиение пилотов учащалось с приближением к цели.

После того как истребители F-15J Kai завоевали превосходство в воздухе, небо теперь полностью контролировалось ими. Следующим этапом операции было нанесение бомбового удара: шестнадцать истребителей F-2 должны были атаковать вражескую авиабазу, временно подавив её, чтобы лишить противника возможности сопротивляться и окончательно закрепить господство в воздухе.

F-2 внешне напоминал американский F-16 Fighting Falcon, но внутри был совершенно другим самолётом. Изначально разрабатывавшийся как вспомогательный истребитель, он оказался настолько мощным, что за рубежом его воспринимали скорее как истребитель-бомбардировщик, а со временем просто стали называть «истребителем». Специализируясь на атаках по кораблям и наземным целям, он также обладал многофункциональными возможностями, позволяющими ему выполнять задачи по обеспечению превосходства в воздухе.

— Подлетаем к точке сброса, да? Спокойствие… Спокойствие… Фух… — пробормотал пилот себе под нос.

Сейчас они находились в режиме радиомолчания, поэтому приказов не поступало. Но благодаря бесчисленным тренировкам каждый из них уже автоматически выполнял последовательность действий атаки.

— Разрешение на атаку получено. Огонь. Готовность… Сейчас! Бомбы пошли! Лазер включён. Захват цели…

После войны с Парпальдией японское правительство осознало, насколько критичной может быть нехватка высокоточного вооружения, и поэтому активизировало программы по его разработке и производству. Теперь, чтобы гарантировать уничтожение целей точными ударами, были созданы и запущены в производство японские корректируемые авиабомбы LJDAM, оснащённые системами лазерного наведения. Эти высокоточные боеприпасы направляются прямо к отражённому лазерному сигналу, что обеспечивает максимальную точность попадания.

И вот теперь, одна за другой, эти LJDAM уже летели вниз, устремляясь к передовой авиабазе Гра-Валканской империи.

В командном центре Перт продолжал раздавать приказы своим людям. Поскольку их радары были выведены из строя, можно было с уверенностью сказать, что вражеская атака уже в пути. Чтобы её отразить, он отдавал распоряжения силам ПВО и перехватчикам.

— Зенитная батарея №1 на связи, приём!

— Принято! Все орудия держать наготове, приём!

— Перехватчики на взлётной полосе, начинают взлёт, приём!

— Принято! Эскадрильям 13–15 набрать максимальную высоту! Чтоб ни одна чёртова птица в наше воздушное пространство не проскочила!

— Первая волна атаки была полностью уничтожена кем-то! Мы не знаем, что будет дальше, так что не расслабляться!

Перт обратился с этим предупреждением ко всем в командном центре.

— Так точно!!!

— …Чёрт, я их не недооцениваю, но мы, блин, не проиграем! Мы даже один из их воздушных линкоров сбили! Да, мы никогда не проиграем!

Один из излишне самоуверенных офицеров бросил этот комментарий, чем немало раздражал Перта. В отличие от него, простые солдаты за пределами центра строго следовали приказам — доказательство их хорошей подготовки.

Но внезапно яркая вспышка осветила окна командного центра.

Ба-бах!!!

Вслед за ней раздался мощный взрыв. Окна затряслись, едва не разлетевшись вдребезги, а находившихся снаружи солдат отбросило ударной волной на землю. Перт резко обернулся в сторону, откуда пришёл взрыв, но увидел лишь клубы пыли и огонь.

— П-п-полоса!!!

Взрыв разорвался прямо по центру взлётной полосы. И это был не один-единственный взрыв — по всей её длине прогремели десятки взрывов. Перехватчики, которые только начали взлёт, оказались в эпицентре удара: одни были полностью уничтожены, другие превратились в горящие груды металла.

— Где они, мать вашу?! Откуда нас бомбят?! Где— ААА!!!

Ба-ба-бабах!!!

Очередная серия бомб упала на стоящие на перроне самолёты, мгновенно превращая их в огненные факелы. Взрывная волна была настолько сильной, что выбила окна в командном центре, разметав осколки стекла по всему полу. Перт рванул к окнам, пытаясь разглядеть вражеские самолёты, но не увидел ничего.

УУУУУУУУУУУУУУ!!!

Незадолго после начала бомбардировки по всей базе Валькирии завыли сирены воздушной тревоги. Их протяжные, зловещие звуки подняли на ноги всех, кто ещё не пришёл в себя от шока. Офицеры и солдаты бросились искать укрытие, молясь, чтобы всё это оказалось просто кошмарным сном. Но даже в такой хаос они не могли просто стоять и смотреть, как враг методично уничтожает их базу: оставшиеся в живых бойцы, не занятые на ПВО, тут же начали тушить пожары, охватившие ангары и здания.

Но удары не прекращались. Всё больше и больше самолётов, стоявших на перроне, накрывало волной бомбёжки. Самолёты, предназначенные для второй волны атаки, были вооружены боеприпасами, которые детонировали при взрывах, усиливая разрушения и поджигая соседние машины. Те немногие пилоты, чьи самолёты ещё не были поражены, быстро осознали, что происходит, и покинули свои машины. Теперь у Гра-Валканцев не осталось вообще никакой возможности перехватить вражеские самолёты, не говоря уже о попытках вернуть контроль над небом.

К тому моменту бомбардировка затронула не только авиабазу — из главного командного центра тоже уже валил густой, чёрный дым. Враг продолжал наносить удары с чудовищной, совершенно неестественной точностью.

— Чёрт побери! Наши самолёты! Где, мать их, зенитчики?!

Перт повернулся в сторону позиций ПВО, но там… там были только горящие воронки, заполненные обломками.

— Чёрт… Их тоже разбомбили?!

Это было невозможно. Но факты говорили сами за себя — взрывы пришлись прямо по позициям зенитных установок, уничтожив их первыми же ударами.

— Как… Как, чёрт возьми, их бомбы настолько точны?!… Они что, изначально знали, куда бить?!

Они полностью потеряли способность к обороне. Воздушное пространство над Валькириями теперь принадлежало врагу, и запросить подкрепление с баз, находящихся в 500 километрах к северу, они тоже не могли — их радиостанции были недостаточно мощными. С уничтоженными генераторами база теперь работала только на резервном питании. Вопрос был не в том, если они останутся без связи, а в том, когда.

Холодный страх пробежал у Перта по спине.

— Радиолокация ещё не восстановлена?!

— Радар исправен! Это какое-то внешнее помеховое воздействие! Попробуем увеличить мощность!

— Делайте что угодно, но выясните, что, чёрт возьми, происходит!!!

Они по-прежнему не знали, откуда именно идёт атака. В данный момент у них не было ни единого способа защититься, потому что они даже не понимали, как враг наносит удары. Им необходимо было донести всё это до командования… если, конечно, они вообще переживут этот кошмар.

Перт сжал кулаки и вгляделся в пустое небо. Он не знал, чего ожидать, но одно было ясно — им никто не поможет. И всё же он не позволял себе сломаться, потому что если он сломается, начнётся паника, а за ней — полный разгром.

Если враг способен настолько точно уничтожать цели, командный центр — следующая мишень. И Перт задавался вопросом: почему их ещё не разбомбили? Возможно, у противника была какая-то причина не начинать с командного пункта?

Рядовые солдаты тоже понимали происходящее. Но хуже всего было осознавать, что подобная точность просто невозможна. Это было нечто за гранью их понимания — нечто, чего никакая подготовка не могла предсказать.

Перед лицом полного бессилия Перт начал дрожать, словно завтрашнего дня не существовало.

Ба-бах!!!

— Радар-2 не работает!

— Неужели это правда?

Враг сначала лишил их всех средств обороны, а затем атаковал критически важные объекты базы. Разбомбив их радары, он явно понимал их значимость. Но за этим фактом крылась ещё более тревожная истина.

Значит, наши радары не были сломаны! Теперь ясно, что враг применяет какую-то передовую систему радиоэлектронного подавления… Они, похоже, разбираются в современной войне лучше нас!!!

Радары не вышли из строя сами по себе — что-то намеренно мешало их работе, заливая экраны белым шумом. И лишь после уничтожения всех остальных объектов радары тоже были взорваны. Это было неопровержимым доказательством того, что противник — современная страна, владеющая технологиями ведения современной войны и обладающая армией, способной воплотить эти доктрины в реальность. Если империя продолжит вести боевые действия, недооценивая врага и не изучая его тактику, она обречена повторять эту катастрофу вновь и вновь.

Их положение было просто катастрофическим. Перт не знал, где Му или Миришиаля скрывали столь мощные вооружённые силы, но теперь понимал, что у него нет даже теоретических идей, как противостоять подобной атаке в будущем. Согласно доктрине, ВВС Гра-Валкаса бомбили цели, сбрасывая на большую площадь огромное количество бомб, надеясь, что хотя бы одна достигнет цели и уничтожит её. Но здесь всё было иначе: противник сбрасывал по одной бомбе на каждую цель, уничтожая их с хирургической точностью одним ударом.

— Радар-1 поражён! Он больше не работает!

— Взлётно-посадочные полосы выведены из строя!

— Эскадрильи 7 по 13, 16 и 18 полностью уничтожены! Подтверждено, что в боеспособном состоянии осталось всего 10 самолётов!

Голос в громкоговорителе базы добил их моральный дух.

— Всё… Это конец… Мы пропали… Нам конец, чёрт возьми…

Вероятность победы была не просто нулевой — её не существовало ни в миллионе, ни в миллиарде возможных вариантов. В их боевых инструкциях и предположениях о возможных угрозах ничего даже отдалённо похожего не значилось. Теперь Перт был уверен: первая волна атаки была полностью уничтожена, и теперь стало ясно, почему.

— Значит… эта атака — это артиллерийский обстрел?

Раз противника не было видно, он сделал вывод, что их, вероятно, обстреливают с большого расстояния.

— Нет, если бы это было так, то мы бы получили предупреждение от Доусона и Алуэ. Артиллерийского орудия с дальностью 200–300 км просто не существует. Что с сухопутными войсками на востоке?

Как будто в ответ на подозрения Перта, из наблюдательного поста на восточной стороне базы поступил новый доклад.

— Обнаружены вражеские самолёты!!! Они… Они летят на сверхвысокой высоте!!!

Похоже, кого-то из наблюдателей всё же осенило воспользоваться биноклями.

— Где?!

— Прямо над нами! Они просто кружат в небе!

После этих слов многие офицеры схватили бинокли и подняли головы к небу. Перт тем временем приказал принести самые мощные бинокли с максимальным увеличением. Подняв их к глазам, он наконец заметил едва различимый силуэт самолёта.

По форме он выглядел невероятно технологичным, но деталей было не разобрать — силуэт не превышал двух сантиметров в ширину. Оценив его размер относительно увеличения, он прикинул высоту полёта — примерно 15 000 метров над уровнем моря. На такой высоте воздух был настолько разреженным, что в обычных условиях мощности двигателя просто не хватило бы для полёта. И тем не менее, вот он – летит, ломая все привычные представления о возможностях авиации! Следя за его движением, Перт прикинул и его скорость.

— Он… Он чертовски быстрый!!! И у него даже нет пропеллеров!!!

Он слышал, что в ВМС говорили о реактивных истребителях Миришиаля, но те якобы уступали лучшим гра-валканским моделям. Однако самолёт, который он сейчас видел, явно превосходил все их собственные машины и летал так, как они даже не могли себе представить.

«Чёрт… Проклятье…!!!»

Всё перед глазами расплылось. Страх, печаль, ярость – он заставил себя загнать все эти чувства глубоко внутрь, вспомнив о своём звании и долге.

«Приоритет – поисково-спасательные работы! Немедленно тушите пожары! Кто-нибудь, быстро ко мне, мне нужен доклад о потерях!!!»

«Так точно, сэр!!!»

Даже в такой ситуации его люди действовали слаженно и молниеносно. Осознание того, сколько хороших бойцов он уже потерял, сжимало сердце.

«У-У-У нас огромное число самолётов на подходе!!! По нашим данным – порядка 150!!! Наблюдатели докладывают, что это… бипланы!!!»

Радиосвязь наконец-то восстановилась, и дозорные на уцелевших постах ПВО передали первый доклад. Теперь, когда их радары были выведены из строя, эти наблюдатели оставались их единственными глазами в небе. Несмотря на то, что большая часть постов противовоздушной обороны была разбомблена, оставшиеся в живых наблюдатели продолжали выполнять свой долг. В этом безвыходном положении их сообщения были настоящим спасением.

«Может, это новый тип истребителей Миришиаля?!»

«Дурак! Они бы не смогли создать что-то подобное за два-три года, не говоря уже о том, чтобы превзойти нас! Если ты действительно считаешь, что это истребители Миришиаля, значит, они всё это время скрывали их!»

«Не использовать их в Картальпасе – ещё можно было бы поверить, но даже в Балтике они не задействовали подобные машины! Может, это те самые японские истребители, о которых докладывала первая атакующая волна?!»

«…Т-Ты прав! Они ведь вообще не применяли авиацию ни в Картальпасе, ни в Балтике!»

В командном центре офицеры отчаянно пытались выяснить происхождение вражеских самолётов, круживших над ними. Они были близки к правильному ответу, но не было никого, кто мог бы это подтвердить.

«Но… если они летят на такой высоте…»

Даже если бы их зенитки были в строю, вряд ли они достали бы до этих целей. И ещё более невероятным казалось то, что противник вел бомбардировку с такой высоты. Здесь не могло быть ни мастерства, ни удачи – просто физически невозможно бомбить с такой точностью. Оставались только две логичные версии: у врага либо было чрезвычайно продвинутое оружие, либо какое-то магическое устройство, позволяющее творить невозможное.

Другая гипотеза заключалась в том, что противник просто сбрасывал огромное количество бомб, из которых лишь малая часть попадала в цель. Некоторые предпочитали верить именно в это, надеясь, что их «точные» удары были чистой случайностью. Если это так, то где-то должны находиться тяжёлые бомбардировщики, которые сбрасывали весь этот смертоносный груз.

«Они могут находиться где-то поблизости! Найти их!!!»

Офицеры схватили бинокли и начали прочёсывать небо в поисках крупных самолётов, но спустя несколько минут поисков ничего похожего на бомбардировщик так и не обнаружили.

С момента начала бомбардировки – если быть точным, с того момента, как первая волна их атакующих поднялась в воздух – едва ли прошло и часа. И вот теперь половина базы была превращена в пылающий ад, а её боеспособность практически обнулилась. Затем вражеский удар пришёлся и по складу боеприпасов, вызвав ещё больший хаос.

События развивались с невероятной скоростью – даже быстрее, чем они могли передавать доклады. Вал просьб о помощи, требования подкреплений, отчёты о разрушениях и потери – всё это уже давно превысило критический предел. Самолёты, которые ещё недавно были готовы к вылету, теперь лежали разбросанными, словно обугленные игрушки. Взлётные полосы превратились в месиво из воронок. Армейская часть базы пострадала не меньше – резервы бронетехники и артиллерии были уничтожены.

На этом этапе Валькирия фактически перестала существовать как оперативная база. К тому моменту, когда вражеская атака наконец прекратилась, единственным, что осталось, были столбы чёрного дыма, поднимавшиеся над обугленными руинами зданий и техники, и крики раненых. Командный центр тоже был почти полностью разрушен.

Покинув руины командного пункта, Перт огляделся.

Повсюду валялись останки зенитных орудий и самолётов. Земля изрыта воронками. Когда-то внушительные казармы и ангары – теперь просто груды раскалённого пепла и кирпичей. Его вымуштрованные, дисциплинированные солдаты – теперь просто мёртвые тела.

Великолепная, непобедимая имперская армия Гра-Валкаса… только что была уничтожена за считаные мгновения.

От их ощущения превосходства, от былой уверенности в лёгкой победе не осталось вообще ничего – только ощущение полной беспомощности.

Но это был лишь первый знак того, что дни уверенных побед остались в прошлом.

Погибло столько людей – это было за гранью понимания. В его душе смешались ужас и неистовая ярость. Он был готов к потерям, но не к такому. Если бы это была настоящая битва, схватка, где они дрались до конца, возможно, он смог бы это принять.

Но они даже не сражались.

Их раздавили.

Безжалостно. Одним ударом.

«Чёрт! Воздушные силы Му… и именно сейчас, из всех возможных моментов?!»

Приближающаяся атакующая группа, несомненно, принадлежала Воздушным силам Му — в конце концов, они единственные в этом районе, кто использует бипланы. Они должны были очистить окрестности Валькирий от любых баз Воздушных сил Му, так что либо эти силы были отправлены откуда-то издалека, либо они пропустили уничтожение близлежащей базы. Это также означает, что предыдущая атака не могла быть делом рук Воздушных сил Му, поскольку те только сейчас направили сюда свои бипланы. Остаётся либо новый тип бомбардировщика Миришиаля, либо слухи о японских военных, ведь только они могли бы провести такую точную бомбардировку. Они могли лишь строить догадки; даже разведывательное бюро не могло с уверенностью сказать, обладают ли эти нации подобными возможностями.

В обычных условиях, когда их база находится в оптимальной боевой готовности, приближающаяся атакующая группа Воздушных сил Му не вызвала бы тревоги; только воздушное крыло могло бы легко справиться и даже уничтожить силы численностью до 150 бипланов.

Но в их текущем состоянии они мало что могли сделать, чтобы остановить их. Перт едва не рухнул на колени от изнеможения и удивления.

Почти все крупные базы Воздушных сил Му, достаточно близкие к Валькириям, были стёрты с лица земли бомбардировками Гра-Валкасами. Однако несколько мелких аэродромов и некоторые авиабазы, расположенные между Полыми горами и укрытые от воздушных атак густыми вековыми лесами, остались невредимыми. Современные военные технологии и доктрины Му делают невозможным самостоятельный взлёт отдельных воздушных подразделений с их баз с последующим плавным объединением в единое формирование после старта, но мощные японские противовоздушные радары на авиабазе Энувия и новые башни управления воздушным движением, установленные по всем их базам, позволили преодолеть такие трудности. В результате теперь огромная воздушная группа штурмовиков Му направлялась к Валькириям.

Организуя эту первую контратаку против вторгшихся Гра-Валкасов после падения Алуe, объединённые вооружённые силы Му назвали эту воздушную группу «Группой молниеносного удара» — по выражению «Нанести стремительный удар, словно вспышка света.». Согласно этой логике, «Группа молниеносного удара» должна была стать копьём, которое перейдёт в наступление; оставшиеся резервы на Киельчеке и авиабазе Энувия служили бы щитом, чтобы сдерживать наступающую атакующую силу Гра-Валкаса. Общая численность группы составляла 156 самолётов, и в основном это были устаревшие истребители и тихоходные бомбардировщики, среди которых выделялись лишь 30 современных истребителей «Марин».

На борту одного из 30 истребителей «Марин», возглавлявших воздушную группу, находился подполковник Нагги Виллинджер из Южных Воздушных сил Му.

Говорят, что Гра-Валкасы сбивали целые группы истребителей «Марин», будто это было пустяком… Неужели мы действительно справимся с таким количеством устаревших моделей в придачу?

Подразделения в центре-западной части страны и те, что находились вокруг столицы, летали бы на новейших моделях, но здесь, в глуши, большинство подразделений Воздушных сил использовали старые самолёты. Несмотря на то, что Киельчек был стратегически важным городом, окружавшие его авиационные части были поразительно плохо вооружены для той угрозы, с которой им предстояло столкнуться.

Тем не менее, зрелище 156 самолётов, летящих в едином строю, было величественным и впечатляющим. Да, вид устаревших истребителей в группе портил впечатление, чем дольше он смотрел на эту разношёрстную команду, но сам факт, что они возглавляли первую независимую контратаку Му против вторгшейся армии Гра-Валкаса, более чем достаточно поднимал боевой дух. Японцы также оказали огромную помощь, предоставив за последние два года передовые радиотехнологии, благодаря чему переход на манакоммы для защиты связи от шпионажа Гра-Валкасов остался в прошлом. Даже старые модели, летящие с ними, были оснащены новейшими современными радиостанциями.

Скоро они должны были прибыть к передовой базе Гра-Валкасов.

«База противника скоро будет видна, подполковник Нагги!»

«Мм. Гра Валканы в любой момент могут выпустить на нас перехватчиков. Всем держать глаза открытыми!»

Он слышал, что истребители пришельцев из другого мира превосходят даже самые передовые конструкции «Марин». После быстрого уничтожения сил обороны Алue он убедился, что такие слухи правдивы.

«Если я правильно помню, подполковник Нагги, я слышал, что японские ВВС пойдут впереди нас и лишат противника воздушной мощи, так будут ли вообще вражеские самолёты лететь нам навстречу?»

Один из его пилотов задал ему вопрос.

Обычно, в нормальных условиях, когда соблюдаются правила, такие разговоры по радио строго наказывались бы. Однако с приближающимся освобождением Алуe и всеобщим унынием от осознания того, что большинство из них может погибнуть в этой операции, никто не утруждал себя соблюдением правил против подобных бесед.

«Я слышал, что японские истребители, вылетевшие впереди нас, едва насчитывают 30 машин. Как бы ни расхваливали их мощь, такая крошечная группа, даже если они застали врага врасплох, не должна быть способна уничтожить Гра-Валкасов в такой степени! Скорее всего, японские силы уже были разгромлены!»

«Понятно, это логично… Но тогда почему правительство утверждает, что это настоящая контратака? Ведь Гра-Валкасы не совсем победили в Балтике и понесли большие потери?»

«Миришиалы возглавили глобальный единый фронт в Балтике, и даже тогда это закончилось ничьей, что должно было стать для них политическим ударом. Но на этот раз мы — конечно, вместе с японцами — ведём наступление. Если мы сможем хотя бы освободить Алуe в этой контратаке, мы выбьем ветер из парусов Гра-Валкасов! Вот почему правительство настаивает, что это настоящая контратака!»

«Если бы только японские истребители были так мощны, как о них говорят…»

«Не знаю, насколько мы можем на них полагаться, но большие шишки явно верят в их так называемую ‘мощь’. Наверное, поэтому они считают, что двух японских эскадрилий более чем достаточно. Ха! Похоже, чем больше званий накапливаешь, тем меньше мозгов остаётся!»

«Но начальство на авиабазе Энувия тоже высоко о них отзывается. Может, в этом действительно есть причина?»

«Это лишь значит, что они не сильно отличаются от больших шишек в Центральных Воздушных силах. Ну, не то чтобы мы могли отказаться от их помощи. В последнее время они здорово подтянули нашу экономику, так что мы знаем, что им можно доверять хотя бы в этом. Лучшее, что мы можем сделать, — это взять с них пример, если их действительно уничтожили.»

«Да! В смысле, мы в пять раз больше их, чёрт возьми!»

«Верно! Наши числа — это не шутки! Все пилоты, можете рассчитывать на нас, пилотов ‘Марин’, что мы разберёмся с любыми истребителями, которые японцы упустили! Остальные могут идти вперёд и бомбить эту проклятую вражескую базу! Но всё же не расслабляйтесь; родина нуждается в том, чтобы мы вернули ей славу!»

«Так точно, сэр!!!»

«Группа молниеносного удара» пробиралась сквозь море облаков, затем снизила высоту, пролетев через просвет в облаках прямо над Алуe. Вскоре один из подчинённых, разведывавших впереди, доложил:

«Дым прямо по курсу!!!»

«Дым? Дым от чего?»

Это мог быть дым от сбитого союзного самолёта, вражеского самолёта или даже от вражеской базы. Но на данном этапе они должны были видеть только вражескую базу. Вскоре вся группа смогла разглядеть, откуда шёл дым.

«Что за…?!»

Прямо перед ними находилась передовая база Гра-Валканской империи. Вернее, находилась. Теперь же от неё остались лишь горящие руины некогда грозного укрепления. Пламя, вздымающееся на высоту их полёта, продолжало пожирать базу, а все здания, которые они могли разглядеть, были превращены в груды обломков. Следы взрывов были повсюду, а когда они приблизились, перед ними предстали объятые огнём обломки вражеских истребителей. На этом этапе они уже не были уверены, есть ли вообще что-то, что ещё можно уничтожить.

«Что, чёрт возьми, здесь произошло…?»

«Вражеские ВВС практически полностью уничтожены!!! Взлётно-посадочные полосы выведены из строя!!!»

Это и так было очевидно. Стоило кому-то предложить новую цель, как тут же находился другой, кто отмечал, что её уже сравняли с землёй. Идеи закончились быстрее, чем ожидалось.

«Какая же у них должна быть мощь, чтобы уничтожить базу до такой степени?»

«Может, вся эта история про 30 истребителей была уловкой, чтобы ввести врага в заблуждение, а на самом деле их отправили 200?»

«Ну уж нет, в это никто не поверит!»

Как бы там ни было, вражеских ВВС больше не существовало.

«Ладно, всё это уже не важно. Всем подразделениям – начать атаку! Уничтожить всё, что ещё стоит, и перекрыть все дороги, ведущие из базы! Не теряйте бдительность!»

На пике боевого духа пилоты выкрутили дроссели на максимум. Ведущие истребители свернули в сторону и начали пикирование на базу. Осматривая поле боя, Нэгги не мог избавиться от одной мысли.

Значит, эти 30 японских истребителей смогли устроить такое?! И мы даже не столкнулись с бомбардировщиками или истребителями Гра Валкасов над Полыми Горами… Кто же, чёрт возьми, эти люди?!

156 самолётов «Молниеносной Ударной группы» начали свой добивающий налёт на Валькирию.

«Полковник Перт! У нас не осталось ни противовоздушной обороны, ни истребителей! Мы не можем их отразить! Что нам делать?!»

Его офицеры кричали до слёз.

Это и так было очевидно. Куда подевалась вся их бравада о том, что империя никогда не проиграет? И всё же…

«У нас… ничего нет…»

После такой беспощадной и точной бомбардировки это определённо была идеальная работа для устаревших бипланов. Они, должно быть, уже знали, что всё закончится именно так.

Придя в себя и оценив ситуацию, он заметил, что за пределами базы не было ни одного воронки от бомбы. Подсчитав воронки внутри базы, он понял, что количество сброшенных здесь бомб было далеко от того, что обычно сбрасывает Имперская воздушная служба в ходе крупномасштабной атаки. И всё же ущерб, нанесённый врагом, был куда более разрушительным, чем могла бы нанести одна бомбардировка подразделением бомбардировщиков Имперской воздушной службы. Другими словами, при их уровне технологического развития такое было просто невозможно. Казалось, будто бомбы летели прямо к своим целям. Это был кошмар внутри кошмара.

Что, чёрт возьми, делать в такой ситуации?!… 8-й корпус практически уничтожен!… Неужели нам наконец-то пора поднять белый флаг…?

Если он правильно помнил, японцы признавали белый флаг как сигнал капитуляции. Признают ли это Воздушные силы Му — оставалось только гадать, но это было лучше, чем ничего, если он хотел, чтобы его люди выжили. И всё же сдача базы, где размещался целый армейский корпус и приданное ему воздушное крыло, после одной-единственной бомбардировки была чем-то неслыханным, так что он не мог просто сдаться.

Пока Перт продолжал теряться в раздумьях о том, что делать, к нему подошли офицеры армии. Во главе их группы стоял командир базы, Гогер.

«Полковник! Вы в порядке?!»

«Генерал-лейтенант! Я… Нет, прежде чем беспокоиться обо мне, не стоит ли вам самому провериться?!»

Гогер не только задыхался, но и был весь в крови на голове. Конечно, большая часть крови уже засохла, но, похоже, он всё ещё истекал кровью.

«Ох… Ну, несколько кирпичей упали мне на голову, но я в порядке!»

«Медик! Командир ранен!!!»

«Я сказал, что в порядке! Я назначаю склад номер 18 временным командным центром 9-го воздушного крыла! У нас ещё остались мобильные зенитные автопушки, и я уже отдал приказ их развернуть, но казармы и радио разбомблены к чёртовой матери, и я даже не знаю, выполняются ли мои приказы! Скорее всего, у нас осталось не так много людей!»

«Н-но, сэр…»

«Двигайтесь! Чёрт возьми, подумать только, что армию могли довести до такого… Чего вы ждёте?! ДВИГАЙТЕСЬ!!!»

Даже несмотря на тяжёлые потери, они должны выполнять свои обязанности перед империей. Офицеры во главе с Пертом бросились исполнять приказы.

Оказавшись под ударом беспрецедентной атаки, люди с базы Валькирий поднялись на ноги, чтобы подготовиться к предстоящему нападению.

Звук сотни самолётов, стреляющих из пулемётов, эхом разносился повсюду, дополняемый звуками множества небольших бомб, взрывающихся одна за другой. База, уже охваченная огнём, подвергалась ещё большим бомбардировкам. Пулемёты и автопушки стреляли в небо, сбивая биплан за бипланом, но их было слишком много; со временем бипланы открыли ответный огонь, заставив замолчать последние оставшиеся орудия.

Когда потери на базе Валькирий превысили 80% от их изначальной численности, их спасательный круг — машины, которые входили и выходили с базы, — тоже подверглись атаке. На этом этапе база полностью перестала представлять какую-либо угрозу.

«Чёрт… Чёрт!!! Если бы у нас была наша оборона, нас бы так не прижали эти чёртовы рухляди!!!»

Если бы японцы не вступили в войну. Если бы они не потеряли столько боевой мощи из-за них, им бы не пришлось так туго против Воздушных сил Му.

С последней зенитной автопушкой, заставленной замолчать, Воздушные силы Му наконец получили полное господство в небе, и потери базы продолжали расти.

Теперь, когда способность их врагов к сопротивлению была полностью уничтожена, «Группа молниеносного удара» Воздушных сил Му обрушила на них всю свою мощь. Эта односторонняя атака на базу Валькирий позже войдёт в историю Гра-Валкаса как «самое мучительное поражение в ином мире».