Том 6. Глава 2. Часть 1.

Центральный календарь, день 14, месяц 4, год 1643, некая артиллерийская батарея армии Му, окраины города Алуэ, Му.

На южной оконечности границы между Му и бывшим Лейфором, прямо в середине континента, где расположено множество небольших стран, простирается земля, подобная чистому холсту — здесь нет чётко очерченных природных рубежей. На северных краях этой земли находится королевство Хиномавари, зажатое между холмами Му и Лейфора. Дальше к востоку от Хиномавари проходит граница Му, где возвышается высокое плато. Именно там расположен город Алуэ.

Изначально являясь вассалом бывшего Лейфора, королевство Хиномавари рассматривалось как продолжение лейфорского суверенитета, поэтому город Алуэ в Му называют приграничным с Лейфором. Первоначально это была пограничная база Му, расположенная у подножия гор Мальмут — более известных как «Полые горы» и являющихся частью обширного хребта Гаму де Риола, который тянется через весь континент Му, — чтобы защищать от вторжений с юго-востока. До того как Гра-Валкасы захватили Лейфор, город стремительно развивался благодаря оживлённой торговле с другими странами Второй цивилизованной зоны, вызванной потеплением отношений. Чтобы укрепить доверие других государств, гарнизон, охраняющий Алуэ, был сокращён до минимально необходимого для защиты города, а силы переброшены на базы вокруг города Киельчек, расположенного в 400 км дальше к востоку по другую сторону Полых гор.

С точки зрения географии, плато было в основном плоским, но сам город построен на невысоком холме, слегка возвышающемся над окружающей местностью. Главная причина этого — частые дожди и облачная погода в этом районе. Даже сегодня небо было полностью затянуто облаками, а температура оставалась довольно низкой. Город окружали древние стены, которые уже давно устарели даже по стандартам технологической изощрённости армии Му, и теперь их медленно поглощала невысокая трава.

У подножия невысокого холма виднелись участки леса, скрывающие артиллерийскую батарею и её земляные укрепления от посторонних глаз. Двое мужчин, обслуживающих пост, вели беседу.

"Эй, слышал? Кажется, это будет передовая, когда Гра-Валкасы наконец вторгнутся!"

Молодой артиллерист Арт Райнер вздрогнул от слов своего товарища.

"Что? Но почему? Мы даже не близко к Лейфору, а столица вообще далеко на севере! И разве они не строят базы дальше к северу? Их там три, если я правильно помню."

"Это потому, что там у нас больше укреплений. К тому же они тянутся до Отахейта, так что логистика для обороны там лучше, в отличие от нас, где мы совсем одни."

"А, значит, та, что они строят прямо у нас под носом, и есть настоящая, да?"

"Да. Если они пройдут нас, дальше открытая местность до Микала, и если они его возьмут, нам конец. Конечно, Сонал и Магикарайч могут ударить им в спину, но Гра-Валкасам это не повредит."

"Чёрт возьми... Похоже, уже поздно подавать запросы на отдых, а?"

"Не-а, тебя могут просто казнить за дезертирство."

Однажды Империя Гра Валкас внезапно появилась в океанах к западу от континента Му. Они захватили окружающие страны и разгромили сверхдержаву Лейфор в мгновение ока. Это было четыре года назад. В отличие от других государств, Му никогда не считали их «нецивилизованными варварами» и сразу начали анализировать все доступные данные о Гра Валкасах. Тем не менее любые первоначальные оценки их силы оказались грубо заниженными.

У города Картальпас в Миришиале Гра-Валкасы разгромили их лучшую и самую элитную мобильную ударную группу, заставив пересмотреть их истинную мощь. Вскоре после этого Миришиалы возглавили глобальный объединённый фронт в ожесточённой морской битве против Гра-Валкасов. С лучшими флотами всех участников они сражались храбро, но битва всё равно завершилась ничьей; ходили даже слухи, что Миришиалы применили сверхоружие древней магической империи, но и оно было потоплено… или сбито? Почему вообще истории так противоречивы?

В любом случае высшее руководство отчаянно пыталось преодолеть безнадёжный технологический разрыв любыми средствами, но приносили ли их усилия плоды, оставалось только гадать. Для солдат на передовой, беспорядочно брошенных против могучих Гра-Валкасов без каких-либо значимых контрмер, жизнь превратилась в постоянный страх.

"Интересно, когда эти гады явятся… Может, мы заставим их пожалеть, что сунулись сюда, но сможем ли вообще?"

С тех пор как Гра-Валкасы начали строить свою базу, Му поспешно эвакуировали Алуэ. Однако вывезти все 130 000 жителей было непросто, не говоря уже о том, что у большинства всё ещё не было места для эвакуации, так что в городе оставалось значительное число людей. Усложняло ситуацию то, что многие всё ещё верили, будто Алуэ не падёт, и потому активно отказывались уезжать.

"Не знаю… Но ясно одно: мы, несчастные ублюдки, — единственные, кто стоит между Алуэ и врагом. Надо поставить на кон нашу гордость артиллеристов и ударить по врагу всем, что у нас есть!"

«Ты безумный человек… Неужели ты действительно так сильно жаждешь боя? Дай мне немного твоей храбрости, я лишь мечтаю о том, чтобы выбраться отсюда и выжить!»

"Что ж, давайте посмотрим на это так: эти люди могут быть сильны, но они не бессмертны — они такие же, как мы! Один выстрел из наших больших пушек, и они могут попрощаться со своей жизнью! Ничто на суше не может противостоять мощи наших тяжёлых орудий! И у нас есть преимущество, ведь мы обороняемся!"

Недавно я читал книгу, написанную в Японии. В ней описывался необычный боевой фургон, который японцы называют «танком». У этого фургона есть большая пушка и броня, способная противостоять мощным орудиям! Утверждают, что броня на этих футуристических фургонах может выдержать любой выстрел из наших крупных пушек.

"‘Танк’? Танк чего? О чём ты вообще болтаешь? Большая пушка на бронированном фургоне… Просто представь, какая броня нужна, чтобы отразить хороший старый снаряд от большой пушки — она же раздавит этот фургон, разве нет? И нет такого двигателя, который бы заставил такую штуку двигаться! Разве что это какой-то линкор на суше?"

"Но там сказано, что и у японцев, и у Гра-Валкасов они есть… А что, если враг пришлёт их, а мы ничего не сможем сделать…?"

"Да ладно тебе! Ты слишком много думаешь! Что бы ни случилось, нам просто надо выложиться по полной, да?"

Эти тревожные дни в ожидании грядущей битвы продолжались.

Центральный календарь, день 31, месяц 5, год 1643, авиабаза Энувия, Южный воздушный корпус, Киельчек, Му.

Примерно в 200 км к востоку от Алуэ, в тени угрозы вторжения Гра-Валкасов, находится авиабаза ВВС Му «Доусон», расположенная у подножия Полых гор. Подчиняясь силам обороны Алуэ, эта авиабаза находится под юрисдикцией Южных ВВС, как и Киельчек, но принадлежит другой организации. Ещё юго-восточнее города Киельчек, на восточной стороне Полых гор, располагалась авиабаза Энувия, подчиняющаяся силам обороны Киельчека.

Там технологический офицер майор Майрус Леклер из Объединённого военного командования объяснял пилотам и персоналу базы ситуацию.

"Как вы все, возможно, уже знаете, Силы самообороны Японии на суше и в воздухе уже находятся в Му в преддверии операции трёх стран. Если я правильно предполагаю, уже состоялся некоторый обмен с передовыми силами развёртывания, но сегодня мы наконец приветствуем первые японские истребители. Поскольку их присутствие было настойчиво поддержано нашим правительством, я вновь умоляю вас всех вести себя наилучшим образом!"

Примерно год назад, когда ситуация начала ухудшаться, начались работы по модернизации частей авиабазы Энувия. Если копнуть глубже, становится ясно, что модернизацией баз близ границы с Лейфором занимались не местные инфраструктурные или строительные компании, а крупные японские подрядчики. Хотя логика могла подсказывать, что укрепления на первой линии обороны, например, близ Алуэ, заслуживали модернизации, японцы предпочли не размещать своих строительных специалистов близко к зоне действий на случай атаки Гра-Валкасов, поэтому они остановились на модернизации объектов второй линии обороны.

Спустя едва ли год после начала работ японцы завершили модернизацию объектов и взлётно-посадочной полосы авиабазы Энувия и перешли к следующему проекту. Однако, похоже, происходило следующее: как только японские инженеры определяли дизайн и меры модернизации, они летали по другим базам, проверяя ход строительства вместе с японскими и муишскими подрядчиками. Было очевидно для всех, что эти люди — японские гражданские инженеры и строительный персонал — были универсальны и превосходны во всех мыслимых областях. Особенно примечательно было обновление взлётно-посадочных полос: по сравнению с прежними, новые полосы были прочными, ровными и заметно превосходящими, и даже оснащены направляющими огнями, позволяющими садиться ночью.

В обычных условиях такие вещи были бы невозможны в столь сжатые сроки. Подобные инженерные чудеса требовали бы значительных людских ресурсов и бюджета. С явными планами модернизировать все базы в ближайшие годы, невозможно не испытывать воодушевления от будущего.

Затем, в этом месяце, в Му прибыли логистические корпуса Сил самообороны Японии на суше и в воздухе. Их военный персонал мог лишь в изумлении смотреть на японские C-130 — огромные самолёты, каким-то образом оснащённые знакомыми им пропеллерами. Самым большим транспортным (или пассажирским) самолётом был миришиальский «Герник тип 35», чуть меньше C-130, так что их удивление было вполне естественным. Но этот зверь был не только огромен: он был ВЫСОК. Разница в высоте по сравнению с тем, к чему они привыкли, ещё больше ошеломила их.

Но на этот раз, похоже, самолёты, которые они будут встречать, не будут иметь пропеллеров.

"У меня вопрос, майор."

"Да?"

"Разве Япония не просто обычная цивилизованная страна? Не думаю, что нам, второй по мощи стране, стоит так уж любезничать с ними. Не поймите меня превратно: у меня нет намерения оскорблять союзников, которые пришли нам на помощь, и с приказом помогать им любыми средствами я рад подчиниться, но…"

С распространением японских книг в Му более состоятельные люди отправились в эту страну, чтобы лично увидеть их легендарную мощь. Однако для рядовых солдат, большинство из которых — простолюдины, прожившие большую часть жизни в Му, единственными источниками информации были массовые СМИ и случайные слухи; кроме тех, кто проявил особый интерес к Японии, большинство солдат не понимали, почему правительство приказывает относиться к японцам как к сверхдержаве.

Как технологический офицер, Майрус без труда беседовал с коллегами-инженерами о спецификациях, но объяснить сложные вещи простому человеку было почти геркулесовой задачей.

"Я ничего не знаю об их мастерстве или морали, поскольку не видел их ни на тренировках, ни на учениях, но в плане военной технологии разрыв между ними и нами примерно такой же, как между нами и страной вне цивилизованных зон."

Персонал, прослуживший в армии достаточно долго, вздрогнул от этого комментария.

Разрыв между обычной нецивилизованной страной и Му был очевиден: для нецивилизованной страны сравняться с сверхдержавой было мечтой внутри мечты. Шансы были так неравны, что победа была попросту невозможна. Для одного из величайших умов в истории Му заявить, что такой разрыв существует между ними и Японией, было не только удивительно, но и крайне трудно принять.

"…Назови это чушью, а?"

Один из младших авиаторов прошептал соседу.

"Очевидно. Он слишком их перехваливает. Как, чёрт возьми, другая механическая цивилизация, тоже использующая самолёты, может быть так продвинута? Да даже наш ‘Марин’ не застрахован от поражения каким-нибудь владыкой виверн!"

"Верно? Если они всё это время были изолированы, то лучшее, что у них есть, должно быть на уровне оверлорда или ветряного дракона… Слушай, я рад не меньше других, что они сражаются за нас, но не слишком ли это похоже на обожествление?"

"Эй! Это не какой-то обычный умник; это, чёрт возьми, майор Майрус, парень, который за несколько лет поднялся до этого звания! Ты что, хочешь под суд за такие разговоры, придурок?"

Старший авиатор подслушал своих младших коллег и отчитал их. В боевых частях армии всё ещё сохранялась тенденция смотреть свысока на офицеров и военный персонал с кабинетной работой, так что в плане воспитания тут ещё было над чем работать.

Увидев перепалку, Майрус рассмеялся.

"Хахаха, нет-нет-нет, всё в порядке. Это можно понять, только увидев своими глазами, так что я не могу их винить."

Офицеры роты, наблюдая за невозмутимой улыбкой Майруса, задрожали от страха.

"Пока наши друзья из Японии вас не услышат, я вас не упрекну, так что будьте спокойны… В любом случае, я затрону некоторые вопросы о том, почему Южные ВВС не отправляют эскорт для сопровождения и приветствия японских истребителей. На самом деле это я настоял не делать этого, поскольку наш ‘Марин’ так медлителен, что если бы японские истребители попытались подстроиться под его скорость, они бы заглохли и упали с неба."

Вот почему младшие авиаторы злились на него. Они хотели вылететь, встретить японцев и показать свои крутые истребители, но Майрус зарубил эту идею на корню.

Но что-то в его словах казалось странным. Как могло быть, что ‘Марин’, лучший и самый продвинутый истребитель Му, слишком медленный — даже на максимальной скорости — для японских истребителей?

Пока они размышляли, почему так могло быть, их внезапно поразил раскат грома, какого они никогда прежде не слышали.

"Что это было?!"

Когда они повернулись в сторону, откуда донёсся гром, их встретил вид прекрасного, изящного самолёта, пролетающего прямо над авиабазой.

"Что—?!"

Мощь турбин издавала высокие звуки, отражавшиеся вокруг, подобно грому.

"У них правда нет пропеллеров!!! Но где же тогда двигатель?!"

"О-он такой быстрый!!! Такой же быстрый, как миришиальский истребитель, может быть?!"

"Чёрт, нет, эта штука ещё быстрее! Так, может, у него магический двигатель?!"

Обтекаемый самолёт глубокого синего цвета, залитый солнечным светом, исчез в бескрайних голубых небесах. Будь он над морем, любой, глядя сверху, вероятно, не заметил бы его, пока не стало бы слишком поздно.

Этот японский истребитель, первым украсивший воздушное пространство над авиабазой Энувия, был F-2. Хотя его боевой радиус составлял всего 450 морских миль (833 км), с двумя подвесными баками он мог пролететь до 4000 км. Таким образом, с Айнанком, находящимся чуть более чем в 1000 км, этот истребитель F-2 добрался до авиабазы, сохранив более половины топлива. Первый F-2 пролетел над базой для демонстрации, но все последующие F-2 и F-15J просто заняли круговую траекторию, приземляясь один за другим.

Военный персонал Му на авиабазе остался безмолвным.

"И при этом они все были стабильны в полёте… Не говоря уже о том, как быстро они рулили!"

"Это просто значит, что они хорошо обучены. Любой может взлететь на скорости, но только хорошо подготовленные могут приземлиться с грацией!"

Младшие авиаторы взглянули на Майруса, который самодовольно ухмылялся. Они тут же почувствовали смущение за свои прежние замечания и с тех пор не произнесли ни единого дерзкого слова.

Всё больше самолётов появлялось и приземлялось на авиабазе. Вскоре начались приготовления к грядущей войне с совместными учениями и расширенным наблюдением за районом.

Центральный календарь, день 2, месяц 6, год 1643, база «Валькирии», оккупированное королевство Хиномавари.

В 30 км к западу от Алуэ находилась «Валькирии», передовая база Имперской армии Гра-Валкаса. Здесь части 4-й дивизии 8-го корпуса Южной армии запускали двигатели своих танков, чтобы держать их в тепле перед предстоящим наступлением. Ещё в 6 км к востоку располагалась укреплённая позиция, занятая артиллерийской батареей, выстроенной для боя. Неподалёку от самой базы находился аэродром, откуда действовала Военно-воздушная служба Имперской армии, и многие её самолёты сейчас были в воздухе.

В этот неприметный день военная машина Гра-Валкасов наконец возобновила своё наступление с полномасштабным вторжением в Му.

К сожалению, небо было затянуто облаками, но это не помешало двум мужчинам любоваться впечатляющим зрелищем их наступательных сил, выстроенных для атаки, с верхнего этажа командного центра. Это были генерал-лейтенант Гаугер Кинлевареч, командир 8-го корпуса, и генерал-майор Борг Фратц, командир 4-й бронетанковой дивизии. Кинлевареч был худощавым человеком среднего роста, которому было под 60, тогда как Фратц, которому было под 50 и он едва ли выглядел моложе, обладал более крепким телосложением и молодёжным лицом, которое выдавали его острые, но опущенные глаза.

"Имперская армия сильна, Борг…"

"Действительно, сэр."

"…И всё же ты и твоя 4-я бронетанковая дивизия раз за разом доказывали, что вы на голову выше остальных. Я жду от тебя и твоих людей только лучших результатов."

"Я польщён, сэр. Как полностью механизированная организация, вооружённая самыми передовыми моделями имперской брони, мы продемонстрируем, что намерены добиться результатов, которые удивят даже Его Величество! Смотрите, как наши бронетанковые полки прорвут вражеские линии и сотрут армию Му в порошок!"

"Министерство иностранных дел уже говорило об этом, но вероятность вмешательства Японии велика… О них нам ещё многое неизвестно. Что-нибудь твои люди уже выяснили?"

"Ходят слухи, что они отправляют свою армию в Му, и хотя наши разведчики сообщили о передвижениях в Микале, подтверждающих эти слухи, мы заключили, что они ещё не готовы. В любом случае, я считаю, что нет причин бояться армии страны, столь слабой, что она добровольно отказалась от своего ‘военного потенциала’. Если их силы прибудут в последний момент, наша бронетанковая дивизия быстро с ними разберётся."

Разведданные о Японии, якобы полученные Министерством иностранных дел, были распространены среди высших эшелонов армии. Они приняли меры предосторожности, усилив силы вторжения, но угрозу Японии в основном считали бумажным тигром. Поэтому ни один солдат 4-й бронетанковой дивизии, не говоря уже о всей армии, не воспринимал угрозу японского вмешательства всерьёз.

"Рассчитываю на тебя. Кстати… Твои люди получают нужный отдых? Они кажутся такими… напряжёнными."

"К сожалению, нет. Хотя мои люди рады служить Его Величеству, некоторых одолевает тоска по дому. Всё-таки пребывание в далёкой стране в другом мире сказывается на разуме. Однако не беспокойтесь, сэр: мои люди крепки и готовы сражаться! Их нелегко сломить ни духом, ни телом…"

"Борг."

Гаугер прервал его на полуслове и похлопал по правому плечу.

"Психическое состояние твоих людей влияет на их силу! Иди в ногу со временем, а? Теперь, с этим вторжением, будет много беженцев из Му. Я пытаюсь сказать… мне всё равно, как ты планируешь справляться с массой вражеских граждан, с которыми тебе неизбежно придётся столкнуться."

"…Что вы имеете в виду?"

Борг замялся, не понимая, что хотел сказать Гаугер. Генерал-лейтенант придвинулся ближе и понизил голос.

"В отличие от Иггдры, здесь мы не обязаны соблюдать никакие международные законы о войне. Технически, таких понятий, как военные преступления, не существует, так что я не буду наказывать тебя за любые действия против врага."

Борг взглянул на искажённое лицо Гаугера и почувствовал приступ тошноты. Однако, чтобы сохранить расположение генерал-лейтенанта, он решил подыграть его настроению.

"Ооо… Поскольку мы не обязаны заботиться о сдающихся, нас не накажут, если никто не доложит. Какой пугающий мир…"

"Жду только лучшего, хм, Борг?"

Борг пожал плечами и рассмеялся.

Затем они разошлись: Гаугер направился в операционную комнату, а Борг занял своё место в командной машине.

Когда Гаугер вошёл в операционную комнату, его штабные офицеры приветствовали его салютом. Разрешив им вернуться к своим делам, он занял место во главе стола.

"Мы готовы начать наступление, генерал-лейтенант."

"И так одним словом я обрекаю тысячи жизней на ужасную судьбу… Никогда не устану от этого чувства власти и могущества!"

Всё было готово. Теперь оставалось только дать сигнал к началу.

"Хорошо! Пора резать ягнят! Всем частям, начинайте операцию!"

"Всем частям, начинайте операцию!!!"

"Всем бронетанковым частям, вперёд на полной скорости! Штурмуйте окопы и раздавите этих ублюдков под нашими гусеницами!"

"Всем батареям, начинайте обстрел!!! ОТКРЫТЫЙ ОГОНЬ!!!"

Наконец-то пламя войны было разожжено. Тяжёлые орудия вдоль всей передовой ожили, отправляя снаряды вниз по траектории. Бушующие огни ада обрушились на граждан Му, падая, словно град, на их некогда мирные жизни.

Игнорируя японское предупреждение о вмешательстве, Империя Гра-Валкасов начала вторжение в Му с обстрела самого западного города Алуэ.

11-я разведка армии Му, западная линия окопов Алуэ.

На западной стороне Алуэ сеть окопов, вырытых армией Му, тянется от холмов до равнин. Словно множество змей, извивающихся по земле, они простираются примерно на 20 км от самого города.

Окопы — это тип земляных укреплений, используемых в основном для облегчения передвижения людей по земле, обеспечивая при этом достаточное укрытие от прямого огня, поскольку в перестрелках тот, кто занимает самую низкую позицию, имеет больше шансов выжить. Чтобы врагу было сложнее проникнуть в окопы, их укрепили колючей проволокой, которая могла легко замедлить наступление противника. Как только стало известно, что Гра-Валкасы начали строительство базы «Валькирии» за границей, эти окопы были вырыты на скорую руку, причём окопы у самой границы были завершены совсем недавно.

Ближайший к границе окоп обслуживал сержант Кейнс Хейлден, сигнальщик, высунувший голову из окопа и осматривающий границу в бинокль.

На днях он заметил множество гигантских артиллерийских орудий, выстроенных в 5 км отсюда, что оставило у него впечатление, что вторжение неминуемо. Поэтому он дежурил день и ночь напролёт.

"Погоди… Что за чёрт…?"

На ясном, безоблачном горизонте он заметил облака земли, вздымающиеся вверх. Это было не одно отдельное образование, а десятки вдоль всего западного горизонта. Вскоре из-за горизонта показались движущиеся железные машины пятнистого чёрно-зелёного цвета, которые, похоже, и были причиной поднятой пыли. Они двигались на гусеницах — типе подвески, который ещё разрабатывался. Эти гусеницы легко преодолевали неровности местности и помогали железным машинам сохранять скорость, а на корпусе, как казалось, возвышалась башня, вооружённая чем-то похожим на пушку. Хотя машина выглядела странно для него, любой военный энтузиаст мог бы сравнить её внешний вид с японским имперским танком Type 97 Chi-Ha среднего класса.

Как бы чуждо эти машины ни выглядели, он уже собирался доложить о приближающемся строе в командный пункт на базе в Алуэ, когда…

Бум… Бум…

"Что?!"

Гулкий бас множества взрывов, раздавшихся вокруг, заставил подозрительного Кейнса высунуться из окопа. Затем он направил бинокль на запад и увидел, как гигантские артиллерийские орудия врага открыли огонь.

"Во что, чёрт возьми, они стреляют? Думают, что смогут сровнять с землёй все наши окопы?"

Хотя он не знал, насколько мощными были снаряды вражеской артиллерии, окопы по своей природе устойчивы к артиллерийским обстрелам. К тому же ВВС, вероятно, уже были на подходе. Только он собрался отмахнуться от этой мысли, как звуки взрывов донеслись до него сзади.

Бум… Бум…

"Что—?!"

Обернувшись, он увидел, как город Алуэ подвергается атаке взрывов. Казалось, будто сотня вулканов извергается из-под улиц и фундаментов города, превращая здания и дома в пыль.

"О-они обстреливают город?! Но как?! Они едва его видят!!!"

Он был ошеломлён впечатляющими возможностями врага.

"Мы под атакой!!! Мы под атакой!!! Всем частям, занять оборонительные позиции!!!"

Предупреждения начали раздаваться. Предупреждения, которые он, сигнальщик, должен был выдать первым. Но он ничего не мог поделать с тем, чего не знал заранее. Хотя его вряд ли привлекут к ответственности за это, он закричал, отчаянно пытаясь стряхнуть смущение.

"Чёёёёёёёёрт!!! Соберись уже, чёрт возьми!!!…"

"…Командование, это 11-я разведка! Обстрел города, похоже, идёт от артиллерийских батарей к западу от моей позиции! У нас также есть несколько машин, движущихся на восток от вражеских позиций! Характер машин и их возможности пока неизвестны! Они выстроены в линию фронта и через пять минут достигнут первого окопа!"

Пока город, который они должны были защищать, подвергался сильному обстрелу, Кейнс и остатки 11-й разведки готовились перехватить приближающиеся вражеские машины.

Некая артиллерийская батарея армии Му, передовая Алуэ.

Не только вражеская артиллерия обстреливала город: вскоре в небе появились вражеские самолёты, кружащие над городом, словно стервятники, и сбрасывающие все свои боеприпасы на него. Бомбы, которые они бросали, были смертельны, поджигая большую часть базы Алуэ и города. Под всеми звуками взрывов и выстрелов слышались крики людей, что было крайне мучительно для солдат, засевших в своих окопах.

Тем временем эскадрилья, посвящённая обороне Алуэ, — сила из 72 истребителей ‘Марин’ — появилась над городом и храбро вступила в бой с захватчиками. Но вражеские монопланы легко заходили в хвост беспомощным бипланам, уничтожая эскадрилью ‘Марин’ невероятно быстро и легко.

Та же односторонняя битва происходила и на земле. Фундаментальная разница в их чистых возможностях и зрелости систем была очевидна. Зенитные орудия Му открыли огонь по вражеским самолётам, но оказались слишком неповоротливыми, чтобы поспевать за превосходящей скоростью врага, и слишком неточными, чтобы попасть. Тем не менее их артиллерийские батареи, недавно получившие маскировочные сетки и краску благодаря совету японцев, оставались полностью невредимыми, так как враг не мог их обнаружить.

Однако мужчинам, обслуживающим эти батареи, не приходилось вздыхать с облегчением, поскольку приближалась новая угроза.

"Приближающиеся вражеские машины, возможно, и есть те самые слуховые ‘танки’, которые у них есть! Отныне их будут так называть! Всем орудиям, приготовиться к стрельбе! Цель: вражеское танковое формирование! Открывайте огонь, как только они окажутся в зоне досягаемости! Повторяю…"

"Сколько до того, как они будут в зоне досягаемости?!"

"Ещё считаю! Эээ… 10 минут до того, как самый дальний танк войдёт в зону!"

"Чёрт, они быстрые! Готовьте эти орудия, СЕЙЧАС!!!"

Спешно работая против отведённого времени, артиллерист Арт быстро готовил своё орудие, как его учили.

Вражеские танки ещё не вошли в зону досягаемости их орудий, а вражеские пушки, расположенные далеко позади танков, уже обстреливали сам город. Горечь от невозможности ответить врагу заставляла артиллеристов Му скрипеть зубами от нетерпения.

"Чёрт! Мы просто позволяем им разнести нас в клочья!"

"Они за это заплатят!!!"

В сердце Арта загорелся яростный огонь, пока они ждали своего часа для удара.

Улицы Алуэ.

Снаряды продолжали падать повсюду, разрушая здания и улицы. Люди паниковали, кричали и бегали во все стороны, пытаясь спастись от бойни. Многим не посчастливилось, и они были сражены взрывами и падающими обломками. Под обстрелом всего города казалось, что бежать некуда.

Большинство функций города было уничтожено обстрелом, его улицы заполнили кратеры, затрудняющие передвижение. В электросети появились дыры, отключив электричество в большей части города и парализовав связь города с внешним миром. Жилые районы и больницы не избежали натиска, что ещё больше увеличило число жертв.

Город неоднократно получал многочисленные рекомендации правительства об эвакуации, но не все смогли найти место для эвакуации. Но это была не вся история: многие в городе упорно верили, что вторжение никогда не произойдёт, уверенные, что никто не посмеет атаковать вторую по силе страну. Ещё больше людей поверили словам таких людей, что побудило их и их семьи остаться на месте. В результате немногие были готовы к эвакуации, что привело к трагедии, разворачивающейся в Алуэ. Добавляя оскорбление к обиде, поскольку правительство уважало права своих граждан на свободу и самоопределение, оно не могло принудить их к эвакуации.

Проблемы демократической системы и гордость её граждан.

К северу от города стоял некий семейный дом, который был чуть лучше подготовлен, чем другие.

"Луана! Девочки готовы?!"

"Да! Они готовы!"

Луана, мать этого дома, крикнула в ответ на зов мужа снаружи. Рядом с ней стояли её две дочери, одетые оптимально для удобства и свободы движений, которые вскоре заметили, что их родители, кажется, не готовятся сами.

"А как же вы, мама?! И папа?!"

"Послушай, Алия. Во-первых, мне так жаль, что тебе пришлось пережить наше ошибочное решение остаться… Но с тем, что у нас есть, вы двое можете выбраться отсюда…"

Слёзы текли по её лицу, когда она обняла своих двух дочерей.

"Нет… Вы тоже должны пойти! Ты и папа!!!"

"Мы не можем, места хватит только для вас двоих… Будь хорошей девочкой и позаботьтесь о маленькой Веронике и вашем брате Эрике за нас."

"Нет!!! Должен быть способ взять вас с папой!!!"

"Не упрямьтесь. Теперь только ты можешь присмотреть за Вероникой."

"Время уходит, Луана!!! Выводи Алию и Веронику сюда, сейчас!!!"

Семья Калабрезе, дворянский род, обосновавшийся в Алуэ, была домом для трёх детей; старший сын, Эрик, сейчас учился в национальном университете в Микале, тогда как Алия и младшая, Вероника, остались в их доме в Алуэ. Патриарх, Лазаро, и его жена Луана прислушались к рекомендациям правительства об эвакуации, используя своё влияние и убедив многих в городе уехать. Только их действиями многие люди, возможно, десятки тысяч, покинули город. Однако Алуэ был пограничным поселением на дальней стороне Полых гор и не имел железнодорожного сообщения с остальной страной. У немногих были свои машины, а правительство выделило слишком мало грузовиков для эвакуации, что повлияло на решение семьи Калабрезе остаться и помочь с эвакуацией.

"Теперь, Алия, ты помнишь, как пользоваться нашим мотоциклом, да?"

"Д-для чего, мама…?"

"Хорошо. Я рада, что ты помнишь…"

Алии только исполнилось 16, а она уже умела ездить на мотоцикле, вдохновлённая тем, как её отец пользовался им. Однако у их семьи был только один такой мотоцикл.

"Н-но… Мы не можем просто оставить вас!"

"Чем дольше вы здесь остаётесь, тем больше мы все будем в беде. Но вы можете уйти и спастись! Вы можете поехать к брату в Майкал! Будь хорошей девочкой и послушай меня!!!"

"Но разве мы не вторая по силе страна в мире?! Киельчек рядом! Армия может прийти и помочь нам в полную силу!"

"Да, но… Гра-Валкасы сильнее! Даже Миришиалы не смогли их победить! Поэтому, если вы останетесь здесь, помощи не будет! Мы сделали всё, что могли, но вы двое, мои драгоценные сокровища, можете сделать ещё больше! Докажите миру, что семья Калабрезе здесь была! А теперь идите!!!"

"Алия!!! Что ты ещё делаешь?! Скорее УХОДИ!!!"

Лазаро потянул Алию и Веронику и усадил их обеих на мотоцикл, который уже был готов к отъезду. Шестилетняя Вероника плакала и металась, когда её оторвали от матери и посадили на заднее сиденье за Алией, а отец привязал двух братьев и сестёр за животы верёвкой.

"Теперь слушай! Езжай на восток! Пересеки Полые горы и направляйся в город Халгек! Ты помнишь поместье дяди там, верно?!"

Алия начала рыдать.

"Перестань плакать! Калабрезе всегда должен выглядеть достойно! Всё будет в порядке! Мы… Мы ещё увидимся с вами!"

"Я всегда буду любить вас, мама, папа!!!"

Сильно нажав на газ, Алия включила сцепление и быстро набрала скорость.

Снаряды продолжали падать по всему городу, обломки сыпались повсюду. Посреди всего этого одинокий мотоцикл мчался по разрушенным улицам на восток. Оснащённый одноцилиндровым двигателем объёмом 270 куб. см и мощностью 3 лошадиные силы, мотоцикл промчался мимо кратеров, разрушенных зданий и кричащих людей на скорости 40 км/ч. Через 20 минут дочери семьи Калабрезе наконец выбрались из Алуэ и направились к раскинувшимся Полым горам.

Западная линия окопов Алуэ.

"ОГОНЬ!!!"

Бам! Бабам! Бам! Бам!

Малые батальонные орудия открыли огонь по приближающейся броне Гра-Валкасов. Снаряды калибра 70 мм, которые они выпускали, падали вокруг вражеских танков и поднимали облака пыли. Но с частотой стрельбы один выстрел каждые шесть секунд было почти невозможно попасть в цель, движущуюся на скорости 40 км/ч. Хотя некоторые выстрелы попадали в цель, они не оказывали никакого эффекта на вражеские танки. Однако это в основном было связано с дальностью, а не с мощностью, поскольку их снаряды оставляли лишь вмятины и царапины там, куда попадали.

"ОГОНЬ!!! ОГОНЬ ОГОНЬ ОГОНЬ ОГОНЬ ОГОНЬ ОГОНЬ!!! ПРОДОЛЖАЙТЕ СТРЕЛЯТЬ!!!"

Ратататататататат

К бою присоединились автопушки, но их 6,5-мм снаряды просто отскакивали от 20-мм лобовой брони вражеских танков. Их крупнокалиберные орудия были слишком неточными, а мелкокалиберные ничего не могли сделать. С другой стороны, маршировка вражеской брони, похоже, вовсе не замедлилась, ошеломляя Кейнса и других солдат.

Не только его часть вела огонь по вражеской броне; все части по всей сети окопов, которые могли стрелять по наступающему вражескому строю, отправляли снаряды вниз по траектории. Более 100 снарядов и пуль выпускались каждую секунду, и всё же танки Гра-Валкасов продолжали наступать несмотря ни на что.

Для солдат армии Му это зрелище было не чем иным, как ужасающим.

А затем вражеские танки ответили.

Бам! Бабам! Бабабам!!!

"Ах!"

"Га!"

"Ох!"

С каждым выстрелом танков земля дрожала, и раздавались крики. Окопы разрывались, солдаты погибали.

"Командование! Это 9-я пехота! Мы потеряли пятерых! Я остался один—"

"Это 6-я пехота! У нас трое убитых! Наше оружие повреждено! Мы не продержимся долго!!!"

"Командование! Что нам делать?! Наши атаки не делают ничего этим вражеским танкам! Где наша артиллерия?!"

"Чёрт, они всё ещё вне досягаемости!!! Их ВВС всё ещё в воздухе, так что мы не можем просто стрелять! Держитесь ещё три минуты!!!"

Сообщения о потерях поступали каждую секунду. Но как передовые защитники они не могли просто оставить свои посты и отступить.

Смирившись со своей судьбой, Кейнс высунулся из окопа, прицелился в ближайшего командира вражеского танка, часть тела которого торчала из верхнего люка, и начал стрелять из своего оружия. Но вражеские танки зигзагами двигались повсюду, не говоря уже о том, что цель была верхней половиной человека. Естественно, ни один из его выстрелов не попал.

Вскоре вражеские танки подошли достаточно близко, чтобы они услышали рычание их двигателей.

"Ах!"

"Га!"

Крики раздавались из окопов, которые пересекали танки, сопровождаемые ужасающими звуками чего-то раздавленного. Каждый раз, когда они слышали эти звуки, звуки выстрелов из того места, откуда они доносились, полностью прекращались.

Взрывы гремели вокруг Кейнса, когда вражеские танки стреляли по его окопу. Прежде чем он осознал, он смотрел в голубое небо. Должно быть, его зацепило, но он не чувствовал никаких ощущений. Всё звучало так, будто было далеко, по мере того как его чувства всё больше притуплялись. Вскоре вражеские танки начали пересекать его окоп, и земля посыпалась на его тело. Всё больше танков приходило и пересекало его окоп, направляясь к городу.

"Нет… вы не можете… Город… там…"

Он произнёс свои последние слова, теряя сознание, угасая, не успев закончить.

Некая артиллерийская батарея армии Му

Вскоре даже замаскированные артиллерийские батареи подверглись интенсивной атаке вражеских самолётов. В тот момент, когда батареи открыли огонь по наступающей вражеской броне, которая недавно вошла в их зону досягаемости, их позиции были раскрыты, и вражеские самолёты сосредоточили огонь на них. Только они подумали, что атаки прекратились, как земля вновь окуталась взрывами. Теперь к бою присоединились вражеские танки. С бомбами, падающими вокруг, и вражескими танками, сосредотачивающими огонь на их позициях, большинство артиллерийских орудий Му, кроме орудия Арта, были уничтожены и замолчали. Трупы усеивали батареи, а земля пропиталась текущей кровью.

"Ха… Ха… Ха…"

"Ха… Это все мы? Есть ещё кто жив?"

"Они больше сюда не смотрят! Пошли!"

"Хорошо!"

Когда сильный запах горящей стали и плоти разносился повсюду, Арт и несколько выживших артиллеристов незаметно заняли уцелевшее после хаоса орудие и быстро подготовили его к стрельбе по вражеской броне. Если они смогут уничтожить хотя бы один танк, планы вторжения врага могут немного осложниться. С этой мыслью все посвятили себя делу.

"Мы все здесь!"

"Правильно! Приготовиться к стрельбе! Цель: вражеская броня!"

"Орудие готово!"

"Точно прицельтесь!!!"

Как наблюдатель, Арт тщательно рассчитал скорость танка и его будущую позицию, чтобы выдать решение для стрельбы. Орудие было наведено точно по его указаниям, оставалось лишь ждать подходящего момента. Он очистил разум, ожидая нужного времени. Затем цель наконец оказалась на месте.

"СЕЙЧАС!!!"

"ОГОНЬ!!!"

Огромное облако пыли поднялось, когда оглушительный рёв их орудия эхом разнёсся вокруг. Снаряд калибра 105 мм был отправлен в полёт. Уступая эквивалентным японским орудиям в эффективности сгорания, артиллерийское орудие калибра 105 мм не полностью передавало всю энергию, создаваемую сгорающим порохом, на снаряд, из-за чего тот обладал меньшей кинетической энергией, чем мог бы. Зато дым от выстрела был куда заметнее.

Снаряд пролетел далеко и быстро, достигнув места, куда Арт надеялся его направить.

Каблам!

"Да!!!"

Танк, в который они целились, был поражён. Это было не иначе как чудо. Вражеский танк взорвался, остановившись.

"Скорее заряжайте следующий снаряд!"

"Минус два к возвышению!"

"Орудие готово!"

Они смогли выпустить ещё пару выстрелов, но ни один из них не попал в цель, как первый. Вражеские танки заметили их и направились к ним, сокращая расстояние и позволяя стрелять на уровне. Вскоре они были окружены с трёх сторон, так как вражеские танки готовились открыть огонь.

"Похоже, это всё! Вы все, бегите! Спасайтесь!!!"

Командир батареи закричал им, чтобы они бежали. Только они повернулись и бросились бежать, как 57-мм орудия вражеских танков открыли огонь. Стабилизированные 57-мм орудия выпустили точный огонь по позиции батареи и обрушились на уцелевшее артиллерийское орудие и артиллеристов.

"Гха!"

Последнее 105-мм артиллерийское орудие было уничтожено. Что до Арта, взрыв отбросил его от ног к твёрдому стволу ближайшего дерева, из-за чего он потерял сознание.

За один день оборонительные силы Алуэ были уничтожены, и город перешёл под контроль 8-го корпуса Имперской армии Гра-Валкаса. Многие солдаты попали в плен, большинство из них были казнены. Выжившие горожане также были взяты в плен, где их ждала самая ужасная судьба, о которой только можно помыслить. На крыше ратуши, в самом сердце города, Гра-Валкасы подняли свой флаг, ознаменовав начало оккупации суверенной территории Му.