Том 1. Глава 2. Часть 1.

Центральный Календарь, 1639 год, 4 месяц, 30 день

Княжество Ква-Тойн — Совет Правительства.

Несколько дней назад, 26-го числа текущего месяца, офицер-наблюдатель Бравей был вызван для дачи официальных показаний по поводу морского сражения, в ходе которого Япония нанесла поражение Лоурийскому флоту.

Прежде никогда еще не случалось, чтобы обычному военному наблюдателю предоставлялось право выступать на заседании Правительственного Совета. Однако ввиду того, что речь шла о сражении, от исхода которого зависела судьба и выживание всей страны, представители государства слушали его с предельным вниманием.

— Итак, это и есть доклад о Великом Сражении в море Родениус, — завершил он.

Отчеты были розданы всем присутствующим членам Совета.

— …Что это за безумие такое? Япония, имея всего 8 кораблей, бросила вызов лоурийскому флоту численностью в 4400 судов и сумела деморализовать его, уничтожив 1400 из них? К тому же, они сбили более двухсот виверн, обеспечивавших воздушную поддержку… И при этом ни один из восьми японских кораблей даже не получил повреждений?

— Когда японский военный корабль выдвинул предупреждение, в его сторону была выпущена огненная стрела. Как отмечается в рапорте, ущерб не был нулевым — на корпусе корабля появилась царапина от огня.

— Это вообще нельзя считать повреждением, — отрезал кто-то сухо.

Бравей неловко поморщился. Он заранее опасался, что если в рапорте не будет указано ни малейшего урона, всё сочтут за выдумку, но, с другой стороны, даже это «повреждение краски» выглядело как неудачная шутка. Он и сам это понимал. Но как же тогда было это описать, чтобы это хотя бы звучало убедительно?

— В записи указано, что японские военнослужащие не понесли потерь. То есть, вообще ни одного погибшего? Наш собственный флот даже не успел поучаствовать? Если это и сказка, то уж слишком абсурдная. Я не думаю, что вы осознанно врёте нам в лицо, но этот доклад выглядит настолько невероятным, что в него попросту невозможно поверить.

Это замечание, высказанное министром иностранных дел Ринсуй, который пребывал в крайнем замешательстве, отражало настроение большинства членов совета.

— Господин министр, — вмешался кто-то из угла зала, — разве не говорилось, что у Японии «лишь минимальные вооружённые силы, необходимые для самообороны»?

Снова послышалась насмешка.

По идее, все должны были ликовать, ведь вторжение Лоурии было остановлено. Но результаты первого сражения оказались настолько за гранью понимания, что Совет начал испытывать тревогу перед возможностями Японии.

— В отчете нашей дипломатической миссии, направленной в Японию, утверждается, что японцы не способны использовать магию.

Однако в вашем рапорте сказано: «Военные корабли Королевства Лоурия были разнесены в щепки чем-то, напоминающим мощное взрывное заклинание». Так что же из этого правда?

Бравей спокойно ответил на вопрос Ринсуя:

— Атака, произведённая Японией, если выразиться проще — «что-то, напоминающее мощное взрывное заклинание». Мы не можем с уверенностью утверждать, была ли это магия или нет, однако разрушительная сила была столь велика, что ближайшая аналогия, пришедшая мне в голову, — именно взрывное заклинание. Поэтому я и использовал такую формулировку в отчете.

— То есть, вы хотите сказать, что Япония неоднократно наносила удары, сравнимые с крупными взрывами, без использования магии, и этим уничтожила корабли Лоурийского флота? Абсолютно невозможно.

Снова раздались насмешки. Бравей мрачно нахмурился. Он понимал, что дальнейшие объяснения лишь тратят время впустую.

Премьер-министр Каната, всё это время молчаливо наблюдавший за происходящим, наконец заговорил сдержанным тоном:

— В любом случае, попытка морского вторжения на этот раз была пресечена. Хотя у Лоурии всё ещё остаётся около трёх тысяч кораблей, если восемь японских судов нанесли им такой удар, теперь они будут осторожны, и до нового наступления пройдет время. Господин военный министр, какова ситуация на суше?

— В данный момент лоурийские войска укрепились в лагерях вокруг города Гим. Похоже, после провала морской операции они решили сначала закрепиться там, а уже потом готовиться к новому наступлению. Похоже, от стратегии стремительного прорыва они отказались.

Военный министр зачитывал доклад, сверяясь с донесениями разведки и Западного оборонительного корпуса, которые он держал в руках.

— Что касается действий Японии — они подали заявку на аренду земельного участка площадью 3 квадратных километра на равнине Дайтал, в пяти километрах к востоку от крепостного города Эджей.

Он передал премьер-министру Канате документ, составленный на общем континентальном языке. Министр иностранных дел и военный министр уже поставили подписи. Оставалась только подпись премьер-министра.

— За Эджеем…? Они хотят построить там военный лагерь?

— Похоже на то.

— На этой равнине нет ничего ценного… Препятствий не вижу. Господин министр, когда будете возвращать одобренную заявку, сразу же выдать разрешение на строительство лагеря. Пусть пользуются землей без ограничений по времени.

Некоторые члены совета выступили против приказа Канаты, но все понимали — без военной мощи Японии защитить Ква-Тойн от Лоурии невозможно. Более того, если вдруг Япония когда-либо решит обнажить клыки против них, их страна обречена на уничтожение.

В будущем Япония построит на этом месте полноценный аэродром.

Царство Лоурия. Столица Джин-Хаарк, замок Хаарк.

Тридцать четвёртый король Лоурийского королевства, Харк Лурий XXXIV, был в ярости, когда услышал доклад генерала Патаджена о результатах морского сражения. Всего несколько дней назад некая новая, стремительно развивающаяся страна под названием Япония вступила в войну против Лоурии, и в Великом сражении в море Родениус она уничтожила 250 виверн. Более того, это было беспрецедентное поражение: 1400 военных кораблей, около трети всего флота, были потоплены.

Кроме того, это сражение не принесло никакой военной выгоды. Это было абсолютно неожиданное и полное поражение.

— Почему мы проиграли Японии это морское сражение? — мрачно осведомился король.

— Ваше Величество, поскольку содержание доклада от Военно-морского штаба слишком абсурдно, в данный момент мы проводим повторное расследование причин поражения и проверку достоверности отчёта.

Согласно докладу, японцы атаковали эскадрилью виверн «световыми стрелами, которые продолжали преследовать цель даже после того, как та уклонилась», практически уничтожив воздушное соединение. Подтверждением этому служили манасообщения, переданные вивернами в разгар боя, а также огромное количество тел виверн, обнаруженных на поверхности моря отступающим флотом. Было выдвинуто предположение, что это результат использования некоего нового магического оружия.

Однако даже на расстоянии 4 километров от поля боя корабли поражались чем-то.

Что, чёрт возьми, за «чем-то»?— ломал себе голову Патаджен, пытаясь разобраться в этом размытом отчёте. В докладе также утверждалось, что тела виверн были разорваны на части. Это «что-то» обладало мощью, достаточной для уничтожения военного корабля одним попаданием, и, более того, могло наносить такие удары один за другим. Он не мог себе представить, какое количество магической силы требуется для подобной атаки.

Неужели возродилась Древняя Магическая Империя, известная из легенд? Он больше не понимал, с каким противником они вообще связались.

На протяжении веков сила Лоурии заключалась лишь в огромной численности населения, но качество воинов оставляло желать лучшего. В течение последних шести лет, стремясь к объединению Родениуса, страна сосредоточилась на подготовке кадров, и теперь могла похвастаться подавляющим числом достаточно обученных людей. Однако, с учётом последних событий, возник страх быть уничтоженными прежде, чем удастся предпринять хоть какие-либо действия.

— Как бы то ни было, потери — это факт. Будет крайне опасно, если подобное повторится вновь.

— Да, Ваше Величество! До тех пор, пока мы не выявим точную причину нашего поражения на море, мы воздержимся от агрессивных действий со стороны флота. Однако на суше — количество решает всё. Гим уже пал. После того как мы пересмотрим нашу стратегию, завоевать Княжество сухопутными силами не составит труда. Ваше Величество обязательно услышит доклад о победе.

— Патаджен, я вверяю тебе эту кампанию. Прошу, не разочаруй моих ожиданий.

— Да, Ваше Величество‼ Это великая честь для меня‼

На море и в небе решает качество. Но на земле — побеждает численность. В сухопутной войне Лоурия, возможно, ещё могла одержать победу — так или иначе.

В тот день король страдал от горечи неожиданного поражения и не сомкнул глаз.

Третья цивилизованная земля. Империя Парпальдия.

Тусклая комната была освещена слабым оранжевым светом. Источником света служил стеклянный шар, наполненный энергией светлого духа, и под этим освещением проступали два силуэта.

Два человека, чьи тени ложились на пол, вели разговор, который повлияет на судьбу всей страны.

— ...Япония? Такое название я прежде никогда не слышал...

— Это островное государство, расположенное к северо-востоку от континента Родениус.

— В таком случае я должен был бы узнать о нём из докладов... Но существовала ли вообще когда-нибудь такая страна? Если она действительно находится примерно в тысяче километров от Родениуса, то трудно поверить, что за всё это время она ни разу не была упомянута в нашей истории.

— Из-за хаотичных морских течений и ветров в том районе путь туда чрезвычайно опасен. Мы старались избегать этого региона, и потому никогда не направляли туда экспедиции.

— Однако даже с учётом того, что бой происходил в отдалённой от Цивилизованных Земель глухой провинции, 1400 кораблей Лоурианского королевства против 8 вражеских судов — это звучит чересчур... неправдоподобно.

— “Высокоточное орудие“… звучит как бред. Возможно, он сошёл с ума после долгой службы в качестве военного атташе в варварских рубежах. Нам стоит как можно скорее заменить его. Однако, Ваша Превосходительность, если допустить, что флот Лоурии столкнулся с нашим линейным кораблём „Фишанус“, оснащённым сотней пушек, результат мог бы быть схожим.

— К чему вы клоните?

— При своём высоком борту и толщине брони „Фишанус“ не мог бы быть потоплен этими отбросами. Если он будет вести огонь с расстояния двух километров, то сможет расстреливать их в одностороннем порядке. И всё же — 8 кораблей? Тут, скорее всего, ошибка. Возможно, Япония атаковала Лоурианский флот сотнями судов, но, судя по описанию разрушений, можно заключить, что они действительно достигли технологического уровня, позволяющего изготавливать артиллерию.

— Пушки, созданные кучкой диких варваров?.. До сих пор страны Родениуса и окрестностей даже не помышляли вторгаться к нам, потому что прекрасно понимали, насколько ничтожны их силы. А теперь, когда они наконец-то смогли наладить производство пушек, решили, что настал подходящий момент показаться на свет, так? К тому же... как могла Лоурия проиграть? Это способно сорвать всю нашу стратегию.

— Сухопутные сражения — это не морские. Там решающим фактором становится численность. А население у Лоурии огромное, так что проиграть стране, только начавшей пользоваться пушками, они попросту не могут.

— У этого морского доклада нет ни малейшего веса. Пока мы не проверим его достоверность, приостановите передачу информации Его Величеству. Вы меня поняли?

— Как прикажете.

Центральный календарь, 1639 год, 5-й месяц, 21-й день.

Окрестности Княжества Ква-Тойн, рядом с границей.

– Ха-а…! Ха-а…! Ха-а…!

Деревенские жители тяжело дышали, продираясь на восток. Они бежали — спасаясь от наступающей армии Лоурианского королевства.

Примерно в двадцати километрах к востоку от города Гим находилась крошечная безымянная деревушка эльфов. Её обитатели практически не контактировали с внешним миром, и поэтому редко получали свежую информацию. Из-за этого они слишком поздно узнали о резне в Гиме.

Вся деревня начала эвакуацию, но поблизости не осталось ни одного подразделения Ква-Тойнской армии. Поэтому жители решили: они попытаются вырваться из-под контроля Лоурии самостоятельно — ценой собственной жизни.

К этому моменту они уже прошли 10 километров от деревни. Их было двести человек.

Путь лежал через равнину, покрытую короткой травой. Небо сияло без единого облачка, лёгкий ветерок приятно обдувал лицо. Пели птицы, а дикие быки мирно жевали траву, наслаждаясь жизнью. Всё вокруг дышало спокойствием и умиротворением — но для беглецов это был долина смерти под солнечным светом. Путь был удобен, идти легко, но повсюду открытое пространство — спрятаться негде. А значит, их легко могли заметить.

Мальчик держал за руку свою — младшую сестру.

Его звали Парун. Мать умерла от болезни, когда он был ещё маленьким. С тех пор они жили втроём: он, отец и сестрёнка. Но однажды, когда Лоурия начала мобилизацию, отцу пришёл приказ — идти в армию. Он ушёл тем же утром.

Улыбка отца до сих пор жгла сердце Паруна.

— Парун, я доверяю тебе Ашу. Ты ведь у неё — старший брат.

Отец доверил ему всё. И Парун поклялся: он обязательно защитит свою сестру Ашу.

Они двигались медленно, и тревога в сердце мальчика росла.

Сзади, в арьергарде, шли молодые парни — те немногие, кого не забрали на службу. Их было всего десять человек — слишком мало.

(Ещё 25 километров… Если пройти ещё 25 — там будет база армии Княжества Ква-Тойн.)

И тут сзади раздались крики.

— Лоурианская кавалерия!!

Парун резко обернулся — и увидел, как в трёх километрах от них несутся сотня лоурианских всадников.

Это была армия Лоурианского королевства — страны, поставившей себе цель истребить всех полулюдей.

Деревенские жители закричали и бросились бежать. Но убежать от кавалерии — невозможно. Лошади всё ближе, угроза — всё реальнее.

«Юпитер Джови», капитан 15-го кавалерийского эскадрона Ордена Ястребов Королевства Лоурия, жадно облизывал губы, глядя на свою добычу, мелькавшую впереди.

— …Цель обнаружена.

Перед ним двигалась группа из двухсот эльфов — в основном старики, женщины и дети. Они были примерно в трёх километрах впереди. Если дорога будет ровной и не будет помех, он без труда настигнет их за каких-то пять минут.

Джоуви с удовольствием вспомнил Гим. Тогда приказ его начальства был великолепен: «Делайте с ними всё, что хотите. Можете даже… поиграть».

Он вспомнил кошачих полулюдей в Гиме. Супружеская пара умоляла о пощаде… но их убили без капли сомнения. А их дочь — её сначала грубо использовали прямо на глазах у родителей, несмотря на её крики и плач, а затем… убили и её.

Глядя на этих эльфов, Джоуви снова почувствовал, как в нём поднимается чёрная буря.

Орден Ястребов считался элитой среди восточных армий Лоурийского королевства и прославлялся как грозные воины. Но 15-й кавалерийский эскадрон был особенным — это была шайка головорезов: бывшие пираты, разбойники, бандиты, прославившиеся в период территориальной экспансии Лоурии. Им даровали дворянские титулы за военные «заслуги».

Но даже среди них Джоув выделялся — его жестокость была чудовищной. Он был непредсказуем, и, если солдаты не угождали ему, мог прямо на поле боя убить подчинённого, списав всё на боевые потери.

— Ну что ж… Пора на охоту. Слушайте меня! Убить всех этих полулюдей! Вперёд!

— Хья-а-а…!!! — закричали в ответ его люди.

15-й кавалерийский эскадрон поднял боевой клич и ринулся в атаку на эльфов. По спокойной равнине разнеслись дикие крики и топот коней — как зловещий набат, возвещающий начало резни.

Парун крепко держал Ашу за руку, пока они с отчаянием мчались вперёд.

— Всё будет хорошо! Они-чан обязательно защитит тебя, обещаю! Не бойся!

— Угу…

Он старался вести себя смело, но сердце его сжималось от страха. Он знал: те, кто преследуют их, — не люди. Это были настоящие дьяволы, пришедшие, чтобы по-настоящему убивать.

(Я боюсь! Мне страшно!‼ Мы что, сделали что-то плохое?! Неужели Бог нас не спасёт? Пожалуйста… сделай хоть что-нибудь! Хоть что-то… хотя бы Ашу защити!)

Когда смерть начала приближаться, Парун вспомнил ту сказку, которую мама рассказывала ему на ночь.

── Давным-давно, на Северном континенте появился Владыка Демонов.

В сопровождении своих могущественных монстров он обрушился на континент Филадес, и множество городов исчезли, словно их никогда не существовало.

Эльфы, люди и зверолюди были не в силах противостоять его армии в одиночку. Тогда они решили объединиться. Они основали организацию под названием «Межрасовый Союз», чтобы противостоять армии демонов, опираясь на сильные стороны каждого народа.

Но даже это не помогло — армия Владыки Демонов оказалась слишком сильной. Союз проигрывал один бой за другим, и лучшие воины погибали в неравных сражениях.

Число тех, кто мог держать оружие, стремительно уменьшалось, а демоны убивали всё больше эльфов, людей и зверолюдей. Более половины континента Филадес оказалась под контролем армии Владыки Демонов. Затем она пересекла море и вторглась на континент Родениус.

Межрасовый Союз отступал снова и снова, пока, наконец, не оказался в безвыходном положении. Он был загнан на священные земли эльфов, в Божественный Лес, где обитала Богиня Леса.

Владыка Демонов, испугавшись могущественной магии эльфов, решил их уничтожить. Он начал атаку на Божественный Лес.

Чтобы защитить свой народ, тех, кого она считала своими детьми, Богиня Леса вознесла молитву своему Творцу, Верховному Богу, Богу Солнца.

И Бог Солнца, услышав её мольбы, отправил в этот мир своих посланников.

Эти посланники прибыли на Небесных Кораблях и Стальных земных Драконах. Их магия была настолько могущественной, что земля горела под ударами, а громовые раскаты сопровождали их действия. Они уничтожили целые полчища демонов.

Армия Владыки Демонов, потеряв свои главные силы, отступила от Божественного Леса. Но вестники Бога Солнца не остановились. Они уничтожили демонов на континенте Родениус и даже разгромили основные силы Владыки Демонов на континенте Филадес.

Эльфы, люди и зверолюди были спасены. Они разошлись по всему миру.

Эльфы хотели отблагодарить небесных вестников золотом, серебром и сокровищами, но те ничего не приняли. Они вновь взошли на Небесные Корабли и покинули этот мир.

Но один из этих множества Небесных Кораблей вышел из строя и остался на этой земле.

Его внутренняя система была зачарована древней магией, давно утерянной — магией пространства и времени. Этот корабль бережно охраняется до сих пор, находясь в самом центре святилища, в Священной Роще Лин-Ноу, что в Княжестве Ква-Тойн.

(Мама говорила… это не сказка. Это всё было на самом деле…)

Парун молился, не переставая бежать.

(О Боже, Боже! О, Бог Леса‼ О, Бог Солнца!! Если вы есть… пожалуйста, спасите нас прямо сейчас‼ Мне всё равно, даже если я должен стать жертвой! Только… пожалуйста, хотя бы спаси мою сестрёнку! О, Боже, избавь нас от злых рук армии Лоурии, что пришла, чтобы нас убить!!)

Но… услышана ли была мольба Паруна?

Ничего не произошло.

Солдаты Лоурии приближались, как бешеные звери.

— Хья-ха-ха-ха-ха!!!

— Давай-давай, бегите, если хотите‼ Только если будете тупить — убьём на месте!

Слышались их хищные вопли.

Парун огляделся — вокруг по-прежнему была только равнина. Убежать было невозможно.

Даже если бы у них было оружие, максимум, что нашлось бы, — охотничьи луки и сельскохозяйственные орудия.

Сражаться или быть вырезанными — выбора почти не было.

Некоторые из деревенских уже опустили руки.

До врага оставалось меньше пятисот метров.

Все начали терять надежду.

Парун поднял голову к небу и закричал:

— БОЖЕ, ПОЖАЛУЙСТА‼

— СПАСИИИИИИ НАААААС!!!

И в этот момент…

Яркий свет пронёсся над головой мальчика.