Том 5. Глава 4. Часть 3.

Примерно в 100 км к востоку от Микала, Му

Четвертая эскортная флотилия JMSDF включала в себя Четвертую и Восьмую эскортные эскадры. Восьмая состояла из четырех кораблей, базировавшихся в Сасебо. Одним из этих кораблей был Судзуцуки — третий корабль в классе эскортных эсминцев Акидзуки, введенный в строй в 2013 году (Хэйсэй 26). Длина — 151 метр, ширина — 18,3 метра, водоизмещение — 5050 тонн. Обычный боевой эскортник.

В боевом информационном центре (CIC) Судзуцуки капитан Кинугава внимательно изучал состояние флота на одном из мониторов.

— Капитан, с авианосца Гра-Валкаcа начали подниматься самолеты! — доложил один из операторов радара.

— Понял...

Для Судзуцуки, находившегося ближе всех к вражескому авианосцу, каждый новый самолет в воздухе увеличивал угрозу. Но запускать ракеты без приказа они не могли.

— Приказ с Кага: атаковать вражеский флот! Готовиться к противокорабельному и противовоздушному бою!

— Быстро они... — заметил капитан.

По кораблю раздались тревожные сирены. Кинугава, сидя в капитанском кресле, закрыл глаза и мысленно помолился за души моряков, которых сейчас обрекал на гибель. Затем, собравшись, открыл глаза.

— Приготовиться к противокорабельной и противовоздушной обороне!

— CIC, цель — авианосная группа противника!

— Подготовка завершена! Начинаем атаку!

— Приготовить SSM-1B к запуску!

— Готоооовсь… ПУСК!!!

Раздались звуковые сигналы, средняя часть Судзуцуки окуталась дымом. Из диагонально расположенных пусковых установок вырвались несколько противокорабельных ракет Type 90. Ярко вспыхивая при старте, они стремительно ушли в небо, устремляясь к флоту Гра-Валкаса.

— Ракеты в воздухе!

— Остальные корабли тоже запускают. Ну, с этим флотом покончено.

На экране радара отразились десятки запущенных противокорабельных ракет. Эти смертоносные копья JMSDF — каждая с мощью, способной разнести тяжелый крейсер времен Второй мировой — неслись к цели.

На мостике Шиата командующий флотом Мейнард наблюдал за взлетом палубной авиации.

— Никогда не устану любоваться этим величественным зрелищем!

Он обернулся к офицеру рядом. Эти люди управляли техникой, о которой их примитивные враги не могли даже мечтать. В старом мире эти машины были передовыми. В этом мире — тем более. Даже «самая сильная» держава этого мира, Священная Империя Миришиаль, не могла и близко сравниться с их превосходством. Гра-Валкаская империя была величайшей силой, и единственное, что могло их сдержать — это объединение всех врагов в одну коалицию.

— Успех атаки на Майкал зависит от количества вражеских кораблей.

— Да, но, честно говоря, все, кого мы встречали, не представляют угрозы. Хоть их тысяча — нас это лишь затруднит из-за перерасхода боеприпасов, но это мелочи.

— Интересно, можем ли мы сказать то же самое про Японию...

Офицер не разделял уверенности командира. Он помнил, как японский крейсер в бою у Картальпаса продемонстрировал ужасающую эффективность ПВО. Имперские авиаторы считали, что мощь того крейсера не сравнить с флотом, оснащенным взрывателями VT (Радиовзрыватель), но признавали: если бы таких кораблей было 20, это было бы проблемой. В открытом морском бою японский флот мог причинить большие потери. Однако, по мнению Мейнарда, японцы должны быть уничтожены как можно быстрее.

— Их корабли слабы. Мы уже сражались против одного. Их количество ничего не значит, это просто больше отметок на корпусе за победы! Никто в этом мире не сравнится с нами!!!

Их непрерывные победы укрепили в них эту самоуверенность.

— Что за…?! Наш радар ослеп! Ничего не показывает!!!

Оператор в панике закричал.

— Что ты несёшь?!

Офицер уставился на экран. Полностью белый, заполненный шумами.

— Чёрт, почему сейчас?!

В этот момент флагманский тяжелый крейсер вспыхнул ярче солнца. Через секунду прогремел взрыв, и огненный столб взмыл в небо.

— Тяжелый крейсер Аматэру поражен!

— Что?! Что случилось?!

Моряки лихорадочно искали причину. Один из них заметил приближающийся к воде объект.

— Вон там! Какая-то ракета!!!

Но прежде чем кто-либо успел отреагировать, еще один корабль взорвался, разлетаясь в огненном вихре. Жара было достаточно, чтобы её ощутили даже на мостике Шиата. Это не было похоже ни на один снаряд.

— Ч-что за мощь...!!!

ПВО флота отчаянно открыла огонь, но серые ракеты двигались слишком быстро. Как только их замечали — было уже поздно. Огненные трассеры наполняли небо, но безрезультатно.

Ад пришел на их флот.

— Эсминец Везен потоплен!

— Крейсер Мулифейн потоплен!

— Тяжелый крейсер Аматэру выведен из строя!

Они не понимали, что происходит, но знали: враг использовал оружие, против которого они были бессильны.

— Н-нет... Так не должно быть! Почему все ракеты попадают?! Они вообще не промахиваются!!! Это невозможно!!! Мы же… Мы — Гра-Валкасцы!!!

Но реальность била по ним. Их гордый флот сгорал в огне за считанные минуты.

Мейнард задрожал.

Сколько стран они сокрушили, смеясь над обречёнными? Они считали себя непобедимыми. Кто мог их остановить? Они вершили судьбы слабых. Япония не была исключением.

Так должно было быть.

Но теперь они сами стали жертвами. И это было страшно.

— Этого не может быть!!!

И тут Мейнард вспомнил слова Миуры:

«Ты даже не представляешь, насколько мы сильнее — это не даже нельзя будет назвать битвой!»

— Чёрт... Он не врал?!

Империя не знала, что Япония настолько сильна. Если ничего не предпринять, Империя обречена.

— Надо передать информацию! Империя должна…

Но прежде чем он успел что-либо сделать, два противокорабельных снаряда врезались в Шиат. Взрыв разорвал его корпус, авианосец перевернулся и исчез в пучине вместе с Мейнардом и его людьми.

Когда дым рассеялся, на поверхности не осталось ни одного корабля.

В этот день 52-я флотилия Гра-Валкаской Империи, известная как Иштам, была полностью уничтожена Четвертой эскортной флотилией JMSDF.

Береговая оборона Му

На одном из бесчисленных безымянных островов, разбросанных по территориальному морю Му, был размещён взвод Береговой обороны. Остров едва достигал 10 километров в поперечнике и имел гору в центре. Единственными постройками на нём были казарма для взвода у подножия горы и замаскированная хижина на её вершине, служившая наблюдательной вышкой.

— Это что…?!

Мианос, новобранец морской пехоты ВМФ Му, смотрел в небо, когда заметил строй самолетов, не похожих ни на одну модель, состоящую на вооружении ВВС Му. Они летели на скорости, недоступной ни одному муанскому самолету.

— Э-эти самолёты… это же Гра-Валкасцы!!!

Гра-валкаские самолеты шли строго на восток.

— Как, чёрт возьми, они сюда добрались?!

Мианос стоял, трясясь от страха. Истории о том, что гра-валкасцы сделали с Лейфором, широко распространялись среди жителей Му. Всем было ясно: если когда-нибудь их страна вступит в войну с Гра-Валкасом, им нужно быть готовыми к смерти.

— Ч-что?..

Внезапно ведущий самолёт в строю взорвался. В следующую секунду ещё 12 машин позади него вспыхнули огненными шарами, осыпая небо обломками. Оставшиеся самолёты тут же разорвали строй и начали метаться в стороны, словно пытаясь уклониться… от невидимого врага? Скорее, они просто пытались убежать.

Бум… БУМ… БУМ…

Глухие раскаты взрывов эхом разнеслись по небу, пока всё новые самолёты не обращались в пылающие обломки. Их горящие каркасы падали в океан, а уже через мгновение вокруг них начинали кишеть хищные морские создания.

— Эй, какого чёрта здесь творится?!

Шум взрывов привлёк внимание офицера Мианоса, и тот поспешил к окну.

— С-сэр! Вон там!

Огненные шлейфы осыпали небо.

— Что там вообще случилось?!

— Гра-валкаский авиастрой шёл прямо сюда, но их всех разнесло в клочья!

— Постой, ты сказал авиастрой? И их всех сбили?! Не неси чепуху! Хочешь, чтобы я попал в передрягу за ложный доклад?!

Офицер тут же отругал Мианоса — никто бы не поверил в его слова. Даже сам он, спустя какое-то время, покинув остров в ходе ротации, начал сомневаться в том, что видел.

Фронтовые и палубные истребители, бомбардировщики и торпедоносцы, вылетевшие с Шеата, были полностью уничтожены залпом зенитных ракет средней дальности, выпущенных эскортной флотилией JMSDF.

Королевский замок, Отахейт, Му.

Прошла одна ночь с момента нападения гра-валкансев на столицу, и горожане уже вернулись к своей привычной, энергичной жизни. Аккуратные улочки, выстроенные из кирпичных зданий, выглядели элегантно и красиво, напоминая европейский индустриальный город-крепость или мегаполис эпохи Мэйдзи — по крайней мере, так бы воспринял этот пейзаж любой японский турист. В самом сердце этого города возвышался королевский замок — величественное сооружение из белого кирпича, резко выделяющееся на фоне остальной застройки. В отличие от прежних времён, королевская семья теперь держалась в стороне от политики Му, выполняя исключительно дипломатические и символические функции, оставаясь при этом глубоко уважаемой всеми гражданами страны.

— Ваше Величество, Ла Му. — Главный камергер Бастиа склонился в почтительном поклоне. — Докладываю: вражеский рейдовый отряд был полностью уничтожен благодаря ожесточённому сопротивлению линкора «Ла Касами». Более того, атакующий Микал вражеский отряд, который считался главной угрозой, был полностью разгромлен Морскими Силами Самообороны Японии. Ваше Величество, наша страна спасена!

В одном из покоев короля Ла Му застали с этим радостным докладом.

— О? Какова цена этой победы? Сколько погибших?

— Насколько мне известно, гарнизон, защищавший столицу, был практически полностью уничтожен. Сам «Ла Касами» получил серьёзные повреждения и нуждается в масштабном ремонте.

— Хм… Они бились храбро и отчаянно. Позаботьтесь о том, чтобы павшие солдаты и их семьи получили достойное возмещение и поддержку.

Король Ла Му тяжело вздохнул, думая о тех, кто отдал жизни, защищая свой народ и родину. У каждого из них были семьи, свои мечты, несбывшиеся надежды… Чем больше он размышлял о них, тем сильнее сжималась его грудь.

— А какую цену заплатили японцы, защищая нас?

— Никакой, Ваше Величество. Они применили управляемое оружие, называемое «ракеты», чтобы поразить врага с огромной дистанции, оставаясь далеко за пределами досягаемости вражеских орудий. Против авиации противника они использовали зенитные версии этих же ракет и сбили все самолёты ещё на подлёте. Мне не удалось услышать ни о единой японской потере.

— …Невероятно. — Король покачал головой в восхищении. — Ах, кстати! Глобальный объединённый фронт тоже должен был вернуться с операции. Нам всё ещё неизвестны её итоги?

— Подробности от других стран пока не поступали. Однако, насколько мне известно, даже несмотря на то, что Священная Империя Миришиал развернула свои летающие линкоры-супероружие в Балтийском море, битва закончилась ничьёй. В разительном контрасте, японская эскортная флотилия у Микаля завершила операцию с единственной потерей — потраченными боеприпасами.

— Я искренне верю, что всем нам было бы лучше, если бы эти враги вообще никогда не появились. Нам необходимо ещё больше сблизиться с Японией и стать для неё незаменимым союзником. Если мы укрепим экономические связи, они, вероятно, окажут нам помощь в случае дальнейшей эскалации войны. Даже если их морское наступление было замедлено последней операцией, Империя Гра-Валкас по-прежнему остаётся мощной угрозой… Нам всем нужно объединить силы, чтобы избавить мир от этой напасти!

Несмотря на то, что король Ла Му уже не принимал активного участия в управлении страной, её будущее по-прежнему оставалось в центре его мыслей.

Центральный календарь, день 15, месяц 2, год 1643 Му, Зона Второй Цивилизации.

По улицам на высокой скорости мчался автомобиль.

— Скоро будем у японского посольства, начальник отдела!

— Хорошо. Эта встреча должна достичь своей цели любой ценой!

— Но не кажется ли это слишком серьёзным дипломатическим проступком — требовать встречу так рано утром, да ещё и без предварительной договорённости?

— Я прекрасно осознаю, что мы поступаем не по протоколу, но на кону стоит сама жизнь нашей страны! Если бы мы просто позвонили, нас бы попросили изложить суть в двух словах, а нам нужно, чтобы нас восприняли всерьёз! Как начальник отдела, я обязан добиться встречи с высшим руководством, даже если для этого придётся пойти на нарушение правил!

Автомобиль министерства иностранных дел Му остановился перед японским посольством — простым белым зданием, источавшим достоинство и строгость. Нёсший на своих плечах будущее Му, начальник отдела сверхдержав Министерства иностранных дел, Оудигус, твёрдо подошёл к двери и постучал.

Замок Даль Дера. Академическая федерация Магикарайч, Центральный Регион.

Расположенное в Центральном Регионе, Академическая федерация Магикарайч было одной из многих цивилизованных стран, построенных на принципах магии. В отличие от Священной Империи Миришиаль, которая опиралась на развитие маготехнологий и исследования древней магической империи ,Магикарайч основывалось на древних традициях колдовства, воспитывая в своих гражданах личную магическую силу и культуру наставничества. Однако из-за этого государство оставалось сравнительно небольшим и смогло отправить всего два магических корабля на фронт глобального объединённого альянса против Гра-Валкасов в Лейфоре. Это разительно отличалось от Агарты, которая выделила значительную часть своего флота для участия в операции.

В тронном зале, в присутствии короля Арендела VI, собрались величайшие маги Магократии, чтобы получить доклад о ходе битвы, который должен был поступить с минуты на минуту.

— Мы должны в любой момент получить отчёт от глобального объединённого фронта…

Вот уже несколько дней они собирались здесь в ожидании новостей. Поскольку Магикарайч не использовало манатехнологии в управлении государством, у них не было манасвязи (манакомма), и они не могли связаться с другими странами напрямую. Поэтому приходилось ждать министра, который специально отправился в город, чтобы получить информацию через местную лавку манасвязи.

В целом Магикарайче отличалось размеренным образом жизни. Отправленные ими магические корабли были весьма велики по меркам деревянных судов, но их истинная ценность заключалась в экипаже — элите лучших магов страны. Им было известно, что Империя Гра-Валкас представляла собой серьёзную угрозу: они смогли нанести внезапный удар по Священной Империи Миришиаль, уничтожив её силы в Картальпасе, а затем нанести сокрушительный удар по флотам держав, участвующих в Конференции Одиннадцати Великих Наций. Однако, как и многие другие, маги считали, что столь катастрофические потери были вызваны эффектом неожиданности. Они были уверены, что Гра-Валкасам не устоять перед объединённой армадой сильнейших флотов мира. Миришиалы отправили три регулярных флота, другие державы — лучшие корабли своих военно-морских сил. В их глазах поражение противника было предрешено.

— Мне не терпится узнать о подвигах наших магов! Если, конечно, они что-то успели сделать…

Молодой маг произнёс это вслух.

— О чём ты говоришь? Мы отправили лучших из лучших! Конечно, они внесли свой вклад! — возразил ему старший маг.

— Нет, я не сомневаюсь в этом. Но ведь мы отправили всего два корабля… Что если другие флоты уничтожили врага раньше, не оставив нам работы? Это же будет ужасно для нашей дипломатии…

Эти слова не были лишены смысла. Никто из присутствующих ранее не воспринимал отправку всего двух кораблей как проблему. Король Арендела VI кивнул.

— Ах, вот в чём твоя тревога…

— Возможно, мы проявили излишнюю осторожность. В конце концов, это был объединённый фронт, где каждая держава выставила свои основные силы. Ну что ж, если наши люди не успели проявить себя, то так тому и быть.

Молодой маг кивнул, удовлетворенный словами короля. Однако старший маг внезапно сменил тему:

— Если враг оказался сильнее, чем мы ожидали, адмирал Фальтас мог быть вынужден использовать запретную древнюю магию единой световой точки…

— «Лазер Иксион»?!

— Это было бы впечатляющее зрелище…

Три часа спустя…

Тук-тук-тук!

— Прошу прощения за вторжение!!!

В зал наконец-то вернулся министр, ответственный за получение доклада. Его лицо дрожало — он буквально разрывался от эмоций.

— Оооо! Наконец-то! Какие вести ты принёс?

— П-ПОЛНОЕ… УНИЧТОЖЕНИЕ…

Министр едва мог подобрать слова.

— Оооо, так враг был полностью уничтожен? Как-то… даже слишком просто…

— Мы ожидали не меньше…

— Н-Нет… Боюсь, что всё наоборот… Глобальный объединённый фронт… потерпел почти полное поражение и отступает по всем направлениям…

— ЧТО?!?

Во всём зале воцарилась мёртвая тишина.

— Флот Миришиала… тоже вернулся менее чем с половиной кораблей…

— Ч-ЧТО?! Непобедимый флот Миришиала?! В таком жалком состоянии?!

— Но… Это невозможно! Разве это не значит, что Гра-Валкасцы… действительно обладают чудовищной мощью?!

— Объединённый флот понёс колоссальные потери… даже Му потеряли более половины своего флота и были полностью бессильны перед атаками Гра-Валкасов… Объединённая армия Второй Цивилизации разбита в пух и прах, флот Миришиаля перешёл к обороне, и еще Империя Миришиаль была вынуждена задействовать древнее супероружие — летающий линкор Пал Химера…

— Оооооо!!!

— То самое легендарное супероружие! Значит, оно и впрямь существует?!

— Неужели Миришиальцы настолько отчаялись, что им пришлось пустить в ход свой крайний козырь…

Великие маги тут же решили, что Пал Химера всё же сумела уничтожить флот Гра-Валкасов, но следующие слова министра разбили их надежды.

— Л-Летающий линкор действительно уничтожил большую часть вражеского флота — почти половину всей армады… Но… (и это неподтверждённая информация)… Вражеский супердредноут смог потопить один из летающих линкоров главным калибром…

Гробовая тишина…

Мысль о том, что древнее супероружие могло быть уничтожено, была немыслимой.

Король Арендела VI спросил дальше.

— И что же это за супердредноут у нашего противника?

— Его название... Атластар…

Это название они уже слышали. Первый раз его заметили, когда Гра-Валкасы напали на Паганду. Затем он в одиночку уничтожил Ирнетию, разгромил флот Лейфора, а затем стёр с лица земли столицу этой сверхдержавы. Этот же корабль появился в Картальпасе, где уничтожил элитные эскортные корабли стран-участниц Конференции Одиннадцати, включая боевой корабль Японии, державы, которая разгромила Империю Папальдию без единой потери.

Теперь он уничтожил даже древнее супероружие.

— Значит, слухи, что он в одиночку уничтожил Лейфор, были правдой?!

— Как он смог потопить древние суперлинкоры?! Какая сила у этих Гра-Валкасов?!

— Итак… Что с нашими кораблями?

Министр низко опустил голову, отвечая.

— Поскольку мы не получили никаких сообщений с наших кораблей, я уточнил у третьих лиц, что произошло, и… Судя по всему, как только начался бой, оба наших корабля были атакованы самолётами Гра-Валкаса, они были мгновенно уничтожены… Это ещё предстоит подтвердить, но это единственная доступная информация, так что…

— Что…

— Значит, у адмирала Фалтаса даже не было возможности дать отпор, да…

Потери среди великих магов, которых они отправили на кораблях, были настолько велики, что собравшиеся в зале маги поспешили обсудить, что делать дальше в отношении угрозы со стороны Гра-Валкаса.

Когда начали поступать новости о потере глобального единого фронта, страны начали сомневаться в своих обязательствах.

Посольство Японии, Му, Вторая цивилизационная зона.

В посольстве Японии в Му было срочно созвано экстренное собрание. На встрече присутствовали посол Японии Мисоно и чиновник, отвечающий за всю переписку с Империей Гра-Валкас, Асада. Оба выглядели изможденными и обеспокоенными, что вполне отражало состояние посольства, превратившегося в настоящий хаос за последние дни.

— Тема данного экстренного заседания — морское сражение между объединёнными силами Нового Света и Империей Гра Валкас, которое произошло некоторое время назад. Полные детали произошедшего ещё не установлены, но текущая информация изложена в переданных вам документах.

Стоило лишь взглянуть на бумаги, как их лица исказились в ужасе от колоссальных потерь.

Оценочные потери объединённого флота Нового Света:

{

"type": "bulletList",

"content": [

{

"type": "listItem",

"content": [

{

"type": "paragraph",

"content": [

{

"type": "text",

"text": "\u0412\u043e\u0437\u0434\u0443\u0448\u043d\u044b\u0435 \u0441\u0438\u043b\u044b \u0412\u0442\u043e\u0440\u043e\u0439 \u0446\u0438\u0432\u0438\u043b\u0438\u0437\u0430\u0446\u0438\u043e\u043d\u043d\u043e\u0439 \u0437\u043e\u043d\u044b: ~700 \u043f\u043e\u0442\u0435\u0440\u044f\u043d\u043d\u044b\u0445 \u0432\u0438\u0432\u0435\u0440\u043d \u0438 \u0440\u044b\u0446\u0430\u0440\u0435\u0439-\u0434\u0440\u0430\u043a\u043e\u043d\u043e\u0432"

}

]

}

]

},

{

"type": "listItem",

"content": [

{

"type": "paragraph",

"content": [

{

"type": "text",

"text": "\u0424\u043b\u043e\u0442 (\u0432\u043a\u043b\u044e\u0447\u0430\u044f \u041c\u0443): ~315 \u043f\u043e\u0442\u043e\u043f\u043b\u0435\u043d\u043d\u044b\u0445 \u043a\u043e\u0440\u0430\u0431\u043b\u0435\u0439"

}

]

}

]

},

{

"type": "listItem",

"content": [

{

"type": "paragraph",

"content": [

{

"type": "text",

"text": "\u0424\u043b\u043e\u0442 \u041c\u0438\u0440\u0438\u0448\u0430\u043b\u044f: ~59 \u043a\u043e\u0440\u0430\u0431\u043b\u0435\u0439 \u043f\u043e\u0442\u0435\u0440\u044f\u043d\u043e"

}

]

}

]

},

{

"type": "listItem",

"content": [

{

"type": "paragraph",

"content": [

{

"type": "text",

"text": "\u041b\u0435\u0442\u0430\u044e\u0449\u0438\u0439 \u043b\u0438\u043d\u043a\u043e\u0440 \u041c\u0438\u0440\u0438\u0448\u0430\u043b\u044f: 1 \u0443\u043d\u0438\u0447\u0442\u043e\u0436\u0435\u043d"

}

]

}

]

},

{

"type": "listItem",

"content": [

{

"type": "paragraph",

"content": [

{

"type": "text",

"text": "\u0410\u0432\u0438\u0430\u0446\u0438\u044f \u041c\u0438\u0440\u0438\u0448\u0430\u043b\u044f: \u043f\u043e\u0442\u0435\u0440\u0438 \u043d\u0435\u0438\u0437\u0432\u0435\u0441\u0442\u043d\u044b (\u0434\u0435\u0442\u0430\u043b\u0438 \u043d\u0435 \u0440\u0430\u0437\u0433\u043b\u0430\u0448\u0430\u044e\u0442\u0441\u044f)"

}

]

}

]

}

]

}

Оценочные потери Империи Гра Валкас:

{

"type": "bulletList",

"content": [

{

"type": "listItem",

"content": [

{

"type": "paragraph",

"content": [

{

"type": "text",

"text": "\u0424\u043b\u043e\u0442: ~100 \u043a\u043e\u0440\u0430\u0431\u043b\u0435\u0439 \u043f\u043e\u0442\u0435\u0440\u044f\u043d\u043e"

}

]

}

]

},

{

"type": "listItem",

"content": [

{

"type": "paragraph",

"content": [

{

"type": "text",

"text": "\u0410\u0432\u0438\u0430\u0446\u0438\u044f: ~300 \u0441\u0431\u0438\u0442\u044b\u0445 \u0441\u0430\u043c\u043e\u043b\u0451\u0442\u043e\u0432"

}

]

}

]

},

{

"type": "listItem",

"content": [

{

"type": "paragraph",

"content": [

{

"type": "text",

"text": "\u041f\u043e\u0434\u0432\u043e\u0434\u043d\u044b\u0435 \u043b\u043e\u0434\u043a\u0438: \u0434\u0430\u043d\u043d\u044b\u0435 \u043e\u0442\u0441\u0443\u0442\u0441\u0442\u0432\u0443\u044e\u0442"

}

]

}

]

}

]

}

— Какого чёрта…

— Господи…

Мисоно и Асаду охватил ужас.

— Обе стороны понесли колоссальные потери в людях и технике. Если судить по цифрам, сражение закончилось вничью, но с дипломатической точки зрения это явное поражение Священной Империи Миришаль.

Такова была цена лидерства в мире, будучи признанными «сильнейшей державой» и взяв на себя руководство наступлением — только для того, чтобы в итоге не достичь поставленных целей по изгнанию Гра-Валкасов из Второй цивилизационной зоны и сокрушению их военно-морского могущества.

— Это будет шоком для всех участников…

— Эм… А что значит „летающий линкор“?

Один из сотрудников задал вопрос, на который ведущий встречи ответил:

— Как и сказано — летающий линкор. Священная Империя Миришаль задействовала два так называемых «древних супероружия», которые нанесли основной урон Империи Гра-Валкас. Однако, когда один из них был уничтожен, второй немедленно покинул поле боя.

Мисоно тяжело вздохнул и повернулся к Асада.

— Очевидно, нас ждёт гора работы.

— Б-Безусловно…

Они оба уже давно не имели ни единого выходного. Их работа напрямую касалась выживания их страны, а потому было неизбежно, что им приходилось трудиться без отдыха. Однако, будучи людьми, они всё же жаждали передышки.

Совещание продолжилось.

— Это были результаты битвы между объединёнными силами и Империей Гра-Валкас. Однако были и другие столкновения: попытка рейда Гра-Валкасов на город Му Микал была перехвачена ВМС Японии и успешно отражена. Морские силы самообороны не понесли ни материальных, ни людских потерь.

— Техническое превосходство продолжает удивлять.

— Но с ослаблением закона о предотвращении утечки технологий нам стоит быть осторожнее. В этом мире ещё так много нам неизвестно.

Асада заметил это, словно бросая вызов безликому врагу.

— Что касается наших дальнейших действий, я предлагаю обратиться к Му с просьбой о предоставлении дополнительной информации…

БАХ!

Дверь в конференц-зал внезапно распахнулась, и внутрь вбежал один из сотрудников посла.

— Прошу прощения за вторжение, но начальник одного из отделов Министерства иностранных дел Му прибыл и требует срочной встречи с послом! Он утверждает, что это крайне важно!

Неожиданный визит высокопоставленного чиновника страны-хозяйки был беспрецедентным — таким, о котором раньше и слышать не приходилось. Тем не менее, Мисоно, предвидевший подобное развитие событий на фоне последних новостей, натянуто улыбнулся и кивнул.

— Значит, они пришли.

Взяв с собой запрос о дополнительном обмене информацией, посол Мисоно выделил время для встречи с начальником отдела супердержав Министерства иностранных дел Му — Удигусом.

Спустя час

После завершения экстренного заседания переговорная была подготовлена для встречи между Удигусом и послом Мисоно. Посол занял свое место во главе стола, напротив него расположились Удигус и его сотрудники. По обе стороны от Мисоно сидели его советники, секретарь и военный атташе посольства. Напряжённые представители Му с любопытством осматривали удивительно чистую комнату, пока Удигус не заметил внимательный взгляд Мисоно, изучающий его с особым интересом.

Прочистив горло, Удигус наконец заговорил, но перед этим его лицо приобрело выражение крайней срочности и решимости. Взгляд его был настолько пронзительным, что Мисоно невольно выпрямился.

— Прежде всего, позвольте выразить благодарность за то, что вы так оперативно подготовили нам это прекрасное помещение, несмотря на наш неожиданный визит.

— Нет, это нам стоит вас благодарить за то, что вы проделали такой путь, чтобы встретиться с нами. Видите ли, у нас тоже есть несколько вопросов, которые мы хотели бы обсудить.

После этих обменов любезностями стороны перешли к обсуждению битвы между объединёнными силами Нового Света и Империей Гра Валкас, результатов попытки рейда на Отахейт и Майкал, а также текущих и будущих экономических соглашений. Затем Удигус, наконец, перешёл к основной цели своего визита.

— На самом деле, изначально мы пришли сюда, чтобы задать вам один вопрос.

— Какой именно?

— Видите ли, есть такой город — Алуэ. Это небольшой населённый пункт с населением 134 000 человек, расположенный на плато к северо-западу. Алуэ — один из ближайших к бывшему Лейфору городов, всего в 20 км от границы.

Уже с этого момента ситуация начала казаться тревожной.

— Прямо напротив Алуэ, на стороне Лейфора, есть небольшой городок. Согласно последним разведданным… Армия Гра-Валкаса начала сосредотачивать силы за его пределами. Эти сведения подтверждены.

— Что…?!

Мисоно и остальные японские чиновники побледнели от шока. После объявления войны и недавней попытки атаки с моря было вполне логично предположить, что наземное вторжение не за горами. Но одно дело — понимать это на уровне догадок, и совсем другое — столкнуться с этим лицом к лицу.

— Наземное… вторжение…

— Мы уже отдали приказ об эвакуации города и привели в боеготовность наши войска, но…

— Вывести 134 000 человек — задача не из лёгких…

— Будь то Картальпас или Балтийское море, наша армия оказалась совершенно неспособна противостоять Гра-Валкасам. Нас разгромили в одностороннем порядке! Даже миришиальцы со своими древними супероружиями не смогли одержать победу…

Министерство обороны Японии уже пришло к выводу, что по уровню технологического развития и масштабам вооружённых сил Гра-Валкасы сопоставимы с армией США времён конца Второй мировой войны. В таком случае неудивительно, что Му, обладающие технологиями уровня Первой мировой, и Миришиаль, чья военная мощь соответствовала раннему периоду Второй мировой, не могли составить им достойную конкуренцию. И хотя пока никто не знал, на что действительно способны «летающие линкоры», их влияние на общий баланс сил явно было ограниченным.

— До их удара лишь немногие воспринимали угрозу Гра-Валкасов всерьёз. В армии, дипломатическом корпусе и бюрократии мало кто считал их значительной опасностью… Почти все были уверены, что мы сможем с ними справиться. Все думали, что с участием Миришиаля нам удастся вытеснить Гра-Валкасов из Второй цивилизационной зоны…

Выслушав его рассказ, Мисоно невольно задумался о том, как люди в этом мире похожи друг на друга — все они остаются слепыми к реальности, пока не становится слишком поздно. Впрочем, Япония также страдала от этого в 1930–1940-х годах. Без современного информационного общества многие легко принимали за истину лишь то, что соответствовало их представлениям. Кто-то назвал бы таких людей упрямыми или ограниченными. В конечном счёте, невежество остаётся невежеством — будь то здесь, в Новом Свете, или там, на Земле.

Оудигус продолжал без перерыва.

«При почти неизбежном наземном вторжении жители Алуе окажутся в смертельной опасности. Как только они вторгнутся, и нам придется вести бой на улицах города… Высокие потери в жизнях говорить сами за себя. Но эти ублюдки не остановятся на Алуе — они будут наступать до тех пор, пока не захватят весь Му! И, к сожалению, им это удастся, ибо у нас нет сил им противостоять…»

Это была та самая воинственная держава, дипломаты которой открыто заявляли, что весь мир — для них, если они захотят. Если им удастся взять Му, то не составит труда представить, как они размолотают весь остальной континент.

«Небольшая группа людей, которая раньше большинства распознала угрозу Гра-Валкаса, высказалась следующим образом: “С помощью Японии победа возможна. Мы должны немедленно попросить их о помощи.” Конечно, когда они это говорили, их почти никто не воспринимал всерьёз, но, получив известие о вашей безупречной победе в Микале против полностью сформированного эскадры носителей Гра-Валкаса, военные кардинально изменили свою позицию. Эти их громадные корабли? Ваши военные потопили их одним махом. Их мощные и надменные бомбардировщики? Ваши военные сбили их всех, не потратив ни одной пули. Вы сделали то, чего не смогли добиться ни один — даже те, у кого под рукой были древнейшие супероружия.»

Только Япония обладала технологическим преимуществом перед Гра-Валкасами. Это была реальность, которую Мисоно, его штаб и все японцы должны были принять. Им необходимо осознавать мощь своей страны.

Именно поэтому Япония налаживала дружеские отношения со всеми во всех сферах; в будущей борьбе против общего врага человечества — древней колдовской империи, существование которой многие в Японии до сих пор ставят под сомнение, — каждый должен быть в состоянии защитить себя. Но Гра-Валкасы творят разрушения повсюду, словно насмехаясь над их усилиями.

«Все высокопоставленные военные убеждены в вашей истинной силе. Мы просим от вас лишь одного — военной поддержки. Нам нужна эффективная военная помощь, способная изгнать Гра-Валкасцев из Зоны Второй Цивилизации! Мы понимаем, что у вас свои обстоятельства, но, пожалуйста… Пожалуйста, пришлите нам помощь как можно скорее! То, что вы отправите их сегодня или завтра, спасёт сотни — нет, тысячи жизней! Формально мы сможем представить подробный запрос позже, но, пожалуйста…»

Слова Оудигуса разрезали тишину, а его пылкий зов о помощи согревал ледяную атмосферу. Он хватался за соломинки, пытаясь достучаться до посла Мисоно.

Хотя Мисоно понимал их болезненный зов о помощи, он тщательно подбирал следующие слова.

«Му… — один из важнейших наших друзей на данный момент. Я лично прослежу, чтобы ваш запрос был отправлен домой с максимально возможной скоростью. Однако — и это моё личное мнение — моё правительство связано своими законами, поэтому должен сказать, что в том, как мы ответим на ваш запрос, будут некоторые ограничения. То, что произошло в Микале, было не в ваших интересах, а в наших, ведь у нас там тоже есть граждане, так что это исключение из правила. Надеюсь, вы это понимаете.»

Обстоятельства, связанные с обязательной силой законов Японии, известны всему миру. Будучи страной, ценящей верховенство закона, тот факт, что узы старого мира исчезли с передачей, не даёт права на простое изменение устоявшихся порядков. Если бы это было так, воцарилось бы беззаконие.

Му тоже это понимает, но сейчас они стояли на пороге захвата; поддержка Японии в защите Родины была абсолютно незаменимой. С учётом этого Оудигус не мог позволить себе сдаться так легко.

«Как только вы примете решение развернуть свои силы, мы полностью готовы понести все расходы на их размещение, лечение и компенсацию. Позвольте повторить: чем скорее вы отправите свои войска, тем больше жизней — сотни, нет, тысячи — будут спасены. Пожалуйста… Пожалуйста, сделайте всё необходимое, чтобы ваши силы прибыли сюда как можно скорее… Смиренно прошу вас.»

Оудигус и его сотрудники опустили головы перед японскими дипломатами. Такая сцена была бы немыслима для других стран. Эти люди были готовы оставить свою гордость ради спасения Родины.

«…Пожалуйста, поднимите головы. Мы сделаем всё возможное, чтобы как можно быстрее передать ваш запрос домой.»

Встреча закончилась, и Оудигус вместе с сотрудниками отправились домой.

Мисоно незамедлительно вернулся в свой офис, включил компьютер и начал писать длинное письмо по электронной почте о неотложной ситуации в Му и их запросе.

Филиал Лейфора Разведывательного бюро, Отдел технологий, Лейфория, Сектор Лейфора, Империя Гра-Валкас

В здании Разведывательного бюро проходила встреча между его сотрудниками и представителями высшего военного командования.

«Как вы все, наверное, знаете, в недавнем морском сражении мы понесли огромные потери — первые после нашего перевода.»

При присутствии командующего Восточным флотом, Цезаря, многие чиновники разведывательного бюро буквально сидели на краю своих стульев.

«Глобальная армия объединённого фронта состояла преимущественно из старинных судов — они не представляли никакой угрозы. Однако единственным серьёзным врагом была Священная Миришиальная Империя. Разведывательное бюро в основном правильно оценило боеспособность Миришиалов, и мы действительно превосходим их, но…»

Цезарь выразил им похвалу, но сотрудники разведывательного бюро всё же приготовились к худшему.

«Враг задействовал летающие линкоры. Насколько нам удалось подтвердить, их было два, и поскольку на них приходится основная часть наших потерь, можно с уверенностью сказать, что они чрезвычайно мощны.»

«Л-летающие линкоры? Мы правильно услышали?»

«Да. Звучит абсурдно, но…»

Те, кто сражался с Цезарем в Балтийском море, рассказывали о воздушном линкоре «Пал Химере» Миришиалов, об отвратительном человеке, управлявшем одним из таких судов, и даже о существовании древней колдовской империи, которой этот человек приписывал появление летающих линкоров. Сотрудники разведывательного бюро колебались, стоит ли доверять услышанному, однако серьёзное лицо Цезаря, истинного реалиста, убедило их пока принять эту информацию за чистую монету.

«Нас спасло лишь божественное мастерство артиллеристов корабля класса Атластар, но в дальнейшем не стоит на это полагаться. Поэтому у нас возникло несколько вопросов: сколько воздушных линкоров имеет Миришиальная Империя, с какой максимальной скоростью они способны их производить и каковы их технические характеристики.»

Неспособность выявить наличие воздушных линкоров стала особенно болезненной темой для Разведывательного бюро. Под стальным взглядом командующего почетным Восточным флотом, директор филиала Лейфора, Памидалл, буквально вспотел. Затем он выпрямился и ответил:

«Наш отдел сбора информации в настоящее время неустанно работает над получением сведений об этих кораблях — их количестве, объеме годового производства и прочем. Наш технический отдел также прилежно анализирует информацию, поступающую в больших объемах.»

Разведданные, собранные отделом по сбору информации, в настоящий момент каким-либо образом хранятся. Большая их часть ранее считалась чепухой, так что, возможно, там скрывается нечто важное, связанное с древней колдовской империей или воздушными линкорами, появление которых ей приписывают. Тем не менее, учитывая, что сотрудники уже не дети, было неразумно ожидать, что они поверят любым легендам или сказочным историям, которые могут встретиться при изучении этих данных.

«Это отличная новость. Большинство политиков и бюрократов до сих пор не разделяют эту точку зрения, но военные придают огромное значение тому, что произошло в Балтийском море. Тем не менее, как только нам удастся начать вторжение на материк Миришиальной Империи, путь к мировому господству станет практически очевиден. Именно по этой причине высшие чиновники в данный момент обсуждают вопрос о вторжении в Священную Миришиальную Империю. При этом я настоятельно призываю всех вас выложиться на полную.»

«Конечно!»

«С этим всё иначе: одновременно с боями в Балтийском море исчезли 24 корабля домашнего флота, который планировал нанести удар по восточному побережью Му, а обстоятельства их исчезновения до сих пор остаются неясными. Военные в настоящий момент исследуют все возможные зацепки, и я хотел бы также привлечь к этому Разведывательное бюро.»

Как только прозвучали слова «24 корабля домашнего флота», чиновники тут же поняли, о ком идёт речь. Ведь эта сборная шайка ублюдков была широко известна даже в военных кругах — никто не мог не заметить их исчезновение, если бы они действительно затонули в какой‑либо отдалённой стране, однако обстоятельства их исчезновения всё равно вызывали подозрения.

«Понятно. Мы свяжемся с вами, как только что-нибудь выясним.»

«Отлично. Возможно, они сами столкнулись с воздушным линкором, но я искренне надеюсь, что это не какая-либо аномалия, с которой мы ещё не сталкивались…»

Как раз в тот момент, когда Цезарь произнёс эти слова, Памидалл почти выпал из своего кресла, когда мысль о том, что Цезарь, возможно, читает его мысли, мелькнула в его голове.

«Да. Они не участвовали в боях с глобальным объединённым фронтом, так что мне интересно, что с ними происходит.»

«Эээ… По нашим данным, они пережили бурный период перевода, но с тех пор восстановились за счёт торговли с Третьей Цивилизационной Зоной и другими странами за пределами цивилизованной области; в настоящее время они движутся по пути экономического роста благодаря бурно развивающейся торговле с Му. И то же самое можно сказать о Му, поскольку продолжение торговли с Японией делает Му всё более экономически мощным.»

«Значит, они воздержались от участия в боях в Балтийском море, и вот что произошло за это время? Как бы ни казались малыми и слабыми, если они усилят себя и Му, это рано или поздно нам обернётся. Полагаю, нам тоже нужно скоро разобраться с этой проблемой.»

«Со всем уважением, я думал, что Армия уже начала действия по отношению к Му.»

«Да. Может быть, они были слишком заняты тем, чтобы наблюдать, как мы остаёмся значимыми в Балтийском море? Хех. В любом случае, ВМФ перейдёт к поддержке операций, подобных рейдам на торговые суда, чтобы мы могли уменьшить боеспособность наших врагов. Японские корабли могут быть слабы, но если мы позволим им экономически развиваться, они вскоре станут угрозой сами по себе.»

Инстинкты Памидалла боролись с его разумом, побуждая его прямо перед Цезарем настаивать на информации, которую передал его подчинённый. В конце концов, однако, его рассудок взял верх, и он промолчал. Но если, несмотря ни на что, такие нереалистичные возможности окажутся правдой — а это было бы огромным «если» — тогда его уверенность в себе как директора Разведывательного бюро окончательно пошатнется.

Встреча завершилась решением провести рейды на торговые суда для ослабления Му перед наземным вторжением, пока Армия окончательно завершала подготовку.

«Хорошая работа там.»

Памидалл и его сотрудники вернулись в свои офисы. Устав от необходимости поддерживать притворство на встрече с военными чиновниками, они вели легкую светскую беседу, прежде чем, в конце концов, вновь принялись за работу.

«Эй, Нагуано, подойди сюда.»

«Да?»

«Извини, что возлагаю это на тебя, но не мог бы ты провести дополнительные расследования по Японии? Найди для меня что-нибудь действительно существенное — технологические образцы, руководства и тому подобное, а не тот таблоидный журнал, который ты тогда принес. И мне также нужны дополнительные сведения о них от других стран.»

«Ладно... Что-то случилось?»

Нагуано подозрительно посмотрел на него, ярко вспоминая, как его отчитывали за попытки убедить его в отношении Японии.

«...Нет, ничего особенного. Просто на всякий случай.»

После этого Нагуано приступил к полномасштабному расследованию по Японии.