Том 5. Глава 4. Часть 2.

Юго-восточные моря у берегов Отахейта

— Вражеский корабль в 42 километрах, скорость 30 узлов!

С моста Мейсы уже можно было разглядеть очертания Ла Касами Кай. Кроме того, в 55 километрах замечен ещё один корабль, примерно размером с лёгкий крейсер, и он, похоже, двигался в том же направлении. Однако больше всего их удивило другое.

— 30 узлов?! Они чертовски быстрые. И что это за второй корабль? Они собираются использовать его как пушечное мясо? Где остальной флот?

— Других контактов на радаре не обнаружено. Они одни.

— Хм...? Ну, неважно. Отправьте эсминцы — пусть атакуют торпедами. Крейсеры, как только цель войдёт в зону поражения, открыть огонь. А мы увеличим скорость до максимума и дадим залп из главных орудий, когда они окажутся в пределах досягаемости!

— Есть, сэр!

Большая часть их авиации была уничтожена — неслыханное событие, если учесть, что их противником был всего лишь Му. Что-то явно произошло, но никто на борту Мейсы не знал, что именно. По всем нормам военного искусства при таких потерях следовало отступить и доложить главному флоту. Однако мысль о том, чтобы сообщить начальству, что их авиацию разметали какие-то первобытные дикари с другого мира — да ещё и что их топит какой-то неизвестный корабль — шла вразрез с гордостью Осниэля, опытного командира.

— Разделаемся с этим ублюдком побыстрее… и тогда сможем наконец доложить, как мы сожгли Отахейт дотла!

Флот Гра-Валкаса выстроился в линию, флагман занял центр, впереди шли два эсминца и крейсер, образуя заслон, а авианосец держался далеко позади основной группы.

— Главные батареи заряжены! Угол наведения: 4 градуса влево, подъём — 45 градусов...

Наводчики на главных орудиях заранее рассчитали параметры стрельбы и ждали, когда вражеский корабль войдёт в зону поражения. Оптимально было бы отправить разведывательные самолёты для корректировки огня, но боязнь, что противник их собьёт, сдерживала командование.

Осниэль недовольно нахмурился, не имея возможности задействовать авиацию, когда вдруг один из дозорных закричал:

— Что?! Вражеский корабль открыл огонь!

— Ч-что ты несёшь?! У нас же преимущество в дальности стрельбы!

Он схватил бинокль и заметил слабые вспышки выстрелов с борта противника.

— Они стреляют снова!

— Это что, просто демонстрация силы? Или у них действительно лучше дальность и скорострельность? Но это невозможно! Даже если так… нет никакого шанса, что они попадут с такого расстояния…

Однако одно было очевидно: вражеский корабль выпускал снаряды каждые несколько секунд — скорость огня была невероятной. Почти как у автоматической пушки.

— Эсминец "Лесат" начинает уклонение!

Эсминец Лесат, шедший в авангарде, начал поворот влево, когда огромный столб воды взметнулся там, где он только что был. Очевидно, первый выстрел врага ушёл мимо.

— Промахнулись!

— Ну конечно.

Но обстрел не прекращался. Спустя секунду в океане рядом поднялся ещё один гигантский фонтан воды. Постепенно разрывы стали приближаться к Лесату. А затем… следующее попадание обернулось взрывом.

— Л-лесат подбит!!!

Судя по всему, повреждения пришлись на движительную установку — эсминец начал стремительно терять скорость. Спустя мгновение следующий снаряд угодил в топливные баки, вызвав мощный пожар. Пламя быстро охватило корабль, а затем добралось до погреба боеприпасов, детонируя заряды и торпеды.

То, что произошло дальше, потрясло весь флот: гигантский огненный шар взметнулся в небо, мгновенно уничтожив один из их собственных кораблей.

— Чёрт!!!

Крики удивления и ужаса наполнили мостик, пока все наблюдали за судьбой Лесата. В считаные мгновения один из элитных эсминцев Имперского флота Гра-Валкаса класса Скорпиус был отправлен на дно.

— Лесат потоплен!

— Вы, ублюдки!!!! Какого чёрта… Какого чёрта они сделали из меня посмешище!!!

Осниэль сжал кулаки, ярость застилала его глаза.

— Доложите дистанцию!

— 36 километров! Они будут в зоне поражения через 40 секунд!

— Ну всё… Сейчас вы увидите, на что способна Мейса!!!

Глаза капитана Осниэля налились кровью — теперь ничто не сдерживало его ярость.

— Вражеский корабль подтверждённо потоплен!!!

— ДААААААААА!!!

На мостике разразился настоящий хаос. Это был первый раз, когда флот Му сумел отправить на дно корабль Гра-Валкаской империи. Однако, учитывая расстояние, им пришлось сделать 25 выстрелов, а с учётом промахов — целых 52, прежде чем корабль пошёл ко дну. В данный момент у каждого орудия оставалось всего по 100 снарядов (итого 300 на все орудия), а теперь — только 248. Впереди стоял противник с шестью неповреждёнными кораблями, и теперь каждая пуля была на вес золота.

Капитан Минилар лихорадочно обдумывал возможные варианты, когда из вражеского линкора повалил дым.

— Вражеский корабль открыл огонь!

— Операторы радара, срочно дайте баллистику снарядов! Всем немедленно начать манёвры уклонения! Это 35-сантиметровые снаряды! Если хоть один попадёт — нам конец!!!

— Сэр! Они летят прямо на нас!

— Руль… влееееево на полную!!!

Корабль начал резко поворачивать влево. Спустя несколько мгновений четыре гигантских столба воды взметнулись точно в том месте, где они бы находились, если бы продолжили идти прямо.

Все замерли, глядя на огромные фонтаны — даже больше, чем сам Ла Касами. Теперь они наглядно увидели, какую разрушительную силу имеют орудия Гра-Валкаса.

— Вражеские эсминцы в 25 километрах! Крейсеры — в 28! Мы почти в их зоне поражения!

— Вот так быстро... Значит, колебаться больше нельзя!

Лицо Минилара напряглось.

— Если подойдём слишком близко, они начнут попадать наверняка! Мы не можем позволить себе даже одного попадания! Если нас потопят, столица превратится в пепел! Думаю, пришло время использовать наше новое оружие!!!

Вице-капитан Рохарт высказал своё предложение.

Речь шла о модернизированной многоцелевой ракетной системе (RMPM) — улучшенной версии среднего радиуса действия, используемой в Силах самообороны Японии, но с ракетным ускорителем, значительно увеличивающим дальность. Первоначально эта система предназначалась для поражения наземных целей, поэтому её разрушительной мощи могло не хватить для серьёзного урона кораблям. Однако, если атаковать не корпус, а надстройки, можно нанести противнику достаточный урон, чтобы вывести его из боя.

— Что у нас в зоне поражения?!

— Всё, включая их гигантский линкор!

— Отлично! Развернуть правый борт! Готовимся к залпу всеми правыми пусковыми установками!

— С-сэр?!

Ла Касами Кай был оснащён 100 RMPM, расположенными в бортовых пусковых установках: по 50 на каждую сторону. Слова Минилара могли быть истолкованы двусмысленно, поэтому офицер по артиллерии переспросил:

— В-всеми?!

— Ты оглох, что ли?! Да, всеми правыми ракетами!!! Запустить все 50!!! 20 — по линкору, 20 — по крейсеру, 10 — по эсминцу!!!

— Н-но у них разные боевые части…

— Просто делай, что я сказал!!!

— П-понял!!! Готовим все правые пусковые установки! Цель: передовой отряд противника и флагман!

— Цели подтверждены!!!

— Захват цели подтверждён!!!

— Готовы к пуску!!!

— Капитан, мы готовы к стрельбе!

— ОГОНЬ!!!

Громоподобный грохот разнёсся над морем, а корабль окутало облако дыма. Более 50 ракет взмыли в воздух. Ограничения системы управления огнём не позволяли выпустить их одновременно, но они всё равно уходили в цель с невероятной скоростью.

Сквозь белый дым можно было разглядеть, как ракеты по дуговым траекториям устремились к противнику. Это было зрелище, от которого захватывало дух.

Ракеты вонзились в надстройки вражеских кораблей, пробивая броню и взрываясь внутри, высвобождая разрушительный огонь. Десятки ослепительных взрывов озарили флот противника. Теперь у всех на борту не осталось сомнений — их боеспособность значительно ослаблена.

— Прямое попадание! Прямое попадание! Прямое попадание!..

Ни одна ракета не промахнулась — поистине ошеломляющее зрелище.

— Ууууоооааааааххх…

Мостик замер в изумлении.

Впервые RMPM были применены в бою. И, кажется, сработали так, как и ожидалось.

Пронзительные звуки сотрясали внутренности корабля, взрывы и густой дым окутывали его снаружи.

— Попадания вражеских ракет!!!

— Ч-ЧТО?! Как?! Как они все попадают?!

Еще недавно яростный Осниэль теперь дрожал от страха перед шквалом взрывов. Дым начал заполнять даже рубку.

Как удары врага проникают в боевую рубку?!

И вдруг все стихло так же внезапно, как и началось. Прошла вечность, прежде чем облака дыма начали рассеиваться.

— Докладывайте о повреждениях!!!

— Первое орудие главного калибра пробито и больше не функционирует! Многие зенитные установки на правом борту выведены из строя! Рубка тоже получила пробитие!!!

Повреждения охватили всю надстройку. На одном из передних главных орудий зияла пробоина, но взрыв, вызванный ракетой, оказался не таким мощным, так что ущерб был относительно невелик. В рубке тоже образовалась огромная дыра, следы проникновения были явными, но, как и в случае с главным калибром, большого взрыва не произошло, а значит, разрушения были минимальными.

Запущенные с Ла Касами Кай ракеты имели разные боевые части, и оснащенные кумулятивными зарядами HEAT (Осколочно-фугасный противотанковый) сумели пробить боевую рубку Мейсы и орудийную башню. Однако из-за просторных отсеков за броней пробивающая струя, созданная кумулятивными зарядами, нанесла лишь незначительные повреждения. Но для других кораблей ситуация была совсем иной…

— Эсминец "Дшубба" получил серьезные повреждения!! Они не могут продолжать бой!!

— Крейсер "Фуруд" получил повреждения в нескольких отсеках!! Их радар выведен из строя!!

Пока бронированная Мейса вышла из атаки почти невредимой, менее защищенные и более плотные по компоновке Фуруд и Дшубба понесли значительный ущерб. Пробивающие струи повредили различные механизмы и электрические системы, нарушив работоспособность кораблей, даже если непосредственно боевые отсеки пострадали не так сильно.

— Как?! Как, черт возьми, они так точно нас накрывают?! Эти ракеты будто сами выбирают цели!!! Не могу в это поверить… Эти гребаные дикари! Мы — Империя Гра-Валкас!!! Мы — бесспорно самые могущественные!!! Какого хрена мы проигрываем примитивным варварам?!

— Главный калибр готов к стрельбе!

— Огонь!!! Пусть эти ублюдки подавятся!!!

Громыхнул залп, море содрогнулось от выстрелов главной башни.

— Вражеский линкор в 15 километрах! Вражеский эсминец и крейсер тоже открыли огонь!!!

Снаряды начали падать повсюду. На Ла Касами Кай больше не осталось ракет RMPM. Корабль зигзагообразно маневрировал на скорости 30 узлов, а экипаж со страхом наблюдал за гигантскими водяными столбами, вздымающимися вокруг. Но превыше страха стояла решимость сражаться до конца. Используя свои скорострельные 155-мм орудия главного калибра, они сумели нанести еще больше урона вражескому крейсеру. Однако линкор противника получил поддержку оставшихся кораблей, и теперь количество орудий, обрушивших огонь на них, превратило бой в настоящую смертельную схватку.

— Всем орудиям — огонь по флагману врага!!!

Тройные 155-мм орудия на носу и скорострельная 127-мм пушка на корме яростно били по вражескому линкору. 127-мм орудие, изначально предназначенное для флота, отличалось высокой точностью и стабильно попадало в цель.

— В-вражеский корабль открыл огонь!!!

Они наносили попадания, но броня противника была настолько прочной, что даже это не заставляло его замолчать. Казалось, их атаки не причиняли линкору абсолютно никакого вреда.

— Черт, да сколько же этот чертов ящик способен выдержать?!

Минилар выругался.

Если бы это был броненосный или даже тяжелый крейсер, они еще могли бы справиться. Но они сражались с настоящим линкором — пробить его броню было почти невозможно для любого надводного корабля. Даже несмотря на постоянные попадания, вражеский линкор не показывал ни малейших признаков ослабления.

И тогда случилось неизбежное.

Яркая вспышка света, затем мощный удар, сотрясший Ла Касами Кай. Затем — огненный шторм и клубы дыма.

Минилар отбросило ударной волной, и он сильно ударился головой о палубу. Когда он поднялся, сжимая окровавленный лоб, то тут же бросился к командному посту.

— Д-докладывайте о повреждениях!!!

— Нас накрыло!!! Нос…!!!

Вспышка света была вызвана разрывом снаряда вторичных орудий Мейсы, попавшего в Ла Касами Кай. Снаряд ударил в верхнюю часть носовой башни главного калибра; композитная броня частично выдержала удар, и сама башня уцелела, но…

— Стволы орудий все погнуты! Мы больше не можем стрелять!!!

Отчаяние охватило мостик. Но Минилар не собирался сдаваться.

— Кормовое орудие все еще в строю, верно?! Продолжать огонь!!!

Раненый Ла Касами Кай продолжил бой, но вскоре снаряд главного калибра Мейсы попал прямо в кормовую башню. Взрыв снес орудие, и его обломки рухнули в море.

— Кормовая башня полностью уничтожена!!!

— Ч-ЧЕРТ!!!

Рохарт уже думал, что все кончено. Что бы они ни бросали в бой — ракеты, снаряды — вражеский линкор не давал ни единой слабости. Теперь у них оставались лишь вспомогательные орудия.

— Не сдавайтесь! Мы… мы будем защищать Му до последнего!!!

— Н-но у нас больше нет вариантов!!! Все наши орудия… Ах!!!

— Есть еще один последний козырь. Мы знаем о нем мало. Но на таком расстоянии, даже если враг заметит и попытается уйти, этот удар точно попадет — и нанесет огромный урон.

Пришло время для последнего акта. Минилар закрыл глаза. Затем открыл их, уже полностью решившись.

— Поворачивайте нос к врагу! Цель — вражеский флагман! Готовьте тяжелые торпеды "Тип 89 Кай"! Установить скорость 55 узлов; открыть носовые торпедные аппараты!

Первоначально разработанная и предназначенная для запуска исключительно с подводных лодок, тяжёлая торпеда Тип 89 была усовершенствована и получила возможность пусков с надводных кораблей, и Ла Касами Kai стала первым судном, которому выпала честь испытать это оружие в бою.

Торпедные аппараты, расположенные в носовой части Ла Касами Kai, были открыты.

— Готовность к запуску!!!

— Пуск!!!

Корабль слегка вздрогнул, когда две торпеды Тип 89 ушли в воду, направляясь к цели.

— Готовить второй залп! Цель: вражеский линкор и крейсер!

— Готовность к запуску!!!

— Пуск!!!

Ещё две торпеды ринулись в бой. Тем временем вокруг LЛа Касами Kai продолжали разрываться артиллерийские снаряды.

— Пожалуйста… Пусть и эти попадут!!!

Они отчаянно молились.

— Готовить третий залп! Все торпеды на вражеский линкор!!!

— Принято, перезаряжаем третий—

Но прежде чем процесс мог быть завершён, один из снарядов, выпущенных Meisa из главного калибра, угодил в корму Ла Касами Kai, левый борт. От мощнейшего взрыва часть внешнего корпуса была попросту разнесена в клочья, а вместе с ней уничтожена и машинное отделение. Из кормы Ла Касами Kai взметнулся гигантский столб пламени.

— Ааааааааааа!!!

— Ооооооох!!!

— Чёрт—!!!

Корабль содрогнулся, словно смертельно раненный зверь.

— Машины выведены из строя! Мы потеряли ход!!!

Ла Касами Kai начал замедляться, пока, наконец, полностью не остановился.

— Энергоснабжение отключено. Все системы, за исключением аварийной связи, не функционируют…

Повсюду бушевал огонь, слышались крики раненых матросов, пытающихся потушить пламя. Помимо этого, корабль погрузился в гнетущую тишину.

— Значит… вот и всё. Простите меня, ребята…

Голос капитана эхом разнёсся по мостику. Их корабль был теперь беспомощной мишенью для корабельной артиллерии. Минилар знал, что мог бы отдать приказ покинуть судно, но в глубине души он понимал — гра-валканцы не дадут им шанса выжить в плену.

Но кое-что он ещё мог сделать…

Он потянулся к громкоговорителю, готовый отдать последний приказ. Однако в этот момент…

— Говорит Ла Гауж, Ла Касами, вы сражались доблестно, товарищи! Уверен, что вы войдёте в историю как легенда морской войны! Но вы сделали всё, что могли… Теперь оставьте продолжение битвы… нам!

Рывком разгоняясь до своей предельной скорости — 18 узлов, линкор Ла Гауж прошёл мимо охваченного огнём Ла Касами Kai и ринулся в бой. Вооружённый лучшим, что могла предложить флотилия Му, он был последним оставшимся судном из первоначальных сил обороны столицы. Однако он просто не мог тягаться с гра-валканскими линкорами: это была самоубийственная атака.

Но у этого поступка был смысл: даже на несколько мгновений отвлечь врага. Каждое снарядное попадание, которое корабль принимал на себя, означало десятки спасённых жизней его соотечественников. Возможно, у противника даже не останется возможности заметить идущие к ним торпеды.

Минилар и его команда стояли на мостике, отдавая честь Ла Гаужу , а по их лицам текли слёзы.

Как и Ла Касами Kai до него, Ла Гауж зигзагами шёл вперёд, открыв огонь из всех своих орудий. Но в отличие от своего модернизированного товарища, его стрельба была безнадёжна: без радиолокационных систем наведения и передовых стабилизаторов, снаряды уходили в молоко — мимо целей на десятки, а то и сотни метров.

И тогда наступило неизбежное…

Один-единственный снаряд, выпущенный из вторичных орудий вражеского линкора, попал точно в цель. Он пробил броню Ла Гаужа, словно раскалённый нож, входящий в масло.

Так, внезапно и трагично, закончился последний отчаянный рывок последнего линкора Му… Разломившись надвое, он ушёл в пучину.

— Пф-ф… ХА-ХА-ХА-ХА!!! Этот корабль пошёл ко дну на удивление быстро, а тот дерзкий, что обстреливал нас ракетами, теперь замолчал! Похоже, у них больше нет этих жалких ракет! Они сражались неплохо… для примитивных варваров. Но теперь их дорога подошла к концу!!!

— Вражеский корабль полностью обездвижен. Похоже, он потерял ход.

— БА-ХА-ХА!!! Как же это жалко!!!

— Как поступим, капитан?

— Подойдём поближе, направим на них все орудия и… предложим сдаться! А когда они встанут на колени и станут молить о пощаде, мы просто разнесём их в клочья и разбросаем их никчёмные останки по морю, словно снег посреди зимы! Пусть боятся нас! Пусть запомнят, что тех, кто осмелится встать у нас на пути, ждёт проклятие — смерть в мучениях!!! БВА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА—УГХ!!!

Внезапно Мейса содрогнулся от мощного удара. Оглушительный грохот раздался с кормы линкора, когда гигантский столб воды, превышавший размеры самого корабля, взметнулся ввысь. От жуткой ударной волны всех на палубе сбило с ног.

— Ч-ЧТО ЗА ХЕРНЯ…

Осниэль, пытаясь прийти в себя, схватился за приборную панель, чтобы подняться. Когда корабль перестал трясти, все ощутили, что что-то не так. Опытный ветеран, Осниэль тут же понял, в чём дело.

— Чёрт… Этого не может быть!… Это была торпеда?!

Но ведь не поступало ни единой разведывательной сводки о том, что у противника есть подлодки или что-то подобное. В действительности, они были уверены, что в этом мире вообще не существует субмарин. Если только этот вражеский корабль не выпустил торпеды сам… Но это означало бы, что у врага торпеды с радиусом действия, значительно превышающим те, что используются на их эсминцах—абсолютно немыслимое предположение.

— П-Повреждения кормы подтверждены! Гребные винты уничтожены!!!

— Крейсер Фуруд тоже поражён!!! У них серьёзные повреждения ниже ватерлинии!!!

И дело было не только в Мейса—крейсер Фуруд тоже получил попадание, в его корпусе зияла огромная пробоина.

— Ч-ЧТО—?!

Оба корабля стремительно теряли скорость.

— Чёрт! Это плохо! Передайте остальным эсминцам — немедленно начать поиск вражеских подлодок в этом районе и топить их при обнаружении!!!

— Есть, сэр!!!

Они потеряли ход в водах противника. Теперь их ожидала одна из трёх судьбоносных перспектив: либо их отбуксируют домой, либо придётся затопить судно самостоятельно, либо попытаться бороться с затоплением.

Для Осниэля это было унижением высшей степени. Он стиснул кулаки так сильно, что ногти вонзились в кожу, а глаза налились кровавой яростью.

— Гр-р-р-р!!! Проклятые… варвары!!! Вы не узнаете ни пощады, ни покоя, пока я жив!!! Подготовить все главные орудия!!! Цель — этот чёртов вражеский крейсер!!!

— Есть, сэр!!!

Главные орудия медленно начали поворачиваться в сторону вражеского корабля.

— Готовы к залпу!!!

— Сейчас ты сдохнешь—УГХ!!!

Сразу два огромных столба воды взметнулись у правого борта Meisa.

— Попадание!!! Затопление подтверждено в нескольких отсеках правого борта!!! Чёрт, вода поступает слишком быстро!!! Затопление подтверждено в секторе 17!!! Какого хрена эти торпеды такие мощные?!?!

Линкор начал стремительно крениться на правый борт.

— Н-Но как…?! Нас поразили всего трижды!!! Неужели их торпеды превосходят наши, имперские?! Это же полнейший бред!!! Перекачать воду в левые балластные цистерны!!! Удержать корабль на плаву!!!

Чтобы уравновесить крен, им пришлось начать затапливать левые отсеки. Если воды на одном борту окажется больше, чем на другом, корабль окончательно потеряет баланс и перевернётся.

— Перекачиваем столько, сколько можем!!!… Бесполезно, капитан!!! Вода поступает слишком быстро!!!

— ГРРРРРААААААААХХХ!!!! Проклятые… варвары!!!

Meisa продолжал накреняться, пока не перевернулся килем вверх. Когда это произошло, боеприпасы, хранившиеся в бункерах, сорвались с креплений. Некоторые из них получили повреждения, вызвав искры… А затем и возгорание.

Последовала цепная реакция взрывов, кульминацией которых стал чудовищный взрыв, разорвавший тонущий линкор изнутри.

Так жестокий человек по имени Осниэль встретил свою судьбу в холодных водах у побережья вражеской страны.

В этот день, впервые с начала войны, Му удалось потопить гра-валканский линкор—и не чьими-то руками, а собственными силами.

Тишина окутала мостик.

— Пойти ко дну, выставив киль наружу… Какая жалкая смерть.

Минилар беззвучно усмехнулся, прекрасно понимая, что сам не в том положении, чтобы судить, как именно погиб враг.

Но как бы то ни было, они сумели потопить вражеский линкор, вражеский крейсер, два вражеских эсминца и десятки вражеских самолётов. Это уже было выдающимся достижением, но оно должно было войти в легенды, если учесть, что они справились с этим в одиночку. Однако в обмен на этот триумф Ла Касами Kai оказался изрядно покалечен, а весь столичный флот защиты был полностью уничтожен. У врага всё ещё оставался крейсер, два эсминца и авианосец, хотя последний теперь был бесполезен, так как все его самолёты были сбиты.

Но больше всего их тревожил тот факт, что ещё одна вражеская эскадра с аналогичной огневой мощью уже двигалась в сторону города Микал.

На мостике царило уныние. Многие были измотаны и лишились веры в победу.

— Вы это слышите…?

Прислушавшись, они уловили вдалеке глухой рёв моторов.

Стоило им выйти на палубу и посмотреть в небо, как источник шума тут же стал очевиден.

— Союзные самолёты!!! Э-Это же вся воздушная армия!!!

Чёрные точки в небе множились с каждой секундой, их было слишком много, чтобы пересчитать.

— Но такого количества самолётов не должно быть рядом со столицей… Они прибыли с глубины страны?!

— Передача из штаба!!! К нам приближается более 316 союзных самолётов!!! Кроме того, японская эскортная флотилия приняла решение атаковать вражеский флот, направляющийся в Микал!!!

— ДААААААААААААААААААА!!!!

— Да, мы сделали это!!!

На мостике начался настоящий переполох. Все видели, что Япония сделала с Ла Касами Kai, и прекрасно знали, на что они способны. Более того, они были уверены в силах Японии даже больше, чем в собственных.

— Мы победили!!! Му спасён!!!

— Это конец для Гра-Валкаса!!!

Каждый испытывал свои эмоции, но в сердце Минилара была лишь благодарность богам.

Примерно в 100 км к востоку от Микала, Му.

Будучи авианесущим эскортным кораблём, корабль класса Идзумо являлся крупнейшим судном, когда-либо состоявшим на вооружении Морских Сил Самообороны Японии. Вблизи города Микал двигалась эскортная флотилия под командованием второго корабля этого класса — Кага. Официально считавшийся вертолётоносцем, с точки зрения всех, кроме военных экспертов и энтузиастов, Кага был полноценным авианосцем.

На боевом информационном центре (CIC) Кага офицеры докладывали командующему флотилией Миуре.

— Флот Гра-Валкаса, пытавшийся атаковать столицу, был уничтожен силами Ла Касами Kai, ВМФ Му и военно-воздушными силами Му. Хотя это далось Му высокой ценой, противнику не удалось достичь своей цели.

— Хорошо. Что насчёт тех, с кем имеем дело мы?

— Флот Гра Валкаса, который мы считаем рейдовой группой, направленной на атаку Микала, состоит из авианосца, трёх тяжёлых крейсеров, одного крейсера, восьми эсминцев и трёх судов снабжения. В данный момент они находятся в 180 км к северо-востоку от нас и движутся прямо в нашем направлении.

— Хм. Авианосец проявляет активность?

— Да, сэр. Они, похоже, отправляют несколько патрульных самолётов для поиска врага в регионе, но, учитывая плохие погодные условия и их неортодоксальные схемы поиска, возможно, они ещё не осведомлены о нашем присутствии.

— Раз уж сражение неизбежно, было бы неплохо уничтожить их авианосец до того, как он развернёт свою авиагруппу… Если бы только нам не приходилось сначала предупреждать их, прежде чем мы сможем применить силу. А если попытаемся связаться с ними, то выдадим своё местоположение…

— Мы бы не подвергали себя опасности, если бы могли разобраться с ними сразу…

Законы, придуманные теми, кто сам не находится на поле боя, в конечном итоге подвергают опасности тех, кто там сражается.

— Таково решение начальства. Мы ничего не можем с этим поделать. Если снятие ограничений на применение силы требует соблюдения их условий, значит, наверху тоже пришлось свернуть горы, чтобы добиться этого. Ещё недавно подобное было бы просто немыслимо. Как бы то ни было, пора выходить на связь с этими имперскими ублюдками.

— Частоты, используемые Гра-Валкасом, уже расшифрованы, остаётся лишь передать сигнал.

— Верно. Начинаем связь.

— Есть.

Флагман 4-й эскортной флотилии JMSDF, Кага, начал выходить на связь с флотом Гра-Валкаса.

— Ч… Что?! Не может быть…?!

На мостике авианосца Шеат класса Пегас, являвшегося флагманом 52-й Окружной армии Гра-Валкаса «Иштам», один из офицеров связи был в замешательстве. По их военному каналу поступала передача от неизвестного государства.

— Флот Гра-Валкаса, это Морские силы самообороны Японии. Ответьте, приём.

— К-к-командир Мейнард!!! Кто-то, называющий себя «Морскими силами самообороны Японии», пытается с нами связаться!!!

— Что ты только что сказал?!

Мейнард приказал вывести входящий сигнал на громкую связь мостика.

— Флот Гра-Валкаса, это Морские силы самообороны Японии! Ответьте, приём! Мы знаем местоположение всего вашего флота: направление два часа от Микала…

К их удивлению, голос на другом конце назвал их координаты с абсолютной точностью, а также точный состав и построение их флота.

— Япония?! А-а-а… Это та самая страна, перенесённая сюда? Если память мне не изменяет, они отправили крейсер в Картальпас, который в итоге был потоплен самим Атластором. Их ПВО, конечно, было несравненным, но противокорабельные возможности — сущий хлам. Но что они тут пытаются сказать? Как, чёрт возьми, они знают, где мы находимся и сколько нас?!

Командир Мейнард говорил о патрульном корабле Шикишима, который часто упоминался в докладах, но, как и многие в империи, он не знал, что Шикишима не являлся военным судном.

— Неизвестно.

— Мы знаем, где они?

— Да, судя по источнику сигнала, они примерно в 170 км к юго-западу от нас!

— Значит, они так близко… Отправьте разведчиков в их сторону! Возможно, это отвлекающий манёвр, и мы не знаем, сколько у них кораблей! Без этой информации мы не сможем разработать стратегию боя.

— Есть, сэр!

— Что делать с их передачей, командир?

— Интересно… Я им отвечу. Думают, что могут нас запугать? Хах! Эти идиоты не понимают, с кем связались.

Впервые кто-то пытался выйти с ним на связь прямо перед боем, но на лице Мейнарда появилась зловещая ухмылка. Он взял передатчик.

— Говорит Мейнард, командир флота «Иштам». Кто бы ты ни был, назови своё звание, имя и с какой целью обращаешься к нам!!!

— Ну наконец-то. Я — Миура, командир 4-й эскортной флотилии Морских сил самообороны Японии. Вы находитесь в исключительной экономической зоне государства Му, поэтому требуем немедленно повернуть обратно! Мой флот держит ваш под полным контролем, так что возвращайтесь в порт, откуда пришли!!!

Голос Миуры эхом разнёсся по мостику Шеата. С их точки зрения, его слова звучали как жалкое хвастовство, из-за чего ситуация казалась им скорее комичной.

— Хах… К сожалению, мы прямо посреди операции, так что, пока Микал не превратится в пылающее море, мы никуда не пойдём! И вообще, что, чёрт возьми, такое «исключительная экономическая зона»?!

— Ах, точно. У вас, кажется, такого понятия нет. Моя ошибка. Ну, так же, как и вы, мы, Силы Самообороны, обязаны защищать наших людей, находящихся в Микале. Если вы не повернёте обратно, мы будем вынуждены атаковать ваш флот.

— Пф-ф… ХАХАХА!!! «Будем вынуждены атаковать ваш флот», говоришь?! Хорошая шутка! Слушай, даже если бы у вас были сотни тех «крейсеров с рогатками», которые вы отправили в Картальпас, вы бы и краску на наших тяжёлых крейсерах поцарапать не смогли! Смотрите, наша цель — Микал. Если уберётесь с дороги и не будете вмешиваться, мы просто замнём этот инцидент, ясно?

— Напомню: тот корабль, с которым вы столкнулись в Картальпасе, — не боевой. Это прибрежный патрульный корабль гражданского ведомства под названием «береговая охрана». А вот мы — другое дело. Мы, Морские силы самообороны, — это щит Японии и меч, который поразит любого, кто осмелится угрожать нашим людям! Если вы действительно хотите проверить нашу решимость и продолжите свой курс, мы объявим вас врагом. Вы даже не представляете, насколько мы превосходим вас по силе — это не будет битвой, это будет бойня! Разве вы сами не страна, основанная на науке? Наверняка командир, подобный вам, способен к критическому мышлению, не так ли? Если вам не плевать на своих людей, разворачивайтесь СЕЙЧАС ЖЕ!!!

— Ты вообще о чём несёшь?! Мы уже объявили вам войну, разве нет?! Сам факт того, что вы даже не попытались нанести первый удар, говорит о том, что у вас нет вообще ничего!!! «Это даже не будет битвой», да?! ЭТО МЫ ДОЛЖНЫ ТАК ГОВОРИТЬ!!! Командир Миура, вы смеете нас недооценивать, а значит, недооцениваете самого Его Величество Императора Гралукса!!! За это вы заслуживаете смерти тысячу раз! Если к тому времени, как война дойдёт до ваших берегов, вы всё ещё будете живы, я лично позабочусь о том, чтобы вы погибли от моей руки! На этом всё!!!

Мейнард с грохотом положил передатчик и приказал офицеру связи игнорировать любые последующие вызовы. Его лицо побелело от ярости, и вскоре эта ярость должна была обрушиться на его подчинённых.

— Этот ублюдок смеет насмехаться над нами… над флотом «Иштам»?! Его дни сочтены!!! Нэйт!!!

Он подозвал майора Нэйта, командира авиагруппы, который тоже находился на мостике.

— Сэр!

— Поднимайте первую ударную волну! Оснастите их торпедами и прикажите потопить этот ублюдочный флот! Эти идиоты должны быть где-то рядом! Если флота не обнаружите — топите любой корабль, что найдёте!!!

По стандартной тактике сначала должны были вылететь разведчики, чтобы уточнить расположение и состав вражеских сил перед атакой. Однако Мейнард не собирался давать врагу время на подготовку.

— Разумеется! Вы можете на меня положиться, командир!

— Эти ублюдки смеют смотреть на нас свысока! А это значит, что они смотрят свысока на Его Величество! Если найдёте их, топите все суда, какие увидите! Даже шлюпки и спасательные плоты!!!

— Есть, сэр!!!

Пронизывающие сирены разнеслись по всему кораблю. Люди бегали быстрее обычного, ускоряя подготовку. На палубе авианосца Шеат десятки торпедоносцев готовились к взлёту. Двигатели зарычали, и, поймав попутный ветер, самолёты один за другим рванули в небо.