Том 5. Глава 4. Часть 1.

Центральный календарь. 6-й день, 2-й месяц, 1643 год. Один из отелей в городе Микал, Му.

Один из отелей в городе Микал, что в государстве Му, временно был арендован правительством для размещения военнослужащих Сил самообороны, прибывших с визитом. Японское правительство с благодарностью приняло этот жест. Для самих военных предоставленный сервис и отдельные номера стали приятным бонусом, однако на эскортных кораблях по-прежнему оставался дежурный персонал, работающий посменно.

Когда командир флотилии Миура проснулся, на часах было 7:30 утра. Сегодня был выходной день, и он планировал немного осмотреть город.

Он вызвал обслуживание номеров, и вскоре ему принесли дымящийся утренний кофе. Ароматный, насыщенный вкус — ничего удивительного, ведь кофейные зерна, выращенные в Му, по своим характеристикам напоминали японские. Правда, странно, что кофе не был импортирован из Третьего цивилизационного региона, в частности из Ква-Тойна. Возможно, дело в том, что это государство находилось слишком далеко, или же Му изначально не рассматривало Ква-Тойн как достойного торгового партнера. Однако была и другая вероятность: из-за благоприятных природных условий Ква-Тойн славился своими богатыми урожаями, а потому мог бы стать опасным конкурентом на рынке экспорта в Первый и Второй цивилизационные регионы — а такое развитие событий Му явно не устроило бы.

Погрузившись в подобные размышления, Миура не заметил, как допил кофе. В этот момент он обратил внимание, что через щель в двери ему доставили утреннюю газету. Подняв её, он увидел, что выпуск был на японском языке — многие местные газеты начали печатать японские версии из-за наплыва компаний из Японии, открывающих здесь свои представительства.

— Похоже, день обещает быть неплохим.

Выспавшись положенные восемь часов, Миура, как и его подчинённые, пребывал в приподнятом настроении. Он снова сел, взял в руки дополнительную чашку кофе, которую заранее заказал, и развернул газету. Уже в следующую секунду его глаза расширились от неожиданности.

"Читательский Аддикт: МИРОВОЙ СОЮЗ В РАЗНОС!!!"

Вчера ранним утром у южного побережья континента Му, в Балтийском море, произошло сражение между возглавляемым Священной Империей Миришаль глобальным союзом и флотом Империи Гра-Валкас. Мы взяли комментарий у представителя правительства и подтвердили, что силы глобального союза понесли катастрофические потери в этом бою. Нам также сообщили, что Священная Империя Миришаль "пострадала в огромной степени", а все страны-участницы потеряли "почти все свои силы".

Ещё один шокирующий факт: Священная Империя Миришаль применила в бою свои древние супероружия — гигантские летающие крепости, известные как "воздушные линкоры". Однако, несмотря на их применение, союзные силы всё равно были вынуждены отступить, а супероружия оказались неспособны нанести флоту Гра-Валкас решающий удар.

Подробности будут опубликованы позже. Представители правительства заявили, что "пока не могут ничего утверждать" и что "официальное заявление будет сделано в ближайшее время после консультаций с другими странами".

— Что за…

Едва у Миуры появилось нехорошее предчувствие, что его выходному пришёл конец, как в номере зазвонил телефон. С тяжёлым вздохом он нехотя поплёлся к аппарату.

— Алло, Миура слушает.

— Командир, вас вызывает штаб по экстренной линии.

— Дай угадаю… Это про поражение глобального союза?

— Эм, нет, сэр. Наши спутники засекли приближающийся флот Империи Гра-Валкас. Всё ещё собираетесь игнорировать звонок, сэр?

— Чего?! Ладно, я выдвигаюсь!

Быстро переодевшись в службу форму, он молнией вылетел в порт.

На борту «Хюга», 4-я эскортная флотилия, Морские силы самообороны Японии, порт Микал

— Какова ситуация?

Миура прибыл в командный центр быстрее, чем от него ожидали. Внутри уже собрались его офицеры — с напряжёнными выражениями на лицах.

— Это снимки, сделанные нашими спутниками.

На большом экране перед ними появились изображения. Один из офицеров указал лазерной указкой на географические особенности южного побережья континента Му.

— А здесь они находились четыре часа назад.

— Это… авианосное соединение?

На спутниковых снимках было отчетливо видно 23 корабля, среди которых два явно были авианосцами. Офицер кивнул, подтверждая догадку Миуры, и продолжил:

— Судя по характеристикам кораблей и типу самолётов на палубах, это однозначно авианосная ударная группа Империи Гра-Валкас. Сейчас правительство рассматривает возможные варианты действий.

Лицо Миуры омрачилось.

Если поступит приказ на перехват, им придётся немедленно выйти в море и начать поиски противника. Но у врага есть авианосцы, а значит, у него преимущество в дальности атаки. Если пока правительство будет колебаться, они всё ещё будут оставаться в порту, а в этот момент начнётся удар — последствия могут быть катастрофическими. Если дойдёт до этого, авиация Му, несомненно, подключится к бою, но у них нет системы опознавания «свой-чужой», что усложнит ситуацию. В общем, даже несмотря на технологическое превосходство, если они окажутся в невыгодном положении, потерь не избежать — вплоть до гибели кораблей.

— К тому же, правительство решило поделиться этой информацией с Му. Штаб дал на это разрешение.

— Хорошо. Самолёты Му пригодятся для поиска противника. Свяжитесь с нашими партнёрами и передайте им все данные!

— Есть!

— Чёрт возьми… Придётся готовиться к худшему. Не хочу прерывать ребятам отдых, но нам нужно вернуть всех обратно.

В тот день всем морякам 4-й эскортной флотилии было приказано вернуться на службу, а их отпуск был досрочно отменён. Конечно, большинство были разочарованы, но, как профессиональные военные, они быстро отбросили эмоции и приступили к выполнению приказа.

Час спустя

— Докладываю!

— Что у вас?

— Подготовка к выходу из порта завершена. К тому же, поступил приказ от министерства.

— От самого министерства? Они быстрее, чем я думал…

Миура скептически покачал головой. Не похоже на министерство — они редко принимают решения так быстро. Будто они ждали этого.

Офицер развернул бумагу с приказом и зачитал:

— «В городе Микал находится множество японцев и их предприятий. Силы самообороны обязаны защищать их и их имущество любой ценой. Таким образом, 4-й эскортной флотилии приказано использовать все доступные средства для защиты наших соотечественников в Микале от нападения Империи Гра-Валкас. Вы должны сначала вынести предупреждение, и если оно не будет принято — все ограничения на применение силы снимаются. Запрещается сбивать самолёты Му.»

Разрешение на применение любого оружия сразу же — нехарактерное решение для японского правительства. Теперь, когда угроза бессмысленных потерь исключена, лица офицеров слегка просветлели.

— Ну, в этот раз они действительно всё сделали правильно.

— Похоже, на этот раз правительство настроено серьёзно, а? Даже не верится, что это те же люди…

— Но проблема воздушного прикрытия остаётся. Тут никакое технологическое превосходство не спасёт.

— Приказано защищать Микал… но вообще, это ли их настоящая цель?

В командном центре витала напряжённая атмосфера.

Противник обогнул южную оконечность континента и вот-вот начнёт атаку. Их спутники засекли флот в движении, но их количество в орбитальной группировке ограничено, а планета здесь больше, чем Земля. Они не могли поддерживать постоянное наблюдение за передвижениями противника.

Если бы у них были точные данные о цели и текущем местоположении флота Гра-Валкас, всё было бы намного проще. Но враг может нацелиться не только на Микал — на восточном побережье Му есть и другие государства, которые он мог атаковать. Тем не менее, учитывая дальность их противокорабельных ракет, вероятность внезапного удара по Микалу всё равно оставалась высокой. Вдобавок, они не могли рассчитывать на то, что разведка Му обеспечит уровень наблюдения, сравнимый с их собственным.

Но потом…

Нет… Неужели… это и есть их план?

Миура пришёл к определённому выводу: правительство изначально предвидело внезапный рейд Империи Гра-Валкас и намеренно отправило их на отдых в Микал, чтобы использовать в качестве оперативной силы быстрого реагирования. Всё складывалось слишком удачно, а значит, вероятнее всего, у правительства уже был план на случай нападения. Если это действительно так, то намерения были благими — Миура про себя поблагодарил их за то, что его люди оказались в нужном месте в нужное время. Он также решил, что после окончания операции попросит для экипажей дополнительный отпуск.

— Чем больше самолётов Му смогут выделить — тем лучше для нас. Мы будем рассчитывать на их помощь.

Обдумав все возможные варианты, 4-я эскортная флотилия вышла в море, заняв позицию примерно в 100 километрах к востоку от Микала.

Море в 400 км к югу от Му, 52-й округ "Иштам", Имперский флот Гра-Валкас

Море вокруг континента Му ничем не отличалось от вчерашнего дня — безоблачное голубое небо и прохладный, солёный ветер, дующий с берега. В разгар этой спокойной картины флот зловещего вида мрачно рассекал волны. Из труб кораблей валил густой, чёрный дым, а их внушительный облик сопровождался тревожным ощущением, что с ними что-то не так.

Возглавлял этот флот флагманский корабль, линкор класса "Орион" по имени Мейса. На его мостике, который был непривычно богато украшен для военного судна, командующий флотом Мейнард, с его привычным мрачным выражением лица, собирался начать инструктаж.

"Слушайте внимательно! Как вам уже известно, цель этой миссии — дать всему миру понять, что Империя Гра-Валкас способна проецировать свою мощь даже на восточное побережье Му! Для выполнения этой задачи мы разделим наши силы на две группы: одна атакует столицу Отахейт, а другая превратит город Микал в море огня!"

Разница в боевых возможностях между Империей Гра-Валкас и Му была огромной, так что операция уже считалась практически успешной. Тем не менее, оставались некоторые опасения.

"Позвольте напомнить вам: атака на столицу носит прежде всего психологический характер. Одного Иштама недостаточно, чтобы превратить такой огромный город, как Отахейт, в пепел. Да, это Му, но можно ожидать, что их оборона вокруг столицы будет достаточно крепкой."

Как сердце нации, столица была обязана иметь лучшую защиту. Учитывая вероятность контратаки, урон, который они смогут нанести столице, будет не столь велик. К тому же можно предположить, что в ожидании атаки на столицу власти Му заранее подготовили дублирующую инфраструктуру, а также эвакуационные укрытия. Таким образом, разрушение её ключевых функций с самого начала является сложной задачей, и для небольшого отряда, как Иштам, разумнее сразу снизить амбиции.

"Но, смотрите: Микал — это город, в котором сосредоточены богатства других стран. В нём находятся фабрики, что позволяет ему вносить значительный вклад в военные усилия Му. Вот где Иштам должен оставить свой след в истории! Мы сможем без проблем приблизиться к побережью и обрушить на него весь наш гнев! В связи с этим... само собой разумеется, что наш флот будет разделён на две части."

В зале послышался гул голосов.

Разделение сил на передовой было рискованным шагом. Их текущее распределение сил изначально определялось как минимально необходимое для выполнения миссии, так что такое решение могло создать дополнительные сложности в достижении целей. Другими словами, разделение сил считалось просто немыслимым.

"Конечно, Му даже не является достойным противником, и разделение нашего флота на две группы не изменит того факта, что операция завершится успехом. Но будет плохо, если мы окажемся под массированной атакой вражеской авиации, когда приблизимся к побережью... Сначала сформируем отряд для атаки на столицу. Капитан Осниэл возглавит этот отряд вместе с Мейсой. В его состав войдут наш авианосец сопровождения, два крейсера и четыре эсминца — всего восемь кораблей. Основным средством атаки будет авиация; оборона столицы будет плотной, так что бомбардировка с моря исключена. Если ничего не выйдет, нам хотя бы нужно продемонстрировать, что мы можем атаковать их столицу, нанести урон и уйти с минимальными потерями."

Нейт заметно помрачнел, услышав, что основное наступление будет осуществляться с воздуха. Как командир авиационного крыла, он должен был оставаться с авианосцем, а значит, не увидит последствия их атаки лично.

"Как только мы отвлечём внимание врага на столицу и заставим их поднять тревогу до максимального уровня, оставшаяся часть нашего флота атакует Микал. Мы начнём с авиаудара, а затем три тяжёлых крейсера, один крейсер и восемь эсминцев подойдут ближе и начнут бомбардировку с моря. Другими словами: атака на столицу — это отвлекающий манёвр."

"Ха! Великолепная идея — использовать нападение на столицу как отвлекающий манёвр! Как изощрённо! Это же командир Мейнард! Мы разнесём их древние корыта в клочья и сожжём их столицу!"

Поведение Осниэла было, мягко говоря, недостойным офицера Империи Гра-Валкас, но в Иштаме, где ценили не столько звание, сколько военные достижения, он занимал верхушку пищевой цепи, и никто не осмелился его упрекнуть.

"Я рассчитываю на вас, капитан! Ожидаю от вас отличных результатов!"

Примерно в 400 км от южного побережья континента Му 52-й округ Гра-Валканского флота разделился на две части, и обе начали движение на север в сторону побережья Му.

На следующий день, Отахейт, Му

Как ведущая сверхдержава Второй Цивилизационной Зоны, Му также была ее самой процветающей страной. В самом сердце этого богатства и изобилия находилась столица — Отахейт. По его улицам гордо шествовали граждане, высоко подняв головы, осознавая величие своей страны и ее достижения.

В отличие от других стран, Му шла по иному пути: вместо того чтобы следовать империалистической политике и использовать соседние государства ради собственного экономического роста, она придерживалась принципа совместного процветания. Несмотря на запрет на экспорт военной техники, позволяющий сосредоточить ресурсы на собственном развитии, Му активно делилась своими технологиями и знаниями в других сферах, способствуя развитию соседних стран. Именно поэтому государства, окружающие Му, находились в лучшем положении, чем прочие цивилизованные страны. Они по-прежнему уважали и даже побаивались Му, но при этом не испытывали тревоги, что она может их завоевать.

В самом центре Отахейта возвышался королевский замок, а неподалеку от него располагался объединенный командный центр Му. Внутри него царил хаос.

— Нашли их?! Где вражеский флот?!

Командиры были охвачены нетерпением и паникой.

— Мы задействовали всю авиацию на поиски вражеского флота, но, к сожалению, до сих пор не обнаружили их!!!

Прошло уже немало времени с тех пор, как Япония передала информацию о том, что вражеское соединение обходит южную оконечность континента и движется на северо-восток. С учетом времени, прошедшего с момента съемки спутниковых снимков, и скорости передвижения вражеского флота, существовала высокая вероятность того, что он уже вошел в зону поражения столицы.

Что касается японского эскортного флота, то он уже покинул порт и, по имеющимся данным, ведет самостоятельный поиск врага. Однако превосходство авиации над кораблями — даже самыми передовыми — в сфере разведки и наблюдения оставалось неоспоримым.

— Где, черт возьми, они собираются нанести удар…?!

За более чем 10 000 лет своей истории Отахейт ни разу не подвергался нападению. Если врагу удастся атаковать столицу, последствия для национального сознания и морального духа будут просто катастрофическими. Вдобавок другие страны начнут сомневаться в статусе Му как мировой сверхдержавы. Очевидно, что это вопрос высшей важности.

Командиры лишь дрожали от ужаса, осознавая, в какой ситуации они оказались.

— Либо Микал, либо Отахейт!!! Мы не можем рассчитывать на помощь Японии, ведь она еще не вступила в войну!!! Флот готов к выходу?!

— Наши основные силы все еще находятся в районе Балтийского моря, так что рассчитывать можно только на флот столичной обороны: два линкора и восемь броненосных крейсеров!!! Они уже почти готовы к выходу!!!

— Они не должны быть застигнуты врасплох в порту! Прикажите выйти в море сразу после подготовки и подключиться к поиску —

— Срочное сообщение от ВВС!!! Один из наших прибрежных патрульных отрядов обнаружил вражеский флот в 350 километрах к востоку от Отахейта!!! В его составе — один сверхкрупный линкор, два линкора, четыре малых боевых корабля и один авианосец!!! Они сообщают, что длина сверхкрупного линкора превышает 200 метров!!!

— Ч-что?! Сверхкрупный линкор?! Тот самый, о котором говорила Япония?!

— Пока что это не подтверждено, но если это тот самый корабль, то у нас есть данные о его характеристиках, предоставленные японцами!

Офицер отдела информации и связи развернул перед командованием документ.

На спутниковых снимках вражеский линкор поразительно напоминал модернизированный "Конго" — быстрый линкор бывшего Императорского флота Японии. Если это действительно он, то его характеристики могут быть следующими:

{

"type": "bulletList",

"content": [

{

"type": "listItem",

"content": [

{

"type": "paragraph",

"content": [

{

"type": "text",

"marks": [

{

"type": "bold"

}

],

"text": "\u0414\u043b\u0438\u043d\u0430"

},

{

"type": "text",

"text": ": 222 \u043c"

}

]

}

]

},

{

"type": "listItem",

"content": [

{

"type": "paragraph",

"content": [

{

"type": "text",

"marks": [

{

"type": "bold"

}

],

"text": "\u0428\u0438\u0440\u0438\u043d\u0430"

},

{

"type": "text",

"text": ": 31,02 \u043c"

}

]

}

]

},

{

"type": "listItem",

"content": [

{

"type": "paragraph",

"content": [

{

"type": "text",

"marks": [

{

"type": "bold"

}

],

"text": "\u0412\u043e\u0434\u043e\u0438\u0437\u043c\u0435\u0449\u0435\u043d\u0438\u0435"

},

{

"type": "text",

"text": ": 32 000 \u0442\u043e\u043d\u043d"

}

]

}

]

},

{

"type": "listItem",

"content": [

{

"type": "paragraph",

"content": [

{

"type": "text",

"marks": [

{

"type": "bold"

}

],

"text": "\u0414\u0432\u0438\u0433\u0430\u0442\u0435\u043b\u044c\u043d\u0430\u044f \u0443\u0441\u0442\u0430\u043d\u043e\u0432\u043a\u0430"

},

{

"type": "text",

"text": ": \u043f\u0430\u0440\u043e\u0432\u044b\u0435 \u0442\u0443\u0440\u0431\u0438\u043d\u044b, \u0441\u0443\u043c\u043c\u0430\u0440\u043d\u0430\u044f \u043c\u043e\u0449\u043d\u043e\u0441\u0442\u044c 13 600 \u043b.\u0441."

}

]

}

]

},

{

"type": "listItem",

"content": [

{

"type": "paragraph",

"content": [

{

"type": "text",

"marks": [

{

"type": "bold"

}

],

"text": "\u041c\u0430\u043a\u0441\u0438\u043c\u0430\u043b\u044c\u043d\u0430\u044f \u0441\u043a\u043e\u0440\u043e\u0441\u0442\u044c"

},

{

"type": "text",

"text": ": 30 \u0443\u0437\u043b\u043e\u0432"

}

]

}

]

},

{

"type": "listItem",

"content": [

{

"type": "paragraph",

"content": [

{

"type": "text",

"marks": [

{

"type": "bold"

}

],

"text": "\u0412\u043e\u043e\u0440\u0443\u0436\u0435\u043d\u0438\u0435"

},

{

"type": "text",

"text": ":"

}

]

}

]

},

{

"type": "listItem",

"content": [

{

"type": "paragraph",

"content": [

{

"type": "text",

"marks": [

{

"type": "italic"

}

],

"text": "\u0413\u043b\u0430\u0432\u043d\u044b\u0439 \u043a\u0430\u043b\u0438\u0431\u0440"

},

{

"type": "text",

"text": ": 8 \u043e\u0440\u0443\u0434\u0438\u0439 35,6 \u0441\u043c/45 \u0432 \u0447\u0435\u0442\u044b\u0440\u0435\u0445 \u0434\u0432\u0443\u0445\u043e\u0440\u0443\u0434\u0438\u0439\u043d\u044b\u0445 \u0431\u0430\u0448\u043d\u044f\u0445 (\u0434\u0430\u043b\u044c\u043d\u043e\u0441\u0442\u044c \u0441\u0442\u0440\u0435\u043b\u044c\u0431\u044b \u2014 \u0441\u0432\u044b\u0448\u0435 35 \u043a\u043c)"

}

]

}

]

},

{

"type": "listItem",

"content": [

{

"type": "paragraph",

"content": [

{

"type": "text",

"marks": [

{

"type": "italic"

}

],

"text": "\u0412\u0442\u043e\u0440\u0438\u0447\u043d\u044b\u0439 \u043a\u0430\u043b\u0438\u0431\u0440"

},

{

"type": "text",

"text": ": 8 \u043e\u0440\u0443\u0434\u0438\u0439 15,2 \u0441\u043c/50, \u0440\u0430\u0437\u043c\u0435\u0449\u0435\u043d\u043d\u044b\u0445 \u0432 \u043a\u043e\u0440\u043f\u0443\u0441\u0435"

}

]

}

]

}

]

}

— Что за чертовщина… Даже наша "Ла Касами" не выдержит удара этого монстра!

Хотя он не выглядел столь же устрашающе, как "Атластар", появившийся в битве при Картальпасе, этот линкор все равно был для них ужасающе грозным. Он обладал колоссальными размерами, но при этом двигался быстрее любого их линкора. Кроме того, поскольку мощность корабельных орудий пропорциональна кубу их калибра, большинство линкоров проектировались с учетом необходимости выдерживать попадания собственных снарядов.

Таким образом, его мобильность, огневая мощь и защита превосходили любой военный корабль Му. Даже если бы весь столичный флот вступил с ним в бой, он все равно остался бы победителем.

Но он был не один. Позади него шла целая эскадра, готовая нанести удар по столице.

— Немедленно передать японцам координаты вражеского флота!!! Все боевые силы — выдвигаемся!!! Оборонять столицу любой ценой!!!

— Слушаюсь!!!

Осознавая всю тяжесть ситуации, командование не могло избавиться от гнетущей мысли: возможно, защитить страну не удастся. Реальность такова, что они отправляют сотни, если не тысячи солдат на верную смерть против врага, которого ни при каких обстоятельствах нельзя допустить к столице.

Чем больше они об этом думали, тем сильнее сжимало в животе от тревоги.

Но кто-то должен был выполнить этот долг. И даже этого было достаточно, чтобы двигаться вперед.

Штаб ВМФ, Му

— Что?! Флот Гра-Валкаса направляется к столице?!

Капитан Ла Касами Минилар не верил своим ушам.

По имеющимся данным, вражеские корабли уже приблизились к Отахейту, и теперь военно-воздушные силы и флот обороны столицы вышли на перехват.

— Так какого чёрта нас не позвали?!

— Э-это приказ объединённого командования…

— Да какого хрена?! В такое время, когда нужны все силы, нас просто бросили гнить в порту?! Какого чёрта им мешает нас выпустить?!

Минилар с трудом сдерживал злость, вцепившись в подчинённого, требуя объяснений.

— Командование заявляет, что мы не относимся к силам обороны столицы, так что… К тому же, мы ещё заправляемся, и если нас придётся ждать, то флот врага успеет подойти ещё ближе!

Минилар тяжело выдохнул. Аргумент был логичным. Однако он прекрасно понимал: даже если дозаправка завершится, стоит им запросить разрешение на выход, их наверняка не выпустят. Причина проста — командование не может позволить Ла Касами, символу могущества и силы Му, отправляться в бой в одиночку. Если он выйдет в море, то только во главе всего флота. Более того, командование хочет использовать Ла Касами Кай в качестве пропаганды — как символ «нового и возрождённого линкора».

От подобной бюрократии Минилара буквально трясло. Не в силах стерпеть, он ворвался в командный центр, намереваясь решить всё лично.

Пока Минилар метался по кабинету командира, его память унеслась в прошлое.

Когда он был ребёнком, мать впервые взяла его в путешествие на пассажирском корабле, работавшем на механической тяге. Но их путешествие закончилось кошмаром — на судно напало морское чудовище. Сильные, словно стальные, щупальца существа с лёгкостью проломили бы нос деревянного корабля. Морское чудище вцепилось в корпус, полностью игнорируя охранников, которые пытались отпугнуть его выстрелами.

Это был настоящий ужас. Страх неминуемой смерти не шел ни в какое сравнение со страшными историями у костра. Он сковывал, пробирал до самых костей. В тот момент, когда Минилар уже утратил всякую надежду, на помощь пришёл линейный броненосец под флагом ВМФ Му. Его огромные немагические орудия разнесли чудовище в клочья.

У штурвала этого корабля стоял его отец, капитан судна. Минилар никогда не забудет этот момент. Отец, насквозь мокрый от брызг морской воды и ошмётков чудища, крепко обнял его, увидев, как сильно он напуган. Эти мощные, надёжные руки…

Но больше всего ему запомнились слова, которые произнёс отец:

— Только Му может гордиться тем, что стал сверхдержавой не благодаря магии, а благодаря науке. И мы остаёмся ею лишь потому, что наша технология и верность военных своему народу непреклонны.

В тот день они спасли множество жизней. Их мужество, их долг перед людьми… Всё это запечатлелось в сердце Минилара.

Он поклялся стать таким же, как его отец — добрым, сильным, готовым защитить свою страну.

Прошли годы. Он поступил в военно-морскую академию, прошёл через адские тренировки и учения. В конце пути ему доверили командование одним из самых современных, высокотехнологичных линкоров Му. Как же он был горд в тот день! Ему наконец-то была дана возможность защитить Родину.

Но затем на их пути возникла угроза, с какой они ещё не сталкивались — могущественная варварская империя из другого мира. В битве за Картальпас их силы были размазаны по морю. Им даже не удалось оставить царапину на враге. Это было унизительно.

Но, к счастью, их новые союзники — японцы — подарили Ла Касами новую жизнь. Теперь это был истинный боевой монстр.

Проблема лишь в одном. Их только один корабль.

А против них — целый флот.

Но пусть так. Му будет защищён. Даже если придётся стоять в одиночку.

— Враг у ворот столицы! Если не вступим в бой сейчас, то когда?!

Минилар с силой ударил кулаком по столу командира.

Видя перед собой человека с непоколебимой волей, командующий дрогнул.

— …Разрешаю Ла Касами Кай выйти в море.

170 км восточнее Му, в открытом море.

Низкие облака затянули небо — полная противоположность вчерашней погоде. Густой туман стелился по поверхности воды, урезая видимость до нескольких десятков метров.

В небе шла настоящая бойня: вражеские истребители безжалостно крушили союзных пилотов Марин, прилетевших с континента. Чуть в стороне, охваченный пламенем, погружался в воду тяжёлый броненосный крейсер класса Ла Дельта.

— Они идут! Справа!!!

Вражеский пикирующий бомбардировщик заходил на боевой курс к очередному союзному кораблю. Из-за эффекта Доплера рёв его двигателя становился всё громче и выше по мере приближения.

— Огонь!!! Не прекращать огонь!!!

Зенитные орудия ожили, обрушивая шквал снарядов на врага, но, казалось, ни одна пуля не достигала цели. В воздухе стоял грохот взрывов, палубу сотрясали удары, а с мостика моряки видели, как бомбардировщик резко уходит в сторону, сбросив груз точно вниз.

Спустя мгновение очередной союзный корабль вспыхнул огненным цветком.

— Чёрт возьми!!! Нас просто расстреливают, как рыбу в бочке!!!

На палубе линкора Ла Гож, флагмана сил обороны столицы, командующий Мюр затрясся от ярости, стиснув зубы. Они до сих пор не знали точного местоположения вражеского флота, но, похоже, их участие в бою уже не требовалось — весь столичный флот, за исключением «Ла Гож», был охвачен пламенем.

От осознания этой ужасающей разницы в силе у него подкашивались ноги. Но, несмотря ни на что, их долг — защищать столицу. Отступление невозможно.

— Чёрт, мы не должны погибнуть здесь!!! Мы не имеем права!!! Мы — последний рубеж между ними и столицей!!!

По его приказу Ла Гож резко сменил курс, лавируя из стороны в сторону. Двигатели ревели на полную мощность, сопровождая изнурённые крики команды, которая продолжала сражаться.

— Слева!!! Они заходят сверху!!!

Один из пикирующих бомбардировщиков нацелился прямо на Ла Гож. Приближаясь, он обрушил град пуль на палубу линкора.

Трататататататата!

— Ааааа!!!

Мюр, пригнувшись, бросился в укрытие, пока вражеский огонь полосовал палубу. Сам корабль не пострадал, но расчёты зенитных орудий были буквально разорваны на куски.

Теперь Ла Гож остался последним в строю. Даже если этот бомбардировщик промахнётся, следующие просто зайдут на новый удар. Шансов выжить не было.

Мюр уже почти смирился с неизбежным.

— Вот и всё…!

В последний акт непокорности он встретил взглядом летящего на него врага.

И вдруг — вспышка.

— Ч-что?!

Он моргнул, не веря своим глазам.

Ниоткуда появился луч света, молниеносно пронзивший вражеский самолёт. Взрыв, огненный шар — и обломки рухнули в море. В ту же секунду ещё несколько световых стрел ударили по оставшимся вражеским машинам, разрывая их в воздухе.

— Ч-что за чёрт?!

Могучий и непобедимый противник был уничтожен в мгновение ока.

— К-какого хрена тут происходит?!

— Капитаааан!!! Передача!!! Ла Касами на связи!!! Они говорят: «Вы, парни, отлично держались. Теперь это наша работа!»

Офицер связи буквально влетел в рубку.

— Ч-что?!

Мюр бросился к другому борту мостика и всмотрелся в туман.

Там, из мглы, возникал силуэт корабля.

— О-он быстрый!!!

С неистовой силой Ла Касами Кай пронёсся мимо Ла Гож.

Гордость военно-морского флота Му, прошедший переоборудование в Японии, стал сильнее, чем когда-либо прежде. Он не успел принять участие в глобальном наступлении на Империю Гра-Валкас в Балтийском море, но теперь прибыл как раз вовремя, чтобы защитить восточное побережье Му.

Вновь и вновь Ла Касами Кай выпускал смертоносные лучи света. Эти снаряды словно обладали разумом, неумолимо настигая каждый вражеский истребитель и бомбардировщик. С идеальной точностью обновлённый линкор буквально зачищал небо от врага.

Глядя на этот бой, Мюр и его экипаж испытывали смешанные чувства. Их переполняла решимость, но в то же время — стыд за собственную слабость, за страх, сковавший их на пороге смерти.

Они хотели биться рядом с Ла Касами, искупить свою трусость. Но этот возрождённый линкор, словно оживший гигант, теперь жил своей новой жизнью — и двигался куда быстрее, чем они могли бы за ним угнаться.

Когда стало ясно, что догнать его невозможно, оставалась единственная альтернатива.

— Значит, будем пушечным мясом…!

Ла Гож рванул следом за Ла Касами Кай, который стремительно шёл прямо в самую гущу вражеского флота.

Теперь небо было очищено от врага.

Те, кого не удалось сбить, обратились в бегство, покинув зону поражения прежде, чем их смогли достать.

Капитан Минилар, успокоившись после звериной ярости, овладевшей им в штабе, теперь пристально смотрел в горизонт. В его взгляде отражалась спокойная, но непоколебимая жажда боя.

— Мы… Мы будем защищать Му до последнего!!!

Боевой дух захлестнул его с головой.

Его люди, убедившись в силе возрождённого Ла Касами, были готовы следовать за своим командиром до конца, если это означало защиту родины.

— Контакт на радаре! Вражеский флот! Они примерно в 200 километрах от нас! Засекли: линкор, лёгкий авианосец, два крейсера и четыре эсминца!

— Грр… Их так много…!!!

Лоб Минилара покрылся каплями пота.

Ла Касами Кай, без сомнения, стал значительно мощнее в противовоздушной обороне, но его огневая мощь против кораблей оставалась на уровне вражеских крейсеров. И вот теперь единственный корабль противостоял восьми.

Он хотел бы иметь больше вариантов, но бессмысленно желать того, чего нет. Сырой огневой мощи у корабля теперь было меньше, чем прежде, но точность возросла до невероятного уровня. Вопрос был в другом — хватит ли этого, чтобы противостоять восьми боевым кораблям?

На мостике царило напряжение.

— Офицер связи, отправьте сообщение врагу.

— Сэр?! Если мы это сделаем, мы выдадим своё местоположение! И к тому же, они могут просто не ответить…

— Именно поэтому мы укажем им их местоположение. Пусть знают, что мы знаем, где они!

— Д-да, сэр!

Разговаривать с врагом во время боя было немыслимо, но ситуация требовала нестандартных решений. Ради защиты Му все методы должны были быть использованы. И Минилар собирался обмануть противника.

— Капитан! Ответ с вражеского флагмана!

— Флот Гра-Валкас, говорит Минилар, капитан линкора Му Ла Касами.

— Это Осниэль, капитан линкора «Мейс», флагманского корабля ударной группы Империи Гра-Валкас! Ты, должно быть, сошёл с ума, если осмелился связаться с нами! Или, может быть, ты решил предложить свою капитуляцию? Мы уже уничтожили многих твоих соратников…

— Мы знаем, где находится ваш флот. Му готова защищаться. Если вы всё же решите атаковать, мы вас уничтожим.

— Ты сам сдаёшь свою позицию… Ты понимаешь, что мы можем тебя просто разоблачить?

— Потому что мы не занимаемся бессмысленным избиением слабых, в отличие от вас, ублюдки.

— Ха-ха-ха… Это была угроза? Впервые в жизни меня пытаются запугать… Поздравляю, вы — человек, который не понимает своего места в современном мире. Мы всё ещё в полном составе, как вы, вероятно, уже знаете… Не стоит так шутить.

— Полном составе? После того как мы отправили все ваши самолёты обратно домой? Уверен, у твоих пилотов теперь есть, что рассказать. А теперь будь хорошим мальчиком и передай рацию своему настоящему командиру.

— Я командую этим отрядом, тупица!!! Ты смеешь меня оскорблять?! Тебе никогда не остановить нас!!! Как только мы с тобой покончим, мы сожжём до тла вашу жалкую столицу!!!

Манера речи Осниэля полностью изменилась. Похоже, ему окончательно сорвало крышу. Чем сильнее они его бесили, тем сложнее ему было эффективно командовать.

На другом конце связи Минилар из последних сил сдерживал смех.

— Нет, не выйдет. Весь наш флот сосредоточен вокруг столицы. Вы совершили худшую ошибку, выбрав её целью — теперь мы уничтожим вас!

Но на деле из флота, защищающего столицу, остались только Ла Касами Кай и едва держащийся на плаву Ла Гож. Формально это не было ложью, но Минилар надеялся выиграть немного времени, пытаясь обмануть противника. Если удастся потянуть время, возможно, силы, возвращающиеся из Балтийского моря, успеют подойти к обороне.

— Хехехе… Весь ваш флот, говоришь? Прямо у столицы?

— Да.

Осниэль, похоже, вернулся к своему обычному состоянию. Почувствовав, что его попытка блефа близится к концу, Минилар невольно прикусил губу, но постарался ответить спокойно.

— Тогда я покажу тебе настоящий страх… безысходность!!! Пока ваш “весь флот” сражается здесь с нами, Микал уже обращается в пепел!!!

— Ч-что ты сказал?!

— Мы всего лишь отвлекающий манёвр, и вы, простачки, купились! Очень скоро наша настоящая ударная группа — с линкорами и воздушным крылом — доберётся до Микаля и сожжёт его дотла! Вам уже не успеть… А что вы надеетесь сделать против моего корабля, Мейсы? Он сильнее любого судна, что у вас есть! Ха! Жалкое зрелище… Вы, ничтожные неудачники, не сможете нас остановить!

БВАХАХАХАХА! Увидимся на дне океанаааааа!!!

Связь резко оборвалась.

Минилар почувствовал, как по спине пробежал холодок.

Хотя у них ещё оставались союзники, на самом деле только Ла Касами Кай имел шансы на победу в бою. Они и раньше подозревали, что противник разделил свои силы — слишком уж мал был флот, атаковавший Отахейт. Но никто и подумать не мог, что враг действительно разделился на две части. Теперь, даже если им удастся полностью уничтожить этот отряд, они не успеют спасти Микал. Осниэль был прав — они опоздали.

— Передайте всё, что мы только что услышали, в штаб!

— Есть, сэр!

Информация, которую Осниэль только что разболтал, немедленно была отправлена в объединённое военное командование в Отахейте. Но прежде чем позволить панике завладеть собой, Минилар твёрдо упёрся ногами в пол и заставил себя сосредоточиться на текущей угрозе.

Взяв в руки микрофон внутренней связи, установленной японцами, он заговорил.

— Храбрые воины Ла Касами, говорит ваш капитан. Сейчас перед нами судьбоносный момент в нашей истории. Враг, что стоит перед нами, силён, но мы должны победить его любой ценой, ибо если мы проиграем здесь — наша родина, наши прекрасные города, что мы зовём домом… Всё обратится в пепел. Вспомните, что стало с Лейфорией.

Все, кто слышал эти слова, вздрогнули.

Имя Лейфория пробудило жуткие воспоминания. Незадолго до того, как Гра-Валканцы колонизировали и заселили Лейфор, разведка Му успела отправить домой снимки разрушенной столицы. Тогда все думали, что подобное варварство могли совершить лишь демоны.

Мысль о том, что Отахейт может постигнуть та же участь, пробежала по их телам ледяным ужасом.

— Но боги не отвернулись от нас! У нас есть наш мощный корабль!!! Благодаря Японии, что была перенесена в этот мир, Ла Касами возродился, жаждущий мести!!! Враг силён, да, но Ла Касами не знает поражений!!! Слушайте меня, все воины на борту: сражайтесь с гордостью, сражайтесь изо всех сил!!! Жизни каждого в Отахейте зависят от нас!!! Жизни всех, кто ждёт нас дома, зависят от нас!!!

— УУУУУУУУРАААААААА!!!!!

Боевой дух экипажа Ла Касами Кай взмыл в небеса.

Они сражались с последними силами. Это был их первый бой, и они наверняка совершат ошибки. Машины помогут им, но полностью на них полагаться нельзя. Они дрались против настоящего флота Гра-Валкаса — с линкорами и всем, что полагается.

Но когда они выйдут из этой битвы, они смогут оглянуться назад, учесть ошибки и быть готовыми к следующему бою.

Скоростью в 18 узлов Ла Касами устремился на восток. Позади него, медленно, но неотступно, следовал Ла Гож. Минилар был благодарен их товарищам за поддержку, но его мысли были заняты лишь поиском врага на горизонте.

— Там!!!

Наблюдатель, всматривавшийся в море через подзорную трубу, заметил силуэты вражеских кораблей.

После их разговора противник поднял в воздух бомбардировщики и торпедоносцы. Но теперь, изучив тактику их налётов, экипаж Ла Касами знал, откуда ожидать атаку.

Они дорого заплатили за этот опыт у Картальпаса. Сила врага всё ещё казалась невероятной. Но японские зенитные орудия разносили вражеские самолёты с поразительной лёгкостью.

И теперь, имея такие средства ПВО, они начинали верить, что концепция «большие пушки — большие корабли» действительно имеет смысл.

Туман, окутывавший морскую гладь, рассеялся. Облака разошлись, открывая ясное небо. Теперь горизонт был виден отчётливо.

Враги были на виду. Минилар незамедлительно приступил к командованию.

— Все по боевым постам! Двигатели на полную мощность! Цель — ближайший вражеский корабль! Готовьте главные орудия! Открыть огонь, как только будете готовы!!!

— Двигатели на полную мощность, приииинял!!!

— Готовим главные орудия!!!

— Цель — ближайший вражеский корабль!!!

Ла Касами Кай ускорился, оставляя Ла Гож позади.