Том 5. Глава 1. Часть 2.

Центральный календарь. День 23. Месяц 12. Год 1642. Префектура Хиросима, Япония.

Зима была в самом разгаре, и неудивительно, что все на улицах уже носили тёплую зимнюю одежду. У побережья Хиросимы вечернее солнце медленно садилось за западные горы, окрашивая всё вокруг в торжественный красный цвет. Даже всплески и брызги волн на море сверкали тревожным, но завораживающим алым сиянием. На самом конце причала стояли двое мужчин, которые с отсутствующими выражениями на лицах вдыхали прохладный морской бриз.

— Хм… Кажется, она выглядит… немного по-другому, чем раньше.

Мужчина с чуть полноватым силуэтом высказал свои сомнения.

Это был не кто иной, как Минилар, капитан «Ла Касами», служащий в флоте Му. Второй мужчина, обладающий мускулистым телосложением, был его заместителем — Рохартом.

Они прибыли сюда в тёплой зимней одежде, подготовленной заранее, поскольку в Му также бывают такие сезонные перемены. Однако зимние вещи, продававшиеся в этой далёкой стране, оказались намного теплее и удобнее. Да, они стоили недёшево из-за обменного курса, но цена была вполне доступной даже для местных жителей. Несмотря на это, ощущение слегка прохладного ветра, пробирающегося к открытым участкам тела, оказалось приятным и освежающим.

Но цель их визита заключалась не в том, чтобы любоваться пляжем или городом; они наблюдали за научным чудом флота Му — «Ла Касами», который готовился к морским испытаниям.

Рассматривая линкор, Рохарт произнёс с лёгким стоном:

— По словам японского правительства, «Ла Касами» теперь стал «значительно» сильнее. Он действительно выглядит немного иначе, но, по-моему, не так уж и плохо.

— Если оставить внешность за скобками… за такое короткое время он действительно, кажется, восстановился после полученных повреждений.

Даже сейчас Минилар отчётливо помнил битву при Картальпасе, запечатлевшуюся в его памяти яркими образами и ощущениями.

Он привык считать свою родину вершиной научной цивилизации. Среди всех сверхдержав они были единственными, кто находился хотя бы близко к паритету силы с Империей Святого Миришала. Их могущественный флот, во главе которого стоял линкор «Ла Касами» — высшее достижение научных и технологических разработок, — был тем, что позволяло их стране с гордостью называться сверхдержавой на международной арене. Именно эта гордость привела их к трагическому поражению в битве с Империей Гра-Валкас — варварским государством из другого мира. Их флот показал себя жалко и понёс катастрофические потери; даже «Ла Касами», которым командовал Минилар, оказался совершенно бесполезным перед мощью их противника.

Он сжал кулаки.

— Теперь у нас появится шанс снова вступить в бой. Каким бы сильным ни был враг, мы не можем отступить ради нашего народа. И за это я благодарен Японии за предоставленную нам силу продолжать борьбу.

— Но если бы не настойчивость нашего правительства, японцы не ускорили бы темп работ, а даже при этом, похоже, времени всё равно не хватило.

— Вот почему тесты и боевые стрельбы будут проводиться параллельно с тренировками по вооружению.

— Так или иначе, она, наконец, возвращается к нам. Не могу дождаться этого момента.

— М-м-м. Но всё же…

На фоне волнения от предстоящего возвращения «Ла Касами» они также ощущали тревогу. Морская мощь Империи Гра-Валкас была подавляющей; признавать это или нет не имело значения, поскольку это была чистая правда. Даже несмотря на усовершенствования, предоставленные Японией, они просто не могли убедить себя в том, что этого будет достаточно, чтобы одолеть столь сильного противника.

Следующее утро.

Экипаж «Ла Касами» вновь поднялся на свой линкор, где его члены проходили лекции от инженеров из Японии и Му о работе двигательных, навигационных и оружейных систем корабля. Судно, которое они увидели, было сверкающим и новеньким, гораздо лучше, чем до ремонта. Возможно, оно выглядело даже лучше, чем в момент своего первого спуска на воду. Стоя на корабле, возрождённом буквально из пепла, члены экипажа почувствовали, как их спины распрямились, а вздохи облегчения прозвучали особенно искренне.

Что касается представителей правительства Му и Минилара, их проинструктировали отдельно от экипажа. Сотрудники японского правительства и инженеры проводили их на мостик.

— Сейчас мы начнём инструктаж по программе первого переоборудования «Ла Касами».

Ответственным за инструктаж оказался инженер по имени Азума, человек немного худощавого телосложения, который выглядел измотанным и усталым. Его вид сразу вызвал у Минилара обеспокоенность, что сроки, вероятно, были слишком сжатыми.

— Внешне корабль кажется похожим на свой прежний облик, но, пожалуйста, имейте в виду, что он совершенно другой; я уверен, вы поймёте это, просто взглянув на этот мостик.

И действительно, мостик сильно отличался: раньше он был открытым, подвергаясь воздействию стихии, а теперь оказался закрытым и освещённым яркими лампами. По всему мостику были установлены экраны электронно-лучевых трубок, а также плоские панели управления. Увидев эти изменения, представители Му вспомнили, как просили японцев смягчить законы о предотвращении утечки технологий.

При обычных обстоятельствах даже малейшие изменения в спецификациях подвергались бы тщательной проверке. Возникли бы вопросы: действительно ли это изменение необходимо? Можно ли будет эксплуатировать это без нарушения местных законов? Кто понесёт ответственность, если возникнут какие-либо проблемы? Ответы на эти и многие другие вопросы должны быть даны, прежде чем продолжать. В сочетании с необходимостью ждать одобрения правительства этот процесс мог занять очень много времени.

Логика правительства Му была предельно простой: «Если японец может управлять этим, значит, и человек из Му сможет». Считая себя мастерами в научно-техническом развитии, они видели ценность в японских технологиях, которые могли использовать даже магически не одарённые японцы, пусть это и стоило их гордости как второй в мире супердержавы. Они оставили решение о развертывании технологий за Японией, даже предложив покупать боеприпасы для оружия, если потребуется.

На решение правительства Му сильно повлиял Майрус, чья страсть ко всему японскому сыграла ключевую роль в воплощении проекта в жизнь. Конечно, это было не только его заслугой; потеря флота в сражении с Гра-Валкаской империей стала последним ударом, убедившим скептически настроенных членов правительства, что сотрудничество с Японией необходимо.

Минилар напрягся в ожидании инструктажа, стремясь узнать, насколько мощным стал корабль.

— Для начала… Как вы могли заметить, к носовой части корабля добавили бульбовый выступ, чтобы уменьшить гидродинамическое сопротивление. Это также способствует более стабильному обтеканию воды вокруг корабля. Кроме того, на двигатели корабля установили газовые турбины, что значительно увеличило выходную мощность по сравнению с предыдущими двигателями, и теперь корабль способен развивать скорость до 32 узлов.

Рохарт вздрогнул, не веря своим ушам. Он невольно остановил Азуму и попросил повторить.

— Эм… Простите, но я правильно услышал? Не могли бы вы повторить скорость, которую может развивать корабль?

— 32 узла.

— Ч-что?!

Это почти вдвое больше, чем старая скорость в 18 узлов. Увидев столь значительное увеличение скорости, военные из Му пришли в замешательство.

— Далее… Согласно вашим требованиям, предполагалось установить две башни с двойными орудиями калибра 30,5 см. Однако у нас не было достаточных производственных мощностей для изготовления таких больших орудий. Убедившись, что эти спецификации не могут быть выполнены в рамках первого этапа модернизации, мы решили перенести их на будущую программу. Вместо этого на переднюю башню установили трёхствольные орудия калибра 155 мм/52, основанные на гаубицах GSDF 155 мм. Каждое орудие может вести огонь с частотой 18 выстрелов в минуту, что даёт 54 выстрела в минуту при последовательной стрельбе из всех трёх стволов. Таким образом, теоретически обеспечивается выстрел каждые 1,1 секунды, что в 30 раз лучше старой конфигурации по скорострельности.

— Н-но разве это не означает, что огневая мощь намного хуже?

Один из артиллеристов не мог удержаться от этого вопроса.

— С точки зрения кинетической энергии — да, она хуже.

— Значит, она хуже…

Минилар невольно пробормотал это в удивлении.

— Но тут на помощь приходит технология. Позвольте объяснить огневую мощь позже, а пока расскажу о дальности новых орудий. Ранее орудия калибра 30,5 см имели максимальную дальность 13,7 км. Новая конфигурация позволяет достичь 30 км, а использование снарядов с базовым газоотводом увеличивает дальность до 40 км.

Диапазон стрельбы от 30 до 40 км соответствовал возможностям главных орудий линкоров Миришии. Минилар ощутил ледяной холод по спине, когда мельком подумал о том, что японская армия могла бы широко использовать орудия с такой устрашающей дальностью.

— Кроме того, хотя новые орудия действительно основаны на широко распространённых моделях, сама башня полностью новая, а это означало, что нам пришлось разработать абсолютно новый стабилизатор за то короткое время, которое нам отвели, — продолжил Азума.

Персонал из Му был несколько озадачен акцентом Азумы на сроках разработки стабилизатора; другие инженеры и правительственные представители Японии лишь недоумённо почесали головы, услышав его тонкий намёк. Однако, независимо от того, понял ли кто-либо из них смысл, он продолжил.

— На разработку стабилизатора для этих орудий потребовалось больше времени, чем нам выделили, поэтому мы действительно трудились изо всех сил. Это, в сочетании с перепрограммированной системой управления огнём (FCS), позволило значительно повысить точность стрельбы по сравнению со старой конфигурацией.

До этого момента наведение орудий выполнялось вручную, что приводило к точности попаданий в 1–3% в лучшем случае. Но благодаря этому значительному улучшению можно было ожидать, что снаряды будут попадать в цель чаще. Хотя мощность каждого отдельного выстрела могла быть заметно ниже, постоянное нанесение урона врагу было куда важнее. Даже офицер артиллерии не мог спорить с этим.

— Что касается кормовой башни, то, как вы, вероятно, уже заметили, она полностью отличается от предыдущей конфигурации. Это 127-мм скорострельное орудие, подобное тем, что используются Морскими силами самообороны Японии (MSDF) на их кораблях. Оно имеет максимальную дальность стрельбы 23 км, эффективную дальность против надводных целей — 15 км, а против воздушных — 7 км. Самое большое изменение по сравнению с предыдущей конфигурацией — это значительно улучшенная скорострельность и возможность атаковать воздушные цели. В настоящий момент самой угрожающей вражеской страной является Империя Гра-Валкас, которая использует самолёты с поршневыми двигателями, с которыми это орудие легко справляется.

— Вааааау!

Минилар и другие были поражены.

— То есть вы хотите сказать, что... главное орудие может сбивать самолёты?

— Наведение осуществляется с помощью противовоздушного радара, поэтому кормовая башня вполне способна уничтожать вражеские истребители.

Капитан Минилар лишился дара речи.

Враги в небе передвигались с высокой скоростью. Даже пулемётам и автоматическим пушкам, предназначенным для противовоздушной обороны, было трудно попадать в цель, не говоря уже о том, чтобы сбивать её. Было немыслимо, чтобы снаряды главного орудия могли достичь вражеского самолёта.

Однако именно это могли продемонстрировать японские корабли: в Битве при Картапласе Шикишима сбивала вражеские самолёты один за другим с кажущейся абсолютной точностью. Это было зрелище, которое никто из них не мог забыть.

— Поскольку предполагалось, что корабль может оказаться в одиночку в бою, мы уделили особое внимание его противовоздушным возможностям. Для этого мы установили четыре системы вооружения CIWS, по две с каждой стороны. Каждая система оснащена 20-мм роторной пушкой Vulcan, которую я бы попросил вас представить как автоматическую пушку, способную стрелять 3000 выстрелов в минуту. Эта система должна дополнить кормовое главное орудие как последнюю линию обороны против воздушных угроз.

— Но я не понимаю, как человек может поместиться внутри этой установки, не говоря уже о том, чтобы управлять ею…

— Это потому, что в ней нет места для человека; она выполняет свою работу по уничтожению вражеских самолётов автоматически.

Оружие ПВО обычно требует множество операторов. В условиях атаки часть этих операторов может погибнуть, что снижает эффективность противовоздушной обороны. Однако теперь у них была система ПВО с очень высокой скорострельностью, которая могла работать независимо от операторов, позволяя ей постоянно находиться в состоянии максимальной боеготовности. Рохарт и Минилар снова ощутили ледяной холод, представив себе, каково было бы противостоять столь мощной системе противовоздушной обороны.

— Эти CIWS идентичны тем, что устанавливаются на кораблях MSDF, но мы увеличили их количество до четырёх вместо обычных двух. В дополнение к ним мы добавили несколько торопливо произведённых зенитных ракетных комплексов Type 18 ближнего радиуса действия, разработанных на основе системы Type 93 Сухопутных сил самообороны. Type 93 изначально был предназначен для установки на транспортные средства, поэтому нам пришлось ограничиться установкой только пусковых установок в фиксированной конфигурации, но, к счастью, благодаря обширному пространству Ла Касами мы смогли разместить до 100 ракет Type 18 на борту. С этими ракетами, 127-мм скорострельным орудием и четырьмя платформами CIWS система ПВО вашего корабля должна быть надёжной.

Азума намеренно умолчал о том, что Type 18 был в спешке разработан для замены вертикальных пусковых установок (VLS) на Ла Касами. Установка VLS действительно рассматривалась из-за её простоты в использовании, но она занимала слишком много места на палубе, а усиление и увеличение корпуса для её размещения требовали гораздо больше времени, чем было отведено. Это оставило единственный вариант — разработать и произвести Type 18 в сжатые сроки.

Но это было нормально, поскольку противовоздушные возможности Японии уже были доказаны и известны во всём мире благодаря действиям «Сикисимы» в Картальпасе. Что ещё более впечатляюще, так это то, что «Сикисима» был патрульным кораблём береговой охраны; если у прибрежного патрульного судна было такое впечатляющее вооружение, то было невозможно представить, на что способна противовоздушная система вооружения, подобная той, что использовалась SDF. К счастью для них, такие системы вооружения теперь были унаследованы «Ла Касами».

Минилар мог лишь догадываться, каких усилий потребовало от их правительства убедить японцев установить на корабле столь божественные по своей мощи оружейные системы. Хотя экипажу не сообщили полной информации о том, на что способны эти вооружения, всем было ясно одно: их «Ла Касами» стал намного мощнее в этом плане.

— Вернёмся к пушкам. Как вы упомянули ранее, масса снарядов, используемых в новых пушках, значительно меньше, чем у старых, что, безусловно, снижает их мощь. Однако, здесь мы хотим поделиться с вами информацией о разнообразии типов боеприпасов, доступных для этих орудий. Поскольку эти снаряды меньше, их можно хранить значительно больше по сравнению со старыми. Позже представители внешнеполитического департамента объяснят, как будет организовано их пополнение.

— Типы боеприпасов? Мы знаем только о бронебойных и фугасных. Есть ли ещё какие-то виды?

— Поскольку орудия на передней башне основаны на конструкции наземной гаубицы, они могут использовать боеприпасы для подавления территорий. Но так как их основная цель — поражение кораблей, мы разработали кумулятивные снаряды (HEAT), специально для этих пушек. Если такой снаряд попадёт в тяжело бронированный мостик вражеского корабля, он с лёгкостью пробьёт толстую броню и нанесёт урон.

Военные из Му, услышав множество незнакомых терминов, засыпали себя вопросами. Разве обычные боеприпасы не справились бы? Для чего нужны эти кумулятивные снаряды? Но, отложив в сторону эти размышления, они были ошеломлены сложностью и значимостью объяснений.

— Что касается дополнительных противокорабельных вооружений, помимо главных орудий, мы установили две 120-мм пушки в качестве вспомогательных. Они расположены в казематных установках по обе стороны, одна направлена вперёд, другая назад. Эти орудия основаны на нашем отечественном танковом орудии Type 10. Единственное изменение, которое мы внесли, — это увеличение бронирования щитов орудий для соответствия требованиям морского боя. Они обладают высокой скорострельностью и могут выполнять множество задач. Кроме того, мы разработали новую модель Среднедальней многоцелевой ракеты GSDF, оснащённой ракетным ускорителем для увеличения дальности. Мы установили по 50 стационарных пусковых установок с каждой стороны, всего 100 ракет. Эти ракеты с дальностью до 40 км способны уничтожать как бронированные, так и небронированные цели.

Эта новая модель изначально была разработана Агентством по закупкам, технологиям и логистике (ATLA) в рамках ослабления закона о предотвращении утечки технологий. Ракетный вспомогательный двигатель, разработанный во время войны с Парпальдией, лишь недавно достиг стадии прототипа, что позволило включить его в окончательную конфигурацию «Ла Касами» для тестирования. Это одно из тех экспериментальных вооружений, о которых слышал Азума.

Также в программе модернизации было уделено большое внимание эксплуатационным затратам. Например, поскольку система Type 93 для поражения воздушных целей уже использует местные компоненты, то же самое было сделано и с новой Среднедальней многоцелевой ракетой. Это значительно удешевило её производство по сравнению с более старой системой Type 96. Однако попытка установить систему GSDF в её первоначальном виде на «Ла Касами» выявила её недостаточную мощность для противокорабельного боя. Это привело к тому, что инженеры решили оснастить её дорогим вспомогательным ракетным двигателем для увеличения дальности.

— Теперь о центральной части вашего противокорабельного вооружения. Мы установили две торпедные трубы на носу с восемью торпедами Type 89. Эти торпеды имеют дальность 50 км и управляются наведением. Для защиты от вражеских подводных лодок мы также разместили по одному трёхтрубному торпедному аппарату по бокам палубы. Хотя они предназначены для борьбы с подводными лодками, торпеды, запущенные с этих установок, могут быть перенастроены для поражения поверхностных целей. Поскольку эти торпеды имеют дальность всего 7 км, их лучше использовать, например, в случае, если надстройка вражеского корабля уже уничтожена.

Азума продолжил свой доклад.

Он объяснил, что на корабле установили множество новых систем, но также удалили немало старых. Для работы с новым вооружением требовалось меньше людей, чем для управления предмодернизационным «Ла Касами». Однако в целом освобождение значительной части экипажа оказалось преимуществом.

Электронные системы, передовые методы бронирования и современная концепция ведения морской войны — всё это выходило за рамки самых смелых представлений. Это был настоящий взгляд в будущее ведения войн.

Капитан Минилар, Рохарт и представители правительства Му поначалу пребывали в замешательстве из-за столь сложных объяснений, но, по мере того как они начали осознавать мощь, которой теперь обладал их обновлённый корабль, их уверенность в нём постепенно росла.

Той ночью

Минилар и Рохарт беседовали в одном из номеров отеля. Это место под названием Курэ было довольно маленьким по сравнению с крупными городами Му, но как портовый город оно обладало своим очарованием. Взглянув в окно, они могли видеть невероятно огромные торговые суда, освещённые на фоне кромешной тьмы моря.

— Да что за чёрт… Это всё просто за гранью моего понимания.

Несмотря на усталость после насыщенного дня, в течение которого им передали «Ла Касами», молодой Рохарт выглядел полным сил и с блеском в глазах смотрел в окно. Старший Минилар, устроившись в удобном кресле, кивал в тишине.

— Мощь, которую они вложили в этот корабль, поражает. Когда я услышал, что калибр главных орудий уменьшили до уровня второстепенных, я обеспокоился, что они ослабили её… Но теперь, когда я вижу, насколько она стала сильной, думаю, мы могли бы потягаться даже с флотом Гра-Валкасов. Какая же страшная страна — эта Япония…

Когда Минилар впервые узнал, что «Ла Касами» отправляют в Японию для ремонта и модернизации, он был категорически против. Хотя он слышал слухи о том, что японцы в одиночку свергли империю Парпальдия, он не придавал этому значения, считая, что они победили лишь «сверхдержаву Третьего Цивилизационного Региона». Однако неожиданно военное руководство начало относиться к Японии с уважением, и вопрос был решён, несмотря на его возражения. В конце концов, как простой капитан боевого корабля, пусть даже легендарной «Ла Касами», у него не было значительного политического веса.

Но он и представить себе не мог, что японцы подарят его кораблю столь невероятное вооружение. Если боевые возможности этих систем действительно такие, какими их описывают, то без сомнения, у Му в руках оказалось супероружие.

— Хех. Было бы здорово, если бы весь наш флот прошёл такое же обновление.

Рохарт пробормотал это без злого умысла, но Минилар почувствовал себя уязвлённым.

— Как же мы скатились… Что стало с нашим девизом «Наука — это Му, а Му — это наука»? Как мы могли так сильно отстать? Мы должны как можно скорее освоить и интегрировать эти технологии, чтобы догнать их!

Хотя Минилар и не был ярым националистом, он считал это обязательством Му как военный человек.

— Согласен. Но технологический разрыв между нами и ими составляет более ста лет. Ты ведь был в музее-корабле «Микаса» в Йокосуке?

— Да… Это был, честно говоря, тяжёлый момент.

— Я тоже был поражён, когда впервые это увидел. Японский линкор, участвовавший в битве сто лет назад… Только я подумал, что он является почти точной копией «Ла Касами», как мы вошли внутрь, и оказалось, что они действительно идентичны до каждой заклёпки! Я просто не мог в это поверить!

Оба мужчины отправились в Японию не только для передачи модернизированной «Ла Касами», но и чтобы своими глазами увидеть эту страну и убедиться в её предполагаемой мощи. То, что они увидели, не нуждалось в словах.

— Этот корабль был великолепно украшен… Хотелось бы, чтобы «Ла Касами» выглядела так же.

— Но сейчас это невозможно, боюсь, ведь Му на грани кризиса.

— Верно. Нам уже сообщили, что силы стран Центрального мира вышли из своих портов в направлении Картальпаса; страны Второго Цивилизационного Региона также почти готовы к отплытию. Говорят, это будет флот исторических масштабов, не имеющий аналогов в прошлом. Говорят, мы отправили наши новейшие авианосцы и сестринские корабли «Ла Касами» на эту миссию. Но тогда…

— Даже если завершить загрузку необходимых припасов и боеприпасов завтра и сразу выйти в море, мы всё равно не успеем…

Флот Гра-Валкасов, развернутый у побережья Лейфора, наверняка уже узнал о формировании глобального объединённого фронта. Они, вероятно, уже готовятся перехватить наступающие силы, чтобы сломить гордость Миришалов и Му. Если обновлённая «Ла Касами» не успеет к началу операции, это будет крайне досадно.

— Это довольно спорно… Но сколько бы мы ни пересчитывали, мы всё равно не успеваем. Если Миришалы выложатся на полную, они должны выгнать Гра-Валкасов из Лейфора. Однако, даже если победа гарантирована, возвращение «Ла Касами» домой важно; мы должны сделать всё возможное.

Если мир признает, что это Миришалы выбили Гра-Валкасов из Лейфора, положение Му во Втором Цивилизационном Регионе ослабнет; если они будут неосторожны, вооружённые силы Миришалов смогут даже разместить свои войска в Лейфоре, а Му ничего не сможет сделать. Чтобы не допустить этого, они должны хотя бы показать миру, что Му способен самостоятельно принимать решения.

— Согласен. Мы должны доказать, что Му может стоять на своих двух ногах против Гра-Валкасов.

С силой, предоставленной японцами, «Ла Касами», символ могущества флота Му, и её команда вышли в море, испытывая мореходные качества корабля и усердно тренируясь в использовании его передовых вооружений.

Центральный календарь, 28 день, 12 месяц, 1642 год, Рунополис, Священная Империя Миришиал

Лишь в пяти километрах от замка Альбион, расположенного в центре столицы империи Рунополиса, находилось здание в форме шестиугольника. Это был главный корпус Министерства национальной обороны империи — защитная крепость государства и основа мирового порядка.

В одной из комнат этого комплекса вот-вот должна была начаться операция, от которой зависели гордость империи и будущее всего мира. Операция имела одну единственную, четко обозначенную цель: уничтожение флота Гра-Валкас, развернутого у побережья Лейфории, столицы бывшей сверхдержавы Второй Цивилизационной Зоны — Лейфора.

Влияние Империи Гра-Валкас, которая до этого момента продолжала экспансионистскую и милитаристскую политику, было слишком сильным. Она полностью контролировала западную часть Второй Цивилизационной Зоны и начала парализовать логистику на всем континенте Му, оказывая давление на государства, граничащие с бывшим Лейфором. Судоходные и торговые компании, работавшие на торговых путях, начали сворачивать свою деятельность, опасаясь, что боевые корабли Гра-Валкас потопят их. Они умоляли правительство Миришиал обеспечить безопасность на море. Похожие просьбы, вероятно, поступали и в Му, и в другие страны.

Однако страна, с которой они столкнулись, обладала военно-морскими силами, способными уничтожить нулевой магический флот. Если разделить силы для защиты торговых путей от такого мощного противника, другие позиции ослабнут. И без того значительные потери в людях и кораблях после поражения нулевого магического флота и местного оборонительного флота в Магдоле и Картальпасе оставляли оборону столицы и других важных городов под угрозой.

Кроме того, гнев Его Высочества Императора Миришиала VIII не мог быть удовлетворен лишь уничтожением вражеского флота, который разгромил министерские эскортные силы в Картальпасе — требовалось уничтожение самой Империи Гра-Валкас. Только изгнание Гра--Валкас из Лейфора могло компенсировать позор их нападения на Картальпас. Это также учитывалось в Министерстве национальной обороны.

Таким образом, было принято решение нейтрализовать вражеские военно-морские силы, развернутые у побережья Лейфории. Пока противник способен проецировать мощь на море, каким бы успешным он ни был на суше, война неизбежно перейдет в затяжной конфликт. Для Миришиалов, прославляемых как сердце мира, поражение в этой операции было немыслимо. Это ощущение ответственности заполнило атмосферу комнаты.

Глава национальной обороны Агра, повысив голос, обратился к адмиралу Крингу, командующему Западным флотом.

— Мы планируем развернуть 1-й, 2-й и 3-й флоты в рамках этой операции. Вы уверены, что этих трех флотов достаточно? Мы не можем позволить себе провала!

— Согласно расчетам моих сил, 1-го и 2-го флотов вполне хватит. 3-й флот добавлен исключительно для полной гарантии уничтожения противника, — с уверенностью ответил адмирал Криг.

— А если силы врага окажутся сильнее, чем мы предполагали? В их арсенале могут быть неизвестные нам усилители боевой мощи.

— Именно поэтому мы включаем 3-й флот — как страховку на случай непредвиденных обстоятельств. К тому же, посмотрите, сколько кораблей отправляют наши союзники. Их, по сути, можно считать пушечным мясом для врага. Мы предоставим три магических линкора, шесть магических крейсеров и четыре небольших военных корабля из местных подразделений для усиления флота глобального объединенного фронта. Учитывая суда Му и других сверхдержав Второй Цивилизационной Зоны, это будет гигантская армада.

— Хм...

Несмотря на уверенность Кринг, Агру не покидало ощущение, что выделенной огневой мощи недостаточно. Никогда ранее флот Миришиал не был в таком плачевном состоянии. А внезапное появление Гра-Валкаса только усиливало его тревогу.

— Позвольте подытожить. На первом этапе операции мы отправляем объединенный фронт вместе с местными подразделениями в Лейфорию. Скорее всего, враг попытается перехватить их в Балтийском море, на юго-западе Второй Цивилизационной Зоны. Когда начнут расти потери, будет активирован второй этап. Отследив маршрут возвращения вражеской авиации, мы определим местоположение их флота, после чего отправим основные силы, включая 1-й, 2-й и 3-й флоты, чтобы уничтожить авианосцы врага. После этого начнется третий этап: мы направимся к Лейфории и потопим каждый вражеский корабль, включая торговые суда. Разумеется, ход операции будет зависеть от ситуации на поле боя, и изменения останутся на усмотрение командиров.

— А что, если враг предпримет неожиданные действия? Например, их линкор…

Совещание продолжалось до поздней ночи.

Порт Картальпас.

— «21 линейный корабль Королевства Торквия прибыл!»

— «17 магических кораблей Великой Магократии Агартха прибыли!»

— «Хм… хм…»

Гарбор-мастер Бронто с вдохновением вздыхал, наблюдая за прибывающими флотами, заполняющими порт.

Гордость Центрального мира, главные флоты самых могущественных цивилизованных стран начали прибывать один за другим. После того как все соберутся в порту, они отплывут, чтобы встретиться с флотами Второго региона цивилизации к юго-востоку от Магикарайча, затем обогнут южный конец Ниграта и продолжат путь на север вдоль западного побережья континента Му. В отличие от флотов, прибывших на конференцию, эти суда были не просто эскортами министерских делегаций, а настоящими боевыми соединениями. Собранные под знаменем Священной Империи Миришиал, они отправятся нанести мощный удар по ненавистной Империи Гра-Валкас.

Зрелище множества кораблей, заполнивших порт Картальпас, поражало воображение не только Бронто, но и всех присутствующих.

— «Это просто захватывающее зрелище…»

— «Вау…»

Молодой рабочий, проработавший на пристани всего пять лет, с восхищением выразил свои чувства, с которыми Бронто был полностью согласен.

— «Они все здесь, чтобы устроить этим ублюдкам настоящее божественное наказание! И это только силы Центрального мира! Добавь сюда флоты Второго региона цивилизации, и этот глобальный объединённый фронт задаст хорошую трёпку даже флоту Гра-Валкас!»

— «Да… Даже без Третьего региона цивилизации эта мировая сила по численности внушает уважение. А в численности — сила! Но это ещё не всё…»

Бронто обернулся к порту, продолжая свою мысль.

— «К этой силе присоединятся 13 местных подразделений, включая магический линкор! А ещё Западный флот, который отправится на поле боя самостоятельно. Говорят, для этой операции они выделяют целых три флота!»

— «Три?! Его Высочество выложится на полную!»

— «Да. Хотя, честно говоря, такая массивная сила вряд ли бы собралась, если бы мы не столкнулись с угрозой древней магической империи. Но… говорят, что эти ублюдки на западе укрепляют свою власть в захваченных территориях. Некоторые говорят, что мы вот-вот станем свидетелями мировой войны.»

Многие военные, особенно те, кто сражался в прошлых битвах, прекрасно осознавали мощь Империи Гра-Валкас. Однако горожане приписывали серьёзные потери элементу внезапности вражеской атаки. Бронто, будучи всего лишь частью простого населения, хоть и хорошо разбирался в боевых кораблях, тоже верил, что настоящий флот Миришиал или огромный флот под её флагом будет непобедимым.

С этими особенными мыслями он продолжал наблюдать за мощными на вид кораблями, которые всё прибывали и прибывали в порт.

Лейфорский филиал Технологического отдела Бюро разведки, Лейфория, сектор Лейфора, Империя Гра-Валкас.

Технологический отдел Бюро разведки Империи Гра-Валкас занимался исследованием технологий врага, а также стратегий и доктрин их армии, вытекающих из этих технологических основ. Однако после «великого перемещения» и отсутствия их заклятого врага, Божественного королевства Каин, военные, да и само правительство, стали игнорировать их работу. Несмотря на то, что внезапный перенос в другой мир должен был бы усилить полномочия отдела и увеличить количество сотрудников, на фоне ошеломительного успеха военных против сил этого мира произошло обратное — сокращение численности сотрудников и финансирования. Впрочем, это происходило не из-за пренебрежения самим Бюро разведки.

Одним из ветеранов Технологического отдела был Нагуано, молодой, но выдающийся технический офицер, чей интерес и талант в данной области были признаны, благодаря чему он получил свою независимую информационную сеть.

Несмотря на пренебрежение со стороны армии, анализ возможностей противника оставался важным. С предстоящим крупным сражением Нагуано сосредоточился на изучении вооружённых сил нового мира.

На его столе лежали фотографии, сделанные в Лоурии, королевстве, расположенном за пределами территории Третьей цивилизации.

— Хехехе…

С окончанием войны с Парпалдией документы из Лоурии, а также из других государств Третьей цивилизации наконец-то прибыли. Цветные фотографии лоурийских военных кораблей выглядели странно из-за их ретро-стиля и низкого разрешения. Разглядывая фотографии, Нагуано не смог сдержать смеха, увидев, как щиты аккуратно выстроены на палубе корабля.

— Что ты там разглядываешь, Нагуано? — коллега, услышав странное хихиканье, подошёл к нему.

— О, взгляни на это! Щиты на паруснике! Это похоже на исторический фильм, где не удосужились проверить факты! Чем больше смотришь, тем смешнее становится! А ещё забавно, что в этом мире есть страны, вооружённые такими вещами. Это мой маленький, хоть и странный, хобби — изучать такие штуки всерьёз просто нелепо.

— Эй-эй! Начальник рассердится, если услышит такое! Даже если это… ну, такое, наша работа — находить способы обойти их, да?

— Да-да, понял, моя ошибка. Ну, уровень угрозы от этого минимальный, так что пока отложу это в сторону.

Следующей фотографией в стопке оказался военный корабль, значительно больше лоурийского. Он имел несколько мачт с парусами и пушки, закреплённые на бортах.

— Линейный корабль, да…

Это было изображение одного из 100-пушечных линейных магических кораблей Империи Парпальдия. Хотя судно выглядело устаревшим, оно всё же внушало уважение и вызывало восхищение. Согласно данным, дальность стрельбы пушек составляла всего около 2 километров, что делало его слабой угрозой.

— А вот их способ передвижения довольно интересен…

Согласно документам, корабль оснащён магическим устройством под названием «Слёзы Бога Ветров», которое создаёт ветер для движения даже при полном штиле.

Нагуано заинтересовала сама конструкция устройства.

Если использовать это на авианосцах, можно значительно сократить минимальную дистанцию для взлёта…

Он пометил документы штампом «требуется дальнейшее исследование».

— Так вот, эти штуки делают их сверхдержавой в этом мире? Хех, похоже, Империи будет не так сложно распространить своё влияние.

Далее они углубились в изучение флота супердержавы Му — второй по силе страны этого мира. Корабли Му отличались механическими технологиями, которые, по их мнению, были на 50 лет позади их собственных.

«Значит, эти штуки делают вас сверхдержавой здесь? Хех, полагаю, для империи не составит особого труда распространить своё влияние на большую часть этого мира».

Его коллега заглянул через плечо, чтобы посмотреть на фотографию, которую он держал.

«Линейный корабль? Похоже, ещё один артефакт былых эпох… Фиксированные орудия означали, что нельзя было установить орудия большего калибра, и победу определяло количество пушек. По нашим стандартам это довольно устарело. Но выглядит круто, согласен».

«Определённо круто, но… у него стрелы для противовоздушной обороны? Тогда это просто жалкий уровень защиты в этой области».

Но эти стрелы были не обычными: это были магические стрелы, используемые магами, которые, подобно руническим стрелам Пандоры, обладали исключительным радиусом действия. Однако из-за недостатка данных из войн Парпальдии с Алтарасом и Японией они этого факта не знали.

Потеряв интерес к кораблям Парпальдии, Нагуано взял следующий документ из стопки. Это был отчёт об исследовании флота сверхдержавы Му, которая считалась второй по силе страной этого мира.

«И это главный линкор страны, с которой мы скоро будем воевать…»

Поскольку Нагуано и другие воспринимали рейд на Картальпас как всего лишь специальную операцию, их следующей военной целью на самом деле был Му. Этот линкор был значительно больше магических линейных кораблей Парпальдии, обладал крупнокалиберными пушками в закрытых башнях и стальным корпусом. Согласно отчетам с рейда на Священную Империю Миришиаль, корабль развивал скорость лишь около 18 узлов.

«Их корабли уникальны для этого мира — они полностью механические!»

«Почему уровень развития настолько разнится между странами этого мира? Это из-за того, что все тут полагаются на магию и используют её как инструмент давления?»

«Это только Му... Хотя есть и другие механические цивилизации, но, как и регион Альфрей в Бемунии на Иггдре, они все являются примитивными народами, которые массово рождают детей, как будто это бесконечный процесс. Судя по всему, остальные державы считают их ‘чудаками, которые развивались не так, как все остальные’.»

Сказав это, Нагуано приступил к анализу линкора Му. Для справки: Бемуния — это страна на Иггдре, которую можно было бы назвать «развивающейся страной».

Рассматривая дальность пушек, скорость хода и возможности самолётов на их авианосцах, всё это было подробно описано в документах. Степень развития между Му и их технологией составляла примерно 50 лет для кораблей и 20–30 лет для авиации.

«Технологии авиации отстают всего на несколько десятилетий, да? Учитывая развитие их самолётов, они, похоже, продолжают двигаться вперёд… Это не очень хорошо. Они определённо представляют угрозу».

«Это из-за того, что у них есть летающие драконы. Уверен, они двигаются быстрее из-за необходимости быть лучше своих конкурентов. Но с точки зрения наших современных моделей Антарес, если их не подбить случайной пулей, у нас всё ещё есть подавляющее преимущество».

«Верно… Это тоже. Учитывая, что их ‘линкоры’ сопоставимы с нашими тяжёлыми крейсерами и мы можем легко уничтожить их авианосцы, если застанем врасплох, они могут быть не такой уж и угрозой… Хотя мы не знаем, что представляет собой их наземная армия. Я дам указание собрать больше информации в этом направлении».

В отличие от Лоурии и Парпальдии, на изучение документов о Му у них ушло почти три часа. Разминая шею и немного отдохнув, он отодвинул офисное кресло обратно к столу и взял следующую стопку документов.

Теперь речь шла о стране, которую они воспринимали абсолютно серьёзно: Священной Империи Миришиаль — самой могущественной стране мира, которую даже военные уважали. Они использовали загадочную силу, называемую магией, создали на её основе передовые технологии и глубоко интегрировали их в свою национальную структуру. Он даже слышал, что несколько их кораблей, столкнувшихся с флотом Миришиаля, в итоге оказались непригодны для дальнейшей эксплуатации. Не было сомнений, что это страна, обладающая силой, способной нанести им урон, — она действительно являлась самой угрожающей силой.

Но с другой стороны, если они нападут и захватят эту страну, мир можно будет считать их собственным. К счастью для них, их воздушная мощь была незначительной, а корабельные зенитные орудия катастрофически неточными. Анализируя отчёты о битвах при Магдоле и Картальпасе, можно было сделать вывод, что у них, вероятно, даже не было ничего, похожего на взрыватели близости для зенитного оружия. Что касается их первоклассных боевых самолётов, их современные модели превосходили их во всех аспектах — скорости, ускорении, манёвренности, во всём.

«Зенитное вооружение Му значительно превосходит их корабли по уровню технологий, так почему же зенитные средства Миришиаля столь слабые для кораблей их уровня? Да, они, возможно, немного лучше, чем у Му, но разница не столь велика!»

Нагуано с раздражением нахмурился, не понимая такого несоответствия.

«Может, потому что большинство мира использует виверн, и они не считали нужным развивать лучшее зенитное оружие? Или, может, рассчитывают, что их воздушные подразделения справятся с угрозой?»

«Если так, то они просто проигнорировали этих воздушных драконов, которые, честно говоря, примерно так же сильны, как наши Антарес. Если эти штуки существовали ещё задолго до всего остального, то им следовало бы разработать лучшее зенитное вооружение!»

«Может, потому что они окружены сушей?»

«Даже в таком случае, зенитное оружие всё равно необходимо для наземных операций, разве нет? Если не подготовиться к худшему сценарию, даже против так называемой ‘дружественной страны’, то это приведёт к серьёзным потерям! Может, они просто изначально не думали, что будут сражаться с ними. Не знаю…»

Их догадки были в некотором роде верными.

Эймориане и миришиальцы готовились к возвращению империи Равернал, заключив союз друг с другом. Их связи уходили корнями в мифологическую эпоху. С одной стороны, Эймориане, чьи предшественники были уничтожены Раверналами; с другой стороны, миришиальцы, чья эльфийская раса была почти истреблена теми же Раверналами.

Прошло ещё немного времени, прежде чем гра-вальканцы смогли правильно оценить историческую перспективу этого мира и то, что все считали общеизвестным; а поверят ли они в это — совсем другой вопрос.

«Аргх… Я не совсем понимаю, что у них там происходит, но одно можно сказать наверняка: они сильнее Му, и если бы не мы, они были бы самыми могущественными в этом мире… Да, будем считать, что так и есть».

«Да. Всё равно я не понимаю их дизайна линкоров. Не могу понять, из чего они сделаны, а их орудия выпускают эти аурообразные синие следы, хотя это вроде как и не настоящие трассеры…»

Они, как и Япония, сталкивались с ограниченным пониманием магии. На каких принципах основывается их энергия? Как её «уничтожить»? И уничтожается ли она вообще? Каждый раз, когда они пытались изучить законы этого мира, они упирались в «стену магии».

«Что бы это ни было, их конструкции и принципы, несомненно, отличаются от того, что мы знаем, но манера их ведения боя кажется вполне понятной. Мы можем оценить их мощь на основе предыдущих сражений. Пока что давайте просто разберёмся с тем, что нам доступно для понимания».

Они продолжали углубляться в свою работу.