Океан, южнее континента Родениус

Безмятежный океан простирался перед ними, словно бесконечная синяя пустыня. Солнце безжалостно палило с неба, не заслоненного ни единым облачком. Ветер нежно шевелил волны, и они лениво колыхались, словно убаюкивая все вокруг. Морские птицы кружили над водой, их крики звучали спокойно и безмятежно. Но эта идиллическая картина была обманчива.

Из горизонта океана всплыл мощный железный корабль, разрезая волны своим острым килем. Вслед за ним появились другие, и вскоре небо заполнили стальные птицы - истребители “Антарес”. Их моторы грохотали, словно гроза, нарушая тишину океана. Флот Империи Гра-Валкас двигался на восток, его огромная масса кораблей покрывала горизонт, словно стальная волна, несущая в себе разрушение. Их цель: Япония.

1-й Авангардный Флот, закончивший пополнение запасов в Королевстве Кайз, вот-вот должен был встретиться с 2-м Авангардным Флотом, прибывшим из Рыцарской страны Грута. В общей сложности их насчитывалось 440 кораблей, готовых к бою.

Миркенс, командир 1-го Авангардного Флота, стояла на мосту флагманского корабля, суперлинкора “Вальцер”, и смотрела на океан, который вот-вот станет ареной ее победы. Ее лицо, молодое и красивое, скрывало непоколебимую решимость и железную волю. Императрица Миркенс, одна из Трех Великих Генералов, обладала мощью, способной разрушить целые империи. И ее противник ощутит эту мощь в полной мере.

“Командир! Скоро мы вступим в контакт со 2-м Авангардным Флотом. Мы также получили письмо с приветствием от командира 2-го Авангардного Флота.” – доложил офицер, стоящий рядом с Миркенс.

После объединения флотов они будут двигаться как 2-й Флот, превратившись в неумолимую силу, состоящую из 210 кораблей. Их задача – проложить путь для остальных флотов, чтобы добраться до главных баз Японии. Миркенс, конечно же, будет командовать флотом, а командир 2-го Авангардного Флота, Ауронес, станет ее заместителем.

В глазах Миркенс зажглись огненные искры. Ее решимость не поколебима. Ей предстояло вести свой флот к победе, и ничто не сможет остановить ее на пути к цели.

“Фух…” - Миркенс выдохнула, откидываясь на спинку кресла. - “И все же… Что может пойти не так… Наш флот огромный, в конце концов…”

Она бросила взгляд на океан, покрытый кораблями. Линкоры и крейсера, специализирующиеся на противовоздушной обороне, окружали флагманский корабль “Вальцер” в виде эллипса, а остальной флот заполнял весь горизонт. Рядом с флагманом торжественно продвигался один из гордых, огромных авианосцев империи. Вид более 200 гигантских кораблей действительно поражал воображение.

“Командир! Мы получили сообщение от истребительных эскадрилий на внешних краях. Они заметили 40 виверн, направляющихся к флоту в 300 км к югу от сюда, и сбили их всех. Мы не потеряли ни одного самолета, и все истребители не получили ни одного попадания.” – доложил Ресспот, капитан линкора “Вальцер”.

“Хмф. Какая трата боеприпасов.” – пробормотала Миркенс, не отрывая взгляда от океана. - “Боже мой. Варвары этого мира просто не понимают разницы в силе между нами и ними. Поскольку у них также нет возможности атаковать ночью, они просто не представляют никакой угрозы. Это просто трата наших боеприпасов и навыков… Если что, наша главная угроза - отсутствие отдыха… Глядя на ситуацию отсюда, с флагмана, я намереваюсь смягчить нашу позу в зависимости от того, какие еще сюрпризы приготовил для нас противник.”

После отхода от Королевства Кайз атаки парусных кораблей полностью прекратились. Скорость вражеских атак оказалась ниже их первоначальных ожиданий, вызывая подозрение у всех в Императорском Флоте, потому что скорость флота Империи Гра-Валкас была намного выше, чем то, что могли достичь их враги. Взамен вражеские виверны периодически летели в их сторону, попадая в противовоздушную оборону империи и сбиваясь один за одним.

“Этот марш просто прекрасен. Глядя на этот огромный флот, я уверен, что нет ни одного человека в этом мире, который не испугался бы этого.” – заметил Ресспот, улыбнувшись.

“В самом деле. Наши ошеломляющие размеры разрушат любой умный ход, который мог бы сделать противник.” – согласился он.

“Д-докладываю!!!” – внезапно вмешался офицер связи, на лице которого было видно смятение. Миркенс и Ресспот испытали некоторую нервозность от доклада, который, похоже, был достаточно серьезным, чтобы прервать их разговор.

“Что не так?” - спросила Миркенс, ее голос оставался спокойным, но в глазах зажглись искры нетерпения.

“Мы получили предупреждение по радио, говорящее: “Это предупреждение от Японии. Немедленно поворачивайте назад , иначе мы будем вынуждены атакуем”. Предупреждение повторялось 5 раз.” – доложил офицер связи, его голос дрожал от нервозности.

“О! Я уверен, что они понимают, что отправка радиосообщения выдаст их местоположение. Они должны быть глупыми, если не нахальными! Вы определили их местоположение?” – спросила Миркенс, ее брови нахмурились.

“Мы… еще не знаем.” – офицер связи покраснел от стыда.

“Что?! Почему вы еще не знаете?!” – взорвалась Миркенс.

“Их позиция… изменилась 5 раз, причем каждое местоположение было крайне далеко от других. Мы рассчитали одну из позиций, откуда пришло сообщение, что она находится в нашем флоте. В настоящее время мы делаем все возможное, чтобы установить, откуда пришло сообщение, но сила радиоволн не соответствует позициям.” – ответил офицер, стараясь не смотреть на разгневанную Миркенс.

“Возможно, у них несколько источников. И все же… Один из них в нашем флоте?! Прошла ли подводная лодка мимо нас?!” – спросил Ресспот, капитан “Вальцера”, оглядывая флот.

“Это отличается от типа частоты, которую излучает подводная лодка. Мы пришли к выводу, что вероятность ее нахождения в океане низкая…” – ответил офицер связи.

Миркенс закрыла глаза, думая. Ее ум работала с необычайной скоростью, анализируя ситуацию.

“Отложите объединение на позже! Есть очень высокая вероятность того, что они отправили проводной маяк, чтобы передавать радиосообщения из-под воды! Отправьте самолеты к удаленным источникам и эсминец, чтобы сбросить глубинные заряды около источника внутри флота!!!” – скомандовала Миркенс, ее голос был тверд и решителен.

“Есть, мэм!” – ответил офицер связи и поспешил отдать приказы.

Императрица Миркенс злобно смотрела на океан с моста флагманского корабля “Вальцер”. Ее глаза были наполнены гневным нетерпением.

“Вы еще не нашли врага?!” – прорычала она, ее голос был холоден и решителен.

“Еще нет, мадам! Мы прочесываем зоны, где, как полагают, находятся источники, но еще не нашли никаких врагов! Кроме того, мы искали вражеские подводные лодки и просто на всякий случай сбросили глубинные заряды в источнике внутри флота, но все равно не нашли никаких врагов!” – доложил офицер связи, стараясь не смотреть в глаза разгневанной императрице.

“Где, черт возьми, они ведут трансляцию…” – пробормотала Миркенс, беспокойство заметно появилось на ее лице. На ее лбу выступил пот. Есть 5 точек происхождения, и все они находятся далеко друг от друга. Более того, одна из них расположена внутри самого флота… На ум приходит только источник на подводной лодке.

“Нет… Сверху?!… Подождите, даже если бы они были так высоко, мы бы заметили это на радаре…” – Миркенс задумалась, ее глаза бегали по океану, словно ища ответ в бескрайней синей пустыне.

Главные корабли оснащены радарами противовоздушной обороны. Ни один из этих кораблей не сообщил о каких-либо признаках вражеской авиации. Вероятность того, что все эти корабли испытывают неисправность, бесконечно мала.

Императорский флот Гра-Валкас был сильно сбит с толку предупреждением, выданным японскими спутниками на орбите. Они были уверены в своем превосходстве, но неизвестный враг уже начал на них атаку, используя тактику, которую они даже не могли представить.

Под водой, примерно в 130 км к востоку от 2-го Авангардного Флота Империи Гра-Валкас

Под водой, в 130 километрах к востоку от 2-го Авангардного Флота Империи Гра-Валкас, на глубине 300 метров под поверхностью океана бесшумно двигался черный, сигарообразный объект. Он находился в зоне, намного более глубокой, чем максимальная глубина, на которую могли погружаться подводные лодки Империи Гра-Валкас; в зоне, куда почти никогда не проникал свет. Это был “Орю”, 11-я подводная лодка класса “Сорю” Морских сил самообороны Японии. Это была самая современная подводная лодка Японии и первая подводная лодка в JMSDF, оснащенная воздухонезависимой энергетической установкой (AIP), позволяющей ей находиться в море в течение более длительного времени. Ее корпус покрыт звукопоглощающими материалами, что делает подводную лодку чрезвычайно трудно обнаружить с помощью сонара.

“Капитан! Императорский флот скоро будет в зоне досягаемости! Сколько у них там кораблей, просто не вероятно!” – доложил старший офицер, его голос дрожал от напряжения.

Это был огромный флот, насчитывающий более 400 кораблей. Они обладали боевой мощью, сравнимой с теми, что были во Второй мировой войне. Перед лицом огромного количества врагов экипаж “Орю” естественно испытывал напряжение. Их план – внесли путаницу на первом этапе, доверить это подводным лодкам. Первыми в атаку вступят они. Тишина внутри подводной лодки еще более усиливала напряжение. Скоро они должны были войти в радиус 110 километров от флота.

Капитан закрыл глаза, его лицо было бледным от напряжения. По его одному слову умерли бы сотни людей, с которыми он не имел никакой вражды. Однако, если они не атакуют их сейчас, тысячи японцев погибнут. Как член Силы самообороны, он понимал, что другого пути нет, но он все равно не хотел убивать кого-либо. Даже если это было за страну и за народ, он все равно не хотел этого делать.

Однако, если он не избавится от своих самонадеянных мыслей, противник продвинется к Токио, где живут его семья и семьи его других товарищей. Он был уверен, что не должен быть милосердным к тем, кто дерзнул направить меч на его семью.

Капитан открыл глаза, в них зажглись огненные искры решимости.

“Начинайте атаку!!! Потопите сколько можно больше врагов!!!” – скомандовал он, его голос был тверд и непоколебим.

Подводная лодка класса “Сорю”, “Орю”, Морских сил самообороны Японии направляет свое оружие против вторгающегося флота Империи Гра-Валкас. Открывается занавес над тем, что в позднейшей истории будет известно как переломный момент войны.

Флагманский корабль “Квазар”, 2-й Авангардный Флот, Империя Гра-Валкас

“Вы еще не нашли источники?!” – прорычал Ауронес, его лицо было красным от злости и раздражения. Он взбешен неспособностью установить местоположение, откуда было отправлено предупреждение. 2-й Авангардный Флот двигался впереди 1-го Авангардного Флота, командующим которым была Миркенс.

“Что, черт возьми, происходит?! Почему мы не можем их найти?!” – он бросил яростный взгляд на своего заместителя.

Прошло уже несколько часов с тех пор, как они обнаружили предупреждение. Ауронес выплеснул свое раздражение от возможной атаки и еще не найденного врага.

“Мы уже в полную силу ищем врага, но все равно не можем их найти. Как, черт возьми, им удается передавать эти предупреждения…” – ответил заместитель, опустив глаза.

“Штаб ВМФ указал на возможность того, что Япония сильна. Есть даже преувеличенная возможность, что у них есть такие вещи, как управляемые боеприпасы, что звучит для меня как мошенничество. Вместо этого они отметили, что крайне вероятно, что они оснащены сверхточными крупнокалиберными орудиями, которые могут поражать самолеты.” – добавил заместитель, постаравшись не смотреть в глаза своему командиру.

“Все из-за того, что Домашний Флот, отправленный в Отахейт, был уничтожен… Хотя атакующая сила, которая была отправлена, была незначительной, факт того, что у них есть сверхточные крупнокалиберные орудия, является большой угрозой.” – проворчал Ауронес.

Штаб Императорского ВМФ предупреждал своих офицеров о возможности того, что Япония может быть сильна. Они также отметили, что это может быть следствием ложной информации. Для офицеров, накопленных опыт от последовательных побед, информация, которая была им передана, была слишком невероятной.

Однако, жутковатость загадочного предупреждения и тот факт, что им не удалось найти никаких врагов, раздражают их.

“Как только противник появится, этот великий флот разнесет их в пух и прах!!! Я слышал, что весь их флот гораздо меньше, чем даже наши Авангардные Флоты! Мощь имперских орудий и скорость, данная имперскими двигателями, уже достигла логической точки, где их невозможно сделать еще сильнее! Даже если их корабли хвастаются неплохой работоспособностью и высокой точностью попадания, мы просто подавим их своим превосходящим количеством!!!” – заявил заместитель, словно пытался убедить себя в своих словах.

“Согласен. Вражеские силы значительно меньше. Мало того, орудия империи, как подтверждено, гораздо крупнее, чем у них. У варваров этого нового мира просто нет никакого преимущества перед империей. Даже если бы они были сверхточными, они просто не равны нам.” – согласился Ауронес, пытался убедить себя в том, что все под контролем.

“И все же… Слишком тихо…” – пробормотал он, оглядывая океан. Куда бы он ни смотрел, везде было спокойно. Вид флота Империи Гра-Валкас был внушительным. Он излучал достойное сияние, которое достаточно дало им уверенность в том, что они победят кого угодно. Ауронес подавил свои инстинкты, рассуждая, что, возможно, он просто слишком много думает.

“Хм?” - Ауронес наморщил брови, почувствовав что-то не так.

“Мы заметили что-то на радаре!!! Расстояние-” - доложил офицер, стоящий за радаром, его голос дрожал от волнения. Почти сразу же после того, как он начал доклад, эсминец, который двигался впереди них, внезапно оказался охвачен ударной волной. В следующий момент эсминец поглотили пламя.

Ба-бах!!!

С задержкой они услышали грохочущий звук взрыва. Огромная волна огня и дыма поднялась над океаном, словно зловещий цветок смерти.

“Что?! Что, черт возьми, произошло?!” - проревел Ауронес, вскакивая с кресла. 2-й Авангардный Флот Империи Гра-Валкас, который не спешил двигаться, внезапно оказался охвачен напряжением.

“Эсминец “Итока” попал под удар!!!” - доложил офицер, его голос дрожал.

“Черт!!! Это было так мощно!!!” - пробормотал заместитель командира, его глаза были распахнуты от ужаса.

Огромный взрыв, который с легкостью поглотил эсминец “Итока”, был намного мощнее, чем любой взрыв, который могли произвести главные батареи линкора. Они никогда раньше не видели ничего подобного. По полю боя прошла ужасная дрожь, словно земля дрожала от невидимого удара.

Протирая глаза, Ауронес посмотрел в сторону взрыва. Облако черного дыма медленно поднялось, прежде чем оно раскрыло только бурные волны океана. От “Итока” ничего не осталось, только пепел и разбитые осколки.

“Итока” потонул с всем экипажем!!!” - доложил офицер.

“Что, черт возьми, произошло сейчас?! Это была мина?!” - спросил Ауронес, его голос дрожал от гнева и недоумения.

“Нет. Взрыв произошел над “Итока”. Это не мина и не торпеда.” - ответил офицер.

“Тогда что это было сейчас?! Это был только один удар… Разве мы ничего не могли обнаружить?!” - спросил Ауронес, его глаза бегали по океану в поисках врага.

“Сразу после того, как на радаре возникла слабая точка света рядом с флотом, произошел взрыв!” - доложил офицер.

Противокорабельная ракета “Гарпун”, запущенная с подводной лодки “Сорю”, прошла на малой глубине, словно призрак, скользя по поверхности океана со скоростью Маха 0,9. Ее сложно было заметить на радарах из-за небольшого размера и низкого полета. Как только она подошла к вражескому флоту, она внезапно вышла на поверхность и устремилась к цели. Ракета поразила эсминец “Итока” под диагональным углом, сработав не сразу после контакта, а немного ниже, чтобы усилить разрушительную мощь. Взрыв расширялся наружу изнутри эсминца, поглощая его в огненный шар и проявляясь над поверхностью океана.

“Боевая тревога! Вражеская атака! Перехватите их любой ценой!” - проревел Ауронес, его голос раздался по всему кораблю, словно громовой удар.

Они не могли поверить, что это вражеская атака. Однако, Ауронес пришел к выводу, что они подвергаются атаке откуда-то с неба. Команды были отданы немедленно. Сирены завыли на корабле, еще более усиливая напряжение. Экипаж, находившийся на отдыхе, спешно возвращался на свои посты. Авианосец, на котором они находились, ускорился и начал запускать истребители один за одним, а истребители, уже патрулировавшие небо, расширили зону поиска.

“Откуда, черт возьми, они атакуют?!” - прорычал Ауронес, беспокойно оглядывая океан. В небе не было видно врагов. На поверхности океана не было кораблей или объектов, которые могли бы атаковать их, и они не могли найти ничего и внизу.

“Входящий доклад от 31-го эскадрона! Они заметили низколетящий объект, приближающийся с 2 часов от флота, примерно в 30 км от нас! Визуально объект двигался со скоростью около 1000 км/ч, и они не смогли его перехватить!” - доложил офицер связи, его голос дрожал от волнения.

“1-1000 км/ч?! Даже наши истребители не могут догнать… Нет! Всем кораблям, готовиться к противовоздушному бою! Сбить его любой ценой! Открывайте огонь!” - скомандовал Ауронес, его глаза были наполнены непоколебимой решимостью.

30 км – это пугающе близко. Двигаясь со скоростью 1000 км/ч, объект скоро появится в небе над флотом, примерно через 100 секунд. Тем не менее, у них есть время подготовиться за эти 100 секунд. Поскольку они также определили направление и расстояние, вероятность перехвата объекта увеличилась.

Корабли, находящиеся впереди флота, начали стрелять из зенитных орудий. Трассирующие снаряды заполнили небо, словно ливень света, освещая темную пустоту ночи. Когда цель внезапно поднялась на высоту, ливень света, запущенный с десятков кораблей, последовал за ней, а зенитные орудия повернулись к небу с горизонта.

“Это оно?!” - прошептал Ауронес, вглядываясь в темноту. Он увидел длинный, тонкий объект, летящий с невероятной скоростью. До этого момента им не удалось подтвердить, что их атаковало, но теперь, когда они это сделали, все остальные корабли, которые не могли атаковать, присоединились к бою. В небо взмыли еще больше трассирующих снарядов, создавая еще более яркую картину смертельного танца. Одно попадание означает конец для эсминца. Каждый член экипажа, обслуживающий зенитное орудие, отчаянно пытался сбить его, охваченный страхом.

Поле боя было заглушено пронзительным звуком зенитного огня. Тысячи светящихся пуль, выпущенных в воздух, призрачно раскрашивали голубое небо.

“Сбейте его!!!!” - проревел Ауронес, вглядываясь в появившееся из ниоткуда оружие. Он чувствовал, как его сердце бьется в груди, словно молоток, в такте с грохотом зенитных орудий.

Однако произошло чудо. Один из выстрелов, выпущенных зенитными орудиями флагмана “Квазар”, сумел приблизиться к ракете “Гарпун”. Взрыватель ближнего действия, разработанный и изготовленный империей, сработал безупречно, взорвался в воздухе, зацепив “Гарпун” за хвост.

“Черт возьми! Мы попали!” - Ауронес сжал кулаки, его лицо было наполнено удивлением и неверием. Ракета, потерявшая управление высотой, медленно закружилась в воздухе и упала в океан. После столкновения с поверхностью океана…

“Ого!” - раздались крики радости и ликования среди экипажа.

“Видели?! Это сила империи!!!” - кричали солдаты, временно освобожденные от ужаса. “Даже эти ублюдки не смогли пройти через непроницаемую противовоздушную оборону империи!!!”

Флагман “Квазар” также был окутан ликованием победы. В атмосфере облегчения командир Ауронес обильно потел, его руки дрожали от напряжения.

“Штурман… Прикажите всем быстро найти источник той штуки… Это плохо!…” - прошептал Ауронес, его глаза были наполнены тревогой.

“Я уже приказал им найти место запуска той штуки. Она не отображалась на наших противовоздушных радарах, и во время атаки не было видно ни одного корабля. Я могу только предположить, что ее запустили либо с невероятного расстояния, либо с подводной лодки. Тем не менее… Плохо… говоришь?” - ответил штурман, его голос звучал спокойно, но в глазах он видел отражение тревоги своего командира.

“Та штука… Она смогла потопить эсминец одним попаданием, и ее было ужасно трудно обнаружить. Она смогла подняться, чтобы атаковать сверху. Иными словами, это значит, что она летела очень близко к поверхности океана. Все, что летит так близко к океану, естественно, трудно обнаружить с помощью радара.

И потом… Та штука направилась к кораблю, как будто цепляясь за него. Какая ужасающая точность атаки… Страхи штаба военно-морского флота подтвердились в худшем случае. Если эти штуки смогут атаковать ночью…” - сказал Ауронес, его голос был наполнен недоверием и страхом.

“Конечно, плохо. Тем не менее, мы только что убедились, что если мы видим, как они приближаются, наша противовоздушная оборона достаточно хороша, чтобы блокировать эти штуки.” - попытался успокоить ситуацию штурман.

“Да, но…” - Ауронес не мог позволить себе расслабиться.

“Доклад! Входящее сообщение от наших патрулей! 2 из этих летающих объектов приближаются с 7 часов, 3 с 9 часов, 2 с 12 часов, 1 с 2 часов, 3 с 5 часов! Мы все еще уточняем их расстояние, так как есть радиопомехи!” - раздался голос офицера связи. Доклад прозвучал как крик, словно вестник грядущей беды.

Настроение на мостике мгновенно изменилось. Радость и облегчение сменились тревогой и страхом.

“Ч-что?!” - прошептал Ауронес, его глаза расширились от ужаса. Еще 11 таких штук направляются к флоту.

“Перехватывайте их! Перехватывайте их!!!” - проревел Ауронес, его голос дрожал от непоколебимой решимости и страха. Он не мог удержаться от того, чтобы бросить взгляд на экран радара. Слабые точки света окружали имперский флот, словно зловещие звезды, предвещающие гибель.

По позвоночнику Ауронеса пробежал леденящий ужас. Он понял, что они не просто столкнулись с новой угрозой, они столкнулись с чем-то совершенно непостижимым.