Парпальдийская империя

"Это что, A.S.E? Передача прервалась!" воскликнул мужчина.

"Боже, что это были за звуки на заднем плане? Я, конечно, слышал взрывы, но этот другой звук... как будто само небо разрывается на части!"

"Лорд Эверон, должен ли я попытаться восстановить контакт с Вархалом?"

"Можете, но я не думаю, что в этом будет необходимость. Судя по звукам конфликта, можно предположить, что он убит или захвачен в плен. Давайте начнём работу по анализу его сообщений".

"Конечно, сэр. Первое сообщение, которое он отправил, было описанием противостоящих металлических кораблей, когда они впервые появились. С расстояния он догадался, что корабли были где-то около 200 или 300 метров в длину, полностью сделаны из металла или какого-то серого материала и, похоже, двигались со скоростью, превышающей скорость наших самых быстрых кораблей, даже если бы были оснащены Слезами Бога Ветра".

"Тогда как они путешествуют?"

"Сообщалось, что у кораблей нет парусов. Судя по описанию, я думаю, что они соответствуют военным кораблям Му, хотя 300 метров кажутся слишком большими".

"Значит, линкоры и дредноуты из Му? Как насчёт вооружения этих металлических кораблей?"

"Они могут похвастаться одной большой пушкой на носу".

Эверон расхаживал по тёмной комнате, его тени плясали на заднем плане при его движениях. Он остановился у светящегося шара, похожего на лампочку, в центре комнаты, создавая за собой большую тень. "Только одна пушка? Неужели они не могут создать больше пушек?"

"Сэр, Вархал также описал несколько меньших пушек вокруг корабля. Судя по всему, единственная пушка является их основным оружием и используется в противокорабельной борьбе".

"Странно. Как продвигалась битва?"

Подчиненный почесал голову. "Ну... прямо перед тем, как ты вошёл, Вархал сказал, что пять кораблей смогли уничтожить сотню лурианских судов примерно за минуту".

"Значит, причина, по которой у них только одна пушка, в том, что она стреляет быстро?"

"И точно, сэр. Сотня лурианских кораблей была потоплена одним выстрелом из "двойников Му"".

"Так что же это, Му ведут против нас прокси-войну и испытывают своё новое оружие?"

Подчиненный пожал плечами. "Я не уверен, сэр. Вархал также сообщил о присутствии летательных аппаратов. У них не было пропеллера, как у бипланов Му. Вместо этого сзади у них было что-то вроде пламенно-светового двигателя, похожего на боевые самолеты Священной Миришиалской Империи".

Эверон вздохнул. "Хорошо. Известно ли нам, откуда родом эти машины?"

"Из Соединенных Штатов Америки".

"Что мы знаем о них?"

"Мы знаем о них только по слухам торговцев. Те немногие, кому удалось побывать на их материке, который находится в паре тысяч километров от самой восточной части Родениуса, описывают его как страну из стали и стекла, с башнями, уходящими в небо. Один из моих друзей, который был одним из немногих счастливчиков, сказал, что их земля по размерам примерно равна Родениусу, если не больше. Их население составляет более 340 миллионов человек, и состоят они только из людей".

Эверон насмешливо хмыкнул: "Ха, что? Он, должно быть, сошёл с ума! Я мог бы поверить в это, если бы, возможно, небольшая цепочка островов осталась неоткрытой. Нация размером с Родениус?! Да мы бы давно нашли его и разграбили его богатства, если бы это было правдой!"

"Хотите верьте, хотите нет, сэр, но их продукция, безусловно, существует", - сказал подчиненный, доставая из кармана ручку. "Это ручка - письменный прибор, который я купил у своего друга-купца. Гораздо лучше, чем перо и чернила".

Эверон проверил перо на куске пергамента. "Хм, - одобрительно кивнул он, - ручка высокого качества. Хорошо, тогда отметьте эти "Соединенные Штаты Америки" как объект интереса. Сообщим Его Величеству о появлении нового государства вблизи Родениуса, но при этом воздержимся от разглашения отчёта, предоставленного Вархалом. Я думаю, будет лучше, если мы не будем посылать никакой... фантастической информации, за которую нас могут уволить за некомпетентность".

"Согласен, сэр."

––

Джин Харк, королевство Лурия

В своем тронном зале король Харк Лурия 34-й кипел от гнева и смятения. Он вцепился в ручки своего трона с такой силой, что побелели костяшки пальцев. Чувство тревоги охватило его, когда генерал Патаген продолжил свой доклад.

"...нас остановили силы, представившиеся Военно-морским флотом Соединенных Штатов, и предупредили, чтобы они не продолжали движение".

"Значит... они оказались втянуты в конфликт с "Соединенными Штатами"? Это название звучит знакомо..."

"Ваше Высочество, я полагаю, что не так давно они просили установить с нами дипломатические отношения, но мы им отказали".

"Понятно... продолжайте".

"Наши корабли проигнорировали их предупреждение и двинулись вперед, после чего вражеские корабли открыли огонь из своих пушек, уничтожив сотню наших, прежде чем остановиться. В этот момент наш флот запросил поддержку виверн. Предположительно потеряв все виверны, наш флот вступил в десятиминутный бой, в ходе которого мы потеряли более тысячи кораблей противника и несколько десятков его самолетов. После этого сообщения мы не получали никаких других передач, кроме последнего сообщения о том, что они сдались врагам". Затем генерал Патаген прочистил горло и прочитал вслух расшифрованное сообщение. "Они потребовали нашей капитуляции, и, увидев прибытие десятков металлических кораблей, похожих на те пять, что играли с нашим флотом, я отдал приказ сдаться". Он поднял глаза, чтобы увидеть реакцию короля, обеспокоенного состоянием королевства.

Король Лурия уставился в пустоту, его глаза ни на чем не фокусировались, поскольку его разум был перегружен информацией. Его сердце упало, а кровь похолодела от осознания того, что все его военно-морские силы исчезли. Десятилетия подготовки, а флот из тысяч кораблей раздавлен, как насекомое. Секунды неловкого молчания тянулись, пока он не выдавил из себя только одно: "Что..."

Генерал Патаген почувствовал, как пот, выступивший на его спине, давит на тело, создавая неприятное ощущение. Но это не шло ни в какое сравнение с тем дискомфортом, который он испытывал, пытаясь придумать ответ, который мог бы успокоить его короля. "Ваше высочество... описания этого оружия слишком нелепы, чтобы мы могли в них поверить. Наверняка произошло что-то более правдоподобное, например, мятеж?"

Король Лурия задумался над этим вопросом. Он был знаком с пушками, поскольку парпальдийцы в настоящее время используют их, но пушки, которые могут потопить корабль каждым выстрелом? Пушки, которые никогда не промахиваются? Управляемые стрелы света, которые взрываются при попадании? Если только они не сражаются с кем-то, кто овладел тайными магическими способностями Древней Колдовской Империи, эта история была слишком невероятной. Поэтому он позволил себе найти облегчение в гипотезе Патагена. "Да, да. Возможно, это был мятеж. Мерзкие сочувствующие животным. С ними мы разберемся позже, а пока что вы предлагаете делать?"

Патаген поклонился. "Ваше Высочество, мы должны продолжать наши операции на земле. Используя Гим в качестве плацдарма, мы можем нанести удар по Эджею. Я предлагаю использовать авангардный отряд под командованием генерал-лейтенанта Адема, чтобы ослабить гарнизон Эджея, пока мы собираем войска".

"А если существует мизерная вероятность того, что это донесение действительно правда... что вы тогда будете делать?"

Патаген не знал, как ответить, поэтому лепетал всякую чепуху, размышляя о приемлемой стратегии на случай, если донесения окажутся правдой. "Ваше высочество, я думаю, что самым опасным оружием в их арсенале могут быть пушки. Мы можем предположить, что это правда, поскольку от странствующих купцов поступало множество сообщений о том, что страны Третьего цивилизационного региона пытаются подорвать власть Парпальдийской империи. Поэтому, если нам действительно противостоят пушки и магия малых взрывов, мы должны постараться как можно быстрее сократить расстояние и окружить их со всех сторон. Пушки, находящиеся под властью Парпальдии, не отличаются высокой скорострельностью, так что мы можем воспользоваться этим. Мы также можем использовать превосходство виверн в силах и захватить Эджеи как можно быстрее".

Короля Лурии это все еще не убедило, и он покачал головой. "Хм, а что насчет световых стрел?"

"Мы можем предположить, что световые стрелы - это выдумка. Только Древняя Колдовская Империя способна на такое оружие, и мы знаем, что Соединенные Штаты не имеют к ним никакого отношения. Если бы мы действительно сражались против ужасной империи, то не принимали бы никаких дипломатов, тем более таких вежливых, как они. Пока что мы продолжаем анализировать события, произошедшие в Родениусском море".

"Очень хорошо. Я верю, что вы выполните волю Лурии".

"Я сделаю это с гордостью!"

––

Город-крепость Эджей, княжество Куа Тойн

Стройный мужчина с угловатым лицом и острой бородкой стоял на вершине стен Эджея, осматривая дикую местность впереди. Опираясь на мощь почти половины всей постоянной армии Куа Тойна и нескольких эскадронов виверн, он был уверен в обороноспособности своей крепости. Гордый генерал Ноу был слегка разочарован, когда узнал об оборонном договоре Соединенных Штатов. Тем не менее, будучи ярким стратегом, он понимал ценность их союзника, особенно учитывая подавляющее число лурианцев в их распоряжении.

"Генерал Ноу", - поклонился гонец.

"Что такое?"

"Господин, американцы прибыли. Они ждут в замке".

Он вздохнул. "Хм, прославленные воины, заставившие сдаться весь лурианский флот. Интересно, так ли они хороши, как о них говорит командование?" Генерал Ноу вернулся в замок, чтобы встретиться с таинственными американцами.

––

Войдя в комнату, генерал Ноу заметил двух разных мужчин. Один был одет в стильную синюю форму и соответствующую фуражку, а другой - в пятнистую зелено-коричневую форму, которая бросалась в глаза генералу Ноу. Несмотря на разницу во внешности, оба мужчины держались с достоинством, что было заметно по их осанке.

Он внимательно осмотрел их мундиры, давая обоим понять, что восхищен синим мундиром и не любит узорчатый. "Ну что ж, господа из Соединенных Штатов Америки, добро пожаловать в Эджеи".

Человек в синей форме говорил с заметным акцентом. "Спасибо за гостеприимство, генерал. Я генерал-майор Хэммонд из Пятой воздушной армии(ВВС) Соединенных Штатов".

У второго мужчины был более спокойный акцент. "Я полковник Хенсон, Корпус морской пехоты США".

"Итак, генерал Хэммонд и полковник Хенсон, могу ли я предположить, что скоро увижу военных Соединенных Штатов в действии?"

Генерал Хэммонд подыграл. "Если это то, что вы хотите увидеть, генерал, мы с удовольствием устроим шоу".

"Тогда, возможно, в другой раз. Как вы видите, Эджей - довольно непреступный город-крепость. Если только Лурия не приведёт все свои вооруженные силы, чтобы вытеснить нас из Эджея, я не ожидаю особых трудностей. Поэтому я предпочёл бы, чтобы вы, прекрасные господа, оставались в своих лагерях. В конце концов, подвергать опасности наших союзников было бы не очень уместно. Вы можете оказать нам поддержку и помощь, если потребуется".

"Хорошо, если вы так говорите, генерал. Только дайте нам знать, если вам понадобится воздушный удар или демонов, чтобы натравить их на лурианцев".

Генерал Ноу наклонил голову: "Демоны?"

"Это мы, сэр", - ответил полковник Хенсон. "Я человек Божий, как и многие из моих подчиненных. Однако мы умеем сражаться как демоны, чтобы убивать наших врагов".

"Что ж, надеюсь когда-нибудь увидеть это". Затем Ноу попрощался.

"О, генерал Ноу, - сказал Хэммонд, прежде чем уйти, - мы отправим сюда одного из наших людей в качестве наблюдателя. Вас это устроит?"

"Это разумная просьба. Вы можете разместить здесь наблюдателя".

––

Седьмой флот США

Рихтхофен постукивал большим пальцем, ожидая начала брифинга адмирала Хоторна. У побережья Майхарка он наблюдал за тем, как десятки транспортных кораблей выгружают припасы и оборудование, готовясь к возможному вторжению в Лурианское королевство. Над головой он увидел демонстрационный полёт нескольких B-52H Stratofortresses. Их сопровождали виверны, пролетая через воздушное пространство Куа-Тойниана, хотя виверны едва поспевали за ними.

"Интересно, куда они направляются...", - пробормотал он про себя.

"Адмирал на палубе!" крикнул кто-то.

Все встали и отдали честь.

"Вольно", - сказал адмирал Хоторн. "Уверен, вы все слышали о грядущем шторме, который мы обрушим на лурианцев. Развëртование инфраструктуры идёт полным ходом, и мы только что закончили строительство авиабазы и базы морской пехоты в районе Эджея. Мы также получили сообщение, что лурианцы начинают наступать: небольшая армия движется к Эджею. Мы ожидаем их прибытия в течение пары дней". На экране появилась карта региона, окружающего Эджеи. "Поскольку ВВС все ещё испытывают проблемы с логистикой и обустройством аэродромов, мы должны будем оказать им поддержку. Командир Рихтгофен! Вы возглавите эскорт наших бомбардировщиков во время проведения операции "Шок"".

Рихтхофен отдал честь. "Да, сэр".

Адмирал Хоторн продолжил: "После того как мы наведем порядок в этой армии, мы снова возьмем Гим. Как только мы это сделаем, флот отправится на контрольную точку Альфа, расположенную недалеко от лурианской столицы Джин Харк, и будет ожидать дальнейших указаний от Центрального командования. Есть вопросы?"

Один из офицеров поднял руку. "Сэр, мы собираемся пропустить другие лурианские территории?"

"Именно так, лейтенант. Согласно спутниковым снимкам, лурианские войска сосредоточены вдоль границ королевства и готовы к продвижению в Гим. Армия и ВВС будут отвечать за то, чтобы держать их на расстоянии. Джин Харк находится в нескольких неделях пути от нынешнего положения лурианских войск, так что нам не придется беспокоиться об их возвращении. Кроме того, по данным ЦРУ, в Лурии сейчас царит внутренняя вражда: исчезновение лурианского флота заставило многих региональных дворян быть на взводе, поэтому нам нужно продемонстрировать, что их опасения действительно верны. После анализа, проведённого несколькими историками, президент счёл целесообразным направиться прямо к короне. Детали этой операции я обсужу позже. Есть ещё вопросы?"

Несколько человек покачали головами, остальные промолчали.

"Хорошо. Приступайте к работе, ребята".