12 июня 1639 г.

Море Родениуса

После нескольких минут сражения лурианский флот сократился на 300 кораблей, но существенного прогресса достигнуто не было. Более того, Шаркуну казалось, что вражеский флот увеличивается в дистанцию, несмотря на его попытки атаковать их. Если они не смогут приблизиться к вражеским кораблям, у его моряков не будет даже шанса на бой. Как же Шаркуну победить врага?

Пока он обдумывал возможные стратегии борьбы с новым врагом, ему пришла в голову одна мысль. Должен ли он сдаться? Если он это сделает, его заклеймят как одного из самых некомпетентных адмиралов в лурианской, а возможно, и в мировой истории. Потерять сотни кораблей от противника, имеющего всего пять судов, и даже не повредить ни одного из них в свою очередь было катастрофическим провалом. "Проклятье", - пробормотал он.

"Сэр?" спросил капитан флагмана.

"Ничего..."

"Нет, я имею в виду: сэр, что это?" Капитан жестом указал на небо.

Стая железных драконов опустилась на лурианские корабли, извергая раскаленный свинец на их деревянные палубы. Зловещие звуки эхом разносились по океану: инопланетные снаряды выпускались со скоростью тысячи выстрелов в минуту. Работая в тандеме, металлические корабли уничтожали лурианцев с одного выстрела, а металлические птицы разрывали их на части. Шаркун был на грани слез: его глаза наполнились гневом и безнадежностью против неостановимого прилива. Сцена, представшая перед ним, была хуже кошмара: настолько односторонняя битва, что даже представить себе невозможно!

Прошедшие десять минут показались Шаркуну целой жизнью. Каждую минуту более сотни его кораблей падали под совместной воздушной и морской атакой смехотворно продвинутых врагов. Их раздавливали, как жуков. Иногда магические атаки вражеских кораблей были достаточно мощными, чтобы уничтожить целые кластеры его кораблей, а соседние корабли оказывались бесполезными из-за осколков высокоскоростных обломков. В других случаях казалось, что достаточно всего нескольких легких пуль железного дракона, чтобы скосить его людей, погрузив их в глубины океана.

В конце концов внушающие страх летуны и их демоническое оружие покинули место происшествия. Шаркун вздохнул с облегчением. "Значит, их магия не может длиться вечно..."

Капитан заговорил позади него, осматривая ущерб, нанесенный за эти десять минут. "Их магия не должна длиться вечно. Даже если бы мы столкнулись с Парпальдийской империей, им потребовалось бы не меньше часа, чтобы нанести нам столько потерь".

"Да..." с сожалением вздохнул Шаркун. "Насколько могущественны эти люди?"

Задавая этот вопрос, он заметил новые силуэты, появившиеся над горизонтом, словно боги давали ответ. Пошатываясь, он отступил назад и уперся рукой в стену, чтобы устоять на ногах. Сердце Шаркуна заныло, когда он увидел, как над горизонтом появились десятки металлических кораблей. Он был настолько поглощен последствиями этого безумия, что даже не заметил, что пять металлических кораблей перестали двигаться и стрелять. Только когда капитан потрепал его по плечу, он пришёл в себя.

"Металлические корабли прекратили свои действия? Кто они такие-..."

Громкий голос, раздавшийся с одного из металлических кораблей, прервал его. "Это Военно-морской флот Соединенных Штатов! Мы снова предоставляем вам возможность сдаться! Сдавайтесь, подняв белый флаг, и мы гарантируем безопасность и достоинство ваших людей как военнопленных! Сопротивление бесполезно!"

––

Американский корабль "Барри

"Сопротивление бесполезно! Правда, капитан?"

Капитан Уинслоу усмехнулся. "Да ладно, мастер-старшина(Master Chief- звание в ВМС США). Эта планета - золотая жила для того, чтобы использовать эпические фразы из поп-культуры. Они их не знают, поэтому не могут назвать это глупым и тому подобное".

Мастер-старшина Дэвид Барнс пожал плечами. "Думаю, да, сэр. Признаюсь, это был очень удачный момент чтобы использовать эту фразу. Хотя... что на это скажет командование? Не думаю, что они хотят, чтобы туземцы нас боялись", - сказал он.

Разговаривая, они оба смотрели на вражеский флот. Лурианские корабли прекратили движение, вероятно, обдумывая свои возможные действия. Тем временем остальная часть Седьмого флота приблизилась, и "Супер Хорнеты" были почти готовы к передислокации.

"Они предпочли бы, чтобы эти туземцы быстро сдались. Готов поспорить, что такая стратегия может сделать своё дело, особенно когда за нами появятся десятки наших кораблей".

Барнс открыл было рот, чтобы что-то сказать, но решил воздержаться и просто кивнул. "Итак... сэр, стоит ли нам сделать им ещё одно предупреждение? Прошло уже много времени, а они всё ещё просто сидят там..."

"Хм, да, полагаю, мы можем это сделать". После того как Уинслоу закончил фразу, на ведущем лурианском флагмане был поднят белый флаг. "Хм, тогда неважно", - сказал он.

––

"Адмирал Шаркун, какие у вас приказы?"

Шаркун посмотрел на свои слегка дрожащие руки и усилием воли заставил себя принять сильное положение. Он уже потерял более тысячи кораблей против всего лишь пяти, а также десятки их воздушных единиц. Видеть, как их число увеличивается, покрывая почти весь океан перед ним, было деморализующе. "Я... Мы должны прислушаться к их словам". Сожаление и разочарование излучал Шаркун, не решаясь отдать приказ. "Поднимите белый флаг", - сказал он в конце концов.

––

ВМС США "Рональд Рейган

Благодаря нескольким беспилотным летательным аппаратам, установленным над полем боя, Бривей мог наблюдать за военным превосходством американцев в режиме реального времени. Каждая вспышка света соответствовала уничтоженному вражескому кораблю. Продолжая наблюдать за происходящим, он начал задумываться, не обрели ли американцы каким-то образом демонические силы.

Лейтенант Васкес, заметив реакцию Бривея, подошла к нему, её голова едва доставала ему до плеч. "Это действительно заставляет кровь биться в жилах, не так ли?"

"Да. Я верю, что это так, хотя... Как? Как это возможно?" с недоверием спросил Бривей.

Звуки выстрелов пушек продолжались, пока Васкес начинала объяснения. "Я не очень хорошо знаю здешнее вооружение, поскольку не являюсь инженером или оператором оружия; если хотите узнать, можете заглянуть на палубу ниже. Но я могу рассказать вам кое-что. Эта пушка на передней части наших кораблей - пятидюймовка, то есть она стреляет пятидюймовыми снарядами". Она продемонстрировала размер пальцами, заставив Бревея немного занервничать.

Васкес рассмеялась: "Надеюсь, это было не слишком точно".

"О, - сказал Бревайе с неловкой улыбкой, его щеки слегка покраснели. "Пожалуйста, продолжайте".

"Ну, снаряды летят быстрее скорости звука, но я не совсем уверена, насколько быстро они летят. И скажу я вам, эти пушки - даже не главное наше оружие. Не знаю, разрешено ли мне рассказывать вам о характеристиках наших кораблей и о том, как мы сражаемся, но знайте, что эти пушки - далеко не всё".

Бривей кивнул, гадая, какое ещё оружие есть у американских кораблей. Проанализировав корабли с помощью БПЛА, он не обнаружил никакого очевидного оружия, кроме пушки и нескольких других орудий меньшего размера, расположенных по всему кораблю. Было и несколько труб, что весьма любопытно.

"Скажите, лейтенант. Для чего эти трубки?" Он указал на приборы на экране.

"Для борьбы с враждебными воздушными единицами!" раздался голос.

Лейтенант Васкес улыбнулся. "Похоже, вы сейчас узнаете".

На экране американские корабли были окутаны дымом. Бривей подумал, не произошел ли несчастный случай, но затем заметил светящиеся шлейфы, уходящие вверх. Оператор БПЛА увеличил масштаб ракет, обеспечив более детальный обзор боевых действий. Бривей наблюдал, как управляемые световые стрелы столкнулись с несколькими лурианскими рыцарями-виверн и уничтожили их, оставив после себя лишь обугленные части. Оставшиеся виверны были уничтожены "пятидюймовками" с непревзойденной точностью, после чего они вступили в бой с лурианским флотом.

"Что... что это за проклятый A.S.E?" зашипел Бривей.

"Ай эс эй?"

"Древняя колдовская империя. Мы не часто упоминаем это название, но в сказках описывается похожее оружие. Магические управляемые световые стрелы, оружие, которое движется быстрее звука, и так далее".

"Древняя колдовская империя?" Лейтенант Васкес была совершенно сбита с толку.

"Они называли себя Империей Раверналь. Все в этом мире знают об их истории", - сказал он, с любопытством глядя на Васкес. "Полагаю, слухи верны... Вы действительно прибыли из другого мира".

"Интересно..." пробормотала лейтенант Васкес. Она решила сменить тему. "Через час или около того мы достигнем позиции 15-й флотилии эсминцев. С их точки зрения, мы должны появиться над горизонтом через полчаса".

"Так быстро?" спросил Бривей.

"Да. Но это займёт некоторое время, так что просто наслаждайтесь зрелищем", - ответила она, жестом указывая на снижающиеся "Супер Хорнеты".

Бривей наблюдал за ходом сражения, почти не понимая слов. Время от времени он поглядывал на лейтенанта Васкес, чтобы полюбоваться её красотой и определяя её реакцию. Она тоже была увлечена просмотром, но не выказывала явного замешательства, как он. Напротив, лейтенант, казалось, смотрела видео с удовольствием, отчего по его позвоночнику пробежала дрожь. "Что за чёрт, - подумал он про себя. Неужели все красотки сумасшедшие?

Он собрался с силами, чтобы удовлетворить свое любопытство. "Эх, лейтенант".

"Да?"

"Тебе... нравится это?"

"О, ха-ха. Может, я слишком много улыбалась?"

"Э-э, да", - сказал Бривей, почесав затылок.

"Не каждый день удаётся увидеть такое грандиозное шоу фейерверков. Что, я думала все чуваки любят взрывы?"

"Наверное, да", - сказал Бривей. "Просто я никогда раньше не видел таких взрывов..."

Васкес положила руку ему на спину. "Не волнуйтесь, сэр Бривей. Может быть, я как-нибудь свожу вас в кино и покажу вам несколько крутых взрывов".

Бривей снова почувствовал, как к его щекам приливает жар. "А-а..." Казалось, его мозгу не хватало крови для принятия решений, и вместо него отвечала нижняя часть тела. Несмотря на то что он не знал, что такое "кино", он с готовностью подчинился. "Да, лейтенант. Я бы с удовольствием это сделал".

"Круто", - сказал Васкес с ухмылкой. "О, посмотрите-ка, лурианцы сдались!" Она указала на одинокий корабль в строю лурианцев, над которым был поднят белый флаг.

"Боже правый..."

––

"Так, так, так. Если это не Серебряный барон".

Рихтхофен только что вернулся с вылазки на вражеский флот, и первым, с кем он столкнулся, был полковник Хенсон.

"Сэр", - сказал он, отдавая ленивый салют.

"Держу пари, вам там было очень весело..."

Рихтгофен ухмыльнулся. "Конечно, Хенсон. Мне было жаль бедняг на тех кораблях. Это было похоже на стрельбу по рыбе в бочке!"

"Ещё бы", - ответил Хенсон. "А теперь мне приходится убирать за тобой. Ну, думаю, это лучше, чем ничего".

"О? Вы наконец-то сможете что-то сделать?"

"Да, адмирал Хоторн хочет помочь собрать выживших и проследить, чтобы никто из туземцев не вел себя агрессивно. Чёрт, после того, как я увидел это у Майкла Бэя, они наверняка наделают в штаны, даже подумав о том, чтобы сопротивляться. А если они по какой-то богом забытой причине это сделают, то им придётся сражаться с лучшими ублюдками в открытом море".

Рихтхофен усмехнулся. "Ладно, чувак, тогда я тебя оставлю". Он отошёл, потом снова обернулся. "О, ты ведь всё равно принесëте мне пиво, когда мы вернемсяна в Майхарк, верно?"

Полковник Хенсон покачал головой, улыбаясь. "Чёрт, я уж надеялся, что ты забыл".

Рихтхофен рассмеялся и помахал рукой на прощание, оставив полковника Хенсона заниматься своими обязанностями. Он вздохнул, наслаждаясь тишиной, пока его не прервал сигнал, переданный по внутренней связи.

"Полковник Хенсон, пожалуйста, явитесь на мостик".

Он поднялся на мостик, бормоча по пути ругательства. Он недоумевал, зачем он им понадобился. Неужели лурианцы действительно пытались сражаться с его морпехами? Он отогнал эти мысли в сторону, когда вошёл на мостик. Там он узнал, зачем он нужен.

"Чёрт, мы поймали их адмирала? Кто это?" Он посмотрел на загадочного человека в плаще, очень непохожем на остальные лурианские мундиры.

Адмирал Хоторн держал в руках странное устройство, похожее на куа-тойнийские мана-коммуникаторы, только заметно более компактное и продвинутое. "Я не имею ни малейшего понятия, полковник. Именно поэтому вы отвечаете за получение информации от этого человека, пока мы не передадим его в ЦРУ. Надеюсь, мы сможем найти достаточно информации, чтобы задержать его".

"Ну что ж, хорошо, сэр. Считайте, что дело сделано". В его глазах промелькнул дикий взгляд, напугавший человека в плаще. "Мне не терпется увидеть хоть какое-то действие", - сказал Хенсон, хрустнув костяшками пальцев.

––

Зона правительственных конференций (Сад лотоса)

Княжество Куа Тойн

"И... на этом доклад закончен". Бревей поднял глаза от своих записей и нервно улыбнулся.

"Что?" ошарашено спросил министр иностранных дел Матара.

"На этом мы заканчиваем доклад", - сказал Бривей.

"Нет, я не об этом", - яростно замотал головой Матара. "Я имею в виду, что это за... совершенно абсурдный отчёт? Мы послали вас наблюдать за американцами, а не сочинять фантастические истории!"

Премьер-министр Каната протянул руку. "Пожалуйста, попредержите коней, министр иностранных дел. Пусть этот человек объяснится".

Куа Тойнианский генерал поднял руку. "Простите, но как он должен это объяснить?" Он поднял бумагу и прочёл. 'Пять кораблей ВМС США, дополненные четырьмя эскадрильями своих истребителей, уничтожили вражеский флот. Примерно за десять минут тысяча лурианских кораблей была уничтожена'. Конечно, в это можно было бы поверить, если бы речь шла о решающем сражении между, скажем, Священной Миришиальской империей и Лурианским королевством, но заявлять, что всего пять кораблей смогли нанести такой урон, просто смешно! Тем более всего за ДЕСЯТЬ минут!"

Каната дал генералу выговориться, а затем вернулся к Бривею. "Офицер-наблюдатель Бривей, вы привлекли наше внимание".

Бривей поклонился. "Да, господин премьер-министр! Думаю, Матара был прав, когда сказал: "Что это такое, черт возьми!".

"Ого!" воскликнул Матара. "Вы хотите сказать..."

"Оружие, используемое американцами, имеет поразительное сходство с оружием, описанным в наших древних сказаниях", - пояснил Бривей.

"Но тогда... это значит, что мы уже в руках главного врага!" взвыла Матара.

"Пожалуйста, Матара. Успокойся! Если бы это была Древняя колдовская империя, мы бы уже были мертвы или порабощены. Скорее всего, это совпадение, возможно, даже очень удачное совпадение, что они были вызваны", - мудро сказал Каната.

"О, - поклонился Матара, пряча смущенное лицо. "Прошу прощения, премьер-министр. Полагаю, ваш анализ действительно верен..."

"Итак, - сказал Каната, - Бривей, пожалуйста, продолжай".

"Да. Американский флот был способен потопить по меньшей мере один лурианский корабль за один пушечный выстрел, причём скорострельность приближалась к 20 выстрелам в минуту. Их самолеты извергали быстрые легкие пули, разрушая лурианские корабли с каждым пролетающим самолëтом".

"Ладно, возможно, они смогли это сделать, и мы можем отправиться в море, чтобы найти остатки этой битвы, но как насчет американских потерь? Вы указали, что они вышли невредимыми!" утверждал генерал.

"Ах, я действительно написал, что они понесли некоторые потери..." кротко ответил Бревей.

"Вы шутите?" Он взглянул на отчёт. "Поцарапали краску, огненной стрелой?! Это не местная таверна, где можно предаваться небылицам!"

Бривей вздохнул. Перед встречей он подумывал сообщить, что американцы вообще не пострадали, но это могло показаться слишком невероятным. Только сейчас, защищаясь от ругани генерала, он понял, что заявление о "поцарапоной краске" может быть воспринято как шутка. "Генерал, если вы не верите докладу, вы можете посетить порт в Майхарке и сами осмотреть их корабли".

Генерал открыл рот, готовый упрекнуть Бривея, но Каната прервал его. Каната сложил руки. "Но как насчёт обоснованности этих заявлений? Мы не можем их проверить, поскольку вы были единственным присутствующим".

"О, премьер-министр. По запросу американцы пришлют в своё посольство нечто, известное как видеозапись. Мы можем отправиться туда, чтобы посмотреть на произошедшие события, которые были записаны с помощью какой-то магии. В качестве альтернативы мы можем пригласить сюда посла Сандерса, чтобы он показал всем нам видеозапись".

Каната наклонил голову. "Хм, тогда решено. Мы попросим посла Андерса; я бы хотел сам увидеть это "видеозапись". Идём дальше, каковы дальнейшие планы американцев?"

Сэр Яго заговорил. "Премьер-министр, американцы сообщили нам, что создадут несколько баз, начиная с военно-морской базы в Майхарке и заканчивая самым последним строительным проектом - базой, расположенной на равнинах Дайдара, примерно в 10 километрах к востоку от Эджеи. Они хотят попросить разрешения, прежде чем начать строительство".

"Равнины Дайдара? Там же почти ничего нет". Каната поднял бровь. "Тогда очень хорошо. Предоставьте им доступ на равнины Дайдара".