17 января 1640 г.

Регион Лейфория, Лейфор

Посол Рейкер зачесывал волосы назад, глядя в зеркало и нанося гель и лак для волос. Его сердце учащенно билось при мысли об официальном первом контакте, который ему предстояло установить с Империей Гра Валкас. Поговорив с их представителями по радио, он почувствовал беспокойство по поводу своей миссии. Выйдя из ванной, он причесался и надел свой профессиональный костюм.

Выйдя из номера, он направился в вестибюль отеля, ожидая, пока соберутся остальные сотрудники. Откинувшись на один из диванов, он уставился на потолочные картины и задумался о предстоящих миссиях. Женщина, говорившая по рации, казалась довольно вежливой, но мужчина, представившийся Далласом, был довольно неприятен в общении. Он надеялся, что по множеству причин ему удастся поговорить с мягкоголосой чиновницей, которая называла себя Силией.

"Опять думаем о женщинах, да?" Кто-то окликнул его из-за дивана.

Рейкер насмешливо хмыкнул. "Это не всё, о чем я думаю, мистер Кович". Он покачал головой и улыбнулся молодому, чисто выбритому мужчине, который занял место напротив него.

Кович продолжал дразнить: "Конечно, нет, но вы как раз об этом думаете, да? Как её звали... Сиелия?"

"Ладно, - вздохнул он, - вы меня раскусили. Я действительно обдумывал свой подход. Я следовал указаниям секретаря Хайдена, но мне всё ещё кажется, что этот человек, Даллас, - дикая карта(непредсказуемый). Эта дискуссия в значительной степени зависит от уважения и логики, чего я не ожидаю от мистера Далласа, судя по его манере речи".

"Хм", - подумал Кович. "Возможно, стратегически важно отвлечь его. Разговор о том, что его имя носит город в Техасе, может помочь устранить некоторые пробелы и установить новые связи. Я слышал, как он общался с Му. Если держать его в шоке - будь то с помощью наших технологических экспонатов или разговоров о его имени, - это может помочь нам предотвратить проблемы, с которыми столкнулся Му".

"Да", - кивнул Райкер. "Вы правы. Я сделаю несколько замечаний, если лично он будет доставлять столько же хлопот, сколько и по радио. Что касается нашей презентации, должны ли мы включить в неё какие-либо дополнения, сделанные в последнюю минуту? Может быть, продемонстрировать, как работают наши телефоны?"

"Ну, согласно инструкциям секретаря Хайдена, нам предоставлена некоторая свобода действий. Если это понадобится для того, чтобы убедить их дипломатический персонал, то, думаю, мы можем это сделать. Скажем, если они запутаются или будут покажутся неубежденными".

"Хорошо", - вздохнул он. "Похоже, все остальные в сборе. Готовы?"

Кович кивнул. "Да."

––

Дипломатическая команда Рейкера добиралась до здания Министерства иностранных дел Гра-Валкана на такси, преодолевая недавно проложенные дороги и наблюдая по пути на ещё не убранные сцены разрушений. Главные дороги были очищены от обломков, но несколько разрушенных зданий всё ещё оставались. Тот факт, что в Империи Гра-Валкас знали о прибытии делегации и всё равно не убрали за собой, создавал мрачное представление об их обществе и руководстве. Очевидно, они хотели, чтобы все видели разрушения; они хотели напомнить иностранным государствам, насколько они могущественны.

"Как отвратительно", - заметил Кович.

Рейкер согласился: "После увиденного поведение Далласа уже не удивляет". Он с выражением разочарования посмотрел на возвышающееся впереди блочное строение. "Будем надеяться, что после нашей презентации он сбавит свои обороты".

Делегация Рейкера вошла внутрь, обнаружив, что вестибюль относительно пуст. Единственными посетителями были угрюмые дипломаты из небольших соседних стран - тех, что были насильно втянуты в сферу влияния империи Гра-Валкан. После короткого разговора с секретаршей американскую делегацию провели в большой зал заседаний на одном из верхних этажей, откуда открывался вид на весь городской пейзаж Лейфории - или то, что от него осталось. На заднем плане десятки самолётов заполняли небо, проводя учения, которые отражали превосходную координацию, которой могли похвастаться пилоты Гра-Валкана.

Через несколько минут появились их гра-валканские коллеги. Хотя Рейкер никогда не видел их раньше, он смог быстро определить их личности. Грязноволосый и сутулый человек явно был Далласом. Ведя себя как пьяница, он не соблюдал этикет и даже закинул ноги на стол, как только опустился на своё место. Высокая женщина в плаще и очках привлекла внимание Рейкера: это была Сиелия.

Обе стороны коротко представились друг другу, прежде чем приступить к встрече. Пока они готовили свои материалы, они вели светскую беседу.

"Приятно наконец познакомиться с вами лично, мисс Сиелия, - протянул руку Рейкер.

"Взаимно", - ответила она.

"Мне казалось, что мы также встретимся с мистером Гестой?"

"Да, таков был первоначальный план. Однако дома возникли некоторые проблемы, и он не смог принять участие в сегодняшнем обсуждении. Вы хотели поговорить с мужчиной?" спросила она.

Рейкер отступил, подняв руки. "О, нет. У меня нет никаких проблем с этим соглашением. Более того, женщины в Соединенных Штатах пользуются теми же личными свободами, что и мужчины!"

Сиелия с любопытством спросила: "Правом голоса?"

"Конечно! У нас также существует антидискриминационное законодательство, не позволяющее работникам-женщинам относиться к себе иначе, чем к мужчинам", - Рейкер подробно рассказал о феминистских идеалах в Соединенных Штатах, надеясь, что это улучшит представление Силии о его стране.

Его слова произвели на Силию желаемый эффект: она сразу же вспомнила, как плохо с ней обращались коллеги и даже её начальник Геста, который постоянно напоминал ей о её уникальных обстоятельствах. Если бы не её ум, она бы не достигла такого высокого положения. Отбросив зависть к женщинам в Соединенных Штатах, она ответила с легким энтузиазмом, похвалив Америку за столь прогрессивные ценности. "Это невероятно! Империя Гра-Валкан, к сожалению, ещё не достигла этой стадии", - проговорила она, встретившись взглядом с печальными глазами Рейкера.

"Это не за горами, мисс Сиелия", - успокоил он её.

"HDMI подключен", - сказал Кович.

Он оглянулся на свою команду, заметив, что они закончили настройку презентации. "В любом случае, давайте приступим к делу". Он кивнул Ковичу, который включил презентацию. "Используя это устройство, известное как «ноутбук», мы хотим дать вам базовый обзор Соединенных Штатов Америки. Некоторые из этих сведений могут быть вам знакомы по нашим предыдущим беседам по радио. Они будут дополнены наглядными пособиями, которые появятся на мониторе", - он жестом указал на плоский экран, установленный на тонкой подставке.

На экране появился заголовок, сопровождаемый четким изображением американского флага, развевающегося на фоне ярко-голубого неба. Пораженные качеством и плавностью видео, Гра Валканы потрясённо смотрели на происходящее. Пока на заднем плане звучал американский гимн, голос за кадром кратко изложил цель видео, а затем перешёл к карте Соединенных Штатов, на которой были обозначены основные географические параметры.

Подобно видеороликам, показанным Му и Парпальдии, в ролике описывались основные факты о Соединенных Штатах, включая численность населения, размеры территории и культуру. Подробные сведения о масштабах Соединенных Штатов и их экономике не сильно обеспокоили гра-валканцев, которые привыкли к большим цифрам благодаря развитию иггдранских наций. Настоящий шок наступил, когда голос за кадром вкратце рассказал об американской государственной системе.

"Республика?" перешептывались гра-валканы.

Как и ожидалось, Даллас презирал саму идею демократического правления. "Я удивлен, что конституционная республика вообще продержалась так долго, не говоря уже о том, чтобы стать самой могущественной нацией на этой... Земле. Либо вам повезло, либо все на Земле жалкие недотепы".

Рейкер отнесся к этому спокойно. "Если это вас так взволновало, мистер Даллас, то я уверен, что вам понравится следующая часть".

В ролике рассказывалось о крупных городах США, показывались отдельные сцены, обычно используемые для привлечения туристов. "На Западном побережье у нас есть крупные торговые центры в Сан-Франциско, Лос-Анджелесе и Сан-Диего". Видео продолжило показывать красивые клипы достопримечательностей и сцен из соответствующих мест, а затем перешло к южному региону Соединенных Штатов. "До переноса континентальная часть Соединенных Штатов была связана с государством, известным как Мексика", - говорится в презентации, где показана локализованная карта региона на Земле, а затем она заменяется картой региона на Элизии. "Теперь, когда появилась новая южная береговая линия, возникло несколько новых городов, чтобы воспользоваться преимуществами природных ресурсов и торговли! Города, расположенные близко к побережью, значительно повысили свое благосостояние, что привело к массовой миграции. Города, расположенные относительно близко к воде, такие как Даллас, штат Техас, также пережили..."

Опустив ноги со стола и сев прямо, Даллас сосредоточил свое внимание на презентации. Рейкер определенно не шутил, когда предложил интересную тему для презентации. "Город, названный в мою честь?" спросил он, повышая тон ближе к концу. Его эго начало раздуваться в предвкушении ответа.

"Да", - сказал Рейкер. Не обязательно в вашу честь, но это одно из многих сходств, которые мы заметили". В следующем разделе - после Нью-Йорка - мы обсудим некоторые из них".

Гра-Валканская сторона молчала, пока презентация показывала Манхэттен и его возвышающиеся небоскребы, а также Статую Свободы, гордо стоящую рядом с творениями её детей. Кинематографические кадры сверкающего города из стекла подтверждали экономическую мощь американцев. Увидев другие города, уже упомянутые в презентации, гра-валканцы почувствовали лишь безнадежность, поскольку вид города ещё больше подчеркивал разницу в богатстве двух наций. Сиелия посмотрела на Далласа, который казался тише обычного. Перед лицом неопровержимых доказательств даже самолюбие Далласа могло быть раздавлено. Сиелия подавила зарождающуюся улыбку и переключила внимание на видео, в котором обсуждалась немецкая культура и скандинавские языки.

Как ни странно, сходство, отмеченное американскими учеными в ролике, было очень глубоким, вплоть до совпадения имен и слов. "Благодаря информации, полученной послом Райкером, правительство Соединенных Штатов наняло сотни немецких граждан, которые были оторваны от своих домов на Земле. Историки и лингвисты анализировали любопытные сходства между Гра-Валканами и нордическими и германскими культурами. Например, название их планеты "Иггдра", по-видимому, происходит от "Иггдрасиля" из норвежской мифологии. Исследователи обнаружили, что грамматика, язык и синтаксис гра-валканского языка очень похожи на немецкий, - пояснил диктор. На экране появилась таблица немецких и гра-валканских слов, соединенных стрелками для различения переводов. "Работая над магией перевода, присущей Элизии, исследователи в первую очередь сосредоточились на именах. Одним из таких примеров является название клона "Ямато", которым гордятся гра-валканцы: "Грейд Атластар". Исследователи смогли перевести его как "Великий аттрактор"".

"Это точно?" спросил Рейкер.

"Да". Сиелия кивнула.

"Итак, я вижу, что ваше общество хорошо знакомо с космическими явлениями. Это интересно, хотя, возможно, это история для другого раза. Раз уж мы затронули тему линкоров, я бы хотела, чтобы вы и ваши коллеги обратили пристальное внимание на следующую часть презентации. Буду откровенен: мы провели исследование Империи Гра Валкас и нашли много негатива вокруг вашего империализма и воинственных наклонностей. Я прошу прощения, если это будет немного грубо, но я надеюсь, что эта часть видеоролика даст достаточно информации, чтобы уберечь вашу Империю от ошибочных предположений".

Сиелия посмотрела на Далласа, сразу поняв причину слов Рейкера. "Мы стремимся к непредвзятости", - сказала она.

Заключительная часть презентации была посвящена американским технологиям. В хронологическом порядке были перечислены такие изобретения, как двигатель внутреннего сгорания, а затем их применение в гражданском и военном секторе. Учитывая уровень технологий империи Гра-Валкан, видеоролик был посвящен анализу Второй мировой войны, в котором были показаны сцены военных действий и изучены боевые единицы. В частности, был разобран линкор класса "Ямато", что вызвало шок среди команды Сиелии. Далее в презентации были проанализированы такие самолеты, как японский "Зеро", немецкие истребители "Мессершмитт" и "Фоке-Вульф", а также американский "Мустанг".

"1940-е годы... значит, этот период конфликта произошёл почти восемь десятилетий назад?" уточнила Сиелия.

"Верно", - сказал Рейкер, давая Ковичу сигнал поставить видео на паузу. "С тех пор технологии сильно продвинулись вперёд".

"Могу ли я спросить, как закончилась война?"

Рейкер оторвал взгляд от Силии и посмотрел на монитор. Выражение его лица, казалось, изменилось, показав эмоцию, которую Силия не могла расшифровать. "Соединенные Штаты, конечно же, одержали победу. Что касается деталей победы... Это то, что мое начальство обсуждало много дней. Как я уже говорил, наши исследования Империи Гра Валкас показали гипермилитаристскую агрессию. Как вы думаете, наши исследования привели к точному выводу?"

Сиелия согласилась после небольшой паузы. "Да. Мы завоевали большую часть Иггдры и готовились к полному господству над всей планетой. А перед тем как объявить войну нашему сопернику, Божественному королевству Каин, мы были перенесены. Полагаю, этот вывод можно подкрепить и нашими действиями против Паганды, Инерции и Лейфора".

"Да. В связи с этим выводом и с учетом технологического уровня вашей империи мы решили обнародовать информацию, которую в противном случае хранили. Страны, ведущие войну, обычно одержимы сверхвооружением; Императорская Япония и нацистская Германия не были исключением. На самом деле, мое начальство сочло необходимым передать эту информацию".

Сиелия и её коллеги отпрянули назад. Даже Даллас немного обеспокоился непоколебимым, торжественным тоном Рейкера. "Итак, как вы выиграли Вторую мировую войну?"

Рейкер возобновил просмотр видео.

Тёмный экран с цитатами сменился сценами войны. "Атомная бомба не была "великим решением". Это было всего лишь ещё одно мощное оружие в арсенале праведности", - говорится в аудиоролике тогдашнего президента Трумэна.

Зловещая музыка, дополненная тяжелыми басами, играла на заднем плане, усиливая напряжение, вызванное этими мрачными заявлениями. После цитаты Трумэна прозвучал аудиоклип доктора Оппенгеймера. "Мы знали, что мир не будет прежним. Несколько человек смеялись, несколько человек плакали. Большинство людей молчали. Я вспомнил строчку из индуистского писания "Бхагавад-Гита": Вишну пытается убедить принца исполнить свой долг и, чтобы произвести на него впечатление, принимает свой многорукий облик и говорит: "Теперь я сама Смертью, разрушительницей миров". Наверное, все мы так или иначе думали".

Когда цитата подошла к концу, темный экран и текст сменились кадрами ничего не подозревающего японского города. Затем - взрыв.

Рейкер оглянулся на своих коллег с Гра-Валкана, чтобы проанализировать их выражения. Сначала на их лицах отразилась растерянность: они видели лишь яркий свет. Затем пришло осознание, и растерянность исчезла с их лиц, сменившись ужасом, когда яркий свет померк, оставив после себя поднимающееся грибовидное облако. Целый город, стертый с лица планеты в мгновение ока неоспоримой силой солнца.

Удвоив силу запугивания, Рейкер обратился к гра-валканцам с предупреждением. "Мы делали это не один, а два раза. После первой бомбы японцы были в недоумении. Потребовалась секунда, чтобы убедить их, что разрушения были реальными и что у нас есть ещё бомбы, которые мы можем применить против них". За его спиной промелькнула вспышка разрушения Нагасаки, когда он заговорил печальным голосом. "Сотни тысяч людей были убиты - мужчины, женщины, дети. Солдаты, мирные жители. Пожилые люди, младенцы". На экране появились фотографии последствий. "Госпожа Силия, я умоляю вас донести это до ваших лидеров. Мы так же, как и все остальные, хотим избежать этих разрушений и бессмысленной гибели невинных. Пусть это послужит предупреждением: пожалуйста, не будьте слишком самоуверенны и не думайте, что у вас есть супероружие, которое победит нас раз и навсегда. У нас есть тысячи таких супероружий, гораздо более мощных, чем те, что вы видели на видео. В нашем мире было много цивилизаций, которые отказывались признавать наше могущество. Лурианцы и парпальдийцы считали, что "управляемые световые стрелы" - это слишком фантастично, чтобы быть правдой, и они пострадали за своё отрицание. Мы надеемся, что Империя Гра-Валкан не повторит эту ошибку. Нам не нравится быть разрушителями миров, но если это нужно для спасения жизней американцев, мы без колебаний обеспечим их безопасность".