13 января 1640 года

Замок Альбиона, Рунеполис

В личном кабинете императора Миришиала раздался гул, отражающий его любопытство, когда он анализировал снимки, представленные ему директором Фрименом. "Это... Какую цель они могут преследовать, скрывая от нас эту информацию?" Он посмотрел на Арнея, его глаза говорили о том, что он прекрасно знает ответ на свой вопрос, но отрицает его.

Арнеус поднял журнал, заинтересовавшись изображением Пал Химеры, парящей над территорией Аннонриал. "Ваше превосходительство, похоже, теории Превентивистов верны".

"От мысли, что эти варвары действительно потомки светлокрылых демонов, мне становится дурно... Хотя, признаться, я с подозрением относился к их появлению из-за крыльев", - Миришиал задумался о теории превентивистов, согласно которой покинутые раверналы медленно эволюционировали со временем, а их крылья материализовались, когда они потеряли магическую энергию и вновь стали называть себя аннонриалами. Тот факт, что эти варвары демонстрировали высокий уровень магической энергии, также придавал теории достоверность, а обнаружение над их землями Пал Химер укрепило её.

Арнеус кивнул: "Мне всегда казалось, что Бушпака Лаган..." Он сделал паузу, подыскивая подходящее слово. "Искусственно. То, как они держат себя, также не соответствует остальным варварам, с которыми мы сталкивались, как будто их заставили играть какую-то роль". По мере того как он говорил, негативное мнение против аннонрийцев росло. Он чувствовал себя преданным, почти в ярости от того, что такие злобные существа проникли в их мир и даже на конференцию мировых лидеров.

"Меня беспокоит тот факт, что они продолжают держать свою ночь в секрете... Если у них есть доступ к оружию Равернал, почему они до сих пор не захватили власть над миром?" Он почесал голову, озадаченный действиями аннонрийцев. "Их технологии могут быть достаточно развиты, чтобы соперничать с нашими, учитывая изображения, представленные здесь. Зачем притворяться варварами и терпеть всеобщее унижение?"

"Могу ли я предложить решение, ваше превосходительство?" Шестеренки начали вращаться в его голове, пока он размышлял над изображениями в журнале.

Император Миришиал кивнул.

"Я полагаю, что у американцев может быть больше информации об Аннонриальской империи. По крайней мере, они точно могут получить больше. Возможно ли, чтобы министр Фиам получил какую-то информацию по этому вопросу?"

Миришиал вздохнул, взвешивая варианты. Он положил руки на стол и наклонился вперед, говоря. "Если американцы так проницательны, они могут использовать это в качестве козыря", он с досадой скривил лицо. "А возможно ли, чтобы мы вели наблюдение с помощью наших собственных самолëтов-шпионов?"

Арнеус задумался о технологиях, которыми, вероятно, обладали аннонрийцы. "Если мы предположим, что уровень их технологий схож с нашим, то, - он сделал паузу, обдумывая пример, - рассмотрим наши собственные системы обнаружения. Они смогли обнаружить наши самолёты наблюдения. Не будет лишним предположить, что аннонрийцы способны на подобные подвиги. Поэтому, - рассуждал он, - я думаю, будет разумно, если мы дождëмся подтверждения, прежде чем действовать".

"Подтверждения...?" спросила Миришиал.

"Способности аннонриалов к обнаружению", - быстро ответил Арнеус. "Если между аннонриаломи и американцами не произойдет международного инцидента, то вполне логично, что у американцев есть средства для шпионажа за целями без их ведома. В этом случае лучше всего обратиться к ним за помощью".

Миришиал кивнул, поглаживая свою острую бородку. "Понятно", - сказал он, обдумывая слова Арнея. "Подожди", - внезапно заговорил он, расширив глаза. "Если то, что вы говорите, окажется правдой, то это означает, что американцы тоже могли шпионить за нами подобным образом!"

"К сожалению, да", - сказал Арнеус более мягким тоном. "Скорее всего, мы ничего не можем с этим поделать, хотя я сомневаюсь, что в их наблюдениях можно найти что-то ценное".

Миришиал покачал головой. "Есть много ценного, что они могли уже обнаружить, например, существование древнего оружия на наших территориях. Вопрос в том, как они решат использовать эту информацию". Он изменил тон, передав смешанные чувства нежелания и ревности. "Конечно, я благодарен им за то, что они дружелюбны и готовы поддержать нас в борьбе с колдунами, но в моих интересах по-прежнему моя империя и её подданные". Он вздохнул, решив, что этот вопрос не стоит продолжения. "Если вы найдете что-нибудь, что может помочь в переговорах, дайте мне знать."

––

16 января 1640 г.

Вашингтон, округ Колумбия.

Просматривая документы, Ли молча сидел в своем кабинете - размышлял, изучал. После рождественских и новогодних каникул переговоры с правительством Му возобновились, и в итоге было заключено твердое торговое соглашение и договор о технологическом обмене. Опираясь на дружеские отношения со Священной Миришиальской империей, посол Рейкер смог заключить выгодные сделки с меркантилистами-муанцами, которые были более чем счастливы оттянуть американцев у миришиальцев.

Со своевременной разработкой магического преобразователя доктора Холдена появились новые приоритеты, учитывая интеграцию магии Му в их преимущественно научную цивилизацию. Отказавшись от невежества и признав потенциал магии, Му разработали множество "магических" изобретений, используя те же рунические принципы, что были открыты Отделом магических исследований. Однако эти изобретения в основном сводились к дополнениям к известным механическим конструкциям. На двигатели наносились руны, чтобы они весили меньше, а самолеты модифицировались с помощью магии ветра, чтобы улучшить их аэродинамику. Ограничения, накладываемые материаловедением, отодвигались на второй план, а разницу компенсировали руны.

Из-за общей склонности Му к науке магия была минимально интегрирована в их общество. Дикие фантазии о генераторах магических щитов и иллюзорных заклинаниях когда-то были горячей темой среди муанских ученых, но со временем сошли на нет. Казалось, что только уважаемые ученые Священной Миришиальской империи обладали достаточными магическими знаниями, чтобы разобраться в подобных арканных устройствах. Затем, с появлением американцев, муанское общество воспрянуло духом - от зависти к существованию более развитой, чем они, механической цивилизации. В обмен на доступ к американскому рынку электронных товаров муанцы открыли свои архивы и предложили свои прототипы маготехнологий.

Мысли Ли переключились на саму тему маготехники, и он стал размышлять, какие устройства теперь можно будет создать. Рельсовые пушки? Магия, конечно, могла удовлетворить требования к мощности и повысить скорость снаряда, используя магию для увеличения силы Лоренца, но это не решало проблему самих рельсов. Если бы они использовали магию для увеличения мощности оружия, то рельсы точно не выдержали бы, если только не было какого-то магического решения. Мысленно он отложил эту идею и записал, что нужно обсудить её с доктором Холденом и несколькими сотрудниками из BAE Systems. Он не мог придумать решение, но они могли бы его найти, если бы у них было время и расширялся запас знаний о магии.

Завершая свои размышления о магическом оружии, он услышал стук в дверь. "Войдите, - сказал он, поднимая глаза.

Вошёл усатый мужчина и поприветствовал Ли. "Господин президент, что-то случилось".

Ошеломленный неожиданным появлением мужчины, Ли ответил: "Гордон! Это сюрприз. Что случилось?" Он спросил с легкой срочностью и беспокойством в тоне.

"Вы помните спутниковые снимки южных земель? Империи Аннонриал?"

В его голове пронеслись образы странных магических устройств и круглого инопланетного корабля. "Да, помню. А что с ними?" Ли всё больше интересовался этой темой, и его любопытство с нетерпением ждало ответов.

"Священная Миришиальская империя хочет узнать о них больше. Мы планировали дипломатическую миссию на следующей неделе, но присланный пакет информации предостерегает от этого. По-видимому, есть основания полагать, что крылатый народ Аннонриальской империи - потомки древних раверналов, у которых тоже были крылья".

Ли поднял бровь. "А не слишком ли это расистски? Ведь если у них есть крылья, это не значит, что они похожи на раверналов прошлого..."

"Поначалу я тоже так думал. Миришиалы понимали, что такие предположения нельзя делать просто так, без убедительных доказательств. Исторические записи свидетельствуют о том, что большому количеству оставшихся в живых раверналов удалось бежать на юг. Кроме того, существует несколько исследований и экспериментов, демонстрирующих, как чистая магическая энергия - а именно из неё состояли бесплотные крылья раверналов - может превращаться в материальную форму и затвердевать. Похоже, что изначально эти исследования касались формирования магических драгоценных камней, но некоторые миришиалы смогли найти связь".

Ли вчитывался в данные, размышляя над дальнейшими действиями. "Полагаю, излишняя секретность делает их ещё более подозрительными, как и те летательные аппараты типа НЛО "Пал Химера", которыми они управляют?"

Гордон кивнул.

"Хорошо. Секретарь Хайден, я хочу, чтобы вы возглавили дипломатическую группу в Аннонриальскую империю. Перед этим пусть ваши сотрудники соберут о них данные. Вы также можете попросить Роберта поручить нескольким спутникам наблюдение за регионом, если эта информация окажется полезной для вашей стратегии. Эта ситуация сложнее, чем я ожидал; я верю, что вы будете действовать осторожно".

Гордон кивнул. "У вас не будет ко мне претензий, господин президент. Что касается миришиалов, что мы должны им сказать?"

Ли улыбнулся. "Хм... Давайте извлечем максимальную выгоду из этой сделки. Мы можем прислать все сделанные нами фотографии, но убедитесь, что это того стоит."

––

"Мы не можем даже думать об этом! Мы что, сошли с ума? Наши исследования в области магической интеграции?!" воскликнул Фиам.

Лиадж успокоил его по манакомму. "Узнать, кто такие аннонриалы на самом деле, - достойная сделка. Если есть хоть малейший шанс, что они все ещё разделяют цели своих предков, мы должны выяснить это немедленно и подготовиться соответствующим образом. А теперь, пожалуйста, примите предложение американцев. Я сам отправлюсь в Бушпака-Латан, чтобы собрать больше информации".

Фиам неохотно вздохнул. "Очень хорошо. Счастливого пути".

Он закончил разговор, вышел из кабинета и направился к недавно открытому американскому посольству в Рунеполисе. Используя пустующее офисное здание в качестве временного посольства, американцы быстро приспособили его под свои технологии. По периметру здания уже стояло большое оборудование. Судя по их внешнему виду и различным кабелям, торчащим из их подбрюшья, Фиам решил, что это генераторы, необходимые для утоления американского голода в электричестве.

Откуда-то из-за возвышающихся рядом с ним зданий доносились звуки строительства. Срок завершения строительства составлял несколько месяцев, и он задавался вопросом, почему американцы решили установить свое оборудование, а не ждать. Неужели им так сильно нужен кондиционер? Как только его взгляд упал на группу техников, работающих над большой антенной, он отбросил этот вопрос.

Он прошёл мимо суетящихся рабочих и направился прямо к офису посла. После недолгого ожидания его встретила женщина с платиновыми светлыми волосами. "Министр Фиам, чем могу быть полезен?"

"Я хочу принять сделку, которую вы предложили ранее послу Сноу", - сказал он, протягивая руку.

Сноу пожал его руку и улыбнулся. "Пожалуйста, следуйте за мной".

Она провела его в свой кабинет, где уже был готов пакет с информацией. Обладая толщиной, не сравнимой даже со словарями, пакет был полон фотографий высокого разрешения всего, что спутники смогли засечь на континенте Браншель, - от городов и портов до секретных военных баз, где хранилось древнее оружие раверналов. Рядом с пакетом лежала стопка поменьше: отдельные фотографии, которые Сноу намеревался проанализировать.

"Прежде чем вы уйдете, министр, я хотел бы, чтобы вы ответили на несколько моих вопросов - если вам будет позволено".

"Я посмотрю, что можно сделать, посол".

"Отлично!" Она улыбнулась. Показав Фиаму первую фотографию, она спросила его: "Вы можете определить объект на снимке?"

Фиам рассмотрел круглый объект с мостиками, соединяющимися с центральным узлом в центре. "Это "Пал Химера". Воздушный штурмовик, используемый Империей Раверналь".

Сноу кивнула. "Вы знаете о его возможностях?"

Фиам наклонил голову. "Немного. Из легенд мы знаем, что они способны передвигаться немного медленнее, чем обычные виверны, но заметно быстрее, чем морские корабли. По нашим оценкам, они могут двигаться со скоростью до 200 миль в час".

"А что насчет оружия?"

"Согласно легендам, у них есть магические батареи для дальнего обстрела. У нас нет данных о калибре этого оружия", - ответил Фиам, насколько ему было известно. Он знал, что Хиркан и Биркберн уже испытывали "Пал-Химеры", но не знал подробностей этих секретных экспериментов.

Сноу отложил фотографию в сторону и показал ему следующий набор. "А что насчёт этих?" Она указала на ряд современных линкоров, пришвартованные рядом с кораблями несколько иной конструкции.

"Это фото флота Аннонриала?" Его глаза расширились. "А это аннонриальские линкоры?" спросил он, обращаясь к меньшим кораблям.

"Да, и мы предполагаем, что они аннонрийского происхождения из-за их многочисленности. А вот эти", - сказала она, снова указывая на усовершенствованные корабли, - "похоже, довольно малочисленны".

"Если мне не изменяет память, это линкоры класса "Орихалк". Они составляли основу флота Равернала, наряду с авианосцами, кораблями сопровождения и военно-морскими крепостями Пал Коун".

Улыбка Сноу померкла, когда он перешëперешла к следующему набору. "Полагаю, это подразделения Пал-Коуна?"

Фиам взглянул на большую коробчатую платформу на фотографии. По сравнению с ней линкоры класса "Орихалк", проплывающие рядом, казались ничтожно малыми. "В легендах мало упоминаний об их внешнем виде, но я бы предположил, что это действительно Пал Коун".

"Есть ли какие-нибудь подробности, которые вы можете сообщить?"

Фиам покачал головой. "Я бы хотел, но документов на этих 'бегемотов' просто не существует, или они были утеряны со временем. Прошу прощения, что не могу ответить на ваш вопрос".

Сноу понимающе кивнула. "Что ж, всё готово. Спасибо, что помогли с анализом. Если вам понадобятся дополнительные копии фотографий, позвоните мне по новой телефонной системе".

"Спасибо, посол. Я попрошу своих сотрудников согласовать с вами обмен данными о магической интеграции". Он завершил встречу с американским послом, содрогаясь при мысли о снимках аннонрийского оружия. Если только император Миришиал не скрывал, что хранит больше единиц, было ясно, что аннонрийцы не только обладают большим количеством, но и, скорее всего, знают, как управлять этими древними устройствами. Его первоначальные опасения по поводу обмена секретных исследований на эти данные исчезли. Осталась лишь поразительная пустота, вызванная тем, что, несмотря на это современное оружие, аннонрийцы продолжали действовать. Они могли бы давно завоевать Элизию. Но зачем молчать? Зачем скрывать свою истинную силу?