12 января 1640 года

Неизвестная локация

Отдел магических исследований, помещение 1

"Покажи мне, - проговорил нетерпеливый Ли.

Глядя на открытую равнину, он стоял рядом с доктором Холденом и несколькими другими исследователями из MRD. Надев защитное снаряжение и укрывшись за бункером в полумиле от места испытаний, они приковались взглядом к пустому монитору перед ними и преобразователю за ним. Провода, подключенные к преобразователю, тянулись из комнаты к коробчатому объекту вдали.

Доктор Холден нажал клавишу на своем ноутбуке, начав эксперимент. Таймер обратного отсчёта, установленный сверху, начал тикать, цифры озвучивал монотонный женский голос. Вокруг коробчатого объекта появилось любопытное голубое свечение, в которое устремилась энергия из волшебного камня внутри. По мере того как энергия вытекала, индикатор на мониторе полз вверх.

"100 ватт... 200... 500... 1200! 3 киловатта, 5!" Ученый вслух читал цифры на мониторе.

Голубое свечение вдалеке вскоре рассеялось, а показания на мониторе упали на соответствующую величину.

"Есть признаки радиации?" спросил доктор Холден у одной из своих подчиненных.

Посмотрев на счетчик Гейгера, она ответила: "Ничего. Источник энергии не соответствует ни с одним из известных нам источников энергии".

Ли, не понимая значения этих показаний, подошёл к доктору Холдену и стал задавать ему вопросы, пока эксперимент затихал. "Доктор, значит ли это, что у нас есть новый источник чистой энергии?"

"Да, хотя нам придётся провести дополнительные тесты. Однако последствия этого эксперимента... революционны. Тот факт, что мы можем преобразовать магическую энергию в электрическую, говорит о том, что между ними есть связь".

"Значит ли это, что мы можем преобразовать электричество в магическую энергию?" задался вопросом Ли.

"Именно это мы и надеемся выяснить в ходе нашего следующего эксперимента. Господин президент, пожалуйста, наденьте защитные очки", - сказал доктор Холден, возвращаясь к своему компьютеру. "Готовы ли оппараты?" спросил он у стоящего рядом исследователя.

"Да, сэр".

"Отлично. Приступаем", - сказал он, застегивая очки и нажимая клавишу на ноутбуке.

Энергия, переданная от волшебного камня, была возвращена ему без проблем. Ли посмотрел на исследователей, чтобы оценить их выражение лица. Очевидно, они не были удивлены тем, что, по их мнению, было ожидаемым событием.

"Мартин, подайте на драгоценный камень пять киловатт", - сказал доктор Холден.

Исследователь возился со своим ноутбуком, устанавливая значение входного сигнала на 5 000 ватт, которые в течение нескольких минут подавались на волшебный камень. В тревожном ожидании сердца начали биться, а детектор маны молчал.

"Хм..." Доктор Холден проанализировал миришийское устройство. "Это не похоже на правду", - сказал он, глядя на пустой экран.

"Он включен?" предложил Ли.

Доктор Холден нервно улыбнулся, осматривая кнопки на устройстве. "А, похоже, он не был включен". Он щелкнул выключателем, отчего прибор ожил и издал слабый всплеск, который быстро перерос в показания, соответствующие сигнатуре маны устройства в коробке. Другая сигнатура, расположенная на равном расстоянии от наблюдателей и рядом с оригинальным образцом, обозначала энергию стандартного магического драгоценного камня. По сравнению с наэлектризованным образцом эталон излучал меньше магической энергии.

"Что ж... это, конечно, интересно", - заметил Холден.

"Что именно?"

Холден пояснил: "Это открытие может иметь несколько интересных применений, когда мы поймем, как использовать магию. В частности, я считаю, что однажды мы сможем внедрить магию в наши машины и устройства, как это сделали парпальдийцы, муанцы и миришианцы. На самостоятельное развитие может уйти немало времени, особенно если учесть, что магическую помощь оказывают только Родениус и близлежащие островные государства", - намекнул он.

Ли последовал его примеру. "Понятно. Я передам этот вопрос в Государственный департамент. Пока что мы хорошо ладим с Му. Есть ли какие-нибудь муанские продукты, которые вы хотели бы перепрофилировать?"

Холден потëр подбородок. "Любой продукт, в котором магия работает в тандеме с машинами, подойдёт. Но я бы предпочел увидеть любые устройства, связанные с энергией: может быть, какие-нибудь двигатели? Или любое оружие, которое вы можете достать?"

"Я посмотрю, что можно сделать, доктор".

"Отлично", - с ликованием сказал Холден, сцепив руки. "А теперь, пожалуйста, присоединяйтесь к нам для следующего эксперимента", - он жестом указал на дверь. "Думаю, этот эксперимент вас впечатлит".

Ли приподнял бровь, гадая, что Холден может предложить. Его мысли тяготели к применению настоящей магии. Возможно, исследователь выяснил, как подключиться к магии и произносить заклинания? Он улыбнулся, глядя на то, как его внутренний ребенок безудержно размышляет о магии.

––

Они приближались к бескрайнему голубому простору - водоему, который раньше назывался Атлантическим океаном. Теперь это был непостижимо большой, безымянный океан. Кишащий морскими чудовищами и водной живностью, не имеющий ни суши, ни обнаруженных геодезическими системами, он был поистине барьером - границей.

"Интересно, что мы можем найти по ту сторону..."

"Я тоже задаюсь этим вопросом, господин президент. Один из моих друзей в НАСА говорит, что там есть ещё земля, но что-то мешает нашим спутникам, поэтому мы не можем рассмотреть этот регион поближе. Весьма загадочно".

Ли хмыкнул в ответ. "Странно. И что же мы здесь увидим?" спросил он, отгоняя от себя досужие домыслы.

"Мы научились использовать руны. Выгравировав серию рун на предмете, мы можем наделить его магическими свойствами. С помощью точных лазеров мы можем вписать больше рун в маленькие предметы, фактически написав целые магические программы. Пока что нам не удалось просмотреть все книги, но мы смогли проверить наши теории о руническом программировании. Вот, например, базовая руна воды, - сказал он, показывая ведро с крупными 'инопланетными' рунами на деревянной поверхности. "Если нанести её на ведро и активировать с помощью магического камня, она создаёт воду из ничего". Холден взял в руки магический камень и прикоснулся им к рунам. "Даже мы можем использовать магию, если она начертана рунами".

Пустое ведро медленно наполнилось чистой водой. Как только оно наполнилось наполовину, Холден убрал камень, в результате чего появление воды прекратилось.

Президент Ли кивнул. "Боже, что-то подобное было бы благословением на Земле..."

"К счастью, сейчас мы можем воспользоваться этим благословением". Он поставил ещё одно ведро на стол перед ними. "Эти заклинания сильно зависят от наличия поблизости воды, поэтому они более эффективны вблизи океанов, чем в пустыне. На эти заклинания также влияет качество и количество рун. Высококачественная резьба, например, созданная лазером, накладывает заклинания гораздо эффективнее. Мы так и не поняли, почему так происходит, но это работает".

Он достал металлическое ведерко, на поверхности которого было множество мелких рун. На этот раз, когда он положил на поверхность магический драгоценный камень, ведро почти мгновенно наполнилось, даже переполнилось, прежде чем Холден успел быстро отдернуть руку.

"Ну это уж точно... что-то".

"Да, это действительно так. Я никогда не думал, что увижу магию в своей жизни, хотя всегда ею увлекался, но вот мы здесь", - сказал он с искренней, взволнованной улыбкой. "Я хочу ещё раз поблагодарить вас, господин президент, за то, что вы выдвинули меня на эту должность".

"Всё что угодно для старого друга". Ли взглянул на часы. "Извините, у меня назначена встреча с женой. Мы собираемся насладиться куа-тойнийской едой!" Он поспешно попрощался с сотрудниками МРД.

"Передайте ей привет!" Холден помахал ему рукой.

––

Священная Миришиальская империя

Отдел древнего оружия

Воодушевленный Баэлуно сканировал артефакты, погребенные в глубине горного комплекса. В глубину под землей тянулись ходы, аккуратно расположенные вокруг массивных ангаров, в двух из которых хранилось оружие, которое не могли описать в деталях даже древние сказки, - Пал Химера. Он изумленно замолчал, остановившись, чтобы поглазеть на технологические чудеса, которые удалось приобрести его стране.

"Как...?" произнёс он, не в силах говорить дальше из-за сильного потрясения.

Директор Парп подвёл молодого человека к нему. "Они были оставлены колдунами после того, как они телепортировали свою страну в безопасное место. Вы сможете ознакомиться с деталями позже в нашей библиотеке. А пока мы должны сосредоточиться на задании".

"Понятно. И что же это будет?"

"Мы уже скопировали книги, которые вы принесли, но теперь нам нужен кто-то, кто будет руководить распространением этих материалов и поможет соединить эту сложную науку с понятной нам магией".

"Я понимаю. Что ж, - сказал он, глядя на величественные машины внизу, - знайте, что я очень благодарен вам за то, что вы допустили меня на этот объект, директор".

"Вы должны передать благодарность директору Фримену за то, что он направил вас. Передовые научные знания - это то, чего нам не хватает, и ресурсы, которые вы привезли домой, сыграли первостепенную роль в преодолении этого препятствия".

"Спасибо", - ещё раз сказал он. "Итак, что именно я буду здесь делать?"

Парп сделал паузу, чтобы оживить свою память. "На данный момент необходимо, чтобы вы освоили научное содержание, изложенное в этих книгах. Я хочу, чтобы вы работали с несколькими профессорами, которых я пригласил из имперской академий, чтобы разработать курс, подходящий для остальных членов нашего факультета. Они будут ждать вас в конференц-зале".

Баэлуно нахмурился: он был слегка опечален тем, что не будет работать ни над одним из секретных проектов, которыми его завлекали собеседники. "Значит, я ни над чем не буду работать?"

Хиркейн посмотрел на него с сочувственным выражением лица. "Я понимаю, что вы можете быть разочарованы. Поверьте, время для вашего участия ещё придёт. Пока же мы должны сосредоточиться на нашем фундаменте - базе. Как только фундамент будет завершен, вы сможете привлечь к работе остальных членов вашей конторы. К тому времени о возвращении Империи Раверналь будет объявлено во всеуслышание".

"Империя Раверналь скоро вернется?" спросил он испуганным тоном. "Как скоро?"

"О, у меня сложилось впечатление, что все главы департаментов и управлений были проинформированы?" спросил Хиркан, внутренне коря себя за то, что раскрыл секретную информацию.

"А, я получил несколько писем, но ещё не открывал их. Возможно, объявление было там".

Хиркан успокоился и вздохнул с облегчением. "Точно. Предполагаемое время их возвращения - около пятнадцати лет, хотя может быть и раньше, и позже", - он говорил с таким спокойствием, что в Баэлуно проснулось любопытство.

"Пятнадцать лет?" повторил он, с легким ужасом глядя вниз и пытаясь удержать под контролем биение своего сердца. Казалось, его желудок опустился, и он чувствовал, что нагревается от эмоций, вызванных этой новостью. "Это... очень скоро".

"Да, и именно поэтому - ещё раз повторю - важно запустить эту программу. Возможно, вы захотите назначить замену на ваше место директора. Возможно, вы не сможете вернуться в Офис развития ещё какое-то время, особенно если учесть, что над нашими головами нависла угроза со стороны раверналов".

Баэлуно вздохнул. Хотя он был расстроен тем, что его похитили с поста директора, он понимал всю серьезность ситуации. Угроза, исходящая от Империи Раверналов, слишком велика, чтобы ее можно было уменьшить за счёт эго одного человека. "Я подам запрос в свой отдел", - покорно вздохнул он. Подняв голову, он увидел перед собой конференц-зал. "Директор, есть ли какая-нибудь конфиденциальная информация, которую я не могу озвучить?"

"Нет. Мы уже посвятили их в нашу работу здесь. Единственная проблема, с которой вы можете столкнуться, - это их упрямство. Я знаю, что некоторые из них проявили себя как приверженцы магии... Возможно, будет трудно открыть их сознание для этих научных исследований".

"Это... прискорбно".

"Готовы?"

Баэлуно кивнул.

Дуэт вошёл в конференц-зал и оказался в присутствии нескольких выдающихся мудрецов. Многие из профессоров также были магами высшего уровня и обладали магическими способностями на уровне лучших представителей своих рас.

"Профессора, пожалуйста, познакомьтесь с офицером Баэлуно. Поскольку он является директором Офиса развития, я полагаю, что некоторые из вас могли пересекаться с ним раньше".

"Ах, да, Баэлуно! Я помню тебя. Приятно видеть, как далеко ты зашел", - сказал старый эльф.

Баэлуно ответил на приветствие. "Спасибо, профессор Арка. Рад видеть вас снова".

Произошёл ещё один обмен приветствиями, после чего началась работа. Просеивая доступные темы, они расположили книги в порядке возрастания сложности и прогресса, а затем сгруппировали их по предметам.

Хиркан, удовлетворенный достигнутым прогрессом, отвлекся от занятий. "Ладно, все. Прошу меня извинить, но у меня встреча. Баэлуно, пришлите мне разработанные вами графики, как только закончите анализ этих материалов. Если чего-то не хватает, свяжитесь напрямую с министрами Фиамом и Лиаге. Надеюсь, они смогут достать у американцев то, что вам нужно".

"Понял, директор".

Хиркан вышел из комнаты, вздохнув с облегчением. Он чувствовал себя уверенно, зная, что теперь у них есть большая вероятность создать достаточную защиту и вовремя открыть знания Раверналя. Но в то же время он чувствовал, что времени осталось мало. "Гонка против раверналов", - пробормотал он про себя, проклиная тот факт, что их возвращение совпало с периодом его жизни. Его проклятия в адрес раверналов быстро превратились в молитвы за себя и остальных жителей Элизии. "Я молюсь о том, чтобы мы сделаем достаточно".