По пути в Вашингтон, округ Колумбия

Фиам усмехнулся, рассматривая учебники, которые купил Баэлуно. Читая вслух названия, он бегло просматривал книги, чтобы ознакомиться с темами, которые они охватывали. "Основы проектирования, дифференциальные уравнения в технике, введение в термодинамику... Ого, это как раз то, что нам нужно!"

Баэлуно усмехнулся, гордясь собой. "Спасибо, министр. Всё, что я не смог взять с собой, я записал, когда был в библиотеке. Теперь я понимаю, зачем нам нужны были эти курсы английского". Офицер Арпана также приобрела несколько журналов", - кивнул он в сторону светловолосой эльфийки.

Арпана разложил журналы на столе. "Здесь, - сказал он хрипловатым голосом, указывая на небольшую партию, - подробно описаны военные технологии стран Элизии и их сравнение с земными образцами. Например, - сказал он, показывая страницу с изображениями рыцарей в блестящих доспехах и подробными рисунками средневекового оружия, - нецивилизованные страны больше всего напоминают земное человечество примерно пятьсот-шестьсот лет назад. Они назвали это "Средневековьем"". Затем он перелистал страницу с изображением парпальдийских линейных кораблей, рядом с которыми стоял похожий корабль под другим флагом. "За средневековьем последовал период научного прогресса и индустриализации, в результате чего появилось оружие, которое мы видим на вооружении Парпальдийской империи - простите, сейчас Республики".

"И как давно это было?" спросил Баэлуно.

"Около трехсот лет назад, хотя за сто лет до этого они уже начали разрабатывать огнестрельное оружие и пушки. После этого периода, похоже, темпы их технологического прогресса росли в геометрической прогрессии", - он снова перелистал страницы, теперь уже анализируя Му. Они сравнили Му с их "межвоенным периодом", в котором развивались механизированные части для ведения войны. Их анализ авиации Му похож на то, что есть у нас, но их анализ сухопутных войск Му... интересен".

Четверо мужчин столпились вокруг журнала, чтобы посмотреть, о чём говорит Арпана. Ридорк указал на изображение танка. "Не припомню, чтобы у Му были такие бронемашины..."

Фиам выразил свою озабоченность: "И не должно быть. По крайней мере, насколько известно Сивалфу. По его словам, наземные машины Му, как правило, лёгкие и используются в основном для транспортировки".

"Такая бронированная крепость может представлять значительную угрозу для пехоты", - сказал Баэлуно. "Со всей этой броней она должна быть энергоемкой. Я даже представить себе не могу, сколько магических самоцветов нам понадобится для управления таким чудовищем, и какой большой двигатель мы должны будем использовать".

"Глядя на картинку, кажется, что есть способ обойти это. Может быть, мы сможем узнать его из этих книг", - Арпана указал большим пальцем на стопку учебников позади себя.

"Может быть", - сказал Баэлуно, его ум уже размышлял.

Арпана вернулся к картинкам: "Похоже, что автоматическое огнестрельное оружие стало более распространëнным. Возможно, Сивалф захочет изучить этот вопрос", - сказал он, указывая на изображения пулемётов.

"Я отправлю ему записку, как только мы вернёмся в Рунеполис", - кивнул Фиам.

Арпана, заметив, что журнал не дочитан и до половины, перешла к следующему разделу. "Империя Гра Валкас?" Он приподнял бровь.

"Империя Гра Валкас?" повторил Фиам, любопытствуя, как американцы смогли получить информацию об этой далекой западной стране. "Расстояние между американцами и Гра-Валкасом - о боже", - оборвал он себя, увидев фотографии монопланов и линкоров и класса "Ямато". "Этого не может быть... калибр главных орудия в сорок шесть сантиметров?!"

"Министр, вы сказали сорок шесть?" Баэлуно поспешно просканировал текст в поисках точного числа. "Вы уверены? Может быть, мы неправильно учили английский - о, похоже, я ошибаюсь".

"Я была в таком же шоке, когда впервые увидела эту информацию", - призналась Арпана. "Однако этот шок не идет ни в какое сравнение с тем, что я испытала, читая последний раздел".

Его загадочный комментарий привлек всеобщее внимание. Очевидно, там оставались страницы - слишком толстые, чтобы быть послесловием или эпилогом. "Не может быть, чтобы они уже провели анализ Древней Колдовской Империи", - сказал Райдорка с ноткой отчаяния в голосе.

"Нет. Этот анализ - скорее... неожиданный шок". Арпана медленно и драматично перевернула страницы.

Коллеги Арпаны в недоумении отступили на шаг назад, и каюту заполнили громкие вздохи.

"Аннонриальская империя?!" почти закричал Фиам. "Те самые варвары, которые посещают Всемирную конференцию лидеров и привозят с собой только парусные корабли?!"

Баэлуно прочитал надпись под фотографией массивного летающего корабля, по форме напоминающего логотип Mercedes-Benz. "Этот неопознанный летающий объект, похожий на материнский корабль пришельцев, был обнаружен над горным хребтом в Аннонриальской империи. Уровень технологий корабля разительно отличается от других машин, которые мы обнаружили у них".

"Это..." сказал Ридорка, его голос дрогнул.

"Пал Химера", - сказал Фиам.

Группа сидела в тишине, лишь постоянный гул магических машин наполнял воздух. Это было всё, чем они могли сопроводить свои мысли, вызванные шоком и осознанием случившегося. Затем эти эмоции переросли в защитное любопытство, поскольку они стали подозревать намерения Империи Аннонриал. Зачем им скрывать такую технологию?

В конце концов Фиам нарушил молчание. "Проследите, чтобы этот журнал был нашим первоочередным объектом для анализа, когда мы вернёмся домой. Арпана, о чём другие брошюры?"

"Похоже, в этих журналах анализируются виды животных и растительности, обитающие на Элизии. Я не знаю, что такое "мордорский" дракон, но, похоже, они немного знакомы с магическими существами, которые есть у нас здесь". Он пролистал страницы каталога видов и остановился, когда дошёл до орков и гоблинов. "Похоже, их представления об орках и гоблинах несколько отличаются: в их представлении орки обычно имеют зелёную кожу. О демонах, таких как Носгорат, они знают ещё меньше". Он жестом указал на страницу, где описывались адские христианские демоны - наиболее распространенное представление среди американцев - и демоны в других источниках, включая различные фэнтезийные миры.

"Потрясающе", - пробормотала Ридорк. "Интересно, насколько эффективно их оружие против таких существ, несмотря на то, что они мало о них знают".

Арпана пожала плечами. "Им нужно было что-то, чтобы топить линкоры. Неудивительно, что то же оружие, которое может потопить линкор и бронированные конструкции, очень смертоносно и для монстров".

Миришиалы кивнули в знак согласия.

Арпана продолжила: "Этот другой журнал даёт нам представление об их взглядах на магию. Эти люди не владеют магией, но каким-то образом у них есть документация по этому вопросу, относящаяся к целым цивилизациям".

"Хм?" Фиам проанализировал упоминания о магии в каждой исторической культуре Земли. "Как такое возможно? Магия была задокументирована в течение тысяч лет, даже до их нынешнего состояния, но никто из них не проявлял магической чувствительности. Это... странно". Он почесал голову, перелистывая туда-сюда страницы журнала.

Ридорк высказала предположение: "Возможно, их народ когда-то был способен к магии, но какое-то событие лишило их способностей. Отсутствие у них магических камней говорит о том, что они пришли из мира, где не было таких материалов. Без волшебных камней эта ветвь человечества, скорее всего, утратила способность к магии".

Они согласились с доводами Ридорка и хмыкнули в знак согласия, после чего вернулись к молчаливому изучению журналов.

"Сначала гра-валканцы, а теперь американцы. И даже аннонрийцы... До чего докатился этот мир?" в отчаянии подумал Фиам.

Ридорк проанализировала обстоятельства: "Появление двух вызванных народов должно быть связано с возвращением Древней Колдовской Империи. Что касается аннонрийцев, то я не знаю, почему они так долго скрывали свою сущность. Возможно, вы сможете расспросить американцев об аннонрийцах, когда мы прибудем в их столицу?"

"Это здравая мысль", - сказал Фиам, почувствовав некоторое облегчение от того, что у него появился какой-то план действий.

––

Вашингтон, округ Колумбия.

Миришиалы смотрели в окно Белого дома, ожидая встречи с американским президентом. Просторный пейзаж отличался от многолюдной городской среды, которую они видели в Сан-Диего. Здесь природа сочеталась с классической архитектурой, создавая прекрасный заповедник - подходящий для такого могущественного человека, как президент.

"Красиво, не правда ли?" раздался голос позади них.

Фиам обернулся. "О, президент Ли!" Он пожал ему руку. "А вы, должно быть, вице-президент Коулман", - сказал он, приветствуя человека рядом с Ли. "Я министр Фиам из Священной Миришиалской империи. Рад познакомиться с вами".

"Я тоже рад", - сказал Ли. "Давайте присядем где-нибудь в удобном месте, хорошо?"

Мужчины прошли в Овальный кабинет, обмениваясь на ходу приветствиями и лёгкой лестью. "Знаете, министр, я давно ждал этого момента. Все страны называют вас "сильнейшим в мире". Это довольно впечатляющий титул".

"Спасибо, Ваше Величество".

"А, всë впорядке", - сказал Ли, открывая дверь в свой кабинет, где его ждали ещë несколько человек.

"Очень хорошо, господин президент. Я ценю ваши добрые слова. Наш статус дался нам нелегко: после падения Древней Колдовской Империи нам пришлось восстанавливаться. И мы отстроились. В знак дружбы я предлагаю вам несколько подарков, - Фиам подал знак Райдорке, и тот поставил на стол тяжелую коробку.

Фиам достал разноцветные футляры и, открыв их, обнаружил аккуратно разложенные магические драгоценные камни, каждый из которых был разного типа. "Мы понимаем, что ваш народ - новички на Элизии, и, возможно, новички в магии тоже. Поэтому мы подготовили подборку изысканных магических камней - в сопровождении вводных руководств - чтобы помочь вам познакомиться с одним из основных элементов этого мира".

Президент Ли и сопровождающие его лица подошли к переливающимся драгоценным камням, удивляясь их красоте. Казалось, что камни излучают собственное освещение, отражая хранящиеся в них магическую энергию.

"Как замечательно", - заметил мужчина в очках и белом халате.

"Доктор Холден, что вы думаете об этих камнях?" - спросил Ли.

Стереотипно выглядящий ученый приподнял очки, наклонившись, чтобы осмотреть драгоценные камни. "Эти образцы гораздо сложнее тех, с которыми мы сталкивались раньше. Я не смогу сказать ничего определенного, пока мы не проведём тесты, но, судя по их виду, мой отдел сможет значительно расширить наши нынешние представления о магии". Закончив свои размышления, он отступил назад.

"Спасибо, доктор Холден. Итак, министр Фиам, не могли бы вы подробнее рассказать, почему эти драгоценные камни имеют разные цвета? Мне очень любопытно".

"Думаю, эта тема больше подходит для господина Баэлуно".

Баэлуно вышел вперёд и начал свою лекцию о волшебных драгоценных камнях. "Цвета на драгоценных камнях отражают их функциональность. Красный цвет обычно ассоциируется с огнем, соответственно, красные магические самоцветы используются для всего, что связано с теплом. Синие магические камни, напротив, связаны с водой. Желтый - это энергия, зеленый - жизнь и так далее. К каждому футляру прилагается руководство, в котором подробно описано назначение камней и примеры их использования".

"Хм", - заинтригованно произнесли американцы.

"Спасибо, мистер Баэлуно", - сказал Фиам. "В шкатулке есть и другие безделушки нашего общества - от предметов одежды до основных магических инструментов. И, конечно же, я не могу забыть о волшебном экране и калькуляторе".

Райдорк положил магический экран на стол и установила рядом с ним приемник. "К сожалению, здесь нет необходимой инфраструктуры для этого устройства, но вы сможете воспользоваться им на Филадесе, где у нас есть несколько передающих станций".

Фиам кивнул, недоумевая, зачем они вообще взяли с собой экран. Он бросил взгляд на американцев, которые вели легкую беседу - по крайней мере, они, похоже, были увлечены устройством. Подойдя к ящику, он достал предмет размером с компьютер и протянул его Ли. "Господин президент, я хотел бы, чтобы вы лично приняли этот подарок. Это один из наших новейших калькуляторов. Я понимаю, что он не сравнится с теми калькуляторами, которые есть у вас, - удрученно сказал Фиам, - но все же он должен дать некоторое представление о нашей цивилизации, основанной на магии. Или, по крайней мере, это будет прекрасный артефакт, который украсит ваш стол".

"Спасибо, министр Фиам", - сказал Ли. Он принял подарок, и его руки чуть не упали от неожиданного веса предмета. Он быстро поправил положение и рассмеялся: "Боже, какая тяжелая штука!"

"Не совсем такая легкая, как ваши смартфоны, но мы к этому придём", - улыбнулся Фиам.

"О, конечно! Знаете, мы с удовольствием обменяемся знаниями".

Фиам подавил зародившееся в нём головокружение. Предложение Ли было именно тем, что он искал. "Я был бы очень признателен за дальнейшее обсуждение этого вопроса, господин президент. Как цивилизация, лучше разбирающаяся в магии, я считаю, что взаимодействие с цивилизацией, которая хорошо разбирается в науке, будет очень взаимовыгодным".

"Я полностью согласен, Фиам. Полагаю, вам нужно будет связаться с начальством, прежде чем что-то предлагать, поэтому я хотел бы предложить вам этот подарок, для более быстрой связи".

Стивен подошел и протянул Фиаму коробчатый предмет.

Ли объяснил: "Это рация с радиусом действия в несколько сотен миль, которая должна быть в состоянии связаться с нашими ретрансляционными станциями на островах к югу от Карталпаса. После нашего разговора Стивен покажет вам, как им пользоваться".

Завершив обмен подарками, обе группы перешли к обсуждению Всемирной конференции лидеров.

Фиам начал: "Вторая причина, по которой мы здесь собрались, - это официальное приглашение Соединенным Штатам Америки принять участие во Всемирной конференции лидеров". Он раздал документы, в которых подробно описывалось это событие. "Вкратце, эта встреча - конференция, которая проходит раз в два года, ближе к концу года. Любая страна может приехать, чтобы стать свидетелем дискуссии, но только одиннадцати разрешено активно участвовать. Из этих одиннадцати пять являются постоянными членами, фиксированными, если хотите. Каждая из этих пяти стран является сверхдержавой, хотя две из них недавно были... заменены. Мы хотели бы, чтобы вместо бывшей Парпальдийской империи туда вошли Соединенные Штаты Америки".

"Вопрос, министр".

"Да?"

"Итак, эта конференция... Существуют ли какие-либо другие обязательные ограничения? Или это просто встреча мировых лидеров?"

Фиам, не понимая вопроса Ли, ответил как мог. "А... Это просто встреча мировых лидеров".

Ли услышал неуверенность в голосе Фиама и пояснил контекст своего вопроса. "О, хорошо. Я спрашиваю, потому что на Земле была своя версия Всемирной конференции лидеров, вроде как. Это был постоянный орган, известный как Организация Объединенных Наций. Полагаю, это история для другого времени. В любом случае, спасибо за приглашение. Поскольку это всего лишь встреча лидеров, мне не нужно вносить предложение в наш законодательный орган. Я принимаю ваше приглашение, - протянул руку Ли.

Фиам пожал его руку. "Добро пожаловать в Лигу сверхдержав, господин президент".