Команда дипломатов "Галатин"

По пути в Лейфорию

Отправляясь в морское путешествие из Священной Миришиальской империи в Микал, портовый город в Му, министр Сивалф наблюдал за колебаниями света над головой, просматривая документы, относящиеся к империи Гра-Валкас. Напротив него сидел Заммас, офицер разведки из Миришиальского бюро информации. Он с недоверием покачал головой, продолжая читать документы.

"Небеса..." - произнёс он усталым голосом. "Министр, что вы думаете об этом", - Заммас положил палец на один из документов, повернув его боком, чтобы они оба могли читать. "Здесь, в разделе "Военный потенциал", говорится, что "Империя Гра Валкас располагает кораблями, аналогичными линкорам класса "Мифрил". Кроме того, - продолжал он, водя пальцем по разделу, посвященному воздушным возможностям Гра-Валкаса, - здесь говорится, что мой отдел обнаружил механические летательные аппараты с гораздо большими характеристиками, чем у аэропланов Марин из Му' . Я не совсем согласен с приведенным ниже анализом, но некоторые мои коллеги разделяют это мнение. Судя по всему, они считают, что эти гра-валканские летательные аппараты могут превзойти даже наши истребители Альфа-3!"

Пока Заммас говорил, Сивалф внимательно следил за ним, потирая подбородок, вникая в слова, произнесëнные сидящим напротив него гордым миришиальцеи. Перед ответом Сивалф выдержал небольшую паузу. "Хм, - наконец начал он, - наши корабли класса "Мифрил" довольно новые... Значит ли это, что Империя Гра Валкас имеет такой же технологический уровень, как и мы? По крайней мере, в том, что касается их флота".

Заммас пожал плечами. "Похоже, так и есть. Хотя у них, похоже, скопилось довольно много кораблей подобных классу "Мифрил". У нас их не так много из-за относительного мира, но, учитывая наши приготовления к возвращению Древней Колдовской Империи, я полагаю, что в течение трёх лет мы сможем легко сравняться с ними по количеству мифриловых аналогов".

Сивалф нерешительно заговорил, прикидывая разумную оценку общего числа кораблей флота Гра Валкана. "Это предполагает, что весь их флот примерно вдвое больше тех, что мы видим в гаванях Лейфора".

"Да".

"Тогда мы должны сделать вывод, что гра-валканцы - потенциальная угроза, по крайней мере до тех пор, пока мы не увеличим свою армию в достаточной степени". Хм, Паша может ознакомиться с этой информацией вместе с нами?"

"Да."

"Отлично. Думаю, дополнительная точка зрения может оказаться полезной", - сказал Сивалф.

Через пару минут появился молодой эльфийский мужчина, слегка поклонившись начальству. "Господин Заммас. Министр Сивалф", - поприветствовал он их.

"Паша, пожалуйста, присаживайся. Заммас, покажи ему предполагаемые возможности вооруженных сил Гра-Валкана".

Заммас выполнил просьбу, перечислив те же ключевые моменты, которые он показывал Сивалфу. Паша нахмурился, его глаза расширились от удивления. Он быстро вернул нейтральное выражение лица, не позволяя эмоциям затуманить его рассудок.

"Если эта информация верна, - сказал Паша, - то мы оказались в серьезном затруднительном положении на нашем западе. Нация с их позицией, вероятно, была бы воодушевлена быстрой капитуляцией Лейфора..."

Сивалф кивнул: "Это весьма прискорбная истина, и я должен действовать осторожно. Привести Галатин в качестве демонстрации силы - хорошая идея, но, боюсь, этого может оказаться недостаточно, чтобы сдержать их". Сивалф начал постукивать пальцем по столу - эта его привычка свидетельствовала о беспокойстве. "Конечно, победить нас им не удастся, но мы можем понести от них некоторые потери. Кроме того, их близость к Му - это большой риск. Не исключено, что они начнут наземное вторжение быстрее, чем мы успеем отправить свои флоты на подмогу".

Заммас и Паша молча кивнули.

Сивалф продолжил: "Что нам известно о возможностях армии Гра Валкана?"

"К сожалению, это то, что Информационное бюро ещё не раскрыло... или не обнаружило. Однако у нас есть несколько гипотез, основанных на развитии Му. Если взять Му за основу и предположить, что Империя Гра Валкас по крайней мере на десять лет превосходит Му, то мы прогнозируем, что их сухопутные войска в основном оснащены огнестрельным оружием. Наличие у них автоматического огнестрельного оружия возможно, но не ожидается. Скорее всего, у них также есть мощная дальнобойная артиллерия и быстрые разведывательные подразделения, действующие на мотоциклах и автомобилях - лучше, чем то, что есть у Му в настоящее время".

"Понятно..." Сивалф сверился с часами. "Кажется, мы почти на месте. Давайте поднимемся на палубу, мне очень любопытно посмотреть, что приготовила для нас империя Гра Валкас".

Трое мужчин вышли из гостевой каюты и с нетерпением направились к выходу из корабля, радуясь свежему воздуху и предвкушая возможность снова увидеть землю. Сцена, которая их встретила, сильно отличалась от того, что они ожидали. Они знали, что Лейфория опустошена, и знали, что империя Гра-Валкас разбила лагерь в этом регионе, перебрасывая туда свои войска. Однако они не ожидали, что разрушения города окажутся столь масштабными, как и уровень военного строительства в регионе.

Тëмный дым всё ещё клубился в воздухе над Лейфором: здания продолжали гореть, служа предупреждающим знаком для оставшихся сил сопротивления, всё ещё сражающихся против господства Гра Валкана. Гавань была очищена, чтобы освободить место для гра-валканских кораблей и грузов, но окружающие её

торговые кварталы оставались пустынными, разрушенными, разбросанными обломками и телами. Сама гавань кишела военными кораблями - от эсминцев до линкоров и авианосцев. Многие из этих кораблей, превосходящие по размерам "Галатину", создавали внушительную и угрожающую ауру, из-за которой миришиальцы казались незначительными.

"Боже правый..." пробормотал Заммас. Он и Паша были потрясены антиутопической атмосферой, окутавшей некогда сверкающий город Лейфорию.

Сивалф стоял молча, его мозг пытался осмыслить огромные перемены, произошедшие с момента его последнего посещения города. Он посмотрел направо. Под тенью магических пушек "Галатина" он увидел Заммаса и Пашу, которые, откинув челюсти, смотрели на оружие на борту проплывающего мимо гра-валканского линкора. Сивалф проследил за их взглядом, и в конце концов его глаза остановились на гигантском корабле, плывущем рядом с ними. Два корабля двигались в противоположных, но параллельных направлениях, почти не задевая друг друга. По мере того как массивное судно Гра-Валкана приближалось, его тень медленно надвигалась на кажущуюся миниатюрной Галатину.

"Насколько же велики эти пушки?" вслух подумал Сивалф, вызвав ответ своих коллег.

"Я..." пробормотал Паша. Он попятился назад, застигнутый врасплох гра-валканцами. Первоначальный страх и шок быстро прошли, когда он вновь обрел самообладание, и решимость наполнила его лицо. "Этот корабль и его вооружение превосходят наши ожидания, но это должно послужить нам знаком, чтобы мы прибавили темп. Заммас, - сказал он.

Заммас огляделся.

"Быстро, нам нужно задокументировать то, что мы здесь видим. Все, что может помочь нашим мастерам усовершенствовать оружие - от конструкции ствола до материалов". Он достал из ранца два блокнота - недавний импорт от американцев.

Заммас взял один из них и достал из кармана ручку, сразу же приступив к работе над наброском чудовищного корабля, который щедро мелькнул перед ним. Он не обращал внимания на то, что на корабле стояли пушки большего калибра, чем те, о которых даже не задумывался ни один мирийский мастер, и сосредоточился на задаче. Его не смутил даже огромный размер корабля, хотя он обязательно записал в документах его тоннаж и количество энергии, необходимой для передвижения такого большого судна.

Паша провёл аналогичный анализ, сосредоточившись на конкретных компонентах конструкции корабля, от угла наклона корпуса и брони до размещения оружия. В частности, он обратил внимание на чрезмерное количество зенитных установок на корабле - по крайней мере, он предположил, что это были зенитные установки, исходя из того, что орудия были направлены в небо и имели меньший калибр. Если учесть, что многочисленные авианосцы были разбросаны по всем соединениям флота Гра-Валкана, он сделал вывод, что воздушная мощь имела большое значение для этих странных потусторонних существ. Он с особой тщательностью выявлял все особенности, особенно решëтчатую металлическую конструкцию, установленную на вершине корабля.

Пока два офицера военной информации анализировали стоящую рядом с ними громадину, Сивалф обдумывал слова, которые он сможет позже передать в посольство Гра-Валкана. Опираясь на перила "Галатина" и глядя на флот из сотен стальных крепостей, заполонивших лейфорианскую гавань, он прокручивал в голове смоделированные разговоры.

На первом месте в списке его приоритетов стояла уверенность. Прежде всего, он не должен был дрогнуть перед лицом своего дипломатического коллеги, даже если в его голове будут крутиться образы их морской огневой мощи. В конце концов чудовищный линкор покинул поле зрения Галатина, и его глазам открылась вся мощь Гра Валкана. Он вздохнул, оглядывая открывшуюся перед ним картину. "Полагаю, мне придётся довольствоваться стандартными приветствиями, - сказал он, наблюдая за пролетающими над ним монопланами.

Трое мужчин ждали, пока их корабль причалит, и в конце концов к ним присоединился четвертый.

"Технический офицер Гормс, - поприветствовал его Заммас.

"Офицеры", - ответил он.

"Я бы позвал вас осмотреть гавань, но меня привлек огромный корабль".

"О, да, я слышал об этом. Я поспешил на верхние палубы, как только до меня дошли слухи", - кивнул он. "Я сделал столько записей, сколько смог, пока он не отчалил, а потом занялся анализом их летательных аппаратов".

Заммас кивнул.

Паша вклинился: "Гра Валканы становятся потенциальной угрозой..."

"Действительно", - ответил Сивалф. "Именно поэтому я намерен соблюдать осторожность во время наших действий. Я не уверен, что на таких встречах принято вести записи - по крайней мере, у гра-валканцев, - поэтому обязательно запоминайте любую информацию, которую услышите, чтобы потом записать её".

Четверо мужчин покинули корабль и сели в автомобиль тёмного цвета. Внимательные к любой информации, которая попадалась им на глаза, мужчины отмечали дизайн машины и её общие характеристики по сравнению с транспортными средствами, имевшимися в Священной Миришиальской империи. Несмотря на то что во всех отношениях машина Гра Валкана была относительно одинаковой, она оказалась более надежной в плане дальности хода и скорости. В голову приходили прогнозы о скоростном разведчике или кавалерийском подразделении, поражающие опасениями о превосходстве маневренности на стороне этой гегемонистской механической цивилизации.

Скорость, с которой они прибыли к посольству, удивила, усугубив прежние опасения. Посланники Миришиала вышли из машины и, прежде чем войти в здание, выглядевшее блочной постройкой, быстро осмотрели окрестности. Сотрудник приемной провёл их в небольшую комнату для совещаний, которая выглядела более приемлемо с точки зрения эстетики, особенно по сравнению с резкими углами, преобладающими во внешнем облике здания. Они тихими голосами обсуждали между собой пустяковые вопросы, но остановились, когда дверь открылась.

В комнату небрежно вошёл человек с неухоженными волосами, не имеющий ни малейшего представления о дипломатическом этикете. Единственное, что в нём было правильным, - это осанка, но и то это было скорее от чувства превосходства, чем от хороших манер. Несмотря на непрофессиональный характер этого человека, Сивалф поприветствовал его так, как поприветствовал бы любого другого уважаемого дипломата.

"Очень приятно познакомиться с вами, - сказал он, протягивая руку.

Гра-валканский дипломат уставился на протянутую руку и скрестил руки, а затем снова посмотрел на Сивалфа с несколько раздраженным выражением лица.

Сивалф почувствовал себя слегка оскорбленным этим поступком, но успокоил себя, решив, что, возможно, эти жители других миров не знакомы с таким жестом. Он убрал руку и продолжил: - Я министр Сивалф из Министерства иностранных дел Священной Миришиальской империи. Я лично курирую все отношения стран, расположенных относительно запада от нас. Мы узнали о ваших подвигах против Лейфора и прибыли из Центрального мира, чтобы наладить отношения и официально пригласить вас на Всемирную конференцию лидеров, в которую входят одиннадцать самых важных стран мира".

"Вы можете обращаться ко мне "лорд Даллас" или "сэр Даллас"", - сказал он с озорной улыбкой.

Несмотря на его ужасное отношение, Сивалф не стал смущаться. "Очень хорошо, сэр Даллас".

Даллас покровительственно кивнул, а затем продолжил: "Именно так".

Сивалф почувствовал, как его лицо дернулось, но сдержал язык и сохранил нейтральное выражение.

"Итак, - сказал Даллас, опускаясь на стул и кладя ноги на соседний стол. "Должно быть, было довольно хлопотно добираться сюда, да?"

"Простите? Я не совсем понимаю, что вы имеете в виду", - сказал Сивалф.

"Хмф, конечно, я имею в виду вашу технологию! Должно быть, это было такое утомительное путешествие по морю, чтобы добраться сюда. Честно говоря, я уважаю ваши усилия - ради нас вы, понятное дело, сбились с пути".

Сивалф пристально посмотрел Далласу в глаза, размышляя, всё ли это, что он хотел сказать.

"Проделал весь путь из "Центрального мира", да. Интересно, как появилось это название? Высокомерие?"

Сивалф был озадачен и разгневан неуважением Далласа. Ирония в его словах послужила солью на рану, но Сивалф продолжал оставаться профессионалом. "Нет, просто так получилось из-за географического положения по отношению к другим континентам, которые окружены бесконечными океанами. Эту тему вы можете изучить в библиотеках Лейфора. Сегодня я хочу обсудить канал связи между нашими странами и пригласить вас на Всемирную конференцию лидеров. Поскольку сверхдержавы Лейфор больше не существует, мы сочли целесообразным, чтобы вы, их завоеватели, заняли их место".

Даллас коснулся рукой своего сердца. "О, как заботливо! Приятно видеть, что народы уже знают своё место в этом мире. Впрочем, это не так уж и удивительно, если учесть, что такая страна, как Лейфор, была "сверхдержавой". Как смешно!" Он рассмеялся, указывая жестом на картину запустения за окнами посольства. "Как же низки ваши стандарты!"

Сивалф поспешил его поправить: "Должен заметить, что такое представление о нас ни к чему не приведëт. Лейфор, и вправду, был слаб, но они все равно были сильны по сравнению со своими соседями, большинство из которых не имеют даже простого огнестрельного оружия. Я понимаю, к чему вы клоните. На самом деле многие примитивные страны склонны гордиться, когда вступают в контакт с цивилизованными государствами. Однако вы должны помнить, что расхождения, подобные тем, что существуют между Лейфором и его соседями, существуют и в других странах. Священная Миришиальская империя на порядок выше Лейфора, как и Му. Советую вам воздержаться от того, чтобы рассматривать нас на одном уровне с бывшей сверхдержавой, ибо вы... жëстоко ошибетесь", - Сивалф сделал ударение на последних двух словах, намереваясь донести мысль о том, что Священная Миришальская империя - не та сила, которой можно командовать.

"Тогда я попрошу одного из лейфорианцев установить систему манакомм, и передам ваше приглашение нашему славному императору".

Сивалф кивнул, внутренне вздохнув с облегчением от того, что Даллас немного подкорректировал его отношение. "В качестве формальности я хотел бы узнать некоторые общие сведения об Империи Гра-Валкас, например, местоположение вашей родины и столицы".

Даллас усмехнулся. "Боюсь, эта информация недоступна для посторонних. Если вы хотите связаться с нами или вести торговлю, вы можете сделать это здесь или в одном из других наших лейфорианских портов".

"Понятно. И снова я рад знакомству с вами. Если ваш император желает принять участие во Всемирной конференции лидеров, мы рекомендуем вам прибыть в город Карталпас в Священной Миришиальской империи".

Даллас кивнул и лукаво улыбнулся, когда посланники Миришиала отвернулись. Он прощально махнул рукой. "Чертовски жалко", - пробормотал он, когда за ними закрылась дверь.