Карталпас, Священная Империя Миришиал

Посетители бара оживленно обсуждали между собой, пока съемочная группа MNN осматривала различные товары.

Первыми были осмотрены канцелярские товары общего пользования - бумага и письменные принадлежности. Хотя эти обычные предметы не вызвали никакой реакции у миришиальской публики, они считались бесспорно надежными товарами, и некоторые торговцы из менее технологически развитых стран подумывали о том, чтобы приобрести их для своей родины.

В интервью рассказывалось об основных товарах и продуктах, таких как экзотические приправы, которые вызывали интерес у богатых людей, которые теперь могли заказать новые блюда своим поварам. Представленные предметы одежды также были модными и качественными, что убеждало некоторых искать американскую одежду.

Наконец, интервью достигло кульминации, когда были представлены более интересные товары: предметы роскоши.

Один торговец, пытавшийся продать в США часы Mu, однажды рассказал о высочайшем качестве американских товаров. Но из-за непомерно высокой стоимости ни один из описанных им предметов не был привезен обратно, и мало кто ему поверил. Услышав рассказы об успехах американцев в Филадельфии, некоторые заинтересовались его утверждениями и отправились убедиться в этом сами. Те, кто сомневался в торговце, остались, насмехаясь над этими "диковинными" заявлениями до сих пор.

Первое, что привлекло их внимание, - это украшения, вделанные в часы. Они были похожи на роскошные часы из Му, только тоньше и гораздо лучше сделаны. На листах бумаги, разложенных возле самих изделий, была указана их стоимость, причем рядом с ценой в долларах была указана примерная цена в пасо.

Несколько подвыпивших купцов протирали глаза, с недоверием изучая цены. Мысленно пересчитав пасо в соответствующую валюту, они поняли, что такие цены можно сравнить с ценами на целые торговые суда. Одни часы "Ролекс", судя по информации на экране, могли стоить как десятки фунтов магических драгоценных камней.

Были проанализированы более дешевые модели, что дало облегчение тем, кто надеялся приобрести кусочек американской технологии - эти часы уже превращались в символ статуса, потенциально вытесняя аналогичные изделия из Му. Богатые люди больше не хотели покупать часы Му; теперь они хотели купить американские часы.

Внимательно осмотрев предметы роскоши, они перешли к последней секции, которая была заполнена странными приспособлениями и устройствами, казавшимися элайзийским зрителям чужими. И хотя они казались чужими, последующие объяснения пролили свет на эти предметы, показав, что они являются не более чем научными аналогами устройств, распространенных в Священной Миришиальской империи.

Первым предметом, подвергшимся анализу, стал фонарик, которому посол дал логическое объяснение. Устройство излучало свет, но использовало не магические драгоценные камни, а батарейки. Для людей, не способных к магии, это устройство представляло собой значительное улучшение по сравнению с факелами.

Следующим предметом был вентилятор, а затем кондиционер. Как и их элизианские собратья, эти устройства обеспечивали охлаждение, хотя некоторые недоумевали, почему у кондиционера есть выделение тепла. Может быть, это признак того, что американцы не настолько технологически развиты, как многие утверждали? Некоторые были склонны верить в это, учитывая, что даже у парпальдийцев были устройства для охлаждения воздуха, которые не выделяли тепла.

Многие из устройств не вызвали удивления: были продемонстрированы цветное телевидение и радио. Однако настоящая загадка возникла, когда они увидели более продвинутую электронику. Телефон был быстро продемонстрирован как устройство, способное связываться с другими людьми на большом расстоянии, не то что манакомм. В отличие от манакомма, эти "телефоны" также были способны выполнять сложные вычисления с помощью встроенного "калькулятора", захватывать изображения и видео, а также выполнять другие функции.

Многофункциональность телефона поразила посетителей бара и привела их в бешенство, когда они заспорили о реалистичности устройства. Некоторые задавались вопросом, не является ли демонстрация искусной уловкой, порожденной передовой магией, в то время как другие, знакомые с открытиями Му, считали американское изобретение настоящим. Бар погрузился в относительный хаос, став громче, чем когда-либо. Волнение и ожидание американцев достигло небывалых высот, а слухи стали просто безумными.

––

Рунеполис

Столица Миришиала сияла элегантностью, отражая солнечный свет от своих знаменитых небоскребов и роскошных башен. В небе над городом проносились дирижабли, обеспечивая наблюдение за городом. Яркие огни вспыхивали по всему городу, прозванному "Бессонным волшебным городом". Как и в американском аналоге, на улицах города выстроились ряды высотных зданий, хотя они были расставлены друг от друга гораздо лучше, чем на Манхэттене.

С видом на близлежащий океан гордо возвышался центр всех миришиальских операций. Известное как замок Альбион, это средневековое сооружение имело буферную зону в полмили, а рядом и внутри него были возведены многочисленные оборонительные позиции. По территории постоянно курсировали патрули охранников и транспортных средств, а эскадрильи истребителей Альфа-3 поддерживали оборонительный периметр над городом.

Внутри замка один-единственный человек молча наблюдал за тем, как отряды снаружи выполняют свои обязанности. Высокий 4000-летний эльф не подавал никаких признаков старения, кроме седых волос и морщин, появившихся на лице. Его осанка оставалась жесткой, как будто ему была всего тысяча лет. За его спиной высшие чиновники собрались за столом, чтобы обсудить происходящие в мире события. Услышав за спиной шарканье стульев, император Миришиал Восьмой отвлекся от стражников снаружи.

"Биркберн".

Темноволосый мужчина мускулистого телосложения встал, обращаясь к императору своим глубоким голосом. "Ваше превосходительство, мы повысили уровень боеготовности наших войск и получили от Министерства финансов дополнительное финансирование на расширение военного присутствия. Патрули вокруг Рунеполиса были удвоены, и сейчас мы занимаемся размещением магических техников, чтобы установить детекторы магии и ретрансляционные станции".

"Хорошо. Хиркан?"

Чиновник в маске поднялся со своего места. Даже среди равных ему людей его личность была скрыта. Только император знал, кто скрывается за маской. "Мой император, исследовательские проекты для Пал Химеры и Пал Коуна идут по плану. Чтобы ускорить их реализацию, я выделил большую часть бюджета для набора персонала. У меня есть список профессоров Магической академии и Академии Валлетты, которые могут оказаться нам полезными".

Император Миришиал глубоко задумался над этим предложением. Привлечение новых исследователей может привлечь нежелательное внимание к их текущим проектам, но жертвовать секретностью может быть необходимо в зависимости от того, как быстро возвращается Древняя Колдовская Империя. "Хм...", - он сложил руки на столе, взвешивая преимущества и недостатки плана. "Можете приступать. Секретность станет бесполезной, как только Древняя Колдовская Империя заявит о своем присутствии. Их прибытие неизбежно. Как и наш технологический прогресс. Мы должны раскрыть тайны их боевых машин, если хотим обеспечить безопасность наших подданных и всего мира".

"Понял, мой император". Хиркан поклонился. "Я приму меры для вербовки".

Взгляд императора Миришиала переместился на другого человека. "Арнеус".

Светловолосый человек лет тридцати поднялся со своего места и поклонился императору. Будучи директором Информационного бюро Миришиала, он представил краткую информацию о последних действиях и знаниях своего ведомства. "Ваше превосходительство, мы не обнаружили никакой новой информации относительно Пророчества о возвращении. Никаких признаков возвращения Древней колдовской империи не появилось. Эйморское королевство, похоже, всё ещё восстанавливает силы после наложенного ими исчерпывающего заклинания. Если они наложат ещё одно подобное заклинание, нам, скорее всего, придётся прислать помощь в виде магических драгоценных камней".

"Понятно. Лиаж, поручите вашему министерству совместно с Министерством финансов изыскать необходимые ресурсы. «Скоро» — это недостаточная информация. Нам нужно предсказать дату их возвращения".

"Да, ваше превосходительство", - сказал он, склонив голову.

Император Миришиал перевёл взгляд на Арнея. Его выражение лица излучало спокойный нейтралитет, отражая мудрость его лет. "Продолжайте".

Арнеус кивнул и продолжил: "Миришиальская новостная сеть выполнила порученное ей задание и смогла оценить общий технологический уровень Соединенных Штатов". Запись интервью в Королевстве Альтарас воспроизводилась на тонком экране, похожем на современные плоские телевизоры.

По мере того как интервью переходило от кадров с американскими бомбардировщиками к товарам, производимым в США, миришиальцы все больше увлекались, теперь уже всерьез воспринимая эту развивающуюся страну. Как и многие другие, они слышали слухи о самонаводящихся световых стрелах и самолетах, которые летали быстрее скорости звука. Естественно, их мысли тяготели к Империи Раверналь, ведь только они были способны на такие подвиги. Опасаясь раннего возвращения Империи Раверналь, они разослали шпионов, как только слухи об то дошли до них.

По счастливой случайности одному из этих шпионов удалось пробраться в оперативную группу, которая должна была устроить засаду на американский флот. Получив от этого шпиона подтверждение американских возможностей, Арнеус поручил MNN провести расследование, поскольку слышал, что эти американцы были относительно дружелюбны. В конце концов, если бы они действительно были Империей Раверналь, то почему соседние цивилизации продолжали существовать?

После окончания видеороликов миришиальская аудитория потеряла дар речи. Первым слово взял сам император, который уже продумал наилучший возможный ход. "Эти американцы могут оказаться полезными в нашей миссии против Древней колдовской империи".

Советники императора кивнули в знак согласия.

"Лиадж, как только вы закончите со следующей партией магических драгоценных камней, вы должны связаться с этими американцами и наладить с ними отношения. Время не терпит".

"Это будет сделано к вечеру, ваше превосходительство."

––

Арлингтон, штат Вирджиния

Президент Ли продолжал наблюдать за работой своих людей, облокотившись на перила и держа в одной руке чашку с кофе.

"Господин президент", - раздался сзади голос Стивена.

Ли обернулся: "Что-то новое появилось?"

Стивен кивнул. С присущим ему профессионализмом он монотонным голосом рассказал о последних новостях. "Барри" наконец-то достиг берегов Му для запланированного дипломатического визита. На обратном пути "Уилтон" останется с "Барри". После прибытия "Уилтон" сообщил о проблемах с поставками топлива для элизианской деятельности. Возможно, нам придётся увеличить производство кораблей снабжения или изучить альтернативные варианты".

"Понятно. Хорошо, что наши подлодки и носители уже оснащены ядерными двигателями. Должен сказать, я до сих пор не могу смириться с огромными размерами этого мира. В любом случае, как прошёл первый контакт?"

"Первый приём прошёл хорошо, и посол Рейкер с завтрашнего дня будет участвовать в переговорах с правительством Му".

"О, это замечательно. Не могу поверить, что это заняло столько времени, но я рад, что мы официально ведём переговоры с правительством Му. Есть ли у нас кадры из дипломатического корпуса Рейкера?" Ли было любопытно, как обстоят дела на самом Му. Спутниковые снимки могли показать лишь ограниченное количество информации и были безжизненными по сравнению с видео с земли..

"В ближайшее время они отправят пакет данных на наши спутники. Пройдет несколько часов, прежде чем следующий спутник окажется в пределах досягаемости".

"Хм", - кивнул Ли, слегка разочарованный тем, что пока не может удовлетворить своё любопытство. "Итак, - сказал он, меняя тему, - когда Рейкер сможет узнать больше об этих... Гра-Валканах?"

"Переговоры с официальными лицами Му должны завершиться к концу следующей недели. А пока я могу послать запрос, чтобы он выяснил, что известно Му".

Ли одобрительно кивнул. "Отлично. Я отправлю вам список запросов позже сегодня. Что-нибудь ещё?"

"И последнее, господин президент. Священная Миришиальская империя, похоже, заинтересовалась нами. Похоже, мы привлекли их внимание благодаря интервью посла Андерса в Миришиальской новостной сети. Их посольство в Му пригласило нас назначить встречу с ними. Кого бы вы хотели назначить?"

"Хм... У Рейкера и так полно дел в Му и Империи Гра-Валкас. Нужен ли посол Андерс для координации действий с директором Кайоса?"

"Знакомое лицо может помочь, но это не обязательно. Назначение Андерса в Парпальдийскую империю не изменилось, но Государственный департамент не высказал никаких возражений по поводу его перераспределения".

"Хорошо. Давайте переназначим Андерса в Священную Миришиальскую Империю. Пусть сотрудники Рейкера свяжутся с их посольством и организуют визит на их материк. Если Хендрикс свободен, мы можем переназначить его на место Андерса в Парпальдийскую империю".

"Я займусь этим, господин президент", - сказал Стивен.

Ли вновь обратил свое внимание на деятельность в Центре текущих действий. Бомбардировка порта Эстирант только что закончилась, и флот Хоторна ожидал новых приказов. Они блокировали город, уже были выбраны новые цели и транспорты, готовые к высадке, если запланированный Кайосом переворот не удастся осуществить.

Ли пробормотал про себя, почти молясь: "Теперь все зависит от вас, директор Кайос".