Арлингтон, Вирджиния

Пентагон

В Центре текущих действий на десятках дисплеев в режиме реального времени отображались данные о многочисленных операциях, проводимых одновременно. Президент Ли смотрел на красочные дисплеи, пока шёл к комнате, и его мозг работал сверхурочно, чтобы разобраться в огромном количестве информации. Когда он вошёл в зал, его приветствовали десятки салютов.

"Всем вольно", - сказал он, направляясь к главам отделений. "Как продвигаются дела? Роберт?"

Министр обороны ответил быстро, что свидетельствует о его профессионализме и преданности своему делу. "Сэр, Седьмой флот начал операции против Эстиранта и Дуро. Первая фаза близка к завершению".

На соседних дисплеях появились прямые трансляции бомбардировки базы Имперской Столичной Обороны и логистических ударов по Дуро.

"На данный момент мы нейтрализовали шестьдесят пять процентов логистических целей в Эстиранте и Дуро. Большинство дорог, ведущих в Эстирант и Дуро, были разбомблены, но жертв среди гражданского населения нет. На мостах всё ещё наблюдается значительная активность гражданских, поэтому наши силы сейчас задерживаются до полуночи, чтобы начать нейтрализацию этих целей. Что касается военных целей, то мы нейтрализовали основные оборонительные сооружения в Эстиранте и Дуро. Однако обе базы, похоже, эвакуировались раньше времени, что говорит о том, что парпальдийцы относятся к конфликту более серьёзно".

Президент Ли поднял бровь. "Хм... это означает, что шансы на партизанскую войну высоки. Надеюсь, директор Кайос справится с этим. Как бы то ни было, мы начали наносить удары по их флотам?"

"Их флоты выглядят неподвижными, что странно, учитывая, что они атакованы. Мы ожидали, что их флоты выйдут из своих портов, чтобы встретить нас в море, но, учитывая, что они остаются на месте, мы рекомендуем продолжить бомбардировку портов эскадрильями авианосцев. Мы надеемся, что к тому времени, когда они прибудут, гражданское население покинет этот район".

"Понятно. Тогда пусть носители займутся портом. Как только порт будет очищен от врагов, поддерживайте блокаду до тех пор, пока мы не получим ответ от директора Кайоса".

"Понял, сэр."

––

Поместье Кайос

"Как вы себя чувствуете, директор?"

Кайос взглянул на вопиюще спокойного человека, сидящего напротив его стола. Он удивлялся, как ему удается выглядеть таким невозмутимым, несмотря на всю важность их миссии. Неужели он не боялся провала? Неужели он не боится возможных последствий для своей страны? Завидуя его загадочной уверенности, Кайос задал вопрос: "Как вам удается сохранять спокойствие перед лицом таких судьбоносных обстоятельств?"

"Просто ещё один день в моей работе. Поверьте, мне и моим предшественникам приходилось сталкиваться с гораздо более опасными ситуациями, чем эта. Это ерунда, директор. Вы справитесь".

Кайос молча смотрел на американца, обдумывая его слова.

"Независимо от того, чувствуете ли вы себя готовым или нет, вам придётся это сделать. Только помните, что шансы не в вашу пользу. И пожалуйста, не испортите речь, над которой мы работали. Она должна убедить остальных членов окружения Лудиуса, если вы будете следовать сценарию. Ведь на твоей стороне уже Арде, а также бесчисленные преданные ему люди, Балус и Матал".

Кайос кивнул, несколько успокоенный словами Клейна. "Да, полагаю, вы правы. Хорошо, тогда я сделаю это".

"Вот это дух", - улыбнулся Клейн. "В любом случае, сегодня вы возьмёте под контроль Парпальдийскую империю. Хотя, вероятно, нам придётся изменить структуру правительства. Надеюсь, ты не откажешься от места временного императора, если, конечно, займешь этот пост".

Кайос отмахнулся от него. "О, это не имеет никакого значения. Меня волнует только выживание и долголетие Парпальдийской империи".

"Хорошо! Тогда мы будем поддерживать связь. Нам бы пригодился человек, который будет следить за переходом к республике. Удачи, директор Кайос".

Клейн встал и открыл дверь как раз в тот момент, когда Альфан собирался постучать в неё, что придавало его характеру ещё большую загадочность. Он словно предсказал появление своего дворецкого. "Прошу прощения, - вежливо сказал он, пропуская Альфана.

"Лорд Кайос, вас вызывает император Людий".

Как и ожидалось, экстренное совещание должно было начаться. Успокоив нервно бьющееся сердце, Кайос глубоко вздохнул. "Хорошо. Пойдемте."

––

Карталпас, Священная Империя Миришиал

Расположенный между основными торговыми путями Центрального мира, Карталпас стал известным центром торговли и информации. Деловые сделки заключались не только в многочисленных офисах и финансовых помещениях города, но и в его барах. Один бар, в частности, был известен такими сделками, и его посещали самые эффективные информационные брокеры Центрального мира. Известные купцы и руководители корпораций находились в центре торговли, а зачастую и в центре новостей.

Живая музыка и пьяный смех наполняли атмосферу бара почти так же сильно, как запах алкоголя. Из-за непрекращающейся болтовни трудно было различить множество голосов, но один в конце концов возвысился над остальными. Грубый гномий голос разнесся эхом по всему помещению: "Эй, все! Замолчите!" Он указал на цветные экраны, установленные на стенах, - технологические жемчужины Священной Миришиалской империи, превосходящей всех в магическом плане.

Все затихли, быстро обратив внимание на программу, запущенную на экране. Красивая эльфийка в красном платье американского производства представилась перед большим, почти пустым аэродромом. "Добро пожаловать на Миришиальскую новостную сеть, где мы гордимся тем, что предоставляем вам новости почти сразу же, как они появляются! Я - Алана Форлен, нахожусь в Королевстве Альтарас. Сегодня у нас невероятное специальное интервью с послом Андерсом".

Поле зрения увеличилось, чтобы включить американца, который пожал Алане руку. "Рад быть здесь, мисс Форлен", - сказал он.

"О, пожалуйста, мы очень рады! Мы были весьма удивлены, что вы позволили нам провести это специальное мероприятие в военное время. Не повлияет ли это на вашу стратегию? Наши передачи могут принимать устройства и в Парпальдийской империи".

"О, это не проблема. Наши аналитики приняли это во внимание и решили, что это может помочь нашему политическому положению в Елисейском сообществе. Парпальдийцы, увидев это, поймут, что мы просто желаем свободы и справедливости для всех - особенно для тех, кого они угнетали", - спокойно ответил Андерс.

"Это довольно сложная задача, посол. Я не слишком сведущ в филадельфийской политике, но знаю, что многие территории Парпальдии будут требовать независимости. Как вы собираетесь с этим справиться?"

"Мы планируем разрешить постепенное отделение от правительства и экономики Парпальдии. Они уже давно не контролировали ни одну страну, поэтому мы отправим команды, чтобы помочь восстановить независимость и создать правительства. Единственным немедленным изменением станут отмена жестоких сделок между вассалами и Парпальдией, а именно требование рабов".

"Кстати говоря, мы слышали, что вы полностью запретите рабство. Это правда?"

Андерс кивнул. "О, безусловно! Это будет частью наших требований к капитуляции, и мы не согласимся на меньшее. Все, кого это коснется, получат компенсацию из парпальдийской казны, причём каждый освобожденный раб получит не менее нескольких тысяч пасо. Детали, разумеется, пока не уточнены".

"Очаровательно. Приятно видеть, что Третий цивилизованный регион наконец-то приходит к цивилизованности и избавляется от этой устаревшей практики, как это сделали другие регионы. Я заметил, что вы говорите о капитуляции Парпальдийской империи с большой уверенностью. Не хотели бы вы рассказать об этом подробнее?"

В воздухе стоял тихий гул, который постепенно становился всё громче по мере того, как затягивалась беседа. Вдалеке начали появляться точки, которые по мере приближения превращались в самолеты.

"Давайте подумаем вот о чём. Если бы Священная Миришиальская империя начала войну против Парпальдийской империи, насколько вы были бы уверены в победе?"

"Абсолютно уверена", - честно ответила Алана.

Андерс кивнул и продолжил: "Технологическое неравенство между вашими двумя нациями просто слишком велико - парпальдийцы никогда не смогут его компенсировать, какие бы стратегии они ни применяли".

"Верно".

"И мы считаем так же". Андерс указал на фигуры в небе. "Видите их?"

Камера поднялась вверх, увеличивая изображение самолета, возвращающегося из Эстиранта.

"Да, вижу. Это... небесные летающие корабли?"

Андерс сделал паузу, интересуясь их терминологией. "Ммм, да. Однако мы называем их самолётами".

"Ах, да. Му тоже называют свои летательные аппараты самолетами. Значит, эти самолеты..."

"Верно. Это часть бомбардировочного флота, который ВВС только что отправили в Эстирант".

Левой рукой Алана прикрыла свой траур, а правой держала микрофон. "О боже... Вы уничтожили город?" спросила она, вспоминая сообщения о том, что Империя Гра-Валкас проводит масштабные бомбардировки городов.

"Нет. Бомбардировщики нацелены только на военные объекты. В частности, этот флот был отправлен для уничтожения базы обороны Имперской столицы к северу от Эстиранта. Другой флот скоро вернется из Дуро".

"Ничего себе", - ахнула Алана, когда первая группа бомбардировщиков приземлилась. "Они очень большие!"

"Действительно. Размер имеет большое значение, - ухмыльнулся он собственной шутке, - особенно когда речь идёт о количестве бомб и топлива, которые ты можешь нести".

Алана рассмеялась. "Я бы в этом не сомневалась. Теперь я понимаю, почему вы и муанцы так уверены в победе американцев. После победы как вы будете участвовать в мировой арене? Помнится, вы что-то говорили о большом Елисейском сообществе".

"А, об этом. Мы хотим заявить о себе всему миру, а что может быть лучше, чем провозгласить победу над предполагаемой сверхдержавой? Конечно, это не входит в наши первоначальные намерения, но мы не можем упустить такую возможность".

"Этот мир непростителен. Никто не станет винить вас за то, что вы извлекли максимум пользы из сложившихся обстоятельств. Возможно, ваша страна даже станет членом следующей Всемирной конференции!"

"Всемирной конференции?" спросил Андерс, это слово показалось ему смутно знакомым.

"Да. Вы не слышали об этом?"

Андерс покачал головой.

"Итак, слухи о переносе, похоже, правдивы... В любом случае, Всемирная конференция - это мероприятие, на которое приглашены одиннадцать величайших держав мира для обсуждения международной политики. Поскольку ваше государство готово прийти на смену Парпальдийской империи, хотите ли вы что-нибудь сказать тем, кто будет смотреть это интервью?"

"Хм", - подумал Андерс, его действия казались естественными, несмотря на то, что ответ сразу же сформировался в его голове. Он вытянул указательный палец, обозначая одну из идей. "Во-первых, я бы сказал, что мы очень приветствуем торговлю и изучение этого мира. Наши главные порты находятся в Сан-Диего, Лос-Анджелесе, Сан-Франциско и Гонолулу, но в настоящее время мы развиваем новые, более доступные торговые регионы в Фенне, Королевствах Сиос, Топа и Альтарас, а также открыли порты в Майхарке, Куа Тойне и столице Лурианской Республики Джин Харке. В последних уже есть близлежащие аэропорты для удобной доставки в штаты, хотя вам придётся заплатить немного больше".

"О, это довольно быстрое расширение. Не могли бы вы рассказать нам о товарах, которые предлагает ваша страна?"

"Хм, - почесал голову Андерс. "Думаю, мы предлагаем многое, в том числе и телефоны, хотя для начала вам нужно получить лицензию на посещение наших главных портов. У нас строгая политика технологического оттока, но мы можем делать исключения для стран, которые могут предложить что-то ценное, например, магию. Наши высокотехнологичные товары, от телефонов до компьютеров, элизийцы могут приобрести в континентальной части Соединенных Штатов или в наших главных портах. Среди товаров, которые мы уже экспортируем на континент Филадес и Му, - автомобили и часы, а также промышленные, продовольственные и потребительские товары. Навскидку могу сказать, что у нас есть игрушки, канцелярские товары, мебель, одежда и консервы".

Они продолжали говорить громко, чтобы их голоса не заглушил шум заходящих на посадку B-52.

"Не могли бы вы показать нам некоторые из этих предметов?"

"Хаха", - улыбнулся Андерс. "Первым, безусловно, будет платье, которое у вас есть. Как вам нравится его текстура?"

"Мне нравится текстура; ткань довольно гладкая, даже по сравнению с нашей собственной одеждой".

"Рад это слышать. Здесь у меня тоже есть выбор", - он махнул рукой, приглашая Алану и её съемочную группу следовать за ним к зданию. Две автоматические раздвижные стеклянные двери встретили их, привлекая внимание. Как только они вошли, на них обрушился прохладный воздух, освежающий после теплой алтаранской осени. "Кроме кондиционера и освещения, у нас есть несколько красивых предметов на этом столе, которые вы можете опробовать".

Алана начала пробовать предметы слева направо, начав с пера и бумаги. Чернила плавно стекали с пера, когда она писала свое имя на элизианском. Затем она проанализировала столовое серебро и кухонные принадлежности, осмотрела лежащие перед ней инопланетные специи и попробовала их на вкус. "Ого, что это?"

"Это кетчуп - одна из многих приправ, которые у нас есть".

Она взяла в руки несколько духов и одеколонов, найдя их запахи приятными, а затем проанализировала ювелирные изделия и роскошные часы, лежащие на столе. Удовлетворенная качеством точного исполнения, она поднесла предметы к камере, чтобы рассмотреть их поближе.

Андерс в меру своих сил и возможностей рассказывал о предметах, а Алана продолжала демонстрировать товары. Наконец они завершили короткую экскурсию по американским товарам.

"Должен сказать, что я впечатлен качеством этих товаров. Думаю, я говорю за всю Элизию, когда говорю это, но мне, как миришианка, очень интересно посмотреть, что ваша страна готовит для будущего".

"Спасибо, мисс Форлен. Нам не менее интересно пообщаться с этим миром в более широком масштабе и раскрыть его тайны".

"Так и будет. Посол, спасибо, что согласились на интервью с MNN".

Андерс пожал ей руку и махнул рукой в сторону странного на вид магического устройства, установленного на плече оператора.

"На этом мы завершаем нашу специальную программу на сегодня. Мы продолжим освещать войну в Парпальдии после этого короткого перерыва".