10 ноября 1639 г.

Эстирант, Парпальдийская империя

"Госпожа Ремиль! Госпожа Ремиль!" раздался тихий голос, постепенно становясь громче.

Ремилла перевернулась в своей постели, застонав от досады. "Хм..."

"Вы должны проснуться, это срочно! Император требует вашего присутствия на экстренном совещании!"

Веки Ремиллы распахнулись, и её сознание мгновенно переключилось в режим бдительности, когда она осознала всю серьезность ситуации. Служанки не стали бы её будить, если бы не действительно серьезные обстоятельства. Она отбросила одеяло в сторону и с грацией и точностью встала. "Яна, принеси мне мою одежду".

Светловолосая служанка поклонилась и вышла из комнаты Ремиллии. Она быстро вернулась, держа в руках императорское одеяние Ремиллии и набор магических драгоценных камней. Используя волшебные камни, служанка создала небольшое облако воды, чтобы помочь Ремиллии освежиться перед встречей. Вокруг Ремиллы закружился туман, и её внешний вид уже разительно отличался от прежней сонливости.

"Спасибо. А теперь приберись в моей комнате, Яна".

––

Императорский дворец

Директор Кайос чувствовал на себе пристальное внимание, пока все ждали, когда зал заполнится. Многочисленные военные чиновники и советники уже присутствовали здесь, с суровым видом обдумывая шокирующую новость об объявлении войны американцами. Кайос чувствовал себя неловко, как будто все каким-то образом обвиняли его в объявлении войны. В конце концов, он был главным послом в Соединенных Штатах; мог ли он сделать что-то, чтобы вызвать это объявление войны?

С наступлением утра комнату осветили лучи золотистого солнца, создав в зале заседаний атмосферу, которую можно было бы назвать затишьем перед бурей. Пустые разговоры нагнетали напряжение в комнате, в которой образовались две стороны: одна - обеспокоенная судьбой американцев, другая - мстительная, высокомерно желающая указать этой новой варварской стране её место. Кайос надеялся, что разум и логика возобладают, ведь Парпальдийская империя не могла даже пальцем тронуть Соединенные Штаты.

Вскоре прибыли все участники. Под председательством императора Людиуса заседание началось. Увидев поднятую руку императора, все инстинктивно притихли. Затем он заговорил: "Война наказания, которую мы ведём с Альтарасом, обострилась. Как вы все знаете, новая нация Соединенных Штатов Америки заключила союз с этими мятежными варварами", - сказал он, подняв сжатый кулак. Его тон становился все более сердитым, когда он продолжал: "Это неповиновение нам должно быть подавлено, чтобы оно не распространилось на другие наши территории. Мы не терпим - и никогда не потерпели неповиновения! Мы должны указать этим варварам их месту".

Парпальдийские чиновники в зале одобрительно закивали, после чего на них устремился напряженный взгляд императора Лудиуса. На фоне яркого света, льющегося через окна, его фигура казалась ещё более внушительной. Его молчание заставляло подданных чувствовать себя неловко, что придавало драматический эффект его следующим словам. "Однако мы понимаем, что эти новые противники гораздо сильнее тех варваров, с которыми мы привыкли сражаться. Директор Виндус, расскажите подробнее о вашем докладе по Соединенным Штатам".

"Да, ваше превосходительство", - лысый мужчина с тёмной козлиной бородкой склонил голову, блестящие медали звякнули друг о друга, когда он опустился на колени. Он перевёл дыхание, прежде чем заговорить: "Информационное бюро тесно сотрудничало с верховным главнокомандующим Арде и госпожой Ремилл, чтобы проанализировать результаты боев и определить масштабы возможностей Соединенных Штатов. После кропотливого изучения боя между пиратским флотом на Фенне и американской боевой группой мы выяснили, что их корабли оснащены дальнобойными высокоточными пушками, аналогичными пушкам Му. Однако эти пушки обладают более высокой точностью, дальностью и скорострельностью. К сожалению, мы не можем определить их максимальную дальность. Кроме того, эти корабли оснащены древним оружием: управляемой световой стрелой. Мы полагаем, что это оружие либо дорогое, либо малочисленное, потому что они не хотят его использовать. Похоже, они предпочитают использовать свои пушки против наших кораблей. Кроме того, эту информацию подтверждают наши шпионы в Соединенных Штатах, которые выдают себя за торговцев. Пока нам не удалось узнать ничего, что мы могли бы использовать в бою, но мы, по крайней мере, знаем, что эти корабли называются «эсминцами»".

"Хм... А ещё мы знаем, что у Соединенных Штатов есть авианосцы, так что они понимают важность воздушной поддержки во время морских операций. Что мы знаем об их самолётах?"

Виндус продолжил: "Ваше превосходительство, их самолеты похожи на самолеты Му. Мои шпионы в Лурии были свидетелями их боевой доблести во время американской осады Джин-Харка, но все они утверждают, что эти самолеты способны преодолевать звуковой барьер. Эти "истребители", как их называет американская публика, могут двигаться со скоростью, вдвое превышающей скорость звука, и оснащены миниатюрными управляемыми световыми стрелами, которые, похоже, являются их основным оружием против воздушных целей. С помощью этого оружия рыцари-виверны из Лурии были уничтожены без всякого боя. Эти летательные аппараты также могут быть оснащены бомбами, которые можно сбрасывать с большой высоты - настолько большой, что даже ветряной дракон не сможет приблизиться. Конечно, эти гиперболические заявления, скорее всего, являются результатом ошибочной перспективы, так как на поле боя все происходящее может казаться грандиозным. В настоящее время мы расследуем точность этих утверждений".

В толпе официальных лиц поднялся ропот, некоторые из них сравнили описания американских самолетов с описаниями ужасной Древней колдовской империи. Их обеспокоенный шёпот был пресечен поднятием руки императора Лудиуса.

"Подданные, не тревожьте себя подобными глупостями. Если бы мы действительно столкнулись с Древней Колдовской Империей, они не стали бы предпринимать дипломатических мер. Их переговоры с Третьим департаментом иностранных дел - достаточное тому доказательство. Итак, Кайос, удалось ли вам получить какую-либо информацию об американцах?"

"Да, ваше превосходительство. Когда я получил их заявление, мой коллега, посол Андерс, ясно дал понять, что американцы не одобряют наши гегемонистские методы. Он даже зашёл так далеко, что назвал нашу политику в отношении варварских стран «варварской» и «тиранической». Далее он говорил о «самоочевидных истинах» и «неотъемлемых правах», которых мы лишаем людей".

Людиус молчал, принимая это откровение и позволяя напряжению в комнате нарастать. Кайос, опасаясь возмездия, склонил голову и устремил взгляд в пол. Холодный пот струился по его шее, неприятно застревая в одежде. И тут император Людий дал неожиданный ответ.

Он рассмеялся. "Отличная работа, директор Кайос. Теперь мы знаем, что американцы мягкотелы, и можем использовать эту слабость в своих интересах. Если то, что говорят офицеры разведки Виндуса, правда, если мнение Арде о силе американцев оправдано, то мы будем координировать нашу стратегию таким образом. Верховный главнокомандующий Арде, вы будете использовать стратегии, которые мы разработали против Му и Священной Миришиалской империи. Харукас, - силуэт Людиуса слегка повернулся к учёного вида человеку в струящейся голубой мантии и с длинными каштановыми волосами. "Мы предоставим вам дополнительные ресурсы для продолжения исследований магической зенитной пушки, полученной от миришиалов. Виндус, немедленно отправьте своих самых толковых агентов в Соединенные Штаты, чтобы получить как можно больше информации. Несмотря на то, что их наука является загадочной и таинственной, мы, возможно, сможем открыть для себя некоторые моменты, которые помогут усовершенствовать наши собственные технологии". Он хлопнул в ладоши. Звук несколько раз пронесся эхом по залу заседаний, прежде чем Людиус продолжил: "Эта война, вероятно, станет самым серьезным испытанием, с которым мы когда-либо сталкивались и будем сталкиваться. Нет сомнений, что мы сильно пострадаем, но также нет сомнений, что мы выстоим и, в конце концов, одержим победу. Победа будет достигнута любыми средствами, и мы накажем этих американцев за то, что они посмели бросить нам вызов!"

Воодушевленные речью императора, его подданные скандировали: "Слава Парпальдийской империи!"

––

Посольство Муана, Эстирант

Вместе с директором Элто Ремиль вошла в посольство Муана, сразу же взяв курс на секретаря. "Мне нужно поговорить с послом Мугеем, - твердо сказала она.

Секретарь поправил очки, чтобы удостовериться в личности высокомерной собеседницы. "О, мисс Ремилл и директор Элто. Приношу свои извинения, но посол Мугей сейчас занят с американским послом. Боюсь, вам придётся подождать в холле".

Чувства парпальдийского дуэта испортились после того, как им сообщили, что Мугей и Андерс находятся на одной встрече. Ремилла сохраняла самообладание, лишь после того как отвернулась от администратора и прошла в пустую часть вестибюля. "Кем этот варвар себя возомнил?! Что за важные темы ему нужно обсуждать с Мугеем? Разве что..."

Элто нахмурился. "Мисс Ремилл, даже если американцы - это какое-то марионеточное государство, созданное Му, у нас нет возможности доказать это. Кроме того, я сомневаюсь, что Му могла создать столько современных кораблей, самолетов и городов за такой короткий срок..."

Ремилла начала готовить ответ, готовая отчитать Элто за то, что он предположил, что она ошибается, но тут же осознала ошибочность своих доводов. Она вздохнула: "Да, пожалуй, у вас есть разумные доводы... Хм, вот и американский посол. Посмотрим, сможем ли мы узнать что-нибудь полезное".

Андерс узнал парпальдийцев, идущих к нему: "Мисс Ремилл. Директор Элто".

"Посол Андерс", - сказала Ремилла, почти шипя. "Вы знаете, ещё не поздно отменить объявление войны. Конечно, последствия всё равно будут, но не такие радикальные, как те, за которые могут поплатиться ваши граждане, если вы позволите этой войне продолжаться".

Андерс поднял бровь, насмехаясь: "Это угроза, мисс Ремилл?"

"Это возможность спастись от гнева Парпальдийской империи".

Несколько сотрудников остановили свои дела, заинтригованные сценой, разворачивающейся в холле. Охранники стояли на страже, готовые принять меры, а граждане Му и Священной Миришиальной империи внимательно следили за напряженным разговором.

Андерс нахально ухмыльнулся. "Неужели... как жалко. Я ожидал большей воспитанности от такого цивилизованного человека, как вы. Я уже представил условия своей страны директору Кайосу. Предлагаю вам быстро договориться, пока у вас ещё есть действующая армия", - сказал он и, развернувшись, ушёл.

Ремилла стояла, потеряв дар речи. Она смотрела вслед удаляющемуся американскому послу, оскорбленная и смущенная тем, как он с ней обошелся. Как смеет варвар так разговаривать с представителем величайшей сверхдержавы Третьего цивилизационного региона?!

"Мисс Ремилл, - сказал Элто, положив руку ей на плечо. "Ваше лицо приобретает красноватый оттенок..."

Ремиль сердито отмахнулся от руки Элто. "Я знаю!" прошипела она. "Проклятье! Не обращай внимания на этого варвара; мы получим свой шанс позже, когда разобьем войска его народа. Пойдемте к послу Мугею".

Элто чувствовал себя неуютно из-за упрямства Ремиллы. Он недоумевал, почему она продолжает настаивать на том, что американцы неполноценны и легко побеждаемы, как любой другой варвар, особенно после того, как император Лудиус убедился в их силе. Он объяснял её неустойчивое, нелогичное поведение теми жертвами, на которые ей потенциально придётся пойти. Понимая свое положение и то, как она беспокоится за будущее, Элто вздохнул и ответил: "Да, пойдёмте к нему".

Их привели в кабинет Мугея, где они увидели, что посол Му держит в руках странный предмет, похожий на планшет, на котором отображались движущиеся картинки. Мугей коснулся символа на экране устройства, заставив видео приостановиться. "Мисс Ремилл и директор Элто, чем я могу быть вам полезен сегодня?"

Мисс Ремиль посмотрела на Элто, разрешая ему говорить.

"Посол Мугей, - сказал Элто, - мы хотим сообщить вам, что Парпальдийская империя в настоящее время находится в состоянии войны с Соединенными Штатами Америки. Мы рекомендуем вам прекратить торговлю с ними; ваши корабли могут попасть под перекрестный огонь".

"Я приму это к сведению и передам своему начальству, спасибо за уведомление. Есть ещё что-нибудь?"

"Да", - вклинился Ремилл. "Я не мог не заметить, что многие ваши граждане готовятся к отъезду. В посольстве, кажется, больше народу, чем обычно".

"А. Мы получили предварительное уведомление о войне из офиса посла Андерса". Он подошёл и закрыл дверь в свой кабинет. "Буду с вами откровенен из уважения к десятилетиям совместной профессиональной деятельности. Мы прогнозируем очень высокую вероятность того, что война придёт к вашим берегам, в первую очередь к Эстиранту, поскольку город расположен у береговой линии".

"Вы хотите сказать, что наш флот не сможет защитить нашу столицу?!"

"Нет", - мрачно сказал Мугей. "Я не утверждаю. Однако я предлагаю вам как можно скорее найти мирное решение этого конфликта. Даже если мы столкнемся с Соединенными Штатами - небеса, даже если Священная Миришиальская Империя столкнется с Соединенными Штатами, это будет катастрофой. Их возможности превосходят всё, к чему можно подготовиться даже за столетие. Эстирант - прекрасный город. Мне бы не хотелось видеть его разрушенным до основания".

"Значит, речь идет о полной эвакуации?" спросил Элто.

"Боюсь, что да", - ответил Мугей. "Если Парпальдийская империя всё ещё будет существовать после этой войны, Му вернётся. Однако весь мой персонал переводится в Соединенные Штаты, так что, к сожалению, вам придётся увидеть новые лица. Было приятно работать с вами, директор, - протянул он руку.

Элто крепко пожал руку Мугею. "И вам того же, посол".

Мугей посмотрел на свое запястье, на искусно сделанные часы, которые явно были американского дизайна. "Я приношу свои извинения, но вы должны меня извинить". Он схватил свои личные вещи, пока говорил. "Моё правительство хочет, чтобы мой народ был эвакуирован до конца сегодняшнего дня, поэтому я должен уехать. Мисс Ремилль, был рад вас видеть". Мугей отвесил быстрый поклон и вышел из комнаты с вещами, оставив в ней только мебель.

Элто откинулся в кресле и посмотрел на Ремиллу, которая, казалось, была потрясена и погружена в раздумья. "Мисс Ремилла?"

"Я... я не знаю, что делать..."

"Если вы не сможете принять решение сейчас, то потом у вас останется только одно решение. Время не терпит, мисс Ремилл".