Штаб армии повелителя демонов

Чувствуя приближение гибели, Носгорат отдал резкий приказ перегруппировать свою армию в лесу. Осознав угрозу со стороны американской авиации, он переместил свою армию через обширные пещеры, расположенные в близлежащих горах. Оставив лишь небольшую группу орков и гоблинов для поддержания штаба, он собрал все остальные части для нападения.

Во время путешествия по туннелям его донимали Красный и Синий огры, которые были поражены тревогой. "Хозяин, почему мы движемся под землей?"

"Мы должны оставаться скрытыми от их летающих кораблей. Обычно они не представляли бы угрозы. Будь у нас стандартный арсенал от создателей. Я иногда забываю, что низшие расы могут иногда представлять угрозу, как, например, те четверо героев".

"Те, что убили наших братьев?"

"Да. Хотя я сомневаюсь, что в современную эпоху у них есть такие могущественные личности, очевидно, что они им больше не нужны. Они продвигаются вперёд медленнее, чем я ожидал, и за несколько тысячелетий смогли перейти от винтов к световым разрядным двигателям. Я предполагаю, что они применят аналогичную тактику, поэтому мы должны воздержаться от прямого боя, пока не окажемся как можно ближе к их стенам".

"И как мы это сделаем?"

Носгорат указал на Алого дракона, который нес на спине ящики с волшебными самоцветами. "Я бы использовал магические самоцветы, которые мы успели награбить, но самоцветы, произведенные низшими расами, ну... низшие. Используя драгоценные камни создателей, я создам огромный щит, который будет защищать нас, пока мы не достигнем врат. До тех пор я не хочу тратить ману, поэтому мы должны пробираться через леса".

"О, какой разумный план!" Красный огр похвалил его.

"Повелитель демонов Носгорат, наш собственный хозяин, просто гений!" добавил Синий огр.

Не успел Носгорат принять похвалу, как туннели сотряс сильный грохот, от которого посыпались мелкие камни. Мягкие, но различимые удары эхом прокатились по пещерам, когда тряска продолжилась. "Должно быть, они нашли наш штаб..." сокрушался Носгорат. "Теперь пути назад нет."

––

Тормис, Королевство Топа

Моа почувствовал, что его сердце заколотилось, когда он увидел, как строй бомбардировщиков B-52 направляется к базе Повелителя Демонов. "Всего трех хватило, чтобы полностью уничтожить первую армию Повелителя Демонов... А десять - это, конечно, многовато?"

"Вовсе нет, сэр Моах", - заявил пухлый генерал, его глаза были скрыты за тёмными солнцезащитными очками. "Видите ли, мы не очень-то жалуем демонов. Мы мало что знаем о них, кроме догадок нашей культуры и той информации, что есть у вас, поэтому мы решили убедиться, что они будут мертвы. Нельзя рисковать с приспешниками дьявола".

"Это разумно..." пробормотал Моах.

"А ещё у нас небыло возможности попрактиковаться в масштабных бомбардировках. Последний раз мы делали это сто лет назад, но поскольку здесь нет никаких правил войны, мы сейчас проводим учения. На всякий случай, конечно".

Моах кивнул, найдя отношение и рассуждения генерала Хэммонда увлекательными. До него доходили слухи, что американцы достаточно богаты, чтобы осадить город, просто вывалив на него деньги. Если эти слухи были хотя бы отдаленно правдивы, то сброс тонн бомб не нанёс бы ни малейшего ущерба их кошелькам. Сколько же эти люди тратили на свой военный бюджет?

"Внимательно следите за беспилотниками".

Моа, Гай и другие члены Отряда Поработителей Владык Демонов прильнули к экрану, внимательно следя за движущимися картинками. По мере приближения бомбардировочного флота к огромной демонической базе вспыхивали обрывки радиопереговоров. Внизу мелькали какие-то фигуры: гоблины и орки, спешащие подготовить оборону. Их реакция была бесполезной: им, вооруженным грубым, примитивным оружием, было невозможно добраться до высоко летящих бомбардировщиков.

Свист смерти разнесся в воздухе, когда на базу упали сотни бомб, каждая из которых обладала достаточной взрывной силой, чтобы сравнять с землей небольшое здание. Падающих объектов - с точки зрения записывающего дрона - было так много, что зрелище напоминало ливень вдалеке. И действительно, бомбы падали как дождь, разлетаясь невероятными брызгами, а база окрашивалась в булыжное месиво из оранжевого пламени и тёмного пепла.

Топаны молчали, недоумевая, как вообще возможна такая разрушительная сила. Единственное сравнение, которое приходило им в голову, - это оружие Древней Колдовской Империи, из-за которого они боялись американцев. Они были благодарны за то, что, несмотря на схожесть технологий и вооружения двух наций, последняя была достаточно любезна, чтобы не использовать на них такую мощь. Вместо этого их мощь была направлена на базу Носгората, которая получила настолько серьезные повреждения, что от неё почти не осталось следов. Вся равнина, на которой были построены казармы и другие лагеря, была полностью уничтожена; после бомбардировок остались лишь уродливые кратеры и шрамы на месте, где раньше была прекрасная природа. Даже близлежащим пещерам был нанесён непоправимый ущерб: их входы были завалены тоннами обломков.

"Ну что ж, этого должно хватить". Генерал Хэммонд с ухмылкой смотрел на сцену разрушения, довольный работой своих людей.

––

Где-то рядом с королевством Топа

После нескольких долгих часов пути через горный хребет армия Носгората вышла к лесу на южной окраине континента Грам. Большинство его солдат устали от долгого похода, и он позволил им отдохнуть у береговой линии и доесть рацион, разбив лагерь.

После короткого отдыха он заметил кое-что интересное: запах, который он узнал. Он почувствовал запах людей.

––

Военный корабль США Джеральд Р. Форд

Адмирал Хоторн зевнул, почти задремав на мостике. "Можно подумать, здесь водятся морские чудовища или что-то в этом роде, а? Думаю, я не могу пожаловаться, что здесь скучно; могло быть и хуже".

"Да, сэр. Я за хорошую драку, но я бы не хотел драться с Годзиллой. Хотя вы правы: странно, что здесь нет кракенов". Полковник Хенсон ответил, закуривая сигару.

"Да, разве кракены не относятся к семейству осьминогов? Так что теоретически холодные воды не должны быть оправданием... если только здесь нет какого-нибудь другого хищника?"

Хенсон пожал плечами. "Я просто хочу чем-то заняться".

Один из офицеров поднялся со своего места, похоже, в бешенстве. "Ммм, сэры!"

"В чем дело, лейтенант?"

"Группа доктора Джексона просит немедленной помощи! Они заметили группу орков на берегу и сейчас отступают к своей лодке".

Прежде чем адмирал Хоторн успел отдать приказ, раздался новый голос. "Сэр! Один связной только что появился над лесом; он летит к ученым прямо сейчас! Расчетное время прибытия: две минуты".

"Какого черта...? Ждите подтверждения цели. Прикажите "Барри" подготовить свои ЗРК. Запускайте следующую доступную эскадрилью и соедините меня с генералом Хэммондом. Похоже, ВВС промахнулись".

––

Носгорат летел по воздуху, видя, как добыча отчаянно бежит к их лодке. Чудесно, подумал он. При мысли о том, что на обед ему достанется человек, у него заныл рот: прошла почти неделя с тех пор, как он в последний раз питался вкусными низшими существами. Охваченный голодом, он бросился к белому судну, готовясь запустить в него огненный шар.

Надеюсь, еда не слишком обуглится, подумал он. Внезапно инстинкты подсказали ему, что нужно поставить щит. Не прошло и секунды, как он развернул магический барьер, и в него врезалась ракета, вызвав рябь на полупрозрачном жёлтом щите. Носгорат почувствовал, как его отбросило назад, и застонал, пытаясь определить источник атаки. Это не мог быть белое судно, ведь его глаза всё время были устремлены на него. Должно быть, нападение исходило откуда-то из океана, вне поля зрения.

Затем краем глаза он заметил ещё одну световую стрелу, приближающуюся к нему. Почерпнув все запасы маны, он полетел вниз, к лесу. Продираясь сквозь деревья с немыслимой для гуманоида скоростью, он едва успел увернуться от взрывного оружия, когда оно врезалось в дерево. Деревянные осколки осыпали его магический барьер, создав желтое световое шоу.

Надеясь, что люди не смогут выследить его в лесу, он поспешил вернуться в свой лагерь, чтобы заставить их двигаться.

––

"Сэр, у нас всё ещё есть блокировка. Должны ли мы вступить в бой?"

Хоторн почесал подбородок. "Он ведёт нас обратно к их лагерю... подождите; как только он остановится, отправьте координаты остальному флоту, и мы начнём насыщенную бомбардировку с помощью LAM. Приоритет тому объекту, который мы видели ранее; я почти уверен, что это был Повелитель Демонов".

Седьмой флот скоординировал свои действия с новым беспилотником X-47C, который двигался вдоль береговой линии, обследуя территорию новой базы Повелителя Демонов. Беспилотник бесшумно исследовал лес внизу, проследив за группой орков, которые тащили мешки с рыбой. Новая база явно была построена наспех и не предназначалась для длительного использования дольше пары дней. Хотя база не имела защиты, она была скрытной. Идеальный вариант - раздавить врагов до того, как они успеют улизнуть в лес, но Хоторн не стал раздумывать над ситуацией. В конце концов, лес не вечен; если демоны захотят добыть пищу или напасть на королевство Топа, им придется выйти на открытую местность, где их легко уничтожат.

Определив цели и назначив каждой ракете зону поражения, Седьмой флот двинулся на уничтожение демонов. Десятки крылатых ракет взмыли в воздух, за ними последовали ещё десятки и ещё, наполняя небо светящимися предвестниками гибели. Словно метеоры, они падали сверху и обрушивались на лес внизу, создавая такие огромные облака пыли и обломков, что Седьмой флот даже не мог определить, попали ли их ракеты в цель.

––

Носгорат снова почувствовал, как инстинкты кричат ему, предупреждая об опасности. Он активировал магический барьер, как раз в тот момент, когда летящая стрела света вонзилась в группу гоблинов справа от него. За этой детонацией последовали

десятки других, уничтожив значительную часть его армии. Увидев вдалеке ещё больше световых стрел, он в долю секунды принял решение израсходовать магические самоцветы, чтобы создать щит над своей армией. Анализируя силу взрывной магии людей, он надеялся, что волшебных самоцветов хватит надолго.

Взобравшись на Алого дракона, он положил руки на ящики с кристаллами и начал читать нараспев. Луч света устремился вверх, затем потянулся вниз, образуя купол над его армией. "Красный и синий огры, прикажите войскам двигаться ближе друг к другу. Вот оно! Мы пойдем к их воротам без остановки! Если нижние войска остановятся, они погибнут! Что касается нас, то мы можем и не погибнуть, но наш долг - сделать так, чтобы как можно больше войск выжило во время штурма!"

"Понятно, мастер. Мы не подведëм вас!" одновременно сказали огры, направляясь собирать войска на окраинах и передавать приказы Носгората.

Купол постепенно уменьшался, пока войска демонов не соприкоснулись плечами. Несколько отставших орков, которые слишком устали, чтобы идти в ногу со временем, оказались за пределами защитного купола и мгновенно погибли от рук американских крылатых ракет. Некоторые из более сообразительных орков направились в противоположную сторону, решив, что защитный купол - главная цель людей. Их рассуждения оказались верными, и они скрылись в лесу целыми и невредимыми, за исключением нескольких, которые неправильно рассчитали время для залпов световых стрел.

Носгорат насмехался над предателями, поклявшись казнить их, как только одержит победу - если вопще одержит. Непрерывные залпы взрывной магии били по его боевому духу сильнее, чем по щитам. Уже два ящика с магическими самоцветами были исчерпаны. Оставалось всего четыре ящика, и вряд ли вся его армия сможет добраться до ворот, если только он не пожертвует частью своих войск и не сделает купол меньше. Понимая ценность своей миссии, а также считая гоблинов расходным материалом, он уменьшил купол, оставив сотни гоблинов на милость неумолимого метеоритного дождя.

––

"Сколько ракет выдержит эта чёртова штука? С кем мы, чёрт возьми, сражаемся, с инопланетянами?!" в шоке воскликнул Хоторн, наблюдая за визуальной картиной с БПЛА. "Всем доступным кораблям, выдвинуться для обстрела".

Американские корабли, пытаясь сэкономить ракеты, обстреляли щит из пушек. Поскольку многие из них были знакомы с научной фантастикой, они смогли понять, что прогресс действительно налицо: щит мерцал и становился всё более прозрачным. Однако из-за постоянных обстрелов Хоторн предположил, что боеприпасов может не хватить, чтобы добить оставшихся в живых демонов.

К счастью, решение проблемы было преподнесено ему на блюдечке с голубой каемочкой. К адмиралу подошёл офицер: "Сэр, мы получили сообщение от генерала Хэммонда. Их B-52 перевооружены и готовы к отправке".

"Сделайте это. Давайте уничтожим этих демонов навсегда".

––

Носгорат скорчил гримасу, глядя, как щиты пробивают американские корабли. Осталось всего два ящика, но он уже видел ворота за следующим холмом. "Почти пришли!"

Его солдаты издали боевой клич, и эта простая фраза подняла их боевой дух. Пережив бурю, они вышли на открытую равнину, где прямо перед ними находились ворота Топана. Носгорат бросил взгляд на ящики с волшебными самоцветами: теперь они совсем уменьшились. Не желая поддерживать его своими запасами маны, он позволил строению рассеяться. Десятки снарядов обрушились на его ряды, послужив сигналом к началу штурма. Гоблины ринулись вперёд, но их почти сразу же уничтожили десятки взрывных световых стрел. Носгорат насмехался: "У них было больше?!"

Его неверие и страх усилились, когда до его ушей донесся знакомый звук. "Нет..." Он перевёл взгляд на небо за воротами и увидел вдали тёмные пятна, медленно увеличивающиеся в размерах. "Нет!" Быстро подумав, он вызвал Темного Феникса и направил его на перехват бомбардировщиков. Он с ужасом наблюдал, как вызванный им зверь исчезает из-за низких температур на больших высотах. "Нет!"

Он попытался придумать другой план, но было уже слишком поздно. Бомбардировщики уже достигли своей позиции, и град тёмных объектов начался. Последнее, что увидел Носгорат, была бомба с начертанным на ней посланием: "Рвать и метать, пока не будет сделано".