9 октября 1639 года

Округ Оранж, Калифорния

Под расходящимися облаками солнце освещало жилой квартал. Андерс выглянул из своего "Мерседеса", опустил стекла и наслаждался дуновением ветерка, проносясь по дороге. Дома и тротуары были совсем другими, чем в прошлый раз, когда он был здесь; мусор и обломки больше не загромождали территорию. Все, что осталось после урагана, прошедшего несколько месяцев назад, было убрано, и район выглядел так, будто ничего и не произошло.

Единственное отличие, которое он заметил, - это увеличение количества знаков "продаётся". Он миновал почти дюжину таких знаков, прежде чем подъехал к своему подъезду. Заметив, что его сосед Грег поливает какие-то растения, он подошёл к нему. "Привет, Грег".

Грег поднял глаза от своих растений и улыбнулся, увидев Андерса. "О, привет, Сэм! Я так понимаю, ты в отпуске?"

"Да, у меня есть пара недель. Я просто с ума схожу, работая со всеми этими новыми фантастами".

"О? Да, я видел кое-что об этом в новостях. Хотел бы я заглянуть в это место в Куа Тойне, но я был занят тем, что собирал компанию заново".

"Тяжелые времена?"

Грег пожал плечами, выключая воду. "Ну, в какой-то степени. Первые пару месяцев было очень трудно. Многие люди здесь сильно пострадали, когда экономика и рынок труда пришли в упадок". Он огляделся по сторонам, указывая на различные вывески "продаётся".

"Чёрт", - пробормотал Андерс. "Я рад, что ты всё ещне на ногах".

"Да, я крутой ублюдок. Ну и как вам эти новые ребята?"

"Они... немного высокомерны. Но не думаю, что они будут пытаться делать глупости, чтобы сохранить своё влияние. Но, с другой стороны, эти ребята довольно агрессивны в своей политике, так что я не уверен. Все остальные довольно вежливы; у нас есть несколько новых стран, которые просят о контакте".

"Ну, это уже кое-что".

"Да, а ещё я слышал о том, что на север отправили специализированную группу морпехов и спецназовцев. Об этой операции "Истребители демонов" говорят во всем городе, по крайней мере, на флоте".

"Истребители демонов? Они собираются убивать демонов или что-то в этом роде?"

"Что-то вроде этого. Королевство Топа хочет нашей помощи, и, будучи доброй христианской нацией, мы сразу же приняли их просьбу".

"Ха, звучит забавно. Хотел бы я сделать это в те времена, но блин, я старею. Жена на днях сказала, что моя борода белеет".

"А мне кажется, ты всё ещё выглядишь довольно молодым".

Грег хихикнул. "Не нужно лести, Сэмюэл. Я уже планирую принять новый облик, может быть, надеть повязку на глаза!"

Сэмюэль улыбнулся и покачал головой. "Ну и как в целом?"

"Ну, бензин стоит чертовых восемь за галлон. Раньше было девять, но в последнее время он подешевел, слава богу. О, и ананасы подорожали. Должен сказать, я никогда не ожидал, что за один из них придется платить десять баксов. В остальном всё в порядке, экономика снова работает. Фондовый рынок восстанавливается, магические шоу становятся всё более популярными. Невозможно отличить, кто обманщик, а кто настоящий, если, конечно это не один из тех пушистых парней или чуваков с острыми ушами".

"О, это интересно. Интересно, появятся ли у нас новые знаменитости?"

"О, да. Есть одна новая девушка-эльф, о которой несколько раз говорили в новостях. Я бы рассказал тебе больше, но жена ревнует всякий раз, когда эта эльфийка появляется на экране!" Он рассмеялся.

"Интересно, что бы моя жена подумала о девушках, с которыми я сталкиваюсь в последнее время. Дипломат из Парпальдийской империи - этой высокомерной страны - похожа на супермодель. Готов поспорить, этот бабник Рейкер был бы рад получить там должность. Кстати, надо бы сказать своей жене, что я дома".

"Ладно, приятель, увидимся позже". Грег помахал Андерсу на прощание.

Андерс постучал в дверь своего дома, и его жена подбежала к двери. Взволнованная, она открыла дверь с широкой улыбкой и крепко обняла Андерса. "О, я так по тебе скучала!"

Андерс ответил ей взаимностью. "Я тоже скучал по тебе, дорогая".

"Как бы я хотела пойти с тобой..." Она посмотрела на него щенячьими глазами.

"Да, я тоже хочу, но это..."

"Слишком опасно, я знаю. Так что заходи, расскажи мне о своих приключениях! Я приготовил на стол твои любимые равиоли!"

Андерс вошёл с любящей улыбкой и начал рассказывать жене о своих приключениях.

––

Сан-Диего, Калифорния

Директор Кайос сошел с большого металлического парома в сопровождении своей помощницы Раиты. Боясь гнева Ремилла, вместо того чтобы отправиться в Соединенные Штаты в качестве дипломата, он решил отправиться в путешествие во время своего отпуска. Из-за ограничений на международные поездки, введенных американцами, ему пришлось сначала добраться до континента Родениус, а затем, используя Куа Тойн в качестве проводника, переправиться на материк.

С увеличением наплыва элизианских туристов был создан полезный туристический центр, чтобы помочь новым гостям приобщиться к американской культуре. Гигантская вывеска на английском и распространенном в Элизии языках помогала направлять туристов, а также помогали несколько местных гидов, которые с поразительной быстротой изучили английский и американские обычаи. Рядом с ними были пришвартованы торговые суда, сильно контрастировавшие с гигантскими грузовыми кораблями.

Когда пассажиры парома закончили высаживаться, их разделили на несколько групп и назначили каждому по гиду. После нескольких минут любования пейзажами и обсуждения между собой гиды привели туристов в прохладное куполообразное сооружение с кондиционерами. Вокруг здания было установлено несколько экранов, на каждом из которых демонстрировались обучающие видеоролики для групп, сидящих на рядах стульев.

Кайоса и Раиту привели в первую секцию, где они узнали об основах американской экономики: какая форма валюты используется, какие товары и услуги можно купить и где можно обменять валюту. После этого их провели в секцию, где они узнали об основных правилах дорожного движения и работе экстренных служб. Остальные разделы почти выветрились из головы, но они старались запомнить информацию, чтобы извлечь максимум пользы из этого чужого места.

"Итак, Раита, как долго мы здесь находимся?"

"Почти два часа, сэр".

Кайос застонал. "Уф, такое ощущение, что время идет вдвое медленнее обычного! Боже, казалось, что прошла целая вечность. Скажу честно: я не помню почти ничего из этих важных деталей".

"Ничего страшного, сэр. Я все запомнила".

"Ну что ж, отлично. Что будем делать дальше?"

"Сначала нам нужно пойти в пункт обмена валюты, чтобы обменять наши пасо на доллары. Нам нужно будет найти комнату в отеле, а потом купить телефон для Uber или проездной на автобус, чтобы ездить в разные места..."

Кайос поднял руку, заставив Раиту замолчать. "Хорошо, я поручаю тебе разобраться с этими сложностями. Я просто последую за тобой".

"Хорошо, директор".

Обменяв пасо на доллары, они вышли из здания и попали в толпу туристов, любителей фэнтази и предприимчивых бизнесменов. Кайос заметил группу мохнатых полулюдей, которые вели активную дискуссию с какими-то задорными американцем и даже позировали им на память, как это было показано в одном из обучающих видеороликов. Ему показалось, что эти люди с Земли впервые узнали о существовании полулюдей, хотя сама концепция была им не в новинку: в их литературе встречались многочисленные ссылки на то, что они считали "фэнтези". Раита объяснила, что мир, из которого происходят эти люди, населен только людьми, хотя в сказках существуют такие вещи, как магия, гномы и эльфы.

Он задался вопросом, не было ли в прошлом какой-то связи между Элизией и Землей, чтобы объяснить столь странное совпадение. Заметив, что Кайос застыл на месте, Раита потянула его за руку, чтобы вернуть к реальности. Кайос последовал за ней к небольшой стойке, где мужчина беседовал с группой эльфийских туристов.

"Что ж, господин Каната. Я рад, что вам понравились наши услуги, когда вы были здесь в прошлый раз. Вот адрес, и не забудьте показать эту бумагу, когда дойдете до вестибюля. Всего доброго!"

Раита подошла к мужчине.

"Привет, юная леди. Ищете, где остановиться?"

"Да, я ищу комнату на двоих".

"Хорошо". Мужчина протянул ей брошюру. "У нас есть несколько свободных комнат с одной кроватью, всего 150 долларов за ночь".

Кайос проигнорировал разговор, продолжая осматриваться. Через несколько минут Раита отвела Кайоса в сторону и объяснила ему детали отеля. "Я забронировала номер в отеле, и нам нужно взять одну из тех желтых машин и отдать им этот листок бумаги. Это адрес отеля; нам нужно убедиться, что мы его не потеряем, чтобы не заблудиться".

Кайос просто кивнул и позволил Раите поймать такси.

Сев в машину, водитель обернулся и проанализировал своих новых пассажиров. "Интересная у вас одежда. Откуда вы?"

Раита ответила ему: "Мы из Парпальдийской империи, сэр".

"Парпальдия? О да, я слышал о Парпальдии. Там есть интересные вещи в стиле XVIII века. Я бы и сам с удовольствием там побывал, но ограничения на поездки всё ещё действуют", - сказал он, отъезжая от гавани и въезжая на автостраду. "Мы можем посетить только Куа Тойн и Квила, если у нас нет специального разрешения на работу".

"О, восемнадцатый век?"

"Ага, значит, до того, как нас перенесли, мы были в 21 веке. Значит, около 300 лет разницы".

Сердце Кайоса упало, когда он услышал это. Неужели Парпальдийская империя действительно настолько отстала от Соединенных Штатов? Он продолжал смотреть в окно, но стал более внимательным к разговору.

"Понятно, значит, вы хотите посетить нашу страну в качестве исторического опыта?"

"Конечно. Я очень интересуюсь историей, и поездка туда была бы, наверное, самым близким к путешествию во времени в 1700-е годы".

Раита выпытывала у мужчины больше информации, задавая вопросы. "Интересно. Но почему тогда правительство не разрешает вам заниматься этим? Почему существуют ограничения на поездки?"

Водитель посмотрел в зеркало и пожал плечами. "Не знаю", - сказал он, держась одной рукой за руль. "Они просто хотят убедиться, что там безопасно. В нашей истории цивилизации средневековья и даже эпохи Возрождения не были такими уж безопасными. Наверное, я хочу сказать, что мы не настолько доверяем этому миру, чтобы позволить нашим гражданам просто так разгуливать на свободе, понимаете? Представьте, если бы группа туристов попала на войну и была казнена или что-то в этом роде. Это создало бы президенту Ли очень плохую репутацию".

"В этом есть смысл".

"Ладно, ребята, ваша остановка будет вон там", - он указал на большое многоэтажное строение. "Было приятно познакомиться. Ваш проезд - шесть долларов и восемьдесят центов".

Раита протянула мужчине восемь долларов, не забыв при этом о местной культуре чаевых. Попрощавшись с мужчиной, несколько сотрудников отеля вышли, чтобы помочь им с багажом.

"Хотите, мы поднимем их к вам в номер?"

"Да, пожалуйста", - сказала Раита. Затем, повернувшись к Кайосу, она сказала: "Пойдемте в холл, чтобы мы могли зарегистрироваться".

Там они нашли ту же группу эльфов, что и раньше. После того как эльфы закончили регистрацию, они заметили Кайоса и Раиту. Один из них подошёл, видимо, узнав парпальдийский дуэт. "О, привет... А вы не директор Кайос из Третьего департамента иностранных дел?"

"Да, - Кайос задумался, кто этот эльф, но потом понял, кто он. "Премьер-министр Каната, не так ли?"

"Да. Так что привело вас в Соединенные Штаты? Я полагал, что парпальдийцы не посещают "варварские" страны".

"Нет, не посещаем. Однако что-то подсказывает мне, что термин "варварская" постепенно становится анахронизмом. Увидев своими глазами их технологии, я убедился, что в Соединенных Штатах есть нечто большее, чем просто их расположение за пределами цивилизованных регионов. Меня осенило, что географическое положение не должно быть доминирующим фактором при определении того, является ли культура варварской или нет".

Каната кивнула, впечатленная словами Кайоса. "Услышать такое от кого-то из высших чинов парпальдийского общества... Я никогда не мог этого ожидать. Молодец, директор Кайос. Вы избавились от своего высокомерия с момента нашей последней встречи".

"Не тяните, премьер-министр".

Каната поднял руки вверх. "Очень хорошо, директор. Однако я скажу, что вы сделали правильный выбор, приехав сюда. Мы не могли поверить их рассказам, когда они впервые встретили нас, но вот мы здесь, в окружении стеклянных башен, безлошадных экипажей и величественных самолётов".

"Я здесь не по официальным парпальдийским делам. Я здесь в отпуске и для себя: посмотреть, правдивы ли слухи".

"Слухи правдивы, как и многое другое. Советую обратиться за рекомендациями на стойку регистрации. У них есть программы специально для вновь прибывших".

"Спасибо, я приму это к сведению".

"Надеюсь, вы также подумаете о том, с чем столкнутся ваши лидеры. Лурия совершила ошибку, недооценив Соединенные Штаты".

"Конечно, хотя мои начальники могут думать иначе..."

Каната бросил удрученный взгляд на Кайоса. "Это прискорбно. В любом случае, я желаю вам всего хорошего, директор. Удачи в выполнении своих дел".