16 Августа

Пляж Майхарка

Под тихим летним солнцем несколько фигур играли на пляже Майхарка, а некоторые просто отдыхали. В соседнем патио элегантно одетые мужчины и женщины наслаждались вином и прохладным океанским бризом.

Президент Ли поставил свой бокал и попросил эльфийскую официантку налить ему ещё. Пока она выполняла свои обязанности, Ли почувствовал, как слева от себя разливается жар. Обернувшись, он увидел, что жена смотрит на него со злым умыслом. "Ну что ты, Мэри. Дорогая, мне просто любопытно; я никогда не видел эльфов. Клянусь, в этом нет ничего плохого..."

"Хаха", - лукаво усмехнулась она. "Ты такой милый, когда так волнуешься".

"О, ха." Ли взглянул на столик напротив них и увидел, что несколько его приятелей из Секретной службы хихикают. Он не знал, смеются ли они над ним или над чем-то другим. "Как бы то ни было, вы считаете, что пришло время открыть Куа Тойн для туризма? Кажется, здесь довольно мило".

Мэри положила свои руки на его. "Да, и закаты тоже очень красивые. Это хорошее место для посещения, но открывать его... Я не знаю. Мне бы не хотелось, чтобы здесь было многолюдно, как на пляжах в Сокале или Флориде".

Президент Ли потягивал вино, поглаживая мягкие руки жены. "Да. Это место просто идеально. Выглядит лучше, чем Квила, безопаснее, чем Лурия... Трудно будет найти другое такое же хорошее место".

"А как насчет той империи на севере? Большой."

"Парпальдия? Ну, я видел фотографии и видео от посла Андерса и моряков. Она выглядит потрясающе, как настоящий фантастический город, с европейскими штрихами. Но я имею в виду, - вздохнул Ли, - что у меня не очень хорошие чувства по поводу Парпальдии. Дипломаты, которых мы послали, относятся к этому месту с недоверием, а люди, по словам того парня из Кайоса, довольно высокомерны. Кроме того, их столица выглядит так здорово, но посмотрите на другие их территории. Они как будто выжимают их досуха..."

"О, эти бедные люди", - сказала она.

"Да. По сравнению с ними Северная Корея выглядит просто замечательно. Эти парпальдийцы, похоже, не в себе. Я бы не хотела, чтобы кто-то из нас там застрял".

"Да, логично. А как насчёт нетронутых земель над Аляской? Погодите, это заставляет меня задуматься: почему на Аляске всё ещё холодно, а в странах над ней вроде бы хорошый климат?"

Ли пожал плечами. "Я... не помню. Можете поискать доктора Поллана в НАСА, если тебе действительно интересно, но я думаю, это связано с течениями. Что-то вроде того, что нам повезло с холодным течением, хотя здесь, на Элизии, широта ниже, чем на Земле. И я бы не стал искать эти нетронутые земли. Их не трогали ни люди, ни эльфы, ни кто-либо еще. Кроме того они полны монстров и прочего. Если хочешь, мы можем прочитать файл "Королевство Топа" в качестве сказки на ночь", - предложил Ли.

"Э-э-э..."

Прежде чем Мэри успела ответить, у Ли зазвонил телефон. "Неужели я не могу передохнуть", - пробормотал он, проверяя телефон в поисках звонившего. "О..." Он поднял трубку: "Кто это?".

Он слушал, как говорит человек на другом конце, впитывая новую информацию.

Мэри заметила выражение лица президента Ли. "Это срочно, Томми?"

"Да", - вздохнул Ли. "Я скоро вернусь".

"Хорошо, дорогой", - сказала она.

Ли встал и пошёл в сторону пляжа - подальше от других участников вечеринки - чтобы наедине обсудить новую ситуацию. "Итак, - проговорил он в телефон, шум волн раздался на заднем плане. "Империя Гра Валкас, да? Странно, что уже вызваны две нации: наша и их. Есть ли ещё такие?"

"Насколько нам известно, - ответил Стивен по телефону, - пока нет. Захваченные шпионы оказались весьма полезны, случайно раскрыв информацию; они весьма высокомерны и кичатся своим технологическим превосходством. Мы знаем, что империя Гра Валкас, которая представляет собой большую континентальную территорию с большим количеством атмосферных загрязнителей, родом с планеты Иггдра. Там они были главной сверхдержавой. Похоже, что завоевание было для них главным делом, и они применили те же концепции, что и на Иггдре, в Элизии, подчинив себе соседние примитивные народы и даже бросив вызов местной сверхдержаве, известной как Лейфор".

"Должно быть, это была изнурительная война, - сказал Ли.

"Напротив, господин президент. Лейфорийцы сдались после того, как корабль, очень похожий на линкор класса "Ямато", обстрелял их столицу. Наша местная разведка в этом регионе не располагает достаточными данными, но мы видим, что флаг Гра Валкана поднят во многих лейфорианских регионах. Эти новости также подтверждаются сообщениями наших коллег из Му в Эстиранте. Сообщается о небольших бомбардировках и бомбовых ударах, которые, вероятно, совершают группы сопротивления".

"Это звучит... тревожно. Что ещё мы знаем об этой фракции?"

"Помимо общего уровня их технологий и экономики, мы знаем, что у них могут быть правила войны. По словам захваченных шпионов, Империя Гра Валкас подписывала множество международных договоров, но их действия в Лейфоре говорят о том, что они отказались от всех соглашений, заключенных в Иггдре. Мы сможем получить больше информации по мере продвижения кампании Гра Валкаса".

Вздохнув, президент Ли пнул песок. "Столько боли в этом мире... Мы должны дать им понять, что не потерпим таких варварских и диких преступлений. Напомните мне, как продвигается процедура контакта?"

"Все еще работаем над этим, сэр. Министерство иностранных дел несколько настороженно относится к установлению контакта с такой агрессивной нацией, как Гра Валкас. Они рассматривают радиосвязь как альтернативный способ официального первого контакта и сейчас разрабатывают планы и сценарии".

"Ладно, это хорошо. Черт, безумие, как местная сверхдержава пала за один день".

"Конечно, сэр".

"Ну, мне пора возвращаться к жене. О, подождите, как там дети?"

"Они все еще наслаждаются волшебным шоу, сэр".

Президент Ли улыбнулся. "Хорошо. Теперь проследите, чтобы они не уснули слишком поздно. Держите меня в курсе".

"Обязательно, сэр."

––

Священная империя Милишиал

Один из баров в Карталпасе

Расположенный вдоль южного побережья Священной Милишской Империи, Карталпас был важным торговым центром. Расположенный почти в буквальном смысле в центре мира (если говорить о жителях Центральных континентов) и в густонаселенном проливе, Карталпас был также центром культуры и информации. Это отражалось и в облике города: яркие небоскребы тянулись к небу. Магические огни освещали улицы в количестве и с элегантностью, подобающими тому, что в настоящее время считается величайшей сверхдержавой Элизии.

Во всем Карталпасе один бар пользовался особой популярностью среди торговых и корпоративных кругов. Агенты крупных компаний и странствующие торговцы заходили в этот бар всякий раз, когда оказывались в городе, ведь его посещали самые знающие и разговорчивые люди. Простой шепот, произнесенный в этом баре, мог привести к краху компаний и обвалу рынков, а мог дать понимание, которое могло привести к несметному богатству.

Одной из таких деликатных тем было падение Лейфора. На цветном магическом экране - ещё одно отражение магического превосходства Милишиала - эльфийский репортер заговорил в микрофон. "Я - Алана Форлен, и добро пожаловать на Milishial News Network. На MNN мы гордимся тем, что предоставляем вам новости почти сразу же, как они появляются! В сегодняшнем сюжете мы рассмотрим слухи из Лейфора".

Камера сфокусировалась на здании позади нее, пока она говорила. "Я нахожусь здесь, в посольстве Лейфора в Рунеополисе, вместе с лейфорским послом Хораном Талмотом. Господин Талмот, Центральные континенты весьма обеспокоены ситуацией на западе. Кто этот новый враг и что именно там происходит?" Она протянула микрофон человеку в причудливом наряде викторианской эпохи.

На лице Хорана появилось мрачное выражение, подобающее человеку, который только что потерял свой дом. "Слухи о гибели Лейфора - правда. Этот новый враг, Восьмая империя, Империя Гра-Валкас или как они там себя называют, - бич. Словно дикари, они обрушились на беззащитные островные государства на западе, подчинив их себе, не обращая внимания на наши отношения с этими островными государствами. Мы не смогли защитить своих вассалов и протектораты; Империя Гра Валкас была просто слишком могущественна! Они уничтожили флот и лордов-вивернов, которых мы послали на перехват, всего одним кораблем, а затем принялись за разрушение столицы. Наш императорский дворец стал мишенью, и Его Величество Император не смог спастись. Он и его семья были убиты, как и тысячи других людей, которым не повезло попасть под их беспорядочные атаки". Хоран слегка покачал головой, выражение его лица явно демонстрировало ярость и ненависть к Гра-Валканам.

"Мне очень жаль это слышать, господин Талмот. Что станет с самим Лейфором?"

"Поскольку Императора больше нет, а четкой линии преемственности нет, у нас мало вариантов. Наши генералы хотели скоординировать усилия по сопротивлению флоту десантных кораблей, который вскоре последовал за нами, и один из них это сделал. Однако эти мерзавцы просто уничтожили многокилометровые жилые кварталы вдоль пляжей. Тысячи невинных людей погибли вместе с нашими доблестными воинами, у которых не было даже шанса нанести удар. После этого инцидента было решено, что мы должны просто сдаться, чтобы больше наших граждан не пострадали от такой несправедливости".

"И что же вы теперь будете делать?"

"Увы, потеряв свою страну, я остался без работы". Он пожал плечами. "Полагаю, я спрошу у своих знакомых, могу ли я как-то прокормить себя".

Когда телеинтервью отвлеклось от темы Лейфора и сосредоточилось на деталях империи Гра-Валкас, купцы начали обсуждать происходящее. В зале начались разговоры: недоуменные покупатели восприняли новость о том, что Лейфор, сверхдержава, проиграл неизвестному народу варваров за один день, всего от одного корабля. Через несколько минут один из посетителей встал и громко провозгласил: "Есть ли кто-нибудь, кто хоть что-то знает об империи Гра Валкас?"

Бар затих, когда поднялся человек в темном костюме, по одежде определявший его как гражданина Му. "Да. Я был в Лейфоре, подписывал сделку для своей компании; мы покупали "Слезы бога ветра" для экспериментальных целей. Когда мы проводили испытания, то услышали несколько громких взрывов в открытом океане, где мы видели рыцарей-вивернов и корабли. Нам показалось, что это немного опасно, и мы спрятались за бухтой. И тут мы увидели корабль".

Подвыпившие купцы склонились в предвкушении.

Муанский бизнесмен не отрывался от своего напитка. Говоря с недоверием и неспособностью осознать увиденное, он описал судно. "Оно было большим, гораздо больше, чем даже "Ла Касами", который можно считать дредноутом, сравнимым с линкорами Священной Милишианской Империи. Однако этот корабль был похож на СУПЕР-дредноут. Пушки были гигантскими, вероятно, около 50 сантиметров в калибре. Скорость тоже была смехотворной для корабля такого размера, но не нереальной. Я разговаривал с несколькими аналитиками из компании, и они считают, что Му и Священная Милисийская Империя, вероятно, смогут создать такой корабль в ближайшем будущем".

Смущенный посетитель спросил: "Когда вы говорите о ближайшем будущем, о скольких годах вы говорите?"

Муан пожал плечами. "Может быть, десятилетие?"

"Значит... вы хотите сказать, что Империя Гра-Валкас, по крайней мере в области кораблестроения, более развита, чем даже две величайшие сверхдержавы Центральных континентов?"

"Ну, не обязательно. Мы предполагаем, что можем построить такое судно, хотя и с большими затратами. Скорее всего, у них есть только одно из этих супероружий. Тем не менее, общая сложность конструкции вызывает беспокойство".

Вступил новый голос: мужчина в наполеоновском одеянии. "Эти разговоры о нереально и непропорционально могущественных призванных нациях - просто головная боль, не так ли?"

Мужчина с пивом в руках ответил: "Что вы имеете в виду?"

"Гра Валкас - не единственный призванный народ. На великом востоке, за Родениусом, есть государство, известное как Соединенные Штаты Америки. Я сам не посещал их земли, но слышал об их достижениях. Флот из трех тысяч лурианских кораблей сдался всего пяти кораблям и нескольким десяткам самолетов, которые, кстати, тоже летают быстрее звука."

"Быстрее звука?" ахнул Муан. "Они используют магию?"

Парпальдиец покачал головой. "Возможно, но все источники, с которыми я общался, утверждают, что они - чисто механическая нация, не имевшая никакого отношения к магии на своем родном мире". Затем он достал наручные часы и протянул их муану, который с удивлением осмотрел их. "Я имел честь вести дела с их корпорациями, и, боже мой, их продукция отличается высоким качеством".

Муан приподнял бровь и, кивнув, сделал впечатленное лицо. "Вы совершенно правдивы. Это мастерство... удивительно точное!"

"И не только это, - добавил парпальдиец, - они владеют невероятными науками, неизвестными остальному миру. Я был в Эстиранте, когда прибыл их флот, и скажу вам, что для империя Гра-Валкас они не по зубам. Может быть, они и смогут сбить виверны Лейфора, но железные драконы Америки? Сомневаюсь".

Пока посетители бара обсуждали последствия появления призванных наций, новости об этих так называемых "варварских" странах распространялись. Многие сомневались, многие отвергали эти истории как невероятные слухи, но никто не мог оспорить влияние, которое эти страны оказали на Элизию. В умах всех остался вопрос: если эти народы были призваны, то зачем?