Глава 2: Острова из стали.

Княжество Куа Тойн

19 апреля 1639 года по Центральному календарю, 18:30 вечера.

Второй флот ВМС Куа Тойна

Вода мягко плескалась о корпус корабля, создавая умиротворяющую атмосферу, пока капитан Вансен любовался заходящим солнцем. Золотые лучи скользили по воде, озаряя океан прекрасным сиянием по мере того, как вечер подкрадывался к небу. Его дремотное, мечтательное состояние было прервано одним из его офицеров, который, казалось, был совершенно сбит с толку, когда он похлопал по плечу своего капитана.

"А, капитан?" - спросил он, сжимая в руках подзорную трубу.

Капитан Вансен застонал, несколько раздосадованный тем, что его мирное расслабление было прервано. "Что это? Заметили Лурианский флот или что-то в этом роде?"

"Нет, ничего такого, сэр. Я заметил несколько островов на горизонте."

Это вызвало интерес капитана, что было заметно по его позе и выражению лица. "Острова? У берегов Майхарка нет никаких островов."

Лейтенант дал капитану свою подзорную трубу. "Вон там", - он указал на точку на горизонте. "Я видел какие-то очертания вдалеке. Я мог разглядеть только силуэты из-за заходящего солнца".

Капитан Вансен схватил подзорную трубу. "Дай-ка я посмотрю", - сказал он, настраивая трубу, приближая его к указанному месту. И действительно, на горизонте появилось несколько силуэтов. Передав подзорную трубу обратно своему лейтенанту, он нахмурился при виде странного зрелища. "Они не похожи на острова; общая структура этих объектов слишком угловатая. Вполне вероятно, что это корабли."

Лейтенант снова осмотрел объекты. "Ой! Они гораздо ближе, чем были раньше. Раньше они просто выглядели как острова... "- он замолчал. "Сэр, должны ли мы провести патрулирование? Здесь не должно быть никаких других патрулей, кроме нас."

"Согласен. Рулевой!" - крикнул Вансен. "Ведите нас на северо-восток, мы собираемся исследовать присутствие этих неизвестных кораблей!"

Рулевой подчинился, и ранее сонный корабль оживился, когда матросы Куа Тойна перенаправили свой корабль. Гребцы под палубами помогали разворачивать корабль, в то время как матросы на палубе поправляли паруса. Вансен продолжал наблюдать за "островами" на горизонте, заметив, что они, казалось, довольно быстро приближались. К тому времени, когда корабль Вансена полностью развернулся, неизвестный флот стал виден, их корабли свернули паруса, но сохраняли умопомрачительную скорость. Довольно скоро они приблизились к его сравнительно крошечному судну, и он посмотрел вверх на огромную тень металлического корабля перед ним. Он тщательно проанализировал судно, отметив, что у него была большая пушка, расположенная рядом с носом. То, что он ранее принял за мачту, оказалось какой-то стальной конструкцией в комплекте с окнами, шпилями и фонарями. Несколько пушек меньшего размера украшали борта судов, сопровождаемые трубами и другими странными устройствами. На корпусе корабля была белая надпись, Вансен предположил, что это, вероятно, обозначение судна, поскольку другие корабли имели похожие, но разные рисунки.

Когда корабль приблизился, Вансен заметил на борту несколько существ — к своему удивлению, людей — которые махали ему и его команде. Он помахал в ответ, и люди на борту металлического корабля указали куда-то позади своего металлического корабля. В течение нескольких минут металлический корабль прошел мимо него вместе с несколькими другими металлическими кораблями, по-видимому, образуя защитный периметр вокруг огромного корабля позади них. Размеры этого судна с плоским верхом были таковы, что даже его многочисленный эскорт казался мерк на его фоне. Высота этого судна была умопомрачительной, Вансен уставился на это с разинутым ртом, пытаясь оценить размеры этого чудовища. Судно, казавшееся ему плавучей крепостью, было во много раз длиннее его собственного корабля. Если бы ему пришлось прикидывать, судно явно имело длину, эквивалентную, по крайней мере, 10 военным кораблям Куа Тойна, и высоту, по крайней мере, 3 его судна, включая мачту. Ширину судна можно было сравнить с 3 или 4 его кораблями, расположенными бок о бок.

"Что это за корабль?.." спросил лейтенант, на его лице было написано сочетание страха и удивления.

"Это не корабль. Такая конструкция, которая делает эти гигантские суда больше похожими на острова из стали!" - воскликнул Вансен. "Тем не менее, у нас есть работа, которую нужно сделать. Мужики, готовьте свое снаряжение! Мы должны подготовиться к проверкесудна!"

"Сэр, как мы вообще поднимемся на борт?" - спросил лейтенант.

Вансен оглядел корабль. Стальной остров, казалось, опускал большую часть самого себя, а люди на нем махали руками, приглашая их подойти. Вансен указал на него, сказав: "Я считаю, что мы должны направиться в ту сторону. Мы можем подняться на борт, используя их волшебную платформу."

Корабль Вансена приблизился к платформе, и он повел за собой своих людей. Он посмотрел на людей стоящих на платформе, которые не носили доспехов, вместо этого на них было странное сочетание синего и черного жилетов спереди. Когда Вансен подумал об этом, он понял, что странная синяя униформа могла бы быть полезным камуфляжем в океане, но не понимал, зачем кому-то понадобилось маскироваться на воде. Кроме того, эти странные люди держали в руках что-то вроде мушкетов, направленных в сторону, они стояли как статуи, неподвижные и безмолвные.

За платформой находился похожий на пещеру ангар с крылатыми объектами и магическим освещением внутри. Вдоль стен было сложено несколько ящиков, из-за чего у Вансена создалось впечатление, что это помещение, должно быть, предназначено для хранения. Это грузовое судно? Платформа медленно поднималась, издавая металлический скрежет при работе. Когда он достиг верха палубы, Вансен уставился на различные крылатые объекты, расположенные по краям. Осматривая палубу, он что-то прошептал своим людям. "Клянусь небесами, верхняя часть этого сосуда настолько велика, что на ней можно было бы провести рыцарский турнир!"

Его люди кивнули в знак согласия, бормоча свои собственные удивленные замечания.

Как и у других металлических кораблей, у этого была большая башня с окнами и тонкими металлическими шпилями. Из этой башни вышел человек, одетый в белое, излучающий ауру власти. Его сопровождали несколько мужчин с черными мушкетами в руках и мужчина, одетый в темно-синее, украшенный модной булавкой на своем наряде. Вансен заметил, что булавка похожа на флаг, который развевался над башней — который он не узнал. Флаг был интересным: аккуратное расположение звезды на синем фоне в верхнем левом углу, с белыми и красными полосами в других местах. Он снова посмотрел вниз, на приближающихся мужчин.

"Мужчины, оставайтесь наготове и представьтесь как почетные военнослужащие Куа Тойн!" - приказал Вансен.

Вансен вышел вперед, отдав ему куа-тойнский салют. "Приветствую, я капитан Вансен из Второго флота ВМС Куа Тойна. Вы вошли в наши территориальные воды, и мы хотели бы знать принадлежность вашего судна и его цель".

Мужчина в темно-синем вздохнул: "О, приятно знать, что мы говорим на одном языке. Я посол Сэмюэл Андерс, - он подошел, чтобы пожать мужчине руку, - а этот прекрасный джентльмен в белом, - он указал направо от себя.

"Адмирал Уильям Хоторн", - он отдал честь. "Добро пожаловать на борт американского корабля "Рональд Рейган"." Он пожал руку капитану Вансену. "У тебя крепкое рукопожатие, сынок", - одобрительно кивнул он.

Капитан Вансен принял комплимент.

"Теперь, что касается нашей принадлежности, мы прибыли из Соединенных Штатов Америки". Посол Андерс достал из кармана своего пиджака бумагу, развернул ее и показал карту Соединенных Штатов.

Капитан Вансен принял его с ошеломленным выражением на лице. "Соединенные Штаты Америки? Я никогда не слышал об этой нации. И это... эта территория огромна и так близко к нашим берегам! Как мы не обнаружили ее раньше?"

"К сожалению, мы - перемещенная нация. Странный шторм окутал наш мир и по какой-то причине неожиданно рассеялся. После того, как грозовые тучи разошлись, мы оказались на этой планете. Кстати, как называется эта планета?"

Капитан Вансен почесал в затылке. "О... мы на самом деле… никогда не давали названия для этого мира. Видите ли, наши знания об этом мире не очень обширны, поскольку мы живем в варварских районах за пределами цивилизованных регионов. Возможно, кто-нибудь из такой цивилизованной страны, как Парпальдианская империя, сможет дать вам ответ. В любом случае, какова ваша цель здесь?"

"Наша цель - установить контакт с местными цивилизациями, такими как ваша нация "Куа Тойн", и наладить дипломатические контакты. Несколько часов назад, изучая обстоятельства нашего перемещения, мы послали большой самолет для проведения разведки этой новой планеты: RC-130. Мы искренне приносим извинения за вторжение в ваше воздушное пространство".

"Понимаю. Пожалуйста, извините меня, я должен доложить о нашей встрече своему начальству."

"Конечно, капитан Вансен".

\

Княжество Куа Тойн.

Штаб военно-морского флота Куа Тойн.

"Адмирал! Приоритетная передача от Второго флота!" Офицер связи ворвался в кабинет адмирала Хейвана.

Адмирал Хейван выпустил изо рта струю дыма, постукивая по своей сигаре. "Что случилось?"

"Сэр, капитан Вансен с патрульного судна "Кракен" сообщает, что странная флотилия, с которой они столкнулись, прибыла из страны Соединенных Штатов Америки. Посол, представляющий эту страну, извинился за нарушение воздушного пространства, которое имело место ранее этим утром, и выразил желание начать с нами дипломатические переговоры". Затем офицер связи сделал вздох, заикаясь, когда читал неожиданный отчет. "И... и что? Страна Соединенных Штатов была перенесена?"

"Хмм…Интересно." - пробормотал Хейван, выпуская очередную струю дыма. "Прямо как в тех легендах о перенесенных странах, а? Может быть, эти ребята из "Му" все-таки не шутили," - вздохнул он, вставая из-за своего стола. "И вдобавок к этим новостям признать, что они нарушили наше воздушное пространство..."

Он вышел за дверь, понюхав свою сигару, прежде чем уйти.

"Адмирал, куда вы направляетесь?"

"Я еду в столицу! Наши лидеры в настоящее время обсуждают нарушение воздушного пространства, которое имело место ранее этим утром, и последствия этого. Я должен проинформировать их об этом инциденте...."

\

Правительственный зал заседаний (Сад лотосов)

"Что это за дым такой?" Клерк кашлянул. "Сэр! Вы не можете войти туда; эта встреча предназначена только для уполномоченного персонала!"

"Мои извинения, но у меня срочные новости относительно нарушения воздушного пространства!" Адмирал Хейван проскользнул мимо клерка.

"Адмирал Хейван из Второго флота? Что вы здесь делаете?" - потрясенно выдохнул чиновник.

"Так, так… Рад видеть и вас, министр иностранных дел Матара".

Министр иностранных дел Матара встал, готовясь разразиться шквалом оскорблений и непристойностей в ответ на вторжение, но был остановлен высоким эльфом.

"Пожалуйста, министр иностранных дел. Мне интересно, что господин Хейван хочет сказать". Затем премьер-министр Каната повернулся к адмиралу Хейвану. "Я полагаю, это срочное дело?"

"Действительно, это так, премьер-министр", - поклонился Хейван. "Я приношу извинения за неожиданное вторжение—"

Каната поднял руку. "Не беспокойтесь, адмирал. Итак, о чем вы собираетесь сообщить нам?"

Хейван отдал честь. "Мы получили отчет от Второго флота, в котором говорится, что они идентифицировали группу, к которой принадлежит неопознанный объект. Объект, пролетевший сегодня утром над Майхарком, является механической конструкцией Соединенных Штатов Америки, и они послали флот металлических кораблей, чтобы установить дипломатические отношения. На борту их флота находится посол, который выразил искренние извинения за нарушение нашего воздушного пространства и желает провести дипломатические переговоры".

"Соединенные Штаты Америки? Никогда о них не слышал", - пробормотал чиновник.

"Да, это потому, что эта нация была перемещена!" - сказал Хейван.

Это высказывание было встречено неоднозначной реакцией. Некоторые из чиновников рассмеялись, думая, что это какая-то шутка. Другие сочли это утверждение абсурдным, предположив, что им следует просто отвергнуть предложение Соединенных Штатов Америки. Один из чиновников был оскорблен дерзостью Соединенных Штатов: вторгаться в воздушное пространство Куа Тойна, а затем извиняться за откровенно враждебное действие, по его мнению, было нелепостью.

Когда болтовня утихла, Хейван продолжила. "Некоторые из вас хотят игнорировать Соединенные Штаты, а некоторые из вас хотят действовать враждебно, когда они предложили нам дипломатическое решение недоразумения. Здесь также есть несколько человек, которые считают заявления перенесенной нации абсурдными, и все же мы можем увидеть их волшебные самолеты и корабли из стали собственными глазами. Теперь позвольте мне объяснить возможность которая нам выпала.

Наш союзник, Королевство Квила, в целом обладает слабой военной мощью, черпая силу только в сверхчеловеческих характеристиках своих солдат-зверолюдей. Они экономически слабы. Из-за горных хребтов и пустошей, разделяющих наши две страны, логистика сложна. Что касается наших юго-западных границ, королевство Лурия увеличивает присутствие своих войск вдоль наших пограничных городов; похоже, что они готовятся к войне.

Учитывая это, я спрашиваю тех, кто желает военных действий против Соединенных Штатов, какие ресурсы мы вообще можем выделить против них? Даже при том, что мы ничего не знаем об их военных возможностях, их способность создавать летающих зверей из металла и островов из стали, безусловно, демонстрирует их подавляющее технологическое преимущество перед нами.

Конечно, мы можем прогнать их, но что хорошего это даст? Они уже выразили доброжелательные намерения, и отказ от них может привести к тому, что мы упустим блестящею возможность установить дипломатические отношения с развитой страной". Хейван закончил свою речь и повернулся к Канате. "Премьер-министр, каково ваше решение?"

Каната почесал подбородок, внимательно обдумывая информацию, предоставленную Хайваном. "Если дела обстоят так, то мы примем их извинения и пригласим их на дипломатические переговоры завтра утром".

После того, как совещание было закрыто, Каната вернулся в свой офис один, размышляя о странных событиях этого дня. "Соединенные Штаты Америки… Нация, обладающая необычайно передовыми технологиями, подобным Му или Священной Милишиальной империи… Как и две сверхдержавы, эти "Соединенные Штаты" могут похвастаться большими летательными аппаратами и металлическими кораблями, оснащенными волшебными пушками. Интересно, кто они такие и что они могут искать в Куа Тойне?"

\

У берегов Майхарка.

30 апреля 1639 года, 9:00 утра.

Седьмой флот Соединенных Штатов

Получив приглашение в столицу, адмирал Хоторн приказал своим людям встать на якорь у побережья Майхарка, поскольку флот не мог поместиться в маленьких мелководных портах. Посол Андерс посмотрел в сторону города. Вдоль доков собралась значительная толпа, заинтригованная флотилией гигантских металлических кораблей у их берегов. Поскольку делать было особо нечего, кроме наблюдения за радаром, большая часть экипажа Седьмого флота появилась на палубах, махая толпе зевак, к их большому удовольствию.

Получив соответствующее разрешение и подходящую зону посадки от правительства Куа Тойна, американцы подготовили пару вертолетов. Посол Андерс ждал у вертолетов, пока несколько человек в желтых жилетах готовили транспортные средства. Пока он ждал, он подслушал некоторые разговоры, которые вели моряки.

В частности, у морского пехотинца, ожидавшего посадки на вертолеты, казалось, был своего рода нервный срыв. Когда Андерс закрыл глаза и сосредоточился на словах этого человека, он был заинтригован этой историей.

"...Братан, не может быть, чтобы это был сон. Ты видел, как японцы исчезли, верно? Чувак, меня даже не было на базе, и вдруг меня утаскивают в полночь, голого перед полковником!"

"Чувак, какого черта ты был голым?"

"Братан, я чуть не сошел с ума по этой японской девушке! Я был в ее квартире, и мы собирались распариться, раздеваться и прочее дерьмо, потом она исчезла, и я на базе! Полковник приносит мне какую-нибудь одежду, и мы выглядываем в окно. Бам! Там ничего нет. Япония полностью исчезла, и все, что мы видим, - это какой-то остров. Чумовое дерьмо, скажу я тебе."

Андерс ухмыльнулся, подслушивая довольно забавную историю, ему было любопытно, что случилось с Японией и всеми другими странами на Земле. Об их судьбах уже начали распространяться некоторые слухи, причем один из них, в частности, был самым популярным. Все народы на Земле были перенесены прочь, оставив планету чистым холстом. Насколько обоснованной может быть эта теория? Очевидно, эта теория была наиболее популярна среди ученых и операторов спутниковой связи в вооруженных силах, которые смогли просмотреть последние передачи со спутников перед тем, как Соединенные Штаты были перемещены. Достаточно интересно, что многие из этих спутников, по-видимому, также были унесены прочь, сохраняя соответствующие орбиты, пропорциональные размерам этой новой планеты. Андерс поднял глаза, от этих мыслей у него разболелась голова. "Боже, что происходит?"

"Ничего особенного", - сказал голос слева от него. "Давайте, посол, мы ждем вас".

Андерс последовал за морским пехотинцем к вертолету, и они взлетели. Андерс проанализировал пейзаж внизу, город, имеющий большое сходство с городами эпохи возрождения в Европе. Он вздохнул, когда город превратился в пятнышко на заднем плане, и достал из портфеля несколько документов, чтобы просмотреть.

"Мы пришли с миром", - пробормотал он себе под нос.