Третье управление иностранных дел, Эстирант

Кайос пролистал информационный пакет, пока двое мужчин за столом устанавливали какое-то складное устройство. Он на мгновение задержал взгляд на устройстве, а затем вернулся к чтению основных статистических данных Соединенных Штатов - от численности населения до размеров их территорий и средних военных расходов. Одна информация, которая привлекла его внимание, касалась огромного количества огнестрельного оружия в Соединенных Штатах.

"Ах, послы..."

Андерс поднял глаза и позволил Родригесу продолжить настройку видео. "Да?"

Кайос потер виски, подыскивая нужные слова, чтобы выразить свое сомнение. "Я знаком с преувеличениями и пропагандой, но 400 миллионов единиц огнестрельного оружия? Неужели ваше правительство не могло придумать более правдоподобную цифру? Или, может быть, это ошибка перевода?"

"О, - сказал Андерс с ухмылкой, - я согласен, эта цифра неправдоподобна. Честно говоря, она должна быть гораздо выше, но то, что вы видите в пакете, - чистая правда. Здесь нет ошибки перевода. Американцы владеют 400 миллионами единиц огнестрельного оружия, а при населении около 330 миллионов человек на 100 человек приходится примерно 120 стволов. И это только гражданское население. Вы можете себе представить, насколько хорошо вооружены наши военные".

"Я... я вижу..." Прохладный ветерок пронесся по комнате, заставив Кайоса слегка вздрогнуть.

Андерс поднял голову, вспоминая, как он объяснял дальше: "Если говорить о перспективах, то средняя стоимость огнестрельного оружия в Соединенных Штатах составляет около 500 долларов, а некоторые стоят всего 100 долларов. Между тем наши военные тратят около 700 миллиардов долларов в год, но эти расходы перевалили за триллион из-за, скажем так, опасной ситуации с переносом в другой мир. Я не совсем помню, как это переводится в вашу валюту, но на пакете должны быть указаны курсы обмена".

"Хм, да, я вижу. Один килограмм чистого золота стоит около 60 000 долларов..."

"Должен стоить около 57 000 долларов, но недавний перенос повлиял на нашу экономику. Многие люди повысили цену на золото, стремясь вложить свои сбережения во что-то надёжное".

Кайос задумался об американской валюте. "Сэр посол, что вы имеете в виду под "подняли цену на золото"?"

"А, ваши подозрения верны. Когда-то доллар Соединенных Штатов работал по золотому стандарту, когда хранилища золота обеспечивали стоимость нашей валюты. Несколько десятилетий назад это прекратилось, и теперь доллар - фиатная валюта".

"Хм",Кайос кивнул, подумав, что такие изменения немыслимы. Он хотел спросить, как валюта выжила, не будучи подкрепленной ни драгоценными металлами, ни даже какими-либо физическими товарами, но удержался от этого. Вместо этого он вернулся к предыдущей теме, сообщив Андерсу эквивалентную цену золота в парпальдийской валюте.

"Хорошо. Каков валовой внутренний продукт вашей страны? Для справки".

"Я не помню точного числа, - сказал Кайос, - но оно должно составлять около 13 000 килограммов золота".

Родригес вступил в разговор, его глаза и пальцы по-прежнему были прикованы к ноутбуку. "Это втрое больше, чем у империи Наполеона. Вдвое больше, чем у Британской империи в конце 1800-х годов".

Кайос почувствовал прилив гордости, услышав сравнение с известными империями за всю их историю. Однако это положительное чувство вскоре сменилось отрицательным, когда Андерс продолжил: "О, круто. Что ж, мистер Кайос, наш годовой военный бюджет чуть больше валового внутреннего продукта вашей страны".

"Как... причудливо. Спасибо за подробности, посол Андерс".

"В любое время, мистер Кайос".

"Хорошо", - сказал Родригес. "Готово." Он пододвинул ноутбук к краю стола и установил его горизонтально, чтобы все трое могли видеть экран.

Кайос опëрся подбородком на сцепленные руки, образовав из локтей треугольник на столе, пока он смотрел видео предоставленное американскими послами. Учитывая новую информацию, полученную от куа-тойнианцев, Соединенные Штаты внесли соответствующие коррективы в свою внешнюю политику. В видеоролике подчеркивалась американская военная, экономическая и технологическая мощь.

Видео началось с короткого вступления, в котором приводились основные статистические данные из информационных пакетов. В то время как диктор давал краткий урок истории, на экране появлялись изображения эпох существования человечества на Земле - от первой сельскохозяйственной до промышленной революции.

Кайос поднял бровь, заинтригованный отсутствием магии и других видов. Особенно его удивил тот факт, что люди были единственным разумным видом на Земле; у них не было полулюдей, сопровождавших их восхождение. Медленное технологическое развитие человечества на Земле не стало для него шоком, поскольку его собственная планета имела много параллелей. Парпальдийская империя находилась на пороге промышленной революции, в то время как Му и Священная Миришиальская империя уже пережили свою.

На экране появилась карта Соединенных Штатов на Земле, а затем карта Соединенных Штатов на Элизии. Диктор вкратце рассказал о событиях, приведших к первоначальному переносу, включая спонтанный шторм и его внезапное исчезновение. Затем появились кадры войны с Лурианским королевством. Небольшой флот металлических кораблей сформировался с одной стороны, в то время как гигантский флот из тысяч деревянных судов заполнил моря. Было дано предупреждение, но лурианцы его проигнорировали. Сотня кораблей была уничтожена всего за пять минут.

Кайос тут же вспомнил о докладе, который ему предоставил лорд Эверон - человек, которому было поручено следить за их действиями в Родениусе. Несколько недель назад Кайос отнесся к предупреждениям лорда Эверона как к дилетантской оплошности относительно нового офицера. Теперь же он понял, что сам допустил оплошность: ему следовало глубже изучить отчёт своего подчиненного. В конце концов, его должность мог занять только тот, кто окончил Императорскую академию с высшим баллом.

Кайос, слегка сожалея о том, что не послушал Эверона, отмахнулся от этой мысли, сосредоточившись на настоящем. На видео сотни рыцарей-вивернов были сметены с неба, как мухи - мухи перед лицом виверна. У лурианских войск не было ни единого шанса, они гибли в огненных шарах, когда ракеты обрушивались на них с расстояния в несколько миль. Кайос как мог анализировал ход сражения, сравнивая силы лурианцев с силами своей страны и прикидывая, насколько эффективны будут против них американское оружие и тактика. Рассказчик объяснил, как действует американское оружие.

Увидев расстояние, на котором американские войска обнаружили и вступили в бой с лурианцами, а пришëл скорость их боевых машин, он пришёл к выводу, что любые парпальдийские силы, столкнувшиеся с ними в бою, будут уничтожены. Парпальдийские корабли, даже оснащённые самыми лучшими "Слëзами", могли двигаться лишь с малой долей той скорости, с которой двигались корабли ВМС Соединенных Штатов. В то же время повелители виверн были несравнимы с их летательными аппаратами. Он решил, что эти американцы, возможно, говорят правду о своем уникальном происхождении и обстоятельствах, поскольку для Му нет никакой возможности так быстро разработать подобные технологии.

Затем в видеоролике был показан арсенал Америки: оружие, которое она может использовать для возмездия тем, кто угрожает её народу. Было показано практически все: от бронетехники до крылатых ракет. Существование ядерных бомб не раскрывалось, но упоминалось другое оружие массового поражения, например нервно-паралитические вещества. Кайос наблюдал за демонстрацией каждого вида оружия и по мере просмотра всё больше смирялся. В его голове роились кошмарные мысли. Со всеми своими ракетами и пушками парпальдийский флот и вивернский авиакорпус можно уничтожить за один день, не сделав ни единого выстрела. Их бронетехника неуязвима для мушкетного огня, а их сухопутные драконы, конечно же, не смогут подобраться к американцам достаточно близко во время боя. Тогда что помешает им обрушить свои бомбы на их славные города? Он содрогнулся при мысли о возможности применения напалма; Эстирант был тесным городом, построенным в основном из дерева. Всего несколько небольших бомб, попавших в нужные места, могли бы уничтожить весь город, особенно если бы их маги воды не успели вовремя подоспеть. Используя ядовитые газы и химикаты, их солдаты могли бы войти в город и захватить его, не пошевелив и пальцем.

Кайос решил сделать всё, что в его силах, чтобы не разгневать американцев. Если высокомерные, невежественные снобы, управляющие высшими эшелонами парпальдийских иностранных дел, каким-то образом сумеют навлечь на себя гнев американцев, то надежда может быть потеряна. В таком случае единственная надежда - если слухи об их нравах на войне окажутся правдой: они не грабят города как варвары и с уважением относятся даже к пленным врагам.

В завершение видеоролика был сделан краткий обзор американских городов, показаны ролики, которые обычно присутствуют в туристической рекламе. То, что начиналось с одной сцены сверкающих шпилей и стеклянных башен, разделилось на четыре, затем на шестнадцать. Все ролики воспроизводились одновременно на одном экране, и Кайос с трудом поспевал за ними. Однако между всеми роликами он четко выделил общий знаменатель: роскошь. Сколько же таких блестящих городов было у американцев? Насколько богатыми они могут быть?

Экран померк, и Андерс заговорил: "Когда мы вернемся в Штаты, мы могли бы посетить несколько таких городов, если позволит время. Первый из них мы точно посетим - Сан-Диего, поскольку именно там наш самолет будет дозаправляться".

Кайос чувствовал, как его самообладание ослабевает из-за необъяснимой силы, демонстрируемой на протяжении всего видео. Тем не менее ему удалось вести себя профессионально. "Спасибо, посол Андерс". Он достал из-под стола папку. "Должен сказать, всё, что я видел, впечатляет. Я надеюсь, что однажды наши две нации смогут разделить дружбу. К сожалению, у меня нет никаких причудливых магических видеоматериалов, которые можно было бы использовать, поэтому я представлю устный доклад о Парпальдийской империи. Эта папка, - сказал он, передавая ее американским посланникам, - обычно предназначена для стран второго и первого классов. В ней вы найдете товары и услуги, доступные в Парпальдийской империи, а также основные сведения о нашей культуре и народе".

Андерс и Родригес начали просматривать содержимое папки, но как только они перелистнули первую страницу, в дверь постучал помощник Кайоса. "Прошу прощения за вторжение, милорды, но госпожа Ремиль вызвала всех директоров по иностранным делам на экстренную встречу с посланниками Му".

Кайос кивнул. "Очень хорошо. Я скоро отбуду". Затем он обратился к послам. "Я искренне извиняюсь за то, что вынужден прервать это заседание. Надеюсь, мы сможем продолжить наши беседы в ближайшее время. Всё, что вам нужно знать, вы найдете в этом файле".

"Спасибо, директор Кайос. Было очень приятно", - сказали американцы.

"Взаимно", - сказал Кайос, поднимаясь со своего места. "Раита, пожалуйста, проводите этих джентльменов к выходу. О, и организуйте экскурсию по городу, если это возможно".

––

Мисс Ремилл, красивая женщина лет двадцати пяти с подчëркнутыми формами, расхаживала по залу заседаний, пока люди медленно входили внутрь. Когда она передвигалась рассеянное освещение создавало пугающие тени, рисуя тёмные фигуры вдоль стен. Первым прибыл директор Первого департамента иностранных дел. Элто, которого Кайос долгое время считал своим соперником, отвечал за международные отношения со сверхдержавами Центральных континентов, включая Священную Миришиальную империю и Му.

Через несколько минут встреча была готова к началу. Ремилл начал с того, что передал указ императора Лудиуса и свои мысли. "Его Величество, Император, поручил мне провести это экстренное совещание в связи с внезапным появлением у наших берегов металлического флота. Они прибыли из варварских цивилизаций, но было очевидно, что варвары никогда не смогут самостоятельно создать такой флот. Изначально мы решили, что это флот Му, и поэтому не стали нападать. Однако последние подробности заставили нас отказаться от этого вывода. Теперь мы не так уверены, что эти люди из Му, особенно если учесть, что сами они называются "американцами" из "Соединенных Штатов Америки". Директор Кайос, как первый человек, встретившийся с этими прибывшими, что вы можете рассказать нам о них?"

"Госпожа Ремиль", - поклонился он. "Соединенные Штаты Америки - это та самая нация, которая помешала Лурианскому королевству захватить господство на континенте Родениус. В официальных отчётах о сражениях как лурианского, так и куа-тойнианского правительств говорится о потере смехотворного количества войск за столь же абсурдный промежуток времени. Почти весь лурианский флот сдался пяти металлическим кораблям и десяткам летательных аппаратов - или железным драконам, как их называют местные жители", - сказал он, когда посол Му, Мугей, поднял бровь. "Тем временем две лурианские армии были полностью уничтожены в результате того, что теперь известно нам как "бомбардировка", осуществленная большими металлическими самолетами".

Пока Кайос продолжал перечислять достижения американских военных, Мугей не мог не задаться вопросом, используют ли они механические военные машины, в отличие от управляемых магией машин Священной Миришиалской империи. Описание их самонаводящихся световых стрел было магическим, но это противоречило другому утверждению, что американцы не производят никаких магических сигналов. Он задался вопросом, возможна ли вообще самонаводящаяся световая стрела без магии, направляющей её.

Затем Кайос обсудил сами Соединенные Штаты. "Соединенные Штаты - это страна на северо-востоке Родениуса, состоящая из более чем 330 миллионов человек, 50 штатов и почти дюжины других территорий. В стране действует конституционная республика, и я должен сказать, что мне было трудно разобраться в сложностях их системы управления".

"Директор Кайос", - громко прервал его Ремилл. "Нация с сотнями миллионов, а мы узнали о её существовании только сейчас? К тому же эта большая страна находится в самых опасных водах, известных цивилизации?" Ремилл недоверчиво хмыкнул, сомневаясь в самом существовании нации, которую описал Кайос. "Возможно, их родина действительно находится где-то в другом месте?"

"Люди, с которыми я встречался, посол Андерс и посол Родригес, утверждали, что они - перенесëнная страна; народ, который был ошибочно перемещен из своего родного мира и вызван сюда. Их рассказы соответствуют тому мощному шторму, который мы наблюдали в северо-восточном океане Родениуса".

Остальные парпальдийцы посмотрели друг на друга, а затем начали истерически смеяться. Не смеялись только Кайос и дипломаты Му. Мугей покачал головой, глядя на невежество и вопиющую грубость трех других парпальдийцев.

Смех утих, и Ремилл продолжил: "Сэр Мугей, мы приносим извинения за поведение директора Кайоса. Мы понятия не имеем, как такому легковерному дураку удалось подняться до такого ранга!"

"Дурак, который чуть не узурпировал звание директора Первого департамента иностранных дел, не меньше", - добавил Элто, презрительно глядя на Кайоса.

Кайос кипел от злости, обдумывая подходящий, но профессиональный ответ, но не нашёл его. На помощь ему пришел посол Му. Мугей сказал: "Не уверен, что вы знакомы с легендами Му, но наш народ верит, что мы тоже были перенесенной нацией. Почти двенадцать тысяч лет назад мы стали свидетелями невероятной катастрофы, которая перенесла нас из одного мира в другой. Это объясняет, почему у нас слабые магические способности по сравнению с другими окружающими нас человеческими цивилизациями и почему мы делаем упор на механические технологии. Я предлагаю вам послушать, что скажет ваш коллега".

"Хмф. Кайос, продолжай".

"Американцы предоставили мне полезную информацию о своей родине. Кроме того, она написана на пергаменте самого лучшего качества, который я когда-либо видел", - сказал он, доставая приобретенный ранее информационный пакет.

Все сгрудились вокруг документа, стоя над ним и медленно читая его. Детали коммерческих товаров, таких как автомобили и самолеты, поражали воображение, особенно их огромное количество в Соединенных Штатах. Больше всего этому удивился Мугэй, который сразу же осознал свое экономическое и технологическое превосходство над Му, если эта информация окажется правдой. Затем они увидели многочисленные виды оружия, используемые американцами. Мощность каждого оружия была достаточно подробной, чтобы не раскрывать особо секретные данные; большинство видов оружия описывалось с указанием предполагаемой дальности стрельбы (в километрах), мощности (в джоулях) и скорострельности, где это было необходимо. Очевидно, что винтовки значительно превосходили возможности как парпальдийских мушкетов, так и пулеметов Му.

Военно-морские корабли, описанные в документе, обладали и другим основным оружием, помимо пушек, - ракетами. Ремилл изумленно отстранился, явно не веря. "Управляемые бомбы, которые могут летать и двигаться быстрее звука? Даже Священная Миришиальская Империя не имеет такого оружия! Кайос, пожалуйста, скажи мне, что ты не повелся на такую откровенную пропаганду".

"Госпожа Ремиль, - ответил он, - вы, конечно, видели их самолеты, пролетающие над их флотом?"

"Да, видела".

"Тогда вы также видели их скорость. Все в Эстиранте слышали оглушительный гул, когда они превысили скорость звука".

Ремилла уставилась на Кайоса, обдумывая его слова. Кайос отвечал, принимая её вызов. В конце концов Ремилла решила принять объяснение мужчины, хотя и дорогой ценой: она признала, что теперь их с императором Людиусом планы мирового господства сталкиваются с серьезными препятствиями.

Тем временем Мугей продолжал концентрироваться на деталях, запоминая как можно больше. За всю историю существования Му на Элизии они не встретили ни одной механической цивилизации, подобной себе; все остальные считали, что магия превосходит их. Существование Соединенных Штатов для него и Му представляло собой уникальную возможность для обучения и, возможно, даже экономического роста.

С другой стороны, парпальдийцы смотрели на новую нацию с опаской и подозрением. Кайос помог развеять некоторые опасения своих коллег - руководителей внешнеполитических ведомств. "Директора, мисс Ремилл, мне также предложили отправиться в Соединенные Штаты. Они предполагали, что мы скептически отнесемся к обоснованности их утверждений, и поэтому хотели, чтобы мы сами убедились в этом".

"Хм", - подумал Ремилл. "Очень хорошо. Кайос, если вы хотите побаловать себя варварской пропагандой, то, во что бы то ни стало, отправляйтесь. Посол Мугей, как представитель единственной механической цивилизации на Центральных континентах, что вы скажете?"

Мугей почесал затылок, неловко отвечая. "Ну, мадам, мои сотрудники в посольстве получили несколько радиопередач, и мы начали переговоры с этими американцами. Я как раз находился в середине разговора, когда вы вызвали меня на эту встречу. Что касается их технологий, то я не знаю, насколько они продвинуты".

Ремилл пристально посмотрел на Мугея. "Хм, мне кажется, вы испытываете оружие и ведете опосредованную войну в Родениусе, посылая новые силы для борьбы с лурийцами".

Мугей поднял руки вверх. "Нет, вовсе нет! Я гарантирую, что ничего не знаю ни о флоте за пределами вашего города, ни о стране, которую он представляет".

"Как хитро..." пробормотал Ремилл. "Время покажет. Позвольте мне внести ясность, посол. Мы не потерпим неуважения к нашему влиянию на этот регион. На самом деле, меня радует, что вы не берете на себя ответственность за эти военные корабли; это означает, что они одиноки и не получат никакой поддержки от вашей родины. У меня есть сомнения в том, что этот... перенос реален". Она подошла к Мугею и угрожающе встала над ним. "Я нахожу весьма удобным, что вы используете это оправдание "переноса", чтобы оправдать присутствие этого флота. В конце концов, у вас закончатся удобства, и мы узнаем о ваших намерениях. Вы понимаете?"

Мугей хотел опровергнуть её обвинения и объяснить, что ему действительно неизвестны личности этих американцев, но её запугивание подействовало. Он кротко ответил: "Да, мисс Ремилл. У вас не будет от меня проблем".

"Хорошо. Кайос, вы достойный режиссер. Я умоляю вас не поддаваться безумию; будет очень трудно найти замену".

Кайос сжался в своем кресле. "Я... я понимаю, мисс Ремилл. Я отменю свою поездку".

"Хорошо! Я знала, что могу на вас положиться. А теперь продолжайте свою работу в Фенне. Мы жаждем новых земель для освоения. Посол Мугей, благодарю вас за участие в этой встрече. Надеюсь, вы не причините никаких неприятностей", - сказала она с угрожающей ноткой.

"Конечно, - ответил Мугей. Покидая здание, он поклялся выяснить личность этих американцев и раскрыть окутывающую их пелену тайны.