30 июля 1639 г.

Вашингтон, округ Колумбия.

Президент Ли потягивал кофе, прогуливаясь по коридорам Белого дома. Он кивнул нескольким проходящим мимо работникам, слишком уставшим, чтобы отвечать на приветствия. Подойдя к Овальному кабинету, он заметил высокого седовласого мужчину, прислонившегося к стене. Он постукивал пальцами по планшету, глаза его были словно прикованы к нему, однако он заметил появление президента Ли. "Доброе утро, господин президент".

"Директор Клейн", - зевнул Ли. "Что привело вас сюда?" спросил он, открывая дверь в свой кабинет и жестом приглашая Клейна войти.

"Ну, сэр, у меня есть хорошие и плохие новости".

Президент Ли сел на диван. "Так вот оно как, да? Не может быть только «хороших новостей»?"

"По крайней мере, это не просто плохие новости, сэр", - усмехнулся Клейн.

Ли вздохнул. "Полагаю, вы в чём-то правы. Давайте перейдем к... хорошим новостям".

"Мы имеем представление о настроениях среди лурианской элиты, за исключением короля. Многие дворяне теперь относятся к нам настороженно, особенно после того, как увидели, что флот беспрепятственно прошёл через их побережье".

"Беспрепятственно? Что, только не говори мне, что они собрали все свои корабли в один флот?" Ли недоверчиво улыбнулся.

"Вообще-то..."

"Хаха, не может быть".

"Да. Более 90% их кораблей были в том единственном флоте. Остальные остались для борьбы с пиратством и тому подобными вещами. Несколько попытались перехватить флот прямо у одного из их портовых городов. По словам моих агентов, это поставило крест на большинстве лурианской верхушки. Большинство их армий отзываются в родные города своих господ. Из-за угрозы морского вторжения Цзинь Харк не может позволить себе послать свои войска для восстановления порядка среди лордов и дворян".

"Невероятно. Дела идут неплохо, да? А какие плохие новости?"

"Ну, мы пытались заставить лурианских лидеров одуматься. Нам удалось запугать их лучших генералов и советников, но король немного... упрям. Мои агенты также выявили несколько интересных целей: людей, которых мы должны уничтожить во время или, черт возьми, даже до штурма замка".

"Понятно. Местный контршпионаж?"

Клейн пожал плечами. "Если их вообще можно так назвать", - усмехнулся он. "Все равно неизвестно, есть ли у них наготове зачарованные доспехи, плащи-невидимки или карманные заклинания. Пока что кажется, что они должны произносить какие-то длинные песнопения, но никогда не знаешь".

"Да, да. Это правда. О, вы ведь читали памятку пару дней назад, верно?"

Клейн кивнул. "Мои активы готовы, когда вы будете готовы. Сэр, если мы собираемся делать это чаще, нам понадобится больше противогазов. И желательно не такие громоздкие".

"Да, уже работаю над этим".

"Сэр, никаких нервно-паралитических веществ, верно?"

За несколько дней до этого на встрече с военными руководителями он снял запреты, наложенные Женевской конвенцией, разрешив использовать любое накопленное оружие, но только в случае крайней необходимости. Были расширены исследования нелетальных химических агентов, а уничтожение старых запасов более смертоносных токсинов и химикатов было приостановлено. Слезоточивый газ планировалось запустить в массовое производство из-за его сравнительно небольшого воздействия. Президент Ли вспомнил приказы, которые он отдал DEVGRU. "Верно. Не стоит пока показывать слишком много карт".

––

Седьмой флот ВМС США

Авионосец США Джеральд Р. Форд

Новейший суперавианосец ВМС Соединенных Штатов прорезал приливы и отливы, как бегемот, когда он шёл рядом с кораблем «Рональд Рейган». Обладая аппаратным и программным обеспечением последнего поколения, корабль стал мощным дополнением к Седьмому флоту. Окружённые десятками крейсеров и эсминцев, два суперавианосца царствовали, как король и королева, шедшие к победе. С обоих авианосцев стартовали самолеты; они приблизились к берегам Джин-Харка и были готовы нанести удар по глупому королю, разбив его мечты о завоеваниях и истреблении.

Адмирал Хоторн посмотрел на цифровую карту на своём столе. Данные с радаров постоянно поступали в устройство, предоставляя стратегическую информацию в режиме реального времени. Большая часть Седьмого флота участвовала в 'учениях' под названием «Операция "Трепет"»; некоторые подразделения оставались в тылу, чтобы охранять Куа-Тойн и Квилу на случай неожиданных сюрпризов. В 30 милях от них отчаянные лурийцы укрепляли свой порт, выстраивая деревянные корабли в линию, чтобы образовать баррикаду. Хоторну показалось смешным изображение на радаре: крошечные точки, пытающиеся создать стену против цунами. В случае необходимости они могли бы даже прорваться сквозь неё благодаря своему огромному весу.

Хотя Хоторн и любил драматические входы, он отбросил эту идею, предпочтя вместо неё чистую эффективность. "Все корабли, - объявил он, - после долгих лет затяжных конфликтов, в которых мы мало чего добились, сражаясь с врагами которых мы создали сами, у нас появилась возможность пойти по стопам наших предков и тех, кто был до них. Народу Куа Тойна и Квила грозит вымирание и рабство, а жители Гима уже пережили эти ужасы от рук лурианцев. Сегодня мы покончим с этой угрозой раз и навсегда. Моряки Седьмого флота, мы начинаем операцию "Трепет", и пусть Бог помилует этих пещерных людей, потому что мы точно их не помилуем".

––

Джин Харк, Королевский замок.

Колокола звенели, когда взрывы пронизывали атмосферу, наполняя барабанные перепонки испуганных лурийцев далеким громом. Даже внутри крепких стен замка король Харк Лурия мог слышать взрывы в порту. Любопытствуя, он встал, чтобы осмотреть северную базу; поскольку его замок располагался на холме, достопримечательности были в изобилии. За ним следовали его служанки, изо всех сил стараясь успокоить его.

Он отдернул портьеры и выглянул наружу. Порт уже был охвачен бушующим огнем, а главная достопримечательность региона, штаб-квартира Лурианского флота, исчезла. На месте гордого здания остался лишь кратер. Немногочисленные корабли, оставшиеся после сокрушительного поражения Великого флота, были сметены как муравьи; ни один из последних сотен кораблей не уцелел. Вместо них в маленькие порты втиснулись гигантские металлические чудовища, высаживающие целые рои мелких десантных судов.

Король Харк Лурия закрыл портьеры и отвернулся, наблюдая, как железные драконы уничтожают группу рыцарей-вивернов. "Хейла, одень меня".

Одна из девушек поклонилась. "Да, ваше высочество".

После того как король Лурия облачился в церемониальные королевские доспехи, он направился в военную комнату. Его генералы и советники суетились, как переполненный пчелиный улей, за исключением одной группы - его внутреннего круга. Патаген, Миминель, Ямирей и Маус стояли над картой, разложенной на столе, указывая на неё и негромко переговариваясь. Заметив его приближение, они прекратили обсуждение.

Ямирей вышел вперёд с тяжелым сердцем, его глаза плохо скрывали страх. "Мой король", - поклонился он.

"Эти американцы... как мы могли так сильно их недооценить?" Тон короля Лурии был удивительно спокойным, от чего по спинам его подчиненных пробежали мурашки.

Ямирей открыл рот, как будто хотел что-то сказать, но потом решил отказаться. Вместо этого он позволил Патагену объяснить. "Ваше Высочество, основываясь на анализе их тактики и оружия, мы считаем, что сражаемся с нацией, находящейся на том же уровне, что и Му, а возможно, даже более развитой".

"Му, говорите?"

"Да; доминирующая сверхдержава Второго Цивилизованного Региона, которая может сокрушить даже Парпальдийскую Империю, не особо вспотев при этом. У нас не было ни единого шанса".

"О, и ты говоришь это только сейчас? А что ты делал, когда мы потеряли Великий флот? Когда восточные войска были уничтожены?"

Патаген хотел было возразить, поскольку в прошлом они уже несколько раз поднимали вопрос о власти американцев, но Его Величество всегда обрывал их. Не желая навлечь на себя его гнев, они хранили молчание. Несмотря на свою преданность королю Лурии, они считали себя более связанными с самой нацией, а не с невежественным правителем, стоящим перед ними. Вспомнив свой разговор после замечания шеф-повара Вилемана, они задумались о том, как можно спасти любимую страну от уничтожения.

Пока король Лурия продолжал ругать их и выплескивать свой гнев на несколько несчастных предметов мебели, замок сотрясли несколько взрывов. Куски потолка обрушились, так как все здание было охвачено взрывными волнами от бомб. Они быстро бросились к окну, осторожно обходя разбросанные по полу осколки стекла. Штаб вивернов был разрушен, как и казармы рядом с ним.

Лурианцев поразило то, насколько плотными были разрушения. Торговые кварталы вокруг штаб-квартиры Виверн не пострадали, в них были лишь выбиты окна. Однако они не были защищены от случайных потоков крови и крови. Над ними пронеслась группа железных драконов, с пронзительным воем рассекая воздух. Они выпустили несколько световых стрел, что привело к кровавому фейерверку над жилым кварталом. Несчастная группа рыцарей-вивернов мгновенно покрылась туманом, за исключением одного, чья виверна в панике упала на улицу внизу.

Королевская гвардия короля Лурии бросилась в комнату, чтобы помочь обеспечить безопасность своего правителя. "Ваше Высочество, мы должны отступить в тронный зал; там безопаснее всего".

"Очень хорошо. Патаген, приходи посмотреть, когда ты успешно отразишь захватчиков 💀". Он позволил королевским гвардейцам проводить его в безопасное место, оставив своих административных и военных лидеров одних.

"Генерал, что нам делать?" спросил Патагена один из военных.

Патаген посмотрел на своих товарищей. "Мы должны спасти нашу страну. Отправьте всех свободных людей в порт; мы должны предотвратить проникновение врага. Пусть гарнизонируют торговый квартал у берега, и помните: воздержитесь от нападения в открытую. Мы должны извлечь уроки из уроков Гима и Эджея".

––

Небо над Джин Харком

Харрисон Рихтхофен проверил свой радар: виверн не было. Воздушное пространство сейчас было заполнено десятками американских самолетов, как ястребы патрулировавших район. "Прошло всего две-три минуты?"

Коммуникаторы его эскадрильи наполнились болтовней разочарованных пилотов, которые едва успели почувствовать вкус боя. Виверны противника не представляли особой угрозы и были уничтожены практически одним махом, поскольку большинство из них всё ещё находились в своих стойлах, не имея возможности развернуться из-за разрушения взлетно-посадочной полосы штаба виверн.

После того как их канал успокоился, они получили команду от флота. "Всем эскадрильям, небо очищено. Перегруппируйтесь в точке Альфа после выполнения соответствующих задач".

"Хорошо", - сказал Рихтхофен. "Это мы, давайте вернёмся к флоту". Он посмотрел вниз, заметив группу людей на балконах замка. "Похоже, они пытаются обстрелять нас стрелами".

Его товарищи по отряду рассмеялись, но их смех заглушил гром. Перед ним, в нескольких футах от его козырька, сверкнула молния. Он инстинктивно нырнул, чтобы уклониться от молнии, которая быстро исчезла. "Чёрт, всем подразделениям сохранять высоту! Не приближаться к замку!"

––

Джин Харк, Королевский замок.

Ямирей упал на колени, задыхаясь. "Воды", - слабо попросил он. Несколько слуг из замка помогали Ямирею и его магам прийти в себя после атаки. Несмотря на то что они направили всю свою энергию, им удалось лишь задеть один из вражеских самолетов. Тем не менее, то, что они отступили к флоту и поднялись на большую высоту, было победой с точки зрения морального духа. Уставшие маги ликовали, глядя, как истребители отступают, но Ямирей знал истину.

Они отступали не из-за заклинания, а потому, что взрывать было уже нечего. Все военные объекты в пределах городских стен были уничтожены, кроме самих стен. У них было полное превосходство в воздухе, и для его поддержания они оставили с десяток самолетов.

Во внутреннем дворе собирались войска, готовые к маршу на передовую. Выпив свою чашку воды, Ямирей наблюдал, как генерал Патаген и генерал Миминель координируют свои силы. Он сразу же узнал лурианскую тяжелую пехоту по их внешнему виду и тяжелым щитам. Особенно выделялся один из них, у которого щит был более округлым, чем у его товарищей.

Он вздохнул, отступая назад, чтобы доложить королю Лурии о своём недавнем боевом столкновении. Когда он приблизился к дверям тронного зала, мимо него вышла пара людей в плащах. Их капюшоны на мгновение повернулись к нему лицом, отчего он почувствовал себя неловко. Чувствуя ещё больший трепет от доклада, который ему предстояло сделать, он не обратил на них внимания и вошёл в зал.

Король Лурии, казалось, пребывал в крайне кислом настроении, вероятно, из-за тех парпальдийских эмиссаров в плащах. Он стоял у одного из окон, излучая ненависть и гнев, а кроваво-красный закат освещал его фигуру. "Королевский маг, вы сделали какие-нибудь открытия?"

Ямирей стоял на коленях, почти трясясь от страха. "Ваше Высочество, магия врага неистребима. Я собрал своих магов, чтобы произнести заклинание молнии, но мы так и не смогли уничтожить их летательные аппараты".

"Похоже, они отступают. Вы хорошо сделали, что заставили их отступить. А стратегия генерала Патагена по созданию оборонительной линии в торговом районе... Хо, как хитро! Эти мягкосердечные глупцы уже остановили свое нападение!"

Ямирей опустил глаза. Он знал, что делает Патагене, но упрямый король продолжал держаться за свою веру в превосходство, как будто он никогда не мог проиграть. Ямирей собрал всё своё мужество, чтобы заговорить. "Ваше Высочество, американцы полностью господствуют на морях и в небе. Я рекомендую рассмотреть альтернативные варианты, пока они не нацелились на замок..."

"Ха, я подумаю об этом, если им когда-нибудь удастся противостоять мне здесь. А пока мы сражаемся. Почему бы не верить, Ямирей? До сих пор нам удавалось сдерживать их".

"Но, Ваше Высочество, у нас даже нет подкрепления от лордов!"

"Я разберусь с ними позже, когда одержу победу над захватчиками". Он махнул рукой, отгоняя Ямирея.

"Конечно, ваше высочество", - ответил недовольный маг. Он вышел из тронного зала, удивляясь, как человек может быть настолько невежественным в отношении окружающего его разрушающегося мира. Он повёл своих магов в сторону Патагена. Он надеялся, что нападение Вилемана ещё не началось.

––

Джин Харк, Сады королевского замка.

Группа мужчин в тёмных одеждах бесшумно двигалась под покровом ночи, пробираясь сквозь лабиринт кустов и деревьев. Один из них посмотрел на балкон, где заметил вытянувшегося человека в поварском наряде.

Он указал вверх, давая понять своим товарищам, что сигнал принят. Те кивнули и начали атаку. Магические факелы взрывались от точных пуль, привлекая внимание нескольких охранников, которые подошли осмотреть факелы. Повернувшись спиной к призракам в саду, они даже не успели взглянуть смерти в глаза, как перестали существовать.

Воздушные удары били по случайным участкам стен, чтобы обеспечить звуковое прикрытие, не позволяя лурийцам различить подавленные выстрелы на заднем дворе. Бойцы двинулись внутрь, надевая противогазы и неловко пристраивая их под очки ночного видения. Каждый раз, когда они натыкались на источник света, они гасили его; они держали защитников замка в темноте, как в прямом, так и в переносном смысле. Любопытно, что они пока не встретили никого из персонала замка, а стражников было на удивление мало.

Когда они вошли в обеденный зал рядом с кухней, то поняли, почему. Над десятками лежащих людей стоял человек в наряде повара. "Долго же вы, ребята, шли".

"Господи", - сказал один из специальных оперативников. "Какого чёрта?"

"Вы, ублюдки из ЦРУ, - это нечто другое", - сказал другой, неодобрительно покачав головой.

"Что? Я же не убил их или что-то в этом роде. Просто ненадолго усыпил", - он погладил по голове бессознательную служанку.

"А что случилось со стражниками?"

Вилеман пожал плечами. "Наверное, пожалели, что у них нет туалетов и "Пепто Бисмола". Дал им столько, что "Тако Белл" покажется детской забавой".

"Чёрт возьми. Ладно."

Вилеман указал на коридор слева. "Королевские покои там. Я не смог вызвать никого из королевских стражников, и они, вероятно, ждут вас". Он надел противогаз. "Удачи".

Оперативники вошли в комнату, ведущую в тронный зал. Она была пуста и наполнена слишком большим количеством огней, чтобы стрелять. Они сняли очки ночного видения и приготовили своё снаряжение, ожидая засады. Человек, шедший впереди, поднял кулак вверх, давая знак своим людям прекратить движение. Они обследовали периметр, и один из них заметил тень за колоннами.

Почти сразу после того, как он заметил тень, по всему помещению распространился дым. "Газ! Газ!" Американский оперативник, шедший впереди, внезапно оказался в рукопашной схватке, блокируя удар меча своей винтовкой. Мечник тут же отступил в дым и приготовился нанести ещё один удар, но не успел. Слезоточивый газ залил комнату, когда оперативники DEVGRU развязали свой арсенал гранат.

"Что это за... яд?!" успел крикнуть мечник, прежде чем его сбили с ног.

Оставшиеся в засаде силы, дезориентированные и лишенные лидера, были легко зачищены. Из-за газа, попавшего в их организм, они не могли кричать и почти не могли вести ближний бой. Выжили лишь немногие счастливчики - те, кто был слишком занят, чтобы выкашливать свои лёгкие, растянувшись на земле.

Оперативники протиснулись в тронный зал, где сидел король Лурия, положив голову на руки. "Значит... вот как всё закончилось?" Он начал смеяться. "После всех этих трудов какой-то жуликоватый народ явился, чтобы побить меня?!"

"Чувак сумасшедший..." - пробормотал один из оперативников.

Командир группы вышел вперед. "Король Харк Лурия, ты должен был знать, что твои злобные акты геноцида разгневали богов".

Он перестал смеяться. "Значит, вы - моя божественная кара? Пришёл, чтобы заставить меня искупить свои грехи?"

"Нет, это решают Куа Тойн и Куила. Мы здесь, чтобы закончить войну. Мы можем сделать это лёгким или тяжелым путем, и, скажу я вам, мы просто ангелы по сравнению с демонами, к которым мы можем вас отправить".

"И что ты предлагаешь?" спросил король Лурия, стиснув зубы.

Лидер сделал жест пальцем, приглашая одного из своих людей выйти вперед. Тот достал из рюкзака манакомм и подошёл к сидящему королю. "Любой, у кого есть манакомм, сможет услышать это сообщение. Вы можете объявить о своей капитуляции. Если нет - ничего страшного. У нас будет ещё немного работы, но мы не будем слишком рады этому". Лидер покрутил в руке свой пистолет. "В любом случае, вы пойдете с нами".

"Очень хорошо, американцы. Я объявлю о своей капитуляции".