Где-то между Эджеем и Гимом

Бейкер и Накамото смотрели в окно, держась за дорогу, пока их хамви ехал по слаборазвитой дороге. "Чувак, эти штуки чертовски неудобны. Почему они такие громоздкие? Почему бы просто не использовать GoPro или что-то в этом роде", - пожаловался Накамото.

"Не знаю; наверное, это часть нового контракта". Бейкер настроил свою нательную камеру.

"Йоу, я слышал мы одна из немногих команд, которые выдали эти штуки", - воскликнул водитель.

"О, правда? В чём дело, Варгас?" спросил Бейкер. "Мы же не собираемся совершать военные преступления или что-то в этом роде".

"Я был на встрече с тем чуваком Андерсом, послом. Я на большей части отключился, но, думаю, они хотели, чтобы у нас были эти камеры, потому что им нужны хорошие кадры. Освобождение рабов и всё такое".

Накамото скрестил руки. "Хм, в наше время все должно быть политическим..."

"Ну, если подумать, то президенту, наверное, нужны хорошие кадры чтобы оправдать военные действия. Ведь, чёрт возьми, мы пробыли в этом мире всего два месяца, прежде чем вступили в войну. Опять." Бейкер проверил свое снаряжение, поняв, что они приближаются к деревне.

Четыре "хамви" проехали через горящую деревню. Те немногие строения, которые не горели, были разорваны в клочья, как будто на свободу выпустили чудовищ. Кровь залила грязь, а в центре деревни лежало несколько тел: все взрослые мужчины, которые пытались защитить свои семьи, но не смогли. Бейкер сморщил нос, испытывая отвращение к вопиющему злу творившемуся здесь. Он сделал крестообразный жест руками и прочёл тихую молитву, после чего связался по рации со своими людьми. "Вижу впереди какие-то следы. Похоже на каретные колеса".

Они шли по следам в течение часа, периодически останавливаясь, чтобы оценить обстановку. Вокруг не было ничего, кроме открытых пастбищ, и они шли со скукой. В конце концов взвод остановился у тлеющего костра, который недавно потушили.

Бейкер провёл рукой по дымящимся дровам. "Ещё тёплые. Они должны быть поблизости... Эй, Накамото, поднимай беспилотник".

"Понял." Он порылся в рюкзаке и достал небольшой вертолетоподобный дрон, управляя им с помощью планшета. Он направил его вперёд и пошёл по свежим следам от карет. Через пару минут пути он заметил что-то вдалеке. "Я что-то нашёл! Похоже, около 20 повозок в сопровождении группы из 50 всадников. Я не знаю о содержимом повозок; возможно, там больше врагов, возможно, награбленные товары или похищенные Деми".

"Хорошо. Их устройство в точности соответствует тому, о чем мы узнали на прошлой неделе... Давайте сделаем всё по правилам, ребята. В повозках могут быть гражданские, так что ограничьте огонь".

После того как все вернулись в свои машины, они бросились на помощь куа-тойнианцам. Два "хамви" свернули в сторону, обходя с фланга, чтобы отрезать лурианцам путь к отступлению. Два других преследовали колонну, приурочив свое появление к прибытию союзников.

Бейкер высунулся из окна ведущего "хамви", когда они приблизились к тыловому охранению колонны, состоявшему из десяти рыцарей. Он поднес микрофон ко рту и проговорил: "Стоять!".

Рыцари подали своим товарищам несколько сигналов руками, после чего колонна замедлила ход, и десять рыцарей подъехали к странной безлошадной повозке, стоявшей впереди них. Один из них высадился и подошёл к "хамви". Бейкер открыл дверь, чтобы выйти, но его остановил Накамото.

"Чувак, мы действительно не можем в них стрелять? Здесь нет правил войны".

"Я с тобой согласен, но что, если это просто торговый конвой или что-то в этом роде? То есть я на 99,9 % уверен, что это те самые ублюдки, которые разграбили ту деревню, но сначала нужно получить подтверждение".

Накамото кивнул. "Да, это понятно. Удачи."

Бейкер похлопал Накамото по руке и отпустил. "Всегда хотел заняться каким-нибудь фэнтезийным дерьмом", - сказал он с ухмылкой.

"Я думал, ты хотел заняться японскими девушками?"

Бейкер хихикнул, покачав головой. "Братан, давай", - сказал он, выходя из "хамви".

Нацелив винтовку в землю, он подошёл к одинокому рыцарю, который стоял посреди дороги, а его товарищи держали дистанцию позади него. "Я капрал Бейкер из Корпуса морской пехоты Соединенных Штатов! Назовите себя!"

Рыцарь подошёл, солнце сверкало на его серебряных доспехах, когда он двигался. "Я рыцарь-капитан Джолл Ванима из Лурианской Восточной армии подчинения! Излагайте своё дело!"

Получив подтверждение личности мужчины, он приготовил свою винтовку, незаметно подняв её. Не позволяя эмоциям затуманить его рассудок, он продолжил: "Внизу по дороге, откуда я только что прибыл, была деревня. Знаешь что-нибудь об этом?"

Джолл окинул взглядом загадочно одетого человека и посох, который тот держал в руках. Затем он разразился надменным смехом. "Ха! Вы, должно быть, новые союзники Куа Тойнианцев! 'Корпус морской пехоты Соединенных Штатов'... Да, теперь я вспомнил. Вы должны понимать, что мы - элитный авангард Лурианского королевства. Каждый человек под моим командованием - кандидат в рыцари-капитаны, а половина из них - кандидаты в рыцари-виверны. Мне жаль, что вы не умеете принимать решения, поэтому я дам вам возможность бежать. В конце концов, наши клиенты скоро получат рабов, и я не могу тратить время на забавы с варварами!"

Бейкер вздохнул и пробормотал себе под нос: "Что за дела у злодеев с из монологами?"

"Хм?" спросил Джолл, поднимая меч и двигаясь вперёд. "Что это было?"

"Я сказал, ты чёртов хуесос!!"

Джолл и остальные его рыцари приготовили свои клинки, но они были слишком медлительны. Не успел Джолл броситься на Бейкера, как раздался выстрел. Он почувствовал резкую боль в груди и посмотрел вниз: из дыры в доспехах сочилась кровь. "Что за АС....?" Джолл был прерван второй пулей, пробившей его череп и тут же свалившей его.

"Отбросьте ублюдков!" крикнул Бейкер.

Стрелки хамви открыли огонь по рыцарям, стоявшим по бокам колонны, а водители съехали с дороги, заставив нескольких кавалеристов преследовать их. Бейкер и остальные пехотинцы вступили в бой с лурианцами, стоявшими перед повозками. Пытаясь избежать возможного ранения гражданских лиц, пехотинцы отступили назад, увеличив расстояние между перестрелкой и повозками.

Тщательно ведя огонь, пехотинцы целились чуть ниже центральной массы, чтобы шальные пули с большей вероятностью попадали в землю, а не в объекты позади целей. Благодаря точной стрельбе лурианцы были уничтожены один за другим. Те, кто всё ещё сидел на лошадях, были убиты первыми, их тела падали и были затоптаны.

Осознав, что американцы владеют дальнобойным оружием, которое может легко расправиться с ними на открытой местности, оставшиеся в живых лурийцы отступили к повозкам. "Отступайте!" крикнул один из них.

Бейкер тут же поднял кулак. "Чёрт, теперь нам нужно быть осторожными".

Накамото подошел к нему. "Сколько их ещё?"

"У них было 25 первоначальных, плюс подкрепление. Десять кавалеристов погнались за хамви, мы убили восьмерых, так что осталось семь, плюс подкрепление, которое может быть у них в тылу..." Бейкер потянулся к рации. "Йо, Майклс, что там у вас?"

Голос ответил: "Ублюдки убежали, они вернулись к конвою. Эти чуваки - идиоты; большинство из них просто бросились на нас, и мы завалили двадцать из них".

"Понял. Хорошая работа. Варгас?"

Другой голос ответил: "Мы зачистили преследующих нас парней. Мы их всех перебили, но у нас есть пара лошадей, которым удалось выжить".

"Хм... может пригодиться для помощи гражданским... Хоффман, возвращайся сюда. Я оставил свой микрофон в машине. Я надеюсь, что эти засранцы сдадутся".

"Сделаю, сэр. Уже иду".

Затем Бейкер отдал новые приказы группе, которая занималась передней частью колонны. "Майклз, оставайтесь наготове. Я попытаюсь заставить этих парней сдаться. Не хочу вступать в ближний бой рядом с повозками".

"Принято".

Бейкер посмотрел налево и услышал, как подъезжают хамви. Он открыл дверь на своё место, потянулся внутрь и взял микрофон с большии динамиком. Подойдя к ближайшей повозке, он активировал своё оборудование и потребовал от лурианцев сдаться. "Вы видели, как легко мы убили ваших дружков! Может быть, вы и хуесосы, но я надеюсь, что вы не идиоты! Выходите, и мы обещаем вам безопасность как военнопленным! Даю вам две минуты, и все, кто выживет, будут скормлены гончим!"

"Брух, но у нас нет гончих", - сказал Накамото.

"Ни хрена, тупица. Просто пытаюсь намочить им штаны. Скажи, я звучал достаточно грозно?"

Накамото пожал плечами. "Не знаю."

––

Боннакейн Мортиа прислушался к громкому голосу, требовавшему от него и других выживших сдаться. Поскольку он был вторым командиром Ванимы, он взял на себя управление уцелевшими подразделениями. Пока голос говорил, он смотрел на своих товарищей.

"- Будут скормлены гончим!"

Один из его людей запаниковал, новичок в их элитной команде. "Сэр Мортиа, что нам делать?"

Он поднял руку. "У нас есть две минуты, чтобы принять решение..." Он закрыл глаза, обдумывая варианты. Он вспомнил предыдущий бой. У американцев было какое-то скорострельное магическое оружие, похожее на парпальдийские мушкеты, о которых он слышал. Поскольку под его командованием не было лучников, они не могли ответить, а значит, должны были вступить в ближний бой. Однако, учитывая эффективность их скорострельных мушкетов, у него не было ни единого шанса сократить расстояние. Однако и американцы, похоже, не были склонны наступать, и он заметил, что они стреляют из своего оружия осторожно. Он зловеще улыбнулся, когда ему в голову пришла идея.

"Лэнгсон, вытаскивай рабов. Мы будем использовать их как щиты".

"Мой господин?"

"Делай, что я говорю", - прошипел Мортиа. "Все равно эти предметы - недочеловеческая грязь; только не говори, что тебе их жалко?"

"Я... нет, вовсе нет, сэр!" заикнулся Лэнгсон.

"Хорошо. Всем взять по получеловеку и выстроиться в круговой строй. Мы будем продвигаться вперёд, прикрываясь со всех сторон".

––

"Кто-то выходит!"

Все подняли винтовки, но с удивлением увидели, что это был заложник. Лурианцы медленно выходили, заложники хныкали, с прижатыми к ним клинки.

"Эти крысы!" прорычал Бейкер. "Не стрелять..."

Из-под стены щитов заложников донесся смех: они пробирались к морпехам, которые осторожно отступали назад. "О, как пали могучие! Ваша мораль - это ваша гибель, американцы. Вот почему Королевство Лурия обречено на величие! Благодаря нашей силе воли мы очистим эту землю от этой... грязи!"

"Чёрт возьми... у нас что, нет вспышек или чего-нибудь ещё?" Бейкер пытался придумать, как выйти из этой ситуации.

Накамото покачал головой. "Нет. Если бы только были", - вздохнул он. "Как мы будем с этим справляться?"

Бейкер схватился за винтовку, пот катился по его покрасневшему лицу. "Чëрт... чëрт... я не знаю!"

Внезапно из группы лурианцев раздался крик. "Это уже зашло слишком далеко! Сначала деревня, а теперь это? Неужели у вас нет чести?!" Один из лурианских рыцарей отпустил заложника и вонзил свой меч в другого рыцаря. Перед остальными рыцарями встал выбор: сохранить щиты для заложников или отпустить их, чтобы сразиться с угрозой. Поскольку их лидер был мёртв, они предпочли первое, зная, что отпустив заложников они окажутся открытыми для нападения.

Воспользовавшись случаем, Бейкер потянулся к микрофону. "Вы в меньшинстве, а ваш лидер мёртв! Сдавайтесь немедленно!"

"Сделайте это!" крикнул рыцарь, указывая мечом на своих товарищей.

Оказавшись между молотом и наковальней, они сдались, отпустив заложников и бросив оружие.

"Хороший выбор", - сказал Бейкер. "Ладно, ребята, давайте соберём их". Он проверил по рации состояние остальных членов своего взвода: "Майклз, как обстановка?"

"Лурианцы ушли сами и сдались. Нам повезло. Как у вас?"

"Ситуация с заложниками. Мы с ней справились, потерь нет ни с нашей стороны, ни со стороны гражданских. Мы собираемся вызвать транспорт для этих ребят и, возможно, медиков. Эти парни выглядят чертовски потрëпанными".

"Хорошо, сэр. Сегодня мы сделали хорошее дело".

Бейкер сделал паузу, глядя на облегченно вздохнувших и ликующих полулюдей, которые благодарили его товарищей. Бейкер улыбнулся и ответил: "Да, да, мы сделали это".

"Жаль, что у этих ребят нет для нас нефти", - сказал Накамото.

"Чувак, почему ты всегда должен портить момент", - ухмыльнулся Бейкер, покачав головой.