В ответ я получил лишь лёгкий кивок.

Чувствуя тревогу, я предложил это, пытаясь разрядить обстановку, но девушка молча следовала за мной, не произнеся ни слова.

Даже когда мы сели, и нам был подан королевский чай с лучшими сладостями, она ни к чему не притронулась.

«Эх… Похоже, как бы я ни старался, мне всё равно не изменить судьбу Элисиона».

Помимо худшего исхода — смерти — безнадёжна ещё и вот эта ситуация, когда даже моя главная любовь, с которой я должен быть помолвлен, не обращает на меня никакого внимания… Я пал духом, опустив взгляд…

«Стоп, нет! Какой смысл так легко сдаваться!»

Прохладный ветер обдувал меня, пока я смотрел на девушку, по которой тосковал: прекрасный силуэт, неспешно пьющий чай, она красивее любой женщины, какую я видел в прошлой жизни, нет, во всём мире.

«Если так продолжится, из-за моей плохой концовки казнят не только меня, но и Серену! Я не могу этого допустить!»

— С-Серена!

— А?!

Я резко поднял взгляд, громко позвав её по имени, и её глаза широко распахнулись от удивления.

— Т-то есть… эм!... Вы, наверное, уже знаете, но до сих пор я был не самым достойным принцем. Досаждал другим, был эгоистичным и избалованным… Так что я понимаю, что вы невысокого мнения обо мне.

....

Порыв сходил на нет, и к концу мой голос постепенно стал почти неслышным. Однако Серена просто молча слушала мои слова, сосредоточившись.

— С другой стороны, эту помолвку предложила королевская семья, и я понимаю, что вы не можете отказаться, будучи дочерью герцога…

— Что вы пытаетесь сказать, принц Элисион?

Её голос…

Наконец произнеся что-то, Серена посмотрела на меня глазами, наполненными пронизывающим холодом, её голос казался низким.

К тому же она слегка хмурила брови, выказывая раздражение.

— Три года… Три года, прошу, дайте мне время! За это время я стану мужчиной, достойным вас! Если через три года вы не сочтёте меня таковым, тогда я попрошу его величество расторгнуть помолвку!

— Ч-что?..

— Вы можете мне доверять.

Я мог показаться жалким, но сама возможность быть с ней делала меня по-настоящему счастливым.

— Тогда… — начала она, но. . .

— Кхм, ваше высочество, госпожа, пора.

— Кхм… Ну, спасибо.

— А?! Н-нет…

Покашливая будто для отвода глаз, я поблагодарил слугу, который сообщил нам, и он быстро удалился.

Наверное, потому что я, обычно ведущий себя высокомерно, показал своей невесте жалкую сторону, он, скорее всего, насмехается надо мной про себя.

Я вообще не понимаю, как мне теперь общаться со слугами.

Но это потом — сейчас у меня в голове всё кипело из-за того, что мне неизвестны слова, которые она собиралась произнести.

— С-Серена, вашу руку…

— Да…

Собравшись, я опустился перед ней на колено и предложил правую руку, она сразу протянула мне свою. Так мы вернулись в приёмную, где ожидали король Эйвал и герцог.

— Элисион, вы с госпожой Сереной стали ближе?

— А?! Н-ну, эм…

Не зная, что и ответить, я пробормотал нечто неопределённое. «Мы стали ближе после этого разговора?»

Может, на миллиметр…

— Ваше величество, мы откланяемся.

— Берегите себя.

— Да. Госпожа Серена, в любое время можете расспрашивать об Элисионe.

Герцог Рейвенхерст и Серена учтиво поклонились, покинув приёмную. Я остался там, всё глядя на закрытую дверь, где ещё витал аромат Серены.

******

— Серена. Если тебе неприятны встречи с Элисионом, не стесняйся говорить. Несмотря на участие короля, эту помолвку можно расторгнуть в любой момент.

После встречи с принцем Элисионом, пока мы возвращались в особняк в карете, отец несколько раз повторил это.

Я прекрасно знала, что с самого начала он не горел желанием выдавать меня за принца Элисиона.

И не без причины.

В королевстве Сильверкрест всем, особенно знати, было известно о принце Элисионе, которого в насмешку называли «бестолковым принцем-шалопаем».

Отец, оберегающий меня, не мог принять в качестве моего жениха человека с такой репутацией. Мне и думать долго не пришлось, чтобы это понять.

Однако.

— Отец, ты забыл? Помолвка с принцем Элисионом — это то, чего я… по-настоящему хотела. Я хочу сохранить её.

— Понимаю… Раз ты так говоришь, хорошо…

В ответ отец будто хотел сказать что-то ещё. Он наклонился вперёд, затем откинулся назад, отчаянно пытаясь взять себя в руки.

Для человека, который редко показывал эмоции, было необычно так открыто показывать чувства.

Но теперь, наконец, моё заветное желание сбудется.

Я смогу быть рядом с принцем Элисионом, о котором не переставала думать с того дня.

— Однако принц Элизион должен изменить своё поведение. Я обязательно упомяну это и перед королём.

— Да.

Иначе говоря, если принц Элисион продолжит вести себя в том же духе, отец намерен добиться от короля обещания разорвать помолвку.

Но я не думаю, что его желание сбудется.

Потому что… тот человек дал обещание.

[Три года… Дайте мне три года! За это время я стану мужчиной, достойным вас!]

Во дворцовом саду принц Элисион показал мне сторону, которая совсем не вязалась с образом принца этого королевства. Он смиренно и искренне просил того, кто ниже его по положению, не проявляя ни капли высокомерия.

Он и правда не из тех людей, кто задаётся.

Вот почему я не понимала.

«Почему принц Элисион до сих пор вёл себя так безрассудно?»

Даже используя информационную сеть герцога Рейвенхерста, я не смогла найти причину.

Я была уверена лишь одном: три года назад, за один день, он внезапно стал тем человеком, о котором мы знаем из слухов. Но я отчаянно хочу понять, что за этим стоит.

Потому что я знаю: настоящий принц Элисион добрее всех и трудится усерднее многих, и потому он — самый замечательный человек на свете~~