От лица Серены:

В залитом лунным светом лесу наше поспешное отступление сопровождалось жутким рычанием зверя, что гнался за нами по пятам. Его рука в моей — мы бежали вместе, и наши сердца стучали в одном ритме. Рядом поспевала наша верная служанка.

Но когда чудовище бросилось вперёд, он сделал выбор — не смог бросить нашего спутника.

Он разжал руку, развернулся и в одиночку принял на себя чудовищный удар. Моё сердце заметалось, разрываясь между желанием защитить его и восторгом от его смелости.

«Ха~ он атаковал! Он атаковал, я знала, мой принц~ Он такой добрый».

Когда он пнул свирепого зверя, во мне вспыхнуло искажённое, сладкое упоение.

Он сражался ради нас, ради меня. Тени собственничества и любви переплелись, превращаясь в тёмный танец лунной ночью.

«Мой принц~~»

..

...

....

От лица Элизиона:

— Убери свои грязные копыта! Сраный свиноборов!

Я выскочил из травы, размахивая железным щитом, ударил Йети и заорал во всё горло.

Увы, с моей жалкой физической атакой это было для Йети не больше, чем укус комара.

Вот ведь!

Однако,

— ?! А?!

Вжух---

Вжик—вжик--

Серена и Мир тут же поддержали мой выпад и одновременно атаковали. Йети скривился от боли, поднял переднюю лапу с растоптанной Полуночной Эгиды и отступил.

— Лорд Элисион, то, что вы сделали, — это не храбрость, а безрассудство, вы ведь понимаете?

Серена, встав рядом со мной и держа меч наготове, бросила на меня холодный взгляд.

Как она и сказала, это было безрассудно и глупо. Сил у меня немного.

Но почему-то мне очень хотелось щит Полуночная Эгида…

Ну, официально история была бы другая. На самом деле я просто не мог не попытаться спасти этого маленького чёрного кота — магического зверя.

Мне знакомо это чувство — бессильная злость.

Ха… Серена наверняка в душе вздыхает, глядя на меня. Может, даже если я благополучно вернусь в королевскую столицу, помолвку тут же расторгнут. Это полный провал. Что мне делать…

— Хи-хи…

Серена тихонько рассмеялась.

— Э-эм…

— Правда, лорд Элисион, вы неисправимый человек. Безнадёжный, неуклюжий и добрый. Но… вы мне очень нравитесь.

От её неожиданного признания я покраснел. Я думал, она меня отчитает или разочаруется. Ну, неожиданности — тоже неплохо.

— Ха… чувствую, мне не избежать бесконечных хлопот, пока я служу такому, как вы.

— Я… эм… я справлюсь.

— Ах…

— Полуночная Эгида, давай вместе победим этого свинобора. Разве это не враг твоей матери?

— Д-да!

Держа избитую Полуночную Эгиду, я улыбнулся ему. Из его золотых глаз хлынули слёзы — он потерял мать и до сих пор не мог ни на кого опереться. Этот маленький чёрный кот — магический зверь — сдерживая боль, вытер слёзы передними лапками.

— Тогда вперёд! Сейчас наша очередь атаковать!

— Да!

С Полуночной Эгидой на руках я поднял щит и рванул в атаку. Это выглядело чистым самоубийством — ведь я самый слабый из нас троих.

Однако,

— Ухаа!

Я стиснул зубы и принял атаку Йети на щит. Сила была чудовищной, но по сравнению с Сереной движения Йети были пугающе медленными.

В эту брешь,

— ?! Бгюююю!

— Слишком медленно.

— Верно.

Серена и Мир обрушили на дряблого гиганта шквал ударов, и из тела Йети брызнула алая кровь.

— Гья-а-а!

И всё же, в ярости, Йети снова ринулся вперёд.

— Я не позволю!

Я влетел между ними, пытаясь остановить его щитом.

— Ува-а-а?!

Увы, моё слабое тело не выдержало массы Йети — меня отшвырнуло. Но даже так я выиграл достаточно времени, чтобы они успели увернуться.

— Лорд Элисион!

Пока Мир отвлекала Йети, Серена с побледневшим лицом подбежала ко мне.

— Угх… обычным железным щитом это не остановить…

«Если бы у меня был «Щит Полуночной Эгиды» с той же тёмной стихией…»

— Э-эм, человек…

— Он принц Элисион. Не какой-то там «человек».

Серена рявкнула на мелкого, явно не в силах скрыть тревогу.

Извиняясь, Полуночная Эгида лизнул мне лицо. Даже будучи магическим зверем, он совершенно не чувствует границ. Но всё равно — я не могу корчить такую рожу, особенно при женщине, которая мне дорога.

Так что,

— Эй… где «Кромешно-чёрный щит «Полуночная Эгида»»?

Я спросил Полуночную Эгиду, который уставился на меня. По крайней мере, со щитом той же тёмной стихии, что и у меня, я смог бы выжать максимум.

И главное — со щитом я смог бы полноценно участвовать в бою: перетянуть на себя внимание Йети и облегчить нагрузку Серене и Мир.

— Но вообще-то это награда… после того как вы победите моего врага…

— Уже поздно. В такой ситуации, если ты не поможешь нам, а будешь думать о награде, мы можем вообще не выжить.

Вообще-то, возможно, мы могли бы сбежать, если бы Полуночная Эгида снова, как раньше, перетянул внимание Йети на себя. Конечно, я не собираюсь этого делать.

— Угх…

— Я помогу Мир!

Похоже, один на один выходить было небезопасно, и Серена, с мечом в руке, пошла к Йети. Если я не буду держать удар и прикрывать, их будут теснить ещё сильнее…

— Полуночная Эгида!

— Понял! Я отдам его вам… Но что бы ни случилось, не предавайте меня.

…В его манере речи и внешнем виде было слишком много тревоги, но сейчас это был единственный выход. Я твёрдо кивнул.

— А?!

Внезапно маленькое тело Полуночной Эгиды окутала кромешная чёрная тьма.

И затем…

— …

Когда тьма рассеялась, перед нами появился… крошечный, с ладонь, щиток?!