— Здесь начинается моя территория! Сделаете хоть шаг — прикончу, мяу!

…Этот маленький чёрный котёнок действительно говорил, и он всерьёз пытался нас запугать.

То есть не успели мы ступить на берег — сразу наткнулись на магическое существо. Это вообще что такое?

И да, он выглядит ровно как Полуночная Эгида, но… Ха-ха, не могу поверить.

— Госпожа Серена, что будем делать?

— Монстр Полуночная Эгида должен быть огромным зверем, похожим на льва. И хоть это магическое существо, нападать на такого маленького котёнка как-то… неуместно.

Серена, сверкающими глазами-сапфирами, смотрела на котёнка так, будто он ей безумно нравится, и, похоже, даже подумывала забрать его домой.

— Нельзя. Даже если это котёнок, он всё равно магическое существо. Когда он вырастет, он может стать угрозой.

Мир, непривычно серьёзная, высказала своё мнение. Видеть её такой собранной даже странно, но, судя по тому, как она поглядывает на котёнка, похоже, ей очень не хочется, чтобы он оказался у нас дома.

— Угх… Мир, какая же ты упрямая.

— Госпожа, прошу, проявите немного сдержанности.

Серена была раздражена, но спорить с Мир не решилась и неохотно отказалась от этой идеи.

Однако даже Мир, будто против воли, прикусывает губу. Если я поддержу Серену, она, пожалуй, просто схватит его и утащит. Но если что-то пойдёт не так, виноват буду я.

— Эй! Я сильный, мяу! Страшный, мяу! Бойтесь меня ещё сильнее, мяу!

Котёнок энергично размахивал передними лапками, отчаянно стараясь произвести на нас впечатление. И с каждым новым движением все сильнее покорял сердце Серены.

— Элисион, как насчёт того, чтобы забрать этого котёнка с собой?

— Нет-нет, подождите, пожалуйста!... Серена, только не эти ваши щенячьи глаза…

— Шучу. Мне просто стало интересно, как ещё я смогу тебя поддразнить.

Она умудряется дразнить меня даже в такой ситуации… Почему она такая проказница?

— Угх… не пугайте меня так.

Я с облегчением выдохнул.

— Кстати, знаешь, что я хочу сделать, мяу?

— А? Что?

— …Если пообещаете не нападать на меня, мяу, я отведу вас к редкому предмету, мяу.

К редкому предмету? Серьёзно?

— Это правда редкий предмет?

— Мяу, ты мне не веришь, мяу? Но это правда очень хороший предмет, мяу. Ты веришь мне, мяу?

Что делать? Стоит довериться ему? Но если это розыгрыш, мы зря потеряем время.

— Я верю.

Серена ответила раньше меня, а мне оставалось лишь молча кивнуть.

— Мяу, верное решение. За мной, мяу!

Котёнок куда-то повёл нас.

— Куда мы идём?

— Мяу, не скажу, пока не прибудем в нужное место, мяу!

И вот, следуя за котёнком, мы забирались всё глубже в лес. Что за странный поворот событий?

— …Если будете меня слушаться, мяу, я не против отдать вам «щит Полуночной Эгиды».

Этот тип… для котёнка у него какая-то уж больно мерзкая ухмылка.

Но чтобы получить «Полуночную Эгиду», у меня только два варианта: либо подчиниться ему, либо победить… третьего не дано.

— И чего ты хочешь взамен за своё «предложение»?

— О, всё просто, мяу. Разорвите на куски нарушителей, которые посмели вторгнуться на территорию лорда Полуночной Эгиды.

Звучит опасно, но его внешность котёнка совсем не пугает. Хотя, несмотря на игривый тон, глаза Полуночной Эгиды, сияющие золотом, будто источают ощущение неладного.

Так что…

— Я отказываюсь.

— Почему, мяу!? Почему, тебе не нужен «щит Полуночной Эгиды», мяу!?

— Ну, нужен, но…

Даже если он выглядит вот так — как маленький котёнок — Полуночная Эгида считается в этом мире опасной сущностью, настолько, что о нём ходят легенды по всему королевству Сильверкрест. Пусть в «100 помолвках» он всего лишь средний босс, здесь он всё равно может быть грозным противником.

И при этом он просит помощи у людей вроде нас — значит, есть нечто… с чем он сам не справляется. Возможно, нам придётся столкнуться с противником уровня рейдового босса.

И, кроме того…

— Лорд Элисион…?

Я не хочу подвергать опасности Серену — это хрупкое создание.

— П-пожалуй, вы думаете, что «нарушители» — это люди? Если так, можете не беспокоиться. Это магическое существо, так что проблем нет!

Видя мою неохоту, Полуночная Эгида отчаянно пытался меня убедить. Похоже, он ещё и неверно понял, будто я переживаю, что враг окажется человеком.

Однако по его тону и реакции вероятность того, что речь о действительно опасном магическом существе, только выросла.

— Лорд Элисион. Может, сначала выясним, кого именно он называет «нарушителями»?

— Да. Хоть это и прозвучит самоуверенно, но если это мы с госпожой… справиться с каким-то магическим существом не должно быть чем-то сложным.

Эти двое, очарованные милотой зверушки, встают на сторону Полуночной Эгиды.

— Нет, это может быть опасно.

— Принц… пожалуйста, поверьте мне. Я добуду для вас оружие.

— Н-ну… ладно, я верю вам.

После всего, что она сказала, я и правда не могу ей отказать. Ладно, если станет опасно, мы всегда можем отступить.

— Хаа… Но если поймём, что нам не справиться, сразу же разворачиваемся. Договорились?

— Мяу! Конечно, но «щит Полуночной Эгиды» я отдам только после того, как вы победите то магическое существо!

Со вздохом я перешёл на сторону Полуночной Эгиды, который прямо сиял от радости. Судя по его реакции и по награде, магическое существо и правда будет очень сильным.

— За мной, мяу!

Магический котёнок, счастливо ведя нас, удалился вперёд. Я снова вздохнул.