*Дзинь!*

Как только компьютер включился, раздался сигнал.

— Почта...?

Я поспешно проверил папку «Входящие» и увидел вверху письмо с пометкой «Непрочитано». Оно было отправлено всего несколько секунд назад, то есть, должно быть, мне его прислали сразу же, как только открылось сообщество.

*Щелк, щелк*

Я быстро открыл его, чтобы проверить, что это.

Отправитель: Ghost Master

Я хотел бы поговорить с вами.

Это было всего лишь короткое предложение. Под ним были написаны название и пароль от секретного чата.

— Хм...

Что мне делать? Если бы я согласился, то заставил бы Ли Пэк Хо ждать. Мысль об этом немного встревожила меня, но решение не заставило себя долго ждать.

...Сначала я быстро разберусь с этим. Интересно, почему он вообще хочет со мной встретиться?

Может, разговор с ГМом подскажет мне, как поступить с Ли Пэк Хо.

Да, и что плохого в том, чтобы немного опоздать?

— Давно не виделись, Лев.

Как только я вошел в чат, белый мужчина с ником [ЛюблюЭльфнуну] встал и поприветствовал меня.

Я проигнорировал его приветствие, усевшись на диван.

— Итак, что вы хотите на этот раз?

— Я снял бан с Ли Пэк Хо, как вы и просили. Вы уже встречались с ним?

— Вы позвали меня только для того, чтобы поговорить об этом?

— Нет, конечно же, нет.

ГМ тоже сел на диван и продолжил,

— В прошлый раз на Круглом Столе вы рассказали довольно интересную историю. Но я хотел бы спросить вас самого: правда ли, что Эльфнуна уже попал в этот мир?

А, так вот в чем дело. Я был доволен, что моя приманка сработала, но не мог показать этого на лице.

— Почему вы спрашиваете?

— Спрошу прямо. Вы Эльфнуна?

Даже для варвара, который любит сразу переходить к делу, это застало меня врасплох. Я не ожидал, что он попытается так меня раскусить.

— А почему я должен отвечать?

— Потому что именно я снял бан с Ли Пэк Хо, — быстро ответил ГМ на мой лукавый ответ. — Думаете, я действительно выполню эту просьбу, не ожидая ничего взамен? Особенно когда моя безопасность под угрозой?

И правда, он снял бан с Ли Пэк Хо, даже с риском для собственной жизни. Я до сих пор помню, как в последний раз видел Ли Пэк Хо, и от одной мысли об этом меня прошибал холодный пот. Однако сейчас речь шла не об этом.

— Вам нужно что-то от меня, а мне нужно что-то от вас.

Дать и взять. ГМ отказался от своего преимущества над Ли Пэк Хо, потому что ему что-то нужно от меня. Должно быть, ему также было интересно, смогу ли я предоставить ему еще какую-нибудь полезную информацию.

И как только я упомянул Эльфнуну, он сразу же написал мне...

Я не мог не полюбопытствовать о его намерениях.

— Если вы хотите, чтобы мы сохранили дружеские отношения, пожалуйста, ответьте на мой вопрос. Вы Эльфнуна?

Почему он так одержим Эльфнуной? Ведь я упомянул этот никнейм за Круглым Столом, потому что хотел разрешить эти сомнения.

— Прежде чем ответить, позвольте мне спросить вас об одной вещи, — ответил я вопросом на вопрос.

Спросив его прямо, почему он хочет узнать больше об Эльфнуне, я только поставил бы себя в затруднительное положение и выставил бы себя невежественным. Вместо этого мне нужно было вести себя так, словно мы находимся за Круглым Столом, и перейти в наступление.

— Вы верите в то, что сказал этот старик?

Я вспомнил, что говорил ГМ, когда он был еще новичком.

«Это не точно, но человек, о котором вы говорили в конце прошлого раза. Мне кажется, я знаю, кто это».

«Он был очень известен в сообществе по Dungeon&Stone... и я его очень уважал».

(Глава 333)

Тогда ГМ принял меня за Аурила Гевиса, и я решил, что его одержимость Эльфнуной могла проистекать из искренней веры в историю Аурила Гевиса.

Но…

— У меня нет причин не верить ему. По крайней мере, Камень Записей говорит, что это правда.

В ответ прозвучал странный ответ.

Камень Записи...?

Я впервые о нем слышу.

***

Что же это такое?

Наследие Великого Мудреца? Это как-то связано с Фрагментом Камня Записи, отправляющей в прошлое?

Я понятия не имел, но знал, что это важно. Возможно, это даже ответит на все мои вопросы. Тем не менее я спокойно дослушал до конца его рассказ, скрывая свое замешательство.

— Он единственный, кто может это сделать. Если не он, то кто еще может пройти оригинальную версию?

Может быть, дело в том, что я не знал, что такое Камень Записей, но за рассказом ГМ было трудно уследить. Но по крайней мере, одно было ясно.

— Что бы ни говорили другие, я уверен, что это невозможно ни для кого, кроме него.

ГМ ничем не отличался от фанатика. В его глазах было то же выражение, что и у моей тети, ставшей жертвой секты.

—…

Поскольку человек, в которого он верил, был не кто иной, как я, меня охватило довольно неприятное чувство. Тем не менее сейчас моей первоочередной задачей было принятие решения и определение моих дальнейших действий.

— Так скажите мне, пожалуйста, Лев, вы Эльфнуна?

Он задавал мне этот вопрос уже несколько раз. Я провел более чем достаточно времени, обдумывая его. Если он действительно полностью доверяет мне, то, возможно, будет полезно раскрыться и заручиться его полной поддержкой. Возможно, в будущем ГМ даже станет моим близким союзником.

— Я не он.

Но в конце концов я пришел к другому выводу. Я бы солгал, если бы сказал, что мне не интересно узнать о Камне Записей и забрать все ресурсы и поддержку, которые ГМ создавал все эти годы.

Да, это правильный выбор.

Я решил, что не должен говорить ему правду, пока не выясню хотя бы, что это за Камень Записей. В конце концов, большинство необратимых ошибок происходило по незнанию.

«Не открывай Врата Бездны».

(Глава 464)

...Те слова, которые тогда сказала Ведьма все еще беспокоят меня.

—...Понятно.

К счастью, ГМ, похоже, принял мой ответ, поскольку быстро двинулся дальше.

Я подумал, что у него есть какие-то основания задавать мне этот вопрос, но, видимо, он спрашивал просто на всякий случай.

— Тогда расскажите мне, пожалуйста, об Эльфнуне. Где он сейчас? Какой расы он...

— Как грубо.

Когда ГМ начал задавать мне бесчисленные вопросы, я резко оборвал его.

—...Что?

— Честный ответ на этот вопрос был моим одолжением вам за то, что вы помогли мне с моей предыдущей просьбой.

Другими словами, я больше ничего не должен ему за то, что он снял бан с Ли Пэк Хо.

—…

Ошеломленное выражение лица ГМ заставило меня почувствовать себя виноватым, но ничего не поделаешь. Было бы странно внезапно заявлять, что я ничего не знаю, поэтому я решил просто придерживаться своей первоначальной концепции.

— Если вам нужна услуга, то вы должны дать мне что-то взамен.

—...Вы просите заплатить вам за информацию?

Это были те же правила, что и на Круглом Столе.

— Но... не будет ли это несправедливо?

Как и ожидалось, ГМ был недоволен. Но что он собирался с этим делать?

— Я рискнул и снял бан с Ли Пэк Хо, но вы ответили только на один мой вопрос и...

— Похоже, вы не так умны, как я думал.

—…?

— Неужели вы думаете, что это был один простой вопрос? То, что вы разбанили Ли Пэк Хо, стоило того же, что и ваш вопрос об этом человеке, разве нет?

— Я просто...— ГМ растерялся.

Видя это, я решил, что разговор окончен.

— Раз уж вы это поняли, я вас оставлю.

После этого я быстро покинул чат.

***

Сбежав со встречи с ГМом, я вернулся в комнату Ли Хан Су.

— Фух...

Передохнув, я переместил мышь, чтобы проверить чат.

[Да здравствует независимость Кореи] — 2 человека в сети.

Два человека...

Один из них, должно быть, Ли Пэк Хо, а другой — Хён Бёль.

К счастью, похоже, они не ушли только потому, что я опоздал.

Надо немного собраться с мыслями, прежде чем я войду внутрь.

Откинувшись в кресле, я вспомнил разговор с ГМом.

«У меня нет причин не верить ему. По крайней мере, Камень Записей говорит, что это правда».

Я не мог быть уверен, но причина, по которой Ли Пэк Хо заинтересовался Эльфнуной, могла заключаться в этом Камне Записей.

...Я должен попытаться использовать этот шанс, чтобы расспросить Ли Пэк Хо об этом.

Хорошо, что я сначала пообщался с ГМом. Собравшись с мыслями, я щелкнул мышью и вошел в чат.

—...Я не могу тебе этого сказать! Если брат Ли Хан Су узнает, мне п*здец!

— Он не узнает, если мы будем держать это при себе.

Два человека сидели на диване перед камином и что-то подозрительно обсуждали. Пока я наблюдал за ними издалека, гадая, в чем дело, они наконец заметили меня.

— И-ик! — Ли Пэк Хо подскочил, словно увидел привидение.

—… — Хён Бёль, стоявшая рядом с ним, тоже вздрогнула, увидев меня, но потом послала мне тот самый нежный взгляд, который она всегда бросала на меня, когда делала что-то не так.

— Что вы двое делаете?

Ли Пэк Хо вскочил и бросился ко мне, торопливо выкрикивая оправдания.

— Брат! Я не виноват! Хён Бёль постоянно приставала ко мне, пытаясь выяснить, кто ты такой!

Да, примерно так я и думал.

Когда я посмотрел на Хён Бёль, она отвернулась от моего взгляда и уставилась на Ли Пэк Хо.

—...Похоже, вы действительно тот, с кем я не могу найти общий язык, мистер Ли.

Она говорила без всяких эмоций, словно просто констатировала факт.

— Хаха, но сестра! Это не так...

— Что? Я что, теперь вам как сестра?

— А? Но я называю тебя так с тех пор, как...

— Вам кажется, наши отношения остались прежними, мистер Ли?

Каждый раз, когда Хён Бёль говорила, в грудь Ли Пэк Хо словно вонзалась пуля. Он неловко улыбнулся, а затем поднял на меня глаза, прося о помощи.

...Что ж, по крайней мере, он сохранил мою личность в секрете от Хён Бёль.

Как раз в тот момент, когда я собиралась вмешаться и навести порядок, мне вдруг что-то пришло в голову.

Нет, погодите-ка.

Почему я должен его защищать? Не так давно я ссорился с этим ублюдком. Он даже угрожал убить меня, как будто это пустяк.

Ха, я почти спустил его с крючка, сам того не осознавая.

Вспомнив пустоту, злость и стыд, которые я испытывал в тот день, я пришел к выводу.

— Хён Бёль, — позвал я холодным, безэмоциональным тоном, от которого у нее защемило сердце.

Она вздрогнула и ответила:

—...Что?

— Пожалуйста, выйди на минутку. Нам с ним нужно немного поговорить. Давай отложим наши дела на потом.

— Хорошо...— Хён Бёль быстро вышла из чата, не сказав больше ни слова. Возможно, она чувствовала себя виноватой в том, что совершила проступок.

И…

—…

—…

Когда нас осталось только двое, в чате сразу стало неловко. Я пристально смотрел на Ли Пэк Хо, пока он наконец не открыл рот, чтобы заговорить первым.

— Хаха... Брат... Ты все еще расстроен?

Я был ошеломлен.

«Расстроен» — разве это подходящее слово?

Я не стал отвечать на этот вопрос.

Я все еще расстроен?

А как, черт возьми, ты думаешь?

— Забудь об этом. Просто скажи мне свой ответ.

—…?

— Ты сказал, что скажешь мне при следующей нашей встрече. Ты уже забыл?

— Хахаха... Ты про Котенка... В смысле, про Мишу...— Ли Пэк Хо почесал шею, выглядя нервным.

Видя такое выражение лица, я еще больше насторожился. Я больше не видел в нем того забавного и причудливого парня, каким считал его раньше. Теперь я знал, насколько он расчетлив и легкомысленен. Все его поступки, включая поведение, были заранее просчитаны.

— Я тут подумал и...

— …

— Сюрприз! Я, Ли Пэк Хо, решил вернуть ее тебе! Хаха! Хлопай в ладоши! Поздравляю! Ура-ура!

У этого парня что-то не так с головой?

—…

Ли Пэк Хо продолжал проявлять странный энтузиазм и воодушевление, несмотря на мою скромную реакцию. По какой-то причине он всегда так себя вел.

— Что скажешь, брат? Ты все еще обижен на меня? Не злись больше, ладно? Мы должны идти вперед к будущему вместе!

— Хааах…

В конце концов, я не смог сдержать глубокий вздох, который вырвался наружу.

— О! Ты только что выдохнул? Значит, ты больше не злишься, верно?

— С чего бы мне больше не злиться после одного выдоха?

— Эй, почему ты опять так расстроился?

—…

Если подумать, я всегда плохо ладил с такими людьми, как он.

Мне всерьез захотелось набить ему морду, но, к сожалению, это был не вариант.

— Хватит уже нести чушь. Когда ты собираешься ее вернуть?

— Когда захочешь. Я даже могу отдать ее тебе завтра.

— Ха, тогда так и сделай. И не говори ей о том, что произошло между нами. Ты сможешь это сделать?

— Да. Уверен, как только я упомяну твое имя, она сразу же попросит о встрече с тобой.

— Ты… ты мог бы перестать так говорить?

— А? Это как?

—…

— ...Хаха. Ладно, брат, я понял. Я больше не буду так говорить, так что не злись.

— Хааах…

Я изо всех сил старался не поддаться его атмосфере, но это было нелегко.

Кто знал, что случится, если наши отношения испортятся еще больше? В конце концов, Ли Пэк Хо был готов уступить и вернуть ее мне.

Было бы плохо, если бы он отказался отдать ее.

— Тогда хватит о Мише, ладно? Мы можем перейти к следующей теме?

— К следующей теме?

— Да! В прошлый раз ты сказал мне, что окажешь ответную услугу, если я верну тебе Мишу.

— Я помню.

— Да. Не волнуйся, брат. Для тебя это тоже не будет плохой сделкой.

— Это мне решать, так что просто переходи к делу и рассказывай. Если я помогу тебе пройти через 10-ый этаж, что ты сможешь сделать для меня взамен?

— Многое, и кое-что я уже сделал для тебя.

—…?

Я бросил на него взгляд, чтобы он перестал болтать без умолку и поторопился, а он с триумфальным выражением лица усмехнулся.

— Маркиз Терцерион.

— Премьер-министр?

— Да. Этот ублюдок. Он больше не сможет тебя тронуть.

...О чем, черт возьми, он сейчас говорит?