Граф Альминус.

Не принадлежит к числу великих семей, существовавших со времен рождения королевского дома Рафдонии.

Однако...

[Центральная биржа Альминуса]

[Банк Альминуса]

Будучи дворянином, управлявшим Торговой Ассоциацией Альминуса, граф Альминус не сильно отставал от них в плане влияния. Он также имел влияние в Лабиринте как спонсор одного из крупнейших кланов, «Клык».

— Я предполагала, что они собираются что-то предпринять, но никогда не думала, что они привлекут «Мозлан» и предадут это огласке, — тихо сетовала Амелия, словно разговаривая сама с собой. — У этого графа больше мужества, чем я думала. Я не ожидала, что он сделает из этого такое публичное дело, тем более что они явно пытались незаконно охотиться на Лорда Этажа.

— Эмили, это не твоя вина, так что ты не должна чувствовать себя ответственной.

—...Ответственной? С чего бы мне это чувствовать?

—О...

Я просто сказал это, потому что момент был подходящий... но, наверное, не стоило.

Чувствуя себя неловко, я поспешно сменил тему.

— Но почему вы отдаете мне это письмо только сейчас, через два дня после того, как оно пришло?

— Мы знали, что ты занят, и мне нужно было сначала кое-что проверить. Если бы ты не вернулся домой сегодня, я планировала навестить тебя.

— Что тебе нужно было проверить?

Амелия начала перечислять, что ей нужно было проверить за последние несколько дней. К сожалению, это были довольно плохие новости.

— Во-первых, похоже, они уже начали рассылать своих людей по тавернам, чтобы склонить публику.

Значит, граф Альминус пытался превратить это в битву за общественное мнение.

— Я ожидал от него многого, но что они говорят?

— Это зависит от того, кого ты спросишь, но в конечном итоге все сводится к тому, что мы выкрали сокровища Лорда Этажа прямо у них из-под носа. Кроме того, они намекают, что это мы, возможно, вызвали Риакиса.

— Как я и думал...

— Тем не менее, многие опровергают эти утверждения, говоря, что это всего лишь слухи. К счастью для нас, работа, которую ты проделал, чтобы укрепить свою репутацию, не была напрасной.

Да, похоже, показатель «Репутация», который я тщательно наращивал, теперь пригодится.

Думаю, я должен гордиться тем, что...

— Но ты должен торопиться.

— Что?

— Я уже видела, как они приближались к исследователям, которых ты спас в Лабиринте. Мне показалось, что они пытаются склонить их к даче показаний в свою пользу.

—...Как? Магия проверки выявляет любую ложь, поэтому они не смогут дать ложные показания.

— Разве ты не знаешь? На суде в «Мозлане» вы можете воспользоваться своим правом хранить молчание. Скорее всего, они откажутся отвечать на сложные вопросы и будут говорить лишь туманные истины, чтобы у другой стороны были более выгодные показания.

—...Но все же, разве на нашей стороне не гораздо больше людей?

— В таком суде, как этот, это не имеет значения. Это вопрос противоречивых показаний, поэтому они, вероятно, ограничат общее число свидетелей. Это обычная стратегия.

Я вздохнул.

Так вот как они собирались играть...

— Но... откуда ты все это знаешь?

— Я провела последние два дня, подслушивая и читая об этом.

—…

Возможно, она была настоящим гением. Поскольку я нервничал из-за предстоящего суда, я быстро спросил у нее совета.

— Что, по-твоему, я должен делать?

— Суда не избежать, поэтому лучшее, что мы можем сделать, - это найти людей, которые подтвердят, что ты спас их в Лабиринте.

— И?

— Попроси помощи у «Мелбета». Они наверняка уже проходили через подобные споры, учитывая, как давно они существуют. Уверен, среди них есть хотя бы один хороший адвокат.

— О, и что потом?

Когда я посмотрел на нее с ожиданием, Амелия, кажется, почувствовала себя неловко и отвернулась, избегая моего взгляда.

— ...В чем я хороша, так это в выяснении обстоятельств, а не в выработке решений.

Должно быть, ничего другого в голову не пришло.

— Дядя, я могу тебе чем-нибудь помочь?

Эрвена все это время слушала, но не могла присоединиться к разговору. Я был благодарен ей за то, что она хотела мне помочь.

Но…

— Если мне понадобится помощь, я обязательно обращусь к тебе. Но пока что я позабочусь об этом сам.

За последние несколько дней я более чем достаточно поработал в качестве вождя, так что теперь настало время сыграть свою роль главы клана.

***

Прошло 4 дня с тех пор, как я покинул Святую Землю. Как бы мне ни хотелось понежиться в постели как можно дольше, я был вынужден выйти из дома и отправиться в главный офис «Мозлана». Мне нужно было собрать информацию, прежде чем приступать к разработке стратегии. Пока что не было ничего, что бы меня особенно раздражало, кроме одного.

...Почему они вызвали меня в главный офис?

В прошлый раз, когда арестовали Двалки, мне пришлось ехать в отделение 7-го округа, но теперь меня попросили поехать в главный офис, который находился в Карноне.

...Может, мне потратить немного денег и воспользоваться военной каретой?

У меня был соблазн воспользоваться военной каретой, чтобы быстрее добраться до места, но как глава клана я отогнал подобные соблазны. К тому же, сколько денег стоила бы одна поездка? Если бы я воспользовался поездкой, чтобы выспаться, это нельзя было бы назвать пустой тратой времени.

— Для меня большая честь, что вы посетили наш главный офис, барон Яндель. Позвольте мне провести вас внутрь.

Вскоре после того, как я прибыл в главный офис «Мозлана», меня вежливо встретили рыцари и провели в помещение. Неужели именно такого обращения мне следовало ожидать, раз я стал бароном? Когда я пытался попасть в отделение 7-го округа, чтобы спасти Двалки, мне не позволили даже ступить в здание.

В любом случае сейчас не время для подобных размышлений.

— Я Кристина Билон.

Женщина средних лет, изящно поприветствовавшая меня, была не кто иная, как сама глава «Мозлана». Хотя она была одета в повседневную одежду, она, должно быть, тоже рыцарь, учитывая, что она была членом «Мозлана».

— Билон? Ты родственник графа Билона?

— Да. Граф Билон — мой тесть.

— Понятно. Но разве это нормально, что глава «Мозлана» приходит и приветствует гостя подобным образом?

— Обычно это не так, нет. Однако спор между дворянами на этот раз носит довольно деликатный характер, поэтому я решила взять на себя обязанность следить за процессом и не допускать ошибок.

— Вот как? Тогда ты можешь начать с объяснений. В письме было написано, что я узнаю подробности, как только приеду.

— Конечно. В конце концов, есть предел тому, что можно сказать в письме. Хм, с чего бы мне начать...?

Ее глаза пробежались по мне настороженным взглядом, и она медленно начала. Однако, как и подобает благородной особе, она говорила очень красноречиво и совершенно окольными путями. После долгой череды любезностей она наконец рассказала о недостающих деталях.

— ...Обычно в таких случаях я бы посоветовала вам урегулировать дело во внесудебном порядке. Граф Альминус согласился снизить запрашиваемую сумму, если вы, барон Яндель, выполните его просьбу, но...

Она подняла на меня глаза, словно оценивая мою реакцию.

— Полагаю, вы не хотите этого делать.

Она была совершенно права.

— Конечно, нет.

— Тогда ничего не поделаешь. Ваше дело будет передано в Королевский суд.

Затем она начала объяснять юридические процедуры и то, что мне нужно будет сделать. В частности, мне нужно было написать заявление под присягой.

— Если хотите, я могу вызвать писца, чтобы он написал его прямо сейчас.

Однако я решил отложить это до следующего раза. Это был документ, который будет использоваться во время суда. Лучше всего было бы встретиться с адвокатом и составить соответствующий план. Поэтому, выйдя из здания, я первым делом отправился в дом Кроличьей Баронессы.

— Барон Яндель...? Моя мать не упоминала о вашем визите.

Дочь баронессы встретила меня у дверей.

Очевидно, Кроличья Баронесса отлучилась по делам. Я решил подождать до ее возвращения, но время, потраченное на ожидание, быстро подошло к концу.

— Барон Яндель, что привело вас сюда? Я слышала от Минии, что вы ждете здесь уже полдня...

— Баронесса Лиривия, мне нужна ваша помощь.

— Моя помощь...? Скажите мне, что вы имеете в виду?

Ближе к сумеркам Кроличья Баронесса наконец-то вернулась домой.

К несчастью для нее, теперь ей пришлось сидеть и слушать мой рассказ. Когда я объяснил ей, что произошло, она только тяжело вздохнула.

— Надеюсь, вы не обидитесь, но... вы действительно похожи на человека, порождающего бури, барон Яндель.

—…

— Не волнуйтесь слишком сильно. Я знаю человека, хорошо разбирающегося в законах, который может помочь. К сожалению, сегодня уже поздновато его вызывать, поэтому я назначу встречу на завтра.

— Спасибо за помощь. Кстати, у вас случайно нет свободной комнаты?

— Пустой комнаты...?

— Возвращаться домой сейчас, чтобы вернуться завтра, будет хлопотно.

—...Верно, вы ведь говорили, что живете в Равигионе. Я попрошу одну из моих служанок приготовить для вас комнату.

— Спасибо.

Отлично, я даже получил бесплатное жилье на ночь. Поужинав с семьей Кроличьей Баронессы, я одолжил хрустальный шар, чтобы сообщить Амелии и Эрвене, что останусь на ночь.

— Приятно познакомиться, барон Яндель. Меня зовут Джеймс Лось.

Рано утром следующего дня благодаря Лиривии я смог проконсультироваться с юристом. Когда я рассказал ему свою версию истории, выражение его лица только потемнело.

—...Это довольно затруднительное положение. Давайте проясним ситуацию, «Мозлан» официально обвиняет вас в «несправедливом распределении трофеев в соответствии с вкладом». Это верно?

— Верно.

Клан «Клык» также распускал слухи, что якобы я делал другие ужасные вещи, например, специально вызывал Владыку Хаоса, но сейчас это было неважно.

— К сожалению, поскольку очевидно, что «Клык» внес свой вклад в охоту, требование компенсации находится в рамках их законных прав.

Основанием для иска послужил «Закон о катастрофе в Лабиринте». В случае катастрофы каждый исследователь обязан был сообща преодолеть ее, а полученный трофей распределялся поровну. Таким образом, у клана «Клык» были все основания для получения компенсации.

— Это довольно сложный случай...

—...Все так плохо?

— Да. Требование своей доли награды вполне законно в соответствии с «Законом о катастрофе в Лабиринте». Мало того, их уверенное поведение подразумевает, что у них должны быть доказательства их вклада.

Его голос понизился, как будто он был разочарован тем, что не может помочь ничем другим.

— Я должен спросить, как вы относитесь к тому, чтобы принять предложение графа Альминуса? Возможно, мы сможем снизить сумму, которую вам придется заплатить, если дело дойдет до суда, но в то же время существует гораздо больший риск, что ситуация закончится для вас еще хуже.

—...Даже если у нас достаточно косвенных улик, чтобы подозревать их в вызове Лорда Этажа без разрешения?

Мой тон был гораздо резче, чем я предполагал, но он продолжал говорить со мной все тем же спокойным, деловым тоном.

— К сожалению, это не имеет никакого отношения к данному делу. Это совершенно отдельный вопрос, который будет рассматриваться в другом зале суда. Даже если вам удастся доказать это в суде, это не изменит того факта, что клан «Клык» внес свой вклад в битву, но вернулся без доли добычи.

Иными словами, какие бы штрафы ни пришлось заплатить графу Альминусу или отсидеть в тюрьме, распределение должно быть проведено должным образом.

— Я лишь сообщаю вам факты, как я их понимаю, чтобы вы могли принять правильное решение, вы понимаете. Надеюсь, вы не станете считать иначе.

Я вздохнул.

Да. Не похоже, что это он меня надувает.

— Джеймс, я могу еще что-нибудь сделать?

— Еще раз повторю, что я рекомендую пересмотреть предложение графа Альминуса. У вас, конечно, есть возможность обратиться в суд, чтобы снизить сумму, но риск слишком велик. Для вас будет безопаснее просто принять его предложение.

— А что, если мне плевать на риск? Могу ли я сделать что-то еще?

Несмотря на мои настойчивые вопросы, Джеймс не изменил своей позиции.

— К сожалению, это ваш лучший вариант. Вам наверняка придется выплатить реституцию, независимо от того, примете вы его предложение или нет. Если только граф Альминус не отзовет просьбу, которую он послал в «Мозлан», я не вижу лучшего варианта.

Так вот к чему я пришел.

После консультации я узнал, что у меня нет никаких юридических оснований в этом деле.

Но благодаря Джеймсу мне все же удалось разработать план действий.

Мне просто нужно заставить его отозвать иск.

Теперь моя цель заключалась в том, чтобы заставить графа Альминуса отказаться от иска самостоятельно. Другими словами, я должен приставить к нему пистолет.

***

После консультации с юристом я сразу же вернулся в «Мозлан», чтобы написать заявление под присягой. В мои планы не входило идти в суд, но на всякий случай я подготовил необходимые документы.

Сказали, что суд состоится не раньше, чем через два-три месяца.

Времени оставалось много, поэтому я отложил встречу с графом Альминусом. Что вообще изменит встреча с ним сейчас?

Поэтому…

*Дзинь*

Вместо этого на обратном пути я заглянул в Гильдию Исследователей и сразу же заполнил заявление на охоту. Заполнялась она, разумеется, под присмотром руководителя филиала, а не штатного сотрудника.

Следующим объектом моей охоты должен был стать Лорд 1-го этажа — Владыка Ужаса Дредфир.

—...Давненько никто не подавал заявку на эту охоту.

Понятно, почему. Ведь у клана 5-го ранга есть множество других способов повыситься до 4-го ранга. Большинство кланов, которые только что были основаны, но состояли из высококвалифицированных членов, старались как можно быстрее повысить ранг своего клана. Лучшим способом сделать это была охота на этого парня.

— Дата охоты — следующее открытие Лабиринта... Мне придется поторопиться и отправить официальное заявление в другие филиалы.

К счастью, я получил разрешение без каких-либо проблем.

— Но, барон Яндель, вы должны знать, что, как только будет опубликовано официальное уведомление, поднимется шум.

Как я мог этого не знать? Собственно, на это я и надеялся.

— В охоте участвуют всего пять человек...

—…

— Если у вас получится, это будет уже десятый раз со времен последнего архимага.

Это был бы первый выстрел в графа Альминуса.