Когда я вернулся домой после встречи с Рагной, ко мне пришел неожиданный гость. Точнее, их было двое.

— О, дядя! С возвращением! Тебя ждут твои друзья.

— Друзья?

Я был озадачен и вошел в гостиную. На диване сидели двое мужчин и наслаждались легкими закусками. Как только они увидели меня, то тут же вскочили с распростертыми объятиями.

— Это ты! Бьорн Яндель, это действительно ты! Ты действительно здесь! — запричитал дворф Хикурод Мурад.

И…

— …Давно не виделись. Не так давно я слышал, что ты на самом деле жив, но подумать только, что это действительно правда!

Пришел даже Браун Ротмиллер.

Было здорово увидеть их спустя столько времени. Хотя технически я уже видел этого дворфа в его кузнице. Честно говоря, тот момент все еще немного шокировал меня.

«Ух, как не повезло. А ведь казалось, что у него много денег».

Не ожидала услышать такое от него, когда пошел осматривать его магазин.

— Рад снова видеть вас двоих. Простите, я собирался навестить вас.

— Хаха! А за что извиняться? Мы все знаем, как ты был занят в последнее время.

— Откуда ты знаешь?

— Это потому, что о таких знаменитостях, как ты, говорят, что бы они ни делали! Даже когда я просто работаю в кузнице, я все равно слышу твое имя.

—...Неужели?

Мне было немного неловко слышать это. Оказывается, они знали, что я обходил и лично встречался с семьями погибших. Они также знали о недавнем банкете в честь повышения моего титула и даже о моей встрече с другими членами экспедиции в Коммельби.

Об этом что, писали в газетах?

— Именно поэтому мы и взяли на себя инициативу приехать сюда. Я хотел сделать это давно, но Ротмиллер остановил меня. Он твердил, что нам нужно дать тебе время, чтобы ты мог сначала разобраться с со своими делами.

— Понятно...

Я кивнул головой Ротмиллеру в знак благодарности, после чего устроился на диване.

Эрвена, наблюдавшая за нами со стороны, подошла к нам.

— Я могу тебе что-нибудь принести?

— Воды, пожалуйста. Только холодную.

— Хорошо!

Когда Эрвена направилась на кухню, дворф медленно двинулся ко мне, шепча на ухо:

— Ах, кстати! Представляешь, как я был потрясен, когда Кровавый Дух поприветствовал тебя дома с такой широкой улыбкой. И даже предложила принести тебе воды!

— О, это ваша первая встреча с Эрвеной?

Ротмиллер кивнул головой, но дворф покачал головой.

— Вообще-то я уже встречал ее однажды. Когда команда распалась, она пришла ко мне вся в тревоге и спрашивала, что с тобой случилось.

А, если подумать, я вспомнил, что слышал нечто подобное раньше.

— Фух, тогда я и представить не мог, что эта маленькая эльфийка станет таким знаменитым исследователем... Никогда не знаешь, что ждет тебя в будущем, верно?

— Верно...

Я всегда считал, что у Эрвены невероятный потенциал и талант, но даже я не мог представить, что она так быстро вырастет. Особенно я не ожидал, что в итоге она получит прозвище Кровавый Дух.

— Кстати, Яндель, — вмешался Ротмиллер. — Ты уже... встречался с мисс Карлштейн?

Да, мне было интересно, почему никто до сих пор не упомянул о ней.

— Еще нет.

— Понятно...

— А вы?

— Только один раз, после того как тебя посчитали мертвым. Я беспокоился, поэтому пошел проверить, как она, но после этого у меня не было возможности встретиться с ней. Она словно растворилась в воздухе.

— А что насчет тебя, Хикурод?

— То же самое. Проклятье. Когда новость о твоем возвращении разнеслась по городу, я был уверен, что она придет к тебе... С ней точно ничего плохого не случилось?

Может, дворф и был болтуном, но я понимал, почему он беспокоится. К счастью, Миша была в безопасности. Я не мог сказать, как она себя чувствует, но, по крайней мере, знал, что она жива.

— Я также выясняю, чем занимается Миша. Я обязательно найду ее и верну в целости и сохранности, так что не волнуйтесь.

— Ну, это от тебя, так что я уверен, что все получится, но мне интересно... Миша ведет себя так из-за Кровавого Духа?

—...Почему ты вдруг заговорил об Эрвене?

— Ну, ходят слухи, что вы двое состоите в отношениях... Это правда?

Я вздохнул. Он всегда был одержим слухами.

— Нет, это не так.

Дворф тут же выдохнул с облегчением.

— О, ну это хорошо...

Это было лишь мимолетное замечание, но оно заставило меня засомневаться.

— Хорошо?

— В конце концов, это зависит от того, что вы чувствуете. Но вы с мисс Карлштейн провели так много времени вместе, не так ли? И Двалки, это было его последнее желание перед смертью... Честно говоря, я некоторое время наблюдал за вами двумя и втайне думал, что вы подходите друг другу...

*Треск!*

Как раз в тот момент, когда дворф разразился одной из своих тирад, его чашка, стоявшая на столе, разлетелась на осколки.

*Топ!*

Из кухни вышла Эрвена.

— О боже. Чашка разбилась, — с улыбкой заметила она, держа в руках холодную воду, которую я попросил.

***

— Дядя, вот твоя вода.

*Вжух!*

Когда Эрвена поставила чашку передо мной, осколки другой чашки вместе с жидкостью, пролившейся на ковер, взмыли в воздух.

— Ну вот. Теперь все чисто.

Она использовала силу духов, чтобы в одно мгновение убрать беспорядок, а затем развернулась и быстро ушла, сказав, что вернется в свою комнату.

—…

Дворф сидел и смотрел вслед уходящей Эрвене, и хотя его чашка с чаем больше не стояла на столе, он не мог вымолвить ни слова. Он всегда говорил слишком много, но не сказать, что был совсем бестактен.

— Почему ты не был осторожен в своих словах? Мы же здесь гости, в конце концов.

—...Хахаха, расскажи мне об этом. Я совершил довольно большую о-ошибку, — дворф облегченно выдохнул, и неловко рассмеялся, не желая больше думать об этом. У него и в правду язык без костей.

Все стало довольно неловко, поэтому я, как хозяин дома, решил сменить тему.

— Ну, как вы двое поживаете? Хикурод, я видел, что ты в последнее время мало работаешь кузнецом.

— А? Откуда ты это знаешь?

— Вообще-то я уже заходил к тебе в мастерскую. Но ты меня не узнал, так как тогда я был намного меньше.

— Ха! Да? Неужели я не смог узнать тебя только потому, что ты был немного меньше? — недоверчиво спросил дворф.

Что ж, это была правда, поэтому я просто рассказал ему, что произошло в тот день.

— Я был удивлен.

— О, ну, в последнее время дела идут хорошо, так что...

— Нет, не об этом. Ты сказал мне, что я занимаю так много места, что другие клиенты не могут зайти внутрь. А поскольку я не собирался ничего покупать, ты меня выгнал.

—…

— В любом случае, я рад, что дела идут хорошо.

Дворф покраснел, словно его поймали на месте преступления, а затем удрученно рассмеялся.

— Хаха. Не могу поверить, что ты это видел. Это довольно неловко.

— Я не говорил, что виню тебя. Нет ничего плохого в том, чтобы попытаться заработать еще немного денег. Просто мне показалось, что ты сильно изменился.

— Правда. Тебе, наверное, кажется жалким, что я ушел из команды в погоне за своей мечтой, а в итоге стал торговцем.

Ха, это было совсем не то, что я имел в виду. Но мне было любопытно, поэтому я позволил ему продолжить.

— Но знаешь что, Бьорн? У меня теперь есть другая мечта. Она больше, чем просто держать в руках молот и колотить им железо по ночам.

— Твоя мечта заработать много денег?

Дворф ухмыльнулся.

— Что-то вроде этого. В конце концов, чтобы спонсировать сиротский приют, нужны большие деньги.

— Что?

Подождите секунду.

—...Ты серьезно?

— Мне все еще не хватает средств, поэтому я не смог сделать многого. Но буквально на днях мне удалось увеличить число детских домов, которые я поддерживаю, до двух.

Проклятье, услышав это, я стал похож на мерзавца. Я внутренне вздохнул, на мгновение погрузившись в свои мысли.

— Бьорн, я планирую заработать много денег. Неважно, насколько жалким я буду при этом выглядеть. На данном этапе жизни я мало что могу предложить, но эти дети — другое дело.

—…

— Я делаю это для того, чтобы эти дети могли осуществить свои мечты, которые я не смог.

—…

— Это моя новая мечта.

Сегодня дворф выглядел немного крупнее. Тем не менее он выглядел смущенным за то, что так открыто рассказал о своей мечте.

Не найдя слов, я неловко отхлебнул воды.

Затем Ротмиллер открыл рот, чтобы рассказать нам свою историю.

— Сейчас я не работаю.

В каком-то смысле это сообщение было более шокирующим, чем сообщение дворфа. Я не мог поверить, что такой трудолюбивый человек, как он, остался без работы.

— А как же учебный центр? Разве ты не планировал использовать свои навыки исследователя, чтобы обучать других исследователей?

— К сожалению, у меня нет того, что нужно для ведения бизнеса.

Так что в итоге все провалилось. Я хотел сказать какие-то слова утешения, но дворф резко вскочил на ноги.

— Эй, Ротмиллер! Школа провалилась не по твоей вине...

— Хватит.

—…

— Просто прекрати, Мурад. Мы здесь не для того, чтобы говорить об этом.

— Но все равно! Бьорн теперь барон Яндель! Одним словом он может...!

— Разве я не сказал тебе прекратить это? — суровый тон Ротмиллера разнесся по всему дому. В его голосе было столько холода и решимости, что карлику оставалось только сглотнуть в ответ.

Я и сам был не лучше.

Чтобы он так говорил...

До сих пор я видел Ротмиллера в гневе лишь однажды. Во время последней экспедиции команды неудачников он был в ярости на самого себя, когда столкнулся с ограничениями своих возможностей как исследователя. Он был хорошим человеком и не направлял свой гнев на других, только на себя. Глядя на него сейчас, я не мог отделаться от мысли, что именно поэтому самые страшные люди, с которыми приходится сталкиваться, — это хорошие люди, которые злятся.

Судя по тому, как дворф пытался его утешить, должно быть, что-то случилось.

Надо будет расспросить его позже, когда дворфа не будет рядом.

—…

—…

Неловкая атмосфера быстро вернулась. Я не хотел больше тратить время на то, чтобы дуться, поэтому сразу перешел к делу.

— Хикурод.

— А? А, что такое?

— У меня к тебе деловое предложение.

— Деловое предложение?

— Да.

Если бы он не пришел ко мне сегодня, я планировал встретиться с ним в ближайшее время, так как это был важный вопрос, который нужно было обсудить.

— Ты заставляешь меня нервничать... Ладно, просто скажи мне, в чем дело.

— Я собираюсь расширить свой клан.

— Тогда зачем тебе нужен я?

— Я хочу, чтобы твоя кузница стала личной кузницей нашего клана.

— О! Такое могут предложить только крупные мастерские! — дворф, как я и ожидал, был чрезвычайно счастлив, когда я передал ему это предложение.

Ладно, что же делать дальше?

— Хорошо, тогда давайте составим контракт.

— Хм? Контракт? Но мы же не обязаны заключать что-то подобное между собой.

— Когда речь идет о работе, подобные вещи должны быть конкретными.

— Хм... В этом есть смысл. Но не торопишь ли ты события? Даже после того, как мы составим контракт, мне все равно понадобится время, чтобы его изучить.

— О чем тут беспокоиться, особенно когда речь идет о нас? Давайте просто завершим все сейчас. Все, что тебе нужно сделать, это поставить печать на ладони. Просто для формальности.

— Хм... Тогда ладно.

Получив его согласие, я быстро написал контракт. Затем я вложил магическую печать в ладонь, чтобы поставить печать на бумаге и получил печать дворфа.

— Готово.

Короче говоря, я нашел себе партнера по преступлению на ближайшее время. Интересно, как он посмотрит на меня, когда я отдам ему снаряжение из Ордена Розы.

***

На следующий день после визита дворфа и Ротмиллера я получил свои сувениры от мистера Медведя и Айнар.

Как-то странно называть их сувенирами...

Как бы то ни было, я впервые за долгое время надел свое старое снаряжение.

[Вы экипировали Адамантиевый Щит. Общий уровень предметов +1750]

Сначала щит из металла 5-го класса.

[Вы экипировали Литиумовый Нагрудник. Общий уровень предметов +270]

Затем нагрудник. Когда он ломался, я обязательно его чинил, а когда починить не удавалось, шел покупать такой же по размеру и стоимости.

Далее была пара гетр, добытых из Леса Двойников.

[Вы экипировали Идиумовые Гетры. Общий уровень предметов +400]

[Вы экипировали №8667: «Разбойник Диких Земель». Общий уровень предметов +315]

Пояс.

[Вы экипировали №8820: «Железная Стена». Общий уровень предметов +310]

И сапоги, которые при использовании удваивали Физическое и Магическое Сопротивление на 3 секунды.

И наконец...

Зачем Мистер Медведь взял это? Мне от этого как-то не по себе.

Особые магические трусы, зачарованные на [Автоматический Ремонт], [Изменение Формы] и [Иммунитет к Кислоте], а позже и [Поддержание Чистоты]. На сленге их называли «яйцезащитой».

Вообще-то, теперь, когда у меня есть [Единство], они мне не очень-то и нужны, но...

Они были относительно дорогими, так что, даже если мне больше не нужно было их использовать, я все равно их носил.

Рейвен также вернула мне Душу Мертвеца и Огненную Сферу, так что осталось только ожерелье у Миши...

Об этом было даже забавно думать. Я же не собирал «жемчуга дракона», исполняющие желания, или что-то в этом роде.

Когда я экипировался и посмотрел в зеркало, то порадовался, что отказался взять назад деньги, которые они получили. Снаряжение, которое они придержали, было в отличном состоянии. Я был бы благодарен им только за то, что они не продали его, но они даже отремонтировали и почистили те части, которые были повреждены во время моей схватки со Штормовым Гушем. Учитывая базовое качество экипировки, я был уверен, что ремонт обошелся в кругленькую сумму.

Миша взяла только ожерелье...

Я вздохнул. Это была самая ценная вещь, которой я владел.

Ладно. Посмотрим, не нужно ли еще что-нибудь починить...

Проверив состояние своего снаряжения, я вышел из дома. Шлем я уже снял, но все равно давно не ходил по улицам города в боевой готовности. Поскольку в городе не было причин для сражений, я обычно надевал только нагрудник.

Это означало, что сегодня я планировал сражаться.

*Топ, топ*

Пройдя с раннего утра, я наконец добрался до окраины 7-го округа. Ворота, соединявшие с другими округами, были надежно закрыты.

Стражник на стене безучастно смотрел на меня сверху вниз, словно ожидая пароля.

— Бехеллаааааааа!

К счастью, двери, ведущие в Святую Землю, открылись без всякой идентификации.

*Топ, топ*

Я шел по той же лесной дороге, что и мои собратья-варвары после церемонии совершеннолетия.

— Бьорн, сын Янделя! Это действительно Бьорн, сын Янделя!

— Могучий воин, известный как Гигант!

Варвары, которых я видел по пути, бросили свои дела и стали следовать за мной. Я чувствовал это в своих костях, как истинный варвар. Я знал, что сейчас произойдет что-то интересное.

— Ваааааааааа!

— Бьорн, сын Янделя, вернулся!

В конце концов, лесная тропа открылась перед жилым кварталом варваров.

К тому времени, как я появился, даже не пошевелив пальцем, за мной уже следовали сотни воинов.

—...Значит, новости оказались правдой.

Все варвары, живущие в жилом квартале, узнали о моем приходе и босиком побежали встречать меня.

*Топ, топ*

Шаг за шагом я шел вперед, не останавливаясь и не произнося ни слова, а варвары уступали мне дорогу, колотя себя в грудь.

*Туд! Туд! Туд! Туд!*

Если бы это увидел человек, он бы подумал, что это какой-то фестиваль.

*Туд! Туд!*

Следуя по тропинке, которую они для меня проложили, я в конце концов добрался до шатра вождя. Перед шатром стояла и ждала Айнар. Я слышал, что она тренировалась под его руководством. Значит, она действительно проводила здесь все свое время.

Мы встретились взглядами, и я спросил:

— Вождь внутри?

Она отошла в сторону, освобождая путь в шатер.

Неужели она велела мне войти внутрь?

Что ж, в любом случае я так и собирался поступить.

*Топ, топ*

Когда я вошел, меня встретил массивный варвар.

Это был вождь.

В тот день, когда я впервые очнулся в этом мире, именно он жестоко разрубил шею Ореуму, сыну Кадуа, объявив его злым духом.

— Ты опоздал, Бьорн, сын Янделя.

Вождь стоял передо мной, глядя вниз, с большим топором, перекинутым через плечо.

— Я думал, ты забыл о своем племени, пока был занят дурачеством.

Он был очень высоким. Несмотря на то что я вернулся в свое обычное тело, мне все равно пришлось слегка приподнять голову, чтобы встретить его взгляд.

— Как будто я мог забыть.

Когда я ответил, он улыбнулся мне, словно это заявление уничтожило все намеки на разочарование.

И…

— Тогда с возвращением, молодой воин! — сказал он, приветствуя меня с распростертыми объятиями. — Бьорн, сын Янделя.

Как только он закончил приветствовать меня, он задал мне вопрос.

Вопрос, однако, заметно отличался от тех, что задавали все остальные. Где я был последние два года и шесть месяцев? Было ли заявление королевской семьи правдой? Был ли я втянут в политическую борьбу за власть? Он не стал задавать таких человеческих вопросов.

— Итак… — вместо этого он сразу перешел к делу. — Что привело тебя сюда сегодня?

— Я пришел сюда, чтобы сказать тебе кое-что, — ответил я ему.

Это было не совсем то, что следовало бы сказать после столь долгого отсутствия, но я тоже был варваром.

— Что именно?

Вождь без колебаний ответил мне в истинно варварской манере.

— Давай устроим крутой бой.

—…

— На кону будет положение вождя племени.

Его ответ был быстрым и коротким.

— Очень хорошо.

Как только он принял мою просьбу, все варвары начали кричать.

— Б-бехеллаааа!

— Бехеллаааа!

— Бехеллаааааааа!

***

[Бьорн Яндель]

Уровень: 7

Телосложение: 1,390.55

Дух: 521.3

Особые способности: 2,197.65

Уровень предметов: 7 980 (нов. +1695)

Общая боевая мощь: 6,104.5 (нов. +423.75)

Приобретенные эссенции:

Герой-Орк — Ранг 5

Огр — Ранг 3

Байон — Ранг 3

Штормовой Гуш — Ранг 3

Бол-Герчан — Ранг 3

Глубоководный Гигант — Ранг 3