Лишь те, кто подготовился, способны схватить удачу за хвост, когда придет время.

То, что называют удачей, часто является внезапно, без предупреждения, и исчезает так же быстро.

Осознание того, что это был шанс, когда он уже упущен, не имеет смысла, поэтому, если кто-то стремится к вершинам, он всегда должен быть начеку, держа глаза широко открытыми.

Без такой осознанности никто не сможет подняться до положения Белой принцессы внутри клана Инбон.

Так это и есть тот самый шанс?

Сверкнула молния, и мысли ее забурлили.

Перед ней стоял глава клана Инбон, промокший до нитки. Вокруг не было никого, кто мог бы его защитить, и у него не осталось средств для интриг в этот момент.

Перед ней был глава клана Инбон, полностью обезоруженный; протянет ли она ему руку?

Так случилось… что дворец сейчас был наводнен демоническими духами.

Если в такой ситуации произойдет несчастный случай, большинство людей обвинит в этом демонических духов. Как нельзя кстати, Ха Ган Сок вернулся снаружи, не имея при себе ни единого оружия для самообороны.

Возможность приходит посреди хаоса.

Эхо желаний разнеслось в ушах Белой принцессы.

Без четвертой наложницы Ха Чхэ Рим или главы клана Ха Ган Сока, кто станет новой силой внутри клана Инбон?

Многие фигуры, занимающие высокие посты, пришли на ум… но в конечном итоге тем, кто обладал высшей властью, была…

Не было нужды думать дальше. Это была хозяйка Дворца Белого Тигра.

«……..»

«Ха Воль-а. Как только эта ситуация разрешится, я добьюсь того, чтобы Генерал Яркой Луны был приговорен к самому суровому наказанию. Неважно, насколько он могущественен, ему ни за что не простят то, что он размахивал мечом во дворе благородного клана».

«……»

«…Ха Воль-а?»

Очередная вспышка молнии осветила окно чайной комнаты.

Перед ним Белая принцесса Ха Воль стояла с опущенной головой. Выражение ее лица было далеко не обычным.

Глава клана Инбон почувствовал нечто необычное, наблюдая за ней.

Действительно ли Белая принцесса Ха Воль на его стороне?

Хотя в них текла одна кровь клана Инбон и она плела интриги вместе с ним… можно ли ей доверять полностью?

Как глава клана Инбон, он знал это лучше всех. Люди клана Инбон растопчут любого, если это поможет им ухватиться за возможность.

Вот почему он сражался так яростно, раз за разом отталкивая лестницу, чтобы закрепить свое положение.

Будь он сейчас на месте Ха Воль… стал бы он защищать себя?

Особенно когда Ха Воль станет истинной силой внутри клана Инбон, если Ха Ган Сок исчезнет с доски?

«Ха Воль-а. Приди в себя! Неужели ты не понимаешь, что одна ошибка в выборе стороны может стоить тебе жизни?!»

Чувствуя приближение кризиса, Ха Ган Сок закричал на нее. Однако Белая принцесса Ха Воль тоже была той, кто пережил бесчисленное множество бурь.

Она не была из тех, кого можно склонить простой силой или авторитетом. Она действовала исключительно на основе расчета.

Следовательно, чтобы привлечь ее на свою сторону, нужен был логический аргумент.

К счастью, у Ха Ган Сока как раз были доводы, чтобы убедить ее.

«Думаешь, ты будешь в безопасности, если встанешь на сторону Генерала Яркой Луны?! Как бы ни разворачивалась ситуация, есть один ясный факт, который не изменится! Он замахнулся мечом на влиятельную фигуру во Дворце Чхондо, и все это видели! Весь мир знает об этом!»

«…….»

«Думаешь, преступление — обнажить меч против человека, уважаемого самим Императором — просто исчезнет? Это оскорбление всей Империи Чхондо! Как только ситуация уляжется, его клеймят предателем! Ты хватаешься за гнилую веревку!»

Ха Ган Сок яростно кричал, пытаясь убедить Белую принцессу, его глаза выпучились, а вены надулись.

«Да, Ха Воль-а. Я знаю, с чем ты борешься. В такой ситуации сомнения естественны. На самом деле, если бы ты не колебалась, ты была бы непригодна для того, чтобы быть членом клана Инбон. Люди клана Инбон всегда ждут подходящего момента, тщательно просчитывая выгоды и потери. Если бы ты просто подчинилась приказу здесь, я был бы крайне разочарован».

«Глава клана».

«На самом деле, я оценил твою значимость! То, что ты спокойно взвешиваешь все за и против даже в такой критической ситуации — это твоя истинная ценность! Так что… как только мы пройдем через это, я обещаю полностью поддержать тебя! Кто-то вроде тебя должен быть истинной силой в клане Инбон! Так что сейчас…!»

«Глава клана».

Пока Ха Ган Сок продолжал разглагольствовать, Белая принцесса тихо позвала его.

Хотя они находились в отношениях лидера и подчиненного… простого упоминания его имени было достаточно, чтобы заставить его замолчать.

«…….»

«Действительно, как только эта ситуация закончится и все уладится, преступления Генерала Яркой Луны всплывут на поверхность. Маловероятно, что Император легко помилует за такое преступление».

«В-верно… Ха Воль-а…! Так что давай немедленно уладим ситуацию в клане Инбон…!»

«Но что произойдет, если Генерал Яркой Луны сам разрешит эту ситуацию?»

При этих словах Ха Ган Сок на мгновение лишился дара речи.

«Я слышала, что монстр, разрушивший Красный Дворец, теперь бесчинствует в главном дворце. Из того, что я узнала, это настолько могущественное существо, что даже генералу Сон Са Уку пришлось отступить. Если кто-то лично сразит такого монстра… любые преступления, совершенные до или после, могут быть легко проигнорированы, не согласны ли вы? В конце концов, это будет героический поступок, спасший Империю».

«Что ты говоришь, Ха Воль-а… Как может один человек сразить такое существо…?»

«Если бы это были вы, Глава клана… на кого бы вы сделали ставку?»

Политика и интриги внутри Дворца Чхондо никогда не прекращаются.

Даже в этом адском пейзаже, наполненном демоническими духами со всех сторон.

Люди никогда не прекращают свою борьбу за власть и игры влияния.

С этим ничего не поделаешь.

Такова уж природа человечества.

В этом огромном игорном доме под названием Дворец Чхондо, на кого вы сделаете свою ставку?

К какой стороне вы примкнете и по чьим стопам пойдете, чтобы пожать плоды?

Белая принцесса редко проигрывала в этой игре ставок.

Вот почему она стала хозяйкой Дворца Белого Тигра.

«Если Генерал Яркой Луны станет героем, спасшим Империю, то преступление — обнажение меча внутри особняка клана Инбон — может быть легко замято, особенно если истинная сила клана Инбон лично выйдет вперед, чтобы защитить его».

«Ч-что… что ты такое говоришь…?»

«С точки зрения Генерала Яркой Луны, ему понадобится моя поддержка, так что мы могли бы сформировать взаимовыгодные отношения. Действительно, это звучит неплохо и с моей точки зрения».

С каждым словом Белой принцессы по рукам Ха Ган Сока медленно пробегала дрожь.

Он начинал понимать, к какому выводу она может прийти.

«Воль-а… неужели ты… действительно сошла с ума…?»

«……»

«Если Генерал Яркой Луны не сможет убить этого монстра, сможешь ли ты справиться с последствиями?! Ты хоть понимаешь, что делаешь прямо сейчас?!»

Мягко проведя краем веера по губам, Белая принцесса на мгновение закрыла глаза.

Человеком, сидевшим напротив нее за игровой доской, был Генерал Яркой Луны Соль Тхэ Пхён.

Намерения, стоявшие за каждым его шагом, его кажущееся безразличным выражение лица, когда он подпирал подбородок рукой, наконец становились ясными.

Устроил переполох в клане Инбон ни с того ни с сего.

Намеренно пощадил Ха Ган Сока, которого он мог легко зарубить своим мечом.

Отправил отряд Черной Луны, высококвалифицированную силу, до самого Дворца Белого Тигра.

У Ха Ган Сока, бежавшего от меча Соль Тхэ Пхёна, было бы только одно место, куда можно пойти. Туда, где проживал самый авторитетный член клана Инбон. Другими словами, во Дворец Белого Тигра.

Отправка отряда Черной Луны во Дворец Белого Тигра для ее защиты также была тонким предложением Белой принцессе.

Если ты объединишься со мной, я дам тебе реальную власть в клане Инбон.

Но взамен клан Инбон должен поддерживать Генерала Яркой Луны до конца своих дней.

Он открыл дверь и пригласил ее на борт корабля, вложив ей в руки меч, чтобы отсечь голову главы клана.

Чтобы взойти на корабль, она должна выбросить ненужный багаж в море. Это решение станет доказательством их союза.

Неужели именно так… он планирует взять клан Инбон под контроль района Хвальсон?

В этот момент Белая принцесса осознает это.

Он давно перерос те времена, когда был лишь простым и грубым учеником воина, умевшим только хорошо размахивать мечом.

К этому времени он уже был будущим владыкой.

«Ситуация действительно неотложная, но кажется, что глава клана совершал серьезные ошибки в течение довольно долгого времени. Учитывая ваше положение, я никогда ничего не говорила, но все же…»

«Ч-что… что ты сказала…?»

«Начнем с того, что Дворец Белого Тигра — это зона, закрытая для мужчин. Независимо от того, насколько могущественным может быть глава клана, недопустимо, чтобы он приходил и уходил, когда ему вздумается. Плохо, когда исключения из законов дворца делаются так легко».

Что она несет?

Более того, разве сейчас время беспокоиться о таких правилах, когда Дворец Чхондо наводнен демоническими духами?

Но это не имело значения. Все, что было нужно Ха Воль — это предлог.

«Белая принцесса, я подготовила наспех созданную линию обороны и замаскированную прослушку, сосредоточенную вокруг склада Дворца Белого Тигра. Пожалуйста, направляйтесь туда. Демонические духи скоро доберутся до этой чайной комнаты».

Ожидавшая старшая служанка Е Рим склонила голову и доложила.

«Хорошо, идем».

«В-Воль-а…!»

Осознав ситуацию, глава клана быстро подбежал и крепко схватил Ха Воль за ногу.

Его отчаянная хватка, когда он полз по полу, была совершенно жалкой.

«Воль-а… Е-если есть что-то, чего я не сделал для тебя, я искренне извиняюсь…»

«…….»

«Я-я правда не прошу о многом! Я сделаю все, что ты захочешь! Да, даже должность главы клана — я отдам ее тебе! Ты справишься, я уверен! Воль-а…!»

«Глава Клана».

«Поэтому, пожалуйста… впусти и меня тоже. Ты знаешь, я не говорю таких вещей просто так…! Пожалуйста… пожалуйста… хотя бы в этот раз… доверься мне… Воль-а… Ха Воль-а… пожалуйста…!»

Ха Воль мягко улыбнулась и щелкнула пальцами. Она использовала слабую даосскую технику отталкивания, чтобы отбросить главу клана прочь.

«Ургх!»

Глава клана был отброшен назад и врезался в бумажную дверь.

И тогда… за бумажной дверью послышалось рычание демонических духов.

Краш! Трах!

Одна сторона бумажной двери рухнула, и уродливо искаженные демонические духи начали врываться внутрь.

Их было так много, что им пришлось немедленно бежать.

«Ух!»

Однако Ха Ган Сок, который упал, был схвачен существами прежде, чем успел оказать сопротивление. Они вцепились в его ноги и талию, а затем низшие демонические духи начали вонзать в него свои зубы.

Брызнула кровь, и кровеносные сосуды в глазах главы клана лопнули.

«Ты… сумасшедшая… грязная… мерзкая дрянь… я кормил тебя… я давал тебе кров…! Ух…!»

«…….»

«Ты… ты так со мной обращаешься… мерзкая дрянь… ты тоже долго не протянешь… ты… неблагодарная… девка…!»

Ха Воль слегка кивнула, прежде чем прошептать холодным взглядом.

«Если бы вы молчали, я могла бы когда-нибудь использовать вас как одноразовую фигуру».

После этого она быстро выбежала из чайной комнаты вместе со старшей служанкой Е Рим.

«А-а-а-ах! Ух!»

Жуткие вопли главы клана эхом доносились из чайной комнаты позади них.

Ха Воль крепко зажмурила глаза на бегу.

​Посреди бушующего шторма несколько членов отряда Черной Луны были сбиты с ног.

Сколько бы демонических духов они ни убили до этого, перед чудовищным Солнечным Демоническим Духом Пхён Ряном они казались неорганизованной толпой.

Бам! Треск!

«Если это продолжится, мы понесем тяжелые потери! Отряд Черной Луны, отступайте!»

«Есть!»

Лидер Черной Луны Чхон Джин Мён быстро сориентировался и приказал отряду Черной Луны отступить.

Отряд Черной Луны, сдерживавший Солнечного Демонического Духа всевозможными цепями и скрытым оружием, быстро скрылся в тенях.

Отряд Черной Луны был самой элитной силой, которой я мог командовать в данный момент. Каждый член отряда был ценным активом, поэтому я не мог позволить себе так легко их потерять.

Пока отряд Черной Луны выигрывал мне время, я пришел в себя и запрыгнул на обломки рухнувшего здания библиотеки.

Солнечный Демонический Дух быстро перевел взгляд на меня, схватил свой огромный клинок и бросился в атаку.

Бум!

Одним ударом в воздух поднялось облако пыли высотой с здание.

Останки здания библиотеки, и без того находившегося на грани полного обрушения, окончательно рассыпались, когда мы обменялись еще несколькими ударами.

Я не был уверен, почему действует такое «ограничивающее заклинание», но Солнечного Демонического Духа Пхён Ряна невозможно было убить внутри Дворца Чхондо.

Однако, если бы я смог выманить его за пределы дворца, его можно было бы сразить. Чем дальше от Дворца Чхондо, тем слабее становилось бы заклинание.

Конечно, то, что заклинание ослабевало, не означало, что его сила уменьшится.

В конце концов, мне придется обнажить меч и самому зарубить его. А до тех пор было крайне важно поддерживать свое тело в пиковом состоянии.

Пока я продолжал провоцировать и уклоняться от него в шторме, кое-что произошло.

Краш! Треск!

Тук! Тук! Тук! Тук!

Со стороны главного дворца начала стремительно приближаться большая группа солдат.

Возглавлял их на коне военачальник Чан Рэ, а позади него ехала Небесная Дева А Хён.

Роскошный воротник придворного одеяния Небесной Девы развевался на ветру, словно флаг.

Обычно ей не разрешалось покидать Зал Небесного Дракона, но в этой чрезвычайной ситуации другого выбора не было.

«Генерал Яркой Луны!»

Возможно, это было потому, что на нас смотрело столько глаз.

Небесная Дева А Хён назвала меня не по имени, Соль Тхэ Пхён, а по титулу.

«Я направляюсь в район Хвальсон! Не смей умирать!»

Не умирай.

Краткий, но тяжелый приказ.

Когда я столкнулся с Солнечным Демоническим Духом, я понял по ее глазам.

Все шло по плану.

С этим негласным заверением она промчалась сквозь дождь и вылетела из Великих Звездных Ворот на юг.

«Кя-а-а-а-а-а!»

Тем временем с противоположной стороны к нам скакала служанка Соль Ран из Дворца Наследного Принца.

Она была вся в слезах и кричала от ужаса. Казалось, она не справлялась со скоростью боевого коня, на которого села впервые.

Это больше походило на то, что она вцепилась в лошадь, а не действительно ехала на ней.

Я не мог понять, где она нашла в себе мужество так пришпорить коня.

И все же, если посмотреть на это с другой стороны, это было так типично для Соль Ран. Она никогда не была из тех, кто остается на месте в кризисной ситуации.

Она была той, кто делал все, что в ее силах.

«Тхэ Пхён-а-а-а-а-а! Ты ведь не ранен?!»

Ее голос почти заглушал шум дождя, но даже тогда Соль Ран, казалось, беспокоилась обо мне.

Как и планировалось, она продолжала скакать прямо к Великим Звездным Воротам.

Да, все шло согласно плану.

Как я уже неоднократно говорил, цель Солнечного Демонического Духа была ясна.

Забрать жизни Соль Тхэ Пхёна, Соль Ран и Небесной Девы А Хён. Это была цель, запечатленная в его душе Демоническим Духом Чумы, который создал его. Солнечный Демонический Дух никогда не смог бы сопротивляться этому инстинкту.

Вот почему… я никогда не ожидал, что выманить его из Дворца Чхондо будет так просто.

План был прост. Вывести всех, за кем охотился Солнечный Демонический Дух, из Дворца Чхондо.

Какой толк ему в резне жителей Империи Чхондо? Если бы он не смог убить ключевые фигуры, влияющие на ход событий в мире, это ничего бы не значило с точки зрения Демонического Духа Чумы, который его создал.

В конце концов, единственной целью его существования было убить нас троих. Даже если бы он не хотел, у него не было бы другого выбора, кроме как преследовать нас.

За пределами Дворца Чхондо.

Вон с поля боя, где он обладал абсолютным преимуществом… Ему придется выйти.

«Би Чхон!»

Скрестив мечи с Солнечным Демоническим Духом, я выкрикнул имя своего адъютанта.

Двое самых важных людей выбрались из Дворца Чхондо. Теперь мне тоже нужно было уходить.

Лязг!

Я парировал меч Солнечного Демонического Духа изо всех сил и отпрыгнул назад.

Когда я спрыгнул с руин здания, Би Чхон, ожидавший за зданием библиотеки, выкатил повозку.

Тук! Тук!

Краш! Бам!

«Ух».

«Ты в порядке?»

«Да. Гони быстрее!»

Пока я карабкался, чтобы удержаться в кузове повозки, я увидел Солнечного Демонического Духа, стоящего на крыше библиотеки и свирепо смотрящего на меня сквозь дождь.

На мчащейся повозке,

Подставив спину ветру и дождю, я один раз взмахнул мечом, наблюдая за отдаляющимся Солнечным Демоническим Духом.

Все, за кем ты охотишься, отступили в район Хвальсон.

Если хочешь убить нас, тебе придется последовать за нами туда.

Бровь Солнечного Демонического Духа на мгновение нахмурилась. Поскольку это было разумное существо, оно должно было четко понимать ситуацию, в которой сейчас оказалось.

Что означало выйти из Дворца Чхондо?

Это означало покинуть свои уютные покои, рисковать жизнью и скрестить мечи в битве.

И он выйдет.

В конце концов, это было существо, в котором жил дух Вице-генерала Чон Со Тхэ.

Это был монстр, унаследовавший душу генерала, который бросился в бой, чтобы усмирить Высшего Демонического Духа, даже перед лицом неминуемой смерти.

Поэтому он не будет колебаться. Если это поможет достичь цели… он бросится вперед, даже если придется рискнуть жизнью. Вот что Вице-генерал Чон Со Тхэ подразумевал под духом генерала.

В-в-у-ух!

Существо прыгнуло к повозке.

Каждый его шаг разбивал землю под ним, толкая его вперед.

Несмотря на то, что мы выбрали самую быструю лошадь, которую смогли найти, казалось, существо вот-вот догонит нас.

«Нам просто нужно выбраться за пределы Дворца Чхондо?»

«Мы должны добраться до района Хвальсон! Чтобы полностью избавиться от эффектов этой магии Дао, нам нужно убраться подальше от окрестностей Дворца Чхондо!»

Я вытер лезвие меча дождевой водой и пристально посмотрел на Солнечного Демонического Духа, преследовавшего повозку с великим намерением убить.

Руки Би Чхона дрожали.

Он почти никогда раньше не правил повозкой, а теперь за ним гналось чудовищное существо, способное убить сотни людей одним ударом.

Учитывая его возраст, было невозможно не испугаться. Но хотя ему было страшно, Би Чхон стиснул зубы, вцепился в поводья и погнал лошадь вперед.

Моя хватка на рукояти меча усилилась, пока я продолжал наблюдать за преследующим существом, и его облик начал отчетливо проступать.

«…Что это?»

Среди всего прочего мне в глаза бросилось нечто странное.

Солнечный Демонический Дух Пхён Рян.

Этот монстр был особым демоническим духом, созданным Демоническим Духом Чумы на основе Вице-генерала Чон Со Тхэ в его самый могущественный момент в прошлом.

Его спина была утыкана стрелами.

Вероятно, это было потому, что здесь был запечатлен именно тот момент, когда вице-генерал погиб, момент, когда Демонический Дух Чумы захватил его душу.

«…….»

Однако что-то казалось неправильным.

Я слышал, что Вице-генерал Чон Со Тхэ погиб, сражаясь с демоническими духами в попытке убить Высшего Демонического Духа.

Это был факт, который мне рассказала сама Небесная Дева А Хён, поскольку она знала будущее. Разве это не то, что она слышала своими ушами?

Но стрелы, вонзившиеся в спину вице-генерала… казались неестественно неуместными.

──В конце концов, демонические духи не стреляли из луков.

Если его действительно убили демонические духи, было странно, что его спина была утыкана таким количеством стрел.

…Что это? Неужели Небесная Дева А Хён солгала мне…? У нее не было причин для этого… Если нет, то…

Я мог размышлять об этом лишь недолго, так как мне пришлось заблокировать удар меча Солнечного Демонического Духа, который почти сократил расстояние между нами.

Лязг!

«Ух!»

Не было времени на ненужные мысли.

В-в-у-ух!

Тук! Тук!

Отряд Черной Луны присоединился к погоне, прыгая по деревьям. Различное скрытое оружие пролетало сквозь тьму, но Солнечный Демонический Дух ловко отражал их все быстрыми движениями.

Увидев это, я глубоко вдохнул и крепче сжал меч.

Неважно, что будет дальше, приоритетом было сразить его.

Лязг! Лязг! Лязг!

Тук! Тук!

После долгого бега сквозь дождь вдали наконец показался вход в район Хвальсон.

Это была территория, которой я управлял как своим поместьем, земля, лично дарованная мне Вице-генералом Чон Со Тхэ.

К сожалению, но…

Это место станет могилой Солнечного Демонического Духа Пхён Ряна.