Ночь перед Рождеством, когда выпал белый снег, наконец-то закончилась.

Наступило Рождество.

Изолетт положила подаренную ею книгу, вставила рождественскую открытку в страницы, как закладку, а затем посмотрела в окно. Снеговики, создатели которых были неизвестны, стояли в разных местах на улице.

Все здания были украшены зелеными и красными цветами, что создавало настоящую рождественскую атмосферу.

Однако самым впечатляющим зрелищем, несомненно, были рождественские огни, украшавшие часовую башню, словно рождественскую елку.

«В Империи ощущается довольно современный облик».

«Современнвый… не так ли?»

"Да."

В Империи ежедневно появлялись новые технологии и создавалась новая инфраструктура. Заложенный мной фундамент ускорил развитие общества.

Волшебная башня, королевская семья, парламент, торговая гильдия, сообщество зверолюдей, церковь и королевство Харрен…

Изначально эти различные «державы» были бы разделены исходя из собственных интересов, но теперь они сотрудничали через фонд, выступающий в качестве моста. Это «Рождество» ничем не отличалось от масштабной демонстрации, символизирующей такие перемены. Новые технологии, современная инфраструктура, а также сопутствующие законы и политико-дипломатическая логика.

Все эти непривычные элементы рекламировались самым экстравагантным образом, наряду с «волшебством Рождества».

Таким образом, это был, в некотором смысле, поворотный момент. Поворотный момент от прошлого к настоящему. Не жестокий поворотный момент, вроде «войны, которая положит конец всем войнам», а грандиозный переворот, произошедший мирным путем.

Я безучастно смотрел на пейзаж и посмотрел на часы.

«Ну… до встречи ещё достаточно времени, так что я просто почитаю книгу в библиотеке, чтобы скоротать время».

«Я подготовлю всë к выходу».

«О, спасибо тебе, как всегда, Сион».

«Мне доставляет удовольствие помогать вам, Господи».

.

.

.

В конференц-зале, оборудованном в «Центральной библиотеке имени Гомера».

В зале, столь же великолепном и величественном, как парламент Империи, собралось большое количество людей. На столе были представлены разнообразные блюда и вина, которые производили весьма внушительное впечатление.

Это была картина, напоминающая королевский банкетный зал.

Нет, это было даже более пышно, чем королевский банкет. Третий принц Империи и его приемная дочь, граф Пламмер, возглавлявший Консервативную партию в парламенте, Ленивый Король, ставший вечным правителем Королевства Харрен, Грей, духовный лидер Сообщества Зверолюдей, кардинал Гарнье из Ватикана, Мастер Башни и Главный Маг из Магической Башни, глава Торговой Гильдии и так далее…

Здесь собрались все представители власти.

«Рождественский банкет в честь основания библиотеки… Похоже, господин Гомер задумал что-то интересное».

«Тот человек, который стоит вон там… разве это не Вечный Король Харрена?»

«Ах, нет, ни за что. Зачем королю Харрена здесь находиться?»

Но это не была встреча на высшем уровне или что-то подобное.

Помимо влиятельных лиц, на мероприятии присутствовали студенты Академии Гомера, священники и волонтеры из детских домов, монахи из монастыря, а также дворяне, близкие к семье Фриден.

Именно поэтому здесь и проводился «рождественский банкет».

«Ах… я так нервничаю. Интересно, когда же придёт мистер Гомер? Здесь так много страшных людей…»

«Тц, сохраняй спокойствие и жди. И…»

«Иэн. Это тот друг, о котором ты всегда говоришь, который хорошо пишет?»

«……»

«Приятно познакомиться, мисс Роллс Кэмел. Я граф Пламмер, отец Иэна. Я незаслуженно являюсь лидером Консервативной партии».

«Ах, а-ах, привет! Я, я Роллс, Си-Кэмел!»

«Ха-ха. Не стоит так нервничать. Наш Иэн доставил немало хлопот, правда? Спасибо, что подошли поближе к малышу».

«Н-ну, это пустяки!»

Конечно, поскольку это был банкет, он предназначался не только для еды.

Одни люди общались со своими знакомыми, чтобы укрепить связи, в то время как другие разгуливали с визитными карточками, пытаясь расширить свой круг общения.

Шум постепенно нарастал по мере того, как толпа становилась все более оживленной.

Благодаря звукоизоляции, это не мешало другим посетителям библиотеки, но шум усилился до такой степени, что стало трудно понимать, что говорят окружающие. Особенно это было актуально, поскольку в этом месте собрались люди, которые обычно подвергались дискриминации или враждебно настроены друг к другу.

Когда шум достиг такой степени, что стал практически невыносимым.

Дверь в банкетный зал открылась, и вошел мужчина. В зале мгновенно воцарилась тишина.

«Ах, извините за опоздание. Я так увлекся чтением, что потерял счет времени…»

Гомер. Геродот. Софокл. Выдающиеся фигуры литературы.

Величайшие писатели этой эпохи.

И все они это.

Эд Фриден.

Он вошел, неловко почесав щеку, словно смущаясь. Затем, оглядевшись по сторонам и увидев людей, которые на него смотрели, он продолжил, тоже немного неловко.

«…Вы все долго ждали?»

На самом деле, я с самого начала не планировал такой пышный банкет.

Всё началось с президента Киндерсли.

«Автор!»

«Да, президент».

«Мы планируем провести рождественский банкет для сотрудников. Хотите присоединиться к нам?!»

«Я буду благодарен за приглашение».

«Хе-хе… Персонал будет в восторге от вашей новости! Они могут упасть в обморок от волнения!»

Рождественский банкет. Поскольку это был скромный ужин с сотрудниками издательства, которым я был очень благодарен, я подумал, что не помешает присоединиться, и кивнул.

Местом проведения стал конференц-зал Центральной библиотеки имени Гомера.

Так было заключено соглашение с сотрудниками издательства…

«Все говорят, что планируют провести Рождество с тем, кто им нравится».

«Это, безусловно, знаменательный день, особенно для влюбленных пар».

«Поэтому я и решил провести это время с тобой, Автор».

«что?»

«Больше всего мне нравятся ваши романы. Вы разве не знали? Пфф.»

Неожиданно леди Эс также предложила провести Рождество вместе.

«Что ж, я уже пообещал поужинать с сотрудниками издательства в тот же день…»

«О боже, неужели? Тогда я тоже присоединюсь».

«Как покровитель, я не должен испытывать проблем с посещением ужина, организованного издательством, верно?»

«Ах, да.»

Таким образом, число участников банкета увеличилось на одного.

На этом проблемы не закончились.

«Автор! Эм, студенты академии решили приготовить для вас рождественский банкет…»

«Я зарезервирую лучший ресторан во имя Пламмера».

Студенты академии хотели устроить совместный банкет, и отказать было практически невозможно.

«Вид того, как чиновники готовили упомянутые вами "конфетные парашюты", был таким забавным. Вам бы самому это увидеть!»

"Это так?"

«Да! Взрослые мужчины, аккуратно заворачивающие конфеты в ткань, это было действительно… В общем, у тебя будет время на Рождество?»

"Хм."

Даже Вечный Король Харрена лично пришел с просьбой провести Рождество вместе.

Вдобавок ко всему, все мои знакомые спрашивали о моих планах на Рождество… поэтому я решил устроить грандиозный банкет, на который могли бы прийти все.

Конференц-зал Центральной библиотеки имени Гомера был настолько большим, что переоборудовать его в банкетный зал не составило труда.

И результатом этого стало следующее.

«Гомер! «Превращение» меня глубоко тронуло! Вы модернизировали отчуждение отца, который больше не может работать, используя символические аллегории…»

«Почтенный Гомер! Не могли бы вы рассказать историю об ангеле, который, как говорят, сошел на землю во время Трансценденции?!»

«Мистер Гомер! Пожалуйста, посмотрите в эту сторону хотя бы раз!»

«Гомер посмотрел на меня!»

Бесчисленное множество людей окружило меня.

Честно говоря, уже через минуту после прибытия на банкет я пожалел об этом. Мне следовало просто остаться дома и почитать книгу…

Я по мере возможности справлялся с наплывом людей, направляясь к столу с едой. Я положил на тарелку сливовый пудинг и тут же откусил кусочек.

Это было немного невежливо, но из-за давки я не смог найти свободного места, поэтому у меня не было выбора.

«О, мистер Грей. Давно не виделись».

«Спасибо за приглашение».

«Вам нравится банкет?»

«Благодаря вашей внимательности я получаю от этого огромное удовольствие».

«Рад это слышать».

Пока я разговаривал с Греем, зверочеловеком, в комнате на мгновение воцарилась тишина. Что бы ни случилось, зверолюди по-прежнему подвергались дискриминации в этом мире.

Их острые клыки и когти инстинктивно вызывали страх, а покрытый мехом вид часто вызывал отвращение.

Я услышал, как неподалеку перешептывались посетители.

«А что, если зверочеловек причинит вред Гомеру…?»

«Говорят, зверолюди — это животные, которые не могут контролировать свои импульсы и обезумевают при виде крови… Не следует ли нам прогнать его сейчас же?»

Вопиющая предвзятость оставила неприятный осадок.

Хотя уровень осведомленности значительно повысился, невозможно в одночасье искоренить давние предрассудки. На это потребуется больше времени.

После этого я поприветствовал нескольких других, включая леди Эс, Вечного Короля и кардинала Гарнье.

В результате, несмотря на то, что это был рождественский банкет, я почти ничего не смог съесть…

Но ничего не поделаешь.

Уточнив время, я направился к центру конференц-зала, к стене, выкрашенной в белоснежный цвет известью. Свет из Белой Магической Башни освещал путь, а волшебники из Фиолетовой и Серой Башен раздвинули толпу, чтобы создать свободный проход.

В центре банкетного зала проложена искусственная дорожка.

Продвигаясь вперед, я произнес короткую речь. Затем я подал знак Сиону, чтобы он вынес приготовленные подарки.

«В честь радостного дня, когда Спаситель сошел на эту землю, я приготовил для вас небольшой подарок».

Для всех присутствующих были подготовлены подарочные коробки.

Люди смотрели на коробки с выражениями лиц, в которых смешались предвкушение и любопытство.

Когда все получили подарочные коробки,

Я снова заговорил.

«Это мой новый роман, выход которого запланирован на следующий месяц».

Я, может, и не Санта-Клаус.

Но я подготовил лучший рождественский подарок, какой только мог преподнести.

Я был уверен, что это всех порадует.

.

.

.

[Когда я был моложе и более уязвим, я до сих пор помню совет, который дал мне отец.]

[«Всякий раз, когда вам захочется кого-то критиковать, помните, что не все люди в этом мире имели те преимущества, которые были у вас».]